Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 1 - Проклятие и Лазурная башня

1. Проклятие и Лазурная башня

В дикой местности стояла башня бледно-голубого цвета.

Окружающая земля была скудной, украшенной лишь несколькими участками травы. Посреди этой пустоши молодой человек верхом на лошади посмотрел вверх навысокий шпиль.

“Так это башня, в которой живет ведьма”. Там не было ни малейшего волнение в его тоне, когда он смотрел на колоссальное сооружение.

У молодого человека были такие темные волосы, что они казались почти черными, и у него были темно-синие глаза — того же цвета, что и небо после захода солнца.

Качество его одежды и изящный внешний вид говорили о врожденной элегантности. Это не означало, что он был хрупким, поскольку его мускулистое тело также излучало ауру постоянной готовности. Тот, кто посмотрел бы на него, сравнил бы его с командиром на передовой поля боя, несмотря на его юный возраст.

Он уже собирался спешиться и направиться к башне, когда чей-то голос заскулил из-за его спины, заставляя его остановиться.

“Ваше высочество, мы действительно не должны...”

“Заткнись, Лазар. Кем бы я был, если бы запнулся здесь?” Раздраженно покачав головой, он повернулся обратно. Молодой человек, которого только что назвали "Ваше высочество", был Оскар, наследный принц королевства Фарсас, земель, простиравшихся к востоку от башни.

Ответ Оскара дежурному, другу детства, которого он привел с собой в качестве единственного компаньона, был полон уверенности.

“В конце концов, нам удалось вырваться из замка. Разве не было бы бессмысленно, если бы мы вернулись сейчас? Я просто немного осмотрю достопримечательности.”

“Никто не ходит в дом ведьмы осматривать достопримечательности!” Лазар запротестовал.

Ведьма.

На всем материке их было всего пять. Возможно, из-за их огромной силы к ним относились как к отдельным от всех остальных.

Ведьма Запретного леса.

Ведьма Воды.

Ведьма, Которую Нельзя Призвать.

Ведьма Тишины.

Ведьма Лазурной Луны.

Это были общие имена всех пятерых. Ведьмы появлялись только когда они сами этого желали, используя свою всемогущую магию, чтобы вызывать бедствия, а затем быстро исчезать. За последние несколько сотен лет они стали символизировать страх и бедствие.

Из этого квинтета тот, кто обладал самой могущественной магией, была Ведьма Лазурной Луны. Она воздвигла подходящую лазурную башню в дебрях, за пределами границ любой страны и жила на самой ее вершине. Говорили, что

она исполнит желание любого, кто сможет взобраться на вершину её великого шпиля, но по мере распространения слухов, что такие претенденты никогда не возвращаются из башни, все меньше и меньше людей осмеливались даже приблизиться к ней.

Оскар и Лазар пришли в эту опасную башню с определенной целью.

“Я же говорил тебе, это так же опасно, как я думал. Что ты будешь делать, если ведьма усилит твое проклятие? - спросил Лазар.

“Я разберусь с этим, если это произойдет. У меня нет никаких других подсказок, не так ли?”

“Есть еще другие способы… Я уверен, что если мы поищем, то найдем что-нибудь...”

Оскар прислушался к мольбам Лазара, слезая со своего коня. Он взял длинный меч из седла и вернул его на пояс с на талии.

“Ты упомянул другие способы, но ни один из них не был найден за пятнадцать лет. Сначала я встречусь с этой Ведьмой Лазурной Луны и спрошу ее, как снять проклятие. Если это тупик, я вернусь к Ведьме Тишины, которая прокляла меня в первую очередь, и заставлю ее отменить это. Безупречно, верно?”

“Это совсем не безупречно”, - захныкал Лазар, голос его был близок к слезам, когда он, наконец, слез со своего собственного коня. Его тощее, неуклюжее телосложение было совершенно непригодно для боя. У него не было никакого оружия, но это было потому, что эти двое ушли в такой спешке. Лазар трусцой побежал за своим господином, как он, должно быть, сделал, когда они сбежали из замка.

“Ваше высочество, я понимаю ваши чувства… Но причина, по которой никто не связывался с ведьмами в течение пятнадцати лет, заключается в том, что это слишком опасно! Любые поиски Ведьмы Тишины были бесплодны, и никто из тех, кто поднимался на башню Ведьмы Лазурной Луны, никогда не возвращался!”

“Верно. Это действительно выглядит немного высоковато для подъема по лестнице”, - сказал Оскар.

Стены башни были сделаны из голубоватого кристаллического материала, который создавал впечатление, что сооружение сливается с небом. Оскар вытянул шею, чтобы посмотреть вверх, на туманную, расплывчатую крышу.

“Ну, я уверен, что что-нибудь придумаю”, - сказал он.

“Нет, ты этого не сделаешь! Там должно быть полно ловушек! Если с тобой что-то

случится, как я смогу вернуться в замок? Что бы я сказал?”

“Просто веди себя так, как будто тебе действительно, очень грустно”. Оскар пожал плечами и неторопливо ушел.

“Подожди. Я тоже иду!” Лазар проводил Оскара взглядом и поспешил привязать обеих их лошадей к дереву, прежде чем поспешить за ним.

Все это началось пятнадцать лет назад. Однажды ночью воззвание ведьмы внезапно разнеслось эхом по всему замку.

“Никогда больше у тебя не будет детей. Как и твой сын. Кровь твоей семьи проделает дыру в животе женщины. Королевская семья Фарсаса умрет вместе с тобой!”

Оскар не совсем помнил точные слова, которые произнесла ведьма, проклиная их. Что он действительно помнил, так это темный силуэт ведьмы с луной за спиной. И как дрожали руки его отца, когда он держал Оскара. В возрасте всего пяти лет Оскар не понимал, насколько серьезно такое заявление было. Он просто понял, что, должно быть, произошло что-то плохое, потому что кровь отхлынула от лица его отца.

Оскар был единственным ребенком короля. Это проклятие, угрожавшее родословной королевской семьи, было хорошо охраняемой тайной. Немногие знали об этом, большинство из них были исключительными магами и учеными, которые годами искали способ разрушить его.

