Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 2 - Думать о тебе

2. Думать о тебе

“Маги опасны, так что не подходи к ним близко”.

Это была фраза, которую матери часто говорили своим детям. Это было то, что дети слышали от большинства взрослых.

Лули спросила: “Разве они тоже не люди?” - только чтобы получить ответ: “Они выглядят как люди, но они грязные существа, которые бросают вызов богам”.

Ей оставалось только гадать, что значит “грязный”… У девочки всегда были проблемы с грубыми словами. Она знала достаточно, чтобы понять, что люди рассердятся, если узнают ее секрет, поэтому она незаметно посетила хижину.

Глубоко в горах был маленький коттедж, где жил замечательный волшебник. Он мог заставить появиться цветы, и он исцелил царапины Лули… Когда Лули впервые встретила его после того, как однажды заблудилась, он дал ей конфету и провел обратно в деревню, где она жила.

Лули хотелось рассказать всем о том, каким милым был волшебник, но она держала рот на замке. Это был ее секрет.

С руками, полными собранных ягод, она снова убегала в горную хижину.

Как раз перед тем, как маленькое здание появилось в поле зрения, Лули увидела самого волшебника, несущегося к ней по тропинке. Как только он увидел ее, он подбежал и подхватил молодую девушку на руки. “Слава богу. Я так волновался. Я не думал, что у меня это получится!”

“Что-то не так? Получится что?” - спросила Лули, думая, что ее друг ведет себя странно. Он был очень бледен и совершенно взволнован. Она не понимала почему. Волшебник лишь слабо улыбнулся девушке.

“Это пустяки. Пойдем, давай отведу тебя внутрь.”

“Но я должна вернуться прямо сегодня. Сегодня день рождения моей мамы”, - сказала Лули.

“Нет! Ты не можешь вернуться в деревню! - закричал он.

“...Почему?”

Волшебник не ответил. Обычно он всегда улыбался. Это был первый раз, когда Лули видела этого человека так близко к слезам. “Спрячься здесь на некоторое время, а потом беги в другую страну. Беги так далеко, как только сможешь… Всю дорогу до Фарсуса, если понадобится”.

“Что...? Я не могу этого сделать. У меня есть мои мама и мой папа”.

Почему он говорил это ей?

Внезапно Лули почувствовала сильное беспокойство. Стряхнув с себя хватку мага, она побежала обратно тем же путем, которым пришла.

“Нет, Лули! Ты не можешь вернуться туда!” крикнул он, карабкаясь за ней. Однако она продолжала бежать.

Лули бежала и бежала, пока не добралась до места, откуда открывался вид на деревню внизу…

...И увидела, как ее родной город охвачен пламенем.

“Это возвращает меня в прошлое”, - сказал молодой человек, наблюдая, как белый дым поднимается над зелеными холмами и уносится за далекий лес.

Его белоснежные волосы были собраны в длинную косу. Тонкие, кукольные черты лица молодого человека придавали ему странный вид - как будто чего—то не хватало.

Он наблюдал, как дым растворяется в небе.

“Видите ли, я родился в Темные века. Только однажды мой отец вывез меня за пределы страны. Вот где я видел людей и города в огне, точно такие же, как этот. Это действительно была ужасная эпоха”. Несмотря на описание великой трагедии, голос мужчины был безразличен и лишен эмоций. Даже слова "ужасная эпоха" были такими простыми и обыденными, как если бы он описывал, что у него было на ужин вчера вечером. Однако сопровождавшие его маги смотрели на своего повелителя глазами, полными восхищения.

“Лорд Ланак, вам следует вернуться в замок”.

“Ах, я полагаю, это примерно в то время. Да, у меня еще много дел”, - ответил седовласый мужчина, по-видимому, по имени Ланак. Он оторвал взгляд от клубящегося дыма и перевел взгляд на группу магов перед ним. Настолько спокойно, насколько это вообще возможно, он продолжил: “Поскольку мы прошли через неприятности с поджогом деревни, нам нужно будет отправить надлежащее объявление войны. Не сделать этого было бы оскорблением для тех, кто сегодня отдал свои жизни”.

