Контент удален!

Евредиан не договорил, лишь мягко откинул прядь волос, упавшую мне на лоб.

“Вам, кажется, не очень нравится ваша причёска?”

“Не совсем так…”

Я недовольно запихнула выбившиеся пряди обратно под капюшон.

[Волосы Еленики были мягкими и пушистыми, приятного, нежно сияющего оттенка. Но отдельные волоски оказались настолько тонкими, что постоянно путались и торчали во все стороны. ]

[Я невольно завидовала людям с гладкими, блестящими волосами, которые красиво струились по плечам, поэтому не могла сказать, что полностью довольна своими.]

[Особенно когда именно этот человек решил обратить на них внимание.]

[Разве он не годами смотрел на ту прекрасную волшебницу с густыми, здоровыми волосами красивого красновато-коричневого оттенка?]

Я раздражённо фыркнула.

“Я это есть не буду. Дайте мне что-нибудь другое.”

“Хорошо. Делайте, как хотите.”

Воодушевлённая его словами, я с самым невозмутимым видом прошла мимо лотка с сахарными леденцами, задумчиво жуя кусочек мяса на шпажке и почему-то представляя вместо него Солею Эллад.

Я пропустила обед, поэтому голод как раз вовремя напомнил о себе. Обойдя торговые ряды, расположенные вдоль площади, я принялась методично пробовать всё, что попадалось на глаза, и вскоре основательно набила желудок.

Каждое блюдо я покупала сразу по две порции и одну неизменно предлагала Евредиану, но, похоже, он совершенно не интересовался едой. В итоге все эти закуски одна за другой отправлялись в мой желудок, аккуратно, по две порции за раз.

[На самом деле казалось, что Евредиана занимало что-то совершенно иное.]

Я украдкой поглядывала на него, одновременно рассматривая площадь. Лицо у него оставалось таким же спокойным, как всегда, однако время от времени его брови едва заметно хмурились. И тогда в багровых глазах вспыхивал острый, почти пронзительный блеск.

Так повторилось несколько раз.

Наконец я набралась смелости заговорить, посасывая мятную конфету.

“Эм…”

“Что на этот раз?”

Ответ прозвучал почти машинально.

Я перестала перекатывать конфету во рту и глубоко нахмурилась.

[Ну и человек…Ну почему он всегда так отвечает?]

“…?”

Не дождавшись моего ответа, Евредиан резко повернул ко мне красные глаза. Видимо, решив, что я снова собираюсь что-нибудь попросить, он пробормотал, одновременно запуская руку под одежду:

“Пожалуй, вам действительно стоило бы носить с собой собственный кошелёк.”

“Нет, дело не в этом…Я не ребёнок.”

Я перехватила его руку, прежде чем он успел достать кошелёк.

[Сколько же лет он мне вообще приписывает?]

Дождавшись, пока маленький кусочек конфеты полностью растает во рту, я снова заговорила:

“Скажите, вон у той статуи волка…на спине ведь крест, да?”

“Что?”

На красивом лице Евредиана отразилось искреннее недоумение.

[Наконец-то нормальная реакция.]

Я медленно продолжила:

“У той воющей статуи волка. Издалека я не заметила, но у неё на спине действительно есть крест.”

“А…”

Евредиан один раз взглянул на статую и спокойно ответил:

“Волк и крест - символы Белгота.”

“Понятно.”

“Говорят, Рауль, Бог мира и процветания, часто приходит в мир смертных в облике волка. Волк символизирует Императорский род Белгота, происходящий от Раулема, а крест на его спине - Императора Белгота, то есть того представителя Императорской семьи, который в наибольшей степени унаследовал божественность Раулема.”

[Объяснение было кратким и предельно понятным.]

[Хотя, если честно, я и без того всё это знала.]

[В Императорском дворце повсюду стояли статуи волков с крестами на спинах. Так что мой вопрос был всего лишь способом отвлечь внимание Евредиана.]

Я мило улыбнулась и кивнула.

“Понятно. Значит, это символ Его Величества…точнее, отца…”

“Мм.”

“…Вас.”

Я небрежно кивнула, внимательно наблюдая за его лицом.

Та резкая, напряжённая складка, которая раньше так меня беспокоила, исчезла без следа. Его лицо действительно ничем не отличалось от обычного.

Я слегка склонила голову набок.

Выражение его лица было расслабленным, голос звучал мягко и ласково, точно так же, как всегда.

[Неужели мне снова показалось?]

Я растерянно смотрела на него снизу вверх, и Евредиан тихо усмехнулся.

“Почему вы всё время так на меня смотрите?”

“Как?”

“Будто пытаетесь что-то понять.”

“Ничего я не пытаюсь понять.”

“Тогда хорошо.”

“А что ещё хорошего?”

“Всякий раз, когда вы так смотрите, происходит что-нибудь, что совершенно не соответствует моим ожиданиям.”

[Похоже, в глазах Евредиана я уже успела прославится настоящей непредсказуемой бедой.]

Я покачала головой.

“Иногда я действительно способна удивить, но сейчас не тот случай. Просто почему-то мне кажется, что мной пренебрегают.”

Я специально выделила последнее слово, и Евредиан издал короткий, безрадостный смешок.

“Пренебрегают? Какая несправедливость.”

На его лице и правда появилось искренне обиженное выражение.

Он немного крепче сжал мою руку и продолжил:

“В любом случае, если ты так себя чувствуешь, пусть будет по-твоему. Что ты хочешь посмотреть теперь?”

“Хм…”

Я ещё некоторое время подозрительно всматривалась в его багровые глаза, но в конце концов ничего необычного не заметила.

Я расслабилась и улыбнулась ему.

“Ту статую волка. Я хочу посмотреть на неё поближе.”

“Хорошо.”

