— Угх...
Джу А изо всех сил пыталась вырваться, но придавленное невидимой силой тело отказывалось её слушаться. Она не могла пошевелить ни пальцем на руке, ни пальцем на ноге, а перекрытое дыхание заставляло думать, что она и вправду сейчас умрёт.
Горло сдавило так сильно, что кровь прилила к лицу, а глаза болели, казалось, вот-вот лопнут.
Разве это просто кошмар? За все двадцать лет жизни у меня ещё ни разу не было такого жуткого сонного паралича.
Может, это дядя на самом деле меня душит?
Как только в её голове зародилось это вполне обоснованное подозрение, страх смерти пропитал всё тело.
А вдруг это не сон? Может, дядя напился, окончательно потерял рассудок и сейчас убивает меня?
Она из последних сил пыталась освободиться от того, что сдавливало её тело, но не могла сдвинуться ни на миллиметр. Тем временем от нехватки кислорода голова закружилась, а в глазах потемнело. Вскоре конечности Джу А безвольно обмякли.
Умереть вот так, ни за что... Знала бы, вцепилась бы бабке в волосы напоследок...
Джу А быстро смирилась со своей участью, и как раз в тот момент, когда она уже начала терять сознание...
— Ш-ш-ш!
Резкий звук — шипение, с которым кошки обычно отпугивают врагов, — заставил её резко распахнуть глаза.
— ...Пятнышко?
С трудом подняв отяжелевшие веки, первым делом она увидела на своей груди чумазый комок шерсти. Кота белого окраса с редкими чёрными пятнами.
Этого кота, которого все так и звали Пятнышком, не было хозяина.
Никто не знал, кто его привёз и сколько ему лет. Какая-то тётка уверяла, что ему больше двадцати, а какой-то дед утверждал, что только пять. Точный возраст оставался загадкой, но, поскольку кот обитал на острове с тех самых пор, как сюда привезли Джу А, было ясно, что это старый кот, которому как минимум лет семь.
— Ты... что? Как ты зашёл?
Не веря своим глазам, Джу А крепко обняла тёплый пушистый комок, лежащий у неё на груди. Кот возмущённо мяукнул и оттолкнул её обеими лапами.
— Ну ладно дверь в комнату, но как ты вообще попал в дом?
Естественно, в ответ прозвучало лишь очередное «мяу». Пятнышко был настолько умён, что проникал в чужие дома, чтобы попить воды прямо из кулера, так что открыть межкомнатную дверь для него явно не составило труда.
— Обычно, когда зову, даже не подходишь...
Почему ты вдруг пробрался ко мне в комнату посреди ночи, если обычно убегаешь, когда я тебя зову? Но в любом случае спасибо, что спас от кошмара.
Джу А мельком взглянула на распахнутую дверь и уткнулась лицом в пятнистую шерсть. А затем выдвинула весьма правдоподобную теорию:
— ...Так это из-за того, что ты на меня улёгся, у меня сонный паралич случился?
Вот те на, получается, он меня не спас, а сам и вызвал этот кошмар?
Вполне возможно. Пятнышко ел столько рыбы, что был раза в два толще обычного кота.
— Пятнышко, входная дверь была открыта? Ты через неё проскочил?
Может, бабка забыла закрыть её, когда возвращалась?
Прижимая к себе тёплый пушистый комок и чувствуя, как успокаивается, Джу А после недолгих раздумий всё-таки встала. Но кота из рук не выпустила.
— Пойдём-ка... проверим, хорошо ли закрыта входная дверь.
Потому что одной было страшно. Джу А подхватила на руки обмякшего, как желе, Пятнышко и осторожно вышла из комнаты.
Пройдя через тёмную гостиную, она добралась до входной двери и на ощупь проверила замок. Дверь была заперта.
Что за чёрт? Каким бы умным ни был кот, он бы не смог открыть замок на входной двери.
— Пятнышко, как же ты всё-таки пролез? — нахмурившись, спросила Джу А.
В ответ кот протяжно мяукнул и вырвался из её объятий. Спрыгнув на пол, он, словно сделав все свои дела, пересёк гостиную и юркнул в щель окна между гостиной и кухней.
А, так ты пролез через порванную москитную сетку.
Разобравшись в ситуации, Джу А хотела было вернуться в комнату, но замерла, услышав какое-то шуршание. Ей очень хотелось притвориться, что она ничего не слышала, и просто уйти спать, но последовавший за этим стук был слишком громким, чтобы его игнорировать.
Если там так шумно, может, это крыса? Может, Пятнышко вообще за ней погнался и поэтому залез в дом? В любом случае, если не проверю, что там, то не усну.
В конце концов Джу А осторожно пошла на звук.