В отличие от такого мрачного существа, с которым приходилось мириться, сам Оскар был умным, храбрым мальчиком, который овладел как искусством владения мечом, так и ученостью. Потому что благодаря его блеску и приятной внешности многие возлагали большие надежды на его будущее, хотя они ничего не знали о проклятии. Они бы пробормотали: “Со временем он станет королем, которого будут помнить на протяжении всей истории”. Однако, если проклятие не будет снято, все, что он оставит после себя, - это злополучное имя.

В возрасте десяти лет Оскар понял, что означает проклятие, и начал искать способ снять его. К сожалению, независимо от того, сколько книг он читал или за какими зацепками он гнался после практики своего фехтование, Оскар не нашел даже малейшей зацепки.

С той ночи прошло пятнадцать лет.

Этот человек, который когда-нибудь станет королем, отправился на запад, за пределы своей страны, и теперь стоял у подножия лазурной башни, где жила ведьма.

“Ну, поехали”, - сказал Оскар.

“Ты не можешь просто так бессердечно открывать дверь! Будь осторожнее!”

С визгом Лазара над ухом Оскар толкнул двойные двери и шагнул внутрь.

Он огляделся и оказался в круглом, просторном зале. Центром был открытый атриум, и проход с правой стороны вел наверх. Это была не лестница, а пологая дорожка, которая огибала стену и уходила вверх в форме штопора.

Оскар вытянул шею; вся башня казалась пустынной. “Думаю, выглядит именно так, как сказано в записях. По крайней мере, вход есть.”

“Этого достаточно для твоего любопытства?” - пронзительно спросил Лазар.

“Идём. Давай, нам надо подняться.”

Согласно записям, оставленным в замке, в башне было несколько контрольно-пропускных пунктов. Ведьма исполнит желания тех, кто преодолел эти трудности и достиг самого высокого этажа. Целью Оскара было сделать именно это.

Убедившись, что его любимый меч все еще на поясе, Оскар отправился с Лазаром на буксире.

Вдоль прохода не было перил, и Оскар мог видеть, что он вел на круглую лестничную площадку. Там была установлена какая-то огромная каменная плита, и Оскар направился к ней, поднимаясь по тропинке. Лазар робко плелся позади.

“Это опасно, так что ты жди там. Я вернусь к закату, ” крикнул Оскар.

“Н-нет… Я не могу этого сделать...”, - ответил Лазар.

В течение довольно долгого времени Лазар следовал за Оскаром, начиная со времени, когда Оскар впервые сбежал из дворца, и Лазар из-за этого попал в несколько неприятных ситуаций. Каждый раз он сыпал жалобами на голову Оскара, но все равно не было похоже, что он планировал бросить своего безрассудного лорда.

Оскар посмотрел на Лазара и слабо улыбнулся, прежде чем повернуться, чтобы продолжить подъем.

Когда двое приблизились к лестничной площадке, они увидели, что она была размером с небольшую комнату. На каменной плите посередине был вырезан список цифр. Оскар начал думать о решениях, когда подошел к нему, и Лазар подал дрожащий голос: ”Ваше высочество... это..."

“Я сейчас думаю. Скорее всего, здесь есть какая-то общность, - сказал Оскар, обрывая его.

“Только не это! Змеи! Их так много!”

“Я вижу их”.

Пол лестничной площадки был переполнен извивающимися змеями. Не было никакой стены, отделяющей лестничную площадку от нижнего этажа; то, что удерживало змей от побега с лестничной площадки, вероятно, было каким-то магическим барьером.

Оскар оставался неустрашимым. Он присел на корточки и схватил голову одной из змей, которая высовывалась в проход.

“Они не ядовитые, так что все в порядке. Они здесь только для того, чтобы встать у нас на пути”.

Он перекинул её через плечо, заработав крик Лазара. Оскар не обратил на это внимания и шагнул в самую гущу змей. Подойдя к каменной плите, он положил руку на подбородок и задумался.

Камень был установлен так, чтобы преградить проход наверх, так что Оскар не мог идти дальше. Он обдумывал это, не обращая внимания на змей, обвивавшихся вокруг его ног, в то время как Лазар издавал негромкие вопли, осторожно пробираясь к своему господину. Скорее всего, это был первый контрольно-пропускной пункт. Оскар кивнул, не сводя глаз с каменной плиты.

“Я понял. Это математическая теория, изучавшаяся около ста лет назад в маленькой стране на востоке. Она была известна среди математиков, как неразрешимая задача.”

“Неразрешимая?!”

“В то время, да, но кто-то понял это около десяти лет назад. Ведьма в этой башне действительно знает свое дело.”

Оскар протянул руку и коснулся плиты. Место, где соприкоснулись его пальцы, засветилось слабым белым светом. Следуя этой траектории, он ввёл ответ, а затем…

Гигантская каменная плита рассыпалась в песок. В то же время змеи, извивающиеся у ног Оскара, исчезли, как будто они были полностью иллюзорными.

Изумленный Оскар разинул рот, оглядывая лестничную площадку, которую теперь отличала только гора песка.

«Понимаю. Так вот как все устроено”.

“...Разве мы не должны пойти домой?” - взмолился Лазар.

“Ни за что. Мне стало ещё интереснее”.

Лазар погнался за своим энергичным господином, продолжая подниматься по тропинке.

Вершина башни была все еще так далеко.

Ветер, дувший в окна на самом верхнем этаже, всегда был несколько сухим. Раздался голос в большой, беспорядочной комнате с книгами, разбросанными по всему полу.

“У нас есть первый претендент за долгое время, мастер”.

Человек, говоривший с порога, был маленьким ребенком лет пяти-шести, судя по внешнему виду. У этого юноши были красивые черты лица, но отсутствующее выражение, из-за чего было трудно определить их пол. Их бесстрастный голос придавал странному ребенку сходство с куклой.

Фамильяр ведьмы в форме ребенка посмотрел на стол — там никого не было. На столе стояла одинокая чашка с дымящимся чаем. Она простояла там больше часа, но не проявляла никаких признаков охлаждения.

Единственный человек, который должен был быть там, отсутствовал на этой картине. Однако дежурный сразу же получил ответ.

“Претендент? Какая редкость. Я думала, все напрочь забыли об этой башне.”

“Месяц назад тоже был один случай. Они не смогли решить первую головоломку с каменной плитой, и у них закончилось время”, - ответил ребенок.

