— Дядя Гуань?
Чжэн Шуи задумалась. Наверное, спросонья она не сразу поняла, о ком идет речь, и снова отправила несколько вопросительных знаков.
Но стоило сообщению уйти, как в голове вдруг прояснилось.
Гуань Сянчэн!
Когда Ши Янь написал ей сам, она удивилась, даже немного обрадовалась и испытала легкую гордость. Но стоило ему сказать, что Гуань Сянчэн хочет с ней встретиться, как все мысли тут же сосредоточились на этой важной персоне.
[Чжэн Шуи: Гуань Сянчэн? Господин Гуань?]
[Чжэн Шуи: Он хочет меня видеть?]
[Чжэн Шуи: Почему он хочет меня видеть?]
В комнате, пропитанной запахом сигарет и алкоголя, люди поднимали тосты и обсуждали дела. Слова были полны лести, но уступать никто не собирался, и атмосфера становилась все напряженнее.
Ши Янь, поглощенный своими мыслями, видел на экране только бесконечные вопросительные знаки от Чжэн Шуи. Он снял очки и потер уставшие глаза.
Слушая словесные баталии вокруг, он чувствовал себя здесь чужим. Снова открыв профиль девушки, Ши Янь посмотрел на ту самую фотографию.
Казалось, откуда-то издалека до него донеслись холодная свежесть реки и горный аромат, заполнив тесное пространство комнаты.
Когда он вышел из профиля, его уже ждали еще два сообщения.
[Чжэн Шуи: Не томи, скажи скорее.]
[Чжэн Шуи: gif «дрожит от страха»]
[Ши Янь: Он готов дать тебе интервью.]
Прочитав это, Чжэн Шуи так захлестнула радость, что она тут же отправила пять эмодзи с кланяющимся человечком и словами «Спасибо, босс».
[Чжэн Шуи: Отлично!]
[Чжэн Шуи: Я возвращаюсь сегодня же!]
Она лежала в кровати, и сердце бешено колотилось.
Такого человека она прежде видела только в учебниках и никогда не думала, что сможет поработать с ним на столь раннем этапе своей карьеры.
Это было похоже на подарок, внезапно упавший с неба. Перевернувшись на бок, девушка постепенно начала выходить из эйфории и приходить в себя.
Лицо стало серьезным, даже немного озадаченным.
Она снова открыла телефон и отправила Ши Яню вопросительный знак.
[Ши Янь: Почему у тебя всегда столько вопросов?]
Чжэн Шуи начала печатать: «Нет, просто хотела спросить...», но потом стерла написанное.
Ей хотелось понять, с каких это пор она запрашивала интервью у Гуань Сянчэна. Но жесткий тон Ши Яня отбил всякое желание продолжать.
На следующее утро ей действительно позвонили от Гуань Сянчэна.
Звонили, чтобы договориться о времени и деталях беседы. Глядя в свое расписание, девушка ответила:
— Я, в принципе, могу в любое время. У меня довольно гибкий график.
— Хорошо, может быть, на следующей неделе? — сказал сотрудник. — Времени немного, но тема будет легкой.
— Да, конечно. Я сегодня же вернусь, чтобы подготовиться.
— Вы за границей?
— Нет, я в командировке в Учэне.
— Понятно, подождите минутку.
Он положил трубку и обсудил ситуацию с Гуань Сянчэном.
— Учэн... — задумчиво произнес тот, вспоминая, как много лет назад был поражен красотой этого места. — Не торопитесь. Насладитесь снегом в Учэне, я смогу встретиться с вами только в следующие выходные.
— Хорошо, спасибо!
Чжэн Шуи удивила такая любезность. Повесив трубку, она еще долго не могла поверить в происходящее.
За окном уже светало. Девушка медленно поднялась, открыла шторы и увидела пушистый снег.
Весь город укрывал белый покров, даже деревья были окутаны мягким снегом.
Она стояла с телефоном в руках, разрываясь между желанием перенести вылет и необходимостью ехать в аэропорт.
