Онлайн чтение книги Вопреки падению Defiance of the Fall
1 - 765

Зак не знал, как относиться к тому, что его называют ходячей пороховой бочкой, но было трудно спорить с этим описанием, ведь всего два месяца назад он буквально взорвал вулкан.

«Ну, у меня есть кое-что, что может сработать», — засмеялась Катея, увидев неловкое выражение лица Зака. «Мне не удалось собрать всю необходимую вам информацию, но мне удалось заполучить несколько интересных предметов, которые могут вам помочь».

"Что это такое?" — с любопытством спросил Зак, счастливый сменить тему.

— Во-первых, это, — сказала Катея, доставая искусно сшитый плащ, казалось бы, сделанный из высококачественной шерсти.

"Плащ-невидимка?" – взволнованно выпалил Зак.

— К сожалению, нет, — улыбнулась Катея. «Настоящая невидимость требует слишком много энергии, чтобы обмануть даже глаза разведчиков. Это должно быть сокровище класса D, использующее Ядро Гегемона. Это что-то более простое, но все же очень полезное».

— Я не вижу никакой разницы? — пробормотал Зак, пытаясь надеть эту штуку.

— Это отвлекающий плащ, — объяснила Катейя. «Вы знаете, что другим нужно сосредоточиться на вас примерно на две секунды, чтобы увидеть вашу награду, верно?»

«Ах!» — воскликнул Зак, оценивающе глядя на мантию.

Он вспомнил, что у Вераны был точно такой же капюшон. Она использовала его, чтобы скрыть свою личность, когда они вместе вошли в подземный мир, и даже Зак обнаруживал, что его разум и взгляд дрейфуют всякий раз, когда он пытался сфокусироваться на ней. Плащ, который предоставила Катея, теперь казался еще более качественным, и Зак сразу понял, насколько полезным он может быть в этом месте.

"Точно. У вас уже есть что делать со своей аурой с тех пор, как вы вернулись из Пропасти, и с этим вы избежите чьего-либо внимания. Пока ты продолжаешь двигаться и не делаешь ничего, чтобы привлечь внимание, ты можешь даже пройтись по людной улице, не подвергаясь опасности, — улыбнулась Катея. — Во-вторых, у меня есть это.

В следующий момент появился искусно сделанный голем, тело которого было покрыто надписями. Он был примерно такого же роста, как Зак, и даже излучал довольно плотную ауру, примерно эквивалентную обычному культиватору на пике уровня E.

— Голем? — пробормотал Зак, глядя на Катейю, чтобы она объяснила.

— Дистанционно управляемая марионетка, — объяснила Катея, протягивая ему массивный диск. «Вложите свою мысленную энергию в этот диск, и вы сможете управлять марионеткой на большом расстоянии».

— Ты действительно все продумала, — улыбнулся Зак.

«Ну, как бы мне ни хотелось отдать должное, оба этих метода стали довольно распространенными за пределами Города Древних. Те немногие кукловоды и ремесленники, которые вступили в суд, наживают состояние. Я просто схватила несколько товаров более высокого качества, — объяснила Катея. «Теперь вы можете войти в поселение, не поднимая волн. По ходу попробую еще что-нибудь придумать».

— Этого более чем достаточно, — поспешно заверил Зак. — Мы должны отправиться в путь?

— Дай нам минутку, пожалуйста? — сказала Катея.

Зак кивнул, догадываясь, что им нужно обсудить ситуацию между собой. Он покинул потайную комнату, оставив Катейю и двух ее спутников.

— На этот раз я не буду просить тебя пойти со мной, — сказала Катея. «Ты знаешь, насколько это может быть опасно. Если я упаду, ты все равно сможешь вернуться в клан и работать во дворце моего отца».

«Куда бы вы ни пошли, мы пойдем за вами», — без колебаний сказал Варо, и Кирай согласно кивнула.

— Так что, думаю, мы вместе отправимся в приключение, — хихикнула Кирай. «Полагаю, твоя весна наконец-то пришла, а? Немного тепла, чтобы растопить это замерзшее сердце?

— Достаточно, — фыркнула Катейя. — Ты же знаешь, что это не так.

"Тогда что это?" — сказал Кирай, приподняв бровь.

— Это… — Катея замялась. "Посмотрим. А пока мне просто нравится путешествовать с ним. Разве ты не чувствуешь то же самое? Вы знаете, как жизнь дома. Это безопасно и стабильно. Но это также медленно, без происшествий и предсказуемо. Если я вернусь, то в худшем случае стану пиковым гегемоном, а в лучшем — средним монархом, которому будет поручено поддерживать какую-то часть нашего поместья, пока меня не поглотит безумие.

