Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 5 - Заразительные надежды

Внутри маленькой комнаты было так же мрачно и темно, как и всегда.

Молодой человек, владелец поместья, опустился в кресло с письмом из внешнего мира в руке. Это был всего лишь один лист бумаги, сообщение краткое и лаконичное. Он взглянул на него, а затем сжег его в своей руке.

В конце концов он выпалил часть обреченности и мрака, которые намеревался оставить при себе.

– Ух… это такая боль — усмирять нетерпеливых.

— Они снова тебе что-то сказали? — спросила Миралис. Она сидела в кресле в противоположном конце комнаты. Вальт был в плюшевом, обитом, а она — в простом деревянном. Миралис была довольно разборчива, когда дело касалось ее окружения, вплоть до того, что она предпочитала сидеть во чем-то свободном от украшений.

Сохраняя легкий голос, Вальт проворчал:

– Я понимаю, почему они хотят поторопиться и вступить в бой, но все же…

– Возможно, они научатся, если выйдут и напортачат.

– Звучит интересно, но замены у нас нет. Мы должны использовать их в нужный момент, — ответил он с горькой, терпеливой улыбкой.

Миралис нахмурила бровь.

– Почему они вообще сделали Фарсус своим врагом? Неужели на той стороне трава настолько зеленее?

– Я уверен, что это тоже. Фарсус — одна из двух сильнейших наций на всей нашей земле, и у нее есть Акашия. Такие люди, как они, не стремятся ни к чему, кроме как поставить Фарсус на колени.

– Как жалко.

— Это жестоко, Миралис, — заметил Вальт, опираясь локтем на подлокотник кресла и подпирая подбородок рукой. Он выглядел глубоко задумавшимся.

– О, я слышала, что в Фарсусе были обнаружены какие-то странные руины. Это ты сделал? — спросил Миралис.

– Нет, это не я. Это место было работой постороннего человека — можно сказать, идеальное совпадение. Эта последняя переработка действительно привела к далеко идущим последствиям. Выявляются всевозможные вещи, которые были похоронены в истории. Это все равно, что копаться в песке на пляже и оказаться в совершенно другом месте.

– Разве это не означает, что мир приближается к истинному будущему?

– Так и должно быть, да. Возможно, мы нашли последнюю каплю, которую ждали, — вежливо ответил Вальт, но Миралис не упустила вспышку темного намерения, промелькнувшую в его глазах. Он уставился в фиксированную точку на стене.

– Если мир начал двигаться, то и нам нужно поторопиться. Они успешно разобрались с этими руинами. Она действительно ключ — сильнейший маг и духовный колдун в истории. Даже ослабленная, она все еще имеет большой потенциал.

Вот почему им пришлось действовать быстро, но осторожно. Не было никакой гарантии, что тот же график повторится во второй раз.

Вальт встал и взглянул на часы.

– Мне пора идти. Столько всего нужно подготовить. В конце концов, эти двое не из тех, с кем можно столкнуться и сражаться лицом к лицу. Миралис подошла к Вальту, массируя его затекшие плечи. Он посмотрел на нее сверху вниз, и внезапно его лицо стало серьезным.

– Миралис, сила – это всего лишь сила, в конце концов. Она всегда будет связана с психическим состоянием пользователя. Важно не то, сколько у тебя сил, дело в том, насколько хорошо ты можешь ими владеть.

– Я знаю это.

Во всей стране они были единственными союзниками, которые были у другого. Все остальные были пешками, включая самую могущественную женщину.

Миралис и Вальт обменялись взглядами. А затем, произнеся заклинание, растворился в воздухе.

Планы реализовывались быстро.

Даже они оба не знали, что принесет будущее. Но пара верила, что это единственный путь, по которому они могут пойти, и что в конечном итоге он приведет их к желанной цели.

С неторопливым течением времени ничего не поделаешь. Живые существа внутри могли только отчаянно корчиться.

***

Новость о помолвке королевы Тулдарра вызвала шок в крупнейших странах континента.

Это объявление также лишило любую другую страну возможности препятствовать изменению системы Тулдарра.

Фарсус и Тулдарр должны были объединиться. Ни одна страна не хотела сделать врагом две нации, столь могущественные по своей сути, несмотря на их различия в характеристиках. Те, кто думал, что воспользуются отречением Тинаши как шансом привлечь ее на свою сторону, прокляли Фарсус за то, что тот добрался туда первым.

Мало кто понимал, что помолвка не была политической.

Прекрасная королева, находившаяся в центре суеты, с гримасой вошла в зал заседаний.

– Члены совета.

В данный момент Тулдарр обсуждал всевозможные вопросы, касающиеся принятия парламентской системы. На данный момент уже проведено бесчисленное количество встреч. Хотя составление официального плана не было гладким процессом, он продвигался постепенно каждый день. Собрание выслушает мнения Легиса и его судей, магов и ученых, торговцев и местных представителей, а затем тщательно доработает план.

Как только члены совета за столом заседания увидели вошедшую королеву, каждый из них выглядел так, будто хотел что-то сказать. Половина из них видели ее впервые после помолвки. Тинаша поприветствовала их, подавляя жар, поднимающийся к щекам.

– Я уверен, что все вы знаете, что после отречения от престола я выйду замуж за короля Фарсуса. Однако мое участие не означает, что в новом правительстве Тулдарра произойдут какие-либо изменения. Я надеюсь, что мой брак будет способствовать дружеским отношениям между нашими двумя народами и что мы продолжим хорошо работать вместе.

Она старалась говорить как можно спокойнее, но не смогла сдержать ни малейшего намека на румянец.

Все участники были рады видеть свою королеву такой молодой и поздравили ее.

Это был единственный незапланированный вопрос в их повестке дня. Члены совета, совершенно не заботясь о формальностях, сразу перешли к основной теме обсуждения. Там люди могли свободно обмениваться мнениями, независимо от социального статуса.

Главный королевский маг погладил бороду и сказал:

– На континенте так мало прецедентов, на которые можно было бы ссылаться в отношении парламентской системы…

– Очевидно, что в маленькой стране Тайл на юге когда-то применялся аналогичный метод. Однако в протоколах говорится, что спикер палаты представителей, получивший подавляющую поддержку, переписал законы и установил диктатуру. Десять лет спустя люди восстали, и страна пала.

– Поэтому условия, которые мы устанавливаем для внесения поправок в законы, имеют решающее значение.

– Мы можем либо потребовать одобрения регента, либо нет. Должны ли два столпа регента и парламента быть равными или один должен превосходить другой?»

Тинаша выслушала мнение каждого участника и высказала свои собственные мысли. На ее лице не было и следа той застенчивости, которую она испытала, войдя в комнату. У нее было лицо человека, стремящегося изменить свою страну.

Встреча длилась около трёх часов. Хотя дискуссия была очень оживленной, удалось решить лишь несколько вопросов, и, возможно, они будут пересмотрены в будущем.

Некоторые утверждали, что этот поэтапный прогресс идет черепашьими темпами, потому что все они были слишком осторожны, но Тинаша считала, что на данном этапе это нормально. Они жили в мире, поэтому могли не торопиться и не показаться слишком своевольными. Наверняка, Легис чувствовал то же самое.

«Если судьба привела меня в эту эпоху, то я хочу усердно работать, чтобы извлечь из нее максимум пользы».

Таков был ответ Тинаши и ее чувства к родине.

Вернувшись в свой кабинет после завершения встречи, Тинаша разложила на столе принесенные бумаги и слабо улыбнулась.

– Нам предстоит много работы.

Маг Ренарт, пришедший передать ей доклад по другому делу, кивнул.

– В конце концов, он не будет построен за один день. Надеюсь, что результат удовлетворит всех.

— Я тоже, — сказала Тинаша.

Лилия поставила перед хозяйкой чашку чая. Дух взглянула на документы на столе и рассмеялась.

– Единственное, что изменилось за четыреста лет, — это высота стопки бумаг. Прогресса вообще нет.

– Это потому, что тогда были только книги и бухгалтерские книги, а не отдельные листы. По крайней мере, все стало проще.

– Как такие отчеты, как мой, давались без документов? — с любопытством спросил Ренарт.

Тинаша озорно ухмыльнулась ему.

– Все они были даны устно. Если бы сейчас всё было так, ты бы никогда не смог выйти из этой комнаты.

Рукой она указала на стопку бумаг, которую нес Ренарт. Выражение лица мужчины напряглось. Королева с усмешкой поднесла чашку ко рту.

Лилия подбросила поднос в воздух, и он исчез.

— Если отбросить это в сторону, я думала, что после помолвки вы будете более расслаблены, леди Тинаша. Кажется, это не так.

– Пфф…

Тинаша подавилась напитком и сильно закашлялась.

Лилия беспечно продолжала.

– Прежде чем обручиться, вас так беспокоил этот вопрос, и вы бесконечно беспокоились. Но сейчас вы в таком возбужденном состоянии, что не можете успокоиться. Я видела, как вы улыбались сами себе по пустякам, ходили вокруг и вертелись в постели.

— Т-ты во всем этом ошибаешься! — запротестовала Тинаша, хлопнув руками по столу и вскочив на ноги. Схватив чашку, она держала ее и начала расхаживать по кабинету.

– С-свадьба состоится не раньше, чем через год… И это тоже считается политическим союзом, знаешь ли.

Когда она придумывала оправдания, о которых никто не просил, ее щеки покраснели. Она остановилась как вкопанная, глядя на свое отражение на поверхности чая в чашке.

— Это правда, что я… Л-люблю его, да…

Слова были почти неразборчивы, и Тинаша покраснела. Ее улыбка была застенчивой, хотя она была переполнена счастьем.

Картина, которую она нарисовала, сияя от радости в муках первой любви, делала ее не более чем девушкой, полной ожидания собственной свадьбы.

