Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 895

Зак с интересом посмотрел на окровавленные трупы. Нечасто приходилось сталкиваться с гуманоидными тварями, и это были первые, которых он видел после битвы с Кровавым охотником-близнецом, с которым он сражался в Колизее Большого Топора. У этих парней, казалось, была более глубокая родословная, чем у кровавого охотника, но, в конечном счете, они были всего лишь зверями ранга E.

Они выглядели как йети с черным мехом и телосложением почти как у Билли, но это не повлияло на их впечатляющую скорость. Их основным методом атаки были длинные когти, но Зак почувствовал странное несоответствие между группой. Трое из них издавали смутные намеки на Дао, аспектированные природой, в то время как остальные трое склонялись к земле. Это было отличием от обычных зверей, когда целая раса обычно изучала одно и то же Дао.

Возможно, эти ребята двигались к атавизму и становились настоящими совершенствующимися? Это было сомнительно; их звериная природа была слишком ярко выражена.

— Вы их узнаете? — спросил Зак исследовательницу, которая покачала головой.

«Я никогда не слышал о гуманоидных зверях внутри Звезды Пустоты», — сказал Вай.

«Что ж, будем надеяться, что среди этих парней не слишком много Королей Зверей. Эти штуки могут быть довольно опасными».

Они провели беглый осмотр зверей, но на их телах не было ничего ценного. Зак все еще спрятал их, к большому замешательству Вая. Он полагал, что, хотя их когти или мясо могут быть бесполезными, тела могут служить определенной цели. Можно ли превратить человекоподобных зверей в ревенантов?

Он знал, что со зверями это невозможно. Вы должны были использовать их части для Повелителей Трупов, хотя смешивание плоти культиваторов и зверей обычно вызывало серьезное неприятие. Вы должны быть невероятно опытным Личем, чтобы сойти с рук с этими модификациями, если только вы не согласны с ограниченным будущим Повелителя Трупов.

Альтернативой перепрофилированию тел было превращение их в нежить и заключение с ними контрактов. По-видимому, более чем несколько кланов в Империи Нежити пошли по этому пути, поскольку вы можете считать его ответвлением Культивирования Души. Однако приручение зверей не было очень популярно среди Божественных рас, поскольку у них было собственное наследие.

Все эти правила и ограничения могут не применяться к гуманоидному зверю. Но они были настолько редки, что эта тема никогда не поднималась, когда он путешествовал с Катейей. Если бы он смог превратить этих стойких парней в настоящих солдат, у него была бы ужасающая армия, которую он мог бы добавить к своему репертуару на предстоящую войну.

Поэтому Зак был очень осторожен с телами зверей, с которыми они столкнулись в последующие дни, а их было не одно. Сначала Зак беспокоился, что их будет трудно найти больше, но это беспокойство оказалось напрасным. Они были повсюду в лесу, и они были чрезвычайно агрессивны.

Каждый раз, когда звери замечали их, они не колебались. Они сразу же принялись за убийство, и их ничуть не волновало, когда убивали их товарищей. Единственными вариантами для Зака были полное уничтожение или побег, и если бы не его идея, он бы быстро начал их вообще избегать. Они были слишком большой неприятностью и постоянной причиной головной боли во время их путешествия.

В остальном лес был относительно безопасным. Иногда попадались растения, которые выглядели немного опасными, но это было ничто по сравнению с царствами, которые они прошли за последние месяцы. Настоящая проблема заключалась в том, насколько большим было это место.

По прошествии десяти дней Зак начал чувствовать, что застрял в массиве иллюзий. Лесу не было конца, и Зак задавался вопросом, насколько большим было это место. По сравнению с предыдущими Мистическими Царствами, они уже давно достигли бы другой стороны, насколько бы быстро они ни двигались.

«Я даже не знал, что у нас есть такие большие Мистические Царства в Звезде Пустоты», — согласился Вай, когда Зак спросил. «Как правило, сферы такого размера обладают слишком сильными пространственными свойствами, и это создает проблемы в звезде».

