Контент удален!

— Я пришёл! Я! Я не опоздал! Пожалуйста, не заканчивайте совет, откройте дверь! Прошу вас! Умоляю!

Стоило Серре подумать о побеге, как кто-то принялся неистово барабанить в дверь. Вздрогнув от неожиданности, она попыталась успокоить бешено заколотившееся сердце и резко распахнула дверь.

— Кто там?!

Однако за порогом никого не оказалось.

Озадаченный взгляд Серры скользнул вниз, откуда доносился шум.

Там, низко согнувшись и опершись ладонями о колени, тяжело и хрипло дышал мужчина. Он выглядел так, словно бежал сюда изо всех сил и теперь находился на грани обморока.

— ...

Взирая на его судорожно вздымающуюся спину, Серра невольно приоткрыла рот от изумления. На мгновение она даже усомнилась в здравости собственного рассудка. Неужели она настолько отчаянно желала этой встречи, что теперь её разум породил галлюцинацию?

— Ха-а, ха-а... о, какая удача. Совет... фух... ещё не окончен?

Пока Серра стояла, оцепенев от потрясения, мужчина наконец сумел немного перевести дух и поднял голову.

Вслед за его движением качнулись длинные, густые чёрные волосы. Его лицо, покрытое каплями пота, оставалось мертвенно-бледным. Казалось бы, после столь изнурительного бега на щеках должен был появиться румянец, однако мужчина выглядел ещё более измождённым и похожим на мертвеца, чем вчера.

— ...Да.

Серра кивнула, заворожённо разглядывая лицо, которое так часто видела в своих мечтах.

Опустевший дом Эноха. И человек, который с опозданием постучал в эти двери. Это был не кто иной, как...

— Вовсе нет. Вы пришли как раз вовремя.

Ленис. Тот самый мужчина, которого она так настойчиво искала.

Невероятно! Как же такое возможно!

Осознав, что желаемое само шло к ней в руки, Серра прижала ладони к губам, едва сдерживая ликование.

«Неужели Бог действительно на моей стороне? Надо же, какой счастливый день...»

— Добро пожаловать! — воскликнула она с неподдельным, глубоким воодушевлением. — Для меня огромная честь принимать вас в столь скромной обители!

Распахнув дверь ещё шире, она приветливым жестом пригласила Лениса войти.

— Ах, да, благодарю...

Столь чрезмерное и радушное гостеприимство явно смутило Лениса, и он на мгновение замялся, но, к счастью, уходить не собирался.

— В доме сейчас небольшой беспорядок, но, надеюсь, вас это не смутит. Впрочем, здесь и так почти не было мебели, — Серра беззаботно отпихнула ногой валявшийся на полу обломок дерева и лучезарно улыбнулась, не упустив случая уколоть Эноха.

Ленис издал звук, похожий на тихий вздох, и неловко улыбнулся в ответ:

— Б-благодарю вас...

Он нерешительно переступил порог, выказывая явное замешательство, словно в своей жизни никогда не сталкивался с тёплым приёмом. Несмотря на то что они обменялись уже несколькими фразами, мужчина, судя по всему, совершенно не узнавал в ней ту девушку, с которой столкнулся на площади. Впрочем, в тот раз она с головы до ног была укутана в плотный плащ, так что в его забывчивости не было ничего удивительного.

Следуя за ней, Ленис вошёл в разгромленную гостиную и в недоумении остановился.

— А где же остальные?

— Все разошлись. Поругались до полусмерти, — с предельной честностью и скрытым торжеством объявила Серра.

— Что?! — Ленис пришёл в неподдельный ужас. — Мы целый год не могли собраться из-за разногласий, и совет снова сорван?!

В следующее мгновение он поник, словно всякая надежда окончательно покинула его.

— Но... почему стол в таком виде?..

Погружённый в уныние, Ленис лишь сейчас заметил царящий вокруг хаос и запоздало округлил глаза от изумления.

— Его разбил Гидеон. Очень разозлился, когда увидел меня.

— А часы?

— А их уронил кое-кто другой, кого вся эта сцена вывела из себя.

— Вот как.