Ловушки в башне регулярно менялись, но с тех пор, как первый контрольно-пропускной пункт (далее кпп) был установлен с учетом его текущей задачи, ни одному претенденту не удалось его преодолеть. Возможно, они не думали, что им придется решать

невыполнимую математическую задачу в башне, которая, как говорят, имеет самые сложные ловушки во всей стране. Кроме того, изначально претендентов былонемного, так что неудивительно, что владелец башни ошибся.

Фамильяр потянулся своим разумом, чтобы ощутить претендентов очень далеко под ними. “Похоже, что на этот раз те, кто вокруг, неуклонно продвигаются вверх. Не хотите ли пойти взглянуть?”

“Нет. Настоящее веселье начинается на этом уровне, если они действительно смогут его достичь”.

“Действительно”.

Ведьмы были существами, которым лучше прятаться в тени истории. Хотя точное местонахождение этого человека было известно, очень немногие люди действительно могли пройти опасные кпп башни. У ведьмы не было желания раскрывать себя, она довольствовалась тем, что ждала, пока другие доберутся до нее.

Она пропела ясным голосом: “Иди, Литола. Когда наши гости потерпят неудачу, обязательно позаботься обо всем.”

“Да, мастер”.

Ворвался сухой ветерок. Фамильяр, которого она назвала Литолой, исчез, и ведьма, парящая вверх ногами на потолке, склонила голову набок и пробормотала себе под нос, прижимая к груди открытую книгу:

“Даже если эти двое в данный момент продвигаются, никто не сможет пройти мимо первого зверя-хранителя”.

Обоюдоострый меч пронзил горло льва.

Оскар ожидал увидеть брызги крови, но их не было. Белый лев, застывший в атаке в прыжке, рухнул на пол. Не убирая меч в ножны, Оскар внимательнее присмотрелся к огромному телу зверя. Он был даже больше лошади.

“Я думал, что мех этой твари был супер-белым, но оказалось, что он даже не настоящий. Возможно, это какой-то зверь-хранитель, оживленный магией?”

“Такой огромный лев ужасен, но тот факт, что Ваше Высочество совсем его не боится, еще более ужасен...”

“Я просто разогреваюсь. Интересно, что будет с нами дальше...”

Выйдя из зала, где был лев, Оскар и Лазар снова встретились в проходе башни. Оскар посмотрел в открытый атриум посередине башни. Одного вида первого этажа вдалеке было достаточно, чтобы у любого закружилась голова, но Оскар бесстрашно вглядывался в него.

“Это смертельное падение”, - заметил он.

“Пожалуйста, не подходи так близко к краю!” - взмолился Лазар.

“Ты должен был просто подождать меня внизу...”

Когда Оскар оглянулся, он увидел Лазара, нервно крадущегося вдоль стены. С таким отношением он, возможно, никогда не доберется до верхнего этажа. Тем не менее, лицо Лазара было отчаянным и решительным, когда он закричал: “Я не позволю вам умереть здесь в одиночестве, Ваше Высочество!”

“Я не планирую умирать”.

Оскар слегка взмахнул своим мечом. По пути восхождения он столкнулся с бесчисленными ловушками и монстрами в обличье зверей-хранителей, но он легко уничтожил их всех. Они почти достигли середины башни.

Сначала его больше всего беспокоила высота башни, но поскольку сработало устройство, которое автоматически переводило их на следующий уровень после обезвреживания ловушки, это больше не беспокоило. Ловушки, с другой стороны, явно проверяли физическую силу Оскара, его выходную мощность, рассудительность и интеллект. Все это было одинаково необходимо, чтобы пройти мимо них.

“Я думаю, обычно вы бы попытались сделать это с командой людей”, - размышлял Оскар.

“Никто не был настолько глуп, чтобы пытаться подняться только вдвоём...”

“Последним, кто прошел весь этот путь, был мой прадед, верно?”

“Я слышал, он отправился туда с группой из десяти человек. Хотя Его Величество бывший король был единственным, кто достиг вершины.”

“Понятно...” Оскар обдумал это, приложив руку, в данный момент не держащую меч, к подбородку.

Около семидесяти лет назад Региус, его прадед и король Фарсас в то время достиг вершины этой башни и получил ведьмину помощь. Однако это, по-видимому, привело к возникновению какой-то формы долга. В наши дни это была история, которую рассказывали только детям как сказку.

“До сих пор это была прогулка по парку”, - прокомментировал Оскар.

“Мы должны идти домой!” Лазар снова заскулил.

“Ты можешь идти домой. Ты все равно бесполезен”, - категорично съязвил Оскар, когда Лазар разразился мучительными слезами.

Пока они разговаривали, перед ними появилась следующая дверь. Примерно с пятого этажа и выше кпп находились не на лестничных площадках, соединенных с проходом, а в отдельных камерах.

Оскар без колебаний открыл дверь и увидел посреди комнаты пару крылатых каменных статуй, вдвое превышающих человеческий рост. Это зрелище заставило бы заплакать любого ребенка, но Оскар, казалось, был доволен этим, и даже высказал свою непринужденную мысль.

“Они выглядят так, как будто они сдвинутся с места, если ты подойдешь к ним поближе”.

“Без сомнения! Они будут двигаться! Давайте уйдем!”

“Тебе правда следует подождать снаружи...”

Оскар глубоко вздохнул и приготовил свой меч. Когда он это сделал, каменная кожа одной из статуй превратилась в завораживающий черный цвет. Их пустые глазницы засветились красным. Расправив свои огромные крылья, они без единого звука взмыли в воздух.

Оскар подал знак левой рукой, и Лазар бросился прижиматься к стене.

Сразу же после этого одна статуя полетела в сторону Оскара. Черный монстр стремительно налетел, как хищная птица, ныряющая за добычей. Как раз перед тем, как её острые когти смогли разорвать его тело на части, Оскар ловко прыгнул влево. Как будто она ждала этого, вторая статуя выбрала этот момент, чтобы броситься к нему.

“Упс”.

Отбиваясь от её когтей своим мечом, Оскар выскользнул из-под нападавших и зашел сзади. Без усилий, но с феноменальной силой он отрезал одно крыло у первой статуи.

Раненое существо издало душераздирающий вопль. Оскар снова поднял свой меч в сторону монстра, свернувшегося калачиком на земле. Все это произошло в мгновение ока.

“Мастер, претенденты достигли комнаты с каменными статуями”.