Увидев свою госпожу в таком состоянии, Ренарт ухмыльнулся. Лилия, однако, только пожала плечами.

– Теперь вы все время такая в своих покоях. Почему бы вам уже не выйти за него замуж?

– У меня есть работа, спасибо! – резко огрызнулась Тинаша, осушая чашку и направляясь обратно к столу.

Спрятав улыбку, Ренарт положил на стол новый комплект бумаг.

– Хорошо, пожалуйста, просмотрите на это.

Он начал объяснять самые насущные проблемы, которые предстоит решить королеве. Тинаше пришлось заняться своими обычными обязанностями, не связанными с настройкой новой системы. Легис помогал с некоторыми из этих задач в прошлом, но почти со всеми она обычно справлялась сама. Однако, когда Тинаша решала проблемы, ей часто говорили, что ее метод решения не имеет прецедентов. Таким образом, ей пришлось проявить некоторую сдержанность. Любое негодование, которое она понесет, отрицательно повлияет на переход к новому правительству. Это был не Темный век, когда граждане подчинялись абсолютной власти.

Ренар закончил объяснение и положил на стол еще три страницы.

— Речь идет о проверке академии в городе Латуш, которая запланирована через три дня.

– О, Академия Магии. Мне это было немного любопытно, — ответила Тинаша, просматривая бумаги.

Четыреста лет назад Тулдарр действовал как город-государство, и большая часть его населения жила вокруг дворца. Но в настоящее время по всей стране разбросаны города и деревни за пределами главного города. Эти другие поселения были не такими большими, как поселения в Фарсусе, потому что территория Тулдарра превосходила его население. Место, о котором упомянул Ренарт, было городком средних размеров примерно в полудне пути к западу от столицы.

– Очень интересно иметь академию для детей магов, — прокомментировала Тинаша. – В старом Тулдарре было принято, чтобы уроки управления магией давали личные наставники, но, безусловно, можно обучать учеников и в группе.

– Те, кто приходит только на уроки управления магией, заканчивают обучение примерно за год, а те, кто хочет стать настоящими магами, живут в академии до шестнадцати лет. Классы делятся не по возрасту, а по уровням магии. Многие из наших королевских магов — выпускники, — объяснил Ренарт.

– Это звучит так весело. Как ты думаешь, смогу ли я изменить свой внешний вид и стать студентом?

– Пожалуйста, не надо, — тут же ответил мужчина, и голова Тинаши опустилась от разочарования.

Обучение Тинаши во дворце отвечало ее интересам, но идея школы нравилась девушке, выросшей без сверстников. Она хотела записаться на какие-то курсы, но, учитывая ее положение, могла пойти только на королевский прием. Тем не менее, она была очень взволнована предстоящим визитом.

Несчастное выражение промелькнуло на лице Ренарта.

– Однако недавно несколько студентов исчезли…

– Хм? Что ты имеешь в виду? Они пропали?

– Ну, некоторые из них просто бросили учебу и сбежали сами, поэтому мы не можем этого сказать. Но все они растворились в воздухе вместе со своими вещами, озадачив своих друзей и учителей. По состоянию на этот месяц их уже было пять.

– Это много.

В школе, должно быть, были строгие правила, раз было пятеро сбежавших. Это была тревожная проблема сама по себе.

Немного подумав, Тинаша подняла глаза.

– Поняла. Во время проверки я также хотела бы провести кое-какое расследование, поэтому сделай необходимые приготовления.

– Да ваше величество. Я знаю человека, который окончил академию и идеально подходил бы для этой работы. Я попрошу ее показать вам окрестности.

– Спасибо, — сказала Тинаша, передавая Ренарту документ с перечисленными ее характеристиками. Он взял его и сразу ушел.

Куча задач все еще ждала рассмотрения Тинаши, и список обязанностей, которые ей предстояло взять на себя, был столь же длинным.

Тем не менее, молодая королева получала большое удовлетворение от своего плотного графика. Тулдарр настолько отличался от того, каким он был в ее эпоху, и это напомнило ей, что она шла по стопам тех, кто упорно трудился, чтобы довести страну до этой точки.

***

В Тулдарре было четыре локации Академии Магии, и все они управлялись на национальном уровне. Помимо столичной, в каждом регионе страны была школа. Большинство детей, приехавших из соседних городов и деревень, приехали сюда, чтобы научиться управлять своей магией. Половина из них останется, чтобы стать магами, а немногие из них достигнут статуса королевских магов. Академии были учебными заведениями для следующего поколения.

– Это довольно большое здание. Сколько здесь сейчас живет? — спросила Тинаша.

– Здесь пятьдесят два ребенка учатся управлять своей магией, и еще шестьдесят восемь учеников учатся, чтобы стать магами, — ответил директор.

— Значит, студентов-магов больше? Это немного удивительно, учитывая, как долго они здесь остаются, — заметила Тинаша, с большим интересом оглядываясь по сторонам во время экскурсии по Академии магии Латуш.

Академия, в которой обучались все студенты, была домом для более чем ста студентов и была основана примерно сто пятьдесят лет назад. Магические обереги мерцали по коридору, обшитому полированными деревянными панелями, который представлял собой гигантское кольцо, проходившее по периметру школьного здания. Внутри него располагались шесть восьмиугольных классов. Сверху здание напоминало улей. Во время строительства школы правитель Тулдарра спроектировал ее так, чтобы оптимизировать и усилить магическую силу.

– Я уверена, что это вполне естественно для академии магии, но здесь, кажется, довольно легко заблудиться, — размышляла Тинаша, что заставило магов из ее свиты тревожно улыбнуться. Напротив, выражение лица директора академии стало сложным. Мужчина постарше, должно быть, знал, что согласиться с ней или опровергнуть ее было бы неуважительно по отношению к королеве, поэтому он просто ничего не сказал.

Тинаша смотрела в окно на третьем этаже, защищенное пленкой воды. За круглой академией во всех направлениях раскинулись пышные зеленые сады.

Она указала на небольшое деревянное здание в углу территории и спросила:

– Что это там?

– Это школа для местных детей. В рамках занятий студенты академии иногда выступают там в роли инструкторов, поэтому она построена на нашей территории.

– Ой, как увлекательно. Это правда, что преподавание часто означает еще и обучение, — ответила Тинаша.

Дети играли возле здания. Судя по их простой одежде, казалось, что все они регулярно помогали по дому.

Пока Тинаша наблюдала за этим очаровательным зрелищем, директор с некоторым трепетом затронул эту тему.

— Э-э, вообще-то… Как только городские дети узнали, что Ваше Величество будет в гостях, некоторые из них тоже попросились посетить вашу лекцию…

– Ой? Меня это вполне устраивает, но содержание будет трудным.

Тинаша должна была дать урок студентам академии. Младшие ученики тоже могли бы присутствовать, но материал, вероятно, будет сложным для местных детей, которые не были зачислены.

Директор с благодарностью покачал головой.

– Они все знают об этом и просто хотят мельком увидеть Ваше Величество. Мы позаботимся о том, чтобы они вели себя хорошо…

– Я совсем не против. Пусть примут участие все желающие, — сказала Тинаша с улыбкой, и директор выглядел с облегчением. – Теперь давайте обсудим недавние исчезновения. Пожалуйста, обязательно расскажите мне все, что сможете.

По правде говоря, исчезновение студентов из Академии магии не было чем-то необычным.

Младшие ученики, приехавшие сюда учиться управлению магией, были в возрасте от пяти до тринадцати лет. Чтобы учиться в академии, им пришлось жить вдали от родителей и семей, а некоторые, особенно старшие, затосковали по дому, бросили учебу и сбежали. Большинство из них были найдены быстро, но некоторые по тем или иным причинам оказались неуловимыми.

Однако академия не отправляла отчаянные группы по поиску прогульщиков, поскольку ценила врожденное желание учиться.

– Но пять пропавших студентов за месяц? Вас действительно стоит пойти и поискать их, — ворчала Тинаша перед запланированной лекцией.

Женщина-маг с темно-светлыми волосами, которая была с королевой, натянуто улыбнулась и кивнула.

– Академия действительно все еще находится в поиске. Однако двое из пропавших студентов были друзьями. Одному было двенадцать, другому тринадцать. Возможно, они уехали в другую страну.

Этой женщиной была Памира, человек, к которому Ренарт направил Тинашу за помощью во время ее визита. Она была выпускницей этой академии и королевским магом. Они с Ренартом были друзьями, которые доверяли способностям друг друга.

Тинаша изучила документы, описывающие ситуацию.

– Один пятнадцатилетний студент-маг и четверо младших учеников тринадцати, двенадцати, десяти и пяти лет. Тринадцатилетний и двенадцатилетний мальчики исчезли одновременно, а остальные исчезли отдельно. Этот пятилетний ребенок особенно беспокоит…»

– После того как самый младший пропал, в академии наконец поняли, что это необычные обстоятельства. Остальные дети общались со своими семьями, но так и не вернулись домой, а пятилетний мальчик был сиротой, потерявшим родителей в результате взрыва собственной магии, поэтому ему было не с кем связаться.

Тинаша нахмурилась, услышав это. Подобные несчастные случаи были причиной того, что детям, рожденным с магией, приходилось учиться контролю. Тулдарр был домом для единственной Академии Магии, потому что там было очень много магов. В других странах дети отправлялись в город или поселок, чтобы учиться у тамошних магов. Система Тулдарра значительно сократила количество несчастных случаев, но предотвратить их все было невозможно.

Памира продолжила, ее голос был с оттенком печали.

– Пятилетний ребенок только что пришел в школу и изо всех сил пытался приспособиться к окружающей среде. Остальные четверо испытывали сомнения по поводу учебы и очень интересовались другими странами, поэтому у всех были причины бежать. Мы слышали от других студентов, что пара, ушедшая вместе, разработала план побега.

