Контент удален!

И словно услышав мои самые сокровенные мысли, Диего Шмарт появился передо мной с резким звуком шагов.

“Боже мой. Я всё думал, почему же Ваше Высочество первым делом захотело увидеться именно со мной…Но что вы делаете там, наверху?”

“Что?”

Я недоумённо посмотрела вниз. Диего Шмарт улыбнулся и жестом указал на лестницу.

“По этим ступеням поднимаются только во время жертвоприношений Богу Раулему. Дальше находится Алтарь. Вход туда запрещён, ведь именно там ступает сам Бог Раулем.

“А…”

[Евредиан Белгот. Ты не сказал мне самого главного!]

Я почувствовала, как лицо заливает жар, и поспешно спустилась обратно. 

[Ещё немного, и я совершила бы святотатство, ступив на Алтарь, куда нисходит сам Бог…]

Оказавшись внизу, я последовала за Диего Шмартом, который повёл меня в сторону здания.

“Прошу сюда. Здесь находится дорога к Храму священнослужителей.”

“Хорошо!”

Следуя за Диего Шмартом, я вскоре убедилась, что дорога действительно продолжается дальше. По обеим её сторонам росли аккуратно подстриженные миндальные деревья.

Когда мы свернули за угол, вдали наконец показалось величественное храмовое здание. Повсюду сновали священнослужители в белых одеяниях. Должно быть, это и был главный Храм Баришада.

Я шла по отполированной до блеска дорожке, разговаривая с Диего Шмартом.

“Как вы узнали, что я здесь?”

“Ваше Высочество подало мне знак.”

“Знак? Когда?”

Я ведь всё это время была рядом с ним. От удивления мои глаза широко распахнулись, и Диего Шмарт рассмеялся.

“У святых жрецов существует способ передавать смысл без слов. Вы, конечно, не жрец, Ваше Высочество, но в вас заключена самая сильная и чистая божественность, поэтому передать своё намерение таким, как я, для вас совсем не трудно.”

“А…”

[Теперь я поняла, каким образом Евредиан созвал своих рыцарей. То странное бормотание, которое я слышала раньше, вовсе не было бессмысленным бормотанием себе под нос.]

Диего Шмарт доброжелательно спросил:

“Как ваше самочувствие, принцесса?”

“Всё хорошо, спасибо.”

Я поспешно кивнула. 

[Действительно, чувствовала я себя превосходно. После того как покинула Лебовни, я давно не ощущала себя настолько бодрой, даже без Евредиана рядом.]

[Более того, моё состояние словно улучшилось даже слишком сильно. Тяжесть, которую я некоторое время носила в душе, постепенно исчезала.]

“В Храме вам, несомненно, будет лучше, чем в Императорском дворце. Здесь вам не о чем особенно беспокоиться. Однако есть немало мест, куда посторонним вход запрещён, поэтому прошу вас помнить об этом.”

“Конечно. Я буду вести себя как можно лучше.”

Диего Шмарт был одним из немногих людей, прекрасно знавших, насколько сильно я ненавижу скуку. До того как я узнала, что он назначен следующим архиепископом Баришада, я без всяких церемоний вызывала его в Императорский дворец в любое время дня и ночи.

Стоило мне вспомнить об этом, как мне стало ужасно неловко.

Я кое-как выдавила из себя извинение:

“Простите, что беспокою вас, хотя вы так заняты. И сегодня, и всё это время…Я вела себя довольно эгоистично…”

“Не стоит извиняться. На самом деле я не настолько занят.”

[Ах, добрый Диего Шмарт.]

[Жаль, что Евредиан унаследовал от этого священнослужителя хотя бы половину его мягкости.]

Этот ласковый, но несгибаемый Император наверняка поддразнил бы меня:

[Как удивительно, что вы это заметили.]

[А потом с невозмутимым видом продолжил бы играть словами.]

Я с восхищением посмотрела на Диего Шмарта снизу вверх, и он улыбнулся.

“Насколько мне известно, Ваше Высочество приняло крещение Бога Раулема. В таком случае позвольте мне сначала проводить вас на площадь Верующих.”

