Онлайн чтение книги Короткие истории Реинкарнации безработного Mushoku tensei short stories
11 - 5 Норн вступает в студенческий совет

Оригинальная короткая история, написанная к Blu-ray изданию 2 сезона аниме

Часть 1

Сильфи тревожилась. Она беспокоилась о Норн. С тех пор, как Рудеус отправился в путешествие, прошло несколько дней — и за это время выражение лица Норн заметно изменилось.

Не то чтобы её жизнь вышла из колеи: она по-прежнему ходила на занятия, как обычно, и каждые десять дней возвращалась домой, чтобы пообедать с семьёй. Но Сильфи замечала: Норн словно изо всех сил старалась держаться.

Прежде всего, она буквально поселилась в библиотеке. Стоило появиться минуте свободного времени — между занятиями, во время перерыва, на выходных — Норн неизменно направлялась туда. Сильфи не раз видела, как та, с сосредоточенным лицом, что-то быстро пишет в толстую тетрадь.

Она училась. После школы Норн шла на тренировочную площадку и принималась отрабатывать удары мечом. Раньше она ограничивалась своим обычным числом повторений, но теперь тренировалась, пока руки совсем не переставали слушаться.

Сильфи казалось, что Норн отчаянно старается компенсировать отсутствие Рудеуса, выкладываясь из последних сил. И это её тревожило. Ведь если так пойдёт дальше, Норн может просто упасть от переутомления. Она ведь и без того была не самой выносливой девушкой. Но Сильфи не была уверена, что Норн уже достаточно ей доверяет.

Если сказать ей напрямую: «Не перенапрягайся», — та, скорее всего, не послушает. Что же делать? Может, посоветоваться с кем-нибудь? Айша, возможно, подкинула бы какую-нибудь идею, но, скорее всего, отмахнулась бы: «А разве это плохо? Пусть хоть раз постарается». Айша давно раздражалась оттого, что Норн часто снисходительно прощают лень и ошибки.

С кем же тогда поговорить? Первой, кто пришёл на ум, была бабушка Элинализ. Её жизненный опыт и умение ладить с людьми, отточенное годами борьбы с проклятием, наверняка помогли бы Сильфи разобраться. Да и те «ночные советы», что Элинализ когда-то давала ей, оказались в браке с Рудеусом весьма полезны.

К несчастью, Элинализ тоже уехала вместе с Рудеусом. Выходило, что советоваться почти не с кем. Заноба, Клифф, Риния и Пурсена точно не подходили для подобных разговоров. Оставались Ариель, Люк… или, может быть, их слуги — Эллемой и Клинни.

— Как вы думаете, госпожа Ариель, что мне делать? — в конце концов обратилась Сильфи к Ариель.

Будучи её телохранительницей и ближайшей подругой, она инстинктивно выбрала именно её.

— Хм… дай подумать, — ответила Ариель.

Правда, в этом выборе таилась одна трудность. Ариель была женщиной с великими амбициями. Она действительно дорожила дружбой с Сильфи, но при этом стремилась стать королевой королевства Асура. И для достижения этой цели Рудеус Грейрат, могучий маг, представлял собой важный козырь.

Он имел связи с влиятельными людьми из университета магии Раноа — теми, кого Ариель пока не удавалось привлечь на свою сторону. Поэтому, хоть она искренне желала счастья Сильфи, она также хотела удержать Рудеуса ближе к себе — сделать его союзником. А значит, вовсе не удивительно, что ей хотелось наладить отношения и с его сестрой.

— В таком случае, — сказала Ариель после короткой паузы, — почему бы не предложить Норн помочь с делами в студсовете?

— Помочь с делами в студсовете? — переспросила Сильфи. — Но ведь я же говорила, что Норн слишком усердствует, и я боюсь, что она выдохнется. Если дать ей ещё работу, она точно свалится!

— Мы ведь прекрасно справляемся и без новых членов, — спокойно ответила Ариель. — После твоего ухода дел прибавилось, но не так уж много. Если поручить Норн лёгкие обязанности и дать возможность спокойно посидеть пару часов за чаем, это, наоборот, поможет ей расслабиться.

