Под навесом изредка падали сухие листья и уплывали по журчащему ручью.
Старинные фонари освещали колонны, отбрасывая на лица людей таинственные тени.
Вокруг царила тишина. Компания медленно шла вперед, слегка захмелев после ужина, — атмосфера была теплой и дружелюбной.
Только Чжэн Шуи выбивалась из общей картины.
Она больше не выглядела взволнованной, как раньше, и глаза ее уже не светились от радости. Теперь девушка молча шла рядом с Ши Янем, опустив голову, и казалась почти безучастной.
Несколько девушек пытались с ней заговорить, но ее холодный взгляд быстро заставлял их замолчать. В конце концов одна из них сказала Ши Яню:
— Твоя подруга не очень разговорчива.
Он посмотрел на Чжэн Шуи и ответил:
— Да, она довольно замкнутая.
На парковке все начали прощаться.
Водитель, который их ждал, подъехал к Ши Яню и Чжэн Шуи. Парковщик открыл для нее дверь машины.
Она быстро юркнула внутрь и, закрыв дверь, свернулась в углу сиденья.
Через некоторое время с другой стороны сел Ши Янь.
В отражении окна она видела, как он устраивается в машине, и его запах сразу наполнил замкнутое пространство.
Теперь ей казалось, что она чувствует каждый его вдох, и от этого внутри разливалось почти удушающее напряжение.
По натуре Чжэн Шуи не была из тех, кто говорит непристойности или шутит на пикантные темы. Даже с друзьями она редко позволяла себе подобное.
Сегодня же, чтобы досадить Юэ Синчжоу, она ляпнула то, чего при других обстоятельствах никогда бы не сказала.
И уж тем более не перед Ши Янем, перед которым старательно поддерживала образ умной, сдержанной женщины, особенно в рабочей обстановке.
Хотя иногда этот образ, конечно, и давал трещину.
Но такие мелкие неприятности еще можно было пережить.
Однако сегодня она чувствовала себя окончательно опозоренной.
Сказать, что она «занимается любовью», — уже само по себе было перебором, а после того, как Ши Янь еще и намеренно ее поддел, весь ее образ рухнул окончательно.
Она понимала: если бы отправила это сообщение в другой момент, все было бы не так страшно. Но это случилось именно тогда, когда она сидела рядом с ним.
Из-за этого неловкость стала почти невыносимой.
— Сначала отвезем мисс Чжэн домой? — вдруг спросил водитель.
— Да, — ответил Ши Янь.
Чжэн Шуи по-прежнему молчала, нервно постукивая пальцами по краю окна и наблюдая за его лицом в отражении.
Казалось, он ничего не заметил. Как обычно, смотрел в телефон и не обращал на нее никакого внимания.
Машина быстро мчалась к дому Чжэн Шуи.
Вскоре впереди уже показались ворота ее жилого комплекса.
Она облегченно вздохнула.
К счастью, Ши Янь не стал ее поддевать. Иначе ей и правда захотелось бы провалиться сквозь землю.
Как только машина остановилась, девушка поспешно открыла дверь и выскочила наружу.
— Спасибо, я пошла, — бросила она, радуясь, что на ней удобные туфли и можно быстро уйти.
Но стоило ей захлопнуть дверь, как позади прозвучало:
— Чжэн Шуи.
Сердце у нее замерло. Сделав вид, что ничего не услышала, она только ускорила шаг.
Но уйти далеко не успела — сзади послышались шаги.
Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Ши Янь вышел из машины.
Она вздрогнула и зашагала еще быстрее.
Ее поведение было слишком красноречивым, и когда он схватил ее за запястье, среагировать она уже не успела.
В следующий миг Ши Янь прижал ее к дереву.
Он был гораздо выше, и от его холодного взгляда у нее перехватило дыхание.
— Я звал тебя. Ты не слышала?
В его голосе слышалось явное раздражение.
— Слышала...
— Тогда почему так спешишь?
Под этим взглядом Чжэн Шуи чувствовала себя ужасно неловко. Ей хотелось как можно скорее сбежать, но ответа не находилось.
Он чуть приподнял бровь и посмотрел на нее сверху вниз.
— Торопишься домой делать тортики?
Она вскинула голову и увидела улыбку в его глазах.
