Чжэн Шуи в сопровождении ассистентки шла по восьмому этажу к офису финансового директора.
За рабочими столами не стихали ни стук клавиш, ни телефонные разговоры. Сочетание «финансы» и «технологии» означало вечную занятость, и этот этаж не был исключением.
Ассистенты и секретари за пределами кабинетов были с головой погружены в работу: кто-то печатал, кто-то говорил по телефону.
Проходя мимо одного из столов, Чжэн Шуи краем глаза заметила знакомую фигуру и невольно замедлила шаг.
Цинь Лэчжи тоже это почувствовала и подняла голову от компьютера.
Одной щекой она прижимала телефон, другой рукой стучала по клавишам, создавая впечатление полной занятости, но от удивления явно застыла.
Обе женщины обменялись вопросительными взглядами.
Чжэн Шуи не ожидала увидеть Цинь Лэчжи здесь.
Бросив взгляд на ее рабочее место, она примерно поняла, какую должность та занимает, и удивилась еще сильнее.
Настоящая светская дама — и вдруг сидит в офисе в деловом костюме, как самая обычная сотрудница.
Но если подумать, даже такие богатые люди, как Цинь Шиюэ, ходят на работу с девяти до пяти и получают скромную зарплату.
Возможно, среди обеспеченных стало модно начинать с низших позиций.
А вот Цинь Лэчжи об этом совсем не думала.
Ее занимало только одно: почему Чжэн Шуи все-таки поднялась сюда?
Их взгляды пересеклись, и ни одна не пыталась скрыть раздражение.
Через пару секунд Чжэн Шуи отвернулась и пошла дальше к кабинету.
Цинь Лэчжи нахмурилась, бросила в телефон еще несколько слов, повесила трубку и снова посмотрела ей вслед.
— Тук-тук.
Кто-то постучал по ее столу.
Обернувшись, Цинь Лэчжи увидела, что ассистентка Цю Фу еще не ушла.
— После работы останьтесь на месте, — холодно бросила та и поспешила за Чжэн Шуи.
Цю Фу появился ровно через пятнадцать минут.
В этот момент Чжэн Шуи как раз наливала себе шестую чашку кофе.
Теперь ее уже по-настоящему начинало мутить.
— Мисс Чжэн? — войдя в кабинет, Цю Фу отложил вещи и протянул ей руку. — Простите, что заставил ждать.
Она сразу поднялась, пожала ему руку, и после короткого обмена любезностями он с облегчением опустился в кресло.
— Моя секретарь допустила ошибку. Прошу прощения.
— Ничего страшного, — с улыбкой ответила Чжэн Шуи, сдерживая раздражение.
Сначала она не собиралась связывать это с Цинь Лэчжи, но после слов Цю Фу все стало ясно: эта разлучница действительно намеренно скрыла информацию.
— Жаль, что вам пришлось возвращаться, — сказала она. — Мы могли бы перенести встречу на другой день.
— Нет-нет, — покачал головой Цю Фу. — Раз уж договорились на сегодня, значит, сегодня. Не могу позволить вам прийти зря.
Чжэн Шуи улыбнулась, но в голове у нее неожиданно всплыл образ Ши Яня.
Она подумала, что Цю Фу вернулся именно после ее жалобы.
***
Интервью прошло очень гладко. Цю Фу охотно делился важной информацией об IPO, явно рассчитывая привлечь к нему больше внимания, так что беседа растянулась почти на три часа.
Когда Чжэн Шуи наконец убрала диктофон, за окном уже совсем стемнело.
Цю Фу поднялся, набрал внутренний номер и вызвал ту самую ассистентку:
— Проводите мисс Чжэн к машине.
Попрощавшись с ним, Чжэн Шуи сказала:
— Наш журнал и дальше будет следить за вашим IPO, так что, возможно, мы еще не раз обратимся к вам за помощью.
Цю Фу, медленно отпивая воду, снова сел.
— Без проблем. Мы работаем на взаимовыгодных условиях. В следующий раз поднимайтесь сразу наверх, я предупрежу.
Чжэн Шуи кивнула.
После ее ухода он снова снял трубку и набрал внутренний номер:
— Зайди ко мне.
