Контент удален!

[Слухи о принцессе из Лебовни уже давно передавались из уст в уста среди столичной знати, и вряд ли нашёлся бы аристократ, который ничего о них не слышал.]

[И неудивительно.]

Все эти годы рядом с Императором была лишь одна женщина - Солея Эллад. И вдруг он похитил иностранную принцессу. Причём всего несколько недель назад.]

[Одного этого уже было достаточно, чтобы поднять переполох, но…]

[Принцесса так и не появилась перед знатью в Императорском дворце. Когда аристократы, желавшие добиться аудиенции, осторожно пытались расспросить Императора о ней, Евредиан Белгот хранил молчание.]

[Разумеется, шёпот становился всё громче.]

[Но особенно важным оказалось другое: Император запретил Солее Эллад входить в Императорский дворец.]

[Как только эта новость стала известна, слухи взорвались с новой силой.]

Они разделились на два лагеря.

Сторонники первой версии утверждали, что Император всего лишь демонстрирует Лебовни свою власть, заперев принцессу в подземной темнице.

Однако, судя по характеру Евредиана Белгота и рассказам тех, кто якобы видел принцессу в Императорском дворце, эта версия казалась малоправдоподобной.

И тогда появилась вторая.

Император привёз из Лебовни женщину, которая действительно ему понравилась.

Хезарио твердо заявила:

“Я однозначно за эту версию. Я не знаю, какая на самом деле принцесса Лебовни, но кто угодно лучше этой женщины-змеи…”

“Я тоже примерно так думаю. Я молчала только потому, что Его Величество сам ничего не сказал, но…”

Кларисса осторожно замолчала.

Солея Эллад - законная дочь маркизского рода Эллад и вторая по влиянию фигура в Магической башне.

Почти все знали, что она активно добивалась расположения Императора. И всё же среди знатных женщин мало кто верил, что Солея Эллад и Евредиан Белгот действительно поженятся.

В высшем обществе Солея Эллад была известна как девятихвостая лисица.

Красивая, могущественная, хитрая, колдунья, способная очаровать любого человека, независимо от пола, а затем заставить его плясать под свою дудку.

До того как она обратила свой взор на Императора, Солея Эллад считалась первой красавицей высшего света и прославилась бесчисленными любовными слухами и скандалами.

Кларисса Айвен тихо пробормотала:

“В последнее время она выглядит довольно раздражённой.”

“Её, должно быть, просто разрывает от злости. Столько сил потратила, чтобы устранить всех женщин, находившихся рядом с Его Величеством, а теперь неожиданно появилась новая соперница.”

Хезарио презрительно фыркнула.

Пять лет назад она потеряла своего жениха именно из-за Солеи.

“Если бы ей не предстояло стать следующим главой Магической башни, Его Величество не был бы с ней настолько снисходителен.”

“Хезарио, следи за словами. Здесь слишком много ушей.”

Кларисса мягко остановила её.

[Солея Эллад была женщиной, способной очаровать даже других женщин, причём те порой сами этого не замечали.]

[Каким именно способом она заставляла людей тянуться к себе, Кларисса не знала.]

[Но в таком месте осторожность никогда не была лишней.]

“Но, как бы там ни было…”

Все взгляды по-прежнему следили за удаляющейся фигурой принцессы, которая уходила вместе с жрецом.

Глубоко натянутый капюшон, туго затянутый шнурок…

[Всё это создавало лишь одно впечатление.]

[Какая же она невероятно милая.]

[С такой невинной и очаровательной принцессой становилось совершенно понятно, почему Император предпочитал держать её взаперти в Императорском дворце.]

На лице Клариссы расцвела лучезарная улыбка.

“Неужели в тихом Императорском дворце наконец наступает весна?”

[Какая приятная мысль.]

Вероятно, многие на площади Верующих думали примерно так же.

Хотя, конечно, сами главные действующие лица даже не подозревали о подобных слухах.

***

Диего привёл меня в комнату на верхнем этаже Храма.

