Сюй Юйлин была так ошеломлена, потому что ее представление о Ши Яне совершенно не совпадало с тем, что она только что увидела.
Когда она шла к нему на интервью, то ужасно нервничала.
Кто бы мог подумать, что Ши Яню будет совершенно безразлично, кто именно пришел из редакции.
Но его безразличие проявлялось не только в этом.
На протяжении всего интервью, при всей внешней гладкости разговора, Сюй Юйлин постоянно ощущала невидимое давление.
Она понимала, что он недоволен ее профессиональным уровнем.
Но это недовольство выражалось лишь в холодной отстраненности, и не более.
Например, когда журналистка поняла, что задала неудачный вопрос, то с замиранием сердца взглянула на него, ожидая увидеть на его лице явное раздражение.
Однако Ши Янь ничего не сказал и просто пропустил этот момент мимо.
Сюй Юйлин хорошо умела чувствовать чужое настроение и ясно понимала: его отношение к ней было не снисходительностью, а именно холодным безразличием.
Но теперь, стоя в вестибюле на первом этаже, она видела, как Ши Янь уводит Чжэн Шуи.
И перемены в его взгляде совсем не вязались с тем, каким она его помнила.
Вспомнив слова Чжэн Шуи, Сюй Юйлин вдруг почувствовала, как по спине пробежал холод.
***
— Апчхи!
В машине с включенным кондиционером Чжэн Шуи вдруг чихнула.
Прикрыв рот рукой, она пробормотала:
— Кто-то обо мне вспоминает.
Ей никто не ответил, и на мгновение стало так, будто она разговаривает сама с собой.
Справившись с неловкостью и не зная, чем себя занять, Чжэн Шуи невольно стала острее чувствовать все вокруг.
В замкнутом пространстве сладкий аромат яичных тартов с заднего сиденья постепенно наполнял салон.
Она медленно обернулась, посмотрела назад и как ни в чем не бывало снова отвернулась.
И тут заметила, что Ши Янь смотрит на нее.
Их взгляды встретились, но оба промолчали.
Через некоторое время Ши Янь отвел глаза, посмотрел на перекресток и спросил:
— Что хочешь поесть?
Чжэн Шуи улыбнулась, поправила шарф и, чуть указав пальцем, сказала:
— Поверни направо.
***
«Девять вкусов» — частная лапшичная, открытая круглые сутки.
Она пряталась в глубине переулка, в старом доме, переоборудованном под ресторан. Здесь все было просто, но чисто и уютно.
Их фирменная лапша с креветками была невероятно ароматной: стоило только попробовать, как вкус раскрывался во рту во всей полноте и оставлял долгое, незабываемое послевкусие.
Этот вкус нередко всплывал в памяти Чжэн Шуи глубокой ночью, заставляя тосковать по нему.
Но сейчас было уже почти одиннадцать, а в очереди все еще стояли семь или восемь человек.
Когда они наконец дождались столика, им подали горячую миску лапши.
Перемешивая лапшу, Чжэн Шуи спросила:
— Ты правда не будешь?
Ши Янь сидел напротив. Его взгляд скользнул по ее лицу и остановился на миске.
— Нет.
— Ладно. Эта лапша правда очень вкусная. Жаль, что ты не будешь.
Она выглядела немного разочарованной. Выбирая из лапши кусочки перца, девушка сказала:
— Жалко, что у них всего два повара. Заведение популярное, но доставку они не делают. Если бы можно было заказывать домой, я бы ела их лапшу три раза в день.
Сказав это, она уже собиралась начать есть, но вдруг застыла.
Чжэн Шуи сидела лицом к двери и прекрасно видела всех, кто входил в ресторан.
Ее рука с палочками замерла. Ей даже не нужно было долго всматриваться, чтобы узнать среди вошедших Юэ Синчжоу.
Она снова взглянула на Ши Яня, сидевшего спиной к двери, и тут же напряглась.
Она не знала, знакомы ли Ши Янь и Юэ Синчжоу, но если они столкнутся здесь, будет неловко.
Поэтому, быстро бросив взгляд в сторону, тихо сказала:
— Мне нехорошо. Я в туалет.
Не дав Ши Яню времени среагировать, она сразу встала и ушла.
Ши Янь посмотрел ей вслед с легким любопытством.
Тем временем к стойке подошли еще три или четыре человека и встали в очередь.
Услышав шаги, Ши Янь даже не поднял головы, продолжая смотреть в телефон.
Очередь была длинной, и Юэ Синчжоу с друзьями встали неподалеку.
Хотя в ресторане было много людей, большинство из них, устав после работы, молча ели свой поздний ужин.
Юэ Синчжоу был исключением. Сегодня в город приехали его старые университетские друзья, и он позвал их поужинать.