— А, вот как… — хлопнула ладонями Сильфи, наконец поняв. — Но не опасно ли это? Я ведь не уверена, что смогу защитить и вас, и её…

— Опасность? — Ариель усмехнулась. — За все эти годы в университете не случилось ни одной попытки покушения. Разве не самое спокойное место сейчас — здесь?

Обычно нахождение рядом с Ариель было делом рискованным. На пути из Асуры в университет на них не раз нападали. Тогда Сильфи и помыслить бы не могла привести к принцессе сестру Рудеуса.

Но времена изменились. Университет магии Раноа теперь жил мирно. С тех пор как Пурсена и Риния успокоились, а Рудеус одним ударом одолел самого Короля Демонов Бадигади, драки в школе практически прекратились.

Когда в одном месте собираются сильные люди, рано или поздно кто-то захочет доказать, что он главный. Но как только лидер определён, остальные подчиняются. После свадьбы Сильфи с Рудеусом фракция Ариель, некогда вторая по влиянию, фактически вошла в сферу влияния Рудеуса. А третья — та, что под руководством Ринии и Пурсены, — уже давно подчинялась ему. Теперь школа принадлежала Рудеусу. Это было его «царство».

Внешние убийцы, конечно, могли представлять угрозу, но университет магии Раноа считалась престижным учреждением, где учились даже члены королевских домов. Её безопасность обеспечивалась авторитетом трёх великих магических государств

За всё это время никто даже не пытался напасть на Ариель. Даже Асуре, со всей её мощью, было бы крайне сложно послать убийцу через границы. Можно сказать, сейчас Ариель жила в самом безопасном месте за всю свою жизнь. А значит, никто не возразит, если Норн будет проводить время рядом с ней.

— Думаю, это отличная идея, — сказала Ариель, улыбнувшись. — Позови её поскорее.

— Сегодня она, кажется, уже вернулась в общежитие, — ответила Сильфи. — Подождём до завтра.

Успокаивая нетерпеливую принцессу, Сильфи уже начала обдумывать, как завтра аккуратно пригласить Норн в комнату студенческого совета.

Часть 2

На следующий день Норн пришла в комнату студенческого совета. Она сидела на стуле, словно кошка, которую притащили за шкирку, — губы поджаты, взгляд устремлён в чашку с чаем. Сильфи позвала её «помочь разобрать документы», но, прежде чем Норн успела что-то понять, она оказалась лицом к лицу с самой принцессой Ариель.

— Эм… — тихо выдохнула она.

— Да? Что такое, Норн? — мягко спросила Ариtль.

Для Норн Ариель была кем-то настолько возвышенным, что само присутствие рядом с ней казалось неправдоподобным. Во время учёбы в Святом королевстве Милис Норн, как дочь уважаемого авантюриста, посещала школу для детей из знатных семей. Там она повидала всяких — и скромных дворян, и более влиятельных, и тех, кто кичился родом. Но ни с кем близкой дружбы у неё не завязалось: дети быстро теряли интерес, стоило узнать, что её отец — простой авантюрист.

Тем не менее, наблюдая со стороны, Норн успела понять одно: настоящая знать — это не напускное высокомерие, а врождённая осанка, спокойная уверенность, мягкая сила. И Ариель была именно такой. Настоящая принцесса — та, что даже среди аристократов выглядела недосягаемой.

И теперь Норн сидела рядом с ней. Одна. Пока она разбиралась с бумагами, Сильфи и Люк незаметно вышли из комнаты. Две другие девушки, присутствовавшие раньше, тоже куда-то исчезли.

Ариель, заметив замешательство гостьи, молча подошла и подала чай. Чай, заваренный собственноручно принцессой. Даже без особых познаний в этикете Норн понимала, насколько это неприлично — позволить особе столь высокого положения угощать тебя самой.