Услышав новости от своего фамильяра, ведьма слегка улыбнулась, пока кипятила воду.

“Это удивительно. Сколько их?”

“Двое… Нет, на самом деле, один.”

Этот факт должен был бы удивить, но ведьма только приподняла бровь. Вот уже несколько десятилетий никто не заходил так далеко, независимо от размера их отряда.

Одному человеку должно было быть невозможно справиться с комнатой каменных статуй. Претендент не мог должным образом отбиться от двух сообразительных и проворных врагов, которые могли летать без того, чтобы кто-то отвлекал одного, позволяя первому сражаться с другим. В этой комнате выбыло больше претендентов, чем в любой другой.

“Я думала, что заварю немного чая, но, похоже, сейчас это бессмысленно. Раз наш гость добрался так далеко, так что, полагаю, мне следует взять приз за боевой дух?”

“Похоже, он довольно легко с этим разберется”.

“...Что?”

Ужасные крики эхом разнеслись по просторной комнате. Один монстр с мечом, воткнутым в его правый глаз, издавал пронзительный крик. Его напарник уже лежал на полу, его гигантское неподвижное тело медленно распадалось на черные частички, которые растворялись в воздухе.

Оставшийся враг бил левой рукой, а из его правого глаза капала черная жижа. Усиленный яростью монстра, такой удар грозил мгновенной смертью, если он попадет в цель. Однако атака не задела ничего, кроме пустого воздуха.

Оскар увернулся от смертельного удара с помощью своих потрясающих рефлексов и рубанул вниз, чтобы перерезать монстру шею. Его голова с глухим звуком ударилась об пол. Огромная безголовая статуя раскачивалась влево-вправо и, наконец, рухнула на землю.

“Так это все, что там было? Довольно раздражающие.”

Оскар взмахнул мечом, чтобы стряхнуть кровь. Он оглянулся и увидел Лазар с облегчением смотрит на него. “Я просто рад, что вы не пострадали...”, - сказал он.

“Мне было бы хуже, чем просто больно, если бы я получил от них удар”, - пошутил Оскар, глядя вперед. Когда упавшие статуи исчезли, пятно в задней части комнаты начало слабо светиться. Механизм, который должен был перенести их на следующий этаж, начал работать.

“Поехали”.

Оскар направился к устройству.

Именно тогда вся комната начала сильно трястись.

“Что происходит?!” - крикнул Оскар.

Он огляделся и увидел, что по всему полу образовались дыры. Комната, обрушившаяся внутрь, казалась частью ловушки. Остальная часть пола тоже начала медленно проваливаться внутрь.

“Быстрее, Лазар!” Оскар оглянулся через плечо и потрясенно ахнул.

Между ним и Лазаром, который все еще был прижат к стене, зияла гигантская дыра. Лазар оказался в затруднительном положении.

Оскар знал, что он может совершить прыжок, но Лазар не мог прыгнуть на такое большое расстояние. Приняв решение, Оскар развернулся на каблуках, чтобы побежать к Лазару. “Подожди меня!”

Все больше и больше пол комнаты обрушивался, открывая далекий нижний этаж. Путь к транспортному механизму в значительной степени обвалился; остались лишь кусочки, напоминающие ступеньки.

Лазар поднял руки перед собой, призывая своего господина уйти. “Ваше высочество, пожалуйста, продолжайте без меня.”

“Ты с ума сошел?! Ты сейчас упадешь!”

“Нет, со мной все будет в порядке. Мне очень жаль, но я возвращаюсь первым”, - сказал Лазар.

Его лицо было бледным, но он сохранял улыбку, когда отвесил глубокий поклон. “Пожалуйста, продолжайте… Всем сердцем я буду с нетерпением ждать того дня, когда вы станете королем”, - сказал слуга, который постоянно находился рядом с Оскаром, сколько они себя помнили. Лазар не поднял головы. Его голос слегка дрожал, но в нем также слышалась нотка сдержанной решимости.

“Подожди, Лазар!” В голосе Оскара звучала паника. Он напрасно протянул руку.

В следующее мгновение, с сильным ревущим звуком, земля под Лазаром провалилась.

Оставалось пять этажей.

Во всех них были заумные головоломки или могущественные монстры, но Оскар бесстрастно справлялся с каждым из них. Это было так, как если бы он с самого начала взбирался на башню в одиночку. Даже после ухода Лазара у Оскара не было проблем с битвой.

Однако неописуемое чувство уныния охватило все его тело.

Оскар представил себе, что, когда его прадед семьдесят лет назад поднялся на эту башню с группой из десяти друзей и был единственным, кто добрался до вершины, он, должно быть, чувствовал то же самое.

Пока эта мысль крутилась у него в голове, Оскар наконец добрался до двери на верхний этаж.

Первое, что бросилось ему в глаза, когда он открыл дверь, был невероятный пейзаж, видимый через огромное окно комнаты.

В конце концов, это был верхний этаж башни, так что вид открывался на дальние края дикой местности. Солнце только садилось, и Оскар потерял дар речи перед лицом величественной, естественной перспективы, окрашенной в красные и пурпурные тона. Он никогда раньше не смотрел на землю с такой высоты. Подул легкий ветерок, взъерошив его волосы.

Сама комната была большой и грязной. Вдоль стен в беспорядке были сложены разнообразные таинственные предметы — от мечей и шкатулок до кувшинов и статуэток. Оскар также мог видеть множество магических предметов, смешанных между собой. Если не считать беспорядочной атрибутики на стенах, все остальное напоминало комнату любого обычного человека.

“Добро пожаловать”.

Тонкий, похожий на флейту голос донесся до слуха Оскара. Это звучало так, как будто доносилось из слепой зоны вглубине комнаты.

“Я приготовила немного чая. Прошу.”

Все еще держа меч наготове, Оскар осторожно двинулся вперед. В глубине помещения все еще было битком набито всякой всячиной, точно так же, как и вход. С левой стороны у окна он мог видеть маленький деревянный стол и пару дымящихся чашек. Он глубоко вздохнул, собираясь с духом, и сделал еще один шаг вперед.

Она стояла там спиной к нему.

“Твой спутник спит на втором этаже. Он не ранен, - сказала ведьма, оборачиваясь и улыбаясь ему.

