Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 6 - Чёрные вздохи

В то время как крепость Инурейд к северу от Фарсуса находилась в состоянии повышенной готовности, во дворце в Друзе король Родион сидел далеко на своем троне и слушал доклад мага.

Пожилой маг преклонил колени перед своим королем с жуткой ухмылкой на морщинистом лице.

– Работа над запретным проклятием идет гладко. Мы полагаем, что оно будет готово к использованию в бою в течение двух-трех дней.

– Может ли оно действительно победить Фарсус? — спросил король Родион.

– Несомненно. Уберечься от этого было бы почти невозможно, даже ведьме. Если они используют против него Акашию, мечник умрет, — уверенно ответил старый маг.

Родион кивнул, больше ничего не спрашивая.

Запретным проклятием называли тип магии, который считался слишком опасным и создавался неприятными способами. Некоторые запрещённые проклятия представляли собой масштабные заклинания, которые можно было использовать в бою. Их создание требовало значительного количества времени и усилий, не говоря уже о жертвах. Ни одна обычная страна никогда не стала бы использовать такие ужасные вещи.

Некоторые распространяли слухи, что знания о запретных проклятиях погребены глубоко внутри Тулдарра или держатся в секрете среди трёх ведьм. Однако никто не мог быть уверен в правде. Даже Молкадо, сбежавший из Тулдарра четыре столетия назад и передавший технику призыва виверн, был исключением среди исключений. До сих пор его потомки скрывались под землей, тратя долгие годы на разработку запретных проклятий.

И теперь настал час продемонстрировать плоды этого труда. Их целью был Фарсус, который долгое время был для них бельмом на глазу.

Родион усмехнулся про себя.

Пусть эти маги запретных проклятий выступят первыми. Если они потерпят неудачу, он будет считать их приемлемыми потерями.

Если им это удастся, это станет началом новой истории.

***

На двенадцатый день после коронации Оскара, ясным днём, к северо-западу от крепости Инурейд вдоль магического барьера, отделяющего Фарсус от Друзы, ощущались волнения.

Цитадель немедленно уведомила об этом замок, и лидеры Фарсуса телепортировались в Инурейд, как только услышали об этом. Все развивалось по плану, но никто не мог скрыть своего волнения.

Когда Оскар и Куму наблюдали за бурной хорошо организованной деятельностью во дворе крепости, первый спросил:

– Как долго они будут здесь?

– Судя по скорости передвижения врага и дальности действия проклятия, около часа. Думаю, со временем мы успеем, — ответил Куму.

– Понятно.

– Границу пересекла лишь небольшая группа — семеро из них, судя по всему, являются пользователями заклинания. Кроме того, около двадцати тысяч военнослужащих находятся в готовности в Друзе по другую сторону границы, — добавил он.

– Это не так много. Либо лидеры Друзы уверены в проклятии, либо не хотят в это слишком ввязываться, - заметил Оскар.

– Битва, сосредоточенная вокруг использования магии такого масштаба, никогда раньше не случалась… Они также могут занять выжидательную позицию, — размышлял Куму.

– Может быть, они думают, что если это не сработает, они просто избавятся от пользователей запретного проклятия и обвинят в этом их, — сказал Оскар.

– Похоже на то, что сделал бы хитрый старый лис, — мрачно подумал он, имея в виду Родиона. Молодой король положил руку на свою талию, где надежно висел Акашия — ключ ко всему в этом столкновении.

– Пять выстрелов, да…? Что ж, я уверен, что мы так или иначе справимся, — пробормотал он.

Он не вздохнул. Война была над ними.

Четырнадцать злоумышленников, пересекших Фарсус, остановились в лесу. Инурейд был виден вдалеке.

Между границей Друзы и крепостью лежали широкие открытые равнины без каких-либо укрытий, за исключением нескольких редких лесных участков. Группа наблюдала за бастионом с одной из таких точек.

Поблизости не было ни поселков, ни городов. Инурейд был краеугольным камнем обороны Фарсуса на севере. Другими словами, прорыв этой твердыни позволил бы беспрепятственно пройти к столице.

Вернулся разведчик, и маг спросил:

– Как выглядит крепость?

– Я не могу сказать. Вроде всё то же самое, но… — ответил разведчик.

– А? Они не знают? Я думал, что слухи просочатся, — заметил другой маг.

– Даже если наш план станет известен, они беспомощны, чтобы остановить его, — заявил старый маг, одетый в мантию. Он взглянул на завернутый в ткань сверток, который держала женщина рядом с ним.

Она заметила его взгляд и изящно кивнула. Именно тогда мужчина протянул руку, чтобы забрать у нее накрытый предмет.

– Ты, должно быть, близка к своему пределу. Я возьму это на себя, — сказал он.