– Так вы хотите сказать, что если бы исчезновения не были сгруппированы вместе, не было бы так уж странно, если бы эти дети сбежали? — спросила Тинаша.

– Возможно, что как только первый ученик сбежал, это вдохновило остальных сделать то же самое, — ответила Памира.

— Как странно, — заметила Тинаша, отбрасывая бумаги в воздух и скрещивая руки на груди. Задумавшись, она спросила Памиру. – Что ты думаешь? Неужели все это просто совпадение?

Неужели королеве действительно нужно было проводить дальнейшее расследование помимо усилий академии?

Лицо Памиры стало серьезным, и она заявила:

– Нет. Я думаю, что студенты были выбраны специально, потому что их отсутствие не стало бы сюрпризом. Очень подозрительно, что нам вообще не удалось ни с кем из них связаться.

В глазах Памиры была уверенность. Тинаше понравился ее дух, и она улыбнулась.

— Тогда давай разберемся. Я бы хотела, чтобы вы опросили учеников.

– У нас есть один студент, который в следующем месяце должен стать королевским магом. Я буду работать вместе с ней, чтобы поговорить со всеми.

– Спасибо. Пришло время начать мой урок, — сказала Тинаша, вставая на ноги. Маг, стоявший перед дверью в лекционный зал, поклонился ей и открыл ее. Вход был занавешен тканью, но студенты уже заняли свои места и гудели. Тинаша подняла подол своей длинной магической мантии и вошла. Как только появилась королева, все замолчали.

Миниатюрное тело Тинаши было наполнено силой, а ее врожденная красота поражала. Она двигалась с грацией и осанкой королевской особы, привлекая и привлекая внимание.

Взгляды зрителей были прикованы к этому прекрасному созданию, одновременно совершенному и в то же время несколько противоречивому.

Она поднялась на лекторский помост и оглядела полукруглый зал. Студенты-маги сидели впереди, а младшие ученики - позади них. Городские дети были забиты по углам.

Осмотрев аудиторию, она расплылась в улыбке.

– Меня зовут Тинаша Ас Мейер Ур Этерна Тулдарр. Большое спасибо, что пришли сегодня.

Это было четкое и простое обращение, которое не соответствовало ее внешности.

Тинаша щелкнула пальцами цвета слоновой кости, и бледно-голубое пламя вспыхнуло. Оно приняло форму лошади и поскакало по воздуху. Сделав круг над головами студентов, оно исчезло. Студенты-маги были поражены техникой королевы, а дети задохнулись от изумления, их глаза сверкали.

– Хорошо, давайте начнем лекцию. Я не буду говорить слишком долго, так что устраивайтесь поудобнее и слушайте.

Королева занялась обсуждением магии и устройства планов существования в мире.

***

– Королева была потрясающей, — со вздохом сказал Радд, плюхнувшись на траву. Ему было одиннадцать лет, и он посещал местную школу, построенную на территории академии. Как только стало известно, что королева будет с визитом, он и еще дюжина человек попросили, чтобы их пустили в лекционный зал. Остальные дети не смогли спросить, потому что заболели или были заняты домашними делами. Радд планировал похвастаться этим перед ними на следующий день. Рядом с ним села девушка, и он посмотрел на нее. – Хм?

– И вот где ты был, Радд, – прокомментировала она, похлопывая его по плечу.

Он мечтал, но это вернуло его в чувство и заставило вспомнить имя старого друга.

– Джулия! Что ты здесь делаешь?

До вчерашнего дня она болела, поэтому не пришла на лекцию. Радд планировал описать ее позже.

Веснушчатая девушка усмехнулась.

— Я только что приехала, поэтому пропустила выступление королевы. Какое оно было?

– Невероятное. В нашем мире есть такие вещи, называемые планами существования, и все они расположены друг на друге. Мы не можем их видеть, но есть один, состоящий только из магии, другой совершенно темный внутри и многое другое. Это то, что она сказала.

— И ты подумал, что это интересно?

– Ну, да. Это действительно здорово. Мир намного больше, чем просто те части, о которых мы знаем. Тулдарр пытается разгадать все тайны мира.

Радд знал, что он не сможет стать магом, если у него нет магии. Но, несмотря на это, он гордился тем, что является гражданином Тулдарра. Сев, он сжал кулаки.

– Когда я подрасту, я обязательно захочу работать в замке. Это также облегчит поддержку моей мамы.

Его отец умер, когда он был маленьким, и мать осталась одна воспитывать мальчика. Работа во дворце приносила бы Радду хорошие деньги, а будущее Тулдарра, о котором говорила королева, казалось ужасно заманчивым.

– Независимо от того, есть ли у людей магия или нет, все работают вместе, чтобы построить нашу страну. Королева сказала, что в будущем группа представителей множества городов будет править Тулдарром вместе с королем. Для меня это звучит довольно захватывающе.

– Я действительно этого не понимаю, — ответила Джулия, пожав плечами с очень взрослым видом. Поскольку она не присутствовала на лекции, для нее все это звучало как нечто далекое. Она прижала колени к груди. – В любом случае, я слышала, что люди из замка разыскивают всех пропавших студентов академии.

— Ох… как то, что случилось с Теуллом.

Хотя студенты-маги академии и местные дети обучались в одном кампусе, они не были так уж близки. Обучающиеся маги обычно были заняты другими занятиями, поэтому городские дети знали только имена тех, кто выступал в роли инструкторов. Однако младшие школьники были близки по возрасту к городским детям, поэтому обе группы часто играли вместе.

Теуллу было пять лет, и он только недавно пришел в школу. Он не играл с другими детьми, а сидел, пригнувшись, под садовым деревом. Радд часто пытался с ним поговорить.

Но однажды, после того как Теулл перестал жаловаться, если Радд сидел рядом с ним, он исчез.

– Они ищут, но ничего не найдут. Я не думаю, что ему больше некуда было идти, — сказал Радд. Несмотря на это заявление, он чувствовал долг перед Теуллом. Мальчик сделал недовольное лицо, явно обеспокоенное. – Как ты думаешь, он мог бы зайти так далеко, хотя ему всего пять лет? Думаю, у него есть магия. Я всегда думал о нем как о маленьком ребенке. И все еще думаю.

Радд изначально не знал, что Теулл потерял своих родителей в результате несчастного случая, когда его магия вышла из под контроля.

– Последний раз я разговаривал с ним, когда моя мама приехала за мной. Я не знал о его ситуации, поэтому спросил, хочет ли он поужинать с нами, но он сказал, что ему это не нужно… И выглядел очень обиженным.

К тому времени, как Радд осознал, насколько он был бесчувственен, Теулл исчез. Он ушел ночью, и Радд узнал об обстоятельствах младшего мальчика только позже. Помимо осознания того, насколько он был глуп, Радд больше ничего не знал.

Заметив, как низко опустилось солнце, Радд встал. Дома у него было много дел. Поначалу он плохо справлялся с ними, но с тех пор стал относительно компетентным.

— Ладно, мне пора домой. Не задерживайся слишком поздно, Джулия, иначе твоя семья будет волноваться, — сказал Радд.

– Все будет хорошо. Мне просто нужно зайти в класс, — ответила она. Ворота академии закрывались в сумерках. Радд заметил, как садовник обходил дальнюю часть сада. Если бы он их поймал, он бы сказал им уйти, потому что они не студенты академии.

Джулия ухмыльнулась, Радд помахал ей рукой и умчался прочь. В последний раз, когда она увидела его перед его уходом, она увидела, что в его глазах отражается тень великой круглой академии.

***

— Хм, нам действительно нужно больше улик, — пробормотала Тинаша, заваривая чай. После лекции она поговорила с несколькими людьми, чтобы собрать информацию, предоставила расследование Памире и другим магам и вернулась во дворец. Во время перерыва она размышляла над этим делом, но оказалась в тупике.

Тинаша поставила чашку чая на рабочий стол, и мужчина, принявший ее, бросил на нее испуганный взгляд.

– Ты действительно просто появляешься, когда захочешь…

– Магия телепортации для этого и существует. Если что-то произойдет в Тулдарре, духи смогут меня известить.

Во время перерыва Тинаша заглянула в кабинет Оскара. Король был занят своими королевскими обязанностями, и хотя визит невесты на мгновение ошеломил его, он был достаточно спокоен, чтобы приветствовать прерывание.

Оскар сделал глоток чая.

— Значит, нет никакой информации о пропавших детях?

– Совсем нет, и школы лишь недавно начали более серьезный поиск. Кроме того, в то время как некоторые дети утверждают, что видели пропавших без вести людей, прогуливающихся по ночному городу, другие утверждают, что вообще ничего не видели. Отчеты, которые мы получили, разнятся.

– Попался. Тогда у тебя есть два варианта, — ответил Оскар.

– Верно. Либо обыскиваем повсюду гребешком с мелкими зубьями, либо... Ждем следующего исчезновения и ловим их.

Первый вариант явно был стандартным маршрутом. Тинаша уже заказала несколько предметов для выполнения задания. Но если бы это ничего не дало, она бы выбрала последний вариант. Когда мишенью становился новый ребенок, они ставили ловушку и выясняли, что происходит на самом деле.

– Однако теперь, когда мы начали полномасштабное расследование, кто бы ни стоял за этим, возможно, на какое-то время затаится, — отметила Тинаша.

– Или они сбегут в новое место.

– Мне бы хотелось этого избежать. Я установила барьер, чтобы на данный момент те, кто обладает магией, не могли войти или покинуть город. Если кто-нибудь попытается прорваться сквозь силу, я буду знать.

— Значит, ты фактически заперла их в клетке. Означает ли это, что ты уверена, что это маг? – мудро спросил Оскар. Тинаша ожидала, что он поймет то, что она не сказала.

Прислонившись к стене, королева поморщилась.

