Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 30

Как раз в этот момент солнце переместилось, и на беседку стало постепенно падать жаркое солнце, поэтому Батильда отвела Жюжу в помещение.

— Жюжу, такая барышня, как ты, в этом дворце впервые. Даже фрейлины Майер, не говоря уж о рыцарях-охранниках, не смеют повышать на неё голос.

Лицо Батильды словно расцвело — то ли потому, что она впервые за долгое время как следует посмеялась.

Следом шедшие фрейлины тоже хихикали, видимо, вспоминая выражение лица Майер. В любом рабочем месте зрелище, где начальника ставят в неловкое положение, всегда доставляет удовольствие.

Жюжу, то краснея, то бледнея, вспомнила пожилую даму, спешившую по делам, и дипломатично ответила:

— В императорском дворце величайшая особа — это, разумеется, Его Величество. Она, кажется, чересчур полагается на свой возраст и вела себя немного дерзко, вот я и осмелилась сказать слово.

— Она говорит это не из злого нрава, прошу тебя, пойми. У неё есть свои тревоги.

Если появится наследник, мне самой станет трудно.

Если порядок наследования изменится — тоже беда. Убить ребёнка неприятно на душе. А оставить кое-как живым и потом получить источник бед — глупость.

Жюжу спрятала истинные мысли и изобразила заботливый вид.

— Не принимайте близко к сердцу слова хозяйки. Когда придёт время, к телу Его Величества тоже снизойдёт звезда Империи.

Ни за что не позволю этому случиться.

Может, лучше подсыпать Батильде что-нибудь, чтобы испортить ей здоровье?

На мгновение жестокий расчёт скользнул по мыслям Жюжу.

Но она тут же покачала головой про себя.

Предыдущий император тоже несколько раз менял императриц — нет гарантии, что Альберт не поступит так же. Если испорчу здоровье ни в чём не повинной женщине, а затем появится новая императрица, получится одна только потеря.

— Звезда Империи… А, здесь музыкальная комната. Иногда я играю на арфе.

Батильда лишь улыбнулась и перевела тему.

Неужели она и в самом деле всегда беспокоилась об этом вопросе? И по тому, как она обращалась с Майер, казалось, что она всячески избегает этой темы.

Батильда довольно увлечённо рассказывала о внутреннем убранстве императорского дворца.

На самом деле для Жюжу всё это не было в новинку — ещё при Шарлотте она вдоволь насмотрелась.

Структура несколько более компактная, чем в главном дворце, вместо позолоты — аккуратная, уютная атмосфера.

Дворец был построен после того, как предыдущий император основал Империю, поэтому он ещё был оформлен с учётом того, что спутница императора — женщина.

Если бы одна из шести принцесс сумела стать императрицей, последовала бы масштабная реконструкция, но так не случилось. Поэтому почти ничто не изменилось по сравнению с памятью.

Когда Жюжу впервые переступила сюда порог, она на миг даже мечтала о жизни в этом месте. Но то было слишком давно — теперь те чувства едва ощущались.

— А это спальня, которой пользовалась императрица-мать. Сейчас она пустует.

Императрица-мать, хотя и императрица, но уже покойная.

Жюжу смутно вспомнила мать Альберта, лежавшую больной в той комнате. Единственная его единокровная сестра, шестая принцесса, была убита под видом самоубийства, и она вскоре умерла следом.

Она так и не увидела, как её сын взошёл на трон.

До тех пор Альберт тоже страдал.

Но перед лицом немедленной борьбы за выживание, он задавил раскаяние и тревоги. А потом, по мере того как он устранял соперников одного за другим, он и его бывшие соратники притупились.

«Это была не моя ошибка. Так вышло. Наоборот, я пострадал».

Такое самоуговаривание разрасталось, пока не стало привычкой.

Это было естественно. Они ведь только услышали результаты и увидели похороны, но не пережили лично тот самый момент, когда оборвалось дыхание, как Шарлотты.

Они не знали, что значит, чувствуя трепещущие судороги, так сильно тянуть верёвку, что начинает идти кровь.

«Интересно, что сейчас делает Руслан?»

Если Альберт решил привлечь Паскалину к ответственности, то, вероятнее всего, он спросил мнение Руслана о способе решения.

За один день выводы бы не сделали, значит, всё затянется. Жюжу решила пока просто наблюдать за результатом. Её очередь вмешиваться наступит после того, как Руслан задаст направление.

— Вот, здесь мои покои.

Батильда всё-таки привела Жюжу и сюда.

Спальня и гостиная были объединены, образуя просторное помещение. Если подумать, где-то рядом должен быть проход в отдельное крыло, которое используется в ночь брачного союза.

