Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 29

Имя Филипп было знакомо и Жюжу.

Она никогда не имела с ним прямых дел, но помнила его — рыцаря императорской гвардии, который во время нападения на Батильд сумел обезвредить нападавших.

Тогда он просто выполнял свой долг, и потому Жюжу никогда не интересовалась им. Но неужели он до сих пор состоит в личной охране императрицы?

В те времена, когда власть только сменилась, в системе царил полный беспорядок. Сейчас же у Батильд наверняка есть достаточно женщин-рыцарей для охраны. Жюжу даже заметила парочку в форме, проходя через внутренний дворец.

Пока эти мысли мелькали у неё в голове, Филипп появился в противоположной галерее. Он быстро спешился и обменялся короткими словами с пожилой дамой.

Закончив разговор, он решительно направился в их сторону.

Под ярким солнцем он казался светлым, но в тени беседки его волосы и брови отливали густым каштаном.
Высокий и мощный, словно стена, он опустился на одно колено перед Батильд.

— Ваше Величество, простите за грубость, что вторгся в часы вашего отдыха.

Батильд, почувствовав неладное, насторожилась и спросила:

— Что-то случилось?

— Как я уже докладывал ранее, вы должны были вместе с Его Величеством присутствовать на летнем учении рыцарского ордена, однако из-за срочных обстоятельств мероприятие, вероятно, будет отменено.

— Ты прибыл прямо из главного дворца? Император разгневался на рыцарей?

— Нет, Ваше Величество.

Филипп поднял голову и твёрдо произнёс:

— Проблема не в рыцарях. Обнаружены подозрения в отношении армии, точнее — в отношении маршала Паскалины. В связи с этим начато расследование.

«Руслан справился!»

Да, именно это волновало Жюжу всё время, даже когда она занималась вышивкой — чем закончится всё это?

Её переполняло возбуждение, хотелось вскрикнуть от радости. Но вместо этого она сжала подол своего тёмного платья так сильно, что руки задрожали.

Филипп продолжил подробно объяснять ситуацию. Его рассказ создавал впечатление, будто инициатором расследования был сам император, а не кто-то другой. Но Жюжу уже прекрасно догадывалась о настоящем положении дел.

Альберт поручил Руслану проверить список гостей Хилариона.

Согласно выводам Руслана, император вовсе не намерен карать — его цель в другом. Он хочет использовать информацию о продаже людей как средство давления, чтобы добиться выгоды.

«Наверное, денег. Налоги требуют отчётности, а чтобы достать яд, которым отравили герцога, даже императору нужны наличные.»

Законы и мораль — всего лишь новые дубинки власти.

Руслан прекрасно понимал эти мотивы. Но, так как обвинения не были ложными, он без колебаний передал императору составленный список. Будто только сейчас начали проверку дома Хилариона.

И, согласно его убеждениям, куда больший интерес вызывают не цели, достигнутые по плану, а побочные эффекты, появившиеся случайно.

Какой-то торговец купил представителей лесного народа на нелегальном аукционе — вот основная цель.
А вот то, что армейский маршал потом выкупил их обратно, — это уже побочный эффект.

Всё было просто — нужно лишь доложить факты. Этого одного уже достаточно, чтобы привлечь внимание.

Однако Руслан на этом не остановился — он добавил немного предположений и личных оценок, искусно оформив всё как доклад.

Если выразиться его любимым политическим оборотом, он подтолкнул императора.

«Пока что я выяснил только это, но, полагаю, Вашему Величеству следует быть особенно осторожным при оценке личности покупателя».

Именно так, вероятно, Руслан сказал перед императором.

－Маршал выкупил проданных людей — видимо, из жалости к соплеменникам. Однако... прошу прощения, я недавно получил назначение и плохо знаком с маршалом Паскалиной. Тем не менее не исключаю, что он мог использовать этого посредника для покупки.

Даже если Руслан говорил это осторожно, Альберт из Модена понял бы всё мгновенно.

Паскалина — не тот человек, который стал бы спасать несчастных соплеменников из добрых побуждений!

Жюжу хорошо знала, каким становился Альберт, когда обнаруживал пятно, запятнавшее его безупречный имидж.

Снаружи он сохранял полное спокойствие, изображал хладнокровие и безмятежность.
Но в сущности он был человеком чувствительным, болезненно зависимым от чужого мнения, а собственное чутьё ценил почти как божественное откровение.

И именно Жюжу лучше всех знала, насколько беспощадным он становился к тем, кого когда-то любил, если терял к ним расположение.