Но решать ничего не пришлось: авиакомпания прислала сообщение о задержке рейса из-за погоды.
Вздохнув с облегчением, Чжэн Шуи переоформила билет.
Потом сразу позвонила Би Жошань.
К счастью, был выходной, и подруга оказалась свободна. Узнав, что Чжэн Шуи останется еще на несколько дней, она обрадовалась и сразу поехала за ней в отель.
Зимние пейзажи Учэна славились своими горами.
Здесь, в ледяном мире, озера замерзали, превращаясь в стекло, а извилистые горные тропы становились снежными колыбелями.
Би Жошань забронировала домик с прекрасным видом: окна от пола до потолка выходили на заснеженный пейзаж, словно сошедший со страниц сказки.
Чжэн Шуи провела здесь два дня, сделав сотни фотографий и десятки видео.
В первый день она выложила в соцсети девять снимков заснеженных видов. Тем же днем опубликовала коллаж из своих фото, где играет в снегу. А вечером провела прямую трансляцию у костра, который разожгли в отеле.
На следующий день все повторилось.
Она напоминала южанку, впервые увидевшую снег.
И наслаждалась этим временем не только из-за редкого снега, но и потому, что наконец смогла расслабиться и сбросить напряжение последних дней. Рядом была старая подруга, и Чжэн Шуи казалось, будто она попала в сказочный мир.
В этом мире не было ни работы, ни Юэ Синьчжоу, ни Цинь Лэчжи, ни сложного Ши Яня.
Когда пришло время уезжать, в семь утра Чжэн Шуи и Би Жошань сели в автобус, который спускался с горы. Глядя на пролетающий за окном снежный пейзаж, девушка прошептала:
— Не хочется уезжать.
Би Жошань усмехнулась:
— Тогда возьми еще пару дней отпуска. Твоя начальница поймет, она же хорошая.
Чжэн Шуи прислонилась к окну и молча задумалась.
Похоже, ей и правда хотелось остаться.
Заметив ее колебания, подруга рассмеялась:
— Настолько не хочешь уезжать? Уже забыла о своих больших делах в Цзянчэне?
Чжэн Шуи повернулась к ней и сразу поняла, о чем речь.
— А, ты о Ши Яне.
Она усмехнулась:
— Как будто что-то изменится, если я вернусь сразу.
Но, несмотря на эти слова, одно только упоминание о Ши Яне снова заставило ее о нем подумать.
Достав телефон, девушка долго подбирала слова.
В конце концов отправила короткое сообщение:
[Чжэн Шуи: Я вернулась!]
Это был первый раз, когда она написала ему просто так, без повода, и от этого становилось немного тревожно: она не знала, как он отреагирует.
Или не отреагирует вовсе.
Автобус медленно спускался с горы, колеса, обмотанные цепями, шли тяжело и неровно, от чего становилось не по себе.
Чжэн Шуи откинулась на спинку кресла и дремала в затхлом воздухе, когда телефон вдруг завибрировал.
[Ши Янь: Рано еще.]
Она медленно проснулась и долго смотрела на эти два слова, пытаясь понять, почему ей чудится в них сарказм.
Как только эта мысль пришла в голову, она даже смогла представить, как Ши Янь на другом конце холодно усмехается.
Если так, значит, он недоволен ее долгим отсутствием.
Неужели он уже привык, что она всегда рядом?
Размышляя об этом, Чжэн Шуи почувствовала резкий толчок: автобус вздрогнул, пассажиры вскрикнули, а ее голова ударилась о стекло.
Острая боль моментально привела ее в чувство.
И она тут же отбросила все свои прежние мысли.
Ши Янь не может быть саркастичным.
Он предпочитает действовать прямо и безжалостно.
Но это не помешало ей продолжить свои фантазии.
[Чжэн Шуи: Ты сегодня странно говоришь.]
На этот раз ответ пришел почти сразу.
[Ши Янь: Тебе показалось.]
