Два дня назад, ответив согласием на предложение Генри Джекила вступить в официальные отношения, я обратилась к нему с одной просьбой. 

«Не могли бы вы пригласить меня в отель „Лэнгем“, которым управляете?»

Отель «Лэнгем» славился как ультрароскошное заведение, забронировать номера в котором могли лишь избранные почетные гости, включая членов королевской семьи. К тому же из-за его невероятной популярности сделать это было крайне непросто. Однако для лорда Генри, владельца этого отеля, это, разумеется, не составило никакого труда. 

«Разумеется, мисс Эмили. Надеюсь, это место придется вам по душе».

Должно быть, он решил, будто я просто из праздного любопытства хочу побывать в роскошном гранд-отеле, куда закрыт доступ обычным людям. Но моя истинная цель заключалась в ином: вынудить Эдварда Хайда явить себя из-под маски джентльмена, которую носит Генри Джекил!

Моя нынешняя задача заключалась не только в том, чтобы лишить его жизни. Если судить по выводам, к которым я пришла, сопоставив множество подсказок и улик, открывшихся мне позднее…

[Эмили, что касается книги, о которой ты говорила... Судя по всему, речь идет о «Книге Эйбона».]

Согласно сведениям, которые раздобыла Елена Блаватская — самый многообещающий теософ Лондона и непревзойденный эксперт во всем, что касается мистических и оккультных наук, — книга, которую «Король» приказал мне уничтожить в дополнение ко всему, называлась «Книга Эйбона». Это запретный гримуар, написанный, по преданию, верховным жрецом древнего континента — Эйбоном. (1)

В ней содержались тайные темные знания древности, включая запретные заклинания и зловещие ритуалы. Было известно, что в мире существует всего 18 экземпляров этой книги на английском языке…

Подумать только, один из них находится здесь. Похоже, это дело принимает куда более грандиозный размах, чем я предполагала, и к тому же обещает быть весьма опасным. Впрочем, ладно.

— Ух ты, чувствую себя как в королевском дворце!

Апартаменты, приготовленные для меня лордом Генри, представляли собой поистине роскошный суперлюкс. Внутри номера располагались две великолепные спальни и две ванные комнаты, а в месте, где они соединялись, была обустроена просторная гостиная для приема посетителей.

Пожалуй, сам дизайн интерьера заставлял гостя буквально физически прочувствовать лозунг «Каждый клиент — король». Не говоря уже о мебели вроде кроватей, уютных кресел и письменных столов, даже каждая мелочь, украшавшая комнату, была высочайшего качества. Я растянулась на огромной кровати, на мгновение отдавшись долгожданному чувству свободы. В глубине души мне хотелось просто отдохнуть, но...

Я здесь не ради развлечений.

Тяжело вздохнув, я поднялась. Переодевшись в более легкое и удобное платье, я спустилась в вестибюль на первом этаже. Стоило мне сесть за столик, как ко мне подошел коридорный мальчик в красной ливрее и форменной фуражке.

— Добрый день, миледи. Чем я могу вам помочь?

Его лицо было довольно миловидным, а на вид ему можно было дать лет одиннадцать-двенадцать. В глаза бросался — точнее, в уши — его детский, еще не сломавшийся голосок. Вместо того чтобы заглянуть в протянутое им меню, я сразу же протянула ему чаевые.

— Премного благодарен! Но это… — Глаза мальчишки округлились, когда он разглядел в своей ладони банкноту в 10 шиллингов. Эта сумма равнялась недельному заработку обычного рабочего, поэтому коридорный даже заикнулся от неожиданности: — Э-это... кажется, слишком много...

Глаза мои блуждали по лицу растерявшегося подростка, и я покачала головой.

— Это не чаевые. — Осмотревшись по сторонам, я придвинула мальчика поближе к себе и тихо прошептала: — Я хочу заключить с тобой сделку. 

— Сделку?.. 

— Мне нужна кое-какая информация об отеле «Лэнгем». 

— Какого рода информация? 

— Документы, к которым имеют доступ только сотрудники, или сведения, которые тщательно скрывают от посторонних. 

— Но если я вынесу что-то подобное...

В ответ на сомнения, отразившиеся на лице коридорного, я достала еще одну купюру и лучезарно улыбнулась.

— Если результат меня устроит, я дам тебе еще. 

Мальчик шумно сглотнул, глядя на шуршащую перед его носом банкноту.