Зловещая магия исходила от свертка, в котором находился сферический магический кристалл размером с детскую голову, заключавший в себе запретное проклятие. Это был невероятно опасный объект, который нельзя было уничтожить или куда-либо разместить.

Если бы его неосторожно положили на землю, волны магии и ядовитых миазмов немедленно разъели бы все вокруг, загрязняя все по мере распространения проклятия. Поскольку этот кристалл был ужасно могущественным, он отрицательно влиял на тех, кто его носил. Ни один человек не мог выдержать это долго.

— Еще немного, и он будет в пределах досягаемости. Давайте поторопимся.

Охранники кивнули. Группа осторожно продвигалась вперед пешком, чтобы не возбудить подозрений.

Через некоторое время группа достигла небольшой рощицы примерно в десяти минутах от Инурейда. Видимая сквозь просветы между деревьями, крепость выглядела так же, как и в мирное время. Никаких войск поблизости также не размещалось.

— Похоже, мы можем двигаться беспрепятственно.

– Слишком тихо…

– Не беспокойся об этом. Сосредоточься на том, что мы здесь делаем.

Мужчина развернул ткань, обнажив темный, мутный шар. Дрожь беспокойства пробежала по группе.

– Не устанавливайте щит. Вас заденет.

– Понятно.

С кристаллом в руке мужчина двинулся к месту за пределами леса, где крепость находилась в его прямой видимости. Старый маг повернулся к крепости, к проклятой сфере перед ним, и положил иссохшую, тонкую руку на ее холодную поверхность. Два других мага стояли по обе стороны и тоже коснулись кристалла. Все обменялись взглядами, нервно дыша.

Звучным, звучным голосом старый маг произнес заклинание.

– «Отрицайте его, опустошайте его, разъедайте его, о заключённые души! Этой силой, о отвращение, разорви его на части!»

На мгновение кристалл засиял ослепительным светом.

Затем из шара вырвались крики негодования вместе с гигантским яростным потоком черной магии.

Поглотив весь окружающий воздух, он полетел прямо к крепости.

Группа в напряжённом молчании наблюдала, как огромная масса магии соприкоснулась с крепостью с пугающей скоростью, а затем окутала ее всю, пока сооружение не превратилось в гигантский темный шар.

Мгновением позже оглушительный взрыв потряс весь регион. Женщина, стоящая за спиной старого мага, инстинктивно заткнула уши. Пока они смотрели, темный шар медленно светлел.

Крепость исчезла, не оставив после себя даже обломков. Проклятием была осквернена лишь полоска земли.

— Э-это сработало! Доложите Его Величеству! – взволнованно кричали солдаты.

Женщина использовала заклинание, чтобы сообщить королевским войскам об их успехе. Закончив, она расплылась в улыбке и кивнула.

– Войска начнут марш и должны достичь нас через полчаса.

– Полагаю, мы подождем здесь, — заявил молодой человек, не в силах скрыть своего ликования. Ему потребовалось время, чтобы отдышаться. Последние четыреста лет, которые его орден потратил на работу над запрещенными проклятиями, переданными от Молкадо, наконец-то принесли свои плоды. Их дела войдут в историю. Все рассмеялись от облегчения и неуемного волнения.

Через пять минут они вдруг услышали, как что-то резкое свистело в воздухе.

Маг, стоявший рядом с женщиной, слегка дернулся и медленно рухнул на землю.

Она посмотрела на него, нахмурившись, и увидела стрелу, глубоко вонзившуюся ему в череп.

***

– Я убил одного мага.

– Отличный выстрел, — похвалил Оскар с лёгкой ухмылкой, услышав это.

Рядом с ним Алс тупо смотрел в ту сторону, где раньше была крепость.

– Никаких следов…

– За прошедшие годы её много раз перестраивали, — заявил Оскар.

Эттард, стоявший напротив них, опечаленно сказал:

– У этого места была такая большая история… Но я полагаю, учитывая обстоятельства, нам пришлось это сделать.

– Осталось всего четыре выстрела, — заметил Оскар.

Вражеские маги, пересекшие границу с Фарсусом, стали для всех в крепости сигналом покинуть строение. Пустая крепость затем стала приманкой, поскольку солдаты прятались в окружающем лесу, наблюдая оттуда за происходящим.

Проклятие поглотило один из северо-восточных лесов. Именно там спрятался лучник, стрелявший в магов. К счастью, его там больше не было, поскольку он воспользовался порталом, чтобы уйти.

Оскар невозмутимо кивнул.

– Осталось три выстрела. Интересно, сможем ли мы заставить их подойти немного ближе?

Не успел он это сказать, как пришло сообщение о том, что одна из стрел не попала в цель. Противник вооружился луками и поставил заслон. Вместо того, чтобы потерять оставшиеся заряды проклятия, они, очевидно, разработали другой метод нападения.

