— Так ты проводник.
Теодор бросил это небрежно, и Илейа затаила дыхание. Он пропустил мимо ушей слово «неполноценный », которое она так старательно объясняла.
Он просто слушал то, что хотел, и реагировал — но с точки зрения Илейи это было до смешного нелепо.
Прежняя Илейа просто хотела стать нормальным проводником, как все. Она стремилась только к этому и в итоге дошла до такого состояния. Но теперь Теодор осуществил её мечту.
Изменилось бы всё, если бы она не завидовала Рейчел, а пришла к Теодору и честно призналась? Слишком поздно проверять. Запечатление, которое должно было стать самым близким знаком связи, стояло между ними непреодолимой стеной.
— Как ты знаешь, я болен. Но когда я очнулся в тот раз, я почувствовал себя иначе.
Теперь начиналось главное. Илейа закусила губу.
— Это действительно ты провела мне направление?
— Да. Но это было скорее экстренное направление. Конечно, оно не могло быть полноценным, и эффект был слабым.
Илейа, признав, что это была она, поднесла стакан с водой. Она не хотела пить, просто пригубила, делая вид, что не хочет продолжать.
Когда Илейа замолчала, показывая, что ей больше нечего сказать, Теодор погрузился в раздумья.
Пока одна из них поглощала десерт, чтобы скоротать время, другой выглядел так, будто принимал самое важное решение в жизни. В одной комнате царили две противоположные атмосферы, странно сосуществуя.
— Илейа.
Тишину нарушил голос Теодора.
— Почему направление сработало?
Потому что мы запечатлены.
Она знала правду, но это было равносильно приговору, и Илейа покачала головой.
— Я не полноценный проводник, так что я и сама не знаю, почему так вышло.
Пусть это станет оправданием, которое скроет и неполное запечатление.
Она с самого начала выставила себя проводником как приманку, чтобы скрыть запечатление. Она пошла на риск, и он должен был хоть немного окупиться. И, словно услышав её молитвы, Теодор клюнул на приманку.
Теодор внезапно встал. Илейа вздрогнула от неожиданности.
— За-зачем вы встали?
Он даже начал приближаться к ней. На расстоянии было легче смотреть ему в глаза, но когда он приблизился, всё изменилось. Илейа откинулась назад, стараясь держаться как можно дальше.
Она явно показывала, что не рада его приближению, но Теодор не останавливался.
— Я только что принял решение.
Илейа, откинувшись на стуле почти до предела, она протянула руку, останавливая его. Это был жест отказа, но Теодор схватил её за руку.
Он держал её за запястье, прикрытое тканью, но от страха она чуть не отбросила его руку. Такая резкая реакция могла вызвать подозрения. Илейа, затаив дыхание, переводила взгляд с пойманного запястья на лицо Теодора.
Она не могла скрыть тревогу. Даже через слой одежды это не было прямым контактом кожи, так что направления не произошло. Но по тому, как его хватка становилась всё крепче, она поняла, что он в чём-то уверен.
Для неё это был плохой знак.
— Неважно, почему направление сработало. Главное, что ты можешь направлять меня.
Услышав его мысли, Илейа не могла вырвать руку.
— Направляй меня, и я дам тебе всё, что захочешь.
— Всё, что захочу?
— Да. Что бы ты ни попросила — я выполню.
— Не знаю.
Илейа отвела взгляд. Само нахождение рядом с ним, запечатлённым с ней, уже вызывало напряжение и удушье, а теперь ещё и направлять его? Это было слишком.
Прости, но если он запечатлится с героиней, их неполная связь разрушится. Так что лучше найти способ через неё.
— Простите, но я отказываюсь.
Нет закона, который заставлял бы её соглашаться. Перед уходом она найдёт способ намекнуть, что запечатление с Рейчел решит всё.
Заявив о своём отказе, Илейа ждала его ответа.
— Как скажешь.
Неожиданный ответ. Теодор, который, как она думала, будет уговаривать, легко отступил. Он сразу отпустил её и вернулся на своё место.
Илейа с трудом выпрямилась. Из-за того, что они были так близко, её шея затекла от напряжения. Мгновение, когда она не могла даже глотнуть.
— Сегодня я выплачу тебе всю сумму за камень. Возьми и уходи.
— Вы дадите всё сразу?
Илейа чуть не улыбнулась от радости, но сжала кулак, вонзив ногти в ладонь, и сдержалась. Она только что боролась с Теодором, и нельзя было так легко поддаться на деньги.
Но, честно говоря, она была рада. Получив деньги за камень, она сможет купить целую корзину хлеба и даже новую одежду.
Вместо одежды можно купить шубу с капюшоном, а хорошая одежда поможет скрыть её лицо от посторонних взглядов.
В любом случае, деньги — это хорошо. Как бы она ни старалась скрыть радость, улыбка всё равно пробивалась.
— Похоже, ты рада.
На спокойное замечание Теодора Илейа покачала головой.
— С чего бы? Я просто получаю своё, что тут радоваться?
На самом деле — рада, конечно.
Теодор, заметив несоответствие между её словами и выражением лица, промолчал.
— Делай как хочешь. Всё равно, уйдя по этому пути, ты больше не вернёшься.
Это было именно то, чего хотела Илейа. Она не могла сказать это вслух, но Теодор сам всё уладил.
— Вы правда так сделаете? А если передумаете…
— Не передумаю. Мёртвые не меняют своих решений.
Теодор сказал это спокойно, и Илейа застыла от шока. Она знала, что его состояние плохо, но не думала, что он так легко говорит о смерти. Она не знала, как реагировать.