— Ну так что, по рукам?

Колебался он недолго. Мальчишка решительно кивнул и спросил:

— В каком номере вы изволите проживать, миледи?

Попался. Изложив свои требования более подробно, я отпустила мальчика.

***

Спустя несколько часов, вечером.

— Миссис Картер, вы у себя?

Мальчик-коридорный пришел к номеру, держа в охапке целую стопку документов и газет. С привычной для обслуживающего персонала услужливостью он принялся объяснять:

— Вот, это материалы, к которым разрешен доступ только сотрудникам отеля…

Мой взгляд тут же зацепился за название, значившееся на самом верху стопки документов. Руководство по поведению для сотрудников и администрации отеля «Лэнгем» Я с интересом окинула его глазами, после чего повернулась к мальчику.

— А еще, как вы и просили, я расспросил персонал о «призраке из 333-го номера».

С воодушевленным видом мальчишка принялся пересказывать мне собранные им слухи. По мере того как он говорил, мои глаза невольно округлялись.

Признаться, эта информация превзошла все мои ожидания. Конечно, я потратила целых 20 шиллингов — весьма кругленькую сумму даже для меня, — а потому рассчитывала получить стоящие сведения, но чтобы такое…

Подумать только, кто-то из прислуги видел, как Генри Джекил заходил в запертый для всех 333-й номер! (2)

Стараясь не выдавать своего волнения, я осторожно спросила:

— А ты не мог бы назвать имя этого сотрудника?

Мальчик на мгновение заколебался, но стоило мне достать из кошелька еще одну купюру, как он тут же выпалил:

— Это мисс Мельбурн, горничная. 

— Мисс Мельбурн, хорошо. Вот твое обещанное вознаграждение.

Лицо мальчишки вспыхнуло от радости.

— Премного благодарен, миссис Картер!

Расплывшись в широкой улыбке, коридорный отвесил мне глубокий поклон и чуть ли не вприпрыжку вылетел за дверь. Глядя ему вслед, я тихо пробормотала:

— Это мне стоит тебя благодарить.

Убедившись, что дверь плотно закрыта, я принялась за чтение принесенной им служебной инструкции.

[Мы искренне рады приветствовать вас в рядах сотрудников отеля «Лэнгем», столь любимого лондонской элитой. Поскольку данные правила являются основой для бесперебойной и слаженной работы персонала, настоятельно рекомендуем досконально изучить их перед заступлением на смену.

1. Заработная плата сотрудникам выплачивается еженедельно, по понедельникам.

2. Все работники отеля «Лэнгем» обязаны носить установленную форму и именную нагрудную табличку. …]

Ну, все это — стандартные пункты обычного регламента. Третий, четвертый, пятый… На шестом пункте наконец появилось примечание касательно 333-го номера.

Надо же, руководство отеля, похоже, воспринимает слухи о призраке 333-го номера со всей серьезностью.

До этого момента все выглядело вполне буднично, но чем дальше я продвигалась по списку, тем более странными становились предписания. Некоторые пункты открыто противоречили предыдущим, а смысл других и вовсе ставил в тупик — абсолютно непонятно было, зачем их вообще сюда включили. К примеру, там было написано следующее:

[Пункт 7 в данном руководстве был удален по определенным причинам. Если вы держите в руках версию инструкции, где пункт 7 все же напечатан, следуйте ему с точностью до наоборот.]

Какое странное чувство дежавю…

Мне определенно уже попадалось нечто подобное. Только не в этой жизни в роли Эмили Картер, а в воспоминаниях о моем прошлом воплощении. Потребовалось немало времени, чтобы перерыть память и выудить нужное понятие.

— Да это же… неаполитанские крипипасты! (3)

Жанр мистических историй, которые описывают пугающие и паранормальные явления, но намеренно не дают им никаких четких объяснений или разгадок. Они оставляют эти пробелы на усмотрение фантазии читателя, тем самым доводя чувство первобытного ужаса до предела. Я заново, с предельным вниманием вчиталась в «Руководство по поведению для сотрудников и администрации отеля Лэнгем».

***

[Руководство по поведению для сотрудников и администрации отеля «Лэнгем».

Мы искренне рады приветствовать вас в рядах сотрудников отеля «Лэнгем», столь любимого лондонской элитой. Поскольку данные правила являются основой для бесперебойной и слаженной работы персонала, настоятельно рекомендуем досконально изучить их перед заступлением на смену.

