Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 636

Солдаты все еще были измотаны после безумного бега последних часов и последующей битвы, но никто не жаловался, когда Зак отдал приказ выдвигаться. Некоторые уже получили в свои руки печать во время битвы, но в основном Помазанники, демоны и Тал-Эладар были в безопасности к этому моменту благодаря их более высокой эффективности убийства.

Все поняли ситуацию; если они не начнут охоту на пространственных тюленей, они будут мертвы через несколько дней.

«Ты взял своих тюленей с горы или убил?» — спросил Зак Тею, пока они шли впереди армии, сохраняя быстрый темп.

— Мы довольно быстро нашли их немного выше по горе, — ответила Тея. «Я не думаю, что они появляются у подножия. Культисты проделали долгий путь между мостами и даже отправляли отряды из нескольких сотен в гору на два часа, пока остальные работали над уничтожением островов.

— Не удивлюсь, что чем дальше в гору заберешься, тем больше тюленей появится, — добавил Ограс сбоку. «Тем более, что лунатики почти дочиста обчистили нижние слои».

— Хорошо, — сказал Зак, меняя курс и ведя армию на гору, когда они обошли ее.

Цель была по сути отправиться на противоположную сторону горы в поисках предателя Жикса, но оставаться у подножия не было никакого смысла. Мало того, что это означало бы пропустить извлечение печатей, но также увеличило бы время, необходимое для достижения области, контролируемой драгоценными камнями. На самом деле, с учетом того, насколько большой была гора, это заняло бы слишком много времени. Нога была чрезвычайно широкой, и только выбрав кратчайший путь, они смогли добраться туда вовремя, чтобы разобраться с предателем до того, как королевство рухнет.

— Ты нашел что-нибудь еще? — спросил Зак, пока они поднимались на гору.

У горы Памятная сталь было много обычных черт, таких как утесы, овраги и крутые горные склоны. Но у него также была отчетливо спиралевидная форма, и они поднялись по одной из главных спиралей.

«Мы потратили всего полчаса на исследование, прежде чем эти сумасшедшие начали взрывать острова. Мы бросились к ним, как только поняли, что они замышляют, — медленно сказал Ограс. «Но мы узнали кое-что. Эти печати действуют недолго. Если их никто не схватит в течение минуты или около того, они исчезнут, и они не появятся снова, даже если мы подождем еще несколько минут. Все может стать хаотичным».

— Дерьмо, — вздохнул Зак, и Тея согласно кивнула.

Оба они явно пришли к одному и тому же выводу; было бы невозможно наложить какой-либо порядок на тех, кто получил печати. Зак и другие лидеры уже обсудили создание лотереи для населения в целом, а Кензи даже подготовила все на своих планшетах. Но как можно было добиться чего-то подобного, когда печати появлялись и исчезали случайным образом?

Они были ограничены во времени, так что они не могли ждать бог знает сколько времени для каждой Пространственной Печати. Он достался бы тому, кто был ближе всего, и если бы несколько человек оказались на равном расстоянии от Печати, неминуемо возникли бы проблемы. В конце концов, эти печати были разницей между жизнью и смертью, и кто знал, как поведут себя люди, доведенные до предела.

— Вот, — внезапно указал Ограс на трещину в Памятной стали в нескольких сотнях метров. «Мы оба нашли наших тюленей в пещере, очень похожей на эту. Я думаю, они могут…

Зак схватил свою сестру, которая шла сразу за ними, засунув голову в свой планшет, и унесся прочь, прежде чем демон успел закончить свою фразу. Конечно, он направлялся прямо к входу в пещеру.

"Привет!" — воскликнула Кензи, раздраженно глядя на него, но Зак не переставал двигаться.

Люди могли подумать, что он играл в фавориты, и он определенно был таковым. Но Заку было все равно. Все они были бы уже мертвы, если бы не его сестра, и он не смог бы полностью сосредоточиться на поставленной задаче, пока ее безопасность не будет обеспечена. Спустя несколько шагов с [Глубоходом] он добрался до входа, но они пробрались внутрь всего на несколько метров, прежде чем остановились от удивления.

Пещера выглядела совсем не так, как он ожидал.

На самом деле это был небольшой участок земли с примерно сотней деревьев, сидящих на клочке земли. Конечно, деревья точно не были в естественной среде обитания. Кроны больших деревьев были сломаны или вдавлены прямо в крышу пещеры, а более дюжины деревьев просто упали. Их корневая система была разорвана, и казалось, что на это место была перемещена лишь небольшая часть почвы. Остальные могли остаться на одном из островов или застрять где-то еще на горе.