Батильда вовсе пропустила разговор об этом месте. Наверное, потому что это личное пространство. Жюжу и сама не особо хотела знать.

Пока Батильда рассказывала о картине над камином, фрейлина быстро подала чай из набора, стоявшего в стороне.

Отослав всех, Батильда взяла подушку, лежавшую на длинном сиденье, и показала её.

— Это я сама вышила. Когда привыкнешь к вышивке, попробуй сделать что-нибудь сама.

— Д-да…

— Верно. Мы вдвоём можем сделать что-то большое. Если тебе скучно работать одной, хочешь попробовать так? Если что-то будет недоставать, я помогу исправить.

— Мне, наоборот, честь делать что-то вместе с Вашим Величеством…

Что это такое? Новый вид пытки?

Жюжу еле удерживала улыбку — губы дрожали. Даже маленький пяльцы были мучением, а она предлагает ещё?

«Нужно сблизиться… Нужно сблизиться, чтобы заблокировать вопрос о наследнике и легче проникать во дворец… нужно…»

— Я рада, что ты согласилась. У фрейлин у каждой свои обязанности, поэтому работать над чем-то долгим они не могут. Ты будешь приходить — и мы понемногу будем продвигаться.

Батильда широко улыбалась и выглядела такой довольной, что Жюжу ничего не могла возразить.

Возможно, вот почему Батильда предпочла простолюдинку? Может, среди столичных аристократок нет тех, кто любит вышивку?

Перебрав множество мыслей, Жюжу кое-как успокоилась. Всё равно не сбежать.

Когда-то, в те годы, когда у неё не было друзей, она тоже многого жаждала. Она поняла: Батильда, похоже, тоже была одинока в этом дворце, словно под стеклянным колпаком.

Так она хотя бы могла понять это. Иначе — если не находить смысла, а просто шить — возникло бы чувство, будто её снова посадили в подземелье.

— Тогда выберем узор? В одном из ящиков должен быть альбом с образцами.

— Сядьте, Ваше Величество, я сама достану.

Она быстро вскочила — чтобы никто не подумал, что она заставляет императрицу работать. Батильда указала ей рукой:

— Не у трюмо, а в той витрине. В каком же…

— Сейчас поищу.

И правда, молочно-белая мебель имела множество ящиков. Жюжу решила: открою все. Начала с левого края, открывая один за другим.

Неудивительно, что Батильда могла забыть. В каждом ящике были разложены разные бытовые мелочи: кисти для грима, бобины ниток, редко используемые украшения, писчая бумага, чернильницы.

Открыв и закрыв несколько, она резко выдвинула один — тот был забит десятками ароматических мешочков.

А?

В ту же секунду резкое предчувствие ударило в нос и холодком скатилось по спине.

Она ещё не успела точно осознать, что это, но уже стало не по себе.

Жюжу машинально протянула руку внутрь, но сразу же закрыла ящик.

«Стоп. Нет. Пока нельзя. Сначала…!!

Узор. Точно. Надо найти альбом с узорами.»

После нескольких попыток она наконец увидела обложку с орнаментом. Вот оно.

Запомнив место, она закрыла и этот ящик. Затем, будто никак не может найти, нарочно шумно открывала и закрывала другие.

— Простите, тут так много всего… где же он?

— Надо будет велеть всё пересортировать. Ищи не спеша.

Но голос Батильды, звучавший уже у неё за спиной, отличался от прежнего.

Жюжу знала, какой это оттенок чувств. Спокойствие, в котором едва слышно дрожит настороженность.

Тогда Жюжу снова открыла ящик с ароматическими мешочками.

Потянулся густой цветочный запах. Первое впечатление — лаванда. Были и другие смешанные ароматы, словно всё сложили вместе без разбора.

Обычный человек на этом бы и остановился.

Но не Жюжу.

Когда аромат «куском» ударил в нос, обострившиеся инстинкты человека, пережившего бойню, сработали. Сознание ещё не определило, но подсознание уже узнало.

Если она начнёт перебирать мешочки, Батильда может вмешаться.

Жюжу сосредоточила энергию в нижнем даньтяне, контролируя поток ауру. Когда сила собралась в носу, чувства обострились, запахи стали отчётливее. Она брала один мешочек за другим, нюхала и бросала.

Это — хризантема. Это — роза. Это — непонятно. Это…

И запах из памяти. Поэтому подсознание и узнало. Особенный, чуть щиплющий аромат, трудный для описания.

Жюжу как-то рассказывала Руслану. Такое растение только одно.

«Когтекорень!»

Она резко закрыла ящик.

Ладонь, сжимавшая ручку, вспотела холодным потом.