Двадцать виверн появились в небе над головой.

Существа некоторое время кружили вокруг, прежде чем некоторые из них что-то почувствовали и помчались обратно к лесу, в котором находились солдаты Фарсуса.

– Это нехорошо, — заметил Оскар, хотя его тон оставался сухим и беззаботным, когда он отдавал приказы своим войскам.

Дела по-прежнему шли по плану.

Вдалеке он увидел совершенно ничего не подозревающие королевские силы Друзы.

***

Маги впали в панику из-за внезапной потери одного из своих.

Однако рев старого мага положил этому конец.

– Откуда она прилетела?!

— Я… я думаю, из того леса… — ответил солдат, напуганный грозным выражением лица пожилого мага, указывая на группу деревьев вдалеке.

Старый маг бросил ядовитый взгляд, затем глубоко вздохнул и выпрямился. Он повернулся и произнес слова проклятия, после чего вырвался ещё один черный вихрь.

В воздухе струился удушливый ядовитый газ, и несколько человек прикрыли рты. Температура упала — длительное последействие.

Как и в случае с крепостью, темная сфера поглотила лес. Вместо этого в стоячем воздухе материализовался черный туман.

– Сработало?

– Поставьте барьер!

Как только маг закончил заклинание, стрела попала в барьер. Лица всех вытянулись при звуке ещё одного беспрепятственного выстрела. Запретное проклятие, которым они владели, имело ограниченное количество применений. Они не могли тратить их зря.

– Чтоб их…, — проворчал старик, стиснув зубы, прежде чем начать новое заклинание. В ответ на его слова в небе начали появляться виверны. Он успокоил свое бешеное дыхание и начал отдавать приказы существам. – Сожгите прячущихся солдат дотла!

Согласно приказу, виверны медленно кружили в небе, прежде чем устремиться к участку леса на северо-западе. Ухмыляясь, пожилой маг снова положил руку на кристалл.

Однако солдат прервал его криком.

– Его Величество здесь! Мы не можем сейчас стрелять!

Хорошо организованные войска Друзы подошли сразу за лесом, на который собирался напасть старый маг.

Именно тогда все поняли, что это значит — все это был план Фарсуса.

– Сообщите королю! Это засада! – крикнул солдат, и женщина бросилась произносить заклинание передачи.

Однако именно тогда силы Фарсуса появились из глубины деревьев и открыли огонь по флангу войск Друзы.

Ошеломленная на мгновение, женщина позволила заклинанию исчезнуть. Остальные члены ее группы были так же ошеломлены и застигнуты врасплох.

Словно по команде, Алс и группа магов телепортировались позади них.

Воспользовавшись элементом внезапности, Алс расправился с друзанскими охранниками перед собой, а затем начал наступать.

– Нейтрализуйте всех заклинателей.

Их миссией было заполучить кристалл, ядро запретного проклятия.

Тинаша заранее сообщила им о радиусе действия проклятия, его ядре и его опасности.

План Оскара состоял из трёх пунктов. Первой целью было заставить врага потратить как можно больше выстрелов проклятия. Второй заключался в том, чтобы заманить армию Друзы и оставить их без оправдания, в то же время используя их как щит от проклятия. Третьим было украсть ядро.

– Нам нет необходимости просто принимать на себя все удары проклятия, — устало сказал новый король, прежде чем принести в жертву пустую крепость Инурейд.

Ещё была Тинаша, которая отправила тайное сообщение, в котором говорилось:

– Я ничего не могу сделать с ядром с полными пятью зарядами, но есть способ обезвредить его, если было израсходовано несколько выстрелов. Как только вы украдете ядро, отдайте его мне.

Даже после ухода она предложила свою помощь. Для Алса это была доброта, которую Фарсус никогда не смог бы отплатить; он чувствовал себя одновременно виноватым и невероятно тронутым. Тинаша держала свое участие в секрете от Оскара, но, возможно, проницательный король уже знал об этом и просто не упомянул об этом прямо.

Попав в засаду, друзанские солдаты пали один за другим, не в силах оказать даже символического сопротивления.

Лицо старика сзади исказилось от ярости, когда в обеих его руках появились огненные шары. Другие пользователи проклятий тоже начали читать заклинания.

– Прочь, фарсусийское ничтожество! – воскликнул старый маг, запуская свои заклинания. Но прежде чем они смогли нанести удар по Алсу, они наткнулись на барьер и рассеялись. Кав немедленно приступил к возведению ещё одного магического щита.

Алс продолжал продвигаться вперёд, размахивая мечом по смертельной дуге. Два мага Друзы встали перед воинами Фарсуса и рухнули на землю, их кровь пропитала равнины.

Среди смерти и столпотворения раздался хриплый крик.

– Бегите!

