Глава 8
Не зная, что Теодор ищет её, Илейа сразу после пробуждения отправилась с Айзеком в антикварную лавку. Она удивилась размеру магазина — он оказался больше, чем она ожидала, а затем удивилась ещё раз, поняв, что уже проходила мимо него, когда искала работу.
— Что, слишком большой? Ещё не поздно передумать. Можешь уйти, — сказал Айзек, и в голосе была лёгкая усмешка.
Айзек, казалось, думал, что Илейа, выросшая изнеженной аристократкой, не станет так легко соглашаться на такую работу. Он вёл себя так, будто не собирался заставлять её, если она не хочет.
— Если я уйду отсюда… — начала она, но замолчала.
Взгляд Илейи, устремлённый на антикварную лавку, постепенно становился твёрже.
— Мне останется только умереть с голоду? — сказала она с горькой усмешкой.
Конечно, можно купить хлеб на деньги, которые она получила от Теодора за разбитый камень. Но надолго ли их хватит? А ещё более отчаянным, чем смерть от голода, было то, что единственной едой, которую она попробовала в этом мире, стал хлеб! Она не по своей воле оказалась здесь, но умирать, питаясь одним хлебом, ей совсем не хотелось.
— Идём, — сказала она, и шагнула вперёд.
Она и не думала менять своё решение пойти работать в антикварную лавку. Поэтому в её шагах, когда она заходила внутрь, не было ни тени колебания.
— Здравствуйте! — сказала она громко, переступив порог.
Решив, что первое впечатление многое решает, она поздоровалась, как только переступила порог. Внутри антикварная лавка была заполнена всевозможными вещами, которых она никогда раньше не видела. Она даже не заметила, как начала оглядываться по сторонам. Из-за обилия предметов не было видно, есть ли кто внутри.
— Здесь кто-нибудь есть? — спросила она, оглядываясь.
Хозяина не было видно, покупателей тоже — в магазине стояла полная тишина. Не понимая, что происходит, Илейа обернулась к Айзеку. Он лишь пожал плечами и пошёл вперёд, показывая дорогу.
— Если никого нет, я заберу это себе, — сказал он, и внезапно бросив угрозу в пустоту, схватил первую попавшуюся вещь.
Это оказалась статуэтка кошки. Как только он сжал её, словно собираясь раздавить, откуда-то раздался крик:
— Не смей трогать руками! — раздался старческий голос.
Пока Илейа, вздрогнув, оглядывалась по сторонам, Айзек, ухмыляясь, смотрел в самый дальний угол.
— Так зачем же прятаться? — спросил он.
— Кто прятался, я тебя спрашиваю?! — из угла вышел невысокий старик.
Он был чуть ниже Илейи. Веки закрывали половину глаз, но взгляд был острым, даже пронизывающим.
— Сколько раз говорить — нельзя трогать вещи в этом магазине без спроса! — рявкнул старик.
— Я же теперь здесь работать буду, так что привыкаю заранее, — сказал Айзек с улыбкой.
— Ах ты паршивец! — старик смотрел на него так, будто хотел ударить в любую секунду.
Айзек, незаметно убрав руку от статуэтки, указал на Илейю.
— Я привёл нового работника, — сказал он.
Он отступил на шаг, словно предлагая посмотреть самому. Когда они оказались лицом к лицу, в воздухе повисла неловкая атмосфера. Они смотрели друг на друга, будто меряясь взглядами. Затем Илейа низко поклонилась.
— Буду рада работать с вами, — сказала она.
Она знала, как выглядит аристократический этикет, из романа, но сомневалась, подойдёт ли он для этой ситуации. Она знала только один способ — слегка приподнять юбку и, присев в реверансе, протянуть руку для танца. «Это явно не то», — подумала она.
Поэтому она поздоровалась так, как привыкла обычно, — но лица Айзека и старика странно изменились.
— Что ты делаешь? — спросил Айзек.
— Что? Просто здороваюсь. Что странного? — удивилась она.
— Нет… странного ничего нет. Просто… почему ты выглядишь такой… неправильной? — сказал он, и в голосе было недоумение.
«Надо было всё-таки придержать юбку», — подумала она. Илейа слегка потянулась к подолу, но тут старик кашлянул.