Почему в столице, где модно пить противозачаточные отвары, это здесь?

Несомненно — где-то внутри есть. Смешан с другими запахами, чтобы не выделяться.

Но если когтекорень в маленьком мешочке, то для употребления нужно обязательно заваривать его в горячей воде…

«Чайный набор.»

Да.

В этой спальне есть чайник и жаровня. Фрейлина ведь только что прямо здесь приготовила чай.

— Трудно найти?

— А, нет! Эм… наверное, где-то здесь…

Жюжу быстро достала альбом и вернулась к Батильде.

Батильда с облегчением улыбнулась и раскрыла альбом. Перелистывая страницы одну за другой, она размышляла, какой узор подойдёт даже новичку.

Пока Жюжу поддакивала ей, она тихо выждала подходящий момент. Когда альбом был перевёрнут наполовину, наконец-то решив, что момент — именно он, Жюжу открыла рот:

－ Ваше Величество, императрица Батильда…

— Этот узор тебе нравится?

— …Вы боитесь стать матерью?

Батильда стала почти белоснежной, безучастной, как статуя.

***

Закончив разговор, Жюжу покинула покои императрицы.

Карета, присланная за ней, ожидала у конюшен дворца. Спустившись и открыв дверцу, Жюжу обратилась к Надии:

— Где граф?

— Судя по всему, карета всё ещё ждёт, значит, у него остались государственные дела, — ответила Надя.

— Понятно. Он сказал, что если закончит раньше, мы можем возвращаться сами. Поехали.

Жюжу села в карету и закрыла дверь. По команде кучера повозка тронулась.

Она проводила взглядом длинную дорогу дворца через окно. Покой императрицы мелькнул в поле зрения, затем исчез. Высокая башня Главного дворца снова привлекла её взгляд.

— Х… — тихо выдохнула она, и вдруг смех сам собой прорвался наружу.

Надя удивлённо посмотрела, но остановить этот смех уже было невозможно. Сначала едва сдерживаемое хихиканье, а затем громкий, безудержный смех.

— Ах… ха… правда… ха-ха… ахахахаха!! — смеялась Жюжу, почти до слёз, хлопая по коленям и хватаясь за Надию за рукав, уткнувшись лицом в её грудь.

— Вот оно что! Оказывается, она так сделала! Я и представить не могла! Ах… с ума сойти, как же смешно, правда!!

— Почему вы так смеётесь? Барыня, что случилось в покоях императрицы? — спросила Надя, всё ещё в недоумении.

Жюжу подняла голову, посмотрела на её растерянное лицо и снова расхохоталась. Даже если бы смех отпустил, она всё равно не смогла бы ответить. Кому можно было поведать это?

Императрица Батильда сама отвергает беременность!

Она превзошла все ожидания. Батильда — единственная, кто смог превзойти расчёты Руслана. Даже он, безошибочно понимая намерения императора, так и не смог постичь суть женщины по имени Батильда.

Если бы только можно было — Жюжу закричала бы во всю силу. Она бы побежала в Главный дворец и выкрикнула это прямо в лицо Альберту:

— Альберт, похоже, мы с тобой действительно были любовниками — мыслим одинаково!

Я тоже думала, что Батильда — просто наивная девушка. Что она — только воспитанная в теплице леди из дома Карнштайн.

И ты так думал, верно? Удобно разделил всё на чёрное и белое.

Отродье Шарлотта — ворона, леди Батильда — лебедь!

Как бы не так!

Да, леди — это результат дрессировки! Никакая это не сущность человека — просто этикет, надетый поверх платья!

Ты хотел иметь в качестве супруги леди, но Батильда прежде всего была человеком!

А раз человек — то и думать может!

Возможно, она настолько привыкла к воспитанию, что была довольна местом, которое ты ей приготовил. Сколько бы ни менялись её женихи, её наверняка учили, что звание императрицы — важнее всего.

И пробудил её не кто иной, как ты!

Твой собственный подставной инцидент, в который по несчастью оказался придворный рыцарь, пробудил человека, спрятанного под оболочкой леди!

Как же печально, Альберт. Твои избранные супруги видят в тебе лишь императора, а не мужчину! Она не хочет рожать тебе ребёнка!

Даже если её сопротивление выражается только в пассивности и приёме противозачаточных средств!

Ты думаешь, её действительно удивляло желание встречаться с простолюдином? На самом деле она хотела встретить кого-то вне рамок аристократических норм! Она искала отверстие, через которое можно дышать, в стеклянной теплице, которую ты для неё построил!

Ах… если так, если всё так!

Раз Батильда доверила мне такой секрет…

С этого момента я — её вечная подруга и союзница!!!