— Да, но у меня нет каких-либо окончательных доказательств. Просто обычный человек оставил бы след, а здесь ровным счетом ничего нет.

Также был факт, что пропали только дети, владеющие магией.

Тинаша не озвучила более сомнительные варианты. Она вздрогнула, представив их, и Оскар помахал рукой перед ее лицом. — Я понимаю, что ты чувствуешь, но не зацикливайся на этом. Ты всегда пытаешься все сделать в одиночку. Положитесь на своих людей.

– Прости, ты был там?! Я так не думаю! – Воскликнула она.

– Я знаю, что ты сама пыталась опросить людей. Ты слишком страшная для такой работы, — заметил Оскар.

Тинаша фыркнула и оттолкнулась от стены.

– Когда дело доходит до этого, я научилась на своих ошибках!

Оскар подозвал свою невесту, и она с любопытством приблизилась. Он поймал ее руки в свои.

– Не делай ничего опасного. Ты из тех, кто сразу же причиняет себе вред, и я не хочу весь год до нашей свадьбы находиться в напряжении.

— Я… буду осторожна, — ответила она, ее щеки покраснели и она отвела взгляд. Только Оскар мог сделать ее такой застенчивой.

Большинство знали Тинашу как всемогущую королеву, но она была чем-то большим.

После горячего выдоха Тинаша покачала головой, чтобы освежиться.

– Я должна вернуться. Люди, вероятно, скоро будут приносить мне свои отчеты.

– Всякий раз, когда тебе понадобится развлечься, приходи ко мне.

Она улыбнулась Оскару и исчезла. Король снова взял свою чашку. Через несколько минут вошел Лазар и уставился на него.

– Ваше Величество, вы сами заварили чай?

– Нет. Тинаша приходила.

— Вот... Вот как...

– Почему она никак не может успокоиться? – задумался Оскар.

– Я считаю, что это хорошо…

После того, как Тинаша покинула Фарсус, Оскар думал, что с тех пор будет видеть ее только раз в год. И все же, что удивительно, она зашла так свободно, как если бы они были соседями. Хотя она всегда приходила к нему с помощью магии, все равно это было намного проще, чем он себе представлял.

В целом люди Фарсуса одобрили невесту короля, и никто в замке совершенно не был шокирован, узнав об их помолвке. Все они лично были свидетелями того, как хорошо ладят Оскар и Тинаша, поэтому, хотя они и были немного удивлены, это не было неожиданностью.

Кевин, отец Оскара и бывший король, сказал о развитии событий:

– Хорошо, я рад за тебя. Розалия тоже.

Для Оскара, который почти ничего не помнил о своей матери, услышав ее имя, он испытал мимолетное чувство дискомфорта.

– Лазар, ты помнишь мою маму? – спросил Оскар.

– Что?! Королеву Розалию? С чего это вдруг? Я о ней лишь смутно помню, — ответил Лазар.

– Да, я так и думал. Неважно, это пустяки, — сказал Оскар.

Бывшая королева заболела и умерла, когда Оскару было пять лет, и он почти ничего не мог вспомнить с того времени. Похищения детей в Фарсусе тогда были частым явлением, поэтому он вспомнил, что ему велели никогда не выходить на улицу. Он абсолютно ненавидел это… Почему это было единственное, что он мог вспомнить?

— Может пойти и спросить об этом отца? – заявил он вслух.

Таинственный волшебный шар в хранилище сокровищ, очевидно, был семейной реликвией его матери. Когда Оскар спросил об этом своего отца, Кевин сказал ему, что Тинаша может запечатать его. Однако Оскар все еще не понимал, как такая простолюдинка, как его мать, вообще могла обладать такой необычной вещью.

Было много вопросов, над которыми нужно было размышлять, но король на время отложил их в сторону. В первую очередь ему предстояло решить кучу более насущных проблем.

Лазар положил документы, которые он принес, перед своим господином. В документах описывался ход восстановления крепости Инурейд, разрушенной во время битвы с запретным проклятием Друзы.

– Она готова примерно на шестьдесят процентов. Похоже, мастера и маги действительно усердно трудятся, — прокомментировал Лазар.

– Мне придется раздать особые награды, как только она будет готова. Если мы не восстановим ее в ближайшее время, Цезар и дальше будет вести себя подозрительно.

Крепость Инурейд, расположенная на северной границе Фарсуса, позволяла стране внимательно следить как за Старой Друзой, так и за Цезаром. После последствий инцидента с запретным проклятием Друза распалась, но Цезар хранил враждебное молчание.

Оскар вспомнил кое-что, о чем однажды упомянула Тинаша.

– О да, я слышал, что у Цезара есть злой бог.

– Что за бог? — спросил Лазар с отвращением.

— Я тоже не знаю, — беспечно ответил Оскар.

Идея о злом боге была похожа на дурную шутку, но, возможно, Оскар когда-нибудь сможет противостоять ей. Прежде чем долго размышлять над этой идеей, Оскар вернулся к работе.

***

Вернувшись в свой кабинет, Тинаша первым делом услышала возмущенный голос молодой девушки.

– Как я тебе уже говорила, в академии негде спрятаться! Тебе стоит поискать в городе!

– Да, но мне было приказано следовать за тобой и осмотреть школу, — возразил мужчина.

– Все, что ты сделал, это преследовал меня! Ты обращаешься со мной как с ребенком!

— Но ты ребенок.

Голоса доносились из соседней комнаты. С натянутой улыбкой на лице Тинаша открыла дверь.

– Мне очень жаль, что я заставила вас ждать. Пожалуйста, сообщите мне о том, что вы обнаружили.

— В-Ваше Величество! — защебетала девушка, вскакивая на ноги. Рядом с ней просто вздохнул красивый молодой человек.

Памира, которая молчала, пока двое других ссорились, вышла вперед.

– Ваше Величество, это Трис. Она студентка академии и в следующем месяце начнет работать королевским магом.

— З-Здравствуйте, я Трис, — сказала девушка, делая тревожный реверанс.

Тинаша любезно посмотрела на нее, прежде чем поманить всех троих в свой кабинет.

– Тогда давайте послушаем ваши выводы. Все, что вы заметили, — это нормально.

– Да, Ваше Величество.

Тинаша села и закрыла глаза, чтобы сосредоточить свое внимание только на их отчетах.

Суть выводов магов заключалась в том, что все пропавшие дети хотели покинуть школу. Выслушав все это, Тинаша открыла глаза и сказала:

– Итак, дети, которые хотели уйти, внезапно исчезли. В последний раз каждого из них видели в разных местах, но ни одного не видели за пределами города. Всё так?

– Мы также разговаривали с людьми в соседних населенных пунктах и на близлежащей дороге, но ни у кого не было никаких подсказок. Ни один из детей не был способен к телепортации, а тот, кто пропал раньше всех, пропал две недели назад, — ответила Памира.

Тинаша кивнула.

– Действительно очень подозрительно. Эйр, как твои дела?

Молодой человек с черными волосами и глазами, молчавший до сих пор, почесал голову.

– Большинство убитых были взрослыми, например директор, инструкторы и солдаты. Было еще несколько детей постарше, но я не думаю, что кто-то из них вызывает подозрения.

– Все это было сделано в целях самообороны, или это произошло случайно еще до поступления в академию. Мы уже это рассмотрели, — спокойно добавила Памира.

Трис, единственная, кто не следила за ней, побледнела.

– Что?! Что значит «убиты»?!

– Я чувствую тех, кто убивал других. Вот почему я повсюду следую за тобой, — ответила Эйр.

– Может ли обычный маг сделать что-то подобное?! – Трис пискнула.

— Он не обычный маг, — вставила Тинаша. — Он мой дух и демон высокого ранга.

– Что? — безучастно сказала Трис, явно ошеломленная этим. Эйр закатил на нее глаза.

В древней литературе говорилось о способности высокопоставленных демонов вынюхивать убийц, что было невозможно для любого человеческого мага. Это считалось своего рода свойством демона. Демоны высокого ранга, обычно жившие на другом плане существования, могли использовать запах, чтобы распознавать людей, убивших других.

Было ли убийство совершено с помощью магии или меча, не имело значения. По мнению демонов, момент непосредственного убийства человека накладывал на душу неизгладимое пятно, изменяя ее безвозвратно.

Возможно, это произошло из-за того же принципа, который сделал силу духовных колдунов так тесно связанной с их целомудрием. Духовный колдун, потерявший свою магию после установления связи со следующим поколением, и человек, отнявший чужую жизнь, претерпели невидимые изменения.

Видя, насколько ошеломлена Трис, Тинаша нервно облизнула губы.

– Мне жаль, что я держала тебя в неведении. Если не считать его красивого лица, Эйр может сойти за человека, поэтому я подумала, что он будет более убедительным, если ты не знаешь.

— Миледи, вы всегда отдаете мне приказы, которых я не понимаю, — заметила Эйр.

– Самое главное — не быть слишком заметным. Если бы ты только изменил свое лицо и сделался более обычным, – Тинаша вздохнула.

– Я не могу его изменить. Я так выгляжу уже девятьсот лет, — упрямо сказала Эйр.

Трис, которая, очевидно, думала о нем как о каком-то сомнительном парне, открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.

Памира, однако, которая знала, что он был духом, с серьезным выражением лица спросила свою королеву:

– Вы верите, что дети уже мертвы, Ваше Величество?

– Не хочу, но в сложившейся ситуации трудно сохранять оптимизм, — ответила Тинаша. – Исходя из того, что исчезли только дети, владеющие магией, мы должны заподозрить причастность к запретному проклятию.

— Запретное… проклятие? — повторила Памира.

– Физическая плоть и души тех, кто владеет магией, являются гораздо более мощными катализаторами запретного проклятия, чем души не-магов. А раз они всего лишь дети, им было бы гораздо труднее дать отпор. У меня от этого неприятное ощущение под ложечкой, — рассказала Тинаша.

