Онлайн чтение книги Леди-малышка Lady Baby
Глава 42

— …………Что?

Судя по выражению её лица, она переспросила не потому, что не расслышала, а потому что не поверила. Она подумала, что ослышалась, что это невозможно.

Дети прекрасны, когда они по-настоящему дети.

— А я… —

Эпини опустила голову, глядя в пол. Её губы несколько раз дрогнули, но в конце концов она так и не решилась произнести ни слова.

Я же… непослушная, вечно попадаю в неприятности, постоянно капризничаю, всё время бью братьев, порчу платья до невозможности, да и…

Когда она всё-таки подняла голову, её взгляд встретился с глазами Каллиопы — та продолжала мягко улыбаться.

Я ведь называла тебя глупой, странной…

— …………Эпини.

— Да?

— Когда мы впервые встретились, ты же называла меня Эпини. Ты разве не запомнила?

До сих пор Каллиопа сохраняла спокойствие и сдержанность, но в её глазах мелькнула лёгкая дрожь.

Хм… Наверное, это значит, что мне стоит называть её по имени?

— …………Сестрёнка Эпини.

— Хмф.

Эпини резко отвернулась.

Надо срочно привыкать к этому «сестрёнка»…

После перерождения, встречая ровесников, всегда ощущаешь: они просто дети. Старшие братья — привычное дело. А вот старшая сестра… Это было для неё в новинку.

В прежней жизни у неё не было никого, кого она могла бы так называть.

Это чувство было странным. Будто шаг за шагом мир вокруг становился полнее.

Каллиопа приложила руку к груди. Словно весенний ветерок — лёгкий, тёплый, едва уловимый — коснулся её сердца.

— Тогда давайте хорошо проведём время?

Тук-тук.

Звук стука в дверь совпал с вопросом, произнесённым в этот момент.

Дверь отворилась, и в комнату вошёл Харрисон.

В руках у него был поднос.

— Вот что, думаю, порадует Липу, — сказал он, с эффектным «та-да!» ставя поднос на стол.

На подносе стояли два больших стеклянных стакана.

— Не скажу, что вижу восторг на твоём лице.

— …Я похожа на того, кого прям хочется чем-нибудь накормить?

Каллиопа с необычайной серьёзностью задала вопрос. Харрисон не выдержал и расхохотался. Однако, увидев её взгляд, он с трудом сдержал смех.

— Кхм. Ты ведь говорила, что клубничных тартов получила… много.

— Да…

Каллиопа кивнула, с виду совершенно не понимая, к чему он клонит. Харрисону пришлось снова сдерживать улыбку.

— Еду ведь приятно получать, разве нет?

Когда её слишком много — тоже не особо весело…

С таким выражением она посмотрела на него, потом медленно отвернулась.

— Это… айс-шоколад?

— Лучше. Гораздо вкуснее.

Каллиопа чуть склонила голову, подошла ближе, и Харрисон моментально подхватил её подмышки и усадил на стул.

Каллиопа, немного смутившись, собиралась было возмутиться, но тут заметила, что он точно так же сажает рядом Эпини — и успокоилась.

В её комнате вся мебель, конечно же, была детской. Так что, по сути, в поднимании и подсаживании не было ни малейшей нужды. Наверное, у него это уже на автомате. Всё-таки у него четверо младших братьев и сестёр…

Головой это было понятно. Но сердцу от этого легче не становилось.

— Держи. Попробуй, — с сияющей улыбкой Харрисон подал ей стакан.

Сначала казалось, что это обычный айс-шоколад. Но при ближайшем рассмотрении…

Было ясно: это совсем не то.

Казалось, что в этом напитке сама магия творила узоры — густой и светлый шоколад сливались вместе, но так и не становились единым целым.

Переплетались, как ленточки на платье, — хаотично, но красиво.

Это ведь точно не мороженое…

Мельчайшие вкрапления в напитке напоминали шоколадную крошку, но были слишком миниатюрны.

И — что удивительно — не тонули.

А сверху — венец всей композиции.

Облако взбитых сливок, уложенное словно нежный цветок.

На этом облаке — густые струйки шоколадного сиропа,

и среди сливок, будто спрятанные сокровища, — вкрапления тех самых шоколадных крошек.

Сладости здесь — на три жизни вперёд…

Настоящая шоколадная бомба.

Каллиопа украдкой взглянула на Харрисона —тот сиял от нетерпения, как мальчишка, ожидающий праздника.

Он, наверное, прошёл немалый путь, чтобы принести сюда этот холодный напиток.

И отказаться от этого чуда — ну просто невозможно.

Каллиопа взяла десертную ложечку и зачерпнула немного сливок.

Ммм?..

Вкус оказался неожиданным.

Она ожидала привычного сладкого сочетания — сливок с шоколадом.

Но первый аккорд… был солоноватым.

Они подсолили сливки?

Сливочная пена чуть щекотала язык,а следом — обволакивающая сладость шоколадного сиропа,густая, вязкая, словно растопленная карамель.

И этот сироп — совсем не обычный…

В нём не было приторности.

Наоборот — глубокий, насыщенный вкус, с лёгкой горчинкой.

Завершал симфонию мягкий хруст —шоколадная крошка под зубами.

Но это был не тот хруст, как в печенье — совершенно иная структура.

Без сахара, без молока — как будто из чистого тёмного какао.

И тает во рту, как бархат.

Три совершенно разные текстуры и вкуса —и вместе они создавали волшебную гармонию.

