Изана дрожащим голосом спросил меня:

— Свет лучше снова выключить?

Мне показалось, что в его тоне сквозила насмешка.

Я, опустив голову, выкрикнула с полным смущения торжеством:

— Хватит! Я больше «такие мысли» не буду допускать!

— Я и не разрешал юной Джинжер думать о «таких вещах».

Услышав его игривый голос, я была уверена:

«Не сомневаюсь, он точно меня дразнит.»

Я подняла опущенную голову и посмотрела на Изану.

Несмотря на игривую реплику, он отклонил корпус назад.

«…Наверное, инстинктивно меня остерегается», — подумала я.

Я взглянула на лампу и злостно упрекнула невинный предмет:

— Чёртова лампа…

Почему этот свет, пробивающийся сквозь темноту, кажется таким раздражающим?

На самом деле, кто мне больше противен — Изана, который самовольно прочитал мои мысли, или я сама, что позволила себе думать о его мягкой коже?

Вопрос оставался открытым.

Чтобы развеять напряжённую атмосферу, я решилась на шутку:

— Если Ваше Величество разрешит, можно ли думать о «таком»?

Но в ответ наступила глубокая тишина.

«Изана… этот наглец…» — пронеслось у меня в голове.

Я ведь шуткой хотела это сказать, а он воспринял всерьёз?

— …Эту тему придётся обдумать ещё немного, — сказал он серьёзно.

— Ну, конечно. Моя кожа мягкая. По крайней мере, мягче, чем юная Джинжер могла ожидать.

Он говорил с лёгкой ухмылкой, но при этом не опускал руку с пуговицы рубашки!

Изана, наоборот, плотно закутался в себя.

Он несколько раз тянул руку к кардигану на столе, будто собираясь снова надеть его, но тут же останавливался.

— Ха-ха… Так вы думаете? Даже если подойдёте ближе, я не укушу. Я всё же женщина, которая знает, что нужно оберегать.

— Нет. Время уже позднее, Джинжер, тебе пора возвращаться.

— Женщина, которая знает, что нужно оберегать, не остаётся до позднего времени в комнате чужого мужчины.

— Тогда с сегодняшнего дня я стану женщиной, которая не будет оберегать то, что должна!

— …Шутка, шутка. Расслабьте лицо, Величество. Нужно скорее возвращаться в дом маркиза. Хо-хо.

Сегодня я понимала, что не смогу провести больше времени с Изаной.

Сидеть и просто встать с места я не могла — чувство упущенного времени полностью окутало меня.

Меня изрядно дразнили Изана, и при этом я была заклеймена у него как… извращенка.

Тем не менее, я хотела оставаться рядом с ним.

Я знала, что, находясь с Изаной, снова окажусь в нелепой ситуации, но мне всё равно хотелось продолжить разговор.

Это было по-настоящему странно.

Неужели Изана тоже испытывал лёгкую досаду?

Он говорил, что мне пора уходить, но не хотел ли в глубине души удержать меня?

Как бы мне хотелось обладать способностью Изаны, чтобы видеть его мысли в этих бездонных чёрных глазах.

— Мне правда уже пора идти? — спросила я с лёгкой дрожью в голосе.

— …Ты, знаешь, это очень опасное заявление.

— А что с того? Я уже проговорилась, что думала о вашей мягкой коже, Ваше Величество. В таком случае считаю, что лучше проверить всё своими глазами.

Только тогда Изана подошёл ко мне и внимательно посмотрел.

Свет лампы слегка осветил комнату, и наши глаза встретились, неотрывно держась друг за друга.

— Джинжер Торте, даже в шутках есть свои границы, — сказал Изана.

Его слова не были шуткой.

Я молча смотрела на него, мысленно повторяя:

«Эй, это не шутка. Я серьёзна».

Мои глаза не могли скрыть правду, и я воспользовалась этим, чтобы открыто признаться Изане.

Он слегка нахмурил брови и покачал головой.

— Похоже, впервые я боюсь, прочитать чужие мысли, — пробормотал он.

Он выглядел так, словно столкнулся с неприятной реальностью.

— Говорят, мужчина должен обладать бесстрашной смелостью! — сказала я, пытаясь улыбнуться.

