Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 31

После того как Жюжу провела достаточно времени, глубоко беседуя с Русланом, она пришла к одному выводу.

Никак не могло быть, чтобы он до такого возраста оставался полностью наивным. Он явно знал всё, что должен был знать.

Он понимал, какие добродетели должны проявлять мужчина и женщина в отношениях, меру физического контакта, а также принципы, по которым возникают последствия близких отношений.

Но где-то всё же явно чего-то не хватало. Понятие Руслана о любви напоминало знания о далёкой, неизведанной стране — как если бы Жюжу делала вид, что знает все долины Востока или песчаные просторы Запада.

Проще говоря, ощущение реальности было странным. Конечно, он не имел собственного опыта. Вся его «любовь» происходила из книг и театральных постановок, и даже там всё существовало разрозненно.

К тому же он был удачно сложен внешне и мастерски умел скрывать своё незнание под интеллектуальной оболочкой, так что посторонним казалось, будто он опытен, хотя это была лишь ловкость обмана.

— Север это что за место? Как можно так жить, если тебя не заперли в пансионе? — поинтересовалась Жюжу.

— Вместо пансиона я прятался в горной вилле, — ответил Руслан, отводя взгляд, явно смущённый. Он поднялся с кровати и налил себе ещё чашку мятного чая.

— Я стал приёмным сыном в четырнадцать лет, но не мог сразу появляться на публике, поэтому ещё год-два оставался на вилле. Ты =занимаются любовью, — сказала Жюжу, опершись подбородком, с оттенком равнодушия.

Руслан лишь смотрел на чай, продолжая тереть чашку большим пальцем.

«Что здесь странно? Может, Момен был развратен?» — подумала Жюжу.

Начало появляться подозрение на особенности региона.

Момен был совсем другим местом. Внешне там следили за приличием, но внутренне — царила абсолютная свобода. 

Она обучалась целомудрию и подвергалась строгому контролю, но это было больше из вежливости. Однажды, когда Альберт попросил её не возвращаться домой, она поняла, что это была пустяковая просьба.

Даже будучи строгой дамой, она вряд ли могла бы ослушаться, но Жюжу вздохнула, отгоняя смутные воспоминания.

— В общем, я поняла, сколько ты знаешь. Если кто-то будет расспрашивать глубоко, просто меняй тему, особенно если речь о том, что для женщины значит беременность!

— По твоим словам, это вопрос, ради которого стоит рисковать своей политической позицией? 

— Кто-то может ставить политику выше, но Батильд, кажется, не из их числа, — ответила она, вспоминая, как Батильд смотрел на Филиппа. Его взгляд, обращённый к подданному, был удивительно дружелюбным для императрицы. Раньше она думала, что это проявление доброты, но позже поняла, что это скрытое восхищение и привязанность.

Когда-то Шарлотта, вероятно, смотрела на Альберта так же. Жюжу искривила улыбку.

— В общем, так как сегодня всё сложилось, воспитание Альберта принесло свои плоды. Этот парень никогда не задумывался, как женщина справляется с вопросами ребёнка.

Точнее, Шарлотта боялась, что станет обузой, и предпочитала заботиться о себе самой, не советуясь с ним.

Физическая целомудренность могла быть нарушена, но если ребёнок появлялся до брака — это считалось незаконнорожденным, и отношения с Альбертом могли испортиться. Этот страх часто мучил её.

Сама она с детства привыкла к грязной стороне жизни, и это её мало заботило, но Альберт всегда должен был сиять как звезда — правило, которому она верно следовала.

Слушая рассказ, Руслан слегка нахмурился. Внезапно из его уст вырвался холодный голос:

— Неприятная история.

Жюжу немного удивилась тону. Она привыкла, что он обычно реагирует с улыбкой, с легкой насмешкой, или хотя бы смеётся, наблюдая за её растерянностью в непривычных темах.

