Онлайн чтение книги Леди-малышка Lady Baby
Глава 54

— Конечно, это дорого, не так ли? Хотя, пожалуй, правильнее сказать — этому попросту невозможно назначить цену. Сколько бы ни предлагали, всё равно не продадут.

«Настолько бесценное?»

Каллиопе крепко сжала кулаки, будто пытаясь удержать ускользающую решимость.

«Что бы ни случилось — я должна это заполучить!»

Изобилие эфира — сама сущность ценности Стигмы, и при всём желании её невозможно обесценить.

А значит, как бы ни изменялась торговая конъюнктура, какие бы законы ни вводили правители — значение этой земли останется непоколебимым.

«Это владение, которое нельзя купить. Просто потому, что его владелец — не желает продавать.»

Если враждебные силы не захотят заключать сделку лишь из-за ненависти к нашему дому — не беда.

«Зато другие предложат любые деньги, лишь бы заполучить его.»

Но если Стигма попадёт в чужие руки, противникам придётся быть начеку — ведь сила, заключённая в ней, способна изменить баланс мира.

«Стигма обладает поистине невообразимой мощью.»

Источник любой силы — эфир.
А если эфира много, значит, и силу можно обрести быстро, сильно и без ограничений.

Поэтому даже враги не захотят, чтобы Стигма досталась кому-то ещё. И в итоге сами будут рваться её купить.

«Но я им не продам.»

Даже если сам император вмешается, объявив, что ограничивает торговлю Стигмой ради мира и порядка, — это не имеет значения.

«В конце концов, это ведь владение рода Рустичель. Мы можем просто взимать плату за вход.»

Люди будут готовы платить любые деньги, лишь бы попасть туда хоть на мгновение.

Можно даже ввести ограничения на посещение — чем меньше допущенных, тем выше ценность.

«Похоже, я действительно неплохо разбираюсь в деньгах?»

Каллиопе сама удивилась, как легко ей далась эта мысль.

В прошлой жизни она презирала жажду наживы, считая её низкой и недостойной.

«Но теперь… теперь это даже полезно.»

Сейчас, когда богатство стало не роскошью, а необходимостью, — умение считать, просчитывать и желать оказалось настоящим даром.

Если кто-то осмелится оболгать род Рустичель и потребовать конфискации имущества, знать не станет безмолвствовать.

Никто не позволит, чтобы Стигма перешла в чужие руки по ложному обвинению.

«Стигма — это лучший залог. Лучшее средство удержать всех в узде.»

Пока Стигма принадлежит дому Рустичель, ни один соперник не осмелится действовать опрометчиво.

«Даже если мы не будем никого опасаться, они будут бояться друг друга.»

— Липе, приятно, наверное, наконец-то выйти на улицу? — с мягкой улыбкой спросила госпожа Рустичель, не подозревая, что в голове её маленькой дочери уже крутятся расчётливые и зрелые мысли.

— Да, мама… мне правда очень хорошо, — тихо ответила девочка, пряча взгляд и улыбку.

«Просто оставайтесь такой, как сейчас, мама. А я… я сама заработаю для вас целое состояние.»

Каллиопе — теперь уже Липе — ласково улыбнулась своей доброй, бескорыстной матери, а в глазах её вспыхнул новый, осознанный огонь.

Однако мать Каллиопе не собиралась становиться власть имущей лишь ради того, чтобы дочь могла выгодно выйти замуж.

Мать и дочь плохо знали друг друга.

— Этот магазин мороженого тоже упоминался в романе. Думаю, если хорошенько осмотреться, можно найти ещё подобные места.

— Вот как? Тогда продолжим наше маленькое путешествие?

Каллиопе с улыбкой кивнула и внимательно огляделась вокруг.

Не было нужды исследовать всю территорию бывшего храма.
Ведь не вся эта огромная земля являлась Стигмой.

«Теперь осталось только определить, где именно она находится.»