Через несколько минут в дверь постучала Цинь Лэчжи.
— Вы меня вызывали, господин Цю?
Цю Фу с тяжелым стуком поставил стакан на стол.
— Что произошло с журналисткой из «Финансового еженедельника»? Почему ты мне не сообщила?
Как административный секретарь Цю Фу, Цинь Лэчжи всегда занималась подобными вопросами. Обычно она была очень внимательной и почти не ошибалась.
Но сегодня, только забрав сына из школы и собираясь пойти с семьей на ужин, Цю Фу получил звонок от Ши Яня и, бросив все, поспешил обратно. Разумеется, это вывело его из себя.
Цинь Лэчжи нахмурилась и опустила голову.
— Сегодня у вас было слишком много дел. У вас было срочное видеосовещание с оценочной компанией. Я решила, что встреча с «Финансовым еженедельником» не настолько срочная, и отложила ее.
Она осторожно подняла взгляд на Цю Фу, увидела, что тот по-прежнему недоволен, и еще тише добавила:
— Разве это было действительно так срочно?
Цю Фу не знал, как ей это объяснить, и, сдерживая раздражение, ткнул в ее сторону пальцем:
— Ты не понимаешь, в чем состоят твои обязанности? Кто дал тебе право решать за меня? Кто ты такая, чтобы заставлять людей ждать?
Все знали, что у Цю Фу взрывной характер.
Но Цинь Лэчжи не ожидала, что он так выйдет из себя из-за какой-то журналистки.
Цю Фу и прежде откладывал интервью, даже телевизионные, если был занят. Иногда он просто не брал трубку.
Но вслух напомнить об этом Цинь Лэчжи не могла.
Она заметила, что коллеги подглядывают в приоткрытую дверь, и потому смиренно извинилась еще тише:
— Простите, господин Цю. Это моя ошибка.
— Ладно, иди.
Бледная от стыда, Цинь Лэчжи вышла из кабинета. Под взглядами коллег она едва сдерживала слезы, делая вид, будто ничего не произошло.
***
Чжэн Шуи шла к лифту вместе с ассистенткой.
Пока они ждали, та говорила по телефону, а Чжэн Шуи, не зная, чем себя занять, просто смотрела на цифры на дисплее.
Лифт медленно спускался с двенадцатого этажа.
Через несколько секунд он остановился с характерным звуком.
Когда двери открылись, ассистентка сделала приглашающий жест:
— Прошу.
Чжэн Шуи шагнула вперед — и тут же застыла, столкнувшись лицом к лицу с человеком в лифте.
— Ассистент Чэнь?
Чэнь Шэн поднял голову и кивнул ей.
— Вы здесь по работе?
Она утвердительно кивнула и, внимательно на него посмотрев, спросила:
— Если вы здесь, значит, Ши Янь тоже здесь?
Чэнь Шэн не стал отрицать.
— И что?
Чжэн Шуи усмехнулась.
Президент банка явно находился здесь, а ей сказал, что его не будет.
— Ничего, — ответила она, так и не заходя в лифт. — Он сейчас занят?
Немного подумав, Чэнь Шэн медленно сказал:
— Не особенно.
— На каком он этаже? Я могу к нему подняться?
Услышав это, ассистентка удивленно перевела взгляд с Чжэн Шуи на Чэнь Шэна.
Тот ненадолго задумался, затем вышел из лифта и направился к соседнему.
— Следуйте за мной.
***
На двенадцатом этаже располагались всего три офисные зоны. Здесь было куда просторнее и тише, чем на восьмом.
Чжэн Шуи заметила немало спешащих людей, но разговоров почти не слышалось.
Большая дверь в конце коридора была плотно закрыта. Чэнь Шэн подвел ее к ней, взглянул на часы и сказал:
— Мне нужно идти.
Чжэн Шуи кивнула, и секретарь ушел.
Она посмотрела на LED-экран над дверью, где горело: «Занято».
Немного подумав, все же нажала на звонок.
Через некоторое время дверь автоматически открылась.
Чжэн Шуи осторожно заглянула внутрь и увидела Ши Яня за рабочим столом.