— Кхм, — старик кашлянул, привлекая внимание.
Что ему не понравилось в её приветствии? Илейа вопросительно посмотрела на Айзека. Но он лишь пожал плечами, словно его роль ограничивалась представлением, и не собирался помогать. Айзек не вмешивался — и напряжение не спадало.
«И что мне теперь делать?!» — подумала она.
Оглядываясь по сторонам, Илейа заметила статуэтку кошки, которую Айзек поднимал раньше. Увидев её, она решилась и шагнула вперёд.
— А это… — начала она.
Когда она протянула руку к статуэтке, взгляд старика стал ещё острее. Она на мгновение пожалела, что вмешалась, но всё же хотела попробовать.
«Даже если меня выгонят — попробую!» — решила она.
Нельзя уходить, ничего не сделав.
— Здесь нужно убрать? — спросила она, проводя рукой под статуэткой.
Она провела рукой под статуэткой — как раз там, где скопилась пыль.
— На самой статуэтке пыли нет, но здесь она скапливается странно. Как будто снег — только здесь и лежит, — сказала она, коснувшись границы пыли.
Она коснулась именно того места, где заканчивался слой пыли. В других местах пыль лежала толстым слоем, но возле статуэтки было чисто. Словно кто-то смахнул пыль именно там. Хорошо бы начать с этого.
— Я аккуратно смахну, хорошо? — спросила она.
Пока она говорила, продолжая оглядываться, острый взгляд старика смягчился.
— Делай как хочешь, — сказал он и ушёл вглубь, заложив руки за спину.
Старик скрылся в личной комнате. Оставшись вдвоём, Илейа с радостной улыбкой спросила у Айзека:
— А когда мне заплатят? — спросила она.
— Почему ты спрашиваешь меня? — удивился он.
От его уклончивого ответа Илейа надулась.
— Ты помог найти работу — так помог бы до конца, — сказала она.
— Какая же ты наглая. Ты могла бы спросить сама, когда он был здесь, — сказал он.
— А, правда? — задумалась она.
Илейа задумалась. Похоже, от Айзека больше ничего не добиться. Надо хотя бы убраться. Она начала искать тряпку для пыли. В этот момент Айзек ухмыльнулся и сказал:
— Зато он сказал, что будет кормить, — сказал он.
— Правда? — удивилась она.
Илейа, уже державшая тряпку, удивлённо воскликнула. Впервые она почувствовала благодарность к Айзеку, который до этого только раздражал.
— Работаем, — сказала она, и в голосе была решимость.
Она всё ещё была голодна, потому что жила на одном хлебе. Она выложилась до предела. Мысль о том, что работа принесёт еду, сама собой поднимала настроение. Она принялась аккуратно смахивать пыль там, где стояла статуэтка. Айзек смотрел на неё и усмехнулся:
— До чего же ты простая, — сказал он.
Тем временем Инас, посланный за Илейей, стоял перед пустым особняком графа и растерянно выдохнул.
— Где же она? — пробормотал он.
Антикварная лавка оказалась для Илейи неожиданно полезным местом. Прежде всего, она слишком мало знала об этом мире. По антуражу он напоминал Средневековье, но всё остальное — начиная с существования эсперов и проводников — было совсем другим. Магии не было, но существовали ритуалы. Помимо обычных врачей и травников, были врачи, специализирующиеся на эсперах и проводниках. Существовали отряды, состоящие только из эсперов, и отряды медсестёр из проводников, которые их сопровождали.
Более половины вещей в антикварной лавке были связаны с эсперами и проводниками. Здесь были книги о видах способностей эсперов и эффективных методах направления — это было самое обычное дело. Также были статуэтки, якобы наполненные силой эсперов, и выстроенные в ряд маленькие флаконы с зельями. Говорили, что некоторые зелья могут заменить направление, но когда она предложила Айзеку купить их, тот только фыркнул. Тем не менее Илейа внимательно изучала эти зелья. Она не могла проверить их эффективность, но то, что существовало множество видов, уже было фактом.
— О чём задумалась? — спросил Айзек.
— Думаю, когда дадут обед, — ответила она.
— И ради этого ты так серьёзно смотрела? — усмехнулся он.