“Да!”

[Я понятия не имела, где здесь что находится, поэтому ничего другого мне не оставалось, кроме как следовать за ним.]

Мы вошли в Храм.

[Внутри Храм определённо ощущался совсем иначе, чем Императорский дворец Белгота. Здесь было какое-то особое, тяжёлое ощущение земли и святости. Почти такое же, как в Лебовни.]

[Кстати…В Лебовни ведь тоже немало благословенных земель.]

[Неужели их влияние распространялось и на столицу Либне, где я жила? Учитывая, насколько маленькой была наша территория, вполне возможно.]

Я понимающе кивнула сама себе.

[Жить в Лебовни действительно было очень удобно.]

[Проблема лишь в том, что там я могла внезапно умереть, даже не узнав причины.]

От этой мысли настроение снова потяжелело.

[Умереть вот так…Это было бы так несправедливо. Почти так же, как если бы Солея Эллад отчитала меня до смерти.]

[Раз уж мне всё-таки суждено жить, я должна раздобыть хороший эликсир жизни и прожить как можно дольше.]

[Да. Именно этого я и хочу.]

Но всё же какая-то тревога не отпускала меня.

[Евредиан делал вид, будто ничего не происходит, однако, похоже, на самом деле что-то случилось.]

[А ведь сегодня был день, когда Евредиан должен был встретиться с Солей.]

Вспомнив об этом, я уже не могла не сопоставлять одно с другим.

[Тем более что Солея стояла прямо перед моим дворцом…]

[Я думала, что достаточно просто сбежать подальше от Императорского дворца, чтобы избавиться от этой злой ведьмы.]

[Но, похоже, жизнь никогда не бывает настолько простой.]

[Кто знает, вдруг эта женщина уже наложила какую-нибудь тёмную магию на мой дворец?!]

“Этот коридор, обозначенный золотой нитью, ведёт в молитвенные покои священнослужителей. Обычным людям сюда входить запрещено. Молитвенные покои для посторонних отмечены красной нитью. А рядом находится ещё одно отдельное помещение, вот здесь.”

Пока я была погружена в свои мысли, Диего Шмарт провёл меня через несколько помещений, по пути объясняя устройство Храма.

Я рассеянно кивала и оглядывалась по сторонам.

[Значит, коридор с золотой нитью, там, где ходят обычные люди. А часть с красной нитью, молитвенные покои священнослужителей. Понятно.]

“Если пройти через молитвенные покои и углубиться дальше, вы попадёте в пространство, предназначенное для верующих.”

Диего Шмарт продолжал подробно рассказывать об устройстве Храма, а я запоминала главным образом те места, куда мне лучше не заходить.

И всё ещё витала где-то в своих мыслях.

Пройдя ещё немного, мы оказались на просторной открытой площади. С обеих сторон её поддерживали многочисленные колонны, а сама она напрямую соединялась с садом снаружи.

Среди священнослужителей в белых одеяниях тут и там мелькали простолюдины в обычной одежде.

А чуть реже можно было заметить нескольких знатных женщин в явно роскошных нарядах.

“О…”

[Дворяне Белгота.]

[До этого я была настолько погружена в свои мысли, что лишь теперь наконец обратила внимание на окружающих.]

[С тех пор как я приехала в Белгот, мне всего несколько раз доводилось видеть дворян издалека, возле Императорского дворца. Но так близко я ещё никогда их не встречала.]

Я наклонилась к Диего Шмарту и тихо спросила:

“Похоже, сюда приходит много дворян.”

“Да. Это единственное место в столице, где можно напрямую помолиться Богу Раулему.”

“Понятно.”

“В Храме нет различий между сословиями. И простолюдины, и дворяне пользуются одним и тем же пространством. Сегодня, кажется, людей немного больше обычного. Тогда…давайте сначала пройдём сюда.

Я тут же последовала за Диего Шмартом.

Он без колебаний пересёк площадь. Я поспешила за ним и вдруг почувствовала на себе множество колючих взглядов.