Пробираясь в темноте к кухне, она отчётливо услышала чавканье — кто-то явно что-то жевал и проглатывал. Инстинктивно Джу А схватила веник, стоявший у входа на кухню. Что бы там ни было, если понадобится, нужно будет отлупить это и выгнать, так что оружие не помешает.
То, что Джу А обнаружила в тёмном углу кухни, оказалось вовсе не крысой. Это была спина человека, сидевшего на корточках. От неожиданности Джу А окаменела.
Крик, уже подступивший к горлу, так и не вырвался наружу: Джу А с запозданием узнала ночного гостя, моргнула и безвольно опустила руку с веником. Приглядевшись привыкшими к темноте глазами, она поняла, что это хорошо знакомый ей человек. Узнав её по длинным, до самой поясницы, волосам, Джу А успокоила бешено колотящееся сердце и спросила:
— Ли Ён Су? Ты что тут делаешь?
Только тогда Ён Су, сидевшая в темноте в обнимку с рисоваркой и наворачивающая рис ложкой, подняла взгляд на Джу А.
— Да вот, проснулась посреди ночи, — ответила она, закинув в рот огромную ложку риса, и забормотала с набитым ртом. — М-м, желудок совсем пустой, наверное. Так затошнило, что уснуть не смогла... Вот, решила поесть. Я тебя разбудила?
— Ты ешь в темноте, даже свет не включив?
— Боялась, что бабка проснётся и ругаться будет.
Джу А во все глаза смотрела на Ён Су, которая даже во время разговора не переставала жевать.
Желудок пустой? Ты же за ужином съела в два раза больше обычного. У тебя там что, желудок внезапно растянулся?
— ...И что ты ешь? Там вообще было что поесть?
— Да тут оставался вчерашний рис, я его с зелёным луком и маргарином смешала.
Ён Су отвечала смущённо, но ложку из рук не выпускала.
Джу А молча понаблюдала за ней, затем, сделав вид, что всё поняла, кивнула, вернулась к себе в комнату и снова легла. Но сна не было ни в одном глазу. Ну и странная ночка. И Пятнышко, внезапно залезший к ней в комнату, и Ён Су, вдруг проголодавшаяся посреди ночи — всё это казалось до жути странным. Джу А никак не могла отделаться от неприятного предчувствия.
***
Находиться дома было невыносимо, и Джу А снова бесцельно бродила по острову. То ли Ён Су приболела, то ли у неё просто жор напал... Не знаю, но я хочу поскорее убраться отсюда.
Погружённая в свои мысли, она поднималась на самый высокий холм острова, когда привязавшийся к ней Со Джон Ху снова подал голос:
— Эй, радуешься?
Джу А даже не взглянула на него, хотя он не оставлял попыток её задеть. Господи, провалил бы ты уже.
— Спрашиваю, радуешься, что этот ублюдок Пэк Ё Джун не сдох?
Услышав имя Ё Джуна, Джу А резко обернулась и гневно сдвинула брови. Со Джон Ху взорвался и повысил голос:
— Твою мать! Стоит мне только заговорить об этом больном ублюдке, как ты!..
В этот момент кто-то бесшумно прошел мимо него.
— Какого...
Запоздало почувствовав чьё-то присутствие, Со Джон Ху удивлённо поднял голову, но этот человек уже был на пару шагов впереди. Тот, кто молча прошёл мимо него, оказался Пэк Ё Джуном, которого он только что поливал грязью.
— Ублюдок, совсем охренел. Человек прямо перед тобой стоит, а ты даже не здороваешься?
То ли Со Джон Ху испугался, то ли просто уязвилось его самолюбие, но он, тяжело дыша, разразился потоком ругательств. Услышав это, Пэк Ё Джун остановился и посмотрел вниз, на них.
В отличие от вчерашнего дня, на нём был тёплый, пухлый пуховик до самых колен, а его щёки от зимнего ветра покрылись лёгким розовым румянцем. Джу А не могла оторвать от него глаз и даже затаила дыхание.
Ё Джун переводил всё тот же бесстрастный взгляд с Со Джон Ху на Ли Джу А, а затем прищурил один глаз. По какой-то причине он выглядел явно недовольным, и Джу А до боли прикусила нижнюю губу.
Это из-за меня? Его теперь раздражает даже просто видеть меня?
Испугавшись, Джу А втянула голову в плечи и попятилась.
В тот же миг на лице Пэк Ё Джуна расцвела улыбка.
Глаза Джу А расширились, когда она увидела, как его ярко-алые губы красиво изогнулись. Что происходит? Переменчивое поведение Ё Джуна только усиливало её смятение. Было невыносимо оттого, что она не могла понять, о чём он думает. Но, несмотря на это, от одного вида улыбающегося Пэк Ё Джуна у неё бешено заколотилось сердце.
