Кстати, если разобраться, тот мужчина был одет в вещи из весьма дорогих тканей. И при первой встрече в переулке, и здесь, в особняке. С таким гардеробом он явно принадлежал как минимум к дворянству — либо был человеком чрезвычайно состоятельным.
Неужели давний знакомый мэра?
Тогда неудивительно, что супруги Бейли так растерялись, когда незнакомец предложил устроить музыкальное состязание.
— Что с тобой? На собеседовании что-то случилось? — обеспокоенно спросил Рей.
Шанталь вяло покачала головой.
— Ничего. Просто расстроилась, что меня не взяли, вот и сорвалась на тебя без причины.
Если он действительно близок к мэру, доказать его вину станет еще сложнее. Едва ли тот спустит с рук оскорбление своего знакомого.
Видя, как она все сильнее мрачнеет, Рей ласково погладил ее по голове и попытался утешить:
— Забудь. Дело сделано. Тебе обязательно подвернется что-нибудь получше. Пойдем, я куплю твое любимое пирожное. Съешь — и настроение сразу поднимется.
Всякий раз, когда Шанталь хандрила, он пытался утешить ее сладостями. На ее месте даже шестилетняя девчушка возмутилась бы, что ее держат за ребенка.
Шанталь косо на него посмотрела.
— Ты правда думаешь, что я настолько простая?
— Пирожное не хочешь? Тогда…
Он растерянно замялся, заглядывая ей в лицо и пытаясь придумать, что еще предложить.
Видя его непривычное замешательство, Шанталь не удержалась и рассмеялась:
— Да шучу я! На самом деле я и правда простая. Пошли!
Они побрели вдоль каменной ограды. Всю дорогу болтали о чем-то своем, то и дело переглядываясь и улыбаясь.
В этот момент мимо них проехала карета.
Рей невзначай поднял глаза и на мгновение встретился взглядом с мужчиной, сидевшим у окна.
Экипаж быстро удалялся. Молодой человек, охваченный смутным, необъяснимым чувством, продолжал смотреть ему вслед.
Через мгновение Шанталь указала пальцем на карету:
— Смотри, тот герб… Разве это не карета герцога Каликса?
И вправду, на задней стенке экипажа красовался геральдический щит. Во всей империи даже ребенок знал: два черных орла, стоящие спиной друг к другу, — герб Каликсов.
Рей остановился.
Обернувшись, он посмотрел в ту сторону, откуда прибыла карета. Там располагались особняк мэра и владения других знатных семей.
— Ты чего? — спросила Шанталь.
— Интересно, у герцога были здесь дела?..
— Да наверняка у него тут резиденция. У всей столичной знати загородные дома в этом районе.
Этот квартал, прозванный элитным, облюбовали аристократия Равенны и сливки общества. Большинство столичных дворян держали здесь виллы, чтобы останавливаться во время приездов.
Впрочем, Рей слышал, будто герцог Каликс обзавелся отдельным поместьем в более тихом и уединенном месте.
Он проводил взглядом карету, пока та не превратилась в едва заметную точку, затем повернулся к Шанталь:
— Ты все еще хочешь встретиться с ним?
Недавно она обмолвилась, что хотела бы попросить герцога о покровительстве своему театру. Тогда Рей отшутился, но с тех пор где-то в глубине души его не оставляло смутное и неприятное беспокойство.
— Да толку-то хотеть, к нему же так просто не пробиться. Вот если бы у меня было имя, как у тебя…
Шанталь вдруг воодушевленно посмотрела на него.
— Кстати, а ведь ты вполне можешь с ним встретиться! Ты как-никак самый знаменитый музыкант Равенны. Если повезет, получишь астрономическую сумму на поддержку театра!
— Не хочу, — отрезал он. — Даже если герцог сам предложит, я ни за что не возьму. Мне от него никакая помощь не нужна.
— Это еще почему?
— Просто не хочу.
— Это не ответ!
Сколько она ни допытывалась, Рей так и не ответил.