Проблема заключалась в том, что Каллиопе никогда не бывала на месте Стигмы.
Святилище всегда строго охранялось, и приблизиться к нему было невозможно.

«Это тоже нужно проверить.»

Считалось, что Стигма наполнена эфиром, но в записях говорилось о "божественной энер
гии".Это вызывало сомнения.

«Нужно выяснить, правда это или ложь…»

Если это ложь, возможно, вход туда был закрыт, чтобы скрыть правду.

Хотя, если доступ в Стигму всегда был строго ограничен, размышления об этом могли быть бесполезны.
Тем не менее, лучше всё проверить.

— Мам, а в других храмах тоже есть Стигмы?

— В храме Орен и в храме Лоан, кажется, по одной. Но… говорят, что в храме Лоан эфир почти иссяк, дыхание духов там уже едва ощущается.

— А люди туда не могут попасть?

— Наша Липе так интересуется мифами, — с удивлением сказала госпожа Рустичель, слегка склонив голову.

Она думала, что дочь не проявляет никакого интереса к святым песнопениям — ведь та пела не церковные гимны, а простые, народные мелодии.

«Но ведь не скажешь ребёнку: не пой эти песни, это простонародие, это вульгарно.»

Так она просто закрывала на это глаза.

Это означало, что только храм Виса строго контролировал доступ к своей Стигме.

Госпожа Рустичель хотела вырастить дочь без предрассудков, свободной от уз сословного мышления.

«Да, что-то тут всё же есть.»

Однако она не могла не тревожиться, видя, как аристократия начинает проявлять интерес к Каллиопе.

Появление храма Виса именно в этих землях явно было не случайным.

— Как бы то ни было, в большинстве храмов Стигма открыта. Ведь служить Богу и вести людей — вот их предназначение, — мягко сказала госпожа Рустичель.

И всё же интриги, окружающие их род, казались слишком похожими на те, что касались Стигмы.

Хотя точное её местоположение оставалось неизвестным, у Каллиопе уже были нити к разгадке — стоило лишь вспомнить, какие участки храма раньше были закрыты для входа.

— Понятно, — тихо откликнулась она.

Это означало лишь одно: если храм контролировал центральную часть, значит, искать нужно рядом с ней.

Эта часть земли когда-то была храмовой территорией, поэтому всё здесь выглядело совсем не так, как в её воспоминаниях.

Из-за этого сравнивать нынешние улицы с тем, что она помнила, было невероятно трудно, но постепенно Каллиопе всё же приближалась к центру.

«Похоже, это где-то здесь… но я не уверена. Может, просто расширить зону поиска и купить участок побольше?»

Но что сказать родителям?

Каллиопе собиралась попросить их купить магазин, находившийся на территории Стигмы.

Почти как ребёнок, который капризничает и просит купить игрушку, потому что она ему понравилась.

«Родители, конечно, будут в шоке и, возможно, отругают меня…»

На самом деле среди аристократов не было ничего необычного в том, чтобы ребёнку дарили магазин в качестве развлечения.

В конце концов, это — столица, центр высшего общества. Для других семей такое поведение не считалось чем-то предосудительным.

Только в доме Рустичель всё было строже — за такое могли пожурить. Но в итоге всё равно купили бы.

«Хотя просить купить сразу несколько магазинов… это, пожалуй, уже слишком…»

Пока Каллиопе раздумывала, как лучше поступить, её внезапно окутило ощущение огромного давления воздуха.

Тело мгновенно застыло.

— Липе? — испуганно позвала мать.

Но слова будто проходили сквозь толщу воды — Каллиопе почти ничего не слышала.

Сердце бешено колотилось.

Воздух стал плотным, тяжёлым, будто давил на неё со всех сторон. Ощущение было таким, словно она оказалась под водой.

«Больно… не могу… дышать…»

Она думала, что задыхается, хотя на самом деле просто начала дышать слишком часто — впала в гипервентиляцию.

