Спустя некоторое время карета прибыла на аэродром.

– Вау…… – выйдя из кареты, Скарлетт залюбовалась заснеженным пейзажем, видимым вдалеке.

Белоснежный снег сиял в лучах полуденного солнца, а у подножья гор цвели весенние цветы. Глаза Скарлетт покраснели, когда она растрогалась из-за величественного, но тёплого пейзажа:

– Жаль, что я так мало путешествую. Не могу поверить, что вижу это только сейчас…… в следующий раз, стоит взять и Исаака, – и тут же спросила, оглядываясь на Виктора. – Ты многое видел, не так ли? Путешествуя на корабле по миру.

– Относительно, – ответил Виктор, подходя к Скарлетт.

– Остались ли места, которые ты хочешь посетить?

Услышав небрежный вопрос Скарлетт, Эван, находящийся рядом, поспешно вмешался:

– Вы говорили, что хотите отправиться в полярный регион? Один или два раза.

– Полярный регион? – с любопытством переспросила Скарлетт.

– Да, капитан говорил, что хочет продолжить путь на север и посмотреть, что есть там.

– ……сделать нечто настолько опасное.

– Да. Поэтому, как человек, заботящийся о безопасности капитана, я продолжу мешать этому в качестве правой руки, леди Скарлетт.

Виктор цокнул языком, услышав весёлое замечание Эвана. Скарлетт улыбнулась и вскоре двери ангара аэродрома открылись. Лошади и люди толкали образец №3, чтобы переместить его к началу взлётно-посадочной полосы.

Исследования, проведённые для образца №3 полностью отличались от исследований, проводившихся ранее. Это был биплан со сложной конструкцией, который находился на совершенно ином уровне, чем образец №2 и в него были вложены огромные деньги. Однако даже так исход полёта не мог быть гарантирован.

На глазах у Скарлетт пилот и инженер отправили сигнал о начале полёта.

После завершения всех подготовительных работ образец №3 начал медленно двигаться по взлётно-посадочной полосе. И с грохотом оторвался от земли.

– Дальше, дальше, дальше…… – сжав кулаки, бормотала Скарлетт, смотря на образец №3.

Как она и хотела, биплан улетал далеко в сторону поле боя. Даже после того, как биплан скрылся из виду, матросы на вышке продолжали менять флаги, указывая на ситуацию.

Это были другие флаги, нежели те, которые в прошлый раз учила Скарлетт. Эван проверявший сигналы рядом с Виктором и молча передававший ему их, заговорил, заметив взгляд Скарлетт:

– Пока проблем нет. Если в самолёте обнаружится неисправность, будет поднят флаг с нарисованным…… на нём чёрным кругом.

Пока Эван говорил это, был поднят флаг с нарисованным чёрным кругом.

Сердце Скарлетт рухнуло. Но в следующую секунду флаг был опущен и вместо него поднят жёлтый.

– Похоже, инженер образца №3 подал сигнал о возможности проведения ремонта, – сказал Эван.

– Голова правда кругом……

– Да, это так, – с весёлой улыбкой ответил Эван.

Виктор равнодушно смотрел на флаги, не проявляя особой реакции на то, о чём шёл разговор рядом с ним. И вдруг закрыл глаза рукой, словно ему стало не по себе.

Пока неясно, будет ли процесс его восстановления зрения таким же, как у Исаака или полностью иным, – подумала Скарлетт, смотря на Виктора.

У Исаака полностью отсутствовало зрение на оба глаза, но у Виктора пока нет такой проблемы.

Иногда её охватывал страх, что зрение Виктора может не восстановиться.

Если он всё же потеряет зрение, то в итоге Кронпринц расправится с ним.

Каждый раз, когда Скарлетт посещала эта мысль, её дурные привычки возвращались. Поэтому она делала вид, что ничего не случилось и пыталась игнорировать происходящее и тревогу в своём сердце.

Возможно, Виктор, как и я боится смотреть в своё сердце, – внезапно пришло в голову Скарлетт.

– Почему вы делаете так? – в этот момент Эван обеспокоенно спросил у Виктора.

Виктор не ответил, убирая руку от глаз. И снова посмотрел прямо перед собой, словно ничего не происходило.

На вышке больше ничего не происходило, поскольку образец №3 не было видно, поэтому был поднят фиолетовый флаг, указывающий на потерю связи.

Долгое время после этого ни Скарлетт, ни Виктор ничего не говорили и не двигались, просто ожидая поднятия нового флага.

– Вы двое…… простите, что говорю это, но, возможно, вы и не очень хорошо подходите друг другу как пара, но, кажется, очень хорошо подходите друг другу как коллеги, – смеясь, сказал Эван.

Виктор цокнул языком, услышав эти слова, а Скарлетт кивнула:

– Я думаю также.

– Вот как? – Эван пришёл в восторг, услышав её согласие.

Из-за нетерпения время, казалось, тянулось всё медленнее. Спустя некоторое время на вышке вновь подняли флаг. И лицо Эвана засияло ещё сильнее:

– Похоже, линии противника определены. И ни один вражеский самолёт не был встречен.

– А……

– И…… сейчас они возвращаются.

Скарлетт с облегчением кивнула, услышав слова Эвана.

– Отличная работа, – с широкой улыбкой сказал он.

После этого разговора, примерно через 20 минут, издалека показался образец №3. В этот же момент все на аэродроме зааплодировали и, словно ожидая благополучной посадки, побежали навстречу образцу №3.

Виктор подозвал к себе находящегося поблизости офицера ВМФ.