Даже по столь обрывочным объяснениям Ленис без труда восстановил картину того урагана, что пронёсся по комнате.

— Значит, сегодня опять всё закончилось ссорой...

Эта новость явно не принесла ему облегчения; Ленис в отчаянии обхватил голову руками.

— Именно так. Всё сорвалось. Присесть не желаете? — Серра, заметив его нерешительность, поспешно придвинула уцелевший стул от окна, желая подольше удержать гостя.

— В таких условиях мы никогда не придём к согласию... — пробормотал Ленис, словно не слыша её слов и продолжая пребывать в пучине отчаяния. Он провёл ладонями по лицу, пытаясь успокоиться. Его полные тревоги синие глаза медленно осмотрели разрушенный зал.

— Ха-а...

Он тяжело вздохнул, будто на его плечи легли заботы всего мира. Серра сочувственно закивала. Окажись она на месте Лениса, вынужденная работать с соратниками, которые способны лишь спорить и крушить мебель, она издавала бы точно такие же вздохи.

«Неудивительно, что его судьба сложилась столь трагично».

Похлопав Лениса по спине в знак утешения, Серра не выдержала и озвучила мысль, которая так и просилась на язык:

— Неотёсанные глупцы, которые признают только силу.

— Неотёсанные глупцы, которые признают только силу.

Их голоса прозвучали одновременно, слово в слово, будто они заранее репетировали эту фразу.

— ...!

— ...!

Их взгляды — её разноцветные глаза и его синие — встретились в воздухе. Какова была вероятность того, что их тайные мысли совпадут столь безупречно?

Между ними мгновенно возникло глубокое взаимное понимание.

— ...Что ж, раз вы пришли к хозяину, я провожу вас к нему.

— ...Благодарю.

Оставив негласное единодушие позади, они естественным образом вернулись к прерванному разговору. Возможно, благодаря этой мимолётной душевной связи Ленис стал держаться заметно увереннее и спокойнее.

— К слову... а кто вы?

Однако стоило Ленису ступить на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как он наконец сообразил поинтересоваться личностью своей спутницы.

Этот вопрос прозвучал с колоссальным опозданием. И это было именно то, на что Серра меньше всего хотела отвечать.

— Я рабыня вашего главы, — мгновенно утратив былую улыбку, Серра отчеканила эти слова на одном дыхании. — Прошу за мной.

Вновь вернув на лицо вежливое выражение, она решительно двинулась вверх по лестнице. При этом она внимательно наблюдала за Ленисом. Её искренне тревожило то обстоятельство, что осколок звезды в её груди оставался совершенно безмолвным, хотя они находились в непосредственной близости друг от друга.

Когда они спасали Сейена, этот артефакт изводил её своим непрекращающимся плачем с самого начала и до самого конца.

В чём же была разница между этими двумя ситуациями?

Пока Серра строила в голове всевозможные предположения, пытаясь разгадать капризную природу осколка, Ленис снова заговорил:

— Ах, скажите... Вы случайно не знаете, где мой отчёт, который я отправил главе?

В его тихом, унылом голосе проскользнула слабая надежда.

— Что? Отчёт?

Серра, которая ни разу не видела, чтобы Энох в этом доме читал хоть какие-то бумаги, уже собиралась ответить, что понятия не имеет о подобных документах, но вдруг...

— Ах... да, отчёт...

В её памяти мгновенно всплыла утренняя сцена, когда она ради собственного тепла воодушевленно сожгла целую стопку важных бумаг.

«Проклятье. Так тот отчёт написал Ленис?»

Досадно нахмурившись, Серра предпочла прикинуться полной невеждой:

— Видите ли, когда я пришла сюда, его уже...

Она сокрушённо покачала головой, и Ленис, к её облегчению, истолковал этот жест в самом трагическом ключе.

— Разумеется. Он снова где-то его выбросил...

Всякая надежда окончательно угасла в его глазах, и он понуро опустил плечи. Его бледные губы быстро зашевелились, беззвучно произнося что-то крайне нелестное. Серре показалось, что она разобрала фразу «погрязший в разврате эгоист», однако из деликатности сделала вид, будто ничего не услышала.