Сдерживая смех, девушка набрала:
[Чжэн Шуи: Очень мило.]
Прошло много времени, но ответа так и не было. Даже надпись «печатает» не появлялась.
Чжэн Шуи опустила голову и, покачиваясь вместе с автобусом, подумала, что снова зашла слишком далеко и все испортила.
Тем же вечером она вернулась в Цзянчэн. Когда девушка проходила мимо поста охраны у входа в жилой комплекс, ее окликнули:
— Девушка, девушка! — охранник высунулся из окна и помахал рукой. — Вы Чжэн Шуи?
Она кивнула:
— Что случилось?
Охранник нахмурился:
— Ваши посылки уже несколько дней здесь. Их так много, что я даже не могу все уместить, поэтому перенес в офис управляющей компании. Не забудьте забрать.
Оглядев ее с ног до головы, он добавил:
— Хотя сами вы все не унесете. Я помогу.
Сами посылки ее не удивили, а вот их количество смутило. И она быстро догадалась.
Пришли все те вещи, которые Цинь Шиюэ тогда купила в магазине.
— Не нужно, не нужно, — остановила Чжэн Шуи охранника, уже собравшегося помочь, и тяжело вздохнула.
Она думала, что после долгого дня наконец спокойно отдохнет дома, но теперь придется еще и разбираться с этим.
Тем вечером телефон Ши Яня несколько раз завибрировал.
Он взглянул на экран: это были уведомления о возврате средств на банковскую карту. Сообщения приходили одно за другим, штук семь или восемь подряд.
Ши Янь посмотрел на сидевшую рядом Цинь Шиюэ, которая снимала свои ярко украшенные ногти.
Обычно, когда ему приходили уведомления о списании средств с карты, он не обращал на них внимания.
Он прекрасно знал, как племянница тратит деньги.
Но уведомления о возврате средств пришли впервые.
— Исправилась? — равнодушно спросил он. — Поняла, что ненужные вещи стоит возвращать?
Цинь Шиюэ, удивленная тем, что он вообще к ней обратился, растерянно замерла.
— О чем ты?
Слова «возврат» в ее лексиконе просто не существовало.
Если купленные вещи не подходили, они просто лежали и пылились.
Возвращать их всегда было слишком хлопотно.
Ши Янь не стал ничего объяснять, а просто показал на телефон. Цинь Шиюэ наконец поняла:
— А, это! Это не я. Наверное, Чжэн Шуи вернула.
Взгляд Ши Яня медленно скользнул по ее лицу.
— Называешь ее так дружелюбно.
— Она и правда все вернула... — пробормотала Цинь Шиюэ и решила все объяснить. — Это из-за той истории, когда она меня игнорировала на работе. Похоже, я ее неправильно поняла.
Ши Янь чуть приподнял бровь, давая понять, что хочет услышать продолжение.
— Я решила загладить вину и купила ей несколько вещей. Не думала, что она все вернет.
Он постучал пальцем по экрану телефона:
— Эту сумму ты называешь «несколько вещей»?
Цинь Шиюэ тут же опустила голову и замолчала.
Ши Янь снова посмотрел на экран, где одно за другим продолжали всплывать сообщения о возврате средств.
Очевидно, Чжэн Шуи не была жадной.
Эта деталь заставила его задуматься.
В понедельник утром большинство сотрудников офиса еще не оклемались после выходных: кто-то держал в руках кофе, кто-то зевал, кто-то вяло сидел на своем месте.
На этом фоне Чжэн Шуи особенно бросалась в глаза. Она вошла энергично, шла уверенно и с улыбкой, сразу привлекая к себе внимание.
Прямо с порога девушка направилась в кабинет Тан И.
Заметив ее настроение, Тан И спросила:
— Что случилось? Ты такая радостная. Влюбилась?
— Нет, еще нет, — с улыбкой ответила Чжэн Шуи, подходя ближе. — На этой неделе у меня интервью с Гуань Сянчэном.