“Приятно познакомиться. Меня зовут Тинаша, хотя не так много людей называют меня по имени.” Ее плавное приветствие было таким простым, что почти разочаровывало.

Оскар сел на указанный ею стул и начал расспрашивать ее.

“Ты ведьма? Ты на неё не похожа.”

“Как глупо подвергать сомнению внешность ведьмы”. Тинаша покачала головой, находя вопрос Оскара странным. Судя по всему, она напоминала красивую юную девушку лет шестнадцати-семнадцати. На ней не было черной мантии, и она не была какой-то сгорбленной ведьмой. Одетая в обычное платье из высококачественной ткани, в котором, казалось, было легко передвигаться, она села напротив Оскара.

Ведьма обладала исключительно привлекательной внешностью. Длинные черные волосы и фарфорово-белая кожа. Ее глаза были цвета самой глубокой тьмы, будто ночь обрела форму. Ее красота была несколько меланхоличной и в то же время безмятежной, более поразительной, чем у любой из молодых дворянок, которых Оскар видел раньше.

“Ты использовала магию, чтобы изменить свою внешность?” - спросил Оскар, выражая наивное сомнение.

“Ты задаешь самые грубые вопросы. Это всё настоящее”, - ответила она.

“Но ты прожила сотни лет, и у тебя нет никаких морщин”.

“Да, я прожила во много раз дольше людей. Рост моего тела просто прекратился, вот и все”. Она поднесла чашку чая к своим красным губам в форме лепестков.

Оскар чувствовал себя совершенно разбитым; эта девушка так отличалась от той, какой он представлял себе ведьму.

Очевидно, Тинаша ожидала такой реакции и криво ухмыльнулась,продолжая разговор.

“И что? Теперь твоя очередь говорить, тебе так не кажется? Ты первый, кто зашел так далеко в одиночку. Ты должен сказать мне свое имя.”

Оскар выпрямился при этом вопросе. Благородство и величие исходили от него естественным образом, преображая всю его осанку. “Я прошу прощения. Я Оскар Лиэс Инкреатос Лоз Фарсас.”

Когда она услышала его фамилию, глаза ведьмы слегка расширились. “Фарсас? Королевская семья Фарсаса?”

“Да, я наследный принц”.

“Потомок Региуса?”

“Я его правнук”.

“Уууууууууууу”, - сказала Тинаша, внимательно оглядывая его с ног до головы.

“Если подумать, вы действительно немного похожи... может быть? Хотя по твоему лицу было видно, каким добродушным был Региус.”

“Извини за то, что нагрубил”, - холодно съязвил Оскар, и ведьма расхохоталась.

"Мне жаль. Ты прекрасный человек. Редж был слишком чист и мог быть немного ребячливым...” Пока Тинаша говорила, она смотрела в окно, и на мгновение, Оскар увидел в ее глазах нечто большее, чем ностальгию.

Эти черные глаза безошибочно принадлежали кому-то, кто прожил очень долго, и эмоции, плавающие в них, убедили Оскара, что это действительно была Ведьма Лазурной Луны.

Однако, когда Тинаша оглянулась на него, все эти чувства исчезли, как будто их никогда и не было. Она улыбалась, как улыбнулась бы любая другая молодая женщина. Оскару вдруг пришло в голову кое о чем спросить.

“Ты живешь здесь одна?”

“У меня есть фамильяр. Литола!”

В ответ на зов своего мастера Литола беззвучно появилась в дверной проем. Бесполый фамильяр повернулся к Оскару и поклонился.

“Это первый раз, когда мы встретились. Меня зовут Литола. Ваш спутник находится под действием заклинания и крепко спит, поэтому я накрыла его одеялом.”

“О, спасибо тебе”.

Лазар был в безопасности, и до сих пор Оскар не обнаружил, что Тинаша питает какую-либо враждебность. Это было похоже на то, что они просто устраивали чаепитие. Оскар поднял чашку перед ним, и успокаивающий аромат защекотал его нос.

Все это было очень далеко от впечатления, которое он получил от правдоподобно звучащих историй, которые шептались об этой башне на улице.

“Что случилось с людьми, которые пришли сюда и так и не вернулись домой? Они оказались в какой-нибудь братской могиле?”

Тинаша откровенно нахмурилась. “Не думай, что люди сидят в норах. Я не хочу, чтобы в башне были трупы. Я устраиваю ловушки таким образом, чтобы они не умирали”.

“Если бы одна из этих каменных статуй нанесла по ним удар, они бы умерли”.

“В тот момент, когда происходит смертельное ранение, они возвращаются на первый этаж. После этого я корректирую воспоминания дисквалифицированных претендентов и телепортирую их куда-нибудь на материк. Большинство моих посетителей - это те, кто стремится проверить свои навыки или жаждет славы. Я предположила, что они были готовы заплатить такую цену, по крайней мере.”

Улыбка Тинаши стала милой и ободряющей. Потягивая чай, она излучала достоинство мастера этой башни. Элегантность ее поступков в сочетании с красотой позволили бы спутать ее с членом королевской семьи. То есть, если бы не необычное

окружение.

Когда глаза Оскара немного расширились, вмешалась Литола. “Однако, в случае тех, кто пришел за такими вещами, как желание исцелить своего смертельно больного ребенка, мой мастер удовлетворила эти просьбы, даже если претенденты потерпели неудачу”.

“Не перебивай”. Тинаша выглядела смущенной и отвела взгляд от Оскара. Пугающий вид, который она так уверенно держала мгновение назад, исчез, и теперь она выглядела еще моложе, чем казалась.

Впечатление Оскара о ведьме постоянно менялось, и этот факт он находил забавным.

“С тобой трудно справиться”.

“Ничего страшного, если ты этого не сделаешь”. Угрюмый ответ был очарователен.

“Разве ты не ходишь в город? Я слышал, что другие ведьмы появляются перед людьми чаще, чем ты”.

“Только если есть что-то, что я должна выйти и забрать сама… Однако на самом деле я не хочу бездумно вмешиваться в жизнь людей. Моя сила - это не то, чем следует пользоваться по прихоти”.

“Я понимаю. Если бы только Ведьма Тишины могла вырвать страницу из твоей книги.”

Тинаша склонила голову набок, когда Оскар внезапно произнес имя другой ведьмы.

“Это как-то связано с причиной, по которой ты пришёл сюда?” Спросила она.

