Контент удален!

— Книгу? — переспросила Салли.

— Что-то вроде молитвенника. Она определенно где-то в этой комнате, но я никак не могу ее найти.

Салли вспомнила, что когда видела директора незадолго до, он тоже бормотал что-то про молитвы. Девушка содрогнулась от мысли, что лорд Генри на самом деле может быть последователем какого-то еретического культа.

— М-м... А как она выглядит?

— Размером с ладонь, в кожаном переплете, и на ней... нарисована звезда, — сказав это, Генри застыл, молча скрестив руки на груди. Всем своим видом он показывал: живо найди мою книгу.

Неужели сам не помнит, куда ее положил?

Салли очень хотелось поворчать, но что поделаешь — приказ самого директора.

Она послушно принялась обыскивать каждый угол комнаты: от великолепной кровати с балдахином до мраморного камина, роскошного письменного стола из махагони и книжного шкафа, забитого фолиантами с многозначительными названиями...

— Ой?

Стоило ей случайно посильнее нажать на боковую панель шкафа, как тот целиком плавно отодвинулся, обнажая скрытую за ним стену. Прямо по центру в нее был вмонтирован небольшой железный сейф. Салли округлила глаза при виде «тайника», о каких читала только в приключенческих романах. В этот миг Генри, незаметно подошедший со спины, указал на сейф и произнес:

— Открой сейф.

— Но...

Ей было крайне не по себе прикасаться к сейфу, на котором явно стоял кодовый замок, однако Генри добавил повелительным тоном:

— Код — 666.

На душе у Салли стало совсем скверно, и она нахмурилась.

Почему он не откроет его сам, а приказывает мне?

— Извините... Может, вам лучше открыть его самому...

— Код — 666. Живее, открой его.

Слыша его тон, ставший еще более настойчивым и требовательным, Салли со вздохом открыла сейф.

— Господин директор, это она?

Внутри, как и говорил Генри, лежал маленький томик в кожаной обложке с изображением звезды. С виду он напоминал Библию, но, судя по его малой толщине, это определенно была какая-то сектантская книга.

— Господин директор?

Салли поторопила его, но Генри даже пальцем не прикоснулся к книге. Все так же стоя со скрещенными руками, он кивнул подбородком, указывая на нее.

— Вы хотите, чтобы я ее достала?

Генри не ответил. Салли показалось, что его глаза налились кровью еще сильнее, чем прежде...

Надо поскорее с этим покончить и уходить.

Странное, если не сказать безумное поведение молодого директора нагоняло на Салли жути, поэтому она поспешно вытащила книгу из сейфа. Кожаная обложка неприятно легла в ладонь.

Подумав, что это вовсе не обычная кожа, а нечто мягкое, поразительно напоминающее человеческую плоть, она содрогнулась от отвращения.

— Вот, держите! — Кое-как переборов себя, она протянула книгу лорду Генри, но тот не шелохнулся. — Господин дирек...

— Открой и читай.

— Что?

Взгляд лорда Генри стал абсолютно расфокусированным. Его голос изменился до неузнаваемости — он звучал гулко и зловеще, будто доносился из самой пустоты:

— Открой и читай.

...Может, швырнуть ее и броситься наутек? Стоило животному страху и дурному предчувствию захлестнуть ее, как некая невидимая, бесплотная сила намертво сковала ее тело.

Салли завороженно опустила взгляд на свои руки. Против ее собственной воли пальцы раскрыли обложку «молитвенника» и перевернули первую страницу. Пожелтевшая от времени бумага была испещрена диковинными, пугающими символами.

В тот же миг ее разум отключился.

— Пх’нглуи... (1) — Ее рот открылся сам по себе, исторгая чуждые человеческой речи, зловещие звуки. Лицо Салли стремительно бледнело, приобретая мертвенный оттенок. — ...мглв’наф...

Из страниц книги заструилось призрачное синее свечение, которое, колыхаясь, принялось окутывать ее с ног до головы.

Теперь Салли Мельбурн, чья воля была полностью подавлена неведомым разумом, шаг за шагом приближалась к финальной стадии ритуала.

Стоявший подле нее Генри Джекил Лэнгем — вернее, существо, чье лицо теперь исказилось в гримасе «Эдди», — торжествующе оскалился. Еще совсем чуть-чуть, и все закончится... — едва успел пробормотать Эдди, как вдруг...

С оглушительным грохотом дверь апартаментов распахнулась настежь.

— Кто здесь?!

