Когда она окончательно в этом убедилась, сердце Чжэн Шуи наполнилось радостью.
Держа чашку в руках, она медленно перевела взгляд с лица Ши Яня на чай. В прозрачном золотистом настое отражались ее улыбающиеся глаза.
Сдерживая улыбку, девушка сделала маленький глоток, чтобы не рассмеяться.
Она не уловила всех оттенков вкуса хорошего чая, но после слов Ши Яня он показался ей особенно приятным.
— Да, вкусно, — опустив взгляд, сказала Чжэн Шуи, и уголки ее губ приподнялись. — Пахнет снегом. Мне нравится.
Ши Янь спокойно допил чай и поднялся.
— Вы разговаривайте, а я выйду на балкон.
— Да, да, — кивнула она. — Поняла.
Он бросил на нее короткий взгляд, ничего не сказал и быстрым шагом вышел на балкон.
Там он нашел шезлонг, медленно опустился в него, вытянул ноги и стал смотреть на падающие за окном листья.
Женский голос звучал мягко и оживленно, наполняя старый пустынный дом жизнью, которой здесь давно не было.
Гуань Сянчэн вел беседу свободно, не ограничиваясь одной темой: то точно описывал текущие изменения на рынке, то вспоминал ошибки своей молодости.
За разговорами, смехом и шутками время пролетело незаметно, и они не заметили, как полуденное солнце поднялось высоко в небо.
Рубашка Ши Яня нагрелась на солнце, и, обернувшись, он увидел, что Чжэн Шуи незаметно собрала волосы в пучок, открыв лицо. Ее глаза сияли, пока она смотрела на Гуань Сянчэна.
Домработница тихо подошла, заметив их оживленный разговор, и посмотрела на Ши Яня.
Он кивнул ей, отложил телефон и пошел в гостиную.
— Да, мои первые заработанные деньги — те самые четыреста тридцать пять юаней. Кто бы мог подумать, что из них вырастет нынешний капитал Гуань? — говорил Гуань Сянчэн.
Чжэн Шуи с воодушевлением хлопнула в ладоши.
— Вау!
Ее голос был полон искреннего восторга.
Это неожиданно разозлило Ши Яня, проходившего мимо.
Он остановился, потер висок и серьезно сказал:
— Чжэн Шуи, прекрати.
Ее лицо тут же застыло. Девушка подняла голову и встретила раздраженный взгляд Ши Яня.
— Время обеда, — сказал он, и эти слова были обращены уже к Гуань Сянчэну.
— Да, действительно, я и забыл, — опираясь на колени, тот медленно поднялся. — Сказал и в самом деле проголодался.
— Да, да, — быстро отозвалась Чжэн Шуи, выключая диктофон и собирая вещи. — Мне было очень приятно с вами поговорить. Я скоро подготовлю статью и отправлю вам на согласование.
Она взяла сумку.
— Тогда я больше не буду мешать.
— Куда же ты? Еда уже на столе. Поешь с нами, а потом пойдешь, — сказал Гуань Сянчэн и указал на Ши Яня. — Он ведь не торопится.
Чжэн Шуи посмотрела на Ши Яня. Тот уже стоял в столовой и медленно вытирал руки полотенцем. В ее сторону он не смотрел и ничего не говорил.
Стол в столовой был маленький, максимум на пятерых.
Поэтому, когда Гуань Сянчэн и Ши Янь сели друг напротив друга, Чжэн Шуи оказалась рядом с Ши Янем.
На столе стояло около пяти блюд, все с мягким, деликатным вкусом. Гуань Сянчэн не придерживался строгих правил за едой, поэтому, вытирая руки и очищая креветку, спросил:
— Шуи, сколько тебе лет?
— Двадцать пять, — ответила она. — А почему вы спрашиваете?
— Да, именно так я и предполагал, — кивнул Гуань Сянчэн. — У тебя и Ши Яня очень подходящие знаки.
Чжэн Шуи моргнула и инстинктивно посмотрела на Ши Яня.
Он молча ел, будто ничего не услышал.
— Мм... — тихо отозвалась она. — Я тоже так думаю.
По разговору за столом Чжэн Шуи поняла, что Гуань Сянчэн по-прежнему считает, будто их с Ши Янем связывает нечто особенное.
Но он не относился к тем старшим, кто любит в открытую подшучивать над младшими, и его редкие намеки не были слишком прямолинейными.
А Ши Янь не мог так просто возразить дяде.
Как и в тот день на ипподроме: начни он сейчас все объяснять, и это поставило бы Гуань Сянчэна в неловкое положение.
