Кайло покинул столицу и бродил без цели. Словно человек, забывший и принадлежность, и своё звание. Он начисто забыл даже о том, что должен отчитаться в императорском дворце, и скитался, не имея пункта назначения.
Письмо, оставленное принцессой, Кайло читал снова и снова — края выцвели и начали истираться. Агнес говорила, что хочет, чтобы он жил в этом прекрасном мире. Ему вспомнился тот раз, когда она, любуясь видами императорского дворца, не скрывала восхищения.
— Впервые вижу такую прекрасную панораму.
Перед глазами стоял её искренний, восхищённый смех. Тогда Кайло смотрел не на пейзаж, а на Агнес. Глядя, как лепесток касается её щеки… Наверное, он тогда ей завидовал. Принцесса, долго не в силах оторвать взгляд от вида, наконец сказала:
— Сэр Грей, простите.
— За то, что я не раз пренебрегала вами и оскорбляла, я искренне прошу прощения.
— Этого больше не повторится, простите меня.
С каких пор принцесса решила умереть? Несомненно, она знала будущее заранее. Наверняка знала и то, что он отправится устранить источник разлома. Когда же Агнес решила умереть и с каким чувством смотрела на него? С каких пор… и почему она его полюбила?
Письмо принцессы Агнес было пустым. Все её предположения оказались неверны. Агнес писала, что теперь рядом с ним будет много людей, не так, как прежде. Но он по‑прежнему был один. Она даже предполагала, что неплохо было бы встретить любимую и создать семью… Но единственный человек, которого он любил, уже умер и не принадлежал этому миру.
Всё прежнее одиночество было ничто. Каждый вдох и выдох приносил ему леденящую кости, нестерпимую боль. Он попытался жить так, как говорила Агнес. Бродил повсюду, спасал тех, кто попадал в беду. Думал, что в этом будет какой‑то смысл. Но сколько ни повторял, не мог найти в этом никакого смысла. Всё, мимо чего он проходил и на что смотрел, казалось пустым и тщетным. Скука, бессилие, пустота.
Ему хотелось спросить Агнес: правда ли прекрасен мир, где он остался один? Этот мир не пробуждал в нём никаких чувств. Он ощущал лишь тоску, сильнее любой из испытываемых прежде эмоций. Кайло был в отчаянии, как человек, потерявший самое ценное. С каждым шагом навстречу миру он умирал. Словно остался один в погибшем мире. И потому он снова начал подниматься на заснеженную гору. Чтобы вернуть самое дорогое.
* * *
Во второй раз взбираться на гору, уже однажды покорённую, было нетрудно. Бесчисленные долгие дни он не ел и не спал, и всё же держался. Тело, от природы крепкое, оставалось невредимым, но разум был полностью сломлен.
Лишь миновав середину, Кайло наткнулся на преграду — лютый ледяной ветер. Будто тот почуял, что он идёт умирать, и пытался остановить. От бесчисленных летящих ледяных кристаллов его китель начал деревенеть льдом. С какой стати какой‑то ветер заставит его отказаться от решения?
Кайло сдёрнул окоченевший китель. Жестокая метель и лёд вновь и вновь резали его крепкую кожу. Раны, вычерченные на теле, были ему в радость. Шаги к смерти были необычайно лёгкими. Он радовался, что сможет уйти к единственной, кто любил его.
Вскоре Кайло достиг вершины. Всё было точь‑в‑точь, как в тот день. Он без колебаний подошёл к статуе и вынул принесённый кинжал. И в последний раз прочёл письмо Агнес. По щекам покатились слёзы. Он упрямо жил, но на самом деле всегда был готов умереть.
Кайло оглядел своё тело: глубокие порезы, словно процарапанные ледяными шильями. В некоторых местах сочилась кровь. Хороший знак: чем больше крови уйдёт, тем меньше шансов снова выкарабкаться.
«Моя Агнес».
Кайло притянул к губам оставленное ею ожерелье и поцеловал его. Он вспомнил их поцелуй, когда‑то случившийся как бы случайно. Кайло без колебаний поднял клинок.
* * *
Короче говоря, Кайло умереть не смог. В миг, когда он поднял клинок, чтобы пронзить сердце, сработал зажатый в руке священный артефакт. Ключом к артефакту была кровь. Агнес думала, что уничтожила источник разлома благодаря этому артефакту, но на самом деле он тогда вовсе не активировался. Из маленького кулона хлынул ослепительный свет. В веерообразном пучке света проявился образ древнего бога.
[Наконец нашёлся тот, кто меня пробудил.]
Не сумевший умереть Кайло холодно посмотрел на образ древнего бога. Почувствовав этот взгляд, бог взвился:
[Осмелился разбудить меня — и смотришь таким нечестивым взглядом! Немедленно поклонись ниц!]
— …
Не дождавшись реакции, древний бог прокашлялся. Затем заговорил снисходительнее:
[Ну же, бедная душа. Раз ты меня пробудил — немедля отыщи статую, в которой запечатано моё тело. Тогда я исполню твоё желание.]
— …Желание?
[Да, желание!]
И правда, на это слово не реагируют разве что не люди. Древний бог усмехнулся: люди просты.
— Сможешь вернуть умершего? — холодным голосом спросил Кайло.
Бог на миг опешил.
[…Ну, если найти моё тело — возможно. То есть возможно — да!.. Когда душа и плоть древнего бога соединятся, нет ничего невозможного.]
— …
[Так что скорее найди статую, где запечатано моё тело! Она стоит на краю мира, потому найти её трудно, но стоит её найти — и я обрету сво… а?]
Говоривший с важностью древний бог вздрогнул и огляделся.
И правда, это место…
[З‑здесь! Вот оно! Ха‑ха‑ха! Какая прилежная душа! Ты пришёл сюда заранее, чтобы меня пробудить! Ну же, даруй мне свободу! Живо!]
— …
Вот это — древний бог? Кайло посмотрел на крошечный образ божества, как на насекомое. Но если это правда… Если и впрямь можно воскресить…
[Ну же, скорее!]
— Что нужно сделать?
[В статуе должна быть щель. Вставь туда этот кулон…]
Кайло двинулся ещё до того, как древний бог договорил. Поднялся и осмотрел статую. Огромная статуя была ростом втрое выше его. Задрав голову, он увидел небольшой зазор в области сердца. Кайло легко прыгнул, уцепился за протянутую руку статуи и вскарабкался. Маленький кулон идеально совпал с прорезью, как и говорил древний бог.
Стоило втиснуть кулон, как ослепительный свет окутал статую. Спрыгнув вниз, Кайло поднял голову. Когда свет исчез, исчез и облик статуи, и на его месте возникла фигура, в десятки раз больше прежней. При человеческом росте едва можно было разглядеть кончики пальцев его ног. Это был истинный облик древнего бога.
[Ну же, прилежная душа, снявшая с меня печать. Теперь говори своё желание.]
Громогласный голос отозвался в самой его душе.
Кайло не раздумывая ответил:
— Верни Агнес. Мою Агнес.
— Воскрешать мёртвых — табу. Однако…
Древний бог на миг закрыл глаза, затем открыл их. Его взор сверкнул странным светом — загадочным, как сама вселенная.
— Ты уже не раз шёл против судьбы. Значит, это будет нетрудно.