Из темноты коридора грохнул выстрел! Воздух мгновенно наполнился резким, едким запахом пороха.

Эдди судорожно осмотрел себя. На мгновение он испытал облегчение от того, что сосуд, в котором обитала его душа, не пострадал, но радость была недолгой.

— Ох, что это... что я сейчас делала?..

Оглушительный выстрел разорвал ментальную связь с «молитвенником». Салли Мельбурн растерянно забормотала, глядя перед собой затуманенным взором.

— Нет! Нам оставалось сделать всего один шаг до завершения!

Вероятно, это было побочным эффектом прерванного на полпути заклинания: горничную внезапно замутило, она судорожно вздохнула, ее ноги подкосились, и она без чувств повалилась на пол.

— Нет! Я не могу позволить всему сорваться!..

Раз ритуал провален, нужно принести хотя бы искупительную жертву! С этой мыслью Эдди выхватил ритуальный кинжал и уже готов был обрушить его на Салли, как вдруг раздался резкий, властный голос:

— Ни с места.

Сжимая в руке кинжал, Эдди медленно обернулся. Из темноты за порогом в комнату шагнула незваная гостья. Раздался четкий, сухой металлический щелчок взводимого затвора.

— Не двигайся, если не хочешь получить лишнее отверстие в теле.

Перед ним стояла писаная красавица с высоко уложенными платиновыми волосами. Длинный ствол винтовки в руках Эмили Картер смотрел прямо ему в грудь.

Эдди инстинктивно попятился назад.

Проклятье!

Если тело носителя погибнет, запечатанная в нем душа будет уничтожена вместе с ним. А для него это означало самое страшное — окончательную, необратимую смерть.

Погодите, но эта девка...

Сквозь обуявший его страх к нему пришло осознание. Женщина, которая с абсолютным хладнокровием удерживала на весу тяжелое ружье, была той самой дамой, которую позвал замуж этот слабак Джекил.

Зловещая ухмылка вновь медленно расползлась по лицу Эдди.

— Ха... Ты пытаешься угрожать мне жизнью своего ненаглядного? Хочешь сказать, тебе плевать, если в теле твоего возлюбленного появится дыра? Кхе-кхе... Что ж, стреляй, если смелая! Только помни: погибну не только я, но и этот сопляк отправится прямиком на тот свет!

Женщина не выказывала ни малейшего признака колебания, однако Эдди, искушенный во всевозможных интригах, был уверен: Она блефует. Она в замешательстве.

Ну еще бы. Каким бы чудовищем она ни была, она не сможет хладнокровно пристрелить собственного жениха, пусть даже им и овладел злой дух.

Издав издевательский смешок, он снова занес кинжал. Но стоило лезвию со зловещим скрежетом покинуть ножны...

Громкий хлопок ударил по барабанным перепонкам, и в ту же секунду в груди вспыхнула острая, пронзительная боль.

— Кх-х-хург...

Она действительно выстрелила в своего любимого ради какой-то жалкой служанки?! В ужасе опустив взгляд на свое тело, Эдди наконец понял, в чем дело.

— Ты и вправду решил, что я убью лорда Генри?

Глаза Эдди округлились, когда он увидел торчащий в левой половине груди дротик с транквилизатором. Чувствуя, как связь с телом стремительно истончается, злой дух из последних сил выплюнул:

— Ха-а... Ха-ха-ха!.. Дура, ты совершила роковую ошибку!..

Обычная оплошность, которую то и дело совершают глупые смертные. Пытаясь спасти человека, ставшего сосудом для демона, они используют усыпляющие средства. Да, жизнь самого носителя таким образом можно сберечь, но истинная опасность кроется в том, что происходит с освобожденным «злым духом» и теми, кто остается рядом.

Пока он заперт в человеческой плоти, он вынужден подчиняться законам разума. Но лишившись оков, «злой дух» превращается в абсолютный, чистый сгусток ярости и проклятия — бесплотного призрака, который неминуемо ввергает любого свидетеля в пучину безумия, ведя к мучительной кончине.

— Ты даже не представляешь, на что способен монстр, сорвавшийся с цепи!..

С этими словами ментальная связь между Эдди и его носителем окончательно порвалась. Генри Джекил, точно марионетка с перерезанными нитями, без сил рухнул на ковер, и в тот же миг из его обмякшего тела хлынула зловещая черная тень.

Переродившись в чистый призрак мщения, Эдди издал потусторонний рев и коршуном бросился на Эмили. Но в этот самый миг... в абсолютно спокойном разуме девушки эхом отдавался уже знакомый шепот Древнего:

[Мой апостол, Эмили Картер. Я защищу твой разум...]