— Что ж, тебе лучше понять, чего ты хочешь, а потом четко об этом сказать, — фыркнул Кирай. «Способность этого парня создавать проблемы на высшем уровне, но он кажется таким же тупым, как и они, когда дело касается сердечных дел».

— Да, мама, — засмеялась Катея. — Когда ты стал таким мудрым?

— Как бы то ни было, — проворчала Кирай, нанося удар Варо. — Как насчет того, чтобы я помог тебе устроить засаду на твоего соперника?

Тихий Ревенант легко увернулся от удара, переместившись вне досягаемости. «Арказ Блэк имеет большое значение для клана Шарва'Зи, при условии, что его связь с основателем верна. О работе против него не может быть и речи».

— Скучно, — пробормотал Кирай.

«Хорошо, этого достаточно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. А пока постарайся найти способ превратить этот беспорядок в возможность для нас, — сказала Катея, выходя из комнаты.

Группа отправилась к Городу Древних, а Варо снова взял на себя роль рулевого. Это позволило Заку отдохнуть и сосредоточиться на том, чтобы держать остатки под контролем. Ему почти казалось, что он понял, что Зак стремится подобрать еще один осколок после ущелья, что побудило его начать накапливать энергию для предстоящего столкновения.

Трудно было точно сказать, насколько разумными были эти существа. Иногда они казались просто маленькими шариками первобытного гнева, а иногда казалось, что у них есть собственные личности. В любом случае это сильно облегчило жизнь Заку. Время от времени он по-прежнему выпускал всплески энергии, но он был гораздо более контролируемым, чем раньше.

Наконец, после чуть менее двух недель пути судно внезапно остановилось, прежде чем Зак почувствовал удар, когда оно опустилось на каменистую землю. Зак уже собирался выйти из корабля, чтобы проверить ситуацию, но кашель Катейи остановил его на месте. Он беспомощно пожал плечами и вместо этого достал голема, который теперь был одет в мантию.

«Будь осторожен, не выставляй себя напоказ», — сказала Катейя. «Наверное, на нас смотрят десятки пар глаз. К счастью, место, которое мы использовали в прошлый раз, все еще было свободно, и наши соседи должны быстро потерять интерес, когда увидят, что это мы».

— Хорошо, — согласился Зак, снова плюхнувшись на стул и влив немного энергии в Диск-Массив.

Его восприятие изменилось, и на несколько секунд Зака охватило головокружение, пока его зрение не стабилизировалось. Внезапно у него появилось два взгляда: один исходил от него самого, а другой принадлежал марионетке.

Это было странное чувство, но пока он не слишком много двигался в своем настоящем теле, он мог свободно управлять големом, как если бы он был его собственным. Отчасти это произошло благодаря тому, что он тренировался последние недели. В первый раз он не мог правильно сфокусироваться, из-за чего марионетка заикалась, как пьяная. Это было источником бесконечного смеха для Катейи и смущающим напоминанием для Зака о его ужасном выступлении во время Даосской беседы в Башне Вечности.

Катея надела капюшон, чтобы скрыть свои черты, хотя ее лицо превратилось в лицо Ревенанта, и они вышли из сосуда.

— Думаю, я начну настраивать массивы, — проворчал Кирай, а Зак лишь рассеянно хмыкнул в ответ, сосредоточившись на видении голема.

Город Древних располагался в обширной котловине, в центре тысячеметровой впадины на дне океана. Тем временем Варо присел на краю обрыва, откуда открывался захватывающий вид.

Сам город не был таким шокирующим, по крайней мере, не в терминах Мультивселенной. Некоторые города на мировых дисках Сумеречной Гавани были больше, чем целые страны старой Земли. Между тем, этот город казался не намного больше, чем такие города, как Нью-Йорк или Лондон.

Интересно, что он был окружен воздушным пузырем и даже был заполнен клубящимися облаками, скрывавшими большую часть городских черт. Однако время от времени открывался небольшой кусочек города, демонстрирующий древние постройки, которые, казалось, были в приличном состоянии. Зак мог понять, почему многие считали, что в нем хранятся сокровища, увидев мельком тысячи особняков.

В самом центре города массивный замок пробивался сквозь облака и был одним из немногих постоянно видимых сооружений. Его стены были покрыты фракталами, хотя многие из них потрескались за долгие годы ветхости. Даже тогда он излучал величественную ауру, и Зак догадался, что когда-то это был дом высшего культиватора.

Город был окружен толстыми средневековыми стенами, возвышающимися более чем на пятьдесят метров. Обычно это не было бы проблемой, учитывая, что они были под водой и могли просто переплыть ее. Однако явно существовал барьер, достаточно мощный, чтобы держать в страхе весь Сумеречный Океан, не говоря уже о каких-то ничтожных культиваторах класса Е.