— А что в этом такого? Ты что, не голоден? — спросила она.
Айзек почесал живот, сделал задумчивый вид, а затем согнулся.
— Пожалуй, да, — сказал он.
Он говорил так, будто раньше не знал этого. Илейа, чувствуя абсурдность ситуации, поторопила его:
— Иди спроси, когда обед, — сказала она.
— Как же ты умеешь командовать, — усмехнулся он, но пошёл.
Пока Айзек ворчал и уходил внутрь, Илейа подошла к статуэтке кошки. С первого дня, когда она протирала и вытирала пыль, её взгляд постоянно возвращался к ней.
— Каждый раз удивляюсь. Шерсть на спине такая детальная. Неужели это тоже сила эспера? …Нет, не всё же связано с эсперами, — сказала она себе.
Прошло три дня с начала работы в антикварной лавке. Илейа жила более стабильно, чем когда-либо.
— Что дадут сегодня? — спросила она, и в голосе был интерес.
Больше всего запомнился суп, который она попробовала в первый день. Мясо, медленно разваренное до нежности, она макала в него тонкий хлеб. Как же это было тепло и мягко. Айзек ворчал, что это слишком просто, но для Илейи это стало первым настоящим вкусом этого мира, который она ощутила в этом теле. Ей даже давали ужин. Поужинав и чувствуя себя сытой, она возвращалась домой, спала крепко и просыпалась свежей. Теперь забота о еде была решена. Даже только это подняло её удовлетворённость жизнью на новый уровень.
— Старик Кейл — мой спаситель, — сказала она.
Если бы Айзек услышал эти слова, он бы сказал, что привёл её сюда именно он, и стал бы требовать направления в благодарность, поэтому она просто проигнорировала эту мысль.
— Но так не может продолжаться вечно… — прошептала она.
Сегодняшний день был вполне сносным, но далёким от идеала. Каждый раз что-то мешало, как заноза.
— Теодор, — произнесла она.
Нужно поскорее разорвать с ним запечатление. Тогда она сможет полностью раствориться в этом мире, но от этого ей было неспокойно.
— Всё ли у него в порядке? — спросила она себя.
Прошло несколько дней с тех пор, как он упал.
— Видимо, всё не так хорошо, — подумала она.
Из-за неполного запечатления направление было неэффективным. Было сомнительно, что его состояние улучшилось. Когда она держала Теодора за руку и направляла его, она чувствовала, как энергия перетекает в него, но его состояние было слишком плачевным. Разве можно заметить, если плеснуть стакан воды на бушующий костёр? Если бы направление действительно сработало, он бы уже давно пришёл к ней, значит, она склонялась к тому, что всё тщетно. Надо бы радоваться, что её не раскрыли, но мысль о том, что он всё ещё страдает, тяготила её. Чаши внутренних весов качались из стороны в сторону, выворачивая душу.
Вдруг раздался звон колокольчика у двери. Звук открывающейся двери заставил Илейу резко поднять голову.
— Добро пожаловать! — сказала она, и в голосе была профессиональная приветливость.
Женщина, прославившаяся как самая злодейская в империи, стала самым приветливым сотрудником антикварной лавки. Правда, покупатели заходили раз в два дня, так что это трудно было проверить.
— Я… просто посмотреть, — сказала женщина, вошедшая с девочкой за руку.
Она вздрогнула и осторожно заговорила. Её озадаченное выражение — когда это здесь появился продавец? — заставило Илейу спрятать тряпку за спину и указать на витрины.
— Смотрите спокойно, — сказала Илейа.
— Да, — кивнула женщина, неловко улыбнулась, отвернулась, но затем снова посмотрела на лицо Илейи, словно что-то вспомнила. Покачав головой, она развернулась.
— Где? — спросил Теодор, и голос был сух.
На вопрос Теодора Инас осторожно ответил:
— В антикварной лавке Кейла, — сказал он.
— Илейа работает там? — удивился Теодор.
Он слышал, что она ищет работу, но думал, что это бесполезно. Разве она хоть что-то делала своими руками? «Только землю копала», чтобы выкопать проклятый камень. Даже сейчас, вспоминая ту ночь, он не мог сдержать изумления.
— Надо было схватить её тогда же, — пробормотал он.