— Простите, что заставила вас готовить…

— О, что вы! — с лёгкой улыбкой ответила Ариель. — Сегодня, Норн, хоть вы и помогаете, но всё равно наш гость. Угощать гостя — естественно, не так ли? Так что не стесняйтесь, попробуйте.

— П-поняла…

От мелодичного голоса принцессы у Норн даже слегка закружилась голова. Она нерешительно пригубила чай. Впрочем, это был не первый раз, когда она пила чай рядом с Ариель. Недавно Риния и Пурсена уже приводили её в комнату принцессы. Тогда она чувствовала себя совершенно беспомощной, но всё же уловила — ни эти грозные зверолюдки, ни сама Ариель не желают ей зла. Они просто хотели о ней позаботиться.

Раньше Норн, возможно, подумала бы: «Им просто нужна сестра Рудеуса». Но теперь всё было иначе. Она крепко сжала кулаки. С братом они помирились. Рудеус доверил ей дом и попросил присматривать за всем в его отсутствие. Значит, надо вести себя достойно — так, как поступил бы он сам.

— Э-эм! — решительно начала она.

— Да? Что такое? — откликнулась Ариель.

— ...... — Норн открыла рот, но слова застряли.

О чём вообще говорить с принцессой? Ариель смотрела на неё с мягкой, идеальной улыбкой — той самой, которой умела располагать к себе людей. Эта улыбка будто говорила: «Не бойся, можешь говорить обо всём, о чём пожелаешь». Но для Норн такая доброжелательность казалась непостижимой — от неё веяло силой, властью, безупречностью. Девочка, ещё недавно замкнутая и застенчивая, не смогла выдержать этого давления.

— Н-нет… ничего…

— Вот как? — с лёгким смешком ответила Ариель. — Кстати, ты не любишь сладости?

Если бы на её месте был Рудеус, он, вероятно, шутливо поинтересовался бы, «что вы имеете в виду под сладостями», но Норн было не до шуток. Для неё эти слова прозвучали почти как упрёк: «Ты что, смеешь не есть угощение, которое я тебе подала?». От волнения она не решилась взять сладость и совсем застыла.

— ...... —

Ариель не ожидала такой реакции. На миг даже она растерялась, хотя её улыбка оставалась безупречной. В теории, у неё хватало опыта, чтобы вести разговор в любой обстановке. Но сейчас цель была другая — не просто разговор, а сближение.

Она хотела, чтобы они могли говорить по-дружески, легко, о пустяках. Однако, как бы искусно она ни владела словом, вытащить из этой застенчивой девочки хоть фразу оказалось задачей почти невозможной. Даже если бы она сумела разговорить её сейчас — это не означало бы, что между ними возникнет доверие.

Путь к цели оставался неясным. Ариель даже думала заранее разузнать, какие сладости или напитки любит Норн, чтобы угостить её любимым. Но даже этот первый шаг к сближению, казалось, провалился. Если бы перед ней был враг — она бы легко нашла способ склонить его на свою сторону. Но как растопить сердце тихой, скромной девочки, которую не прельщают ни звание, ни блеск?

— Не бойся так, — наконец сказала принцесса, улыбнувшись чуть шире. — Я ведь не съем тебя.

И, внезапно, тихо прорычала:

— Ррр!

Это было неожиданно — даже для неё самой. В последнее время она слишком часто играла роль идеальной принцессы, и сейчас позволила себе немного легкомыслия.

— Д-д-да, — пискнула Норн, натянуто улыбнувшись.

И так они просидели несколько минут — почти не обмолвившись ни словом, пока наконец не вернулась Сильфи.

Часть 3

— Что? Что ты сейчас сказала? — Вечером того же дня, вернувшись домой, Норн задала Сильфи вопрос, от которого та опешила:

— Как мне… лучше разговаривать с Её Величеством Ариель?

Сильфи растерялась. Ещё утром, когда она ненадолго выходила из комнаты студенческого совета, атмосфера там к моменту её возвращения успела остыть до ледникового периода.