— Возможно, это недавнее дополнение, — пробормотал Зак. «Возможно, именно поэтому лазутчики могут проникнуть в Звезду Пустоты. Можно ли вручную отделить царство от Звезды Пустоты?»

Зак действительно чувствовал, что все это вторжение было выше его уровня заработной платы, но если он мог помешать захватчикам использовать Звезду Пустоты в качестве трамплина, он был готов сделать это, если представится возможность. Это не только поможет защитить многих людей, но и может даже дать ему несколько очков вклада в войну.

«Ах, я не уверен…» Вай заколебался. «Я слышал, что монархи достаточно сильны, чтобы перемещать миры с помощью определенных сокровищ вручную, но этот метод для нас невозможен. Если это место рухнет, это может вызвать достаточно сильную пространственную рябь, чтобы разорвать связь с Территория миллиона ворот».

— Ну что, взорвать? Зак кивнул. "Похоже на план."

"В-взорвать?" Вай заикался. «Как бы вы взорвали целое Мистическое Царство?»

«Ну, это просто идея. Но по моему опыту, вещи более склонны к взрыву, чем люди думают», — пожал плечами Зак.

— Это… это безумие, — широко раскрыв глаза, сказал Вай. «У действий есть последствия. Кто знает, как повлияет на нашу карму уничтожение мира?»

«Ну, учитывая размеры этого места, у нас есть время подумать о чем-нибудь получше», — улыбнулся Зак.

Наконец, после четырех недель постоянных путешествий топография изменилась. По словам Вая, казалось, что это царство было «Химеральным царством», как она его называла, комбинацией нескольких фрагментов измерений. Горный хребет, простирающийся за горизонт, пришел из другого мира.

Услышав объяснение, Зак сразу подумал о Системе, но это было естественным явлением, которое иногда случалось, когда мощное царство было окружено меньшими спутниками. В конце концов, основной домен поглотил более мелкие, добавив их к своей массе. Вай все еще была в замешательстве, так как топография несколько искажала ее понимание процесса.

Она попыталась объяснить взаимосвязь между пространством, географией и силовыми линиями, но Зак быстро заскучал и запутался. То, как было создано это место, было не так важно, как тот факт, что он почувствовал слабый, но непрерывный сигнал с тех пор, как ступил на гору, точно так же, как когда он приблизился к первому участку на озере Хако.

Вторая часть печати должна быть не далее чем в неделе пути отсюда.

Они все еще не встречали отряд из Врат Пустоты или каких-либо других культиваторов, если на то пошло, но Зак знал, что это место не было полностью безлюдным. Они заметили несколько следов, которые, вероятно, остались от культиваторов, убивших этих зверей. Например, Вай нашел пробитый насквозь валун вместе со скелетом одного из этих зверей.

Кто-то устроил засаду, пронзив скалу копьем или стрелой, доказав, что они не одни в этом месте. И когда они приблизились к печати, Зак снова заставил Вая постоянно следить за чашей, когда он нес ее в горы. Даже тогда единственными врагами, с которыми они столкнулись, были те звери.

Зак не мог поверить, сколько их было. Он убил около тысячи во время их месячного перехода через лес, но быстро стало очевидно, что эти бродячие стаи были лишь немногими, кто ушел в одиночку. За час путешествия по горному хребту Зак добавил к своей растущей куче трупов еще 200 гуманоидных зверей.

Судя по тому, сколько йети они видели в этом месте, горный хребет должен был быть их базой. Их должно быть десятки миллионов, если они распространились по всему региону. И до сих пор самые слабые из тех, с которыми он сталкивался, были среднего уровня E, что, вероятно, означало, что они естественным образом достигали уровня E по достижении совершеннолетия.

Ни одно случайное место не могло вместить такое огромное количество населения, но Зак не чувствовал в этом месте ничего особенного. Во всяком случае, плотность энергии была хуже, чем в лесу. Так почему же они остались здесь? Были ли под землей богатства?

С таким количеством йети поблизости, Заку и Ваю вскоре стало трудно двигаться так же свободно, как раньше. Скалы разносили даже мельчайшие звуки далеко и широко, и каждая битва привлекала всех зверей в этом районе. Если они будут продолжать в том же духе, они никогда не достигнут печати. Дело было не только в том, чтобы иметь дело со зверями, но и в том, что они рисковали предупредить другие стороны об их присутствии.