Никто не знал, чей это был голос, но Алс наблюдал, как мужчина, державший кристалл, и женщина рядом с ним растворились в воздухе.

Генерал гневно клялся, что не до конца выполнил свою миссию.

– Свяжись с мастером Куму.

Кав кивнул. Алс стряхнул с меча кровь. Впереди он наблюдал яростное столкновение двух армий.

В небе виверны без разбора выдыхали огонь, который маги Фарсуса предотвращали защитными барьерами. Красный дракон короля, зачарованный магической защитой, вступил в воздушный бой с несколькими вивернами. Огненные взрывы черных виверн имели такую дальность действия, что даже Друза несла от них потери. В сочетании с шоком от внезапного нападения они едва устояли на ногах.

Вероятно, бегство врага было лишь вопросом времени.

Доставив сообщение, Кав кивнул, и Алс осмотрел поле битвы.

Вдалеке появились крошечные фигурки.

Алс прищурился, пытаясь разобрать, кто это, но потом почувствовал, как у него кровь похолодела от страха.

Два человека, телепортировавшиеся на южную сторону равнины, потеряли дар речи. Поражение Друзы было очевидно даже на таком расстоянии.

С самого начала они танцевали на руке Фарсуса.

Они разрушили крепость, но, похоже, это тоже было частью стратегии врага.

– Давайте выбираться отсюда. Мы подождем ещё одного шанса и нападем снова.

– Когда?! Наш хозяин мертв, и мы не можем наложить ещё одно запретное проклятие! Иы представляешь, сколько лет понадобилось, чтобы сделать это? — в ярости воскликнула женщина, вырывая кристалл у мужчины.

Четыре столетия назад Молкадо прибыл в Друзу. Чтобы завершить это запретное проклятие, потребовались сотни лет, и женщина не хотела, чтобы все это оказалось напрасным.

Никакие затраты не были бы слишком высокими, если бы они означали результаты.

Ненависть истекала из кристалла, сливаясь с ненавистью женщины.

Ее глаза, пылающие яростью, осматривали поле битвы, пока не остановились на том месте, где встретились две армии. Застыв взглядом, она выпрямилась. Она подняла кристалл в одной руке, затем положила на него другую ладонь.

Мужчина рядом с ней побледнел.

– Что ты…? Ты убьешь и короля! Остановись!

– Замолчи! Мы всегда можем получить другого правителя! Я сожгу Фарсус дотла!

Безумие уже давно завладело разумом женщины, но она улыбнулась, не осознавая, как далеко в яму спустилась. Магия собралась в ее хватке.

Мужчина бросил на нее испуганный взгляд. Затем, после паузы, он глубоко выдохнул. Не зная, чувствует ли он решимость или просто сдался, он протянул руку, чтобы коснуться кристалла.

– Отлично. Давай сделаем это.

На лице женщины появилась улыбка. Те, кто потерял свою собственную силу, станут этой силой.

Она уже перестала быть человеком и была теперь лишь смертоносным оружием.

***

– Два мага скрылись с ядром, — сообщил Куму.

— Черт побери, Алс, мне придется прочесть ему лекцию, — пробормотал Оскар. Он был на передовой вместо Алса, а Куму шел прямо за ним, обеспечивая его защиту.

Время от времени пламя виверн вспыхивало над местностью, но так и не достигало их. Оскар взглянул на небо, проверяя, продолжает ли Нарк измельчать виверн.

Друзанская армия продолжала отчаянное сопротивление, но даже в лобовом бою у Фарсуса было больше солдат. Было очевидно, что как только напряжение, удерживающее их вместе, исчезнет, они развалятся.

Родион находился в центре армии, и Оскар хотел убить его или взять в плен, если это вообще возможно. Это закрепило бы поражение Друзы.

В отличие от Оскара, Родион вряд ли рискнул появиться на передовой. Он находился где-то в глубине своей армии, под защитой контингента стражи. Нанося удары и рубя мечом, Оскар обшаривал все вокруг.

Потом он увидел это.

В то же время Куму начал заклинание. Яростный рев короля Фарсуса эхом разнесся по равнине, настолько громкий, что звенел в ушах.

– Отступаем!

Около дюжины магов в тылу торопливо начали создавать заклинания. Доан, который был среди них, побледнел, осознав, что происходит. Вдали стояли два небольших силуэта. Вокруг них сформировалась какая-то огромная, черная, зловещая магическая сила.

Хотя солдаты были сбиты с толку приказом своего короля, они начали отступать. Именно тогда темный, яростный прилив силы хлынул из двух далеких фигур. Водоворот, который был запретным проклятием, издал пронзительный визг, направляясь к полю битвы. Почувствовав какие-то изменения, друзанский генерал верхом на лошади обернулся, чтобы посмотреть, и с удивлением спросил:

– Какого чёрта?

