Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 28

— Так ты поэтому сейчас не можешь встать?

С утра Жюжу сидела на краю кровати и спрашивала.

Руслан, уткнувшись лицом в подушку, что-то невнятно пробормотал.

— Этот парень захотел выпить восточную настойку, — пробурчал он.

— И ты, чтобы не выбиваться из компании, упорно пил вместе с ним, да? Ты ведь мастер интриг, а как дело доходит до глупостей — сразу теряешь голову.

— При такой головной боли, думаю, иметь голову вообще сомнительное удовольствие.

Руслан, впрочем, пил прилично. Когда он вернулся поздно ночью, выглядел вполне трезвым и собранным.

Но когда Жюжу уже собралась спуститься к завтраку, из его комнаты не доносилось ни звука. Что-то было неладно. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела это зрелище.

Цокнув языком, Жюжу взяла со стоявшего рядом подноса чашу.

— Есть ты, может, и не сможешь, но лекарство прими. Потом живот прихватит — ещё хуже будет.

— Спасибо за забот...

— Граф, если уж собираешься говорить, может, хотя бы ляжешь нормально?

Лишь тогда Руслан с трудом перевернулся.

Его лицо, всегда напоминавшее прекрасно отшлифованный ледник, теперь побледнело. Влажные пряди волос прилипли ко лбу, а длинные ресницы блестели от пота.

На взгляд Жюжу — жалкое зрелище: взрослый мужчина не в состоянии совладать с обычным похмельем.

Но из-за его красивого лица он выглядел не как страдающий от вина бездельник, а как юный герой, сломленный неведомой трагедией.

Чем дольше она на него смотрела, тем сильнее хотелось поддеть его. Однако, подавив этот порыв, она подложила ему под спину подушку.

С трудом поднявшись, Руслан одним глотком выпил горькое лекарство, поморщился и спросил:

— А ты что пьёшь?

— Чай... против зачатия.

Жюжу приложила губы к своей чашке.

В нём были листья северной травы — конского копыта, по слухам, надёжного средства. Она заранее разделила сушёную смесь на порции и держала их в спальне, заваривая при случае.

На деле, никакого повода для беременности у неё, конечно, не было. Но чтобы их «роман» выглядел убедительно, приходилось изображать всё как положено.

«Хотя этот мужчина и пальцем не пошевелит, даже если я сама заберусь к нему под балдахин».

Но стоило ей вообразить подобную ситуацию — сидя рядом на кровати, — как сердце странно забилось.

Она поспешно откашлялась и перевела разговор.

— Запах у него, может, и странный, но зато помогает при сбоях цикла. Тело ведь у меня другое, с непривычки боли сильнее. Не хочу, чтобы это мешало, когда действительно придётся действовать.

— Д-да, конечно... кровотечение — это ведь... неудобно.

— Помимо этого есть и другие симптомы. Но тебе всё равно не объяснишь! Лучше скажи — это ты от мужа Паскалины получил?

Жюжу взяла со столика круглый жетон, на котором виднелась чёткая печать армии.

Руслан, потирая виски, глянул на него и слабо усмехнулся.

— Один припрятал.

— Руки у тебя, как всегда, липкие. Великолепно.

— Подумал, пригодится тебе, когда будешь изображать женщину. Всё равно тот болван даже не заметит, что жетон пропал. Нам же проще.

Когда Руслан немного пришёл в себя, он рассказал, что узнал.

Паскалина хоть и добилась высокого положения, но полностью удовлетворена не была. Чтобы закрепиться в свете, она вышла замуж за Оскара.

Жюжу и без того могла это предположить.

С самого начала Паскалина отличалась чрезмерной гордостью — стоило задеть её самолюбие, как она тут же мрачнела и резко менялась в лице.

Все знали это и в её присутствии старались быть осторожнее. Даже Альберт говорил с ней, как с равной по крови аристократкой, подбирая выражения.

Сказать, что это не напрягало, было бы ложью. Но ради дружбы Жюжу терпела. Списывала всё на то, что Паскалина просто привыкла к высокому положению у себя на родине.

Теперь же она не понимала, ради чего тогда старалась её понять.

Даже дружа с ней, Жюжу почти ничего не знала о народе леса, к которому та принадлежала. Паскалина избегала подобных разговоров, а людей этого рода в принципе было мало — кроме парочки слухов, почти ничего о них не было известно.