Евредиан охотно согласился, и только тогда я наконец почувствовала себя удовлетворённой.

В его красноватых глазах была только я.

Только я занимала весь его взгляд.

[Наверное, мне достаточно и этого.]

В этот момент откуда-то донёсся тихий звук.

Хруст.

Будто что-то треснуло и сломалось.

Та самая острая, покалывающая боль, которую я уже ощущала раньше, внезапно нахлынула на меня, всего на мгновение, а затем бесследно исчезла.

Я опустила взгляд, пытаясь понять, не наступила ли случайно на что-нибудь.

Но под ногами ничего не было.

[Мне показалось…?]

[Похоже, сегодня я слишком часто задавала себе этот вопрос…]

Я намеренно отогнала тревогу.

[Такие дни выпадали нечасто. Мне не хотелось омрачать этот наполненный предвкушением момент бесполезными переживаниями.]

Я стёрла беспокойство с лица и вновь широко, лучезарно улыбнулась.

[О том, что ждёт впереди, и о Солее Эллад я подумаю, когда вернусь.]

[Когда вернусь…!]

***

Евредиан никак не мог успокоиться.

Он тяжело вздохнул и подстроил шаг под женщину, которая решительно куда-то направлялась.

Принцесса Лебовни выглядела совершенно беззаботно. На её лице сияла такая яркая улыбка, словно никакой тревоги в мире вовсе не существовало.

Она без умолку болтала:

“Ого, вот именно здесь! Идеальное место для фотографии. Нужно встать вот так, чтобы волк хорошо попал в кадр…Щёлк! Ой, а камеры-то нет?”

Примерно половина из всего, что она говорила, состояла из слов, смысла которых Евредиан не понимал.

Он оставил попытки разбирать каждую её фразу.

[На самом деле её голос был настолько живым и весёлым, что одного лишь его звучания уже хватало, чтобы поднять ему настроение.]

Принцесса носилась по площади, словно рыба в воде, будто все её прежние проделки в Императорском дворце вообще не имели никакого отношения к ней нынешней.

Евредиан с любопытством наблюдал за ней.

“Здесь совсем не так, как в Лебовни. В Лебовни нет такой огромной площади. Королевский дворец маленький, дома маленькие, дороги узкие…Всё маленькое.”

“Понятно.”

“Кстати, вы ведь тогда были в нашем Королевском дворце, да? По сравнению с Императорским дворцом Белгота он просто крошечный…Что вы тогда о нём подумали?”

Почему-то Евредиану показалось, будто она говорит не только о дворце, но и о самой себе.

Несмотря на то что все его чувства оставались напряжёнными и настороженными, он тихо усмехнулся.

“Даже на один укус не тянул.”

“Серьёзно? На один укус? Это уже слишком!”

Принцесса надула губы.

Из-под чёрного капюшона выбилась прядь светло-розовых волос и мягко колыхнулась на ветру.

[Похоже, в Императорском дворце ей действительно было тесно и не хватало свободы.]

[В конце концов, пространство, по которому она могла свободно перемещаться, составляло меньше пятой части всего Императорского дворца.]

“Просто Белгот слишком огромный. Это не Лебовни маленькая.”

“Хорошо. Пусть будет так.”

“Ого…Мне совсем не понравилось, как вы это сказали.”

“Смотрите, там выставлены традиционные ремесленные изделия Белгота. Пойдемте посмотрим?”

“А?”

Её светло-голубые глаза, ещё мгновение назад недовольно щурившиеся, тут же повернулись в сторону, куда он указал пальцем.

[Отвлечь принцессу оказалось удивительно легко.]

[От того испуганного выражения, которое появилось на её лице, когда она обнаружила Солею Эллад в Императорском дворце, не осталось и следа.]

[Женщина, которую он при желании мог бы проглотить буквально за один укус, теперь сама тянула его за собой.]

“Давайте посмотрим поближе!”

Её дружелюбие поражало.

Она без малейшего стеснения заговорила даже с торговцем, продававшим украшения ручной работы.

“Как красиво! Это надевают на волосы?”

“Верно, барышня. Снимите капюшон, и я надену его на вас.”

Евредиан тихо рассмеялся, словно вздохнул, и остановил Еленику, которая уже собиралась с воодушевлением снять капюшон.

[Розовые волосы были необычным цветом даже для Белгота.]

[Он совершенно не собирался позволять ей выставлять эти броские пряди напоказ перед всем городом.]

“Нет. Не снимай.”

“Но…!”

В ответ тут же раздался резкий протест.

Светло-голубые глаза, устремлённые на него, были полны непокорности.

[Даже это его немного удивило.]

[Эта женщина находит интересным буквально всё и обладает бесконечным любопытством. А взамен знает удивительно мало. Лебовни и Белгот, конечно, не отличаются друг от друга во всём, от первого до десятого, но она ведёт себя так, словно попала сюда из совершенно другого мира.]

[Было совершенно очевидно, что она ничего не знала о обычаях Белгота.]

[Например, здесь не принято запросто сокращать чужое имя, если только отношения между людьми не являются исключительно близкими.]

[Именно поэтому она с таким невинным выражением лица и позволяла себе обращаться к нему так свободно.]

[Проблема в том, что даже если она узнает, что это означает, скорее всего, ей будет всё равно.]

[Если подумать, это было действительно серьёзной проблемой.]

[Она совершенно не умела держать дистанцию с окружающими, особенно с мужчинами.]

[И всё же по-своему она так искренне “виляла хвостиком”…]

[Вот только этот хвостик был похож на короткий и пушистый хвост котёнка.]

[Более того, она, похоже, совершенно не разбиралась, перед кем именно им следует вилять.]

[И если оставить в стороне всё остальное, пожалуй, именно это и было самой большой проблемой.]