Прежде чем он успел ответить, генерал и его войска были поглощены проклятием.

Черный поток устремился вперед, убив треть друзанских войск и несколько виверн. Однако прежде чем он смог наброситься на фарсусийские войска, он остановился.

Там стоял Оскар с отвращением на лице, используя Акашию против массы злой энергии.

Проклятие, поразившее нейтрализующий магию меч незадолго до того, как тот успел превратиться в черный шар, мало-помалу распалось с громким визгом и скрежетанием. Огромный барьер, воздвигнутый совместными усилиями магов, сдерживал эбонитовую силу, которая давила на короля с обеих сторон, пытаясь поглотить его, не касаясь меча.

С того момента, как оно коснулось Акашии, проклятие превратилось в черный туман и рассеялось.

Оскар подавил стон боли, все время глядя перед собой. Все его тело находилось под таким сильным давлением, что оно грозило раздавить его насмерть. Ему потребовались все силы, чтобы просто противостоять проклятию.

Он не знал, как долго маги за его спиной смогут удерживать барьер.

С огромным усилием Оскар положил левую руку на среднюю часть меча. Выталкивая Акашию наружу, он слегка повернул ее. Острая боль пронзила его руки, и ему показалось, что он услышал хруст костей.

Но именно тогда пейзаж наконец прояснился, и Оскар снова смог увидеть горизонт. Проклятие было рассеяно.

Король осмотрел свою сломанную левую руку. Холодный пот стекал по его лбу, но он чувствовал эйфорию от битвы, чтобы замечать сильную боль. Прижимаясь к поврежденной конечности, он обернулся.

— Ты можешь её вылечить?

– Импровизированным способом, — ответил Куму.

— Тогда сделай это.

Куму выглядел бледным, но положил руку на плечо Оскара и запел. Главный маг все еще дрожал, испытав на себе подавляющую силу запретного проклятия.

В конце концов, их барьер не выдержал нападения.

В самом конце на теле Оскара засияла конфигурация заклинаний с серебряной нитью, поддерживающая барьер изнутри.

Никто из них не применял этого к королю. Должно быть, он был зачарован заранее. Куму чувствовал бесконечную благодарность за помощь, оказанную кем-то, кого здесь не было.

– Я закрепил её и применил обезболивающее. Не делайте ничего, что могло бы усугубить ситуацию…

– Понятно. Эттард, возглавь треть войска, чтобы преследовать армию Друзы. Уничтожьте всех оставшихся солдат.

По правде говоря, Оскар хотел вывести свои силы, но это могло побудить тех, кто наделен запретным проклятием, снова открыть огонь. Эттард, очень похожий на Куму, поклонился.

Доан крикнул:

– Еще один!

По собравшимся силам пробежала тряска. Те, кто был способен, начали применять защитную магию.

— Осталось два… — пробормотал Оскар, морщась и поворачиваясь лицом к проклятию.

Чернильный, кружащийся вихрь несся прямо на него. Лошадь Оскара в страхе заартачилась. Он успокоил его, погладив одной рукой по гриве, в то же время снова держа Акашию в воздухе.

Темная магия затмила ему зрение. Удушающее, приторное давление охватило все его тело.

«Смогу ли я это вытерпеть?»

Сомнения проносились в его голове, но он не мог позволить себе их развлекать.

Никогда прежде в истории запретное проклятие не определяло исход войны. Более того, это был Фарсус, один из самых известных народов на всей земле, а также дом Акашии. Если бы они не смогли удержать здесь свои позиции, ряд стран могли бы начать работать над своими собственными запретными проклятиями.

Такое развитие событий может повлиять на будущее. Вопрос не в том, сможет ли Оскар это сделать. Он должен был.

– …

Из его тела послышался слышимый треск.

Оскар едва мог пошевелить левой рукой. Отдача от разрушения магии пронзила его правую руку.

Рукоять меча наконец выскользнула из его крепкой хватки.

«Ой-ой.»

Король поспешил схватить его за клинок.

К сожалению, его пальцы уже почти не слушались его. Кровь текла по мечу.

Зловещая магическая сила потянулась к нему.

Конец был близок.

Однако сзади Оскар почувствовал, как кто-то появился без предупреждения.

Изнуряющее давление исчезло. Кто бы это ни был, он прислонился к его спине; они, скорее всего, сидели на седле позади него. Тепло хлынуло внутрь, исцеляя плоть и кости Оскара в мгновение ока.

Его глаза расширились от шока, но он тут же расплылся в печальной ухмылке. Проклятие все еще было прямо перед его глазами, но его охватило таинственное чувство облегчения. Восстановленной левой рукой он удержал Акашию.

Все еще глядя прямо перед собой, Оскар обратился к знакомому присутствию позади него:

– Я думал, ты теперь меня ненавидишь.