И всякий раз, когда Ши Янь оказывался не в силах ответить, Чжэн Шуи хотелось смеяться.
Раз уж она начала эту игру, то решила идти до конца.
— В журналистике у меня было много знакомых, — сказал Гуань Сянчэн. — Старые друзья годами работали в этой сфере, но в конце концов многие сменили профессию. Особенно сейчас, когда печатные СМИ теряют влияние, а журналисты уже не так важны для общества. Девушкам в этой профессии особенно тяжело.
— На самом деле в нашем журнале большинство журналистов — девушки, — ответила Чжэн Шуи.
Она взглянула на Ши Яня с намеком:
— И все довольно красивые.
— Да, это тоже важно, — не уловив подтекста, продолжил Гуань Сянчэн. — Внешность тоже имеет значение. Кто же откажется видеть на интервью красивую девушку?
Чжэн Шуи ткнула палочками в ребрышко.
— Да, господин Ши особенно любит красивых журналисток.
Ши Янь наконец не выдержал и бросил на нее взгляд.
В его глазах ясно читалось предупреждение.
— Разве не так? — подняв голову, спросила Чжэн Шуи. — На последней конференции ты долго смотрел на ту стажерку.
— О? — спокойно произнес Гуань Сянчэн. — И такое было?
Ши Янь пристально посмотрел на Чжэн Шуи, и в его взгляде было нечто такое, от чего ей стало не по себе. Она опустила голову и принялась за ребрышко.
Наконец он отвел взгляд и ровно сказал:
— Нет.
— Было, — упрямо возразила она, не поднимая головы. — Ты даже спрашивал, куда она ушла. А когда я сказала, что ей стало нехорошо и она поехала домой, ты спросил, что именно с ней случилось.
Гуань Сянчэн с интересом переводил взгляд с одного на другого.
Чжэн Шуи не поднимала головы, но чувствовала на себе взгляд Ши Яня.
И решила не отрывать глаз от тарелки.
Чем дольше она на него не смотрела, тем увереннее себя чувствовала.
Через мгновение Ши Янь, прищурившись, сказал:
— Я пошутил.
— Правда? — Чжэн Шуи и в самом деле не понимала, пытается ли он сохранить лицо перед Гуань Сянчэном или говорит серьезно.
Она внимательно посмотрела на него.
Выдержав ее взгляд, Ши Янь опустил палочки и тихо спросил:
— Как мне тебя убедить?
С таким выражением лица ему было трудно поверить.
Чжэн Шуи отвернулась и ничего не ответила.
Она решила, что на этом тема исчерпана.
Но вдруг указала на креветки на столе:
— Тогда я хочу это.
Ши Янь, уже взявший палочки, остановился и снова посмотрел на нее.
Чжэн Шуи моргнула и с наивным видом повторила:
— Я хочу креветку.
Взгляды, которыми они обменялись, напоминали безмолвную игру, разыгрывавшуюся прямо на глазах у Гуань Сянчэна.
И в этой игре у девушки будто было небольшое преимущество.
Ши Янь долго смотрел на нее и, видя этот мгновенный блеск в ее глазах, постепенно уступил.
В ее миске появилась ярко-красная креветка.
— Ты же не собираешься просто помочь мне ее очистить... — настойчиво начала Чжэн Шуи.
Но, увидев взгляд Ши Яня, тут же замолчала.
Опустив голову, она снова вытерла руки полотенцем и тщательно очистила креветку.
Только не положила ее себе в рот, а переложила в миску Ши Яня.
— Вот.
После обеда Чжэн Шуи и правда нужно было уходить.
Она быстро собрала свои вещи и вышла вместе с Ши Янем.
У входа уже ждал водитель.
Ши Янь шел быстро, в пару шагов открыл дверь машины, а потом с заметным раздражением обернулся:
— Садись.
Чжэн Шуи уже хотела спокойно сесть в машину и уехать, но, услышав этот тон, остановилась.
Заложив руки за спину, она посмотрела на Ши Яня, и ее голос прозвучал чуть манерно:
— Сегодня такая хорошая погода. Солнце светит так приятно. Я не хочу ехать на машине, хочу прогуляться.
Медленно шагнув вперед, она добавила:
— Пройдись со мной немного.
Подул ветер, и несколько сухих листьев с шелестом опустились на землю.
Ши Янь, опираясь на дверцу машины, долго смотрел на нее, прежде чем медленно произнес:
— Чжэн Шуи, тебе никогда не угодить?
Она молчала.