Но теперь он явно испытывал неприязнь, и Жюжу сама ощутила лёгкое волнение:

— Ты не пойми меня неправильно. Я не совершила ничего ужасного. Я лишь... я сначала позаботилась о предохранении…

— Я понимаю, что ты имела в виду, — перебил её Руслан, почти про себя, словно размышляя вслух.

— Ты говоришь о таких вещах слишком легко, — добавил он, оставляя фразу недосказанной.

Жюжу почувствовала ещё большее недоумение:

— Но ты же знал, я всегда была с Альбертом…

— Извини, но я прерву разговор, мне пора спать, — внезапно сказал Руслан и поспешно открыл дверь в соседнюю комнату. Раздался грохот, но чашка с чаем была аккуратно поставлена на поднос.

Жюжу моргала, не понимая, какая именно деталь её рассказа вызвала его раздражение. Она задумалась: "Не слишком ли откровенно я всё изложила? Возможно, для него это было неприятно из-за его педантичности…"

"Может, это потому что я взрослая и уже понимаю, о чём говорю? Надо ли мне извиниться?" — раздумывала она, собираясь открыть дверь, но остановилась, боясь разбудить Руслана. В итоге она решила обсудить это утром. Выключив свет, Жюжу обняла подушку, мысленно вздыхая: "Лучше бы мы просто обсуждали что-то полезное…"

Батильд предложила вместе вышивать — теперь у Жюжу появится повод регулярно приходить. Даже если она не рискнёт вмешиваться, Жюжу сможет предоставлять поддержку. Поддерживая императрицу, нет необходимости интриговать — отношения с императором постепенно будут разваливаться сами собой.

Даже обсуждение будущей мести занимает достаточно времени. С Русланом они всегда были такими. Жюжу поняла, что, живя рядом, слишком сильно увлеклась ролью, и теперь корила себя за то, что перешла черту, стараясь сделать игру реалистичнее.

Быть "контрактной парой" сложнее, чем настоящими любовниками, — подумала она, несколько раз ворочаясь в постели.

***

К рассвету Руслан проснулся. Иногда во сне его разум бурлил от огромного потока воспоминаний и расчетов, и это время было именно таким.

Перед сном его разум не успел полностью отдохнуть. В голове одновременно возникали мысли о действиях главнокомандующего, настроении императора, тайнах императрицы — сотни предсказаний и расчетов. Он тряс головой, пытаясь их отогнать.

Самым тревожным был проход в соседнюю комнату.

"Надо извиниться", — подумал он. "Какое право я имею беспокоиться о их отношениях? Это изначально была удобная договорённость.

Все наряды, балы, совместные ужины на террасе — это лишь роль, имитация отношений по учебнику. Но теперь я понимаю: что-то изменилось.

Когда я возвращаюсь с дворца, я предвкушаю, как она встретит меня у входа. Иногда я жду момента, когда она, улыбнувшись, проявит немного жестокости.

В чайной она излучала столько энергии — жаль, что я не видел этого своими глазами.

Может, Руслан ошибался, думая, что она всего лишь имитирует. Она встречает настоящих людей и различает истину. А я всё ещё несовершенен.

Я чувствовал лёгкое раздражение, когда видел, как она вспоминала прежние отношения с императором. Иногда мелькала тень недостаточного уважения — и тогда во мне разгоралась ярость. Мне хотелось крикнуть, чтобы не шутить с этим, а порой хотелось схватить императора за шиворот.

«Я так долго блуждал по лезвию, а теперь пытаюсь почувствовать себя новым мужчиной?» — думал он, усмехаясь самому себе.

Став, он понял, что снова уснуть не получится. Он помылся и спустился в столовую. Пока готовился утренний кофе, Семён принес газету и дворцовые новости. Разложив их перед собой, он внезапно заговорил:

— Семён, помнишь ли ты, каким был мой отец?

Старик убедился, что все заняты своими делами, и начал:

— Когда я видел его в последний раз, ему было на два-три года больше, чем нынешнему господину. Он рано ушёл из жизни, но был человеком стального характера. Говорят, перед предшествующим императором он держался уверенно.