– Ненавижу. И я тоже не хочу видеть твое лицо, так что не оборачивайся, — прозвучал колючий ответ ясным, красивым голосом. Ему пришлось подавить желание рассмеяться.

Тело Оскара казалось легким и свободным. Он снял проклятие, прорвавшись сквозь черный вихрь и превратив его в пыль.

Позади него послышался ропот. Убедившись, что его правая рука не повреждена, он еще раз обхватил ею Акашию.

— Почему ты здесь?

Обиженным тоном Тинаша ответила:

– Я уже привыкла к твоему характеру.

Она на некоторое время замолчала.

Когда она заговорила дальше, ее тон был другим, как будто она произносила прокламацию или, возможно, читала молитву.

– Даже если ты забудешь, даже если я забуду, даже если история изменится, и мы снова и снова что-то переделываем — я твой защитник. Это никогда не изменится.

Эти слова глубоко запали в сердце Оскара, как чистая вода. В груди у него немного болело от того, насколько это было просто. Он открыл было рот, чтобы ответить, но она плавно вмешалась.

– Следующий раунд уже почти настал.

Оскар кивнул. Он мог видеть черную массу, формирующуюся вдалеке.

— Кстати, ты видишь магические заклинания? – Она спросила.

– Нет.

– Хм… Что ж, тогда на этот раз я одолжу тебе свое зрение, — ответила она. Мгновенно видение Оскара изменилось, напугав его.

Сцена перед ним поначалу выглядела такой же, но тут и там он видел странные линии и светящиеся огни. Он тяжело вздохнул, заметив пять черных колец, составляющих запретное проклятие, а также яркость белого света, окутывающего его.

Она тихо спросила:

– Ты видишь кольца?

– Да.

— А линии, подключенные к нему?

– Ага. Мне придется их разрезать?

Тинаша хихикнула, что Оскар интерпретировал как согласие и ухватился за Акашию. Он прицелился в запретное проклятие, когда оно пролетело к нему.

Король ничуть не дрогнул. Резким выдохом он разорвал черное заклинание.

Замысловато переплетенная конфигурация рассеялась в мгновение ока.

Без системы заклинаний проклятие исчезло, как какое-то привидение.

По сравнению с предыдущими двумя разами это казалось почти разочаровывающим. Оскару хотелось стонать от того, как много он страдал, прежде чем прибегнуть к другим методам.

Оскар собирался что-то сказать женщине позади него, но понял, что она исчезла. Он обернулся и увидел, что Куму смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— Где Тинаша? – спросил Оскар.

– Извините?

— Она только что была здесь, не так ли?

– Н-нет, там никого не было, — ответил Куму.

Глаза Оскара расширились. Он прокручивал в памяти то, что только что произошло, задаваясь вопросом, показалось ли ему это только воображаемым.

Однако пути назад не было. Без нее он не смог бы так легко разрушить запретное проклятие.

Глядя на свое совершенно неповрежденное тело, Оскар громко рассмеялся.

***

Сжимая шар, темные миазмы которого теперь разжижались, женщина стояла как вкопанная.

Никогда она не ожидала, что кто-то сможет защититься от трех выстрелов проклятия. Власть в ее руках должна была быть абсолютной, и теперь, когда ее больше нет, она ничего не могла делать, кроме как ошеломленно смотреть вдаль.

Внезапно мужчина похлопал ее по плечу.

– Нам нужно идти. Они идут.

Алс и его солдаты, те самые, что убили старого мага, скакали к ним верхом.

Стиснув зубы, женщина уставилась на врага. Она подняла шар вверх, прикоснувшись рукой к его холодной поверхности.

Догадавшись о ее намерениях, лицо мужчины побледнело как полотно. Он потянулся, чтобы остановить ее.

– Нет! Высвобождение бесформенной магии приведет к опасности!

– Замолчи! — крикнула она, отряхивая его.

– Выходи… Сожри их!

Из кристалла выплеснулось черное пятно, отвечая на магию, которую она в него влила. В отличие от предыдущих раз, он не имел четкой формы и сочился повсюду. Там, где пятно касалось земли, трава засыхала, и распространялось какое-то ни с чем не сравнимое зловоние.

Мужчина замер. Если бы они не сбежали, им тоже грозила бы опасность.

Он попытался вызвать заклинание телепортации, но затем заметил, что пятно дрейфует к одной точке в воздухе. Это место впитало в себя густые миазмы обиды и отвело их.

Пока они оба смотрели, ошеломленные непонятным зрелищем, почти все пятно исчезло. На ее месте появилась женщина.

У нее были длинные волосы, черные как ночь, и кожа, подобная фарфору. Когда она парила в воздухе, само ее существование казалось прекрасным.