Руслан прекрасно понимал, что Альберт — словно бомба перед взрывом, и не собирался оставлять его без внимания. Ведь он пришёл во дворец именно затем, чтобы задеть императора.

«К тому же, откуда бы ни взялись деньги на покупку, источник их вызывает сомнение, и я решил выяснить подробности».

Даже не видя зал аудиенций, Жюжу легко могла представить происходящее.

Руслан медленно вынимает из-за пазухи вещественное доказательство. Слуга принимает его и подаёт императору.

Это деревянная игральная фишка, чуть больше круга, который можно сложить большим и указательным пальцами. Она была раскрашена яркими красками, а в центре стояла печать армии.

«Видимо, азартные игры распространяются по столице, и это зло проникло даже в военные ряды. Не могу утверждать, что эти денежные потоки связаны с торговлей людьми, но если чиновник связан с игорным делом, рано или поздно за этим последует хищение средств».

«Кроме того, я почувствовал признаки возможных кадровых махинаций. На этом этапе я, как частное лицо, уже бессилен что-либо предпринять.»

Выслушав рассказ Филиппа, глаза Батильд широко раскрылись. Несмотря на то что она сама призналась в незнании политики, её реакция показывала, что она всё прекрасно поняла.

Она спокойно выпрямилась и спросила:

— И что же сделал Его Величество?

— Он был в ярости — такого гнева я давно не видел. Не только приказал рыцарскому ордену отменить учения, но и дал понять, что возможно подавление штаба армии. Похоже, он предвидел, что при допросе маршала может возникнуть непредвиденная ситуация.

— Если до этого дойдёт, рыцарям снова придётся сражаться, не так ли?!

Батильда прижала ладони к груди. Глубоко вдохнув, она вдруг вспомнила о присутствии Жюжу и поспешила её успокоить.

— Испугалась, да? Прости. Хотела провести день спокойно, а разговор вдруг оказался тяжёлым. Не бойся, до беспорядков дело не дойдёт.

Жюжу, всё ещё упивавшаяся внутренним чувством победы, быстро изменила выражение лица.

— Благодарю за вашу доброту, Ваша Величество. Граф Кейтель недавно говорил, что в скором времени при дворе может произойти что-то крупное. Похоже, он оказался прав.

— Ах вот как? — Батильда слегка приподняла бровь. — Значит, граф делится с тобой и такими разговорами?

— Пусть я не всё понимаю, но умею слушать, — с мягкой улыбкой ответила Жюжу. — Мы ведь… связаны душами, как настоящие возлюбленные.

Последние слова были ложью. Руслан был не любовником, а просто партнёром по договору.
Но в том, что их души действительно соединяло что-то общее, было зерно правды — их объединяла жажда мести. В этом чувстве они понимали друг друга, как никто другой.

Даже произнеся это наспех, Жюжу вдруг сама поверила в сказанное и невольно кивнула про себя.
Он, Руслан, действительно сделал всё безупречно — собрал разрозненные факты в единую картину и подал их императору как ловко расставленную приманку.
Такого мужчину невозможно было бы найти даже если обыскать весь мир.

Батильда, впечатлённая, тихо выдохнула и посмотрела вниз на рыцаря, стоявшего на коленях.

— Слышал, Филипп? Похоже, граф Кейтель и его возлюбленная в редкостном согласии.

— Так точно, Ваша Величество. Государственные дела теперь в смятении, и Его Величество будет занят, но вскоре настанет день вашего совместного праздника. Тогда и вы сможете насладиться такой же гармонией, как они.

Батильда слегка нахмурилась, но тут же улыбнулась.

— Всё равно благодарю, что ты всегда приходишь сообщить новости лично. Наверняка и у рыцарей сейчас суматоха, а ты умудрился выбраться.

— Это мой долг, Ваша Величество, — ответил он с поклоном. — Ведь подобные вести достойна услышать и императрица.

— Увы, далеко не все помнят о таких «должных» вещах, — в голосе Батильды на миг мелькнула колкость.

Жюжу уловила перемену в тоне и взглянула на неё. Батильда, заметив этот взгляд, быстро сгладила выражение, вновь надев мягкую улыбку.

— Ладно, Филипп, ты, должно быть, устал с дороги. Загляни на кухню и попроси лимонной воды. Ах, да! — она подняла небольшой свёрток и показала рыцарю. — Сегодня я вышила виноград. А это, — она указала на вторую работу, — сделала Жюжу. Она сегодня рассказала мне массу интересных историй.