А Оскар, муж Паскалины, любил болтать:

«Эти „народ леса“ — даже государство создать не смогли. Сидят себе где-то в горах и играют в королевство. Есть у них, правда, предводитель — вроде как не царь даже, а просто вождь. Наша госпожа — его единственная дочь».

«Живут они странно, из-за этого у всех будто бы есть какая-то аура. Говорят, потомки самого божества леса, и каждому ребёнку на лбу делают татуировку — знак бога.

Пф, смешно. Во время войн мы просто покорили их, когда пересекали горы. Даже мадам это признаёт: им с нами не тягаться!»

«Сейчас они всё так же живут в горах. Иногда люди похищают их ради этой самой ауры. Недавно один торговец купил кого-то на аукционе — вот мадам и...»

Жюжу громко поставила пустую чашку на поднос.

— То есть, Хиларион продал людей леса, а Паскалина выкупила их обратно.

— Двоих, говорят. Мальчика и девочку.

— И где они сейчас?

— Этот идиот на этот вопрос не ответил. Видно, даже он понял, что лучше промолчать.

Почему? Ведь, судя по всему, она просто спасла своих соплеменников.

Но Жюжу быстро поняла.

Из всех слов Паскалины, связанных с её прошлым, она ясно запомнила только одно:

«Я ненавидела свой дом.»

«Хотела уйти из леса.»

Та, что отвергла свои корни, могла ли она проявить милосердие к народу, от которого отказалась?

Её гордость, стремившаяся стереть саму принадлежность к лесному роду и стать частью высшего общества, допустила бы подобное?

Едва ли.

К тому же сфера, в которой Паскалина добилась славы, говорила сама за себя: командуя личными войсками наследных принцев и принцесс, она отличалась безжалостной стратегией, не боялась жертв и всегда добивалась полной победы.

Это была её тактика.

Жюжу на мгновение представила худший вариант, но тут же покачала головой.

Нет.

По крайней мере, пока она их не убила.

Если бы убивать было так просто, профессия наёмного убийцы давно стала бы куда легче.

Чтобы убить где-то далеко, нужно добраться туда. А если пытаться сделать это прямо в особняке, встаёт вопрос, как избавиться от тела.

Даже если Паскалина, обладая сильным характером, решит разобраться сама, следы крови, запах, шум — хоть одно из этого обязательно кто-нибудь заметит.

Особняк, где постоянно снуют десятки слуг и горничных, был скорее похож на площадь, чем на уединённое место.

Скрыться от внимательных глаз короля Мирты было бы невозможно.

Конечно, если бы это сделала Шарлотта, она бы придумала способ убить втайне.

Но Паскалина — человек с непоколебимой гордостью, привыкшая идти напролом.

Трудно поверить, что она воспользовалась бы столь скрытными методами.

— В любом случае, ничего хорошего с этими детьми она не затевает. Если поймать её с поличным, можно будет загнать её в угол. Как насчёт того, чтобы ты принял приглашение от её мужа?

— В доме, где я не знаю даже планировки? Хотя, тебе, пожалуй, это и под силу... Но сейчас всё только начинается. Я не хочу давать остальным четверым ни единого повода заподозрить что-то странное.

Руслан, похоже, уже полностью оправился от похмелья — его взгляд вновь стал острым.

— Если появится хоть одна возможность связать всё, что мы собрали, в единую цепь...

В этот момент послышались шаги. По звуку каблуков Жюжу сразу поняла — это Семён.

Он постучал формально и вошёл, держа на подносе несколько писем.

— Как самочувствие после вчерашнего?

— Терпимо.

— Грустно видеть, что юный господин так привык к имперской жизни, что кровь Ифении в нём, похоже, поблекла. Настоящий мужчина из Ифении мог бы выпить целую бутылку водки и не дрогнуть.

— …Просто дай письмо.

— По одному для каждого из вас, господин. Это ваше, а это — госпожи.

Как странно, что они пришли одновременно.

Жюжу удивилась, но, увидев подпись, сразу всё поняла: на приглашении стояла подпись императрицы Батильды.

Руслан не стал читать сразу — достал из ящика спичку, зажёг и поднёс к письму.

Жюжу поняла: это был секретный тип писем, которым часто пользовался император.

Когда скрытые от тепла слова проявились, на лице Руслана мелькнула довольная улыбка.

— Отлично. Если ты пойдёшь во дворец к императрице, я смогу попасть туда примерно в то же время.

— Альберт тоже будет там?