Прекрасная Эмили вскинула голову. На ее лице не было и тени страха — выражение ее глаз было не просто невозмутимым, а скорее ленивым и скучающим. Она тихо прошептала:

— Вот и посмотрим, на что ты способен.

...Потому что я тебе точно не под силу, — мысленно закончила она свою фразу.

•••

Если вернуться на несколько часов назад… В тот момент я спешно направлялась к номеру 333. А все потому, что в номере 333 не просто появляется призрак Эдди.

Это было связано с новой информацией, которую Джимми разузнал через других горничных. Оказывается, помимо появления самого призрака, там вовсю буйствовали самые разные паранормальные явления.

«Говорят, свет в номере то гаснет, то загорается, двери сами по себе открываются и закрываются, а иногда вещи и вовсе летают по воздуху».

Услышав это, я тут же вспомнила термин из своей прошлой жизни: полтергейст.

Если судить чисто по терминологии, это слово означает «шумный дух» и относится к призракам, вызывающим физически невозможные сверхъестественные аномалии. Если мои догадки верны, то именно «Эдди» — вернее, Эдвард — и был главным виновником этой чертовщины...

И если он действительно обрел силу вызывать подобные явления с помощью «Книги Эйбона», то жизнь лорда Генри в большой опасности. Придя к такому выводу, я немедленно устремилась к номеру 333.

А вот и он.

Я отперла дверь ключом, который мне дал лорд Грэхем, и вошла внутрь. Когда я открыла запертую дверь и переступила порог, номер 333 показался мне на удивление обычным.

Да он ничем не отличается от остальных комнат.

Я усердно осмотрела все помещение. Тщательно проверила кровать, столик, книжный шкаф и даже попыталась заглянуть внутрь камина, но...

Ничего подозрительного.

В глубине души я надеялась, что в этих апартаментах спрятан ключ к разгадке, но на данный момент ничего явного видно не было. Да и «Эдди», которого встретила мисс Салли Мельбурн, не спешил являться передо мной.

Возможно, лучшим решением будет поймать его с поличным, как только он решит проявить себя.

Я достала из внутреннего кармана вещь, которую прихватила с собой. С виду это была самая обычная пудреница, но ее истинное название — детектор Ми-Го (2).

Выполняя поручения «Короля в желтом», я сталкивалась со множеством иных рас и монстров. В процессе мне посчастливилось раздобыть несколько артефактов, непостижимых для человеческого разума, и этот прибор был одним из них.

Устройство, которое улавливает неведомую мистическую энергию, недоступную человеческому восприятию, и мгновенно подает сигнал своему владельцу.

— Так, и где мне его оставить?

Немного поразмыслив, я положила детектор на туалетный столик. Он довольно гармонично смешался с другими косметическими принадлежностями, благодаря чему выглядел вполне естественно. Закончив с этим, я покинула номер 333.

Вернувшись в свою комнату и полностью подготовившись к столкновению с «Эдди», я прилегла на кровать. Я собиралась просто полежать какое-то время, но, должно быть, за время пребывания здесь у меня накопилась усталость. Сама того не заметив, я провалилась в сон.

Сколько времени прошло с тех пор?

От пронзительного сигнала тревоги, буквально ударившего по барабанным перепонкам, я резко открыла глаза. Было ровно три часа ночи.

Когда я включила свет в комнате, на белоснежной стене, подобно сочившейся крови, начали проступать багровые буквы. Это было своего рода предупреждение:

[Обнаружено присутствие злого духа.]

— Наконец-то.

И я тут же выбежала из своей комнаты.

***

1) «Пх’нглуи... мглв’наф...» — начало самой известной культовой литании из вселенной Лавкрафта. Полностью ритуальное заклинание звучит как: «Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn», что переводится как: «В своем доме в Р’льехе мертвый Ктулху спит, ожидая своего часа». Я про это уже писала, но повторение — мать учения!

4) Ми-Го (Mi-Go) — культовая вымышленная раса разумных инопланетных существ из «Мифов Ктулху» Г. Ф. Лавкрафта (впервые подробно описаны в повести «Шепчущий во тьме»). Также известные как «Грибы с Юггота», они внешне напоминают крылатых крабовидных созданий или разумные грибы. Ми-Го обладают невероятным технологическим и научным развитием, далеко опережающим человечество, и создают уникальные биомеханические приборы для исследования космоса и иных измерений.