За городом перед четырьмя закрытыми воротами раскинулись четыре меньших поселения, и Зак едва мог поверить своим глазам, когда увидел людей, идущих взад и вперед, как будто это был просто какой-то случайный город снаружи. Конечно, он уже слышал о ситуации от Катейи, но все равно было интересно увидеть ее лично.

Видимо, все благодаря Сумеречному совету. Они объединились с Империей Хаварок, чтобы ввести строгие правила для всех, кто входит в поселение снаружи. Сияющий Храм не возражал против этой идеи, как и призрачные культиваторы. Позиция Уоны была неизвестна, но было фактом, что она ни на кого не нападала в течение дня пути от этого бассейна.

Зак перевел взгляд голема в сторону и заметил десятки кораблей, припаркованных точно так же, как и их, на краю пропасти. Некоторые даже построили небольшие особняки, чтобы жить в них. И это был лишь небольшой участок уступа, окружавшего бассейн.

— Трудно поверить, что мы находимся в середине судебного разбирательства, — пробормотал Зак, его голос передавался через дисковый массив.

«Это не так мирно, как кажется», — улыбнулась Катейя. — По моим подсчетам, в этих поселениях погибло по меньшей мере десять тысяч земледельцев, и по меньшей мере сотня таких кораблей, как наш, подверглась набегам. Но пока вы достаточно сильны, чтобы отражать оппортунистов, это довольно безопасно».

«Даже тогда люди продолжают стекаться», — прокомментировал Зак, глядя на потоки культиваторов, плывущих вниз к скалам со всех сторон.

«В таком месте, как Сумеречная Гавань, ожидается, что только 1000 или около того из всех Искателей Испытаний достигнут Гегемонии обычными средствами», — сказала Катея. «Немногие когда-либо покидали Гавань. Сумеречное восхождение — единственный шанс создать возможность преодолеть недостаток таланта и судьбы. Многие пришли, даже если знают, что, скорее всего, умрут здесь».

— Это действительно того стоит? — пробормотал Зак, глядя на город.

— Разве ты не такой же? Катея рассмеялась. «Вещи, которые вы сделали до сих пор, более чем смертоносны. Если ты можешь рисковать своей жизнью, даже если ты уже такой сильный, почему они не могут? Во всяком случае, их готовность еще больше. Если они умрут, они умрут. Если им это удастся, их судьба полностью изменится».

— Достаточно честно, — согласился Зак. — Итак, что ты думаешь? Должен ли я попытаться сломать ворота? Я не могу сидеть здесь вечно. Если Уона уже внутри…

Катея и остальные последовали за Уоной после того, как она выхватила осколок, но она исчезла, приблизившись к этому месту. В основном все указывало на то, что вампир каким-то образом проник в город.

— Ты не первая, кто попытается, — улыбнулась Катея. — Но подожди еще немного. Думаю, мы близки».

"Что заставляет тебя говорить это?" — с недоумением спросил Зак.

— Женская интуиция, — подмигнула Катея.

«Это население…?» — пробормотал Зак, полностью игнорируя ее комментарий. «Или, может быть, потоки энергии?»

— Как угодно, — выплюнула Катейя. — Это облака, ты, тупица.

"Облака?" — удивленно повторил Зак, когда его взгляд снова обратился к Городу Древних. "Что насчет них?"

«Облака стали намного гуще, чем в прошлый раз, когда я был там. Когда город только появился, вы могли видеть большую часть города в любой точке. Теперь, похоже, осталось всего несколько дней до полного затмения».

«Из-за чего снаружи невозможно увидеть, происходит ли что-то зловещее внутри», — заключил Зак.

— Вот именно, — сказала Катея.

— Ты же не собираешься внутрь, верно? Зак спросил в пятый раз или около того.

— Я же говорила тебе, нет, — фыркнула Катея. — По крайней мере, если защитный массив не развалится. Я хочу приключений, но оказаться в ловушке бойни — это не мое определение приключений. Только девианту понравится что-то подобное».

— Я же говорил, что мне не нравится это прозвище, — пробормотал Зак.

— Как бы то ни было, — засмеялась Катея. «Пойдем вниз, пока остальные разбираются с массивами. Прошло несколько недель с тех пор, как я был здесь в последний раз, и если город вот-вот откроется, мы можем узнать что-то важное».

Зак кивнул, и они поплыли к ближайшему поселению. Когда они спускались, Зак заметил тысячи маленьких лачуг, которые образовывали круг на краю котловины, окружая как Город Древних, так и поселения снаружи.

"Что это?" — спросил Зак.