— У меня такая смелость есть, — ответил Изана.

Неужели ему тоже доставляло удовольствие вести этот остроумный диалог?

На его губах появилась мягкая улыбка, а изначально нахмуренные брови распрямились.

Я ответила ему той же улыбкой.

Внезапно мне показалось, что мы стали ближе, без всякой видимой причины.

Я смягчила взгляд и мысленно ободрила себя:

«Отлично, Джинжер Торте! Если так пойдёт дальше, я смогу полностью вырваться из рамок судьбы, описанной в книге.»

Я тихо ликала про себя.

— Слушай, Джинжер, ты правда не пойдёшь? — спросил он.

Я действительно не хотела уходить.

С расфокусированным взглядом я заметила хорошо застёгнутую рубашку Изаны, и в тот же момент у меня возникла идея.

Кажется, это будет шанс остаться и не возвращаться в особняк маркиза.

— Ваше Величество Изана!

— Ага… но знаешь, когда ты так весело меня зовёшь, мне становится тревожно.

— Эй, я вовсе не хочу тревожить вас, Ваше Величество.

— Тогда?

— Мне кажется, я могу… разорвать свои помолвочные обязательства.

— Мне пришла в голову одна идея, — сказала я, прижимая руки к коленям.

— Ты? — переспросил Изана.

Короткое «ты?» таило в себе удивление и сомнение.

— Ты, кто кажется одновременно глупым и невинным, кто так ловко держит дистанцию… и вдруг придумала выход?

Я хотела доказать ему всем своим видом, что я тоже могу думать, я — Джинжер, и у меня есть смекалка.

— Завтра утром придёт герцог Микельсон, — сказала я с хитрой улыбкой.

— Верно, — кивнул Изана.

— Пока вы, Ваше Величество, будете говорить с герцогом, я тихо навещу вас. Причём ещё полусонная.

— И что дальше?

Я усмехнулась зловеще.

Изана слегка вздрогнул, но я решила, что это лишь моё воображение.

— Так мы покажем, что прошлой ночью я была с вами, Ваше Величество. Герцог может этого и не знать, но Микельсон — человек крайне консервативный.

— Он легко принимает, что его сын может изменять, — продолжала я, — но не потерпит, если его невеста позволит себе то же самое. Когда я рассказала ему о том, что его сын изменяет, он лишь пожал плечами и сказал, что это естественно для мужчин.

— Это неверно, — нахмурился Изана.

— Так ведь я хочу показать ему то же самое! Одну ночь свободы — и я тоже наслаждаюсь!

— Джинжер тоже имеет право на капельку свободы, ага?

— Вот именно! Покажем герцогу, что я могу быть рядом с вами, Ваше Величество. Тогда он будет думать обо мне как о вашей женщине и вряд ли рискнёт разрушить помолвку.

— Конечно, мы не собираемся на самом деле проводить ночь вместе. Но если Вы захотите, возможно, это будет не так уж плохо… хм-хм.

Именно так: и удовольствие, и выгода в одном флаконе.

Я извилась в кресле от смеха, и Изана резко вскрикнул:

— Перестань уже с этими странными фантазиями!

Он глубоко вздохнул и несколько раз провёл пальцами по подбородку.

— Твой план… кажется, не самый лучший.

— Почему? — удивилась я.

— Если следовать твоей идее, консервативный герцог захочет разрушить помолвку. Но, Джинжер, не слишком ли это ударит по твоей репутации?

— …Моей репутации?

— Да. Ведь ты станешь женщиной, которая проводит ночь с другим мужчиной, хотя уже помолвлена. Тогда ты и в праве не будешь отличаться от Кишона Микельсона.

Больше, чем слова «развратная женщина», меня тревожила сама мысль о репутации.

— Ох, Ваше Величество… Вы сейчас обо мне заботитесь?

Вот точный, дословный перевод текста на русский язык, без добавления фантазий:

— Б-б… о чём тут беспокоиться? Просто… хм. Предположение, просто предположение!

— Ваше Величество, вам вовсе не нужно волноваться. Мне неловко говорить это вслух, но моя репутация уже не самая лучшая. Из-за Леражие… ну, из-за неё и её проблем с мужчинами мы часто ссорились, поэтому с детства за мной ходили сплетни.

