Скарлетт стояла на месте с безучастным лицом, в то время как суматоха вокруг продолжалась. Среди криков и призывов были слышны также и споры о разделении труда, которое не было решено изначально.

Виктор, получивший об этом отчёт ранее, жестом приказал Колу уйти, после чем офицер отдал честь и покорно ушёл.

– Люди…… правда умирают, – сказала Скарлетт, положив руку на стену.

И на мгновение с изумлением вспомнила вечеринку, которую устроили в столице.

Бессильная в том, чтобы помешать Виктора поддержать и даже поднять её, Скарлетт просто спросила:

– ……деньги получены?

– Какие деньги?

– В столице был светский вечер по сбору средств для закупки военных припасов. Там собрали довольно много……

– В такое время у них вечеринки.

– Да, – ответила Скарлетт, слабо улыбаясь. – Я тоже была ошеломлена.

Виктору удавалось передвигаться, хоть его зрение и стало слабым.

Он вошёл в дом, который использовался в качестве временного пункта. Его хозяевами была пожилая пара, владеющая заводом, которая предпочла остаться здесь, рискуя своей жизнью ради заботы о солдатах, хотя их дочь с зятем эвакуировались в столицу.

Скарлетт была полностью опустошена известием о смерти профессора Густава.

Пока она сидела за столом, по-прежнему смотря в одну точку, Виктор сел напротив её и принялся перемешивать ложкой суп для неё:

– Скарлетт.

Услышав его зов, Скарлетт повернула голову в сторону Виктора.

– Сначала поешь.

– ……да, – кивнула она, с опозданием зачерпывая немного супа и отправляя в рот. Но, съев всего пару ложек, Скарлетт снова опустила ложку.

В оцепенении опустившись на кровать, она не заметила, как пролетело время. Открыв глаза, Скарлетт бездумно посмотрела на ножку стола, стоящего в спальне.

Все знали, что на кону стоят жизни. Но профессор Густав не был бы здесь, если бы я не позвала его.

– Я обещала познакомить его с хорошей женщиной……

Услышав это бормотание, Виктор, который собирался выключить свет и уйти, опустился на колени рядом с кроватью и посмотрел на лицо Скарлетт:

– Профессора Густава?

– Да.

– Не думаю, что он будет хорош в свиданиях. Но не мне об этом говорить.

Скарлетт слабо улыбнулась в ответ на шутливое замечание Виктора:

– Но он хороший человек. Если узнать, какой он, то можно влюбиться.

– Не знаю.

– Что? Тогда насколько хорош ты? – слегка хмурясь спросила Скарлетт, когда Виктор не согласился с ней.

– Думаю, я достаточно хорош?

– ……совершенно нет, – придралась Скарлетт, сердито смотря на Виктора.

Как только в её голосе снова появилось немного жизненных сил, Виктор поднялся, выключил свет и вышел из спальни.

Скарлетт вновь закрыла глаза и попыталась заставить себя заснуть, но уже наступал рассвет. Услышав звук сильного ветра, она подняла голову.

Внезапно раздался звук бозонной трубы.

– Дирижабль! – Скарлетт быстро приподнялась на руках.

А когда она выбежала из дома, то увидела огромный дирижабль, который никогда раньше не видела, движущийся от горного хребта.

Люди на борту дирижабля под флагом Вэстины сбросили бомбы в окопы Саланти. И, создав новый виток хаоса, дирижабль вновь пришёл в движение. В направлении столицы.

Виктор вышел из другой спальни, в которой всё ещё горел свет, одетый в униформу, словно и не ложился спать.

– Ещё одного образца №3 нет? – спросила Скарлетт у Виктора после взгляда на дирижабль.

– Нет. Испытания ещё не окончены.

– Если возникнут проблемы, я приду и решу её.

– Ты не слышала, как я сказал «нет»?

– Оставишь это вот так? Ты же понимаешь до чего это может дойти?

– Буквально вчера образец №3 был подбит и разбился. А это был идеально проверенный самолёт. Как в такой ситуации кто-то может сесть в самолёт, который ещё даже не прошёл все проверки! – спросил Виктор повышая голос.

Было странно слышать, как его голос, всегда спокойный, стал громче и поэтому все морские офицеры, выбежавшие на улицу, застыли на своих местах.

– Это я позвала профессора сюда, – вскинув подбородок, решительно ответила Скарлетт. – Поэтому я обязана рискнуть. И я знаю об образце №3 больше, чем кто-либо здесь. У меня больше всего шансов выжить.

– Твои раны не выдержат столько.

– Им уже намного лучше. Это просто шрамы.

– Ни один пилот изначально не захочет лететь на таком нестабильном самолёте.

Едва Виктор сказал это, как Кол, подслушивающий их разговор и ожидающий возможности вмешаться, шагнул вперёд:

– Позвольте полететь мне, капитан.

– …… – Виктор обернулся с редким, искажённым выражением лица.

У Кола похолодела спина, а лицо мгновенно побледнело, но даже отведя взгляд в сторону и уставившись в пространство, но добавил:

– Пирс был моим лучшим другом. Я должен выполнить миссию, которую не смог выполнить Пирс.

Виктор посмотрел на Скарлетт. Пусть он не мог чётко видеть её лица, он мог предположить, что девушка непоколебима в своей решимости и что дрожит от страха, но бесстыдно притворяется, что всё в порядке.

Она подобна бриллианту. У неё такая красивая душа, что становится жутко и сколько бы жизнь не била её, ей не удалось заставить Скарлетт измениться хоть немного, – подумал Виктор.

