Новогодняя ночь выдалась еще более загруженной, чем обычно, и движение в городе было почти парализовано.
С тех пор как Чжэн Шуи вышла из машины, Ши Янь откинулся на спинку сиденья, снял очки и закрыл глаза, решив немного отдохнуть. Несмотря на перелет первым классом, десятки часов в воздухе не дали ему по-настоящему расслабиться. К тому же он был крайне привередлив к условиям, так что за весь день почти не отдохнул.
Водитель, очевидно, мыслями уже был на праздниках и только спустя некоторое время после начала поездки вспомнил спросить, куда они едут.
В новогоднюю ночь молодежь массово высыпала на улицы, и город казался особенно оживленным. Но старый дом семьи Ши сегодня пустовал. Поэтому он решил вернуться в свою квартиру в «Бохан Юньвань».
Он включил свет, и помещение мгновенно озарилось ярким сиянием, но по-прежнему казалось безжизненным. Приняв душ и переодевшись в удобную одежду, мужчина немного посидел в кабинете. Сначала он хотел поработать за компьютером, но обнаружил, что почтовый ящик забит поздравительными письмами от партнеров.
Потеряв к этому всякий интерес, он налил себе бокал вина и вышел на балкон. На противоположной стороне улицы небоскребы в деловом центре уже были украшены огнями, а на LED-экранах мелькали новогодние поздравления. Неоновая реклама мерцала, машины текли в общем потоке, создавая праздничное ощущение. Однако все это казалось ему бессмысленным.
По правде говоря, решение вернуться домой он принял всего двадцать четыре часа назад. Закончив все дела, он должен был остаться на торжественный ужин, который принимающая сторона устроила с участием знаменитых актеров в знак благодарности. Но все это оставило его равнодушным. Немного отдохнув в отеле, он попросил Чэнь Шэна представлять компанию на ужине вместо него, а сам вылетел домой.
Дорога от отеля до аэропорта Кеннеди была долгой, и он успел немного поспать в машине. Однако уже на борту, наблюдая за пассажирами, спешившими домой, Ши Янь внезапно задумался: почему он так резко решил вернуться?
Ответ возник сам собой — из-за той женщины, чьи сообщения, словно маленькие звездочки, заполнили его телефон. Он даже подумал, что вместо вечера в компании актеров куда лучше было бы вернуться и посмотреть выступление Чжэн Шуи.
Она всегда была слишком наигранной в своих поступках, хотя, возможно, сама этого не замечала. Поэтому он никогда не воспринимал ее как обычную женщину. С самого начала она целенаправленно сближалась с ним, притворяясь сумасшедшей, и никогда не скрывала своих намерений. Хотя вслух она еще не озвучила, чего именно хочет, он был уверен: ей что-то от него нужно. В этом у него не было ни малейших сомнений.
Он встречал множество людей, которые приближались к нему с определенной целью, будь то мужчины или женщины. Их интерес мог касаться его самого, его отца, зятя или даже друзей. Все они умели обходить острые углы и действовать безупречно.
А вот по сравнению с ними девушка выглядела неопытной ученицей. И при этом наивно считала, что справляется блестяще. Однако благодаря врожденному обаянию ее цели превращались в сладкие ловушки, в которые он попадался снова и снова.
***
В отличие от спокойного «Бохан Юньвань», ресторан горячих блюд возле университета был переполнен. Хотя было уже восемь вечера, у входа все еще стояла очередь.
К счастью, Чжэн Шуи заранее забронировала столик, поэтому они с подругой сразу заняли места. Столик был маленький, а еды заказали столько, что ее буквально некуда было ставить.
Пока они ели, Би Жошань наконец удовлетворила свою тягу к острому и, не стесняясь, перепачкалась соусом чуть ли не до красноты. Когда первый голод был утолен, девушки стали есть медленнее и болтать.
Би Жошань все еще находилась под впечатлением от встречи с легендарным дядей и потому не могла перестать говорить о нем. Она достала телефон и снова открыла ленту друзей Юэ Синчжоу.
— Ты знаешь, я до сих пор не заблокировала его только затем, чтобы следить за ним и его любовницей. С тех пор как он начал выставлять ее напоказ, все наши университетские друзья перестали ставить ему лайки. А ведь раньше, когда он выкладывал твои фотографии, сколько людей их лайкало!
В этот момент она обновила страницу и увидела новую публикацию Юэ Синчжоу. Как и прежде, там была только одна фотография с Цинь Лэчжи, без всякой подписи.
Глядя на снимок, Би Жошань нахмурилась.
— Несправедливо, конечно, что у них в семье такие гены, а любовница выглядит так себе. Будь она похожа на своего дядю хоть на десять процентов, наши старые друзья не были бы так шокированы и не боялись бы ставить лайки, опасаясь, что их сочтут слепыми.