Ее глаза были закрыты и медленно открылись, обнажая темные радужки.

Она чарующе улыбнулась паре, лежащей на земле.

– Я рада познакомиться с вами… Я двенадцатый правитель Тулдарра, Тинаша Ас Мейер Ур Этерна Тулдарр. Права ли я в своем предположении, что вы унаследовали магическое искусство и преступления преступника Молкадо?

Ее взгляд казался приковывающим — он впился в двух магов, приближая их к глубинам бездны.

Они были в ужасе, услышав ее имя.

– К-Королева-Убийца Ведьм…

– …Здесь, во плоти…?

Королева протянула к ним руку. Пока они наблюдали, как магия сгущается в ее очаровательной фигуре, любые сомнения относительно личности женщины исчезли.

Ее голос эхом разнесся в воздухе, мало чем отличаясь от звука тонкой флейты.

– Если у вас нет возражений против этого факта, то готовьтесь к наказанию. Это конец.

Женщина-маг потеряла все и закрыла глаза перед лицом своего горького поражения. Белый свет обжег ее веки.

А потом она перестала существовать.

Друзанский король Родион, сумевший избежать вольного сражения, поехал с горсткой воинов обратно к границе.

Результатом его экспериментальной вылазки стало чрезвычайно сокрушительное поражение. Он проклял магов.

– Будь они прокляты! Все разговоры! Не удалось оправдать то, что они утверждали! Мало того, что Фарсус вышел невредимым, наша собственная армия тоже была втянута сюда!

Размышляя о мести, Родион стиснул зубы. Его лошадь внезапно остановилась, и он слегка наклонился вперед. Ему удалось крепко удержать поводья и не потеряться.

Его охранники тоже остановились.

– Что происходит?! Иди! — приказал он, пиная бока своего коня. И все же он не сдвинулся с места. Оглянувшись позади себя, Родион увидел, что их преследует фарсусийский батальон.

– Черт возьми! Двигайся, черт возьми! — вскричал Родион, обнажая меч. Но острая боль пронзила его руку. Инстинктивно он выронил меч.

Когда тот упал на землю, он услышал веселый голос девушки, хотя вокруг никого не было.

— Королева сказала, что отпустила бы тебя, если бы ты не использовал запретное проклятие.

– Кто здесь?!

Никто не ответил. Хихиканье прекратилось.

С обнаженными мечами группа фарсусийских преследователей настигла его сзади.

***

– Похоже, что Фарсус победил. Им остается только прибраться, — лениво усмехнулась мистическая девушка-дух.

– Это потому, что армия Фарсуса намного сильнее. Если бы не запретное проклятие, об этом даже не могло бы быть и речи, — ответил маг, который был жемчужиной Тулдарра.

Оба парили в воздухе над полем битвы, лениво наблюдая за происходящим и высказывая свои мысли.

Женщина оглядела окрестности, окутанные черным туманом, и вздохнула.

– Давай отвлечем туман от этих двух мест, прежде чем вернуться.

– Знаете, мы могли бы просто оставить все как есть. Вы такая сознательная, леди Тинаша, — заметила девушка-дух.

– Я не могу позволить этому оставаться там… – сказала Тинаша, проводя пальцами вверх и назад по волосам. Сначала она телепортировалась над бывшим местом Инурейда. После длительного заклинания, длившегося несколько минут, она оттолкнула магию, прилипшую к этому месту.

— Осталось еще одно… — пробормотала Тинаша обеспокоенно и переместилась туда, где земля все еще была покрыта остатками черного дерева.

***

Армия снова собралась, принося доклады со всех концов. Среди них было слово, что король Друзы Родион был убит. Оскар даже бровью не поднял, услышав о внезапной кончине вражеского правителя; он просто кивнул.

Алс пришел последним, чтобы дать отчет, спешившись с лошади и поклонившись Оскару.

– Два мага, владеющие запретным проклятием, умерли.

— Ты убил их? – спросил Оскар.

Алс поморщился. Почесав затылок, он ответил:

– Нет, она…

Он неопределенно замолчал, но Оскар понял. Король огляделся вокруг, затем задумчиво склонил голову.

– Ваше Величество? – спросил Алс.

– Ничего. Соберите войска и разбейте половину лагеря здесь. Отправьте остальных обратно в замок, — приказал Оскар.

– Да, Ваше Величество, — ответил Алс.

В ожидании разрушения крепости неподалеку уже был разбит лагерь. С этого момента там будут размещаться солдаты, ожидающие восстановления Инуреида.

Дав другие указания по уборке после боя, Оскар уехал верхом. Нарк отлетел обратно к его плечу, как будто ждал его. Доан и несколько солдат последовали за королем, взволнованные его внезапным отъездом.

Оскар остановил лошадь возле уничтоженного проклятием участка леса и посмотрел на небо.