Он поднял голову, указательным пальцем чуть сдвинул очки вверх, и девушка с улыбкой подошла ближе:
— Ши Янь, вы же говорили, что сегодня вас здесь не будет?
Ши Янь медленно закрыл ноутбук и спокойно сказал:
— Я прихожу в свою компанию, и мне нужно на это ваше разрешение?
Чжэн Шуи замолчала.
Она неуверенно огляделась по сторонам, будто что-то обдумывая.
Ши Янь тоже молчал, просто внимательно смотрел на нее.
Медленно подойдя к столу еще ближе, Чжэн Шуи понизила голос и тихо сказала:
— Я специально пришла тебя поблагодарить.
— За что? — слегка приподнял бровь Ши Янь.
— За помощь с директором Цю. Иначе я бы снова зря приехала.
Сказав это, она внимательно посмотрела на него. Чжэн Шуи уже достаточно хорошо его знала и была уверена, что сейчас он снова начнет все отрицать.
Но неожиданно он просто слегка повернул ручку в пальцах и спокойно произнес:
— Иначе вы потом снова начали бы меня упрекать?
Чжэн Шуи надула губы и промолчала.
В кабинете повисла тишина.
Она медленно подошла еще ближе и почти шепотом спросила:
— Уже поздно. Ты устал? Хоть что-нибудь ел?
На губах у нее играла легкая улыбка.
Ши Янь посмотрел на нее, ничего не сказал и положил ручку на стол.
Чжэн Шуи беспокойно теребила пальцы за спиной, пока он наконец не поднялся.
Она хотела что-то сказать, но передумала и только тихо вздохнула.
Ши Янь подошел к дивану, снял пальто с вешалки и спросил:
— Что хочешь поесть?
***
Бизнес-центр «Мин Ю Юньчан» располагался в IT-районе Цзянчэна и существовал уже больше двадцати лет. Вокруг него давно выросла оживленная коммерческая зона.
Когда у Чжэн Шуи выдавалось свободное время, она любила гулять в этом районе, так что ориентировалась здесь хорошо.
— Видишь ту вывеску напротив? — стоя у края тротуара, она указала на неоновую вывеску ресторана с хотпотом. — Это очень известное место, но не знаю, есть ли очередь так поздно. Если есть, пойдем куда-нибудь еще.
Как только красный свет сменился желтым, Чжэн Шуи сразу шагнула на дорогу.
Но не успела сделать и двух шагов, как кто-то схватил ее за руку и резко дернул назад.
Потеряв равновесие, она чуть не упала. А когда снова оказалась на тротуаре, поняла, что прижалась прямо к груди Ши Яня.
Волосы разметались и коснулись лица. Она подняла голову и встретилась с ним взглядом.
Мимо пронеслась машина, вокруг гудели клаксоны, шумела улица.
На мгновение показалось, будто даже ветер замер.
Чжэн Шуи почувствовала тепло его ладони и странный щекочущий ком в горле.
Через секунду загорелся зеленый.
Ши Янь отвел взгляд и посмотрел вслед машине, проскочившей на последних секундах красного, хмуро сдвинув брови.
Когда он снова повернулся к Чжэн Шуи, она уже думала совсем о другом.
— Ты даже на дорогу не смотришь. Ты что, голодный призрак?
А она как раз размышляла, не стоит ли прижаться к нему еще сильнее.
Теперь стало ясно: не стоит.
Ши Янь схватил ее за руку и быстро повел через дорогу.
Чжэн Шуи на каблуках едва поспевала за ним, чуть не спотыкаясь.
— Почему ты так быстро идешь? По-моему, это ты голодный призрак!
Но Ши Янь будто не слышал ее. Только дойдя до тротуара, отпустил руку.
Она потерла пальцы, чувствуя, как ноет запястье после его крепкой хватки.
***
Наверное, им просто повезло: в ресторане с хот-потом оказалось не слишком людно, и несколько столиков даже пустовали.
Но даже это не делало присутствие Ши Яня здесь хоть сколько-нибудь естественным.
Он сидел напротив Чжэн Шуи, когда официантка принесла им воду.