Стоило ей войти — Норн посмотрела на неё со слезами на глазах, а принцесса, сохраняя безупречное выражение лица, взглянула с немой мольбой «спаси меня». Перед этим Ариель с полной уверенностью сказала: «Оставь нас наедине. Дай мне немного времени — я заставлю её улыбнуться». Говорила она это так спокойно, что Сильфи даже не сомневалась — всё пройдёт идеально. Но, увидев, что на деле получилось, Сильфи только подумала: «Похоже, приводить Норн в совет было ошибкой…» И уж никак не ожидала, что теперь Норн сама захочет научиться ладить с принцессой.

— Эм… — протянула Сильфи, не зная, что сказать.

Она задумалась: ведь у неё самой уже давно не было проблем в общении с Ариель. Они легко болтали обо всём — о мелочах, о занятиях, о жизни. Разговоры шли естественно, словно сами собой.

Но как объяснить, как этого достичь — Сильфи не знала. Потом она вспомнила, как всё было в начале. Тогда она и сама была такой же застенчивой, как Норн. Не могла вымолвить и слова перед принцессой. А потом появился Люк. Да, он был прямолинейным и порой резковатым, но именно он терпеливо объяснял ей всё, что она не понимала. Так, шаг за шагом, она привыкла к роли придворного мага — и постепенно разговоры с Ариель стали лёгкими.

Настоящим же поворотным моментом, когда она впервые почувствовала, что принцесса стала ей другом, было их первое нападение убийцы… Конечно, в случае Норн повторять такой «опыт сближения» было бы не лучшей идеей.

Просить Люка опекать Норн? Тоже сомнительно. Сильфи считала Люка хорошим человеком — но только потому, что сама не входила в его вкусовые предпочтения. А вот Норн… кто знает. К тому же Люк, хоть и джентльмен, имел склонность к флирту. И если вдруг Рудеус вернётся и узнает, что его младшая сестра попала под его чары… Сильфи даже страшно представить, что тогда будет.

Она задумалась о другом: может, просто рассказать Норн, на какие темы любит говорить Ариель? Но тут же покачала головой. С виду утончённая и скромная принцесса на деле обожала… пошлые шутки. Да, в её милом голосе порой звучали весьма недвусмысленные намёки. И Сильфи не хотела рушить тот светлый образ, который Норн хранила в сердце. Пусть узнает об этом лет через пять… или десять.

— Хм… — пробормотала она, задумчиво коснувшись пальцем губ.

Краем глаза она заметила, что за столом сидит Айша, спокойно ест, будто разговор её совершенно не касается.

— Айша, может, ты что-нибудь посоветуешь?

— Э? —

Айша отложила ложку, приняла серьёзный вид и ответила:

— Хм… Норн, тебе ведь на самом деле не так уж интересна Леди Ариель, верно? Если тебе безразличен человек, то как бы ты ни старалась, ничего не выйдет.

— Эй! — Норн нахмурилась. — Это неправда! Я ведь как раз потому и спрашиваю Сильфи — потому что хочу наладить отношения!

— Если бы действительно хотела, — парировала Айша, — ты бы уже нашла, о чём с ней поговорить. Просто задай ей вопрос.

— Вопрос?..

— Если не можешь придумать ни одного — значит, тебе и правда всё равно. Разве не так?

— Ну, Айша, — вмешалась Сильфи, стараясь их примирить, — не всё так просто.

Разговору нужен повод, а засыпать принцессу вопросами — это ведь тоже невежливо.

— Ладно, ладно, — вздохнула Айша. — Тогда вот тебе идея. Наверняка в твоём классе есть кто-то, кто интересуется Леди Ариель? Собери вопросы от них и задай ей. Так ты и с одноклассниками сблизишься, и принцессе будет приятно — два зайца одним выстрелом!

— Я не собираюсь использовать Леди Ариель, чтобы подружиться с одноклассниками! — возразила Норн. — И вообще, Сильфи только что сказала, что это грубо.

— А ты просто скажи честно: «Мои одноклассники просили спросить», — и всё. Тогда это уже не невежливо, правда, Сильфи?