Оскар, вероятно, рассматривал возможность того, что дети тоже уже мертвы. Он просто не озвучил этого из уважения к своей невесте. Но не то чтобы Тинаша не могла с этим справиться. В своей жизни она была свидетельницей гораздо более мрачных событий.

Королева выпрямилась во весь рост и прищурила темные глаза на каждого из троих. Холодным голосом она сказала:

– Тулдарр должен служить сдерживающим фактором для запрещенных проклятий. Если это окажется заговором, мы немедленно накажем. Я хочу, чтобы вы продолжили расследование. Если вы зайдете в тупик, я пойду сама.

— Да, Ваше Величество, — сказала Памира с глубоким поклоном. Следуя ее примеру, Трис тоже сложила вспотевшие руки.

***

Появились ворота академии. Городские дети стекались на утренние уроки, но что-то было не так. У входа выставили стражу, присланную из замка. В академии раньше никогда не было солдат, и дети остановились и уставились.

Радд взглянул на женщину рядом с ним.

– Всё хорошо, мама.

– Точно? С тобой все будет в порядке? — спросила она, беспокоясь.

– Я же говорил тебе, все будет хорошо. Я сейчас иду в школу, — сказал Радд, помахав ей рукой и убегая. Как только он прошел через ворота, он заметил своих друзей и помахал им рукой. – Джулия! Сеннетт!

Услышав свои имена, они прервали разговор и обернулись. Радд пошел в ногу с ними и понизил голос.

– Здесь сейчас какая-то охрана. Это потому, что пропадают дети?

– Похоже на то. Но это не имеет к нам никакого отношения, — ответил Сеннетт, мальчик примерно того же возраста, что и Радд. Он любил читать, и первое, что он сделал, услышав накануне выступление королевы, — помчался в библиотеку так быстро, как только могли нести ноги.

Джулия нервно переводила взгляд с одного мальчика на другого.

– Что, если все пропавшие дети находятся где-то в плену?

– Если это место, где могут разместиться все пятеро, то держу пари, что это пустой дом или что-то в этом роде. Ну, знаешь, как тот в переулке за кузницей, — сказал Сеннетт.

– Должны ли мы… пойти их искать? — предложил Радд.

Он действительно хотел раскрыть правду, как из чувства вины перед Теуллом, так и из чувства долга. Его мама, должно быть, беспокоится, поскольку после исчезновения первого ребенка она настояла на том, чтобы каждый день провожать его в школу. Она всегда стояла в стороне и наблюдала, пока Радд не войдёт в ворота.

Он больше не хотел заставлять мать волноваться. К тому же, отныне Тулдарру понадобится помощь таких, как он, людей, которые не были магами.

— Хорошо, тогда, когда школа закончится…

– Что здесь происходит? — раздался холодный голос позади них.

Трое детей напряглись, затем медленно обернулись.

– Т-Трис…

– Для вас – мадам. Я ваша учительница, — упрекнула девочка, положив одну руку на надутую грудь. Трис была одной из учениц академии, работавшей их инструктором. Она часто ругала их, но хорошо о них заботилась. И все же, как учительница, она имела склонность к легкомыслию и опрометчивости.

Радд поднял голову.

– Мадам, я думал, вы больше не будете давать уроки, поскольку собираетесь стать королевским магом.

– Я здесь, чтобы провести расследование, поэтому ни у кого из вас сегодня нет занятий! Хотя вы можете учиться самостоятельно, — ответила Трис.

– Что? Тогда я пойду домой, — сказал Радд, поворачиваясь на каблуках, чтобы уйти и, может быть, пошарить по пустынному дому.

Однако Трис сразу же поймала его.

– Точно нет. Если кто-нибудь узнает, что вы трое улизнули куда-то ковыряться, то это будет моей проблемой. Вы останетесь здесь и будете учиться.

– Почему?! – Радд запротестовал, когда Трис потащила его в класс.

Среди потока других детей, которые направились домой после того, как добрались до школы и прочитали объявление об отмене уроков, Трис провела троих в пустой класс и усадила их.

Она вздохнула и затем вытянула руки.

– Я собираюсь отправиться на расследование, так что сидите спокойно и учитесь здесь, пока я не вернусь. Я пришла только сказать вам, что уроки отменяются.

– Оу, ну же! Ты же собираешься осмотреться, так что нужно еще несколько человек? – Радд застонал.

– Нет, спасибо. У нас в команде уже есть один очень странный человек, который утверждает, что может с первого взгляда определить, кто мог это сделать. Вчера он осматривал людей в школе, а сегодня мы собираемся осмотреть город, — чопорно сказала Трис.

– Вау, это так круто. Таким образом ты решишь эту задачу сверхбыстро, — изумился Радд, наклонившись вперед от того, насколько он был впечатлен. Расследование в замке определенно было на другом уровне.

Трис скрестила руки за головой.

– Не обязательно. Если бы это было так, то это могли бы сделать учителя или солдат.

– Хм. Когда ты говоришь «солдат», ты имеешь в виду того, что сегодня у ворот? — спросил Радд.

Трис была ошеломлена. Обычно в академии не было охраны. Ее лицо стало серьезным.

– Теперь, когда ты упомянул об этом… Вчера здесь не было солдата. Кого же он тогда проверял?

Она встала и одарила детей одним из самых строгих взглядов, которые они когда-либо видели.

– Вы все оставайтесь здесь. Мне есть о чем позаботиться.

– Эй! Куда ты идешь? — позвал Радд, преследуя Трис, когда она выходила из класса.

Сеннетт последовал за ним.

— Может быть, это был смотритель сада? Я слышал, что он служил в армии.

– Ах, да! – воскликнул Радд. Он тоже слышал этот слух.

Трис выглядела растерянной. Студенты академии редко общались со смотрителем сада, который выполнял различные случайные работы на улице.

– Но я слышал, что садовник работал только в армейской столовой, — добавил Радд. Он и его друзья последовали за Трис из школьного здания. Детей вокруг не было, но садовник шел по лужайке в дальнем конце сада, таща за собой большой джутовый мешок.

Трис ахнула. Подойдя к мужчине, она оглянулась через плечо и приказала:

– Вы трое, бегите домой! Я собираюсь пойти и задать ему несколько вопросов.

Она бежала быстро, но незаметно. Радд, Сеннет и Джулия переглянулись. Радд прошептал остальным:

– Мы не можем отпустить ее одну.

По крайней мере, кто-то должен был бить тревогу, если что-то случится. Троица кивнула и поспешила за своим учителем. Она посмотрела на них неодобрительно, но не смогла ничего сказать, не предупредив мужчину.

Садовник потащил мешок к проему в круглом здании академии.

— Трис, куда он ведет?

– В… пространство, которое окружает школа.

В восьмиугольных классах не было окон, выходящих внутрь, и место в центре должно было быть пустым. Именно поэтому следственная группа провела лишь беглый осмотр. Что этот человек мог там делать?

Все четверо прокрались вдоль стены, чтобы их не заметили. Как только садовник добрался до неконтролируемой центральной зоны, он выбросил содержимое сумки.

Высыпалась черная терракотовая земля. Он начал разбрасывать его, используя что-то похожее на кочергу.

Облегчение охватило Радда, когда он увидел, что это было не тело ребенка, но вся кровь отлила от лица Трис. Она яростно жестом приказала детям уйти, но прежде чем они смогли это сделать, смотритель обернулся.

Заметив их там, его лицо мгновенно исказилось в хмуром виде. Он был всего в десяти шагах от меня. Трис толкнула Радда себе за спину.

— Ребята, уходите отсюда.

– Что? Но это всего лишь грязь…

– Грязь, сочащаяся миазмами. Она определенно зловещая. Бегите и сообщите кому-нибудь, — приказала Трис тоном, в котором не было ничего от ее обычного легкомыслия. Радд был поражен, услышав, как она бормочет заклинание.

Мужчина побежал к ним с высоко поднятой кочергой, а Радд бросился прочь со своими друзьями.

— М-мы пойдем, сообщим людям! Не умирайте, мадам!

Волшебный свет вспыхнул позади него. Парализующий металлический звук пронзил воздух.

Радд взял Джулию за руку, а Сеннетт не отставал от него. Сады никогда еще не казались такими пустыми.

Появились двери академии. Но поскольку уроки были отменены, они были заблокированы.

– Проклятие!

Как они могли попасть внутрь? Радд осмотрелся вокруг, прежде чем вспомнить стражника у ворот. Он помчался по пустынной лужайке перед домом, Сеннетт преследовал его по пятам.

Джулия в какой-то момент исчезла, хотя никто из них этого не заметил.

***

Каминная кочерга с оглушительным визгом врезалась в стену. Трис вздрогнула, едва ускользнув от неё. Она, вероятно, потеряла бы сознание, если бы она ударила ее. Она быстро отошла от смотрителя и возобновила прерванное заклинание.

– К-камни льда, осколки белого…

Однако мужчина набросился прежде, чем она успела завершить магию. Кочерга рухнула, и она инстинктивно закрыла глаза. Кровь у нее похолодела, поскольку смерть казалась неминуемой.

Но ничто не ударило ей в череп. Она осторожно открыла глаза и не могла поверить в то, что видела.

– Джулия?

Девушка, которая пряталась за Раддом, теперь стояла перед Трис, скрестив руки на груди и свирепый взгляд на лице. Кочерга остановилась в воздухе — нет, ее поймала магия. Однако Трис не слышала никакого заклинания. Джуля даже не была студенткой академии, она была просто девочкой из города.

Трис еще не поняла, что происходит, когда Джулия сказала ей:

– Для мага сражаться на таком близком расстоянии — это самоубийство.

Это хладнокровное замечание противоречило детскому тону ее голоса. Джулия протянула правую руку мужчине.