– Купите вино и мясо. Хорошее, – сказал он, выписывая чек, когда подошёл офицер.

– Эт, это всё…… что вы хотите сказать?

Виктор кивнул в ответ на вопрос подчинённого.

– Спасибо! – весело сказал Эван, когда к ним подбежали взволнованные офицеры ВМФ. – Тогда, капитан, вы сегодня выпьете с нами?

– Мне нужно возвращаться. Завтра утром рано уезжать на поезде.

– Тогда и я тоже……

– Оставайся здесь.

– ……вы ведь знаете, что я правда не могу оставаться один. Возьмите меня с собой.

Виктор отвернулся, а Эван, который не хотел принимать решения самостоятельно, попытался последовать за ним. Скарлетт, которая по ожиданиям должна была молчать, вдруг обратилась к Эвану:

– Вы слишком высоко поднялись по служебной лестнице, чтобы каждый раз ускользать от принятия решений, сэр Эван.

– Но если капитан рядом, мне не нужно принимать решения…… – Эван, бормочущий это, вдруг замолчал. И расстроившись, резко развернулся, направляясь к вышке.

Когда Виктор нахмурился, увидев это, Скарлетт сказала:

– Ему жаль, что ты уходишь в отставку. Он расстроен и грустит.

– Он ведь уже знал об этом?

– Именно сейчас ты заставил его осознать это. Я всегда это чувствовала, но флот очень-очень любит тебя, – и Скарлетт бормоча продолжила, словно разговаривала сама с собой. – Поэтому надеются, что ты останешься во флоте, как можно дольше.

*****

Скарлетт. не спавшая всю предыдущую ночь, уснула сразу по возвращению в гостиницу и проснулась в полночь.

– Я слишком долго спала…… – пробормотала она, открывая сумку и доставая пузырёк с лекарством.

А когда она собралась выйти из спальни, то услышала стук в дверь номера и, вздрогнув, тут же посмотрела на неё.

К счастью, почти сразу раздался голос Эвана:

– Это Эван Райт, леди Скарлетт.

– А, да, – Скарлетт поспешно накинула ночную рубашку и, застегнув ворот, открыла дверь. – Что-то случилось?

– Лекарство, вы используете его и сегодня? – прямо спросило Эван, услышав её вопрос.

– А…… да, – отвечая, Скарлетт показал флакон с лекарством.

– Думаю, капитану нужно поправиться как можно скорее, – сказал тогда Эван.

– Не думаю, что ситуация улучшится, пока он не доберётся до юга Вэстины.

Эван вдруг покачал головой и заговорил с выражением лица, которое казалось почти трагичным:

– Нет…… я думаю, что королевская семья начинает подозревать, что капитан потерял зрение.

Услышав это, Скарлетт оцепенела.

– Мы осторожны, но за ним наблюдает так много взглядов, – продолжил Эван. – Сейчас это просто подозрения, но если они перерастут в уверенность…… как вы знаете, леди Скарлетт, Кронпринц сосредоточил свои атаки на капитане. Он знает, что если не будет действовать, то его собственная голова будет отрублена как соучастника в измене.

– …… – Скарлетт посмотрела на лекарство в своей руке. И кивнув, ответила. – Виктор Дамфэльт скоро вернётся с острым зрением, как у героя, который должен войти в историю.

Скарлетт старалась говорить твёрдо, но её пальцы дрожали от мысли о том, что лекарство может не подействовать.

Эван вспомнил, как Скарлетт подавляла свой страх и пристально, даже решительно следила за полётом, чтобы успокоить пилота. И понял, что даже сейчас Скарлетт Кримсон, пыталась справиться со страхом исключительно в одиночку.

Она хороший человек.

Именно поэтому Виктор Дамфэльт, который всю свою жизнь мчался как скаковая лошадь, гоняясь лишь за славой, и остановился посреди своей дороги сразу после того, как жена ушла от него, – подумал Эван.

– Чтобы добраться до полярных регионов, нужен ледокол, – сменил вдруг тему он, пытаясь немного успокоить Скарлетт. – С нынешним уровнем технологий это невозможно, – увидев, что она сосредоточилась на то, что он говорит, Эван с улыбкой добавил. – Если капитан захочет отправиться в полярные регионы, ему определённо понадобиться помощь леди Скарлетт.

Завершив разговор с Эваном, Скарлетт осторожно направилась в номер Виктора.

Во время полёта небо было ясным, но вечером начался сильный дождь. Скарлетт была невероятно беспечна, думая, что шум дождя заглушит звуки её шагов.

Войдя в спальню Виктора, она осторожно поставила лампу на прикроватную тумбочку. И, некоторое время смотрела на лицо мужчины, неосознанно положив руку ему на щёку.

Внезапно подул сильный ветер, окно распахнулось и лампа, замерцав, погасла.

– Ка, как же быть.

Пока Скарлетт в панике искала спичку, её руку, которой она держалась за кровать, обхватили чужие пальцы. И тут же раздался голос Виктора:

– Зачем пришла?

Скарлетт оглянулась на него, прерывисто дыша. Некоторое время она колебалась, думая, что если бывший муж узнает, что она тайно даёт ему лекарство, то может отобрать флакон, поэтому ответила:

– Просто. Проверяю хорошо ли ты спишь.

Виктор некоторое время молчал, а потом снова поднёс её руку, которую держал, к своему лицу:

– Я рад тебе.

Когда Скарлетт почувствовала, что у него, всегда казавшегося бесстрастным, дрожит рука, её тело напряглось.