— Приказано выяснить, кто из гостей пользовался услугами Хилариона на его аукционах. Наконец-то пригодятся документы, что мы собрали.

Руслан подбросил и поймал жетон с военной печатью.

— В этот раз даже ему стоит сказать спасибо. Это наш шанс соединить всё воедино.

***

Жюжу заранее гадала, под каким предлогом императрица может её пригласить, и всё оказалось именно в её духе.

В приглашении было написано, что императрица приглашает её в сад императорского дворца — чтобы вместе заняться вышивкой.

По меркам благородных барышень это, может быть, считалось обычным проявлением воспитанности,

но для Жюжу всё происходящее было лишь мучительным испытанием.

Всё обучение, которое получила Шарлотта как благородная леди, по сути сводилось к урокам этикета.

Главное — не опозорить фамилию на людях. Этому её учили особенно тщательно.

О всём остальном попросту не заботились.

Да и сама она не имела к тому склонности — что бы она ни взяла в руки, кисть или цветы, всё превращалось в лохмотья.

Похоже, Батильда действительно собиралась заставить её делать настоящую тряпку.

А если попытаться вспомнить опыт прежней хозяйки тела — это тоже не годилось.

Для горничной «ремонт одежды» означал пришить оторванную пуговицу или заштопать старую вещь.

А вот работа с тонким шёлком, заполнение узора сложным орнаментом — такому учились только в мастерских портних.

Жюжу всё же приказала одной из более опытных служанок собрать всё необходимое, чтобы хоть как-то справиться.

Но даже после этого она могла лишь тяжело вздохнуть.

На узоре, лежащем на столе, была изображена виноградная лоза,

а в пяльцах, куда она уже успела вставить ткань, получился… больной змей.

— Не беда, если пока неумело, — с мягкой улыбкой сказала Батильда, сидящая напротив.

Ведь леди — это всего лишь результат долгой тренировки. Моя первая работа была куда хуже твоей.

Трудно было поверить, что такая женщина, как Батильда — выросшая словно драгоценный камень в роскоши и заботе — могла когда-то испортить вышивку.

Её собственные гроздья винограда на пяльцах выглядели почти идеальными.

Жюжу всё же ответила с положенной почтительностью:

— Ваше Величество, я глубоко признательна за милость и то, что вы не упрекаете меня в невежестве.

— Хм… Жюжу, — мягко сказала Батильда, — ты ведь пришла ко мне просто побеседовать, так что можешь говорить свободно.

Твоя история ранее была интересной, но всё же напоминала немного лекцию о женских добродетелях.

Я не хочу, чтобы всё сводилось к этому.

Она положила пяльцы в сторону, словно решив немного разрядить атмосферу.

Затем взглянула в сторону майордомши Майер, что стояла под тенью беседки,

и, убедившись, что взгляд старой дамы отвлёкся, быстро придвинула стул ближе к Жюжу.

— Знаешь, — сказала она негромко, — император, бывает, разговаривает с друзьями из своей родины совершенно свободно.

Я обычно не присутствую при этих встречах… но иногда думаю, что хорошо бы иметь кого-то, с кем и мне можно было бы говорить так же.

— Для меня великая честь слышать это, Ваше Величество, — ответила Жюжу.

Но вы же глава всего высшего общества, покровительница женских собраний —разве среди ваших знатных подруг нет тех, с кем можно разделить искреннюю дружбу?

— Ах, ну ты и скажешь, — рассмеялась Батильда, прищурив глаза.

Но ведь кроме тебя среди них нет ни одной, кто не был бы аристократкой.

Слова могли прозвучать унизительно —будто она с любопытством рассматривала редкое животное.

Но в этот весенний полумрак Батильда выглядела совсем иначе —

её мягкая улыбка, розовые волосы, заплетённые в косу, лёгкий халат в цветочный узор —всё это придавало ей почти трогательную доброту.

«Она не любуется на простолюдинку… она избегает аристократов?» — подумала Жюжу.

Почему?

Батильда ведь родилась в доме герцога, привыкла к жизни высшей знатии теперь занимает положение самой почтенной женщины во всей Империи.

Даже то, как она удивлялась рассказу Жюжу о «больной змее», вышитой вместо лозы, выглядело искренне, как у ребёнка.

В этот момент, когда Жюжу ощутила странное напряжение в воздухе,вдалеке послышался цокот копыт.

Батильда повернула голову почти так же быстро, как и она.

— Ах, Филипп приехал.