“...Вот почему я бы хотел, чтобы ты сняла проклятие”.

В ответ на ее вопрос Оскар рассказал о событиях той ночи пятнадцатилетней давности.

Нахмурившись, Тинаша слушала, скрестив руки на груди. Когда он закончил говорить, она глубоко вздохнула.

“Почему она наслала на тебя такое проклятие?”

“Мой отец не хочет говорить об этом, поэтому я не спрашивал. Очевидно, это как-то связано с моей матерью, которая умерла до того, как это случилось”.

“...Понятно”. На мгновение глаза Тинаши сузились, как будто она что-то поняла, но прежде чем Оскар успел задуматься над этим, выражение ее лица вернулось к нормальному. Она разжала скрещенные руки и слегка постучала указательным пальцем по лбу.

“Я должна заранее сообщить тебе, что ‘проклятие’ не всегда может быть снято”.

“Что ты имеешь в виду?”

“То, что мы называем магией, организовано по общим правилам и действует на их основе, но проклятие не следует никаким правилам. Язык... Это не только слова; он также охватывает все невербальные методы коммуникации, такие как язык тела. Но слова, которые мы выбираем, несут в себе значение, которое мы для них определяем, и, вкладывая в них магию, мы превращаем их в проклятие. Конечно, это по-разному зависит от человека, который проклят... Так что в крайних случаях, если способ снять проклятие не определен в момент произнесения слов, даже заклинатель не может снять его.”

“...Значит, его нельзя снять?”

“Это невозможно, но, с другой стороны, проклятия не обладают исключительной силой. Они блокируют или искривляют поток природной энергии, в зависимости от воли человека. У них нет силы убить кого-то напрямую. Самое большее, они работают косвенными способами... Но они не являются неизбежными”.

Испытывая сомнения по поводу такого объяснения, Оскар задал еще один вопрос.

“Но разве это проклятие не довольно сильное?”

“Да, твоё превышает эти нормальные пределы. Это потому, что то, что было наложено на тебя, на самом деле не проклятие, а нечто более похожее на благословение или защиту”.

“Что?”

Оскар был ошарашен, а Тинаша встала со своего места. Перегнувшись через стол своим стройным, она протянула к нему белоснежную руку. Ее кожа была такой бледной, что наводила на мысль о свежевыпавшем снеге. Один взгляд на пальцы ведьмы, когда они приблизились, и Оскар не мог пошевелиться.

Однако ее мягкая ладонь не коснулась его; вместо этого она провела пальцами по его лицу, не касаясь его. Совершенно внезапно в том месте, где Тинаша чуть не погладила его, появился красный символ.

“Что это?” - спросил он.

“Я визуализировала благословение, возложенное на тебя. Однако это только одна часть всего этого.” Тинаша отдернула руку, и символ исчез так же быстро, как и появился. Она снова села.

“Благословения и проклятия в основном произносятся одним и тем же способом, но направление силы разное. Ты берешь энергию, которая уже есть здесь, и усиливаешь ее. В твоем случае на тебя наложили что-то довольно сильное из-за того, какой силой обладал заклинатель. То, что было наложено на тебя, использует это в своих интересах и, скорее всего, окутает любого ребенка, которого вы зачнешь, огромной энергией, находясь в утробе матери, защищая его. Организм нормальной матери не смог бы выдержать такого”.

Оскар был нехарактерно ошеломлен таким чрезвычайно новым объяснение и сидел там в шоке. Сидевшая напротив него ведьма смотрела на него с жалостью.

“Эм, так ты хочешь сказать, что после всего этого ты не можешь это снять...?” - спросил Оскар.

“Если бы я могла проанализировать, что было наложено на тебя, я могла бы использовать магию, чтобы уменьшить эффект, но чары были частью тебя уже почти двадцать лет… Это дело Ведьмы Тишины.” Как будто щурясь на что-то, что трудно разглядеть, Тинаша прищурила глаза и сфокусировала взгляд на груди Оскара.

“Мне действительно так жаль тебя, но...”

“Эй...”

Воцарилось неловкое молчание. Тяжелое настроение, казалось, будет длиться вечно, но Тинаша нарушила его, подпрыгнув и слегка хлопнув в ладоши.

“Раз уж ты проделал весь этот путь сюда, я, по крайней мере, сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь”.

Говоря это, она достала из глубины комнаты неглубокую миску с водой и поставила ее на стол. На внутренней стороне были вырезаны магические узоры, и то немногое, что в ней оставалось, сверкало в свете заходящего солнца.

“Ты можешь что-то сделать?” - спросил Оскар.

“Есть простая контрмера”.

Сев обратно, ведьма поднесла правую руку к чаше для гадания. На поверхности воды появилась рябь, хотя ветра не было.

“Поскольку проблема заключается в том, что мать не сможет противостоять защитной силе, которую несет в себе ребенок, ты должны выбрать сильную женщину, которая сможет”.

“...Это просто. Существует ли такая женщина?”

“Где-то на материке наверняка есть одна или две... Большинство скорее всего. Я собираюсь искать с акцентом на магическую силу и магическое сопротивление, так что игнорируй все остальное.”

На поверхности воды появилось изображение далекого леса. Оскар так сильно сжал лоб, что чуть не заработал себе головную боль.

“А что, если это чья-то жена, или старуха, или ребенок?”

“Если она замужем, она вне досягаемости, и мы ничего не можем с этим поделать. Однако мы можем исправить старость с помощью магии… Если она ребенок, то это здорово; ты можешь воспитать ее такой, какая тебе нравится! Подумаешь разница в возрасте в двадцать лет, в конце концов, это нормально в королевской семье, - ответила Тинаша с лучезарной улыбкой. “Однако на самом деле я еще не начала поиски, так что, пожалуйста, будь оптимистичен”.

“Верно...” Чувствуя, что у него действительно начинается мигрень, Оскар обхватил голову обеими руками.

Несмотря на изрядную долю надежды, которую он питал, взяв башню, худшие опасения Оскара подтвердились ведьмой, и теперь это происходило. Более того, казалось, что тот, кто наложил “проклятие” в первую очередь, даже не смог его снять. Оскар был в затруднительном положении. А если действительно других вариантов нет? Размышляя о том, как ему теперь приходится быть “оптимистичным”, ему вдруг кое-что пришло в голову.

