На лице Шанталь проступила легкая гордость. Она поднялась со стула и учтиво поклонилась хозяевам.
— Вы слишком добры. Благодарю, что так тепло оценили мою скромную игру.
Потом она с уверенным видом посмотрела на мужчину, не сомневаясь, что в душе он потрясен.
Но, в отличие от хозяев, он не выказал никаких чувств. Лицо у него было такое, словно он только что слушал не музыку, а читал скучнейшую книгу. Шанталь мысленно фыркнула: ясно как день, он просто изо всех сил держит лицо.
— Теперь ваша очередь.
Она отошла от инструмента, и мужчина сел на ее место. Осталось дождаться, когда он закончит, и вдоволь посмеяться над его жалкой игрой.
А пока она старательно прикидывала, как быть, если, проиграв, он нарушит уговор и попробует сбежать. Его данные есть у хозяев, так что заявить в полицию будет нетрудно.
Проблема, как и прежде, в доказательствах. Может, найти других пострадавших, чтобы ему было не отвертеться? Но жертвы такого обычно прячутся, и найти их непросто.
Тогда лучше всего, едва они выйдут из особняка, любым способом затащить его прямо в участок...
Тут клавиши тихо ушли вниз.
Мысли, суетившиеся в голове, разом смолкли. Все чувства сосредоточились в одном: в его пальцах, легких, как облака, скользивших по клавишам.
Он играл то же самое. И все же совсем другое.
Игра Шанталь была полна щедро изливавшихся чувств, а его ноктюрн был весь очищен, отполирован. Каждая глубокая нота была как точно выточенный кусочек стекла: изысканная и холодная. И при этом сама музыка холодной не была. Как огонек, мерцающий в снегу.
Его игра была такой безмятежной, что перед глазами вставал зимний сад под снегом. Такой трактовки она еще никогда не слышала.
У Шанталь невольно вырвался тихий стон.
Он не играл на инструменте, а заставлял фортепиано петь. Такой дар мог быть у музыканта уровня Рея. С таким мастерством не дают частные уроки в чужих домах.
Музыка, лившаяся, как тихая вода, наконец смолкла, но никто не захлопал. Нет, не смог бы. Казалось, даже после последней ноты музыка тихо продолжает звучать.
— Ах...
Лишь спустя мгновение у хозяев вырвался тихий вздох восхищения. И Шанталь поняла: в этом поединке она проиграла.
***
Шанталь вышла из особняка, едва волоча ноги. Пройдя довольно долго, она обернулась и растерянно посмотрела на громадное здание.
Как это назвать: абсурд или наваждение?
Только что она слышала игру немыслимого уровня. Будь на ее месте Рей, он бы наверняка уставился на этого человека безумным взглядом и закричал: нечего тебе здесь делать, твое место в концертном зале!
— Почему? Почему столь сумасшедший талант достался именно такому типу?
Не оправившись от потрясения, она бормотала и брела дальше, спотыкаясь. Если бы этот мужчина не растратил свой природный дар, а упорно его оттачивал, он, пожалуй, мог бы сейчас потягаться с Реем. Причем в совершенно противоположной манере.
Рей играл ярко и свободно, повинуясь внезапному вдохновению. В игре этого человека жила строгая, выверенная точность. Честно говоря, сказать, чья игра лучше, она не могла. До сих пор ей нравилась манера Рея, но после сегодняшнего вечера она подумала, что придется еще поразмыслить.
Тут Шанталь остановилась как вкопанная.
— Все равно он подонок. Это не меняется!
«Да, к черту талант: по сути он негодяй. Нельзя терять время, надо идти в полицию и заявить на него, чтобы больше не было жертв.
Но...»
Вместо того чтобы бежать в участок, она принялась тихонько стукаться лбом о стену. Даже если она единственная свидетельница, неизвестно, выслушает ли ее полицейский. Без доказательств это будет просто оговор человека, которого нанял сам мэр. А если они решат, что она мстит за провал на собеседовании...
Но и бросаться искать других пострадавших нельзя: это причинило бы им новую боль.
«Ах, что же делать...»
Продолжая терзаться и стукаться лбом, она вдруг почувствовала, что твердая поверхность под лбом сменилась мягкой. Она открыла глаза: чья-то ладонь прикрывала стену. Она проследила за длинной рукой и повернула голову.
— ...Рей? Ты что здесь делаешь?
Рядом стоял Рей, как всегда в шляпе и очках для маскировки, и сурово хмурился.
— Это ты что здесь делаешь? Зачем бьешься головой?
— А, это... Погоди, сначала руки!
Она торопливо схватила его за руку. Для пианиста руки — это жизнь: вдруг он ушиб пальцы о стену.
— Покажи, ничего не ушиб?
Она принялась осматривать его пальцы один за другим.
— Я же всегда говорила, береги руки. Разве можно так обращаться с такой драгоценностью...
— Это сейчас главное?
Рей, наоборот, перехватил ее руку и осторожно потер покрасневший лоб.
— Мне стало любопытно, чем кончилось собеседование, вот я и заглянул. А ты что тут устроила? Провалилась?
— Ну...
Шанталь замолчала. Про встречу с извращенцем она Рею так и не рассказала: узнай он об этом, непременно уперся бы и стал каждый вечер провожать ее домой.
В конце концов она вяло кивнула.
— Да, провалилась. Прости. Ты так старался, рекомендовал меня...
— А я-то думал... — Рей усмехнулся растерявшись. — Нашла из-за чего себя казнить. Отказали тебе не из-за твоей игры, так что не расстраивайся. Ты же знаешь: в таких домах обычно больше смотрят на происхождение учителя.
Шанталь покачала головой.
— Нет, он играл намного лучше меня. Знал бы ты, как он играет, это что-то невероятное.
— Они взяли мужчину?
— Ну да. А что?
Рей склонил голову набок.
— Не может быть. Мне ведь просили рекомендовать только женщин.
— Что?
— Жена мэра недавно слышала, что одна юная леди сбежала с домашним учителем. Поэтому она попросила рекомендовать только женщин.
Шанталь открыла рот. Она вспомнила, что и сама недавно слышала от госпожи Бейли примерно то же.
— Тогда кто же тот человек, которого я видела?
— Понятия не имею.
Он пожал плечами, а Шанталь совсем потеряла дар речи. Если его слова верны, тот человек даже не приходил на собеседование, а только притворялся.
Зачем? С какой целью?
— Почему ты говоришь мне такие важные детали только сейчас?!
Она вспыхнула, и Рей удивленно округлил глаза.
— Разве это такая важная информация?
— Еще какая! Знай я раньше, по крайней мере...
Тогда этот тип ее не одурачил бы.
Шанталь проглотила слова и вновь вспомнила, как выглядел таинственный незнакомец.
***
Прим. пер. Все главы до онгоинга (91 штука) можно прочитать на бусти https://boosty.to/heylalala/posts/1df36eb8-74ae-4f81-ba5a-9633309df62e?share=post_link