Семён так мастерски подбирал слова, что любой слушатель невольно вспоминал графа Кейтеля. Руслан понял, что речь идёт о его настоящем имени и последнем монархе Захари.

Он никогда не видел своего отца, поэтому впечатление было смутным. О матери почти не упоминали, и она казалась такой же исторической фигурой, как в книгах.

Ему рассказывали, что отец, оказавшись перед мощным вторжением, согласился разделить судьбу страны и выбрал способ минимизировать кровопролитие. В итоге, пожертвовав жизнью, он сохранил тайну бессмертия.

— А с матерью он как ладил? — внезапно спросил Руслан, когда император отвлёк внимание.

— Я никогда не видел человека, которого бы так ценили, — сказал он.

— …А моя мама тоже? — осторожно спросил он.

— Если бы между супругами не было взаимной привязанности, ей было бы трудно решиться на рождение ребёнка,— продолжил Семён.

Для Руслана это оказалось ошеломляющим.

С точки зрения разума и политики, не рожать было бы правильным решением. Для ещё молодой матери риск родов был слишком велик. Проще было бы отказаться от ребёнка, изменить статус и начать чистую жизнь.

Но она всё равно родила. Выбрала путь доверия к великому герцогу вражеской страны. Спряталась в горной усадьбе и сама воспитывала Руслана.

"Для женщины ребёнок любимого мужчины — это вот что значит?" — задумался он, погружаясь в сложные размышления, когда услышал шаги на лестнице.

Это была Жюжу. Она появилась в столовой, неуверенно оглядываясь.

Руслан, вспоминая слова, которые хотел сказать, поспешно заговорил:

— Прошлой ночью…

Они одновременно начали говорить и, ошарашенные, переглянулись.

Жюжу первой улыбнулась, мягко выдохнув и поджав губы:

— Что, ты, случайно, в кровати обдумывал общественные заботы?

— А ты сама спустилась с лестницы не так уверенно, как вчера.

Атмосфера сразу разрядилась. Руслан почувствовал облегчение, но открыться полностью не мог, поэтому лишь принес извинения за оправданную причину:

— Извини, что прервал разговор, я был раздражён от усталости.

— Ну, если говорить по сути, виновата я, что задержала тебя допоздна, так что всё в порядке, — ответила Жюжу, наконец успокоившись.

Ей понравилось, что он первым извинился без остатка обиды. Она всё ещё подсознательно оценивала мужчин через призму Альберта, и Руслан боялся, что она разозлится.

Он посмотрел на газету, разложенную на столе:

— Сегодня не пойдём во дворец? Здесь будем получать отчёты с севера?

— Нельзя пренебрегать ролью «шпиона», — ответил он с улыбкой, слегка коснувшись заголовков о слухах в столице и планах врагов.

— Интересно, что Альберта так раздражает человек, управляющий дворцовым вином… Может, мне тоже стоит проследить? — Жюжу с иронией посмотрела на бумаги, ткнув пальцем в слова «главнокомандующий» и «обвинения».

Руслан улыбнулся в ответ:

— Если скучно, можешь пойти со мной. 

***

Как и предполагал Руслан, император Альберт уже с раннего утра направлялся в зал аудиенции.

Начинать дела после обеда означало бы потерять утреннее время для работы. Но встречаться с тем, кто вызывает раздражение, во время обеда он тоже не хотел.

Сев на трон и кивнув, император подал знак придворным о разрешении на вход.

Паскалина вошла, как всегда держась прямо и величественно, шаг за шагом.

Раньше это внушало уверенность, словно высокая гора. Сегодня же её поведение не вызывало удовольствия.

После церемонии приветствия Альберт без скрытия раздражения резко заговорил:

— Главнокомандующий Паскалина! Неужели ты не смогла справиться с мужем, что всё зашло до такого состояния?!