— Ши Янь, ты такой надоедливый!
Увидев ее смущенное лицо, он отпустил ее. Улыбка на его губах погасла, и, повернувшись к машине, он бросил напоследок:
— Забери свои вещи.
Вернувшись домой с несколькими пакетами, Чжэн Шуи рухнула на кровать и уставилась в потолок, размышляя о жизни.
Телефон в сумке все это время вибрировал, и лишь спустя какое-то время она взяла его в руки.
Это был Юэ Синчжоу. В ответ на ее сообщения он прислал вопросительный знак, потом еще десятки вопросительных знаков.
Сообщения продолжали приходить.
[Юэ Синчжоу: Шуи? Что ты имеешь в виду?]
[Юэ Синчжоу: Ты выпила?]
[Юэ Синчжоу: Ты в порядке?]
Чжэн Шуи сердито растрепала волосы и яростно набрала ответ:
[Ты больной!! Разве можно мешать людям заниматься любовью?!! Пусть тебя ударит молния за это!!!]
Отправив сообщение, она сразу удалила его номер и заблокировала, а потом снова упала на кровать.
Через некоторое время в WeChat пришли еще два сообщения.
Она резко распахнула глаза, решив, что это Ши Янь.
Медленно взяв телефон, девушка уже заранее представляла, что он мог написать.
Если Ши Янь снова начнет ее поддевать, она ответит так: «Да-да, именно, маленькие тортики! Будешь делать или нет? Если нет, то не мешай!»
Но, к счастью, сообщения были не от него.
Чжэн Шуи облегченно выдохнула и наконец расслабилась.
[Цинь Шиюэ: Ну как?]
[Цинь Шиюэ: Как прошло сегодня?]
[Чжэн Шуи: Плачущий смайлик.]
[Чжэн Шуи: Даже не спрашивай. Такое унижение... Я не только не смогла отыграться, а сделала еще хуже.]
[Цинь Шиюэ: Да ну, я всякое повидала.]
[Цинь Шиюэ: Рассказывай.]
[Чжэн Шуи: Мы сидели за ужином, и тут бывший написал, спросил, чем я занята. Я ответила, что занимаюсь любовью, и мой спутник это увидел.]
[Чжэн Шуи: Потом весь вечер меня подкалывал.]
[Цинь Шиюэ: Такого я еще не слышала...]
[Цинь Шиюэ: Я бы умерла от стыда, ха-ха-ха.]
Чжэн Шуи уткнулась лицом в подушку, полежала так некоторое время, а потом пошла в душ.
***
На следующий день, в воскресенье, она спокойно сидела дома и читала книгу.
А в понедельник днем собрала вещи и поехала в аэропорт.
На этой неделе в Учэне должен был пройти международный форум, и Чжэн Шуи предстояла недельная командировка.
Учэн находился на юго-западе, где погода была сырой и холодной. Когда она вышла из самолета, ее сразу обдало резким холодом.
К счастью, Би Жошань уже ждала ее в аэропорту и издалека махала рукой:
— Шуи! Сюда!
После окончания университета они виделись всего несколько раз, и каждый раз их планы на совместные поездки срывались по разным причинам.
А Учэн был родным городом Би Жошань. После учебы она вернулась сюда работать. Узнав, что Чжэн Шуи приедет в командировку, подруга заранее все продумала.
В первый же вечер она повела ее пробовать местные деликатесы.
В шумном маленьком ресторанчике они сидели за угловым столиком. Когда остальные посетители уже разошлись, подруги все еще заказывали напитки.
Старые подруги всегда найдут о чем поговорить, тем более что у Чжэн Шуи за последнее время накопилось немало новостей. Разговор был таким оживленным, что к еде они почти не притронулись.
Особенно когда речь зашла о Ши Яне, Би Жошань поразилась:
— Да быть не может! Президент банка Мин Ю? Серьезно?
— А почему нет? Президент тоже человек.
Би Жошань захлопала в ладоши:
— Говорю тебе, если ты и дальше будешь так расточать свое мужество, не удивляйся, если Лян Цзинжу разыграет его в лотерею1.
Чжэн Шуи только молча посмотрела на нее.
С наступлением сумерек Би Жошань повела подругу смотреть ночную набережную Учэна.