[А?]

[Почему-то сегодня мне казалось, что я привлекаю гораздо больше внимания, чем обычно.]

Я огляделась и поняла, что мне не мерещится.

[Это были не просто отдельные взгляды.]

Небольшие группы по два-три человека стояли вместе, поглядывая на меня и что-то перешёптывая.

“А, так это она…?”

“Его Величество лично…?”

“Я слышала, что в последнее время у неё вроде бы настроение не очень…?”

Шёпот, шёпот.

“Что…?”

Мне стало немного неловко.

На меня смотрело слишком много людей.

Уши запылали от жара.

[Что происходит? Почему все смотрят на меня и шепчутся?]

[Я совершенно не привыкла находиться в центре всеобщего внимания.]

[Вернее сказать, мне это совсем не нравилось.]

В памяти мелькнуло неприятное воспоминание.

“…”

Но прежде чем картина успела стать отчётливой, я сознательно заблокировала эту мысль.

Энергично покачала головой, отбрасывая даже тонкую нить воспоминания.

[Это совершенно не имеет отношения к происходящему сейчас. Почему я вообще такая?!]

Я быстро натянула капюшон своего одеяния и полностью скрыла лицо.

Стоило спрятать уши, которые наверняка уже покраснели, как я наконец почувствовала облегчение.

[Если бы рядом был Евредиан, я бы ухватилась за край его одежды.]

[Но сейчас моего надёжного щита рядом не было.]

[Оставалось лишь сцепить собственные пальцы и поспешно следовать за Диего Шмартом.]

***

“А, так это, должно быть, та самая принцесса из Лебовни.”

Графиня Айвен тихо прошептала эти слова.

Стоявшая рядом с ней Хезарио подхватила разговор:

“Похоже на то. Эти бледно-розовые волосы, именно такими их и описывали. Их ни с чем не перепутаешь.”

“Да. И она даже больше, чем я ожидала…”

Графиня Айвен замолчала, словно подбирая слова.

“Как бы это сказать? Намного больше, чем я ожидала…Гораздо больше, чем обещали слухи…”

[Вероятно, каждый, кто сейчас увидел принцессу Лебовни, подумал примерно то же самое.]

Хезарио улыбнулась.

“Она гораздо милее, чем я представлял по слухам.”

“О, именно это я и собиралась сказать, Хезарио.”

Кларисса Айвен, графиня Айвен, сияюще улыбнулась, соглашаясь с ней.

“Его Величество лично принёс её сюда на руках. А затем спрятал глубоко в Императорском дворце и всё это время не проронил о принцессе ни слова. Разумеется, люди только и делали, что строили догадки.”

“Именно. Я, например, ставила на то, что она окажется легендарной красавицей, исполненной несравненной грации. Конечно, можно сказать, что я не совсем ошиблась, но…в действительности она оказалась совсем не такой, какой я её представляла.”

“Правда ведь? Я думала точно так же. Она совершенно не похожа на ту картину, которую я рисовала в воображении.”

Они обменивались похожими замечаниями, не сводя глаз с принцессы, которая поспешно пересекала площадь Верующих.

Из-под капюшона виднелись её пушистые бледно-розовые волосы, а кончики ушей, залитые смущённым румянцем, едва заметно выглядывали наружу.

Застигнутая врасплох внезапно обрушившимся на неё вниманием, принцесса натянула капюшон ещё ниже, почти полностью скрыв лицо.

По площади тут же прокатились тихие возгласы.

“Ох…”

“Боже мой, какая прелесть…”

[Сладкие, словно леденец, розовые волосы в сочетании с невинными небесно-голубыми глазами создавали настолько очаровательное сочетание цветов, что отвести взгляд было невозможно.]

[Черты её лица были тонкими, почти кукольными, и при этом удивительно милыми и красивыми.]

[А то, как она явно не привыкла к подобному вниманию, её неловкие движения и смущённый румянец на лице, всё это лишь добавляло ей очарования.]

Кларисса просияла ещё ярче.

“Какая же чудесная принцесса!”