“Я собирался показать вам комнату для верующих, но там оказалось больше людей, чем я ожидал. Если вы не возражаете, прошу войти сюда. Это мой кабинет.”

“Ах, спасибо.”

Даже поднимаясь по лестнице, я продолжала ощущать на себе бесчисленные взгляды.

Я быстро поклонилась и юркнула внутрь комнаты.

Помещение оказалось аккуратным и довольно скромным.

Окно, письменный стол, по обеим сторонам которого стояли книжные шкафы, а в центре - небольшой столик для чая и маленький диван.

Всё было устроено просто, но идеально.

“Пожалуйста, садитесь. Приготовить вам чаю?”

“Буду очень благодарна.”

Я развязала шнурок капюшона и устроилась на диване. 

Освободившийся шнурок тут же соскользнул, и я сняла с себя и верхнее одеяние.

Белое платье под ним мягко рассыпалось по дивану с тихим шелестом.

“Похоже, вы пришли откуда-то издалека.”

“Да. Мы с Его Величеством ненадолго вышли прогуляться по столице, но произошло кое-что неожиданное…”

“Его Величество лично сопровождал вас?”

Диего Шмарт замер, потянувшись к шкафчику за чайными листьями. В его выражении промелькнуло лёгкое удивление.

Я неловко рассмеялась.

“Ну…так получилось.”

“Понятно.”

До моих ушей донёсся мягкий звук льющейся в чашку воды.

Я расслабила все мышцы и откинулась на диван.

Только теперь, когда наконец появилось удобное место, где можно было спокойно отдохнуть, напряжение постепенно покинуло тело вместе с тихим выдохом.

Диего Шмарт поставил чашку на стол и продолжил:

“Когда Его Величество связался со мной лично, я подумал, что произошло нечто серьёзное. Рад, что с вами обоими всё в порядке.”

“На самом деле ничего особенного не случилось. Наверное, Его Величество просто что-то задумал.”

“Понятно.”

Моё небрежно брошенное рядом верхнее одеяние Диего Шмарт тем временем аккуратно складывал своими руками.

[Какой внимательный священнослужитель!]

Я поспешно потянулась за чашкой.

Стоило мне сделать глоток горячего чая, как на языке расцвёл тонкий аромат мяты.

[Ах, как вкусно.]

Диего Шмарт устроился напротив меня со своей чашкой и тепло улыбнулся.

“Похоже, Его Величество относится к принцессе с большим расположением.”

“Пф!”

Он произнёс это с такой спокойной улыбкой, будто бросил в меня гранату.

Я едва не выплеснула кипяток прямо на платье.

К счастью, чашку я не опрокинула, зато сильно подавилась.

Я закашлялась, судорожно пытаясь подобрать слова.

“Ч-Что вы такое говорите?”

“Ну, нельзя сказать, что кто-то рассказывал мне что-то конкретное. Я просто видел кое-что собственными глазами. Кроме того, до меня доходили определённые слухи.”

“Слухи?”

“Да…Можно сказать, просто праздные разговоры, которые ходят среди людей.”

Диего Шмарт уклончиво ответил, но я не собиралась так просто это оставлять.

Я быстро поставила чашку на стол и подалась вперёд.

“А моё имя, случайно, не ходит среди представителей высшего общества?”

“Что касается высшего света, я не слишком хорошо осведомлён…”

“Если даже до ушей Диего Шмарта дошли эти слухи, значит, они уже достаточно широко распространились, разве нет? Отец, не пытайтесь отделаться от меня такими расплывчатыми ответами.”

Я впилась в него острым, полным любопытства взглядом.

[Ты расскажешь мне всё, что знаешь!]

Диего Шмарт неловко рассмеялся.

“Я не знаю всех подробностей, но иногда слышу обрывки разговоров от дворян, которые приходят сюда молиться. Судя по всему, слухи о принцессе…каким-то образом связаны с Его Величеством.”

“В хорошем смысле или в плохом?”

“Боюсь, я не вправе судить об этом…”

[Ну уж нет.]

Я небрежно махнула рукой.