Если бы стало известно, что под стеной герцогства закопан проклятый камень, разразился бы скандал. Чтобы избежать этого, он разбил его на месте, но теперь, задним числом, немного сожалел. Получается, он сам лишил Илейю поводка.
— Женщина, побывавшая в этой лавке, рассказала об этом. Мы проверили — всё правда, — сказал Инас.
— Что она там делает? — спросил Теодор.
— …Убирает, — ответил Инас, и впервые его голос дрогнул.
Впервые Инас, до этого говоривший без запинки, заколебался. Похоже, он сам не мог в это поверить.
— Убирает? А… — удивился Теодор, затем вдруг, словно что-то поняв, кивнул.
Удивлённо переспросив, Теодор вдруг, словно что-то поняв, кивнул. Хотя и тут головная боль заставила его остановиться.
— Вот как, — сказал он.
Он и правда не думал, что она найдёт работу. Когда Теодор приезжал в особняк графа, Илейа была там, где развешивала бельё. Среди разбитого и мрачного особняка это было единственное место, куда хорошо попадал свет, и ему не составило труда найти его. Тогда он не придал этому значения, но теперь понял: у неё действительно не было ни прислуги, ни горничных.
— На этот раз обязательно приведу её, — сказал Теодор.
— Подожди, — остановил он Инаса.
Инас, уже собиравшийся уходить, остановился. Теодор вспомнил Илейю и заговорил серьёзно:
— Сейчас её приводить бесполезно, — сказал он.
— Тогда когда? — спросил Инас.
На вопрос Инаса Теодор равнодушно поднял голову.
— К ужину, — сказал он.
Он хотел пригласить её на ужин. Инас не понял смысла, но всё же сделал, как велено. Когда Инас вышел, Теодор, оставшись один, провёл рукой по лбу и поморщился. Небольшая лёгкость, которую он почувствовал, казалась ложью — боль возвращалась. Будь она хоть проводником, хоть кем угодно — он надеялся, что, встретив Илейю, сможет утолить эту боль. Чтобы это сработало, нужно было дать ей то, чего она хотела больше всего. Она же жила на хлебе, который покупала на его деньги, — значит, оставалось только заманить её едой.
— Слушай, — сказал Айзек, сидя на старом стуле в антикварной лавке и глядя на Илейю.
Все витрины были уже убраны, везде было чисто, но она без остановки суетилась.
— Занята, так что не отвлекай, — бросила она, вытаскивая ящик из-за витрины.
Она сдула с него пыль, и облако пыли взметнулось в воздух.
— Кх… какая же пыль! — Илейа закашлялась, прикрывая рот рукой.
— Эй, зачем ты дуешь? — спросил он.
— Ну, пыль же. Вот и сдула, — ответила она.
— Ты дура? — усмехнулся он.
Неужели за то, что она сдула пыль, её нужно обзывать? Но у неё начался кашель, и она не могла нормально ответить на его брань. Закрыв нос тыльной стороной ладони, она попыталась подавить чих, но Айзек фыркнул, словно издеваясь над ней. Она собиралась сверкнуть на него глазами, но он вдруг улыбнулся.
— Что за взгляд? — спросила она.
Она думала, что он смотрит на неё с презрением, но Айзек, неожиданно, улыбался.
— Просто. Благородная аристократка изо дня в день так усердно трудится… а то, что ты только что сделала, даже забавно, — сказал он.
— …Ты это говоришь, потому что хочешь направления? — спросила она, и в голосе было подозрение.
Не привыкшая принимать похвалу в лоб, она спросила, но Айзек покачал головой.
— Не нужно всё так усложнять, — сказал он.
— Было хоть раз, чтобы ты хвалил или помогал без выгоды? Кто помогал мне развешивать бельё, а потом стал втираться в доверие? …Кстати, ты меня позвал только ради этого? — спросила она.
— Нет, я хотел спросить, у тебя всё в порядке? — спросил он.
— У меня? А что? — удивилась она.
Когда Илейа посмотрела с непонимающим видом, глаза Айзека сузились. Он подумал, что она притворяется, чтобы не отвечать, но, видимо, это не так.