В обычных обстоятельствах — конечно, невежливо. Но ведь сама Ариель хотела подружиться с Норн. Так что, даже если её засыпят вопросами, она не обидится.

— Наверное, ты права, — сказала Сильфи. — Ариель не будет против.

— Вот видишь! — победно улыбнулась Айша.

— Если ты так говоришь… — Норн всё ещё немного дулась, но вскоре кивнула. — Ладно. Завтра попробую.

Так началась операция «Спроси у Ариель».

Часть 4

На следующий день Норн вновь пришла в комнату студенческого совета. Лицо её было напряжено, а в руках она крепко сжимала клочок бумаги — записку с вопросами. Она собрала их среди одноклассников — «всё, что вы хотите узнать о принцессе Ариель». И, к собственному удивлению, вопросов оказалось слишком много. Лишь тогда Норн поняла, что имела в виду Айша, говоря: «Тебе просто неинтересна Леди Ариель.»

Да, если сравнивать, её действительно не волновали эти вещи так, как остальных. Большинство вопросов показались ей пустыми, глупыми, даже бестактными. Но потом она задумалась: а если бы кто-то спросил о Руйджерде то, что волнует других? Наверное, и сама бы обрадовалась.

Так или иначе, всех вопросов задать она не могла. Некоторые — совсем уж неприличные Один парень даже написал: «Была ли у неё… мужская близость?» Норн покраснела, едва прочитав. Нет уж, это точно нельзя.

— Э-эм! — начала она, собравшись с духом.

— Да? Что такое, Норн? — мягко ответила Ариель.

Сегодня принцесса снова была одна. Разумеется, не случайно — она специально распорядилась, чтобы в это время никого не было. Сильфи и Люк находились в соседней комнате, украдкой подслушивая разговор.

— Какое у вас любимое блюдо, Леди Ариель?

— Любимое? Наверное, пирожное с орехами, — ответила принцесса, протягивая Норн кусочек торта, приготовленного к чаю. Она заранее предугадала подобный вопрос. Всё было частью её тонкого плана — расположить к себе девочку.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила Норн и попробовала десерт.

— Здесь, в Раноа, не так много сортов орехов, как в Асуре, но надеюсь, тебе понравится…

— Да, очень вкусно, — кивнула Норн, аккуратно положив вилку. Она не хотела говорить, пока жуёт. Но Ариель, заметив, как та отложила прибор, ошибочно решила, что ей не понравилось.

— Эм… Леди Ариель, у вас есть… кто-то, кому вы обручены? — В соседней комнате Люк нахмурился: «Хм…»

Для дворян такие вопросы — обычная светская болтовня. Но для принцессы, которая претендует на трон, это почти табу. Ведь в таких словах может скрываться намёк: «Вы ведь не станете править, вас просто выдадут замуж». Однако Ариель была слишком искусной собеседницей, чтобы обидеться. Она лишь с улыбкой перевела разговор:

— К сожалению, подходящего человека пока нет. А у тебя, Норн? Есть кто-то особенный?

— Н-нет, никого…

Но в голосе прозвучала лёгкая заминка, и острый слух Ариель сразу уловил её.

— Ах, значит, кто-то всё же есть?

— Н-нет! — вспыхнула Норн.

— Фуфу, уверена, он замечательный юноша, — хихикнула принцесса, с лёгкой ноткой дразнильства.

Она не была любительницей романтических разговоров, но видеть, как милая девочка краснеет от смущения, было по-своему забавно. Вот уж действительно — идеальная «жертва». Ариель собиралась закончить разговор зрелой, ободряющей фразой — чтобы оставить приятное впечатление. Но вдруг Норн произнесла тихо:

— Даже если бы кто-то и был… мне ведь всё равно не позволят.

Ариель на миг растерялась. Она ожидала смущённого лепета, но вместо этого услышала печальные слова.

— Возможно, ты права, — серьёзно ответила она. — Твоя семья хоть и боковая ветвь Грейратов, но всё же дворянская.

Дочери таких родов часто выдают замуж ради политических связей. Норн опустила взгляд.