Вечер был тихим, без привычного городского шума, и от этого место казалось особенно красивым. Они сделали несколько селфи под фонарями, а потом разошлись.
Вернувшись в отель, Чжэн Шуи выбрала самую удачную фотографию и выложила ее в соцсети с подписью:
[Давно не виделись, немного соскучилась.]
Следующие пять дней ее график был забит работой, а в свободное время Би Жошань водила ее по разным местам, показывала местные достопримечательности и угощала вкусной едой. Время летело незаметно, и Чжэн Шуи было по-настоящему весело.
Однако каждый вечер, лежа в постели и думая, не написать ли Ши Яню, она неизменно вспоминала тот злополучный вечер с [маленьким тортиком].
Из-за этого за последние несколько дней их переписка так и не возобновилась.
В последний вечер перед отъездом, поужинав, Чжэн Шуи вернулась в отель.
Она лежала в номере, отрезанная от внешнего шума, держала в руках телефон и размышляла, стоит ли ему написать, пока незаметно не задремала.
А в это время в Цзянчэне, за тысячи километров от Учэна, шел мелкий дождь.
Зимний дождь всегда навевает сонливость. Хотя Ши Янь и сидел сейчас на деловом ужине, разговоры партнеров, подвыпивших после нескольких бокалов, почти не занимали его внимания.
Вдруг на телефоне всплыло уведомление — секретарь прислал расписание на следующий месяц.
Ши Янь мельком просмотрел картинку, не проявив особого интереса. Листая список контактов, он вдруг заметил среди деловых партнеров аватар Чжэн Шуи.
Пальцы замерли на ее имени.
Он вдруг понял, что давно о ней ничего не слышал.
Будто повинуясь какому-то внутреннему импульсу, Ши Янь открыл ее профиль и увидел новую фотографию.
Чжэн Шуи была закутана в пушистый шарф и шапку, лицо почти полностью скрывали ткань и мех, видны были только глаза и слегка покрасневшие от холода щеки.
Глядя на снимок, он вспомнил, как несколько дней назад она закрывала лицо руками за ужином.
Оказывается, она тоже умеет смущаться.
Вот как Чжэн Шуи выглядит, когда ей неловко.
Ши Янь беззвучно улыбнулся и перевел взгляд на фон позади нее.
Он увеличил фотографию.
За спиной Чжэн Шуи виднелся незнакомый мост, а в неоновых огнях угадывались силуэты дальних гор. Все это явно было не в окрестностях Цзянчэна.
Некоторое время он смотрел на снимок, потом закрыл его и только тогда заметил подпись:
[Давно не виделись, немного соскучилась.]
Сидевший рядом человек вдруг заговорил, прервав его мысли:
— Это не та самая журналистка?
Это был Гуань Сянчэн.
Сегодня он тоже присутствовал на ужине. Сидя рядом с Ши Янем, пожилой мужчина заметил фото на экране и сказал:
— Недавно я читал ее новую статью. Это же было твое интервью. Пишет она хорошо — даже лучше многих мужчин, острее и проницательнее.
Потом он замолчал, вспомнив слухи о Ши Яне и какой-то неизвестной актрисе, и с намеком спросил:
— Почему ее в последнее время не видно?
***
В десять вечера Чжэн Шуи разбудил гром. Она сонно села на кровати.
За окном мерцали огни, вокруг было тихо, лишь изредка слышался шелест падающих листьев.
Сейчас зима, а, как говорится, зимний гром — к снегу.
Значит, к утру Учэн может укрыться мягким снегом.
Чжэн Шуи выросла в приморском городе, а потом переехала в Цзянчэн, где снег тоже выпадал редко.
Вспомнив фотографии снежного Учэна, которые Би Жошань присылала ей каждый год, девушка вдруг захотела остаться здесь подольше.
Пока она об этом думала, телефон внезапно звякнул.
[Ши Янь: Когда ты возвращаешься в Цзянчэн?]
Чжэн Шуи долго смотрела на сообщение, почти решив, что оно ей снится.
Потом, немного помедлив, медленно напечатала:
[Чжэн Шуи: ?]
Ответ пришел быстро:
[Ши Янь: Дядя Гуань хочет с тобой повидаться.]