“Тинаша”.

“Вау! Что?”

“Это тебя напугало?”

Словно в ответ на ее удивление, на стол выплеснулось немного воды, хотя она к ней и не прикасалась. Тинаша вытерла свою мокрую правую руку.

“Потому что почти никто не называет меня по имени...”, - ответила она.

“Но это ты, кто назвала его мне”.

“Прости.” Тинаша взяла у Литолы тряпку и вытерла воду со стола. Складывая ткань, она снова спросила:

“Так что такое?”

“Ах, э-э, а как насчет тебя?”

Тинаша, казалось, не поняла вопроса и с озадаченным выражением лица указывала на себя.

В ответ Оскар повторил свой вопрос более четко:

“Смогла бы ты противостоять магии Ведьмы Тишины?”

“Легко, но… Подожди...”

Тинаша наконец поняла, и ее лицо заметно побледнело.

“Ну, тогда с этим разобрались”. Оскар поудобнее устроился в кресле и допил остатки чая. Тинаша наполовину вскочила со своего места, лицо ее было белым, как у привидения.

“Эй, подожди минутку...”

“Ты сущий пустяк по сравнению с женщиной, которая, возможно, даже не существует. Мое желание как претендента состоит в том, чтобы ты спустилась с этой башни и стала моей женой”.

Оскар обратился с просьбой с полной уверенностью, как будто это было его право.

Тинаша замерла, но довольно скоро ее маленькие ручки хлопнули по столу.

“Я... я не могу сделать что—то подобное!”

“Ты сказала, что сделаешь все, что сможешь, не так ли?” Оскар протянул.

“Есть границы! Я не могу!”

Забавляясь, Оскар наблюдал, как она кричит до посинения.

“Так ты замужем?”

“Я никогда не была замужем”.

“Ты с кем-то встречаешься?”

“Я никогда этого не делала”.

“Ты сказала, что есть способы исправить старость”.

“Да, я стара, но меня раздражает, что ты называешь меня старой! И дело не в этом!” Тинаша склонилась над столом, ее улыбка дрогнула. Холодный пот выступил у нее на лбу. “Неразумно вводить ведьму в родословную королевской семьи. Весь королевский совет изрыгнул бы кровь из-за этой идеи.”

“Я бы хотел посмотреть на это...” Оскар лениво уклонился от ее отчаянных попыток сопротивления, и ведьма в изнеможении рухнула в свое кресло.

“Ты во многом похож на Реджа, но в то же время ты совсем на него не похож… В тебе есть какая-то индивидуальность.”

“Наверное, я злой”, - спокойно ответил Оскар, заработав сердитый взгляд от Тинаши.

Ведьма покачала головой и сделала несколько глубоких вдохов.

“В любом случае, ответ - нет. Если бы я позволила таким желаниям ускользнуть, я была бы твоей прабабушкой.”

Хотя и незаметно, Оскар был удивлен, услышав эти слова, но в то же время счел их правдоподобными. Его прадед, тот, что был у Тинаши, вероятно, влюбился в эту ведьму семьдесят лет назад. Очевидно, Тинаша не приняла его предложение. Такие обстоятельства сильно отличались от сказки о его прадеде, рассказанной в Фарсасе. Это несколько заинтересовало Оскара. Он хотел расспросить о деталях, но поскольку они только что познакомились, это, скорее всего, было бы невежливо. Оскар проглотил свои детские вопросы.

“Мой прадед, возможно, и отступил, но я не он, и это все равно не имеет ко мне никакого отношения”.

“О чем ты говоришь? Это было неправильно тогда, и это неправильно сейчас! Это категорическое "нет"!”

“Прошло семьдесят лет, так как же ты можешь говорить "нет" с такой уверенностью? Будь немного более гибкой”.

“Есть пределы гибкости!”

Пока Тинаша поднимала большой шум, Литола протянула руку из-за ее спины, чтобы забрать пустые чашки, стоявшие на столе.

К тому времени, как фамильяр вернулся со свежим чайником чая, Оскар и Тинаша все еще спорили взад и вперед.

Оскар был спокоен, но совершенно не желал отступать, и ведьма казался совершенно морально измотанной.

Наконец, достигнув своего предела, Тинаша вздохнула.

“Тьфу, если ты будешь вести себя так неразумно, я изменю твою память и отправлю тебя обратно в твой замок!”

“Я не думаю, что то, что ты только что сказала, хорошо говорит о твоем характере”.

“Это моя реплика!” Тинаша встала и с улыбкой протянула правую руку к Оскару. Что-то собиралось у нее на ладони. Настроение в комнате изменилось в одно мгновение.

“Эй, эй, я собираюсь дать отпор”. Оскар вел себя беспечно, но наконец поднялся на ноги и вытащил свой меч. Когда Тинаша увидела рукоять оружия, она сделала очевидное лицо.

“Почему ты разгуливаешь с чем-то подобным? Это национальное достояние”.

“Подобные вещи были созданы для того, чтобы ими пользовались”.

Хорошо отполированное обоюдоострое лезвие привлекло внимание Тинаши и сверкнуло, как зеркало. Рукоять оружия была украшена старинными украшениями. Королевский меч Акашия, передававшийся из поколения в поколение в Фарсасе, был единственным мечом в мире, который обладал полным магическим сопротивлением.

Существовала легенда о том, что давным-давно нечеловеческие существа вытащили меч из озера и подарили его, но эта история так и не получила подтверждения. Это оружие существовало с момента основания Фарсаса и до недавнего времени почти никогда не использовалось в бою. Король надевал его только в официальных случаях. Оскар относился к оружию как к одной из своих личных вещей. Это было явно то, что любой маг рассматривал бы как своего естественного врага, и Тинаша, как ведьма, не была исключением.

С кислым видом она еще немного поколебалась, прежде чем рассеять магию, которую начала вызывать.

“Ух. Давай обсудим это еще немного.”

“Я не могу не согласиться. Успокойся.”

Когда они оба снова заняли свои места, Литола снова наполнила их чашки. Тинаша использовала свои руки, чтобы откинуть назад пряди волос, которые начали распускаться.

“Ты странно упрям. Тебе действительно следует сдаться.”

“Я мог бы сказать то же самое о тебе...”

С задумчивым видом Оскар поднес чашку к губам. Именно тогда он кое-что вспомнил.