1. Заработная плата сотрудникам выплачивается еженедельно, по понедельникам.

2. Все работники отеля «Лэнгем» обязаны носить установленную форму и именную нагрудную табличку.

3. К каждому гостю всегда следует обращаться с почтением («сэр» или «мэм») и неизменно проявлять вежливость и усердие при обслуживании.

4. Наш отель работает преимущественно по системе предварительного клубного бронирования. Если клиент, чьего имени нет в списке членов клуба, будет настойчиво требовать заселения, немедленно свяжитесь со службой безопасности.

5. Номера категории «делюкс» и выше могут бронировать только те клиенты, которые входят в список «особо важных персон» среди членов клуба. Пожалуйста, учитывайте это.

6. В настоящее время для заселения доступны все номера, однако номер 333 закрыт по соображениям безопасности, поэтому его категорически запрещено сдавать кому-либо из постояльцев. Тем не менее уборка в нем должна проводиться регулярно и без исключений.

7. Строжайше запрещено трижды выкрикивать имя «Эдди» перед настенным зеркалом в номере 333. Отель не несет ответственности за последствия, вызванные нарушением этого правила.

8. Если во время уборки номера 333 вы внезапно ощутите слуховые или зрительные галлюцинации, а также головокружение, немедленно покиньте комнату и отправляйтесь на отдых.

9. Если кто-то из постояльцев спросит вас о «призраке номера 333», ничего не разглашайте. (Вы обязаны хранить полное молчание о недавних случаях попыток самоубийства или вспышках насилия в этой комнате).

10. Даже если клиента нет в списке членов клуба, предоставьте ему номер 333, если он произнесет фразу: «Мне ведома мудрость звезд». (4)

11. Из дубовых винных бочек, хранящихся на цокольном этаже на складе провизии, временами может исходить тошнотворный запах; просто игнорируйте это. Мы настоятельно не рекомендуем открывать бочки, чтобы выяснить источник запаха.

12. Пункт 7 в данном руководстве был удален по определенным причинам. Если вы держите в руках версию инструкции, где пункт 7 все же напечатан, следуйте ему с точностью до наоборот.

13. erruttadeRekh-en-efpanisutksheretвнутринастенногозеркалаIwiyinB'knnetjerishesepunenhorefSefetjusnkekwктотоестьNyarlathotepbuyetyenзатвоейспинойEmseshet'wdjuusenefuобернисьtehemyNyarlathotep (5)

Данное руководство состоит ровно из 12 пунктов. Если вы обнаружите пункт 13, немедленно прекратите чтение инструкции. И ни в коем случае, ни за что не оборачивайтесь.]

****

1) Знаменитый вымышленный гримуар из вселенной «Мифы Ктулху», созданный писателем Кларком Эштоном Смитом и перенятый Г. Ф. Лавкрафтом. По лору мифов, книга написана могущественным магом и жрецом Эйбоном в древней Гиперборее. Она содержит темные заклинания, ритуалы призыва Древних богов и запретные знания, сводящие людей с ума. 

2) В реальности номер 333 этого отеля считается самым густонаселенным призраками местом во всей Великобритании, о чем регулярно упоминается в Книге рекордов Гиннесса и специализированных журналах, посвященных паранормальным явлениям. Самая известная легенда гласит, что на протяжении октября в номере 333 появляется призрак врача в викторианской одежде (согласно преданиям, он убил свою жену во время медового месяца, а затем покончил с собой).

3) Это поджанр интернет-хоррора, крайне популярный в Южной Кореи и Японии. Изначально название пошло от старой японской мистической байки, странной истории, связанной с пастой неаполитано, однако в современном понимании этот жанр представляет собой «инструкции, правила поведения или руководства по выживанию».

4) Прямая и явная отсылка к «Церкви Звездной Мудрости» (Church of Starry Wisdom) — зловещему оккультному культу из «Мифов Ктулху» Г. Ф. Лавкрафта (впервые появляется в рассказе «Обитающий во Тьме»). Члены этого культа поклонялись Ньярлатхотепу и использовали Сияющий Трапецоэдр для призыва ужасных сущностей.

5) Вкрапления латиницы (Rekh-en-ef, panisut, netjer) — это искаженные древнеегипетские ритуальные формулы. По лору Лавкрафта, Ньярлатхотеп когда-то ходил по Земле в облике Черного Фараона Древнего Египта.