После ужина они немного выпили, снова проголодались и решили взять что-нибудь на вынос.
Разговор шел обо всем подряд, пока кто-то вдруг не упомянул Чжэн Шуи.
Один из мужчин, положив руку Юэ Синчжоу на плечо, спросил:
— Мы с тобой сколько лет уже знакомы? Скажи честно, почему вы с Чжэн Шуи расстались?
Услышав ее имя, Ши Янь вдруг напрягся.
На мгновение он оторвал взгляд от телефона.
Посмотрел на этих людей — и снова опустил глаза на экран.
Юэ Синчжоу немного помолчал, а потом сказал:
— Не сошлись характерами.
— Не сошлись характерами? Не верю, — тут же возразил другой. — Вы так хорошо подходили друг другу. Ты же такой спокойный. С чего вдруг несовместимость?
— Вот именно, — подхватил кто-то еще. — Я всегда думал, что вы идеальная пара. Помню, даже моя девушка говорила, что вы отлично смотритесь вместе.
Ши Янь замер. Его брови сдвинулись, губы сжались.
— Правда, — голос Юэ Синчжоу становился все более раздраженным. Было видно, что говорить об этом он не хочет. — Просто не сошлись характерами.
Но друзья, подогретые алкоголем, его раздражения не замечали.
— А кто предложил расстаться?
Юэ Синчжоу посмотрел в пол, немного подумал и сказал:
— Она.
На мгновение повисла тишина.
Потом один из друзей усмехнулся, явно не одобряя решение Чжэн Шуи:
— Ну и ладно. Она теперь вращается на другом уровне. Каждый день видит CEO и CFO. С чего бы ей интересоваться обычным банковским служащим?
Лицо Юэ Синчжоу тут же изменилось.
Друзья решили, что случайно попали в больное место, и поспешили его утешить:
— Да не переживай, найдешь еще кого-нибудь получше.
— Точно. Ты же такой красавчик, без девушки не останешься. И нынешняя у тебя тоже хорошая.
— Да, может, она и не такая красивая, как Чжэн Шуи, зато для семейной жизни важнее доброта и забота.
— Вот именно, внешность — не главное. Чжэн Шуи слишком капризная, настоящая принцесса. На время еще можно потерпеть, но как с такой жить всю жизнь?
— Четыре порции лапши с креветками навынос, пожалуйста.
***
Чжэн Шуи простояла в туалете довольно долго.
Там было чисто, без неприятных запахов, но благовония пахли слишком сильно, и от этого у нее уже начинала кружиться голова.
Больше терпеть она не могла. Тихонько приоткрыв дверь, девушка выглянула наружу.
В очереди уже никого не было, да и в зале Юэ Синчжоу, кажется, больше не было видно.
С облегчением вздохнув, Чжэн Шуи уже собиралась выйти, как вдруг у нее зазвонил телефон.
[Ши Янь: Ты там что, влюбилась в туалет?]
Она сердито покосилась в его сторону из своего угла, а потом медленно вышла.
— Неважно себя чувствую. Прости, что заставила ждать, — сказала она, садясь за стол и стараясь держаться непринужденно, хотя внутри все еще не могла успокоиться и невольно продолжала оглядываться по сторонам.
Ши Янь поднял глаза, сразу заметил ее нервозность, беззвучно усмехнулся и чуть скривил губы.
Когда Чжэн Шуи окончательно убедилась, что Юэ Синчжоу действительно ушел, она наконец расслабилась.
Но, взяв палочки, заметила, что лапша в миске уже раскисла.
— Черт...
Она нахмурилась. Настроение и без того было испорчено из-за Юэ Синчжоу, а теперь еще и лапша окончательно потеряла вид. Девушка поворошила ее палочками, и аппетит тут же пропал.
Ши Янь отложил телефон, но не стал ее торопить.
Чжэн Шуи съела пару ложек и замолчала.
Атмосфера за столом вдруг стала тяжелой.
Через некоторое время Ши Янь внезапно сказал:
— Чжэн Шуи, подними голову.
Она послушно подняла голову и посмотрела на него, не понимая, в чем дело.
— Что такое?
Ши Янь пристально смотрел на нее. Его взгляд был совершенно открытым, но сам он молчал.
От этого взгляда ей стало не по себе. Она дотронулась до щеки:
— У меня что-то на лице?
В большинстве ресторанов свет теплый, желтоватый — он создает уют и пробуждает аппетит. Но под взглядом Ши Яня Чжэн Шуи становилось все неуютнее.
Поскольку он продолжал смотреть, она достала из сумочки пудреницу и заглянула в зеркальце.
Все было чисто. И, как всегда, красиво.
— Что происходит?
— Такие большие глаза...
Он хотел сказать: «Такие красивые глаза», но, заметив ее настороженность, в последний момент изменил формулировку.