— Сторожевые посты, — фыркнула Катея. «Их установили Хаварок. Это один из самых сокровенных секретов этого района, что под каждым из них есть флаги массива. Мне так и не удалось выяснить, для чего они нужны, но теперь, когда я знаю всю историю, я можно было бы предположить, что они здесь либо для усиления Духа Царства, либо для того, чтобы врата не открывались».

Зак кивнул, и вскоре они вошли в чулан. Но, к сожалению, даже после того, как он путешествовал туда и обратно более трех часов, он не узнал многого ценного. Уона не была замечена, и не из-за недостатка поисков. В последний раз ее видели, когда она появилась примерно в двух днях пути, через десять дней после того, как украла осколок. С тех пор ничего.

В некоторых связанных новостях Хаварок проводил кампанию, в которой город был ловушкой для бойни, но в основном это оставалось глухим. Но Зака по-прежнему очень интересовали большие постеры, расклеенные Хавароком. Одним из самых распространенных сообщений было « Уона скрывается в Городе Древних», как будто она была каким-то опасным зверем.

Люди думали, что это должно отпугивать людей от входа, но Зак не был так уверен. Он не чувствовал себя самовлюбленным, когда считал, что предупреждение было посланием для него.

"Что вы думаете?" — спросил Зак Катейю, глядя на вывеску.

"Я думаю, они бы знали, если бы кто-нибудь," медленно сказала Катея. - И у нас нет лучшей идеи.

— Это заговор, — выплюнул стоявший поблизости воин Ревенанта, подслушавший их разговор. «Эти хаварокские мечтатели говорят, что на суде их ждет только смерть, однако за последние две недели они призвали еще более 500 солдат. Более того, они завербовали в десять раз больше в качестве наемников».

«Ну, кого это волнует, даже если там прячется эта ведьма», — подмигнула Катея. «Она может убить так много из нас, пока у нее не кончится кровь, верно?»

"Вы получили это право!" Воин рассмеялся, уходя.

Зак просто фыркнул, прежде чем отвернуться и пойти дальше по улице. Жадность свирепствовала в поселениях, и почти половина дискуссий сводилась к теоретическим спорам о том, какие сокровища ждут внутри и что они будут делать после прорыва в Гегемонию.

Было также довольно много тех, кто воспользовался затишьем, чтобы заработать немного денег, и были десятки обменных пунктов, где несколько богатых, но неосведомленных отпрысков пытались массово скупить Сумеречные фрукты. Казалось крайне маловероятным, что лестница «Выбор Судьбы» состоится, когда испытание завершится через год, и похоже, что более связанные кланы пришли к такому же выводу.

Только Элементали и еще один клан покупали Сумеречные плоды, но Зак считал, что это больше для коммерческих целей, чем для размещения в ладдере.

В конце концов они вернулись к своему подводному аппарату, который теперь был окутан как слоем тумана, так и массивом иллюзий, чтобы отводить посторонние глаза. Зак открыл свои настоящие глаза и убрал марионетку, когда они вошли в сосуд.

— Я думаю, мы просто подождем? Катея села так же, как села рядом с Заком. «Кажется, максимум неделя — это консенсус».

— Думаю, да, — кивнул Зак.

Следующие дни Зак просто отдыхал в сосуде, но с каждым днем нетерпение росло в его груди. Он чувствовал стресс, и не только из-за занозы. Ему почти казалось, что нависла какая-то опасность, о которой он не подозревал, но его Удача пыталась заставить его осознать это.

И вот на пятый день ожидания что-то изменилось.

"Какого черта?!" — взревел Зак, напугав остальных до такой степени, что они приняли оборонительные меры.

Однако это не был очередной взрыв творения, и это не было открытием ворот Города Древних, хотя к этому моменту город был полностью окутан. Это было нечто гораздо более неожиданное, и Зак почти почувствовал, как его мозг замкнуло, когда он посмотрел на экран перед собой.

"В чем дело?" — в конце концов спросила Катея, выглядывая из-за ледяной стены.

"Как это возможно?!" — пробормотал Зак, едва услышав вопрос Катейи.

Катея взглянула на своих двух последователей, и они вышли из комнаты, когда Катея подошла и положила руку на руку Зака. "Привет?"

Зак, наконец, проснулся и посмотрел на Катейю, прежде чем поделиться экраном, который только что появился перед ним.

Открытие вторжения через 8 часов.

Максимальный уровень: 100.

Генерал: Вилари Блэквуд

Генерал-лейтенант: Джоанна Томпсон

Капитаны: Пика Блэквуд, Ругер Блэквуд, Илвере Аж'Родум, Циру Волор

Зарегистрировано комбатантов: 10 000 (10 000).

Доплата за предварительно зарегистрированные предметы и телепортацию: 5 053 монет Nexus ранга D.

Утвердить?

"Что за небеса", пробормотала Катейя, широко раскрыв глаза.