1 - 29
Площадь Угель.
Я стояла посреди неё с отвисшей челюстью, совершенно забыв закрыть рот.
Это название довольно часто всплывало во время чаепитий с Марианной и Диего Шмартом в Императорском саду.
До сих пор я прекрасно помнила мягкий голос Диего Шмарта:
[Если вы приехали в Баришаду, обязательно посетите площадь Угель. Это настоящий итог многовековой культуры и искусства Белгота.]
“А-а! Так вот оно что!”
Я невольно воскликнула.
[Диего Шмарт был совершенно прав.]
[Эта огромная площадь, размером примерно с два футбольных поля, сама по себе была произведением искусства.]
В самом центре впереди возвышалась статуя волка, воющего на небеса.
[Казалось, символ Белгота буквально вырезали из камня и воплотили в этой статуе.]
Я инстинктивно рванулась вперёд, но Евредиан Белгот крепко схватил меня за руку, остановив на месте.
Даже от лёгкого движения его руки моё тело развернулось.
Евредиан строго предупредил:
“Принцесса, вы не можете действовать самостоятельно.”
“А…да.”
В его голосе прозвучало напряжение.
Красновато-фиолетовые глаза резко скользнули по окрестностям.
[Мне показалось, что в его взгляде на мгновение мелькнуло что-то острое.]
Рука, до этого лишь слегка державшая меня, внезапно с силой сжала мою ладонь.
“…?”
Но это длилось всего мгновение.
Словно ничего не произошло, он снова ослабил хватку.
Я посмотрела на наши сцепленные руки, а затем подняла глаза к его лицу.
Красновато-фиолетовые глаза уже вернулись к своему привычному спокойствию.
“Вы что-нибудь слышали о площади Угель?”
Евредиан Белгот задал этот вопрос таким тоном, словно ничего необычного не произошло.
Я пристально посмотрела на него.
[Что это было?]
[Мне показалось?]
Я долго всматривалась в его лицо, пытаясь понять, что именно только что увидела.
Евредиан Белгот слегка наклонил голову.
“Что?”
“…Ничего.”
[Наверное, тень от капюшона сыграла со мной злую шутку.]
Я кивнула, убеждая саму себя в этом.
“Я слышала, что площадь Угель обязательно стоит посетить. Все её очень рекомендовали.”
“Кто?”
“Диего Шмарт.”
Стоило мне произнести его имя, как брови Евредиана Белгота слегка сошлись.
На этот раз по его выражению лица было ясно: [что-то ему не понравилось.]
“Похоже, вы довольно быстро сблизились.”
“…?”
[Почему разговор вдруг свернул в эту сторону?]
Я недоумённо ответила:
“А разве это плохо?”
“Ничего плохого в этом нет.”
Его лицо полностью соответствовало сказанному.
[То есть ничего плохого.]
[Иными словами, в этом просто не было необходимости.]
Я тупо наклонила голову.
[А разве было бы странно не сблизиться?]
[Если честно, я провела с Диего Шмартом и Марианной гораздо больше времени, чем с Евредианом Белготом.]
[В Императорском дворце, где у меня не было никаких знакомых, я ведь не могла просто целыми днями сидеть и ждать этого мужчину.]
[Но слова Евредиана, похоже, имели совсем другой смысл.]
“Диего Шмарт разрешил вам обращаться к нему по имени?”
[И вот этого я совершенно не ожидала.]
На мгновение мой разум опустел.
А затем мысль, внезапно пришедшая мне в голову, вырвалась наружу раньше, чем я успела её отфильтровать:
“Подождите…это что, ревность?”
Выражение лица Евредиана Белгота стало совершенно нелепым.
“Кто? Я? К кому?”
“…Пожалуйста, не делайте такое откровенно отрицающее лицо. Мне ведь обидно.”
[Как и следовало ожидать, моя попытка прощупать почву разбилась о железную стену его обороны.]