Таким образом, эти двое тщательно изменили свою тактику, чтобы избегать йети, насколько это было возможно, используя скрытность, чтобы прокрасться вперед, даже если Зак сгорал от нетерпения. С помощью лоз Виви они забирались все дальше и дальше в сердце горы, вообще избегая тропинок на земле.

Так прошло еще несколько дней, пока они не увидели вдалеке массивный кратер. Сердце Зака заколотилось, когда он узнал его странную форму — оно казалось почти полностью сферическим. Но в отличие от небольшой пещеры, в которой находился кусок щебня, эта штука была в несколько километров в поперечнике. Это могло выглядеть немного по-другому, но у Зака не было никаких сомнений.

Спустя несколько месяцев они, наконец, добрались до второй части печати.

— Странно, — пробормотала Вай, проследив за взглядом Зака. «Никогда раньше не видел такой долины. Это не похоже на природное образование».

— Пошли, — сказал Зак, снова начав двигаться, продвигаясь еще более преднамеренно, чтобы убедиться, что их не обнаружат.

Двадцать минут спустя они нашли хорошее место, чтобы исследовать, что происходит на дне долины, и Зак непонимающе нахмурил брови. Он не знал, чего ожидал, но это был не древний храм с десятками тысяч йети, сидящих снаружи в безмолвной медитации.

Долина тоже не была идеально сферической — снаружи храма был выложенный плиткой квадрат, который каким-то образом избежал разрушения. Именно на этой площади сидел йети.

«Они молятся?» — потрясенно прошептал Вай. «Неужели они образовали общество? А что это за храм? Я его совсем не узнаю. Вы знаете?»

Зак ответил не сразу, но сначала попытался лучше понять ситуацию. В этом не было двух способов; следующая печать была внутри храма. Хотя сцена была немного запутанной. Увидев сферическую пещеру с куском щебня, Заку стало ясно как день, что вся долина была разрушена одним из этих ужасающих импульсов. Доказательством этого был слой пыли на земле.

Так как же уцелели храм и площадь? Был ли он частью Левого Императорского Дворца? Так не должно быть — даже если это место было в основном в руинах, Зак мог сказать, что дизайн не очень похож ни на маленькую пагоду в Ультомском дворе, ни на Левый императорский дворец.

— Я тоже не совсем уверен, но знаю, что нужный мне предмет находится внутри, — наконец сказал Зак.

«Интересно, почему йети остаются снаружи, — размышлял Вай.

— Если они войдут, то превратятся в пепел. Видишь кучу пыли у ворот храма? Это, наверное, бывшие йети, — вздохнул Зак.

"Что!" — со страхом сказал Вай. — Тогда как мы войдем?

— Извини, но тебе придется подождать снаружи, — сказал Зак и поднял руку, увидев, что Вай готов возразить. «Я ничего не могу сделать. Насколько я могу судить, все, кто не был выбран, будут уничтожены, если приблизится к ним. Ты помнишь того разведчика, Церу? Он превратился в пыль прямо у меня на глазах, когда я поднял последний кусок».

— …Хорошо, — неохотно кивнул Вай. «Я не ожидал, что меня остановят на линии ворот, но я не готов умереть за изучение этих руин. Итак, что ты будешь делать?»

— Это кажется достаточно простым, — пожал плечами Зак. «Я просто прорвусь сквозь зверей и войду в ворота. Если они посмеют последовать за мной, им будет очень больно».

— Но что, если ты… — Вай замялась, не закончив предложение.

«Если выяснится, что я переоценил свою судьбу и убил себя, тебе придется уйти без меня. Попробуй найти своих людей. К счастью, кроме этих гор, это царство не кажется слишком опасным».

— Я… Хорошо, — в конце концов согласился Вай. — Но я уверен, что с тобой все будет в порядке.

«Ну, мне очень повезло, учитывая все обстоятельства», — улыбнулся Зак.