— Почему ты такая неразборчивая?
Чжэн Шуи уставилась на него.
Почему он вдруг начал ее оскорблять?
Неужели из-за появления Юэ Синчжоу он о чем-то догадался?
Несколько секунд она смотрела на него, нервничая, а потом решила сменить тему.
С улыбкой кивнув, девушка сказала:
— Да, раньше я и правда была неразборчивой. Но теперь у меня вкус стал лучше.
Ши Янь опустил глаза, задумался, а потом тихо произнес:
— Теперь у тебя, наоборот, слишком высокие стандарты.
Чжэн Шуи промолчала.
Если бы не ее миссия, она бы непременно вылила эту миску лапши ему на голову.
Но сейчас ничего подобного она позволить себе не могла.
Лапша в миске расползалась все сильнее, и, глядя на нее, Чжэн Шуи тихо пробормотала:
— Ты как железный шарик в раскисшей лапше.
Ши Янь явно не понял ее слов.
— Что ты сказала?
— Что ты подлец.
— ...
Ши Янь глубоко вздохнул и серьезно произнес:
— Чжэн Шуи.
— Да-да, я поняла, моя вина, — ответила она, все так же не глядя на него и уткнувшись вниз, а потом снова пробормотала: — Нет, ты не железный шарик в раскисшей лапше. Ты как резиновый мяч в ней.
Ши Янь приподнял брови:
— Что ты опять бормочешь?
— Что ты подлец. И при этом еще и сердишься.
— ...
Повисла тишина.
Немного погодя Ши Янь, уже с другим выражением лица, спросил:
— Будешь еще есть?
Чжэн Шуи посмотрела на свою миску с разварившейся лапшой и покачала головой:
— Нет. Аппетита больше нет.
Ши Янь ничего не сказал, взял телефон и направился к выходу.
Провожая его взглядом, она пробормотала:
— Подлец. И даже не понимает этого.
Сказав это, девушка схватила сумочку и пошла следом.
Когда они вышли из ресторана, уже была глубокая ночь.
Холодная роса осела повсюду, насекомые давно погрузились в зимний сон, и в переулке стояла необычная тишина.
Чжэн Шуи шла за тенью Ши Яня, шаг за шагом следуя за ним к машине.
Всю дорогу они молчали.
Мигающие неоновые огни скользили по корпусу машины, когда она выехала из жилого квартала на шоссе.
Чжэн Шуи так и не поужинала, лапша была безнадежно испорчена, она устала и проголодалась. Полусонная, девушка бросила взгляд на приборную панель.
Заметив цифры, моргнула и посмотрела на Ши Яня.
В тусклом свете его профиль почти скрывался в тени, и только оправа очков отражала слабый отблеск.
Чжэн Шуи почувствовала, что он, возможно, не в духе.
Иначе зачем разгоняться до восьмидесяти в городской черте?
Но, несмотря на это, усталость взяла верх, и вскоре она снова уснула в его машине.
Неизвестно, сколько прошло времени, но проснулась Чжэн Шуи от того, что кто-то слегка ущипнул ее за щеку.
Открыв глаза, она увидела, что Ши Янь сидит, откинувшись на сиденье, с одной рукой на руле и спокойно смотрит на нее.
— Мы приехали? — глубоко вздохнув, она окончательно пришла в себя, взяла сумку и вышла из машины. — Ладно, я пошла. Будь осторожен по дороге.
Ши Янь тихо кивнул.
У Чжэн Шуи осталось странное ощущение, будто что-то не так, но она не могла понять, что именно.
Посмотрев на него еще раз, девушка ничего не сказала, открыла дверь подъезда и уже собиралась войти.
Свет фонаря отбрасывал ее длинную тень.
Сделав несколько шагов, она услышала, как Ши Янь окликнул ее:
— Чжэн Шуи.
Она остановилась и обернулась:
— Что?
Окно машины было опущено. Ши Янь смотрел на нее, и в полумраке его взгляд казался неясным.
Чжэн Шуи просто стояла, не зная, как отреагировать.
Через мгновение он сказал:
— Не ешь много перед сном.
***
Вернувшись домой, Чжэн Шуи сразу пошла на кухню.
В холодильнике был только набор для хотпота, но острого ей не хотелось, поэтому она заказала доставку.
Приняв душ, девушка лежала на кровати, чувствуя голод, и невидящим взглядом смотрела в потолок, дожидаясь еды.
Вскоре раздался звонок в дверь.
Привезли быстрее, чем она ожидала.
Чжэн Шуи тут же вскочила и пошла открывать.
Но курьер оказался не из той службы, где она делала заказ.
На нем была аккуратная форма ресторана «Девять вкусов».
Протягивая ей коробку, он сказал:
— Мисс Чжэн, вот ваша лапша с креветками.