Та была занята меню и не заметила, как он поднял стакан, посмотрел на него и тут же поставил обратно с выражением едва скрываемого отвращения.
— Ты ешь рубец?
— Нет.
— А утиные кишки?
— Нет.
— А свиную диафрагму?
— Нет.
Чжэн Шуи подняла глаза от меню:
— И что же ты тогда ешь?
Ши Янь взял горячее полотенце, которое подала официантка, и вытер руки.
— Заказывай что хочешь.
Чжэн Шуи фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Из тех, кто говорит «мне все равно», а на деле ничем не угодишь.
Неожиданно Ши Янь расслышал ее слова.
— Что ты там сказала?
— Ничего, — с улыбкой ответила она. — Я сказала, что ты очень хороший.
Через некоторое время официантка принесла все блюда, и бульон в кастрюле закипел.
Чжэн Шуи взяла палочки, окунула их в соус и уже собиралась попробовать, но заметила, что миска Ши Яня пустая.
— Сделать тебе соус?
Не дожидаясь ответа, она взяла его миску и начала смешивать соус.
Из-за горячего пара очки Ши Яня запотели. Он снял их и, протирая салфеткой, мельком посмотрел на Чжэн Шуи, замечая сквозь клубы пара ее размытый профиль.
И вдруг вспомнил недавний момент на перекрестке.
Когда она подняла голову, Ши Янь тут же отвел взгляд.
— Ты ешь кинзу?
— Нет.
Чжэн Шуи снова опустила голову.
— Да ты и правда совершенно неприхотливый.
На самом деле она не знала, что Ши Янь не только не ест потроха и кинзу, но и вообще терпеть не может хотпот.
И тут на столе зазвонил его телефон.
Чжэн Шуи не обратила на это внимания и продолжала готовить соус.
Но, увидев, кто звонит, Ши Янь сразу почувствовал недоброе.
И действительно: стоило ему услышать голос Цинь Шиюэ, как он понял, что что-то случилось.
— Дядя! Дядя! Где ты?
— Что случилось?
Цинь Шиюэ говорила дрожащим голосом:
— Я только что выехала на машине и, кажется, когда парковалась, сбила старика.
Ши Янь нахмурился.
— Что именно произошло?
— Я не знаю! В зеркалах никого не было, а когда вышла, увидела, что он лежит возле машины, держится за ногу и кричит. Я пыталась ему помочь, но он просто лежит и не реагирует!
Ши Янь молчал.
— Дядя, приезжай скорее! Родители не могут, а я не знаю, что делать!
— Понял. Не плачь.
Когда он положил трубку, Чжэн Шуи как раз закончила соус.
Посмотрев на его лицо, она сразу вспомнила этот разговор и все поняла.
— У тебя дела? — спросила она. — Ты уезжаешь?
Ши Янь кивнул.
— Мне нужно оплатить счет.
Лицо Чжэн Шуи постепенно потемнело.
— Поздно вечером? У тебя что-то срочное?
Он немного помедлил.
— Племянница позвала.
Чжэн Шуи мгновенно вскипела.
Снова эта разлучница.
— Ладно, иди, — сказала она, кивнув. — Со мной все в порядке, я справлюсь.
Ши Янь слегка поджал губы и посмотрел на нее.
Опустив голову, Чжэн Шуи напоминала маленький белый лотос, который измотали ветер и дождь.
— Ты знаешь, сколько есть уровней одиночества? — тихо спросила она. — Есть даже пятый уровень — когда человек ест хого в одиночку.
Потом добавила:
— Но это ничего. По сравнению с той ночью в поместье Уорнера, когда я прождала тебя до самого утра, это сущая мелочь. Иди, все нормально. Только в следующий раз не забудь навестить меня в психиатрической больнице. Если тебе, конечно, не будет жалко.
Повисла тишина.
Через несколько секунд Ши Янь положил телефон обратно на стол.
— Продолжай есть, — сказал он.
Чжэн Шуи подняла голову и посмотрела на него.
Он сидел напротив, все там же.
— Ты не уходишь?
— Нет.
Ши Янь медленно улыбнулся и, не отрывая от нее взгляда, произнес:
— Не могу.
