Покупать эти платья или нет — для Цинь Лэчжи это стало настоящей дилеммой.
Купить — значит подтвердить слова Цинь Шиюэ о ее «превосходном вкусе», благодаря которому она якобы отобрала в магазине самые уродливые вещи.
Не купить — значит уйти, открыто столкнувшись с враждебностью Цинь Шиюэ, а это было бы слишком унизительно.
Тем временем Чжэн Шуи смотрела, как один из продавцов заполняет бланк заказа, и тихо шептала Цинь Шиюэ:
— Мы правда все это покупаем?
Та серьезно кивнула:
— Конечно покупаем.
— Это не слишком?
— Ничего страшного, это дополнительная карта моего дяди. Он не будет возражать.
— Так еще хуже. Я ведь даже не знакома с твоим дядей.
Похоже, Цинь Шиюэ уже слишком увлеклась сценарием публичного унижения и не собиралась отступать, какие бы доводы ей ни приводили.
— Считай это подарком за то, что ты пригласила меня на концерт.
Фразу «И немного компенсации за прошлые недоразумения» она так и не решилась произнести вслух.
Резко взмахнув рукой, девушка оплатила покупку и так быстро подписала чек, что никто не успел ее остановить. На это у нее ушло меньше времени, чем обычно уходило на подготовку рабочих материалов.
С высоко поднятой головой она повернулась к Цинь Лэчжи и Юэ Синчжоу:
— Спасибо, сестренка.
— Ты ненормальная! — бросила Цинь Лэчжи, заметив, что вокруг них уже собираются зеваки.
Смириться с происходящим она не могла и уже собиралась броситься на Цинь Шиюэ, но Юэ Синчжоу успел ее остановить.
К тому времени несколько продавцов уже окружили Цинь Шиюэ и Чжэн Шуи, а вокруг собралось еще больше любопытных.
Цинь Шиюэ обернулась и вызывающе сказала:
— Почему ты грубишь? Я купила одежду за свои деньги. Какое тебе дело?
— Хватит, хватит! — Юэ Синчжоу потянул рассерженную Цинь Лэчжи к выходу. — Ничего покупать не будем. Здесь и правда все платья не очень красивые.
— Не очень красивые? — усмехнулась она и тихо прошептала так, чтобы слышал только он: — А тебе они, похоже, очень даже понравились.
Яркий свет ослеплял Чжэн Шуи, пока продавцы с восторгом подсчитывали выполнение квартального плана продаж и смотрели на нее почти с обожанием, словно на родную мать.
Она подумала, что мышление богатых людей и правда совершенно непредсказуемо.
Тем не менее в итоге она все-таки надела красное платье и вышла из торгового центра с целой грудой пакетов в руках.
Все эти покупки казались ей горячей картошкой: девушка просто не понимала, что теперь с ними делать.
Она уже подумывала сдать все обратно, чтобы деньги вернулись на карту Цинь Шиюэ.
Они стояли на улице, среди автомобильных сигналов и городского шума.
— Куда пойдем дальше? — Цинь Шиюэ надела солнечные очки и уже собиралась звонить водителю. — Может, поужинаем вместе?
Чжэн Шуи покачала головой:
— Нет, я договорилась поужинать с одним человеком.
Цинь Шиюэ уловила радостную нотку в ее голосе и с любопытством посмотрела на нее.
Когда их взгляды встретились, девушка приподняла брови и загадочно улыбнулась.
— О, я поняла! — воскликнула Цинь Шиюэ с ироничной улыбкой. — Неудивительно, что ты специально выбралась за покупками.
Чжэн Шуи рассмеялась:
— Ты догадливая.
Та подняла большой палец вверх:
— Молодец! Беги скорее! Удачи! Завоюй этого дядю!
Попрощавшись с ней, Чжэн Шуи поспешила домой. Когда вышла из машины, увидела, как к дому медленно подъезжает автомобиль Ши Яня.
Она посмотрела на пакеты у себя в руках, немного подумала и быстрым шагом направилась к подъезду.
Не потому, что стеснялась, а потому, что хотела сначала занести покупки домой.
К тому же для похода по магазинам она специально надела туфли на плоской подошве, а теперь ей хотелось переобуться в каблуки.
Но уйти далеко не успела — машина уже остановилась.
— Чжэн Шуи.
Услышав его спокойный голос, она невольно замерла и медленно обернулась.
Ши Янь опустил стекло. Девушке была видна лишь половина его лица, остальное скрывала тень. Глубокий взгляд был устремлен прямо на нее.
— Садись.
— О...
Пришлось забраться в машину вместе с ворохом пакетов.
Бумажные пакеты зашуршали, когда девушка поставила их на сиденье и себе в ноги.
Он мельком посмотрел на них и едва заметно нахмурился.