– Распадись немедленно.

Как будто он знал, что эти два слова составляют заклинание, кочерга рассыпалась на куски.

Не обращая внимания на Трис, которая все еще стояла на месте, Джулия махнула рукой.

— Эйр, иди сюда.

В ответ странный мужчина молча появился рядом с Трис. Он толкнул ее за плечо.

– Давай, отступай. Я на секунду отвел от тебя взгляд, и ты попала в кучу неприятностей.

— П-почему ты…?

Споткнувшись, Трис кое-что поняла. Только один человек мог командовать духами Тулдарра. Когда она поняла, что это значит, она была поражена.

– Подождите, вы…

Силуэт Джулии на мгновение дрогнул, а потом ее уже не было. На ее месте стояла женщина в костюме белого мага. Это была королева страны и выдающийся маг той эпохи. Она не была бессильным ребенком. Ошарашенная тем, что она на это попалась, Трис помассировала виски.

– Что? Психологическая магия? Но когда вы…?

– Джулия с самого начала была выдумкой, — объяснила Тинаша. Затем она повернулась к мужчине. Застыв, размахивая кочергой, он смотрел на королеву налитыми кровью глазами.

— Ты мне скажешь, что ты сюда сбрасывал? — спросила она.

Мужчина только издал рычание.

Тинаша обратилась к своему духу.

– Он может страдать от психологического паразита. Пусть избавится от него.

– Трудно будет не переусердствовать. Люди такие слабые, — пожаловался Эйр, на что Тинаша проигнорировала, оттолкнув мужчину в сторону и направляясь глубже в область, окруженную зданием академии.

От черной почвы, разбросанной вокруг, исходил слабый ядовитый дым. Это был гнилостный запах затянувшейся смерти.

Однако тел не было. Возможно, садовник уже избавился от них. Тинаша посмотрела на небо.

– Он принес только остатки катализаторов, которые использовал в запрещенном проклятии? Планировал ли он повторно использовать эту испорченную почву? Он определенно хотел бы похоронить что-то, связанное с чем-то столь зловещим, а эта архитектура создана для поддержки магии.

– Ваше Величество! – воскликнула Памира, появившись в конце прохода в центральную зону, когда к ней подбежало несколько человек. Радд, должно быть, вызвал помощь. Трис наконец потеряла силы стоять прямо и опустилась на землю. Мимо нее прошли солдаты.

Тинаша не пыталась скрыть своего недовольства, отдавая приказы.

– Идите и немедленно обыщите город. Поскольку во время вчерашнего расследования мы ничего не нашли, значит, где-то за пределами школы сотворено запретное проклятие. И… Мы также ищем мага, который за этим стоит.

– Что?! – Трис вскрикнула в шоке. Выражение лица Памиры говорило о том, что она чувствовала то же самое.

Невозмутимым остался только дух. Эйр крепко сжал шею смотрителя и добавил:

— Они использовали запретное проклятие, но этот человек не маг. Значит, в этом должен участвовать кто-то еще.

– Вовлеченный? Но… Ты имеешь в виду учителей? — спросила Трис.

Был ли виноват один из инструкторов? Многие из них были талантливыми магами с боевым опытом, поэтому неудивительно, когда Эйр обнаружил, что директор и несколько учителей убили людей. Но означало ли это, что они убили студентов?

Королева покачала головой.

– Нет, мы изучили их всех. Хотя я полагаю, что они могли бы поручить другим сделать за них грязную работу. Нам предстоит противостоять очень хитрому противнику.

— Ни за что, — прошептала Трис, застыв от ужаса.

Внезапно вдалеке послышался приглушенный звук взрыва. Земля сотрясалась подземными толчками, и в воздухе разносился скрипучий звук.

Тинаша нахмурилась.

— Видимо, они вышли сами.

Отдав краткие приказы окружающим ее людям, королева исчезла. Трис посмотрела на свои руки.

Они неудержимо дрожали.

***

– Скорее! Наш учитель в опасности! — крикнул Радд в сторону ворот. Маги из замка уже были там. Они выслушали его поспешное объяснение, прежде чем помчаться в академию. Радд и Сеннетт попытались последовать за ними, но охранник остановил их. Он вытолкнул их за ворота и велел идти домой.

– Что мы только что видели? — спросил Сеннетт.

– Чтоб меня. Когда я смотрел, как он высыпает эту грязь, я почувствовал, как испугалась мадам. Но пахло очень странно, — сказал Радд.

Чем больше они говорили об этом, тем меньше в этом было смысла и тем страшнее это казалось. Как раз в тот момент, когда Радд решил, что ему нужно убедиться, что с Трис все в порядке, с конца дороги подбежала женщина.

– Радд! Что с тобой случилось?!

– Мама! – Радд не знал, как объяснить ситуацию своему обезумевшему родителю.

Прежде чем он успел начать, она обняла его.

– Я слышала, что здесь находятся следователи из замка. Что случилось в школе?

– Прямо сейчас учитель и смотритель сада…

Он зашел так далеко, прежде чем его охватило странное недомогание. Он вырвался из рук матери и посмотрел на Сеннетта.

– Эй… Разве с нами не было еще кого-то?

– Ах, да…

У Радда возникло странное ощущение, что он схватил чью-то руку и побежал с ними. Но этот человек куда-то исчез по пути. Теперь, когда он осознавал это, это казалось неправильным.

Радд побледнел.

– Почему…?

Ребенок, растворившийся в воздухе… Не это ли случилось с Теуллом?

Видя, как ее сын полностью побледнел, мать Радда болезненно улыбнулась.

– Сначала пойдем домой. Нам нужно подумать о том, что мы собираемся делать дальше.

Ошеломленный, Радд позволил ей потянуть себя за собой. Кто исчез? В глубине его сознания всплыла серия воспоминаний.

– Я… Но почему…?

В его воспоминаниях был пробел. Это вызывало у него зудящее, неприятное ощущение, и оно только усиливалось, как будто разрыв постоянно увеличивался. Радд прижал руку к голове. Он обратился к своему другу за помощью, но Сеннетта рядом с ним не было.

– Хм?

Он обернулся и обнаружил, что Сеннетт неподвижно стоит в нескольких шагах позади него. Радд с облегчением увидел, что он не исчез, но затем заметил мрачное выражение лица Сеннетта.

– В чем дело?

Сеннетт поднял дрожащую руку и указал пальцем на Радда.

– Кто ты?

– Хм? Что на тебя нашло? Это я, — ответил Радд.

– Нет, – Что говорил Сеннетт? Неужели он забыл Радда так же, как они забыли другого человека, который был с ними? – Кто это?

У Радда было ощущение, что кто-то недавно произнес эти слова. Это было тогда, когда он в последний раз видел Теулла.

Были сумерки, время суток, когда лица людей немного затуманивались. Теулл посмотрел на Радда и задал ему тот же вопрос.

— Подожди, а?

Нет. Теулл не смотрел на него. Его глаза были устремлены на женщину позади Радда.

И теперь Сеннетт также указывал на…

— Разве ты не говорил, что твоя мама была в доме твоей тети две недели назад? – спросил Сеннетт. Женщина положила ладонь на плечо Радда. — Так кто это?

Краем глаза Радд увидел белую и бескровную руку.

***

Взрыв произошел в городе, недалеко от территории академии.

Пока все остальные были озадачены ситуацией, королева оторвалась от земли.

— Эйр, проследи, чтобы никто не проник внутрь. Памира и Трис, защитите учеников!

— Хорошо, — ответил дух, единственный спокойный, хотя Тинаша уже исчезла.

Быстро телепортировавшись, Тинаша поспешила к источнику взрыва — пустынному переулку. Магия густо висела в воздухе, тусклая, как маленькая улица, находящаяся в тени других зданий.

Вокруг висел запах крови. Тинаша заметила, что два мальчика упали на землю, и побледнела. Рядом с ними стояла женщина. Она была молода и просто одета, как и любая дама в городе. Но кровь капала из ее рук.

Заметив Тинашу, она улыбнулась и захихикала, как ребенок, уличенный в розыгрыше.

— Ой, ты меня поймала?

Тинаша не ответила. Она подошла к одному из мальчиков и осмотрела его травмы.

Грудь Сеннетта была пронзена. Он был мертв.

На его лице застыл страх — отчаяние, которое он испытал за несколько мгновений до смерти. Тинаша так сильно прикусила губу, что пошла кровь.

Рядом с ней прохрипел голос:

– Ваше… Ваше Величество?

– Радд!

Багровый цвет струился из живота Радда. Тинаша ахнула, когда увидела, сколько крови пропитало землю под ними, но тут же принялась лечить его. Еще она добавила обезболивающее заклинание.

Освободившись от агонии, мальчик расслабил брови.

– Мне очень жаль… Я… Я не осознавал… Это была не… Моя мама…

– Тебе не нужно говорить. Все в порядке.

– Теулл… Он был со мной, поэтому… Она нашла его… Потому что она пришла за мной…

Чувствуя, что его конец близок, Радд намеревался все объяснить. К тому времени, как Тинаша нашла его, он потерял слишком много крови. Восстановить его органы будет недостаточно.

Несмотря на это, она исцелила его. Радд схватился за край ее мантии. Его глаза были расфокусированы и метались по сторонам, пока он искал королеву.

– Ваше Величество… спасите Сеннетта…

– Спасу.

– А моя мама…

На этом его слова оборвались. Тинаша наблюдала, как свет в его глазах померк за одну секунду.

Сверху раздался странный голос.

– Кто ты вообще такая? Учитель? Следователь из замка?

Тинаша не удосужилась ответить, оставшись стоять на коленях на земле.

Женщина обиделась, что ее проигнорировали, а затем повернулась на каблуках.

– Отлично. Я пошла. В этом городе для меня больше ничего не осталось.