Жюжу невольно восхитилась природной изысканностью императрицы: даже держа рядом две совершенно разные вышивки — золотистую виноградную лозу и жёлтую змею, — Батильда не сравнивала их, не возвышала себя, не умаляла других.

Филипп, взглянув на результат, улыбнулся с удовлетворением, словно сторожевой пёс, довольный похвалой хозяйки. Он отряхнул колено форменного плаща и склонился перед Жюжу.

— Ваша работа становится всё лучше, мадемуазель. Берегите Её Величество.

— Ах, да… спасибо. Всего доброго, — ответила она с вежливой улыбкой, хотя внутри почувствовала странную горечь. Ведь их сблизило не что иное, как злодеяние, инсценированное Шарлотой.

Когда Филипп ушёл, сад вновь погрузился в тишину.
Что бы ни происходило сейчас во дворце, здесь, в этой стеклянной оранжерее, царил покой.

Но внезапно, среди этой тишины, Жюжу стало не по себе.
Если бы Филипп сегодня не пришёл, она бы ничего не узнала. Совсем ничего.

Она ведь и правда давно забыла, какое это место.
Даже если императрицу называли солнцем и луной Империи, её дворец стоял не рядом с главным, а будто отодвинутым назад — тихим, изолированным.

Когда работа над вышивкой подошла к концу, к ним приблизилась графиня Майер. Пожилая дама внимательно сравнила две вышивки и спокойно произнесла:

— Умение Её Величества выше всяких похвал. А вам, мадемуазель Жюжу, предстоит ещё много практики.

— Буду считать важным само завершение.

Жюжу ответила таким образом без особого энтузиазма — ведь она не приходила на уроки вышивки — и графиня Майер явно была недовольна.
Но она не могла позволить себе повышать тон перед старшей, поэтому решила сосредоточиться на Батильде и заговорила торжественно, как при объявлении присяги:

— Пусть урожай и задерживается, но я молюсь, чтобы у Вашего Величества когда-нибудь плодились потомки, как эти виноградные гроздья. Эта схема вышивки заключает в себе такое пожелание.

Она подталкивала Батильду, которая лишь улыбалась.

— На следующий день церемониального сближения надо усилить ароматы — ради положения самой императрицы нужно быть более деятельной. Рождение наследника — величайший долг супруги императора.

Жюжу чуть не опустила подбородок. «Ох уж эта женщина, всё ещё в своём репертуаре», — подумала она.

Майер прославилась умением обучать молодых и неопытных императриц, но её рвение всегда было чересчур заметно. Раньше, ещё в эпоху Шарлотты, Жюжу слышала о связях Майер с предыдущими императрицами и подозревала, что она получает удовольствие от контроля самых влиятельных женщин империи. Похоже, то же самое и с Батильдой.

Батильда только улыбалась.

— Хорошо, хорошо, я понимаю ваши намерения, — промолвила она.

— Вы должны отнестись к этому серьёзно. Поймите, что важнее сейчас: попечение, благотворительность — или выполнение той функции, ради которой вы избраны императрицей. Думайте, почему у вас нет наследника, — всегда размышляйте об этом…
— Наверное, и наследнику не понравится, когда ему будут читать морали ещё в утробе, — добавила Жюжу.

Жюжу нарочно проговорила это громче, чтобы все слышали.

Майер застыла. Батильда обернулась. Улавив взгляд старой графини, Жюжу произнесла очень послушным, почти дочерним голосом:

— Продолжайте, мадам Майер.

— Что вы только что сказали? — воскликнула Майер.

— Ах, это просто моё мнение. В деревнях так говорят: место, где читают морали, приносит неудачу, и ребёнок может даже убежать оттого, что его ругают, — отвечала Жюжу.

— Эта девица не понимает, где находится и как себя вести! — воскликнула Майер в негодовании.

— Хмм? Я всего лишь передаю слова простых людей, так как императрица о том и просила, верно, Ваше Величество? — перебила Жюжу. — Простолюдины, когда хотят завести ребёнка, разговаривают именно так.

Батильда закрыла ладонью рот. По дрожанию её лица было видно, какие чувства она испытывает.

Жюжу посмотрела на Майер и ласково добавила:

— Конечно, госпожа, Вы, выработавшая своё мастерство во дворце, вряд ли не знали бы того, что известно и простому крестьянину. Да, конечно! Вы и собирались уже закончить, верно? Прекратить прежде, чем это станет нравоучением.

«Если ты лишнего начнёшь говорить, я тебе шею сверну», — как будто хотела сказать эта реплика.

Батильда больше не смогла сдержаться и впервые в саду расхохоталась.