— Когда я предлагал тебе работать здесь, это было просто уборка. А теперь ты ещё и покупателей встречаешь! — сказал он.
— Здесь же товары продают, — ответила она.
— Ты была аристократкой и прославилась как злодейка. Нет, лучше сказать, ты всё ещё известна. Я удивлён, что ты улыбаешься и принимаешь гостей с такой славой. Поэтому я спросил, всё ли в порядке, — сказал он.
— Ах, эта моя репутация… — протянула она, и в голосе была горечь.
Она забыла об этом. Илейа кивнула, но не отвечала. Нетерпеливый Айзек поторопил её:
— Ну что? Если есть что сказать, говори быстрее, — сказал он.
— Я с этой репутацией… — начала она, но замялась.
Илейа начала, как он хотел, но замялась. От её томительной паузы Айзек чуть не закричал от раздражения, но тут она встретилась с ним взглядом.
— Разве не будет ещё более жалко умереть с голоду? — спросила она.
Если ничего не делать — умрёшь. Она и так была в обиде, что стала Илейей, а умереть, навешивая ярлык злодейки, было ещё обиднее. Поэтому она делала всё, что могла. Копала землю, рискуя сломать ногти, чтобы достать камень, убирала огромный разваливающийся особняк в одиночку, работала продавцом в захолустной антикварной лавке… Каждый день был как продление жизни. Она думала, что и это уже удача, но, видимо, Айзек думал иначе.
— Зачем говорить так категорично? — спросил он, поморщившись.
Айзек поморщился — очевидно, его лёгкий вопрос вызвал слишком тяжёлый ответ. Илейа посмотрела на свои руки, сжимающие ящик. Она вовсе не преувеличивала.
— Правда казалось, что я умру, — сказала она, и в голосе была тихая боль.
Она не могла забыть то отчаяние, когда смотрела на пустые руки. Если бы не монета от Теодора, она бы умерла с голоду. Вспомнив всё, что выдержала, она ощутила ещё большую волю к жизни.
— В любом случае, умирать я не собираюсь, — сказала она.
Илейа провела рукой по ящику, стирая пыль. Рука испачкалась, но это ничего — можно будет вымыть.
— Илейа, — позвал её Айзек.
— Хватит звать. Иди тоже убирай. Если честно, ты очень ленивый. Тебе не стыдно получать столько же, сколько я? — сказала она.
— Ай, — усмехнулся он.
— Ты тоже иди работай… а? — она повернула голову и замерла.
Она повернула голову к Айзеку, который надоедливо звал её, и заметила других. Мужчина лет тридцати и рыцари позади него, словно охраняя. Увидев герб на доспехах, Илейа медленно поднялась.
— Мы из дома герцога Сьела. Герцог желает видеть госпожу Илейю, — сказал Инас, и голос был вежлив, но твёрд.
Инас заговорил с ней вежливо, но его голос мягко давил, не оставляя возможности отказаться.
— Тео… герцог Сьела? — переспросила она.
— Да. Пойдёмте, — сказал Инас.
— Но я на работе, — сказала она.
Илейа не сразу согласилась, сказав, что занята. Инас начал оглядываться по сторонам. Затем он подал знак рыцарям.
— Тогда закроем антикварную лавку сегодня. Все убытки возьмёт на себя дом герцога, — сказал он.
После такого она не могла не пойти.
— Вы не скажете, зачем я ему? — спросила она.
— Об этом вам скажет сам герцог, — ответил Инас, так и не дав ей ответа.
Инас, так и не дав ей ответа, жестом указал на выход. Упоминание о компенсации означало, что если она не пойдёт, её утащат силой. Илейе ничего не оставалось, кроме как сделать шаг вперёд.
— Пожалуйста, не забудьте о компенсации. И побольше, — сказала она с улыбкой.
— Разумеется, — ответил Инас.
— Айзек, я скоро вернусь, — сказала она, обернувшись.
— Илейа… — позвал её Айзек, и в голосе была тревога.
Айзек позвал её обеспокоенным голосом, но она, помахав рукой, вышла. Когда все, кроме Айзека, ушли, он усмехнулся, качая головой:
— Так ведь уже время закрываться... — сказал он.
Он восхищался тем, как она, не растерявшись, потребовала компенсацию.