— Если брат не вернётся… мне ведь придётся взять на себя дом Грейратов, правда?

— Ну… если ребёнок Сильфи подрастёт, он сможет стать наследником.

Разве что ты сама захочешь принять титул.

— Я не хочу… — пробормотала Норн.

Потом подняла глаза.

— Скажите… как мне стать такой, как мой брат?

— Как господин Рудеус? — переспросила Ариель.

— Да. Я пообещала ему, что пока он в пути, буду стараться изо всех сил.

Что стану человеком, способным заменить его… Но я не знаю, как это сделать. Ариель посмотрела на неё внимательно, потом кивнула.

— Норн, ты не сможешь заменить господина Рудеуса. У тебя нет таких способностей.

— Что?.. — глаза Норн дрогнули. Слёзы подступили, но она сдержалась — и только сжала кулаки.

— Тогда… что мне делать, чтобы всё не развалилось? — спросила она. Ариель хотела было сказать: «Ничего, просто будь здорова», но, встретившись с серьёзным взглядом девочки, изменила ответ.

— Не нужно спешить и пытаться объять всё сразу. Сейчас в Университете магии мир и покой. Так что самое лучшее, что ты можешь сделать, — медленно, шаг за шагом, укреплять себя.

Она говорила это с лёгкой улыбкой — но в её голосе звучала собственная усталость. Она ведь, и сама делала именно это — копила силы, ожидая будущего.

— Если слишком стараешься, можешь надорваться. Поэтому — по чуть-чуть.

Я слышала, что ты и без того усердно трудишься, ещё до отъезда брата. Попробуй сосредоточиться не на всём сразу, а на чём-то одном.

— На одном?..

— Например, помогай Сильфи по чуть-чуть каждый день, — Ариель подняла палец и подмигнула.

— Даже простая бумажная работа приносит пользу. Она указала на стопку документов перед Норн.

Та посмотрела на них и впервые задумалась: а ведь действительно… всё это нужно кому-то. Каждая бумага, каждая подпись имеет значение.

— Норн, — продолжила Ариель, — ты не сможешь стать своим братом. Но однажды, возможно, сделаешь то, чего не смог бы даже он. Норн слушала, затаив дыхание. Потом тихо кивнула — будто впервые услышала слова, которые искала всё это время.

Часть 5

— Леди Ариель, большое вам спасибо за ту встречу, — через несколько дней Сильфи низко склонила голову.

— Норн теперь выглядит гораздо спокойнее. Всё это — благодаря вам.

После того разговора Норн и правда изменилась. Она по-прежнему часами сидела в библиотеке и тренировалась с мечом, но прежнего отчаянного рвения, словно она гналась за собственной тенью, больше не было.

Сказать, что Норн и Ариель стали близки, было бы преувеличением. Норн теперь время от времени помогала со студенческим советом, но разговоры между ними всё ещё были редкостью. Тем не менее, в её взгляде появилось уважение — спокойное, искреннее, без страха и замкнутости. Для Ариель этого было достаточно. Она хотела дружбы, но и к простому взаимопониманию относилась как к победе.

— Понимаю. Я рада это слышать, — ответила она с улыбкой — не своей «безупречной принцессы», а лёгкой, чуть усталой.

— Леди Ариель, всё ли в порядке?

— Просто задумалась… — тихо сказала та. —

Смогла бы я сама когда-нибудь сказать такие слова, как сказала Норн?

— Леди Ариель, вы уже и так делаете больше, чем кто бы то ни было. Люк, Эллемой, Клинни и я — все можем это подтвердить.

— Спасибо, Сильфи.

Ариель кивнула, принимая благодарность, и в её взгляде мелькнула решимость — теплее и человечнее, чем прежде.

— Благодарю, Леди Ариель, — ответила Сильфи, улыбаясь.

Она вдруг подумала, что чайная встреча с Норн, которую задумали ради одной девушки, оказалась полезна и для самой принцессы. Может быть, обе они сделали шаг вперёд — каждая по-своему, с чашкой тёплого чая между ними.