«Это похоже на сохранившийся кусок биокупола», — с интересом сказала Кензи, оглядываясь по сторонам.

Зак был немного удивлен, что целые секции выжили, будучи втянутыми в гору вот так. Но сейчас его больше интересовал поиск Пространственной печати для своей сестры. И вскоре он заметил небольшое колебание [Космического взгляда].

— Пойдем, — сказал Зак и метнулся вперед, оказавшись перед обычным на вид камнем посреди пересаженного леса.

Колебания медленно становились сильнее, и вдруг на ней появилось маленькое мерцающее клеймо, идентичное тому, что было на руке Зака.

«Почему он появился именно на этом камне?» — пробормотала Кензи, сгорбившись рядом с Заком. «Кажется, это совершенно нормальный камень, таких в Лунном лесу были миллионы».

— Попробуй пока взять, — с некоторой тревогой призвал Зак. «Каждая печать, которую мы пропускаем, означает смерть одного человека».

Кензи кивнула и осторожно коснулась камня, но обе были удивлены, когда ничего не произошло.

«Тебе нужно раздавить его», — сказал Ограс сзади, когда он внезапно появился, и Кензи быстро последовала его инструкциям, поскольку печать уже мерцала, как будто вот-вот рассеется.

Камень превратился в гравий после того, как Кензи немного надавила на него, и печать тут же прыгнула ей на руку. Зак почувствовал волну облегчения, когда снова встал, только теперь обретя душевное спокойствие, чтобы проанализировать ситуацию.

«Вы сталкивались с другими местами, подобными этому? С подходящими участками земли от базы? — спросил Зак.

— Есть, — кивнул Ограс. — И нетронутые комнаты Технократов, и такие же пятна грязи, как этот. Хотя я немного удивлен, что в этой пещере все в порядке. Культисты, похоже, намеревались все сжечь, так как считали это место проклятым. То есть после принятия любых Пространственных печатей. Думаю, они пропустили это».

«Как вы думаете, можно ли оставить здесь некоторых людей и позволить им обрабатывать семена по одному?» – рискнул Зак. — Или ты думаешь, что они не отрастут?

— Трудно сказать, — пожал плечами Ограс.

«Я не думаю, что новые вырастут. Показатели энергии в этом месте намного ниже, чем до того, как я его взял. Как будто печать образовалась из остатков Пространственной Энергии, оставшихся в этих деревьях или в почве. Я предполагаю, что тюлени не стабильны, поэтому они будут прыгать взад и вперед в этом районе, пока кто-нибудь не подберет их. Эти деревья определенно не будут восстанавливать новую Пространственную Энергию, поэтому в этом месте больше не должно появляться печатей, — сказала Кензи. «Кроме того, Пространственная Энергия может уйти в другие части горы».

«Значит, если мы найдем места с более высокой Пространственной Энергией, мы, вероятно, обнаружим Пространственные Печати?» Зак задумался.

«Я не могу на самом деле увидеть это», — сказала Кензи, и Зак вздохнул, когда понял, что для него это было то же самое. Он заметил печать только тогда, когда она действительно начала формироваться.

«С тем количеством, которое нам нужно, нам, вероятно, лучше вместо этого рассредоточиться по всей горе», — сказал Ограс. «Более сильные выстроятся в линию и будут тралить гору выше, а более слабые останутся в нижних слоях. Таким образом, сильные воины не возьмут легкодоступных тюленей.

— Некоторые могут спрятаться, как только найдут тюленя, если мы рассредоточимся, — нерешительно предположила Кензи. «Многие люди контужены. Если они найдут печать в скрытой пещере, такой как эта, они могут просто сесть и переждать время, пока мистическое царство не рухнет».

«Можете ли вы следить за вещами с помощью ваших дронов?» — спросил Зак.

«Конечно», — после некоторого раздумья сказала Кензи и пошла обратно к армии. — Немного по-братски, ну да ладно.

Было немного безжалостно заставлять людей идти дальше, но у них все еще было много врагов в этом месте. Ему обоим нужно было больше рук, чтобы сражаться, и не было никакой гарантии, что оставаться позади было безопаснее, чем идти с группой.

Зак быстро объяснил выводы Ограса и их план лидерам соответствующих фракций, и вскоре все в армии были проинформированы о ситуации. Более слабые воины и несколько небоевых культиваторов выглядели особенно облегченными, услышав, что им не придется конкурировать с гигантами за Пространственные Печати.

Группа продолжала восхождение еще два часа, после чего давление горы начало вызывать некоторые проблемы у более слабых людей. Зак, очевидно, даже не замедлился так далеко вниз по горе, но, погуляв некоторое время, он должен был сказать, что более ранняя оценка Теи на самом деле может быть немного оптимистичной.