“Если говорят: “У этих двоих что-то происходит!”, это хорошо. Если же говорят: “В Императорском дворце появилась какая-то странная женщина”, это плохо. Так что же именно?”

[Конечно, задавать подобные вопросы святому жрецу было не совсем прилично.]

[Но я, Еленика, всегда умела использовать своё лицо как оружие, а бесстыдство - как щит.]

[Я была смелой ещё до того, как познакомилась с самим Императором!]

[Почему рядом со священником я должна вдруг вести себя иначе?]

Диего Шмарт неохотно ответил:

“Скорее первое.”

“Этого мне достаточно. Ха-ха.”

Прежде чем я успела опомниться, на моём лице уже расцвела сияющая улыбка.

[Я понятия не имела, кто первым распустил эти слухи и что именно успел увидеть, но если когда-нибудь встречу этого человека, обязательно расцелую его от всей души.]

[Это же сама судьба решила мне помочь!]

Я хитро улыбнулась и снова открыла рот:

“Тогда, Диего Шмарт…Как вы думаете, у меня есть шанс?”

“Простите? О какой возможности вы говорите?”

В его добрых золотистых глазах мелькнуло сомнение.

[На мгновение я задумалась, что же вообще делаю, втягивая этого невинного и добросердечного священника в свои дела.]

Но это была лишь мысль.

Потому что мой рот уже вовсю говорил сам за себя.

“О возможности того, что мы с Его Величеством сможем хорошо поладить.”

“Прошу прощения?”

[На самом деле я надеялась как следует очаровать Императора этой страны.]

[Но эту мысль я поспешно привела в более приличный вид и превратила во что-то, что действительно можно было произнести вслух.]

“Ну, видите ли…С учётом моего состояния я подумала, что было бы лучше, если бы я могла оставаться рядом с Его Величеством.”

[Я и не собиралась говорить это таким жалобным голосом.]

[Но почему-то вышло именно так.]

Диего явно растерялся, услышав мой голос и увидев выражение моего лица.

“Пожалуйста, не беспокойтесь, принцесса. Если действительно не остаётся другого выхода, возможно, вам стоит рассмотреть возможность остаться непосредственно в Храме?”

“Я не священнослужитель. Во мне нет ни капли врождённой святости. Я всегда была лишь той, кто принимает её извне. Да и простой человек не может просто использовать священный Храм в личных целях, разве не так?”

[Если бы такое было возможно, Евредиан давно отвёз бы меня в Храм, а не в Императорский дворец.]

Когда я заговорила совсем подавленным голосом, невинный Диего теперь действительно встревожился.

“Возможно, вы правы, но…Принцесса, если вам действительно тяжело, может быть, вам стоит поговорить об этом с Его Величеством?”

“Нет. На самом деле я…мне нравится быть рядом с Его Величеством.”

Несмотря на унылый тон, уголки моих губ уже предательски дрогнули.

Я едва сдержала зловещую улыбку и продолжила:

“Поэтому, Диего…Не могли бы вы мне помочь? Помочь сделать так, чтобы Его Величество относился ко мне лучше?”

“Да?”

“Вы лучше кого бы то ни было понимаете, насколько это для меня важно. Это буквально вопрос жизни и смерти…”

[Разумеется, на кону была не только моя жизнь.]

[Жизнь Евредиана тоже.]

[Но упоминать об этом я не стала.]

Я посмотрела на Диего умоляющими глазами.

Он несколько раз перевёл взгляд из стороны в сторону, явно совершенно не понимая, что ему делать.

[Но Диего был священнослужителем с честным и твёрдым характером.]

[Он просто не мог отказать несчастному человеку, протянувшему к нему руку за помощью.]

“…Похоже, вам почти не требуется моя помощь, но я постараюсь, принцесса.”

[Да!]

Я изо всех сил подавила желание радостно закричать и вместо этого широко улыбнулась.

[Я успешно завербовала будущего архиепископа Баришады!]

[Правда, почему-то мне казалось, будто я только что каким-то образом манипулировала этим невинным священником.]

[Но, наверное, это просто моё воображение.]