[К счастью, даже мне самой эта мысль казалась нелепой, поэтому я не слишком расстроилась.]
А поскольку его лицо было таким же невозмутимым, как и его оборона, я беззастенчиво продолжила:
“Когда люди становятся близкими, они могут обращаться друг к другу по имени и всё такое. Диего Шмарт сказал, что я могу называть его по имени.”
[Разумеется, это было всего лишь компромиссом.]
[Я просто никак не могла заставить себя отказаться от официальной формы обращения.]
Евредиан Белгот медленно пожал плечами.
“Что ж, если вы пришли к взаимному согласию, ничего не имею против. Но едва ли он позволил вам обращаться к нему по имени в ответ.”
“О, да. Несмотря на мою внешность, я всё-таки принадлежу к Королевской семье…”
[Возможно, на какое-то мгновение все, включая меня саму, об этом забыли.]
[Но я всё же была принцессой Лебовни.]
[В Белготе со мной обращались как с почётной гостьей.]
[Моё имя имело достаточный вес, чтобы представлять здесь всё Королевство Лебовни.]
“Ну, если так…”
Евредиан Белгот ответил довольно легко, но выражение его лица всё равно оставалось неудовлетворённым.
Я с любопытством наклонила голову, разглядывая его лицо.
[Что же такое?]
[Что именно его так не устраивает?]
Немного подумав, я решилась спросить:
“Хотите, я тоже разрешу вам обращаться ко мне по имени?”
“Что?”
“Еленика. Моё полное имя довольно длинное, поэтому можете сокращать его как хотите. Еленика, Еника, Ени - любой из трёх вариантов мне подходит.”
“…”
“Это имя используют только мои родные, но ради Вашего Величества я сделаю исключение.”
На его красивом лице мгновенно появилось растерянное выражение.
Мои глаза засияли, когда я посмотрела на него снизу вверх.
Евредиан Белгот неловко улыбнулся.
“Вы всё ещё слишком мало знаете о Белготе, принцесса.”
“Что?”
“Я отказываюсь. К тому же вы помните, что я говорил вам раньше? Когда вы только прибыли в Императорский дворец?”
[Ц.]
[И это тоже оказалось не тем?]
Я недовольно надула губы.
“О чём вы вообще говорите? Я не помню.”
“…Похоже, мне придётся самому хорошо это охранять.”
Этот мужчина продолжал бросаться загадочными фразами.
Я сморщила нос, отчаянно пытаясь понять, что он имеет в виду.
[Может, ему не нравится, что я сблизилась со жрецом, которому он доверяет?]
[Если так, то это было просто смешно!]
Недовольный голос сам собой вырвался наружу:
“Мы можем сблизиться, если захотим! К тому же это вы виноваты, что не появлялись. Когда вы заставили меня так долго ждать…”
“Я был занят.”
Короткий и решительный ответ.
В этот момент я почувствовала себя девятилетним ребёнком, который капризничает перед занятым взрослым и требует поиграть с ним.
[Вот же…]
[Я действительно стала какой-то странной женщиной.]
[И ещё печальнее было то, что, похоже, это продолжалось уже далеко не один и не два дня.]
Я наконец вздохнула и подняла белый флаг.
“Я пошутила. Я и так благодарна вам за то, что вы меня похитили и привезли сюда. Как я могу ещё приставать к вам с просьбами поиграть со мной?”
“Вы слишком быстро сдаётесь.”
“Ох, ну правда…”
Я отпустила его руку, начиная раздражаться.
Но хватка Евредиана Белгота не дрогнула, поэтому моя ладонь так и осталась крепко зажатой в его руке.
Евредиан Белгот улыбнулся, словно тяжело вздохнул, и слегка наклонил голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
В этих багровых глазах с фиолетовым оттенком отчётливо отражалась я.
Раздражение, которое только что начинало нарастать внутри меня, само собой исчезло.
А в следующий момент его пальцы сжались сильнее.