Не успела она и слова сказать, как Пэк Ё Джун снова начал подниматься на холм.
Ошеломлённая Джу А какое-то время, словно зачарованная, смотрела ему вслед, а затем, после недолгого колебания, решила пойти за ним, даже рискуя снова нарваться на холодность.
— Эй! Ли Джу А! — окликнул её Со Джон Ху, но она была слишком занята тем, чтобы догнать Ё Джуна. Оставшись в одиночестве, Со Джон Ху злобно уставился в спину Джу А и с досады пнул землю.
***
Это было странно. Она явно бежала, а Ё Джун шёл неспешным шагом, но расстояние между ними никак не сокращалось. Это потому, что у него ноги длинные? Джу А чуть не плакала, проклиная свои короткие ноги.
Вдруг она заметила, что он направляется к дому с зелёной крышей на холме, и её охватила паника.
Он что, спятил? Зачем ему туда идти?
С замиранием сердца Джу А бросилась вслед за Ё Джуном на территорию заброшенного дома, чтобы немедленно увести его оттуда.
Дом с зелёной крышей на холме уже очень давно пустовал и считался проклятым.
Часть крыши куда-то унесло ветром, краска на потрескавшихся внешних стенах облупилась, оставив чернеть следы от дождевых потёков. Обои внутри сгнили от плесени и сырости, жёлтый линолеум пошёл волнами, а потолок провалился, не выдержав веса крыс. Сломанные раздвижные двери больше не закрывались, а дверь туалета, пристроенного к краю двора, от любого порыва ветра распахивалась и с оглушительным грохотом захлопывалась.
Передний двор был завален выброшенной мебелью, разбитой посудой и крысиным помётом. После смерти живших здесь стариков дети приехали только забрать ценные вещи, а весь остальной скарб бросили.
Никто не убирал эту развалину годами, выглядела она отвратительно, но никто из жителей острова даже не заикался о том, чтобы снести её или навести там порядок. Все коренные жители Тэмана, от мала до велика, до ужаса боялись навлечь на себя беду, если случайно потревожат то, что находится на заднем дворе этого дома.
Да и, откровенно говоря, никому не хотелось возиться с чужим мусором. Обычно в таких делах инициативу должен брать на себя тот, кто первым об этом заговорит, поэтому все предпочитали помалкивать.
Стараясь не наступать на валявшийся повсюду острый хлам, Ли Джу А бросилась на задний двор вслед за Пэк Ё Джуном.
Наконец догнав его, она не смогла сдержать крика. Ё Джун безмятежно прислонился спиной к старому дереву, сплошь увешанному бумажными талисманами.
— Пэк Ё Джун!
Глядя на белые листы бумаги, смятые под его спиной, Джу А почувствовала, как у неё кружится голова. Хрупкие талисманы с множеством дырочек, которые бабка называла «железной сетью»¹, были всего лишь кусками бумаги, хитроумно сплетёнными так, чтобы напоминать замки́. А это значило, что если так небрежно привалиться к ним, то их проще простого порвать.
1. Железная сеть (кор. 대철망, тэчхольман) — бумажный талисман в форме рыболовной сети, сплетенной из бумаги. Считается своеобразным «замком», который ловит, запирает и удерживает злых духов и демонов.
— Что ты здесь делаешь?
Пэк Ё Джун, смотревший в небо, опустил взгляд на Джу А. Видя его не просто безмятежное, а совершенно безмятежное лицо, Джу А продолжала сыпать вопросами:
— Зачем ты сюда пришёл?
Каким бы ни было святилище Сонандан на самом деле, Джу А было до жути неприятно, что Пэк Ё Джун, который ещё пару дней назад был на волоске от смерти, находился здесь. Она понимала, что противоречит сама себе, но ничего не могла поделать. Тревога не поддаётся логике. К тому же здесь водились крысы, всё было залито кровью мёртвых животных, и, поскольку тут давно не убирали, наверняка кишело микробами. Больному человеку такое место явно не на пользу.
— Пэк Ё Джун. Я же говорила тебе, что здесь опасно. Сюда нельзя просто так ходить. Давай скорее уй...
— Если ты всё так хорошо знала...
Его неожиданно глубокий, но при этом мягкий голос оборвал её на полуслове.
У него всегда был такой красивый голос? Изумлённая Джу А смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— ...даже если ты всё знала...
Тихий шепот пощекотал слух и растаял, оставив после себя странное, пугающее послевкусие. Он не повышал голоса, но слова прозвучали настолько отчетливо, что мелкие волоски на теле Джу А встали дыбом.
— ...тогда зачем ты подтолкнула их пойти туда и молиться?
Черные глаза Пэк Ё Джуна сверкнули странным блеском.