Она еще долго ворчала, пока не заметила, что Чжэн Шуи совсем ее не слушает. Подняв голову, Би Жошань увидела, что подруга задумчиво смотрит куда-то в сторону.
— Эй? — Она помахала рукой у нее перед лицом. — Ты меня вообще слушаешь?
Девушка наконец пришла в себя и рассмеялась.
— Что случилось? — недоуменно спросила Би Жошань.
— Вообще-то, перед тем как я вышла из машины, Ши Янь сказал мне кое-что. Он спросил, почему я заранее не предупредила, что у меня будут гости на Новый год.
В таких делах Би Жошань разбиралась куда лучше и сразу все поняла.
— Это хороший знак. Он явно собирался провести праздник с тобой, а мое появление нарушило его планы.
Чжэн Шуи энергично закивала.
— Правда думаешь, что он это имел в виду?
— Конечно!
Подруга так обрадовалась за нее, что на мгновение совсем забыла о себе.
— Но ты же не бросишь меня ради него на праздники?
В ответ девушка лишь продолжила жевать рыбный шарик.
— Чжэн Шуи, если ты меня бросишь, я останусь одна на праздники!
Почувствовав себя лишней, Би Жошань все же не сдавалась. Она постучала по столу и серьезно добавила:
— И вообще, в такие моменты надо держать дистанцию, понимаешь?
Сказав это, она тут же поняла, что говорит впустую. Чжэн Шуи, которая флиртовала так дерзко, что даже у подруги временами пропадал дар речи, вряд ли стала бы соблюдать дистанцию.
Та только махнула рукой.
— Не волнуйся, я тебя не брошу.
Би Жошань немного успокоилась.
После ужина девушки решили отправиться на самую оживленную пешеходную улицу Цзянчэна, чтобы встретить там Новый год. Но когда они добрались туда около девяти вечера, из-за огромного количества людей полиция уже начала регулировать движение и ограничивать вход.
Они не расстроились, просто купили немного закусок и алкоголя и вернулись домой. Сидеть дома и болтать тоже оказалось неплохим вариантом.
В разгар веселья Чжэн Шуи заметила новое сообщение на телефоне и сразу открыла его. Это было поздравление с Новым годом от одноклассника по старшей школе. Она поблагодарила его и отложила телефон.
Время в компании Би Жошань пролетало незаметно, даже если они просто сидели и разговаривали. Когда за окном начали вспыхивать фейерверки, озаряя комнату, обе невольно посмотрели на улицу. Город словно в одно мгновение ожил: огни засияли ярче, небо вспыхнуло цветными сполохами.
В этот момент их телефоны начали безостановочно вибрировать от множества новогодних поздравлений. Большинство были массовыми рассылками. Среди более чем сотни новых сообщений Чжэн Шуи заметила сообщение от Ши Яня и чуть было не пролистала его.
Сообщение оказалось простым: «С Новым годом».
Она на мгновение задумалась и осторожно ответила:
[Чжэн Шуи: Это массовая рассылка?]
Не дождавшись ответа, она тут же отправила еще одно сообщение:
[Чжэн Шуи: Если это массовая рассылка, ничего страшного.]
Сидя на кровати, девушка с загадочной улыбкой продолжила печатать:
[Чжэн Шуи: Быть в списке массовой рассылки Ши Яня — уже честь. Значит, я все-таки занимаю особое место.]
[Чжэн Шуи: Хотя это всего три слова, они ценнее любых других новогодних поздравлений.]
[Чжэн Шуи: Я так нервничаю, что даже не знаю, как ответить, чтобы соответствовать вашим трем словам.]
Ответ пришел почти сразу:
[Ши Янь: Ты свободна?]
[Чжэн Шуи: …]
Би Жошань, заметив, как подруга то улыбается, то хмурится, заглянула через ее плечо и закатила глаза.
— Не отвечай ему!
Но в этот момент пришло еще одно сообщение:
[Ши Янь: Ты ведь должна быть с подругой. Неужели у тебя даже на раздумья есть время?]
Би Жошань не унималась:
— Перестань ему отвечать. Не давай понять, что ты слишком легкодоступна, и давай наконец нормально поболтаем.
Чжэн Шуи согласилась.
— Скажи, что ты идешь спать, — предложила Би Жошань.
— В полночь? Да кто в это поверит?
— Неважно, поверит он или нет.
Девушка немного подумала и написала:
[Чжэн Шуи: Если я скажу, что хочу спать, ты поверишь?]
После этого ответа долго ничего не приходило. Она снова вернулась к разговорам и выпивке с Би Жошань.
Но вдруг ей пришло в голову проверить, как звучит ее последнее сообщение. Вчитавшись, она похолодела.
[Чжэн Шуи: Если я скажу, что хочу переспать с тобой, ты поверишь?]
Лицо у нее тут же помрачнело, и она поспешно отправила новое сообщение:
[Чжэн Шуи: Я не это имела в виду, не пойми неправильно!]