Это не причиняло боли, но хватка оказалась достаточно крепкой, чтобы я вздрогнула.
Одновременно я почувствовала какую-то невидимую силу, словно пронзившую всё моё тело лёгким покалыванием.
“Осторожно.”
Евредиан Белгот шагнул назад и потянул меня за собой.
Вжух!
Моё тело последовало за ним.
Кто-то с невероятной скоростью пронёсся мимо того места, где я стояла всего мгновение назад.
“…!”
Топ-топ-топ-топ.
Человек, который едва не столкнулся со мной, исчез так стремительно, что мои глаза даже не успели за ним проследить.
Щёлк.
Шорох.
Что-то похожее на маленькую бусину покатилось по тонкой трещине в каменной плите.
Я тупо уставилась вниз.
Она была похожа на чёрную, блестящую жемчужину.
[Наверное, тот человек её уронил.]
Но и эта бусина вскоре исчезла среди ног и обуви толпы.
Одновременно исчезло и странное ощущение священной силы, которое до этого передавалось через наши сцепленные руки и покалывало всё моё тело.
[Что это сейчас было?]
В моих глазах будто появились одни вопросительные и восклицательные знаки.
Я нервно рассмеялась.
“Как же быстро он двигался. Наверное, у него было очень срочное дело.”
“…”
“Ах, спасибо, что поймали меня.”
На лице Евредиана Белгота застыло выражение, которое нельзя было назвать ни улыбкой, ни хмуростью.
Он медленно произнёс:
“В подобных ситуациях ваша беспечность довольно полезна.”
Я широко улыбнулась.
“Это что, оскорбление?”
“Нет. Я сказал именно то, что имел в виду. Это полезно.”
“И каким же образом это полезно?”
Я задала вопрос с сияющей улыбкой.
Евредиан тихо рассмеялся.
“Вам вовсе не нужно делать то, что вам не свойственно.”
“…?”
[Он снова говорил что-то совершенно непонятное.]
[О чём он вообще говорит?]
[Мне казалось, будто я упускаю что-то невероятно важное.]
Я обхватила себя руками, тело всё ещё странно покалывало, и огляделась.
Однако ничего особенно примечательного я не заметила.
Разве что людей на площади постепенно становилось всё больше.
Евредиан тоже больше ничего не сказал.
Он лишь загадочно улыбнулся и легонько коснулся кончика моего носа указательным пальцем.
Даже от этого короткого прикосновения по телу прокатилась свежая, чистая волна энергии.
Покалывание, которое всё ещё ощущалось в кончиках пальцев, мгновенно исчезло.
Он ласково произнёс:
“Идём?”
“…”
В конце концов, я лишь кивнула.
***
Площадь Угель была огромным произведением искусства во всех отношениях.
Начиная от плитки под ногами, заканчивая величественным фонтаном в центре, статуей воющего волка и фресками, покрывавшими высокие стены, окружавшие площадь.
Я бродила по ней с мясом на шпажке в руке, с восхищением рассматривая всё вокруг.
[Не знаю, была ли это курица или утка, но вкус был потрясающий.]
[И дело было не только в этой шпажке.]
[В переулках вокруг площади продавали множество закусок, от запахов которых у меня сразу разыгрывался аппетит.]
[Среди них особенно выделялась огромная сладкая вата, почти идеально совпадавшая по цвету с моими волосами.]
[Она больше напоминала пушистые нити сахарной паутинки, чем обычную сладкую вату, а парящий в воздухе нежно-розовый цвет был совершенно точно таким же, как мои волосы.]
Евредиан с лёгкой улыбкой в голосе сказал:
“Думаю, вам стоит съесть именно это. А не то, что вы сейчас держите.”
Я резко повернула голову и сердито посмотрела на него, ещё сильнее затягивая уже плотно сидевший на голове капюшон.
“Вы надо мной издеваетесь? Как жестоко.”
“Ну…”