— Липе?! Липе! — закричала госпожа Рустичель.

Побледнев не меньше дочери, она опустилась на колени и дрожащими руками прижала Каллиопе к себе.

Она поспешно подала знак лакею. Тот, оцепенев от растерянности, вдруг спохватился и стал торопливо вытряхивать содержимое из конверта, который держал в руках.

Но Каллиопе уже ничего не слышала и не видела.

«Кто-нибудь… пожалуйста… я… я ещё не могу умереть… семья…»

Она судорожно глотнула воздух. Грудь сжала спазмом, дыхание перехватило.

На глаза навернулись слёзы.

[Вот как… значит, ты ещё не осознаёшь происходящее.]

Сквозь оглушительный стук собственного сердца вдруг прозвучал голос — глубокий, будто издалека.

И в то же мгновение вся ужасная боль исчезла, словно её и не было.

Воздух оставался густым, липким, но давящая тяжесть пропала.

Тьма, холод и бездонная глубина, напоминавшая морское дно, внезапно растворились, уступив место дневной улице.

— Липе, дыши вот сюда… — всхлипнула госпожа Рустичель, прижимая к лицу дочери пустой бумажный конверт.

Каллиопе взглянула на дрожащие руки матери — и тихо накрыла их своими.

— Я… — голос предательски сорвался, и она поспешно прочистила горло. — Я в порядке. Не волнуйтесь, мама.

Она попыталась улыбнуться, чтобы успокоить её, но выражение на лице матери стало только ещё более искажённым от боли.

— Мама?..

В следующее мгновение госпожа Рустичель крепко обняла дочь.

Её плечи вздрагивали, дыхание срывалось на приглушённые всхлипы. Каллиопе, прижавшись к матери, осторожно похлопала её по спине, пытаясь утешить.

Она грустно улыбнулась.

«Я снова заставила маму плакать…»

Тихо вздохнув, Каллиопе огляделась по сторонам.

Люди, испуганные внезапным происшествием, собрались вокруг, но никто не решался к ней подойти или заговорить.

Нет… то был не человеческий голос.

Он напоминал шорох ветра, скользящего по влажной земле, или глухое эхо, рождённое где-то в сердцевине старого дерева.

«Я действительно слышала голос?..»

Он врезался в память слишком отчётливо, чтобы быть плодом воображения, и в то же время казался призрачным, словно отзвуком сна.

Каллиопе ещё раз окинула взглядом окрестности, но вскоре махнула рукой — искать источник звука было бесполезно. Сейчас у неё были дела поважнее.

— Я правда в порядке, мама, — произнесла она мягко, стараясь звучать спокойно.

Но госпожа Рустичель вдруг резко ослабила объятия и посмотрела на дочь так, будто не верила ни единому слову.

Лицо её пылало гневом.

— Не в порядке! — воскликнула она. — Ребёнок, который едва дышал, не может быть в порядке!

Каллиопе растерянно моргнула. Никогда прежде она не видела мать такой — громкой, дрожащей от ярости и страха.

— Посмотри на себя, ты всё ещё бледная, — прошептала та, дрожащими пальцами касаясь щёк дочери. И в этот миг лицо самой госпожи Рустичель стало ещё бледнее.

— Мы ведь договаривались, что ты всегда будешь говорить мне, если что-то случится.

В её голосе смешались гнев, тревога и нежность.

— Если тебе плохо, нужно говорить, что плохо. Не нужно притворяться ради того, чтобы я не волновалась!

«Слова брата… почти те же самые…»

－Не прячь, если тебе тяжело. Если скрываешь — я только сильнее волнуюсь. Думаю, с тобой что-то не так, а ты делаешь вид, будто всё хорошо.

Грудь болезненно сжалась, словно кто-то тихо сжал сердце изнутри.

Каллиопе слабо улыбнулась, глядя на мать, — с нежностью и лёгкой грустью.