В течение следующего часа они оба осматривались, пока не нашли хорошее укрытие недалеко от долины, где они установили серию массивов иллюзий. Это была пещера, до которой было трудно добраться и которую было трудно обнаружить с земли, и вероятность того, что йети заберутся сюда, была почти нулевой, судя по тому, что они видели до сих пор.

Зак провел следующий час, стабилизируя свое состояние и все обдумывая. Всегда были вещи, которые могли выйти боком, но он чувствовал, что подготовился как можно лучше. Пока Зак овладевал прозрением, ему было к чему его направить. Он даже просмотрел свои Дао и направление, в котором хотел их выбрать, на случай, если природа второго прозрения будет другой.

— Я иду. Вот, возьми, — сказал Зак и накинул космический мешок.

"Что это?" — спросил Вай.

«Атакующие Талисманы, Талисманы Спасения, провизия и различные вещи, которые вам понадобятся в приключениях. Также есть информационный кристалл о том, как связаться с моими людьми, если меня убьют», - улыбнулся Зак. «Мне жаль, что я затащил тебя в такое опасное место, чтобы выполнить свою миссию».

— Не говори таких неблагоприятных вещей, — надулся Вай. «Просто иди и возьми этот предмет. Я сейчас буду».

— Ладно, я пошел, — кивнул Зак, прежде чем вспыхнуть.

Он появился в сотнях метров после активации [Земляного странника] и, сделав еще несколько шагов, пересек полгоры. Теперь, когда он был один, он не стал использовать лианы Виви, а вместо этого время от времени использовал горные стены, чтобы сбросить свои навыки передвижения, прокладывая путь в небе. Было довольно дорого использовать его навык движения таким образом, но он не мог ждать ни секунды дольше.

Таким образом, горный хребет превратился в размытое пятно, пока он снова не оказался на краю долины. Он оттолкнулся, и четыре шага по воздуху позволили ему почти мгновенно добраться до края йети. Еще один шаг привел его глубоко в их ряды, но он не смог сделать свой шестой и последний шаг, так как огромная кровавая аура помешала ему снова активировать навык.

Зак этого и ожидал, и он врезался в середину стаи, как метеор. Рой фрактальных листьев разорвал ближайшего зверя, когда он бросился вперед. Он больше не заботился о поддержании состояния их тел. Он думал только об эффективности, о том, чтобы добраться до храма как можно быстрее.

Он вошел в свою Эволюционную Стойку и внезапно стал высшим хищником в стаде овец. Две огромные волны Дао и Убийственного намерения образовали пространственный водораздел, протянувшийся почти на двести метров. Йети умирали сотнями, пока Зак прокладывал кровавый путь, и впервые с тех пор, как он попал в это место, он увидел, как некоторые из них в страхе убегают.

Однако это не касалось Королей Зверей и их последователей. Когда появился Зак, они выстроились в линию обороны перед храмом. Судя по энергии, бурлящей в их телах, они уже давно планировали ответ. Результат был незамедлительным, и Зак нахмурился, когда тысячи шипов затмили небо. В то же время вокруг него образовалось еще больше шипов, и казалось, что он попал в пасть ужасающего зверя.

Единственным облегчением было то, что из земли не торчали шипы, но Короли Зверей, по сути, создали смертоносный купол, который приближался к нему. Зак был потрясен этой сценой. С каких это пор звери стали такими сообразительными и скоординированными? Судя по немного отличающимся аурам шипов, на самом деле это была комбинированная атака, когда каждый Король Зверей вызывал примерно по сотне шипов каждый.

Было шокирующе думать, что они были настолько умны. Или они знали, что он придет, и давно готовили эту ловушку? Это все еще было впечатляюще, но не так сильно, как естественное построение боевых порядков. Когда он был разоблачен? Когда они раньше шпионили за долиной? Еще раньше? Или он не был первым, кто пытался завладеть этой штукой внутри храма?

Зак раздраженно хмыкнул, наполняя [Аркадский крестовый поход] энергией. Так много для того, чтобы просто мчаться через этот пакет. Если он когда-нибудь узнает, что кто-то еще поднял осведомленность об этих йети, их ждет избиение всей жизни.