В его деловой машине явно не было места для таких хаотичных вещей.
Но она этого не заметила. Поправила волосы, посмотрела в окно и даже не спросила, куда они едут.
Ши Янь просматривал документы, а она сидела тихо и не мешала ему.
Через полчаса машина въехала в загородную зону, свернула с основной дороги к живописному месту у озера и остановилась у ворот китайского сада.
Этот полуоткрытый сад принадлежал семье Чэн. Уединенное, но изысканное место, популярное среди любителей китайских вечеринок.
Сегодняшний ужин у старого господина Чэна не был официальным деловым приемом — это была многолетняя традиция.
Много лет назад старик потерял единственного сына. После этого он начал устраивать семейные ужины, приглашая друзей и их детей. Ему нравилось видеть вокруг себя молодых, шумных, живых людей.
Так эта традиция и продолжалась больше десяти лет. Дети выросли, начали приводить с собой спутников, и ежегодные встречи постепенно превратились в неофициальные светские сборы для молодого поколения.
Чжэн Шуи ничего об этом не знала. Она шла за Ши Янем вглубь сада и все сильнее ощущала, что атмосфера здесь какая-то странная.
Витые коридоры, высокие крыши, маленькие мостики над водой — все вокруг никак не походило на место для ужина вдвоем.
Она подошла ближе и поравнялась с ним:
— Мы будем ужинать здесь?
Ши Янь уже собирался ответить, но, повернувшись к ней, вдруг на мгновение замер.
Он посмотрел сначала на ее голову, потом на лицо, поднятое к нему.
В туфлях без каблуков она оказалась заметно ниже.
И он тихо сказал:
— Почему ты такая маленькая?
Чжэн Шуи опешила.
Не хочешь отвечать — не отвечай. Но зачем сразу оскорблять?
— И что с того, что я невысокая? Мне же из-за этого не делают скидку на проезд в автобусе, — ответила она.
Ши Янь промолчал.
Пройдя длинный деревянный коридор, Чжэн Шуи наконец поняла, что это вовсе не ужин на двоих, а мероприятие, устроенное старшим членом семьи Ши Яня.
Она тут же остановилась:
— Разве ты не сказал, что поужинаешь со мной?
Он спокойно посмотрел на нее:
— А разве это не ужин с тобой?
Она молча уставилась на него.
Ладно.
Опустив голову, девушка фыркнула:
— Ты прекрасно понимаешь, что я имела в виду.
— И что же ты имела в виду?
Она подняла на него глаза, помолчала и ничего не сказала.
Есть люди, с которыми спорить бесполезно.
Подойдя к двери, Ши Янь остановился и посмотрел на нее. Одну руку он сунул в карман, а другую оставил чуть согнутой, так что между рукой и телом образовался естественный просвет.
Чжэн Шуи сразу поняла намек и взяла его под руку.
Теперь она выступала в роли спутницы Ши Яня на этот вечер. Но почему-то радости это ей не принесло.
Из-за работы она часто бывала на приемах и вечеринках и прекрасно знала, что на такие мероприятия мужчины почти всегда приходят со спутницами. Это могла быть жена, девушка, коллега или просто знакомая.
И потому ей невольно подумалось, что для него их встреча ничего особенного не значит. Сегодня рядом с ним она, завтра на ее месте окажется другая. Неудивительно, что вчера вечером он так легко согласился — просто искал спутницу, а она подвернулась под руку.
Вздохнув, девушка почувствовала неловкость.
Бизнесмены, как всегда, не упускали ни одной возможности.
И все же этот вечер выглядел менее формальным, чем обычные приемы. Похоже, строгого дресс-кода здесь никто не требовал.
К тому же это был семейный ужин, и обстановка ощущалась куда свободнее. Все просто собрались поесть перед Новым годом.
В самой большой комнате стояли всего четыре стола, разделенные изумрудными ширмами, так что каждая компания оставалась немного в стороне от остальных.
Стоило Ши Яню войти, как человек, сидевший напротив двери, тут же его поприветствовал.
В толпе он всегда притягивал к себе внимание.
Многие сразу посмотрели в их сторону, и Чжэн Шуи, стоявшая рядом, явственно ощутила, что оценивают и ее.
«Что в этом такого? — недоумевала она. — Разве не нормально приходить на вечеринку с парой?»
Она и не подозревала, что в комнате уже вовсю переглядываются и обмениваются скрытыми улыбками, прокручивая в голове разные догадки.
Очень скоро в нескольких общих чатах начали сыпаться сообщения:
[Это та самая актриса, которую видели с Ши Янем в машине?]
[Никогда ее не видел. Похоже, не слишком известная.]
[Говорят, талант у нее неплохой.]