— Так что это меня нисколько не тревожит. Для меня гораздо ужаснее быть помолвленной с Кики, чем стать распутной женщиной.

— Это похвально.

— Ха-ха-ха.

Изана молчал.

Он казался немного задумчивым над моим предложением.

Наконец его губы слегка разомкнулись.

— Если мисс Джинжер этого хочет, я не стану препятствовать.

— Отлично! Значит, вы разрешаете мне спать здесь сегодня ночью?

— В комнате свободно, так что спи здесь. Я всё расскажу твоей матери, чтобы она не переживала.

— Ваше Величество, спасибо, что согласились на мою дерзкую просьбу.

Спать в комнате Изаны!

Лечь лицом на подушку, которую он сам использовал прошлой ночью, укутаться в его одеяло, где сохранился его запах…

Настроение у меня было великолепное.

— Благодарю за всё. Я ещё раз прочитаю принесённую тобой книгу и лягу спать. А ты иди первым. Я выхожу.

Изана начал уходить, как будто ему больше не о чем было со мной говорить.

Я провожала его взглядом и сказала:

— Ваше Величество! Можно было бы почитать здесь!

А если бы мы уснули на одной кровати — это было бы просто прекрасно!

Изана остановился, внимательно посмотрел на меня.

Он снова поправил все застёжки на воротнике до самого горла и сказал:

— Сегодня ночью боюсь быть рядом с тобой.

Недоверие, ещё раз недоверие.

Он проявил привычный настороженный взгляд и снова повернулся спиной.

Чёрт. Моя репутация… возможно ли её восстановить?

— Спокойной ночи.

С этими словами Изана открыл дверь и ушёл.

Я долго смотрела на ушедшую дверь, потом лёгла на кровать.

Накрывшись белым одеялом до кончика носа, почувствовала приятный запах.

— Хм… запах Изаны.

Мне было жаль, что Изаны рядом нет, но его аромат на кончике носа был приятен.

Интересно, где же он будет спать, раз оставил мне комнату?

Он же король, у него, наверное, несколько комнат.

Возможно, это место вовсе не его настоящая спальня.

Он ведь не сказал, что эта комната — его.

В любом случае, ощущение запаха Изаны давало понять, что это комната, в которой он несколько раз останавливался.

Я почувствовала, как дрожит моё сердце, и закрыла глаза.

Так волнительно… смогу ли я сегодня нормально уснуть?

Вопреки моим опасениям, я спала так же спокойно, как будто была в своей собственной комнате.

Разбудила меня неизвестная служанка Изаны.

По-видимому, она действовала по его указанию и сообщила мне, что герцог Микельсон уже здесь.

Пора.

Я посмотрела в зеркало в углу комнаты и слегка привела в порядок свои растрёпанные волосы.

Нужно было выглядеть так, словно я только что проснулась.

Я уже переоделась в платье, которое принесла служанка.

Этого должно было хватить, чтобы провести здесь одну ночь незаметно.

Выходя из комнаты, я следовала за быстропешей служанкой и вскоре оказалась в гостиной, где находились герцог и Изана.

Служанка кивнула мне и бесшумно исчезла.

Я сделала глубокий вдох и взяла дверную ручку.

Дверь я не открывала полностью.

Я приоткрыла её настолько, чтобы пройти, и выглянула сквозь щель.

Хорошо, теперь пора применить то, что я придумала прошлой ночью.

— Ваше Величество Изана, я слышала, что вы здесь… о, господи!

Главное — не произносить слова до конца.

Я встретилась глазами с герцогом, который сидел напротив Изаны на диване.

Теперь настало время играть роль.

Я быстро моргнула глазами, слегка приоткрыла губы и изобразила удивление.

Как будто меня застали за тем, что не должно было быть замечено.

— Господи! Герцог Микельсон?!

На этом я прикрыла рот рукой. За рукой скрывалась зловещая улыбка.

Герцог, увидев меня, выглядел довольно ошеломлённым.

Он смотрел на меня так, словно увидел привидение.

Я поспешила заговорить, прежде чем он пришёл в себя:

— Что привело вас сюда? Так приятно видеть вас здесь. Хо-хо.