– Я не могу позволить тебе сделать это, — заявила Тинаша. Едва она закончила, как женщина, выдававшая себя за мать Радда, была подброшена в воздух. Она врезалась в дальнюю стену, словно ее ударил гигантский невидимый кулак.

– Гх… Ха…

Она застонала от боли, но осталась жива, возможно, потому, что быстро успела защититься.

Пока женщина отрывалась от стены, Тинаша закрыла веки обоих мальчиков. Взяв в руки две белые ткани, она положила их на их лица.

Увидев этот акт почитания усопшего, женщина сплюнула на землю смесь крови и слюны.

– Какая бесполезная вежливость. Они уже мертвы. Их души ушли.

– Может и так. Но это важно для их семей, — ответила Тинаша, откидывая назад свои длинные черные волосы и поднимаясь на ноги. Она посмотрела прямо на женщину, и в ее взгляде пылало убийство.

– Значит, ты заняла место взрослых, которых не было в городе. И, не входя на территорию академии, ты послала свою пешку и похитила детей. Зачем? – Голос Тинаши был низким и властным.

Женщина выглядела растерянной.

– Зачем? Конечно же, чтобы получить больше власти. Разве ты не знаешь, что если использовать плоть мага в качестве катализатора, ты сможешь получить больше магии?

– Я в курсе. Многие экспериментировали с этим во времена Темных Веков.

– Точно. Я всегда хотела быть ведьмой, и как только я стану ею, я смогу жить свободно вечно, верно? Поэтому, я собрала несколько трупов магов, но, похоже, я немного перестаралась. Там барьер, и я не могу покинуть город.

– Это потому, что я считала весьма вероятным, что за этим стоит маг, — сказала Тинаша.

– Но это не я убил тех детей.

– Ты тоже можешь это сделать. И ты убила этих двоих, — заметила Тинаша.

Женщина глубоко и преувеличенно вздохнула.

– Я всего лишь хотела взять их в заложники. Но они поняли, кто я, и оказали сопротивление. Честно говоря, обычные люди так легко умирают, не так ли?

Она широко раскинула обе окровавленные руки и беззаботно рассмеялась. Жестокость в ее глазах заставляла их сиять ярко, как украшение, превращая ее из матери в невежественную маленькую девочку. Все это время ей удавалось прятаться только потому, что у Радда не было магии.

Несмотря на это, мальчик, должно быть, почувствовал что-то подозрительное. И поэтому он умер с сожалением.

Тинаша глубоко вздохнула. Она остановила свой взгляд на этой покрасневшей женщине. На ее прекрасном лице появилась леденящая кровь улыбка, а в правой руке образовался клинок.

— Возможно, тогда ты найдешь во мне больше развлечений. Пусть твое будущее будет наполнено бесконечным раскаянием.

С этим заявлением королева бросилась вперед. Когда женщина увидела грозную магию, собирающуюся в левой руке Тинаши, она нервно облизнула губы.

По городу прокатились огромные волны магии.

Никакой конфигурации заклинания не было видно. Такова была огромная разница в уровнях силы двух магов. Хлестнутая невидимым кнутом Тинаши, женщина полетела по воздуху.

– Гу…

Некоторое время она не могла создавать заклинания для контратаки. Хотя ее силы намного превосходили силы обычного мага, она была беспомощна, чтобы что-либо сделать против этого противника.

Когда тело женщины взлетело вверх, его обездвижили магические цепи. Ее конечности были раздвинуты далеко друг от друга, не позволяя ей сдвинуться ни на миллиметр. Она недоверчиво посмотрела на Тинашу.

— Ведьмы не такие, — выплюнула Тинаша. — Разве ты не рада, что не запятнаешь их репутацию?

— П-подожди минутку…

– Я не могу иметь такую притворную ведьму в Тулдарре.

– Мальчик назвал тебя «Ваше Величество»… Ты… королева?

Тинаша не ответила, решив только мычать и улыбаться.

Королева направила на женщину кончик своего тонкого меча. Оружие было зачаровано заклинанием опутывания.

— Ты не имеешь права допрашивать меня.

С явным звоном клинок разлетелся на куски. Эти маленькие осколки блестели на солнце. Каждый из них был пропитан магией и парил в воздухе.

Уголки рта Тинаши приподнялись. Могучие слова сорвались с ее красных губ.

– Испейте её.

Крошечные металлические кусочки упали на тело женщины, словно метеоритный дождь. Они разорвали ее белую кожу, и из нее потекла кровь.

Должно быть, это было похоже на то, как будто тебя проткнули тысячами гвоздей. Рот женщины открылся, словно собираясь закричать, но все дыры в ее шее заглушали любой шум. Она могла только хрипеть прерывистым дыханием.

Ее смерть длилась несколько медленных, мучительных минут. Ей даже не разрешили потерять сознание. Хотя поначалу она отчаянно корчилась, со временем она начала слабеть и испустила последний вздох, как сломанная кукла. Тинаша холодно смотрела до конца.

Вывод вряд ли был удовлетворительным.

***

Более поздний обыск выявил следы пропавших детей, которые привели к старому складу в городе. Были также явные доказательства запретного проклятия. Бедные трупы малышей уже не напоминали человеческие тела. Грязь, которую садовник принес в академию, была испачкана их кровью, и, по-видимому, это должно было вызвать подозрения в адрес преподавателей. Это также могло быть предназначено для создания места запрещенного проклятия. Точная цель умерла вместе с женщиной, ответственной за это, и знание не принесло бы никакого облегчения.

Пока дополнительный персонал замка разбирался с последствиями, Тинаша присутствовала на доставке тел двух мальчиков их семьям. Родители Сеннетта пришли в ярость, обрушивая оскорбления на директора и персонал замка, которые могли терпеть это, только опустив головы.

Но больше всего Тинашу мучил вид матери Радда, недавно вернувшейся из поездки в другой город.

– Что…? Этого не может быть… Не может быть…

Лицо ее было белым, но она не плакала и не кричала. Она лишь стояла ошеломленная перед телом сына, слабо улыбаясь. Когда она сорвала белую ткань, ее губы сильно задрожали.

— Это действительно ты?..

Труп был очищен и очищен, так что Радд только выглядел спящим.

Его мать потянулась к сыну. Она коснулась своей щекой его холодной щеки и осторожно взяла его на руки. Ее слабый голос дрожал в ночном воздухе.

– Ты не должен был оставлять меня… Ты должен был взять меня с собой!

Никто не знал, что сказать перед лицом такой горькой тоски.

Тинаша прижала руки к вискам, чтобы не заплакать.

Мать, потерявшая единственного ребенка, начала причитать и рыдать.

– Прости… Прости меня, Радд… Тебе, должно быть, было так больно…

Он никогда больше не пошевелится. Его душа, разум и само существование исчезли, и это было несправедливо. Мальчик был добрым и внимательным к болезненной маленькой девочке, которая была его другом с детства. Он был настолько храбрым, что отказался игнорировать похищения. Тинаша сильно закусила губу и склонила голову.

– Я не бщыл достаточно сильна, чтобы спасти ваших сыновей. Простите.

Когда родители Сеннетта услышали эти извинения, они лишились всякого выхода для своего гнева и лишили их дара речи. Служители Тинаши взглянули на нее, не зная, как действовать дальше.

Всего в жертву были принесены семеро детей.

Из всех запретных проклятий, терзавших страну, это оставило глубокие шрамы.

Мать Радда, увидев опущенную голову королевы, ответила:

– Это не ваша вина, Ваше Величество… Я глубоко благодарна вам… За заботу о нем.

Улыбка Радда мелькнула в сознании Тинаши. Переполняемый гордостью, он хотел сделать свою мать счастливой и принести пользу своей стране. Однако его надежды и будущее были потеряны навсегда. Родитель и ребенок так сильно заботились друг о друге, но теперь мать осталась одна.

Тинаша опустила голову. Ренар слегка подтолкнул ее.

– Ваше Величество, нам еще о многом предстоит позаботиться…

– Да, конечно…

Королеве все еще отчаянно хотелось сделать больше, но она в последний раз поклонилась и повернулась, чтобы уйти. Сзади она услышала шепот матери Радда:

– Если бы я только могла повернуть время вспять и пойти вместо него…

Королева вздрогнула. Найдя это странным, Ренарт взглянул на нее и увидел, что ее темные глаза стали шире, чем когда-либо, и ее красные губы дрожали.

– Ваше Величество?

Однако Тинаша не ответила. Когда он попробовал еще раз, она встретилась с ним взглядом.

То, что Ренар увидел в глазах королевы, поразило его.

Трудно было судить, была ли это решимость или страх. Тем не менее, это было что-то мощное.

— Могу я попросить тебя позаботиться обо всем остальном? Я возвращаюсь во дворец, — сказала она.

Несмотря на то, что Ренарт был озадачен ее поведением, он не подал виду своих колебаний и склонил голову.

– Да, Ваше Величество. Будьте осторожны.

– Спасибо.

А потом она ушла.

Ренарт оглядел паникующий город и скорбящих членов семьи, прежде чем глубоко вздохнул.

***

Вернувшись во дворец, Тинаша наткнулась на хранилище сокровищ. Приказав растерянным охранникам оставаться на своих постах, она спустилась по лестнице в одиночестве.

С каждым шагом она спускалась по волшебно освещенной каменной лестнице, тяжесть на ее сердце становилась все сильнее. Воспоминания о том, когда она была маленькой девочкой, непроизвольно всплыли на ум.

Однако довольно скоро Тинаша достигла подножия лестницы. Войдя в сокровищницу впервые за четыре столетия, она забрела глубже, как одержимая. Достигнув гигантского каменного выступа, она коснулась стены рядом с ним. Конфигурация заклинания появилась из-под кончиков ее пальцев. Это была сложная запечатывающая магия, которую она установила во времена Темных Веков. Она взглянула на нее, затем ровным голосом начала произносить заклинание. Сложное заклинание отреагировало на входящую в него силу и начало раскручиваться.