Тан И на мгновение замерла.
Потом медленно подняла глаза и отчетливо произнесла:
— С каким Гуань Сянчэном?
— А с каким еще? — пожала плечами девушка.
— Ты не шутишь?
— Я бы не стала шутить на такую тему.
Тан И глубоко вздохнула:
— Ты сама организовала встречу?
— Можно и так сказать.
Недоверие в глазах Тан И сменилось радостью.
Гуань Сянчэн уже много лет не давал интервью.
Хотя он, казалось, давно отошел от дел, его влияние в индустрии все еще было огромным.
Такое интервью стало бы главным событием года для всего журнала.
Но...
Тан И посмотрела на Чжэн Шуи с легким недовольством:
— Ты умеешь подкидывать мне работу.
— Что такое? — удивилась та.
— Ничего, — махнула рукой Тан И. — Подай тему на утверждение. Это будет последняя важная публикация этого квартала.
Улыбаясь, Чжэн Шуи вышла из кабинета:
— Сделаю!
***
Кун Нань, не выдержав, сразу спросила:
— Что случилось? Ты такая счастливая!
Чжэн Шуи тихо все ей рассказала, и коллега потрясенно воскликнула:
— Да ты просто молодец! Уже конец года, а ты решила всех переплюнуть своими результатами!
— Тсс! — тихо одернула ее девушка. — Держи это в тайне.
Кун Нань бросила взгляд в сторону Сюй Юйлин и кивнула:
— Поняла. Рот на замке.
Цинь Шиюэ, опоздавшая на работу, увидела эту сцену и подошла:
— Что случилось?
Чжэн Шуи не собиралась ничего ей объяснять, поэтому только с улыбкой спросила:
— На выходных я еду на интервью. Хочешь со мной?
Услышав, что на это уйдут все выходные, Цинь Шиюэ тут же отказалась:
— Нет, у меня важные дела.
— Хорошо, — ответила Чжэн Шуи, покачав головой. — Хотя жаль упускать такую возможность.
Цинь Шиюэ пропустила эти слова мимо ушей.
Зато их услышал кое-кто другой.
Сюй Юйлин включила компьютер, оперлась на руку и, просматривая свои вопросы для интервью, усмехнулась.
А Тан И, глядя на экран, испытывала смешанные чувства.
Несколько дней назад Сюй Юйлин пожаловалась выпускающему редактору, что в этом году ей не досталось ни одного значимого материала. Она говорила, что ей пришлось забрать интервью у Чжэн Шуи просто потому, что другого выхода не было, и что после стольких лет работы в журнале она заслуживает лучшего отношения. Ее жалобы так утомили выпускающего редактора, что в итоге он поручил Тан И отдать ей последний важный материал года.
И тут появилась Чжэн Шуи с таким крупным интервью, словно ей с неба свалился огромный подарок.
Интервью с Гуань Сянчэном просто обязано было занять центральное место в журнале, иначе в индустрии решили бы, что редакция сошла с ума.
В субботу утром Чжэн Шуи встала пораньше. Чтобы взбодриться, она побегала, приняла душ, нанесла легкий макияж и не стала пользоваться духами, чтобы выглядеть как можно естественнее.
Встреча с Гуань Сянчэном была назначена у него дома, в старом особняке на окраине города.
Это был старый район для богатых в Цзянчэне. Многие нувориши селились здесь, чтобы произвести впечатление на окружающих, поэтому место оставалось довольно оживленным.
В девять утра на улицах все еще было много молодых людей, вышедших на пробежку.
Чжэн Шуи вышла из машины и не спеша направилась к дому Гуань Сянчэна.
Она приехала на десять минут раньше и остановилась у ворот, чтобы с помощью зеркальца проверить макияж. Потом вытянула руку и посмотрела, не растрепались ли волосы на ветру.
И вдруг ворота перед ней открылись.
Она еще не успела понять, что происходит, как перед ней появился Ши Янь.