Там ничего не было. Доан нахмурился, озадаченный.

– Тинаша! Я знаю, что ты здесь. Спускайся, — крикнул Оскар.

Прежде чем Доан понял, что происходит, оставшиеся следы черного тумана исчезли с этого места. Посмотрев еще раз, он заметил, что над прежним местом крепости уже нет никаких искажений.

С неба раздался женский голос. В ее голосе звучало очень недовольство.

– Как ты узнал? Я пыталась быть невидимой.

– Интуиция, — ответил Оскар.

– Ты мне действительно не нравишься… — проворчал бесформенный голос, прежде чем появиться в небе. Она медленно спустилась вниз, ее шелковистые черные локоны развевались на ветру.

Когда она оказалась на уровне глаз Оскара, ее лицо исказила саркастическая ухмылка, когда она склонила голову набок.

— Разве я не говорила тебе, что не хочу видеть твое лицо?

– Кажется, я помню, что слышал что-то такое, — поддразнил Оскар с кривой улыбкой на губах от подтверждения того, что на самом деле там была она, а не какой-то призрак.

Тинаша же, скрестив руки на груди, хмурилась. Оскар, который никогда раньше не видел ее такой, почувствовал себя странно очарованным.

– Ну, неважно… Маловероятно, что ты изменишь свое поведение, потому что я тебе говорю. И я не питаю надежды на какое-то чудесное улучшение. Делай что хочешь.

– Я делаю то, что хочу, если подумать, — заметил Оскар, подзывая Тинашу поближе. С гневом на лице Тинаша все же подошла ближе. Он обхватил ее лицо руками и посмотрел в ее темные глаза. – Ты нас спасла. Спасибо.

В ее взгляде промелькнуло удивление. Видимо, она не ожидала, что он скажет такое. Смущенная, Тинаша отвела взгляд и пробормотала:

– Тебе не за что меня благодарить. Я просто вмешалась.

– Я хотел выразить свою благодарность, что я и сделал. А еще… мне очень жаль. Немного раньше, — признался он.

– Все в порядке. Я была навязчивой. Естественно, тебя это оттолкнуло, — пробормотала Тинаша.

– Я не думаю, что это именно то, что я сказал…

— И, для справки: я тоже никогда не пыталась заставить тебя жениться на мне! – Она настаивала.

– Ты хочешь выйти за меня? – спросил Оскар.

— Ты не это имел в виду, так что не спрашивай меня о чем-то таком, — фыркнула Тинаша, дернув головой в сторону, явно надув губы.

Ухмыляясь, Оскар обнял ее и усадил перед собой в седло. Он слегка ткнул ее в надутое лицо.

– Хм… Не в моем стиле просить кого-то меня спасти. Слишком однобоко. Я собираюсь спасти тебя, как ты спасла меня. Так что смело поступай как хочешь. Я оставил твою комнату в замке такой, какая она была.

Голова Тинаши высунулась и испуганно посмотрела на короля. Но тут же ее щеки раздулись, а брови нахмурились.

— Думаешь, я просто прощу тебя, несмотря ни на что? Мне что, с радостью бежать к тебе?

– Я вообще так не думаю. В конце концов, ты не хочешь видеть мое лицо, – Оскар разразился смехом.

Его настроение резко возросло. Не имело значения, что Тинаша в конце концов уйдет.

Это не означало, что он хотел иметь ее для себя. Он только что полюбил ее.

Оскар нашел Тинашу интересной и хотел, чтобы она просто была самой собой. Он хотел увидеть, как она летает свободно.

Это все, что было сейчас, и он ожидал, что с этим все будет в порядке.

Тинаша смотрела на него с отвращением, а он смеялся. Но затем она вздохнула и расплылась в улыбке. Она прислонилась к нему спиной, убедившись, что он не видит ее лица, а затем счастливо закрыла ямочки.

– Отлично. Я прекрасно понимаю, что в конечном итоге стану твоей игрушкой. Я останусь в пределах твоей досягаемости.

– Хм, но это ты давным-давно сделала меня своей игрушкой, – небрежно парировал Оскар.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — фыркнула Тинаша, досадливо цокнув языком.

***

Несмотря на относительно небольшой размах битвы, использование Друзой запрещенного проклятия вызвало волну возмущения в других странах. Это будет неизгладимый след в истории.

Друза, оставшаяся без наследников, разделилась на две части. Западная сторона, граничащая с Тулдарром, стала зависимой территорией Магической Империи.

Крупнейшие державы материка подписали договор, запрещающий использование запрещенных проклятий в бою.

Ни в одной записи не упоминается о маге из Тулдарра, стоящем за королем Фарсуса, когда он разрушил запретное проклятие.

В битве мало кто знал об этой истине, и она быстро отошла в тень истории.