Шанталь то и дело вытягивала шею, надеясь хотя бы мельком увидеть его профиль в окне, но и это оказалось напрасно: едва сев в карету, герцог тут же задернул шторы.
«Видно, очень уж высокая особа — даже лицо толком не разглядишь».
Шанталь с кислой миной посмотрела на карету. Она знала, что герцог ни в чем не виноват, но усилия, потраченные на то, чтобы пробиться сквозь толпу, пропали зря.
«Надо было сразу идти в кондитерскую. Только опоздала зря».
Ворча, она уже собиралась уйти, когда между шторами показались пальцы. В щели, где синяя ткань слегка отодвинулась, показался мужчина, вглядывавшийся наружу.
Сначала Шанталь решила, что он бездумно скользит взглядом по толпе. Но вскоре заметила, что его взгляд остановился в ее стороне.
«Почему мне кажется, что он смотрит на меня?..»
— А-а-а!
Но и эта мысль длилась недолго: рядом раздался визг, и Шанталь вздрогнула.
— Мне кажется, герцог смотрит на меня!
— Ты о чем? Он смотрит на меня, а не на тебя!
Она поглядела на спорящих женщин, а когда снова повернулась к карете, шторы были уже задернуты. Вскоре колеса тронулись, и экипаж стал медленно удаляться.
Похоже, она поддалась тому же заблуждению, что и те две.
Смутившись, Шанталь повернулась и вошла в кондитерскую. Динь! — на двери качнулся колокольчик.
* * *
Рука, выводившая на бумаге ноты, на миг замерла при звоне колокольчика. Следом послышались легкие, изящные шаги, приближавшиеся к нему.
Шанталь.
На бесстрастном лице мужчины под шляпой появилась улыбка. Он поправил очки, надетые скорее для вида, и поднял голову: перед ним сияла улыбкой девушка.
— Прости, Рей. Я опоздала?
Она извинилась за какие-то несколько минут и села напротив. Щеки у нее слегка разрумянились — видно, спешила.
Рей тихо вздохнул.
— Могла бы не торопиться.
— Еще чего! Разве можно заставлять ждать самого знаменитого пианиста Равенны?
От ее шутливого тона он слегка поморщился.
— Я же просил не говорить так.
Сколько бы он ни просил, Шанталь, видимо, забавляла его недовольная реакция, и при каждом удобном случае она дразнила его знаменитостью. Мало того, когда они встречались на людях, она строго-настрого требовала, чтобы он непременно надевал шляпу и очки: иначе его могут узнать.
— А это что?
Шанталь взглянула на раскрытую на столе тетрадь, но Рей быстро ее закрыл.
— А... ничего.
Недавно он начал сочинять музыку. Но признаться, что героиня этой мелодии — Шанталь, он не мог.
— Что будешь? Давай сначала закажем.
Они сразу заказали чай. Рей терпеть не мог сладкого, но не забыл заказать пирожное для нее.
— Нашла место репетитора?
Шанталь оторвалась от пирожного и покачала головой.
— Нет. Пока нет.
— А может, все-таки положиться на дядю?
Как и следовало ожидать, Шанталь прищурилась и посмотрела на него.
— Опять ты за свое! У дяди сейчас тоже трудные времена с театром. Ему не до этого.
— Тогда бери мои деньги.
Едва он договорил, как Рей охнул и закусил губу: Шанталь с силой наступила ему на ногу.
— Хвастаешься, что у тебя много денег?
«Какое тут хвастовство».
Рей недовольно смотрел на Шанталь, которую по-прежнему невозможно было пронять. Он ведь предлагал не взять деньги даром, а лишь одолжить их в самый крайний момент и потом вернуть, но Шанталь скорее бы голодала, чем протянула руку за помощью.
— Тогда вот, подай заявку.
Рей достал из внутреннего кармана конверт и протянул ей.
— Что это?
— Мэр ищет учителя фортепиано для своей дочери. А это рекомендация от меня.
— Что?