Легкий утренний ветерок тянулся с аллеи, принося прохладу, но в то же время бодря.
Ши Янь был в одной рубашке, и для этого времени года такая одежда казалась слишком легкой.
Он стоял, опираясь на дверь, расслабленно и безразлично, всем своим видом показывая, что холода не чувствует.
Чжэн Шуи еще не успела принять приличную позу и, подняв голову, неожиданно встретилась с ним взглядом.
В мягком утреннем свете все вокруг казалось слегка размытым.
Из-за очков его взгляд тоже был чуть рассеянным, но глубокие черты лица придавали ему почти гипнотическую силу.
Не сводя с него глаз, девушка удивленно спросила:
— Ты что здесь делаешь?
Ши Янь чуть наклонил голову и приподнял бровь.
Он ничего не сказал, но этим жестом выразил все.
Она почти забыла, что Гуань Сянчэн — близкий друг его отца.
Такое совпадение показалось ей настоящей удачей, и она не смогла скрыть радости: лицо сразу осветилось улыбкой.
— Какое совпадение, — сказала Чжэн Шуи, подняв голову. — Давно не виделись, господин Ши.
В этот момент из дома вышла домработница, чтобы встретить гостью:
— Вы журналистка Чжэн? Пожалуйста, проходите.
Ее громкий голос перекрыл даже шум ветра, заглушив тихое «м-м» Ши Яня.
Он отступил в сторону, пропуская Чжэн Шуи внутрь.
После смерти жены, когда дети выросли и занялись собственной жизнью, Гуань Сянчэн жил в трехэтажном особняке с одной-единственной домработницей, и от этого дом казался особенно пустынным.
Он сидел в гостиной на первом этаже, перед ним стоял чайный сервиз.
Тонкий аромат чая наполнял воздух и успокаивал нервы.
Чжэн Шуи прошла вслед за Ши Янем и увидела, как тот непринужденно сел напротив Гуань Сянчэна. Она на миг растерялась, не зная, куда сесть.
Гуань Сянчэн, разливая чай по чашкам, неспешно спросил:
— Пришла?
Это было дружелюбное приветствие, в котором ясно чувствовалась его доброжелательность.
Перестав раздумывать, девушка села рядом с Ши Янем.
Чайный столик был маленьким, и стулья стояли совсем близко.
Сидя бок о бок, они касались друг друга одеждой. Даже дыхание будто смешивалось.
Чжэн Шуи чуть повернула голову и заметила четкую линию его подбородка, уловив слабый аромат парфюма.
— Сегодня просто поболтаем, — сказал Гуань Сянчэн, поставив чайник. — Я прочитал несколько твоих статей и нашел их интересными. Мне давно не доводилось общаться с молодыми людьми, кроме Ши Яня, поэтому я попросил его пригласить тебя, чтобы мы могли поговорить.
— Вы слишком добры, — мягко ответила Чжэн Шуи. — На самом деле мне самой хотелось бы у вас поучиться.
— Не волнуйся, это одно и то же, — сказал Гуань Сянчэн и тут же сменил тему: — Ты уже завтракала?
Она кивнула:
— Да.
— Хорошо, тогда выпей немного чая. — Он протянул ей чашку. — Это из моей коллекции, обычно я никому его не даю.
От этих слов Чжэн Шуи почувствовала себя польщенной. Осторожно принимая чашку, она с легкой неловкостью сказала:
— Я не очень хорошо разбираюсь в чае, обычно пью только напитки, так что боюсь, не смогу его оценить.
Ши Янь поднял свою чашку и, не глядя на нее, спокойно произнес:
— Пей. Тебе понравится. Он заварен на талой воде.
— А?
Чжэн Шуи с недоумением посмотрела на него:
— И что в этом особенного?
Ши Янь перевел на нее взгляд, и их глаза встретились.
— Ты ведь любишь снег, не так ли?
Голос его звучал беспечно, словно он не сказал ничего особенного.
Но Чжэн Шуи сразу поняла: это точно был сарказм.