— И ещё... Когда будете докладывать главе, не говорите, что пришёл я. Просто скажите, что его ищет красивая женщина.

Когда они возобновили путь, Ленис внезапно озвучил эту довольно странную просьбу.

— Почему? Вы в ссоре?

— Нет, дело не в этом... — мужчина смущённо почесал затылок и добавил едва слышным шёпотом: — Глава никогда не принимает посетителей наедине, если это не женщины.

— Что?

— А когда у него обостряется хандра, он порой избегает даже их.

— Что?

— Позвольте спросить... Прошу прощения за нескромность, но у вас вчера что-то было с главой?

— ...

Серра предпочла не переспрашивать в третий раз, поскольку суть вопроса была ясна и без лишних уточнений. Подобное любопытство при первой же встрече выглядело вопиющим нарушением личных границ, поэтому она предпочла ответить ледяным молчанием.

Сама она не видела своего лица, но её выражение, должно быть, стало исключительно суровым. Заметив, как помрачнела его спутница, Ленис поспешно принялся оправдываться:

— Вы не подумайте, мне вовсе не интересны чужие постельные тайны! Просто если главе не удаётся провести ночь с женщиной, он становится невероятно раздражительным. И тогда с ним совершенно невозможно иметь дело...

— Ха-ха!

Эти слова вызвали у Серры искренний, холодный смех.

— Какое поразительное ничтожество.

Она произнесла это с явным презрением. Разумеется, эти слова предназначались Эноху Сосо.

— Что?! — Ленис, не подозревавший о подлинном смысле её реплики, испуганно вздрогнул, приняв это на свой счёт.

Серра не стала утруждать себя объяснениями и вместо этого прямо ответила на его предыдущий вопрос:

— К сожалению, сегодня ваш глава обещает быть исключительно раздражительным.

— Извините? Но почему? Мне казалось, для вас это было непростым решением...

Вопреки своим заверениям в отсутствии интереса к чужой интимной жизни, Ленис проявил поразительное любопытство относительно причин их несостоявшейся близости.

— Почему? Всё очень просто. Потому что хозяин... — Серра ответила без малейших колебаний, словно решала самую простую задачу: — Невыносимый человек.

«Вдобавок ко всему он самовлюблённый, порочный распутник с ужасающим мужским достоинством. Но об этом ему знать точно не обязательно», — рассудила она про себя и ограничилась сдержанной улыбкой.

— ...

Похоже, её прямота оказалась чрезмерной. Ленис не нашёлся что ответить на столь дерзкое заявление в адрес великого главы гильдии.

«Ох, нехорошо. Мне ведь нужно поскорее войти к нему в доверие, чтобы смягчить своё наказание», — с запоздалым сожалением подумала Серра, но сказанного уже было не вернуть.

— Хе-хе...

Внезапно Ленис снова издал тот самый странный смешок. Несмотря на то что его манеры по-прежнему казались довольно мрачными, в этот раз в его голосе послышалась искренняя радость.

Словно заговорщик, замышляющий предательство, он довольно улыбнулся и смущённо повёл плечами. Убрав прядь длинных волос за ухо, он с явным интересом спросил:

— А из-за чего именно Гидеон так разозлился, когда увидел вас?

— Ну... Вероятно, потому что я иммунная?

— ...!

Хотя для любого внимательного человека этот факт был очевиден, Ленис замер как вкопанный, словно лишь сейчас сделал это открытие. Сначала он инстинктивно отступил на пару шагов назад, но затем вновь приблизился и принялся пристально вглядываться в её глаза.

— Надо же, и правда.

Как Серра и заметила ранее, этот мужчина обладал поразительным отсутствием наблюдательности.

— Да, именно так, — сдержанно подтвердила она.

Оказалось, он вовсе не притворялся, а действительно ничего не замечал до этого момента. Таким образом, Серра сама того не желая выдала свою главную тайну.

«И зачем я только своим языком всё разболтала? Нужно было придумать какую-нибудь ложь. Местные ведь терпеть не могут иммунных».

Предчувствуя, что совершила непоправимую глупость, Серра мысленно досадовала на собственную оплошность.

— Какое счастье, — вдруг тихо произнёс Ленис.