Шанталь торопливо вскрыла конверт. Внутри и правда лежала рекомендация, написанная рукой Рея.
— Меня попросили порекомендовать кого-нибудь из знакомых, вот я и...
— Боже мой! Так вот зачем ты сегодня позвал меня?
Видя, как она взволнована, Рей поспешил ее успокоить:
— Сначала прочти. Если что-то нужно исправить, скажи.
Шанталь тут же принялась читать. Вскоре она фыркнула.
— «Женщина кроткого нрава и скромная, чье безупречное поведение может служить образцом для других»? Ты серьезно?
— Какое там. Я же тебя знаю. Обычно ищут именно такую учительницу, вот я и написал как надо.
— Ого! Сам «Повелитель беспощадной правды», «язвительный гений клавиш» — и вдруг лжет? Что с тобой?
Рей покосился на Шанталь, которая как назло припомнила самые нелюбимые его прозвища.
— Верни. Если так, я лучше порекомендую кого-нибудь другого...
— Ой, беру свои слова обратно! Господин Икардо! На самом деле я всегда считала вашу прямоту невероятно привлекательной!
Когда Шанталь принялась умолять, Рей наконец слегка улыбнулся.
Они случайно познакомились год назад в поезде, шедшем в Равенну. Это знакомство положило начало дружбе, и с тех пор они провели вместе все четыре времени года.
За это время Шанталь оказалась совсем не такой, как та скучная женщина из его рекомендации. Девушка, сбежавшая из дома и живущая своими силами, просто не могла быть из тех, кого можно назвать покорной куклой.
— Наверное, у них будет еще несколько претенденток. Но если пройдешь собеседование, сможешь приступить к работе сразу, так что постарайся.
— Спасибо! Я обязательно пройду, хотя бы ради тебя!
— И что бы ни случилось, на собеседовании держи свой характер при себе.
— Конечно! Это же такой шанс! Буду вести себя тихо и скромно, как настоящая леди.
На губах Рея вскоре появилась легкая улыбка.
— Твою решимость я понял. А теперь доедай пирожное.
Он пододвинул ей тарелку. Когда Шанталь с довольным видом взялась за десерт, Рей подпер щеку рукой и стал смотреть на нее.
Когда Шанталь вкусно ела, ему казалось, что он тоже сыт. А когда она вот так сияла улыбкой, в груди становилось щекотно, словно ее касалось перышко.
Сначала это чувство смущало его, но теперь он знал точно.
Он любит эту сильную и упрямую девушку.
— Знаешь, Рей. Вообще-то я могла бы не опоздать, но по дороге задержалась — засмотрелась на кое-что тут неподалеку.
Рей навострил уши.
— Что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто на соседней гостиницы господин мэр здоровался с герцогом Каликсом.
— А, герцог Каликс.
Рей вспомнил о том, кто в последнее время переполошил весь город.
Равенна была курортом для знати, и приезд одного столичного вельможи сам по себе не мог вызвать особого шума. Дело было в том, что этим вельможей оказался герцог Каликс.
Человек с таким состоянием, который — если чуть преувеличить — мог бы без труда купить целый город вроде этого. Первый аристократ империи, которого, как говорили, особенно занимает музыка. Он впервые приехал в город музыки, так что переполох был неизбежен.
Пока Рей отпивал кофе, Шанталь о чем-то напряженно размышляла, а потом заговорила:
— Может, попробовать к нему подобраться?
Рей едва не выплюнул кофе.
— Что?
— Вдруг он смог бы стать покровителем нашего театра?
— Покровителем?
— Я сегодня слушала разговор знатных дам: похоже, он приехал сюда не просто отдохнуть, а вложить деньги.
Шанталь заблестела глазами и пересказала то, что слышала на чаепитии:
— Если герцог Каликс и правда любит и ценит искусство, ему не может быть безразличен «Кассиано». Это ведь самый старый, самый почтенный театр Равенны. Благодаря его вложениям, театр вернет себе былое величие!