Особенно впечатляло, как солоноватая сливочность сливок

великолепно подчёркивала густую сладость сиропа.

Как сладкое и солёное могут так идеально сочетаться?

«Что это за вкус?..»

Каллиопа потянулась к напитку —резко воткнула трубочку, но вдруг замерла.

Она почувствовала лёгкое сопротивление.

Жидкость — не совсем жидкость.

Это не мороженое… Тогда что же?..

Любопытство пересилило.

Её губы коснулись трубочки.

Светло-коралловые глаза широко распахнулись.

Харрисон, всё это время неотрывно следивший за ней,

едва сдерживал улыбку, дрожащую в уголках губ.

Он начал посмеиваться ещё в тот момент, когда Каллиопа впервые зачерпнула сливки.

«У неё на лице — фейерверк!»

Так оно и было.

Казалось, в её крошечной головке вспыхивали настоящие салюты —

и если бы приглядеться повнимательнее,

можно было бы различить даже цвета этих взрывов.

Харрисон тихо усмехнулся, прижав ладонь к губам,но взгляда от девочки не отводил.

－Ч-что это за вкус…!

И да — в её голове действительно разрывались фейерверки.

－Золотой фундук!

Именно он — тот самый фантастический шоколад,что она однажды пробовала —теперь растворился в этом волшебном напитке,

создав нечто совершенно новое в сочетании с остальными ингредиентами.

Это был вкус, не поддающийся описанию.

Сладкий —но ни капли не приторный.

Сложный, многослойный.

Ореховая глубина.

Тонкая солоноватость.

А ещё — едва уловимая, но освежающая молочная нота,

будто только что надоенное молоко.

Баланс был совершенным.

Пронзительным.

И не только вкус —вкрапления шоколадной крошки придавали напитку текстурное измерение,добавляли живости.

Лёгкий хруст, сменяющий бархатную гладкость,

как лёгкий удар по колоколу посреди затихающей симфонии.

«Так вот почему они не перемешались… это не просто напиток, это напиток с дроблёным льдом!»

Лишь когда первый шквал восторга улёгся,до Каллиопы дошло: всё это время она пила смесь с мелко дроблёным льдом.

Но вкус был настолько ошеломляющим,что не оставил ей ни малейшего шанса на размышления.

Это было настолько вкусно.

Не просто вкус — откровение.

Я никогда не пробовала ничего подобного в своей прежней жизни.

Это был вкус, который невозможно было даже представить.

Наверное, мне и не довелось попробовать его раньше, просто потому, что я не была с Харрисоном так близка. Да и напитков, хотя бы отдалённо похожих, попросту не существовало.

Я всё ещё пребывала в восхищении, когда вдруг заметила Эпини, сидящую напротив.

— Эпини, хочешь попробовать? — спросила я, сдерживая восторг, что всё ещё сиял в моих глазах.

Харрисон, словно предугадав развитие событий, тихонько усмехнулся:

— Эпини пьёт вот это.

Перед ней стояла высокая изящная чаша, наполненная знакомым Каллиопе напитком.

На дне — свежевыжатая апельсиновая мякоть с мягкими кусочками фруктов,над ней — насыщенный чёрный чай, сваренный из ассамских листьев.

Ключевым было соотношение: чайной заварки — больше обычного,

чтобы вкус оставался крепким и полным, но при этом не становился терпким слишком быстро.

— Апельсиновый айс-ти миссис Рустичель — это нечто особенное, — с теплотой сказал Харрисон.

— Я хотел, чтобы Эпини обязательно попробовала.

— Он действительно… вкусный, — мягко отозвалась Каллиопа, кивая.

В высших кругах этот чай считался едва ли не образцом изысканности.

— Эпини не по душе сладкое, — пояснил Харрисон. — Так что такой напиток — как раз для неё.

— Я тоже… не слишком люблю приторное, — с лёгкой улыбкой добавила Каллиопа.

Мысль о том, что у них с Эпини есть кое-что общее, согрела её изнутри.

Но тут её взгляд снова упал на стол —и она вдруг заметила пустую чашку, из которой Эпини только что допила шоколадный напиток.

«Что?.. Я даже не заметила, как она допила!»

Невероятно… Я настолько увлеклась вкусом, что полностью отключилась от происходящего.

Это не просто напиток. Это — чарующая сущность, соблазн во вкусе. Настоящий демон в бокале!

— Ты же говорила, что не любишь сладкое? — удивлённо спросила Каллиопа, указывая на пустую чашку.

Эпини лениво приподняла бровь и взглянула на остатки сливочного облака на стенках стекла.

— Обычно — да. Но этот… — она немного замялась, потом сдалась, — …был вкусный.

Каллиопа опустила глаза и прошептала:

— Спасибо…

Это прозвучало так тихо, что почти не было похоже на её обычные, выверенно-вежливые реплики.

Её щёки залились лёгким румянцем.

«О?»

Неожиданная реакция не ускользнула от Харрисона.

Он удивлённо распахнул глаза.

Когда она нарочно старается казаться невозмутимой — с ней легко.

Но стоит ей проявить неподдельные чувства…

Он видел только опущенную голову, длинные ресницы и румянец, окрашивающий нежные щёки.

«Что же я наделал?..»

Харрисон прикрыл лицо ладонью, будто защищаясь от избыточной милоты,а затем, всё ещё не отводя взгляда от Каллиопы, медленно приподнял голову.

«Она слишком милая!»