Возможно, уверенность, обретенная за обеденным столом, придала ей смелости. Девушка не отводила взгляда и сказала:
— Я не только умею устраивать сцены и создавать проблемы. Я еще и стихи пишу.
Ши Янь не ответил. В его взгляде сквозила насмешка.
Чжэн Шуи медленно произнесла:
— Шуи не знает, как далеко Цзянчэн, а молодой господин Янь из семьи Ши ревнует к снегу.
Даже листья на дереве будто боялись упасть и все еще держались на ветках.
У Чжэн Шуи екнуло сердце.
После долгого молчания Ши Янь прищурился, медленно опустил руку и шагнул к ней.
Увидев его угрожающий вид, девушка испугалась и отступила на шаг.
Но отступать было некуда: он легко схватил ее за запястье.
А потом потянул к машине:
— Садись.
Сердце у Чжэн Шуи колотилось так, что она не посмела сопротивляться и послушно села в машину.
Дверь тут же с силой захлопнулась.
Ши Янь остался снаружи и холодно смотрел на нее.
Сквозь стекло его взгляд казался особенно пугающим, и она невольно втянула голову в плечи.
Наконец он перестал сверлить ее глазами и постучал по стеклу у переднего сиденья.
Машина медленно тронулась, пока его тяжелый взгляд не отпускал ее.
Чжэн Шуи уткнулась в окно, наблюдая, как фигура Ши Яня постепенно становится все меньше.
Но его присутствие, казалось, все равно оставалось рядом.
И если бы ей дали еще один шанс, она поклялась бы, что больше не станет так безрассудно тратить свою смелость.
Тем же вечером Чжэн Шуи спокойно сидела дома и работала над статьей.
В диктофоне звучал ее разговор с Гуань Сянчэном. Материала было достаточно, и она быстро ушла в работу с головой.
Часы тикали, день незаметно сменился вечером.
Тучи закрыли солнце, пропуская лишь тусклый свет.
В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как движется секундная стрелка.
И вдруг из диктофона донесся голос, не принадлежавший ни Чжэн Шуи, ни Гуань Сянчэну:
— Чжэн Шуи, прекрати.
Она резко вынырнула в реальность, потерла глаза, тяжело вздохнула и уронила голову на стол.
Она пожалела, что не прислушалась к этому совету и не остановилась вовремя.
Ах.
Теперь, наверное, все опять вышло из-под контроля.
На следующее утро Чжэн Шуи взяла черновик и отправилась в редакцию.
Накануне она допоздна писала статью, поэтому с утра чувствовала себя разбитой. Сев за рабочее место, она тут же зевнула и сразу выпила чашку кофе.
— Понедельничный синдром, эх... — Кун Нань заразилась зевотой от Чжэн Шуи. — Вчера ночью смотрела сериал, легла в три, утром чуть не проспала, даже голову не успела помыть. А ты чем занималась? Почему у тебя тоже такой недосып?
Не отрывая глаз от компьютера, Чжэн Шуи ответила:
— Писала статью.
— Интервью прошло успешно? — тихо спросила Кун Нань. — На этот раз без проблем?
Чжэн Шуи опустила глаза и тихо хмыкнула:
— Очень успешно. Вчера уже отправила статью главному редактору.
Хотя было только утро понедельника, офис уже кипел работой, и со всех сторон доносился стук клавиш.
Чжэн Шуи все еще чувствовала усталость, повела шеей и машинально посмотрела в сторону.
В другом конце офиса Сюй Юйлин уже давно была на месте. Она держала чашку кофе и разговаривала с практиканткой.
В отличие от Чжэн Шуи, выглядела она сегодня очень бодрой. На ней была желтая шелковая блузка, подол которой колыхался под кондиционером.
На ее лице так и читалось: она на волне успеха.
И как раз в этот момент Сюй Юйлин посмотрела в сторону Чжэн Шуи, и их взгляды встретились.
У нее были большие глаза и наращенные ресницы, а оценивающий взгляд был откровенно недоброжелательным и вызывал неприятное чувство.
Чжэн Шуи не понимала, чему та так радуется. Она отвернулась и пошла на кухню заварить овсянку.
Зашумела горячая вода, и за спиной послышались шаги на высоких каблуках.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
— Слышала, у тебя вчера было интервью? — небрежно спросила Сюй Юйлин.
Чжэн Шуи не обернулась.
— Да.