Ей было тяжело даже встать, оставив мужчину, говорящего так. Тем более что причина была в ней.
— Должен быть другой способ.
— Может, и есть. Если умру до того, как найду, — что ж, ничего не поделаешь.
Как он может так спокойно говорить о собственной смерти? Она скрывает ложью тайну, за которую её могут убить, а он…
— Разве нет проводника, который вам больше по душе, чем я, полукровка? Попросите помощи у неё…
Она не могла прямо сказать «запечатлитесь с Рейчел», поэтому кружила вокруг да около. Надеясь, что Теодор поймёт.
— Ты предлагаешь найти другую альтернативу?
— Да. Вокруг много проводников, попробуйте по очереди…
— Не знаю, будет ли у меня на это время.
Теодор был слишком спокоен. Это звучало так же, как его слова о смерти до того, как он найдёт решение, и Илейа не могла больше спорить. Ей нечего было добавить.
«Я не могу отказаться?»
Она не могла позволить ему умереть из-за себя. Тем более что он сам дал ей монету, которая продлила её жизнь.
Илейа посмотрела на стейк, который Теодор нарезал с помощью силы. Если бы можно было так же легко отрезать их отношения.
Осознав, что запутанная ситуация не распутывается, она наконец сдалась.
— …Я согласна.
Ей не хотелось, но она не могла полностью отвернуться.
Хотя бы на одну монету — ту самую, что спасла ей жизнь.
Её положение тоже не было роскошным, так что она просто вернёт то, что получила. А когда всё стабилизируется и у неё появится возможность, она, как и планировала, подведёт к нему героиню.
— Вот и хорошо.
Теодор принял это так, будто не он, а Илейа сделала предложение.
— Но у меня есть условие.
— Я обещал выполнить всё, что ты захочешь.
Его великодушный ответ, казалось, означал, что он согласен на всё, лишь бы она направляла его. Хорошо бы он был таким же щедрым и в будущем…
— Я хочу включить в этот договор ещё одного человека.
Бровь Теодора дрогнула.
— Пусть Айзек будет с нами.
Это было предложение, в котором мнение Айзека не учитывалось. Она втягивала его, даже не спросив разрешения.
«Прости, Айзек».
Илейа мысленно извинилась перед ним.
«Но если не ты, то кто?»
Если она упадёт в обморок, направляя Теодора, и её секреты раскроются — это будет катастрофа.
Всё из-за этого неполного запечатления, и единственным решением, которое пришло ей в голову, был Айзек.
Тем временем Айзек, который бродил без дела, почесал ухо.
«Кто-то говорит обо мне? Что-то ухо чешется».
Илейа смотрела на блюда, которые меняли каждый раз, когда они остывали, и облизывалась. Она почти ничего не съела. Пока она ждала, её руки не касались приборов, но она не могла оторвать глаз от еды.
И Теодор тоже. Ему незачем было задерживаться рядом с ней, но он и не думал уходить — казалось, он наслаждался возможностью разглядывать её.
Так прошло время, и за дверью начался шум. Услышав этот звук, голова Илейи сама повернулась к выходу.
— Почему ты так поступаешь со мной?….
— Айзек!
Когда Илейа радостно помахала рукой, Айзек, которого привели почти насильно, уставился на неё пустым взглядом.
Айзек только что был притащен рыцарем, внезапно преградившим ему путь. Применять силу и пытаться сбежать мешала герцогская эмблема на доспехах рыцаря. Поэтому он наполовину пришёл сюда по своей воле.
Сначала он переживал, что Илейа раскрыта, но она встретила его с совершенно невозмутимым видом.
— Что на этот раз? — спросил он.
— Я попросила тебя позвать. Иди сюда, садись.
Илейа указала рукой на место напротив себя, как бы приглашая. Айзек с ошеломлённым видом смотрел на неё, не понимая, что происходит.
Он понятия не имел, в какую ситуацию попал. Он взъерошил волосы, оценивая обстановку: один раз взглянул на неестественно радостную Илейю, затем на Теодора, сидящего на почётном месте, и неловко направился к указанному стулу.
— Илейа, ты меня позвала? — спросил он.
— Да. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Честно говоря, он мог бы всё рассказать дома, когда вернётся, но она позвала его сюда по другой причине.
— Садись скорее.
Не в силах больше ждать, Илейа схватила Айзека за руку, усадила его и пододвинула к нему еду.
— Давай сначала поедим, потом поговорим. Ешь это.
Она даже сама нарезала мясо и положила ему на тарелку. Айзек даже не думал брать приборы, просто уставившись на тарелку с едой.
— Всё замечательно, но нельзя ли есть по порядку? — спросил он.
— Надо сначала съесть самое вкусное, — ответила она, имея в виду то, что быстрее утолит голод.
Их мнения не сходились, и они тихо препирались, словно не замечая присутствия третьего человека.
— Что ты делаешь? Я же сказала, ешь.
Он уже понял, что это за ситуация, благодаря своей наблюдательности.
Теодор сидел безучастно и просто смотрел на них. Илейа, напротив, старалась не смотреть на него и обращалась только к Айзеку.
Похоже, Илейю не раскрыли. Если бы её вели в тюрьму, а не в роскошную столовую, можно было бы ещё понаблюдать.
Тарелка Илейи была уже наполовину пуста, значит, с едой проблем нет. Айзек сначала съел то, что она рекомендовала.
Не успел он нарезать стейк, как отправил кусок в рот. Илейа с довольной улыбкой отстранилась.