“Точно. Я слышал что семьдесят лет назад ты какое-то время жила в замке Фарсас.”

“Примерно полгода, да. Я преподавала магию и выращивала цветы. Это было довольно интересно”.

Оскар почувствовал, что может в это поверить, хотя ему было трудно это представить, и задумчиво наклонил голову.

“Это было желание моего прадеда?”

“Нет”, - ответила Тинаша, улыбаясь ему, и в ее глазах появились морщинки. Судя по тому, насколько резким был ее ответ, было очевидно, что она не собиралась рассказывать Оскару, каким было настоящее желание Региуса.

Оскар слегка приподнял бровь при этих словах, но он понял значение ее ответа и не стал настаивать дальше. Вместо этого он высказал свое собственное желание.

“Как насчет такого: уезжай отсюда на год и живи со мной в Фарсасе. Это моя просьба, как претендента. Примешь это?”

Тинаша выглядела ошеломленной неожиданным требованием. Однако, когда она подумала об их длительном споре, она сочла это значительным компромиссом. Один год был не очень долгим для такой ведьмы, как Тинаша. В мгновение ока она вернулась к своим приятным воспоминаниям о достопримечательностях Фарсаса. Ведьма сделала глубокий вдох, и когда она выдохнула, она решила.

“Тогда ладно. Я спущусь с этой башни, как твой защитник. На один год, начиная с сегодняшнего дня, у нас с тобой контракт.”

Она подняла руку, и один белый палец протянулся ко лбу Оскара. Слабый белый свет исходил от кончика ее пальца, прежде чем пройти по воздуху и исчезнуть в его лбу. Оскар прижал пальцы к тому месту, где его коснулся свет, но не заметил ничего странного.

“Что ты сделала?”

“Это метка. Для начала.”

Тинаша с улыбкой поднялась, вытянув обе руки высоко над собой, чтобы расслабить свое затекшее тело.

“Если я покину башню, нам придется закрыть вход. Литола, позаботься об этом”.

“Поняла”.

Литола вышла из комнаты, и Оскар тоже встал.

Уже опустились сумерки, и последние полосы света окрасили долину вдалеке. Оскар подошел и встал рядом с Тинашей. Он был намного выше и смотрел на нее сверху вниз со злой улыбкой.

“Если ты передумаешь на полпути и решишь остаться в Фарсасе навсегда, я не против”.

“Да ни за что”.

И вот, Ведьма Лазурной Луны стала защитницей наследного принца Фарсаса и появилась среди людей впервые почти за семьдесят лет. Она и не подозревала, что история, которая затронет струны ее собственной судьбы, только начинается.

***

“Лазар! Подъём!”

Молодой человек рефлекторно проснулся при звуке голоса своего господина и обнаружил, что находится в тени того же дерева, к которому были привязаны лошади сразу за башней. Лазар огляделся по сторонам, прежде чем поднять глаза на Оскара, который стоял прямо за ним.

"Хм? Ваше высочество...? Разве я только что... Не взбирался на башню...? Уже темно?”

“Хватит. Мы едем домой. Вставай.”

Ломая голову над затуманенностью в своем сознании, Лазар поднялся на ноги. Он развязал привязи лошадей.

“Вы готовы вернуться?”

“Да, я закончил”.

Лазар подумал, что это странно, но все равно вывел свою лошадь наружу. Когда он это сделал, он заметил, что кто-то стоит в тени его господина. Когда молодая, красивая девушка заметила, что Лазар смотрит на нее, она улыбнулась, как распускающийся цветок. Ее черные волосы и белая кожа, казалось, были чертами какой-то неизвестной страны, а ее выразительные темные глаза полностью поглощали его.

“Ваше высочество, кто это?..”

“Она ученица ведьмы, и она покидает башню, чтобы некоторое время пожить в Фарсасе”.

“Меня зовут Тинаша”.

Девушка вежливо поклонилась, и Лазар поспешил тоже склонить голову в ответ. Хотя Оскар сказал, что она покидает башню, у нее была с собой одна сумка. Лазарь счел это странным и подошел к своему господину, чтобы прошептать ему на ухо.

“Если это ученица ведьмы, значит ли это, что вы встретили ведьму?”

“Да, встретил”.

“Она вас не съела?”

“Ты хочешь, чтобы я ударил тебя?..”

Оскар вскочил в седло и протянул Тинаше руку. Лазар все еще выглядел обеспокоенным. Оскар начал что-то говорить своему сопровождающему, прежде чем слегка поморщиться.

“Это был... интересный опыт. Во многих отношениях.”

По какой-то причине выглядя озлобленным, Оскар усадил Тинашу в седло. С ее миниатюрным ростом она легко устроилась перед ним, прежде чем опустить свои длинные ресницы.

Возможно, из-за ее волос и глаз красота Тинаши вызывала в памяти ясную ночь. В своем нынешнем положении она выглядела совершенно как дома — как будто всегда была рядом с Оскаром. Лазар был полностью очарован красивой картиной, которую нарисовали эти двое. Оскар нахмурился, глядя на своего друга детства.

“Что случилось? Разве ты не хотел вернуться домой?”

“О, д-да… Извините.”

Лазар бросился вскакивать на своего коня. Солнце село, и ночь наступила быстро. Тинаша взмахнула рукой, и прямо за мордой лошади появился маленький огонек.

Оскар выразил свое восхищение шаром, освещающим их путь.

“Магия, да? Это удобно.”

“Я могу сделать это в любое время. Не стесняйся спрашивать, когда захочешь что-нибудь сжечь”.

“Нет необходимости. Все, что тебе нужно сделать, это оставаться рядом со мной”, - спокойно ответил Оскар, и Тинаша в смятении посмотрела на него. Вскоре она пришла в себя, закрыла глаза и улыбнулась.

Когда Лазар наблюдал за ними обоими, у него внезапно появилось предчувствие — то, что подсказало ему, что с этого момента все станет очень запутанным.

“Поехали, Лазар”.

Лошадь, несущая Оскара и девушку, сорвалась в галоп. Лазар сам взял поводья и бросил последний взгляд на башню.

В тусклом свете он мог видеть, что дверь, которая когда-то была там, исчезла. На её месте была та же гладкая лазурная поверхность, из которой состояла остальная часть сооружения.