Пусть она и прожила со мной 2 года в семье Дамфэльт, тот факт, что она – дочь семьи Кримсон, по-прежнему играет важную роль в её существовании.

– Нет, – даже зная всё это, Виктор отрицательно покачал головой.

Услышав резкий ответ, Кол не осмелился возражать и отступил с помертвевшим лицом.

Но Скарлетт была упряма:

– Дирижабль Вэстины направился в столицу.

– Знаю.

– Я буду ненавидеть тебя вечно.

– Это тоже знаю, не имеет значение.

Услышав спокойный голос Виктора, Скарлетт снова посмотрела на дирижабль.

– Если он дойдёт до столицы, люди, которых я люблю, могут погибнуть, – вновь посмотрев на него, сказала Скарлетт. – Я хочу спасти как можно больше людей. Как я буду жить, если эти люди покинут этот мир?

– ……

– Ты тоже поднимался на корабль. Несмотря на то, что это было опасно, ты поднимался на корабль, хотя я ждала тебя. Поэтому в это раз подожди ты. Ты сможешь почувствовать, каково это – ждать. Ты тоже можешь пойти в часовню, помолиться и поплакать, чтобы я выжила. Тогда поймёшь, что чувствовала я.

– Унтер-офицер технического обслуживания является военнослужащим ВВС, поэтому выполняй приказ, – сказал Виктор, беря её за руку.

– Ты говорил, что любишь меня? – спросила Скарлетт, смотря на него горящими глазами.

– И что? Хочешь сказать, что раз я люблю тебя, то должен отпустить?

– Нет. Я спрашиваю, стал бы ты беречь меня от этой ситуации, если бы не любил меня?

Увидев, что Виктор колеблется, услышав её вопрос, Скарлетт тут же оттолкнула его руку и твёрдо сказала:

– Видишь. Это не приказ ВВС, поэтому у меня нет причин следовать ему, – сказав это, она направилась в сторону завода, где находилась вторая модель образца №3.

Застряв посередине, Кол, ожидавший приказа Виктора, не знал, что делать.

Тогда Николаус, бывший снайпер Рубит, взял своё оружие:

– К вашему сведению, я – владелец магазина мороженого, а не солдат, капитан.

И побежал за Скарлетт.

Кол, растерявшийся от происходящего, напряжённо посмотрел на Виктора.

Наконец, Виктор коротко махнул морскому офицеру, разрешая ему уйти. Тогда Кол с облегчением побежал за Скарлетт и Николаусом.

*****

Скарлетт вошла на завод и посмотрела на образец №3.

– ……огромный.

– Впервые полетите? – спросил тогда Николаус.

– Да. Это будет первый раз.

– Это очень серьёзно. А, если мой протез начнёт барахлить, пожалуйста, займитесь им.

– Конечно. Не волнуйтесь, – ответила Скарлетт и направилась к биплану.

Кол попытался помочь ей, но Скарлетт улыбнулась, отказываясь и с трудом забралась в биплан самостоятельно.

– Ия, вот это радости жизни! – закричал Николаус, пристёгиваясь к крылу самолёта.

– Вам не страшно? – спросила Скарлетт, увидев это зрелище.

– Да! Абсолютно не страшно!

Пока Николаус кричал, Кол сел в кабину пилота и заговорил со Скарлетт:

– Как и ожидалось от легендарного снайпера.

– Кажется, сейчас его характер отличается от того, когда он – владелец магазина мороженого……

– Он чувствуется абсолютно иначе, когда берёт в руки оружие. Тогда отправляемся.

– Да, – Скарлетт тут же затянула пояс безопасности.

Пропеллеры стали поворачиваться, и пришедшие вместе с ними механики открыли дверь ангара завода. Спустя некоторое время образец №3 стал выезжать.

Скарлетт крепко вцепилась в пояс обеими руками. А когда образец №3 начало трясти при подъёме в воздух, она крепко зажмурилась:

– Пожалуйста, взлети, прошу……

Как и хотела Скарлетт, образец №3 взлетел в воздух. Она было ошеломлена видом биплана, поднимающегося в рассветное небо.

– Получилось.

Со стороны раздались крики Николауса.

Образец №3 направился в сторону горного хребта, перед тем как развернуться. Лицо Скарлетт утратило все эмоции, пока они летели к заснеженным горам.

– Сейчас будет поворот. Самолёт сильно наклонится.

После предупреждения Кола образец №3 начал поворот, наклонившись на бок так сильно, что едва не перевернулся.

Тело Скарлетт также наклонилось в бок, а глаза наполнились слезами страха. В себя она пришла лишь услышав голос Николауса:

– Хочу просто спрыгнуть отсюда!

– Вы с ума сошли?

– Я в любом случае рискую своей жизнью, поэтому могу сделать что-то подобное, огненное! – ответил Николаус на сердитый крик Скарлетт.

– Мы здесь не для того, чтобы умереть, занимаясь акробатикой!

Николаус и Кол рассмеялись, услышав возмущение Скарлетт.

Биплан сделал круг для разворота и Скарлетт на мгновение посмотрела вниз, на землю. Удивительно, но она легко заметила Виктора. Он, подняв взгляд, смотрел на самолёт.

– Чтобы догнать дирижабль Вэстины, нам нужно увеличить скорость настолько, что это станет нагрузкой для самолёта, – сказал в этот момент Кол, увеличивающий скорость.

– Я проверю двигатель! – ответила Скарлетт и повернулась, чтобы выполнить проверку двигателя. Но, возможно, из-за страха, вдруг улыбнулась. – Солнце встаёт.

Над вечными снегами поднималось солнце.