— Ты, конечно, молодец. Конец года, а ты так стараешься, — Сюй Юйлин наполнила чашку водой, но не ушла, а прислонилась к шкафу. — Сейчас уже нет хороших материалов. Даже если сделаешь интервью, на первую полосу не попадешь. Лучше бы отдохнула.
Чжэн Шуи размешивала овсянку и уже собиралась ответить, но Сюй Юйлин вдруг выпрямилась и поспешила к выходу.
Обернувшись, она увидела, что пришла Тан И.
Сюй Юйлин, даже не взяв свою чашку, громко крикнула:
— Главный редактор!
И пошла следом за ней в кабинет.
В девять тридцать начиналась планерка. До нее оставалось совсем немного, и все немного расслабились, собираясь небольшими группами.
Цинь Шиюэ снова чуть опоздала. Когда она вошла в офис, Чжэн Шуи, Кун Нань и еще несколько человек стояли на балконе и разговаривали.
Стажерка поставила сумку, взяла коробку шоколада и пошла угощать коллег.
Все делили шоколад, когда из кабинета главного редактора вдруг донесся шум, а затем громкий хлопок двери заставил всех обернуться.
Увидев, что это Сюй Юйлин, Кун Нань кашлянула и пробормотала:
— Опять хлопает дверью. Если сломает, ей самой придется платить?
Кто-то уже хотел подхватить эти слова, но, заметив, как Сюй Юйлин в ярости идет к ним, все замолчали.
Ее взгляд был прикован к Чжэн Шуи. Каблуки будто пробивали пол при каждом шаге.
Никто не знал, что в кабинете Тан И она разозлилась так сильно, что вся дрожала.
Конец года, и все отрасли лихорадочно дотягивали KPI.
Специализированные журналисты не были исключением, а у Сюй Юйлин в этом году не оказалось ни одного по-настоящему важного материала. Но ей все же удалось выпросить у выпускающего редактора место на последней полосе года, и это было для нее крайне важно.
Ради этого задания она приложила немало усилий, завела множество контактов и даже потратилась на дорогие подарки посредникам, чтобы наконец договориться о совместном интервью с тремя основателями коммерческих банков.
Материал был настолько значимым, что Сюй Юйлин была уверена: именно с его помощью она сможет прорваться вперед и избавиться от давления, которое Чжэн Шуи оказывала на нее последние два года.
Но когда она, полная уверенности, принесла статью Тан И, ей сообщили, что первую колонку в итоговом номере отдали Чжэн Шуи.
Она тут же возмутилась и спросила Тан И, почему та нарушила обещание.
Тан И, теряя терпение, просто отослала ее к выпускающему редактору.
— Человек сегодня утром уже сдал интервью с Гуань Сянчэном. Ты бы на моем месте как поступила?
Эти слова поразили Сюй Юйлин, как гром среди ясного неба, будто она в одно мгновение оказалась в ледяной западне.
Они окончательно сломили ее сопротивление, но еще сильнее разожгли ненависть.
Она рванулась к Чжэн Шуи, с силой распахнула дверь балкона, и та за ее спиной скрипела и раскачивалась. Грудь у Сюй Юйлин судорожно вздымалась.
Все обернулись к ней.
Чжэн Шуи держала в пальцах кусочек шоколада. Она прекрасно понимала, что Сюй Юйлин идет именно к ней, но ничего не сказала и просто смотрела на нее.
— Вот это да, Чжэн Шуи, — холодно усмехнулась она, слегка наклонив голову. — Ты даже сумела выйти на Гуань Сянчэна.
Чжэн Шуи откусила шоколад и кивнула:
— Недавно повезло.
— Повезло? — усмехнулась Сюй Юйлин. — Гуань Сянчэн уже сколько лет не появляется в СМИ, и ты хочешь сказать, что это просто удача?
Чжэн Шуи подняла глаза и спокойно посмотрела на нее:
— А ты как думаешь?
Сюй Юйлин скрестила руки на груди и оценивающе оглядела ее с головы до ног.
— Все знают, что ты, Чжэн Шуи, красавица. Наверное, ты использовала свое преимущество на полную. Неудивительно, что в последнее время ты так наряжаешься, а после работы тебя и вовсе не видно.
Слова прозвучали едко, почти злобно. Кун Нань сразу помрачнела, а остальные коллеги слегка нахмурились.
Для них такое поведение было недопустимым.
Но сама Чжэн Шуи лишь неторопливо дожевала шоколад, вытерла руки салфеткой и спокойно ответила:
— Если бы я действительно использовала свою внешность ради работы, как ты думаешь, у тебя вообще была бы возможность стоять здесь и разговаривать со мной в таком тоне?