[Она и правда очень красивая. С такой внешностью Ши Янь при желании сделает из нее звезду за пару месяцев.]
[Может, подойти познакомиться? Вдруг это будущая топ-актриса.]
Не успели они сесть, как кто-то уже подошел к ним.
— Я не очень слежу за миром развлечений, — сказал сидевший напротив молодой человек, указывая на Чжэн Шуи. — Кто это?
— О! Я знаю! — тут же воскликнула девушка рядом. — Это же вы играли главную роль в недавнем веб-сериале «Легенда о принцессе Сяо Лан»?
— Точно! — подхватила другая. — Мы тогда еще говорили, что главная героиня очень красивая. А в жизни вы еще красивее.
Чжэн Шуи растерялась.
Ши Янь бросил на нее короткий взгляд, но ничего не сказал.
А она только смущенно улыбнулась:
— Вы, наверное, ошиблись. Я журналистка из «Финансового еженедельника».
Люди удивленно переглянулись, но некоторые тут же начали смотреть на нее с новым интересом.
В чатах снова закипела переписка:
[Вчера был с актрисой, а сегодня уже с красивой журналисткой? Ши Янь хорош.]
[Раз привел на семейный ужин, значит, эта журналистка ему нравится больше.]
[Ши Янь себе не изменяет: любит умных женщин.]
[Бедная актриса.]
Она ничего не знала о том, какой эффект произвело ее появление на репутацию Ши Яня. Просто молча ела, слушала разговоры и ни во что не вмешивалась.
Под конец ужина, когда ей стало скучно, девушка достала телефон.
На экране блокировки висели сообщения от Юэ Синчжоу.
Она нахмурилась.
В WeChat и Weibo она его уже заблокировала, но про номер телефона совсем забыла.
Открыв сообщения, Чжэн Шуи увидела два новых.
Двадцать минут назад:
[Юэ Синчжоу: Шуи, у тебя есть время?]
Пять минут назад:
[Юэ Синчжоу: Я хочу поговорить с тобой.]
Она мельком пробежала их глазами и уже собиралась заблокировать номер, как пришло еще одно:
[Юэ Синчжоу: Шуи, ты занята? Что сейчас делаешь?]
Чжэн Шуи холодно усмехнулась и быстро напечатала: [Занимаюсь любовью.]
Представив, как Юэ Синчжоу позеленеет от такого ответа, она испытала почти злорадное удовлетворение и медленно улыбнулась.
И в ту же секунду почувствовала на себе чей-то взгляд.
Она медленно повернула голову влево.
И встретилась глазами с Ши Янем.
Сначала он опустил взгляд на экран ее телефона, потом снова посмотрел ей в лицо.
Воздух словно застыл.
Улыбка на ее губах замерла. Сохраняя совершенно непроницаемое выражение лица, девушка медленно отвернулась обратно и набрала еще два слова: [Делаю тортик в виде сердца1.]
Отправив сообщение, она положила телефон и постаралась больше не смотреть в его сторону.
Он наконец отвел взгляд.
Ши Янь ничего не сказал.
И это было хуже, чем если бы он сказал хоть что-нибудь.
Разговоры за столом продолжались, атмосфера по-прежнему оставалась легкой и непринужденной.
Чжэн Шуи старалась выглядеть как раньше — спокойно сидела и молча наблюдала за происходящим.
Но через пару минут кто-то заметил, что она медленно отодвинула миску, положила руки на стол и уткнулась лицом в ладони.
— Что с ней? — спросил кто-то.
Ши Янь посмотрел на нее и легонько погладил по голове.
— Не знаю, — спокойно ответил он. — Наверное, еда не понравилась.
Что происходило дальше за столом, она уже не понимала.
Ей казалось, что ее жизнь закончилась.
Лишь спустя несколько минут, когда разговоры окончательно ушли в сторону от еды, Чжэн Шуи наконец подняла голову.
К счастью, Ши Янь тоже больше никак не показывал эмоций и даже не смотрел на нее.
Она облегченно выдохнула.
Никогда прежде ей так не хотелось, чтобы он ее игнорировал.
Но через некоторое время в дверь постучали, и официанты внесли для всех дам по маленькому тортику.
Чжэн Шуи застыла.
Она смотрела на десерт перед собой почти с ужасом, и у нее начало гудеть в ушах.
— Кто это заказал? — спросил кто-то.
Ши Янь медленно вытер руки и сказал:
— Я заказал.
Чжэн Шуи молчала.
— Кое-кто очень любит торты.
Она по-прежнему не могла вымолвить ни слова. Перед ней стоял маленький торт: розовый мусс, белый крем, сверху две вишни. Милый, аккуратный, наверняка очень вкусный.
Но почему-то именно этот торт показался ей каким-то непристойным. Словно Ши Янь действительно на что-то ей намекал.