Он и сам не понимал, откуда взялось это чувство, но признаться в том, что Каликс вызывал у него почти инстинктивное отторжение, так и не решился.
***
Шейн осторожно наблюдал за лицом сидевшего напротив герцога.
Тот явно был не в духе, и догадаться о причине его раздражения секретарю не составило ни малейшего труда.
Совсем недавно двое людей, проходивших мимо кареты, выглядели так нежно и непринужденно, словно были влюбленной парой.
И вся проблема заключалась в том, что женщиной была Шанталь Розе.
Слегка кашлянув, Шейн подал голос:
— Насколько мне известно, у мисс Розе нет кавалера.
Собирая сведения, он уделил этому вопросу самое пристальное внимание. Если бы у женщины, к которой герцог проявил интерес, уже имелся покровитель или возлюбленный, это могло бы создать лишние сложности.
Но тщательная проверка показала: Шанталь ни с кем не встречалась.
— Смею предположить, тот мужчина, которого ваша светлость изволили видеть, лишь ее близкий друг…
— Я разве спрашивал?
— Простите.
Шейн тут же стушевался и умолк.
Сейчас герцог был не просто не в духе — он находился на грани вспышки. Ошибиться в такой момент — и голова с плеч долой.
— Раздражает…
Шейн на мгновение вздрогнул. Сперва он решил, что эти слова обращены к нему, и, затаив дыхание, боялся поднять глаза.
Но вскоре понял: герцог пробормотал это себе под нос.
— Странно. И почему это меня так раздражает…
Прищурившись, Киллиан задумчиво побарабанил пальцами по колену — привычка, к которой он прибегал всякий раз, когда сталкивался с чем-то особенно досадным.
Пока Шейн молча пытался разгадать мысли своего господина, тот вдруг произнес:
— Завтра свяжись с начальником полиции.
От неожиданного приказа секретарь растерянно моргнул.
— С начальником?.. По какому поводу?
— Тот район, предназначенный под застройку, где мы были в прошлый раз…
Шейн тут же достал записную книжку и раскрыл ее, решив, что речь пойдет о новых указаниях относительно проекта.
— Слушаю вас.
— Похоже, там в последнее время орудует преступник, нападающий на женщин.
Перо, занесенное над бумагой, замерло.
Шейн поднял голову, от изумления позабыв о том, насколько осторожно следовало вести себя в подобных обстоятельствах.
— Преступник, ваша светлость?
— Передай, пусть отправят туда людей, выследят его и схватят. Как можно скорее.
Это не укладывалось в голове.
Тот район все равно подлежал сносу. Зачем ловить преступника в месте, которое скоро превратится в руины? Какая от этого польза делу?
— Но, ваша светлость…
Попытавшись возразить, он тут же опустил взгляд под тяжестью острой, словно клинок, вспышки глаз герцога.
— Слушаюсь. Я немедленно свяжусь с управлением.
Герцог прикрыл глаза.
Шейн закрыл блокнот. Еще раз взглянув на лицо господина, он озадаченно нахмурился.
Сколько ни размышляй, приказ ловить преступника в квартале, которому жить осталось считанные дни, казался абсурдным.
К тому же, когда в прошлый раз какой-то бандит ранил самого герцога в лицо, тот даже не стал обращаться в полицию!
Неужели… из-за той женщины? Беспокоится о том, что она ходит по улицам по вечерам?
Но если уж он печется о ее безопасности, не проще ли купить ей дом в благополучном районе, чем устраивать целую облаву? Зачем так все усложнять?
И это делает человек, который терпеть не может неэффективность в любой ее форме!
С момента приезда в Равенну герцог совершал один непостижимый поступок за другим.
Хотя бы недавний случай.
Перед самым отъездом из особняка госпожа Бейли ошарашила Шейна своими словами:
— А герцог-то, оказывается, тот еще шутник!
— Простите, что вы имеете в виду?..
«Шутник? Неужели она перегрелась на солнце? Или ей все это во сне привиделось?»
Шейн с превеликим трудом удержался от того, чтобы не высказать эти мысли вслух.