Ее голос был серьезным, все эмоции были подавлены.

Когда ее длинное заклинание наконец закончилось, в центре стены открылась небольшая впадина. Внутри него была коробка.

Тинаша протянула руку, взяла ее и осторожно открыла крышку. Внутри лежал крошечный синий драгоценный камень с нанесенными на нем знаками.

– Вот он, — сказала она, ее сердце колотилось, а руки дрожали. Она уставилась на него.

Этот шар изменил ее судьбу, и не только ее. Это изменило судьбу другого человека и многое другое.

Она думала, что никогда больше не увидит его, что никогда не наступит тот день, когда он ей понадобится.

Но теперь он лежал здесь, в ее руках.

– Если я вернусь на месяц назад, я смогу спасти всех… А если это невозможно, то я смогу вернуться на несколько часов назад…

Менять прошлое было неправильно. Это шло вразрез с законами природы. Последствия были непостижимы.

И все же эта самая сила спасла ее. Это была причина, по которой она сейчас была здесь.

Тинаша подумала об усмешке Радда, когда он говорил о своих надеждах на будущее, а также о плаче его матери.

Желанием родителей было спасти жизнь сына, даже ценой своей собственной. Тинаша чувствовала себя бессильной отказать женщине в этом.

– Интересно, что бы сказал Оскар…

Она не могла себе этого представить. Он мог яростно отругать ее, но мог и покачать головой и простить ее.

И… Что он скажет?

Человек, который вернулся на четыреста лет назад и изменил историю.

Насколько он был полон решимости сделать то, что сделал? Он взял бы ее за руку?

Глаза Тинаши загорелись, когда она подумала о том, что он дал ей и чем пожертвовал. Она яростно закусила губу, чтобы сдержать волну эмоций, нахлынувшую внутри нее.

По сравнению с четырьмястами годами это было лишь небольшое путешествие во времени.

Это было лицемерно, Тинаша знала это. Она делала это из корыстного чувства самоуспокоенности. От ее рук погибло бесчисленное количество людей, и у всех у них были семьи. Она прекрасно понимала, что от нее несло убийством больше, чем от кого-либо еще.

Но даже так.

Тинаша зажмурилась.

Страх и нерешительность пронеслись в ее сознании. Неясно, длилось ли это секунды или часы.

И хотя она еще не определилась, она медленно протянула палец.

Она не отбросила бы ни своего страха, ни своей дрожи, ни своего трепета, ни своей надежды.

Это все было ее. Она носила их внутри себя и стояла на них.

– Все в порядке.

Из глубины своих колебаний она тяжело вздохнула.

И затем она наконец потянулась к шару, думая о человеке, который был совсем один.

***

Лунный свет слабо проникал в темную комнату.

Оскар, который только что закончил переодеваться перед сном, заметил угасающий свет и поднял глаза. Бледные облака теперь покрывали небо, очерченное по краям туманным мерцанием. Затем он снова сосредоточил свое внимание на внутренней части комнаты.

В просторной спальне короля царила полная тишина. Сидя на кровати и слегка зевая, Оскар услышал стук в окно и ухмыльнулся. По звонку он получил ответ, которого ожидал.

Женщина бесшумно прокралась в комнату. Она наклонила к нему голову и затем улыбнулась.

– Добрый вечер.

– Что-то не так? Ты здесь ужасно поздно.

– Я просто хотела увидеть тебя…

Его прекрасная невеста пробиралась к нему, осторожно на каждом шагу. Глядя на нее, он начал хмуриться.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего.

– Это не то лицо, которое говорит, что ничего не произошло.

Он взял ее за руку и посадил к себе на колени. Женщина, казалось, немного удивилась, но лишь опустила длинные ресницы со смущенной усмешкой на губах. После недолгого молчания она спросила:

– Оскар… что случилось с тем шаром?

Было очевидно, о чем она имеет в виду, и он дал краткий ответ.

– Я нашел его, когда разбирался в хранилище сокровищ. Он хранится глубоко внутри, поэтому никто не может к нему прикоснуться.

– Вот как…

– Что случилось? Имеет ли это отношение к похищениям?

Тинаша лишь слегка улыбнулась, но не ответила.

Видя, что она ведет себя упрямо, Оскар намотал между пальцами пучок блестящих черных волос и сильно дернул их.

– Ты ужасно скрытна. Я собираюсь стать твоим мужем, не так ли? Не сдерживайся и просто скажи мне.

При этом глаза Тинаши засияли чем-то вроде ностальгии. Она с глубоким вздохом потерла переносицу.

Думая, что она сдерживает слезы, Оскар прижал голову Тинаши к своей груди, и она закрыла глаза.

Когда королева лежала на руках своего жениха, история постепенно начала раскрываться.

Когда ее рассказ подошел к концу, Оскар бросил на свою невесту неприукрашенный неодобрительный взгляд.

– Ты так наговорила мне об этом шаре, а потом пошла и использовала его сама?

– Прости...

– И хотя я говорил тебе не вмешиваться, ты превратилась в ребенка и начала действовать под прикрытием. О чем ты думала?

– Я думала, что это будет самый быстрый способ…

Эта женщина действительно была несговорчива. Оскар знал это с момента встречи с ней, но это все равно было невероятным событием.

Все это произошло из-за того, насколько глубоки были ее эмоции. Оскар слегка постучал Тинашу по голове.

– Я понимаю, что ты хотела спасти этих детей, но если ты будешь делать это каждый раз, этому не будет конца. Ты никогда никуда не доберёшься.

Тинаша опустила голову. Она с самого начала знала, что говорил Оскар.

Оскар слегка вздохнул, видя, что она полна сожаления и каких-то других эмоций, выходящих за рамки раскаяния.

— Хотя… Я не могу сказать, что мне не нравится эта твоя сторона или что-то в этом роде.

Эта хрупкая девушка была такой слабой и в то же время такой сильной. Глядя на нее, Оскар почувствовал, что это всего лишь вопрос перспективы, были ли черты Тинаши недостатками или достоинствами, суть внутри была практически той же.

По своей природе она была человеком, который хотел уважать желания и чувства людей. Тем не менее, как королеве, ей необходимо было сохранять значительную степень хладнокровия. Тинаша всегда боролась с противоречиями внутри себя. И те, кто находился в разгар битвы, действительно ощущали кратковременные приступы вины за свои действия.

Печальное выражение лица невесты заставило Оскара задуматься. Что, если бы она родилась в обычной семье и выросла без такого переизбытка магии? Возможно, она прожила бы счастливую и полноценную жизнь как хорошая жена и мать. Однако с самого раннего детства у нее никогда не было такой возможности, и поэтому она решила вступить в войну сама с собой.

Оскар заправил волосы Тинаши за ухо и поцеловал ее в щеку, которая покраснела.

– Ну как? Сможешь ли ты их спасти?

Он спросил так, словно никогда не сомневался, что Тинаша добьется успеха, и у нее защемило сердце. Она упала в видимом унынии.

– Сфера не активировалась. Я не смогла вернуться в прошлое.

– Она не активировалась? Она сломана?

– Нет… Не похоже… Кажется, есть какие-то условия, которые необходимо выполнить, прежде чем ее можно будет использовать.

Ее история закончилась. Тинаша закрыла глаза.

Оскар прижал к себе ее стройное, измученное горем тело.

Должно быть, на нее повлиял ее собственный опыт спасения из-за путешествия во времени. Тот, кто ее спас, исчез. Оставшись одна, все, что она могла сделать, это прожить свою жизнь с благодарностью и всем остальным, что она чувствовала к нему, запертым внутри себя. Независимо от того, насколько глубоки были эти шрамы, кто-то вроде Оскара, который не поделился с ней своим прошлым, не мог их удалить.

Это было все, что он мог сделать, чтобы поддержать ее. Он давно решил остаться с ней и никогда ее не отпускать.

Так что, если этот путь привел ее к нему, возможно, это можно было бы считать чем-то благословенным. Внезапно Оскар заметил, что гибкое тело в его руках отяжелело, хотя и не совсем. Он просто чувствовал вес всего тела Тинаши, который обычно она облегчала с помощью магии.

С любопытством Оскар всмотрелся в опущенное лицо Тинаши. Она потеряла сознание, над носом появилась небольшая морщинка печали.

— Т-ты спишь? — прошептал он, чувствуя себя скорее утомленным, чем раздраженным. Ему удалось переместить ее безвольное тело на кровать и уложить плашмя.

То ли она утомилась после того, как постоянно была на взводе, то ли она просто от природы крепко спала, но Тинаша не подавала никаких признаков пробуждения. Оскар вздохнул, глядя на нее в таком уязвимом состоянии. Он потянулся, чтобы разгладить морщинку на ее лбу. Теперь ее лицо выражало некоторое спокойствие. Глядя на него, Оскар пробормотал:

– Я действительно не знаю, что с тобой делать.

Ему очень хотелось потянуть Тинашу за щеки за то, как беззащитно она спала, но он сдержался.

Оскар прилег отдохнуть рядом с ней, перебирая пальцами черные пряди. Глянцевое, гладкое ощущение было действительно заманчивым. Ему хотелось прикоснуться к ее нежной коже, но он удовлетворился тем, что погладил ее по волосам. Закончив, он натянул на нее одеяло.

Мягкие, ровные звуки дыхания Тинаши наполнили комнату, расслабляя Оскара, когда он закрыл глаза. Он надеялся, что она сможет найти мирные сны в его постели. Надеюсь, мир станет для нее чем-то естественным. Оскар поклялся обеспечить безопасность Тинаши, чтобы это было возможно.

Он схватил ее крошечную руку, и это ощущение заставило его погрузиться в сон.