Он сомневался, что большинство людей доберутся даже до середины горы.

Зак был почти уверен, что именно Система устроила всепроникающее давление, покрывающее гору. Он создал чрезвычайно точные слои, где давление было практически одинаковым. Каждая полоса была очень широкой, и с уклоном вам нужно было подняться примерно за час, прежде чем добраться до следующего сегмента.

Конечно, Зак сможет ехать намного быстрее, хотя ближе к пику он, вероятно, замедлится.

В тот момент, когда вы перешли на следующую полосу, давление резко и мгновенно возросло. Кроме того, давление казалось несколько экспоненциальным. Они вошли в первую полосу после подъема в течение примерно 10 минут, и Зак оценил, что для принудительного выдерживания требуется около 30 Силы. Конечно, вы могли бы использовать заклинания, Дао или другие средства, чтобы блокировать давление, если бы вы не были культиватором, основанным на Силе.

Вторая полоса, казалось, требовала 70 Силы, чтобы свести на нет, а третья примерно 120. Нетрудно было заметить, что в горе было ровно 18 слоев, при условии, что каждый слой был одинаково высоким. Если бы сложность продолжала увеличиваться в таком темпе, вам понадобится эквивалент 600 Силы, чтобы выдержать давление на полпути.

И это было просто выдержать это. На самом деле путешествие с таким грузом на плечах быстро истощит и утомит большинство людей. Зак предположил, что большинство людей будут вынуждены оставаться в третьем и четвертом слоях, и лишь немногие войдут в слои с пятого по девятый в поисках Печатей. Поднявшись выше, вы быстро истощите свою энергию, и лишь немногие смогут достичь пика.

Зак не слишком волновался за себя. Даже давление, эквивалентное 2000 Силы на пике, только немного замедлит его, но он надеялся, что это всего лишь испытание, устроенное Системой, которое не последует в сферу в небе. Он действительно не хотел сражаться с Учеником Пустоты, неся такой груз на своих плечах.

Длинный шлейф солдат Порт-Этвуда вскоре превратился в широкую живую цепь, которая продвигалась все дальше и дальше вверх по горе. Всем потребовалось несколько часов, чтобы найти подходящую высоту, после чего они перестали подниматься и вместо этого двигались только по часовой стрелке вокруг горы.

Зак тоже постоянно наблюдал, но он должен был признать, что добыча тюленей была скудной даже после того, как они рассредоточились вот так. Его квест обновлялся едва ли раз в минуту, и большинство тех, кто получил печати, были самыми дальними в цепочке. Это явно не осталось незамеченным среди людей, и люди пытались насильно вынести высшие слои в надежде найти Печать.

Но давление было слишком всеобъемлющим. Любой, кто прошел дальше, чем они могли выдержать, быстро обнаружил, что не может идти в ногу с высоким темпом группы, а отставание означало, что они определенно не получат в свои руки тюленя.

Зак и элита, уже получившая свои печати, шли в ногу с армией, отчасти для поддержания порядка, отчасти для исследования большого количества пещер, с которыми они столкнулись. К сожалению, почти все пещеры на первых четырех уровнях были разграблены и сожжены дотла, но было ясно, что Церковь Вечного Дао провела лишь поверхностные зачистки выше этого уровня.

Они уже нашли добычу в дюжине пещер, но также столкнулись лицом к лицу с сотнями боевых ботов, прячущихся, как пауки, в нескольких других.

Похоже, культисты отправились в налеты, где они бросились на первые шесть слоев или около того, выхватывая легко заметных печатей на верхних слоях и обыскивая нижние. Тем не менее, большие полосы над пятым слоем были полностью нетронуты, а некоторые пещеры, которым требовалось некоторое время, чтобы открыть вход, также были проигнорированы.

Тем не менее, неоспоримой проблемой было то, что более слабые солдаты получали слишком мало Печатей. Поскольку через шесть часов все сложилось так, что самые сильные воины будут в безопасности, если будут продолжать идти еще день или около того, но для более слабых культиваторов не хватит даже недели. Культисты были слишком тщательны, и у них было почти 15-часовое преимущество над группой Зака.

Они, вероятно, очистили нижние слои по крайней мере трети горы, и эти легкодоступные печати уже попали в руки его собственной элиты. Другие фракции, добравшиеся до горы, вероятно, также лихорадочно грабили нижние слои, оставляя позади только те печати, которые невозможно получить.

Это действительно выглядело так, будто им придется сражаться и убивать за тюленей, независимо от того, говорите ли вы о завершении его квеста или о поиске пути выживания для его народа.