В его словах не было сарказма, признающего людей, которых он убил сам. Казалось, он испытывал искреннюю жалость к мертвым, но быстро расплылся в лучезарной улыбке. “Это рассвет новой эры для этой земли. С этой целью мы должны все переписать, чтобы начать все сначала. Во-первых, это четыре великие нации, я полагаю? Если они будут уничтожены, все остальные послушно встанут в очередь оттуда.”

Ланак протянул свои неестественно бледные руки. Появилась транспортная система, хотя он не произносил никакого заклинания. Улыбнувшись напоследок, он исчез. Горящая деревня осталась позади, не подозревая о том, кто несет ответственность за ее судьбу.

Все, что осталось, - это пепел и стойкий запах горелой человеческой плоти, который доносил теплый ветерок.

***

Небо над замком было ясным и солнечным. Однако вдалеке на севере низко нависли густые пепельно-серые облака.

Стоя на вершине стены замка, Тинаша протянула руку своему фамильяру, который пришел со стороны надвигающегося мрака. Серый фамильяр в форме кошки запрыгнул ей на плечо и потерся головой о ее щеку.

Этот фамильяр путешествовал по всему континенту в течение сотен лет. В последнее время его экскурсии ограничивались новоиспеченной нацией Кускулл.

“Понятно. Значит, это правда… Почему сейчас, спустя четыреста лет?..” - пробормотала Тинаша, страдание отразилось на ее прекрасном лице, когда она получила отчет своего фамильяра.

По правде говоря, она хотела немедленно уехать и отправиться в Кускулл.

То самое, что заставило ее стать ведьмой, наконец-то свершилось. Это было почти в пределах досягаемости Тинаши, и она хотела протянуть руку и положить всему конец как можно скорее. Это терзало ее так беспрерывно, что Тинаша почувствовала, что вот-вот сойдет с ума.

Однако, основываясь на том, что она узнала, все было все еще слишком сложно и опасно для нее, чтобы сейчас действовать на эмоциях. Если бы она сделала неверный шаг, в это вмешалось бы бесчисленное множество других стран, и число погибших было бы астрономическим. Даже если бы одно быстрое движение могло положить конец неприятностям, которые она так долго терпела, Тинаша не могла игнорировать потенциальную массовую гибель людей.

“Что мне делать...?” - спросила она вслух, подперев рукой подбородок и погрузившись в раздумья. Кот на ее плече навострил уши.

“...Что это? Твой питомец?” - раздался голос.

“Оскар...”

Принц приближался по дорожке, ведущей к крепостному валу замка. Он осторожно поднял кота. Его черные глаза округлились при внезапном появлении незнакомого мужчины.

Не обращая внимания на реакцию животного, Оскар почесал его под подбородком, глядя на Тинашу.

Если бы он был на моем месте, какой выбор он бы сделал, учитывая ситуацию?

После полугода наблюдения за работой Оскара Тинаша поняла, что он был исключительно умным государственным деятелем. Она знала, что он заботится о безопасности других и что он, несомненно, ответит на зов, если его попросят помочь.

Больше всего на свете Тинаша знала, что он любит ее.

Однажды он сказал ей, что, поскольку все вокруг нее изменилось, он один этого не сделает.

Если бы ей было позволено взять его за руку и обратиться с просьбой…

“Тинаша? Что такое?” Оскар нахмурился, кот теперь покоился у него на макушке. Обеспокоенные голубые глаза принца были устремлены на ведьму. Тинаша на мгновение затаила дыхание, когда ее охватил порыв рассказать ему все…

Однако она знала, что никогда никому не сможет рассказать о своих прошлых проступках.

Тинаша подавила эмоции, бурлящие внутри нее, как теплая грязь, и улыбнулась молодому человеку.

“...Ничего. И это не настоящий кот, это мой фамильяр.”

“Это так? Вау, на ощупь он точь-в-точь как настоящий”, - заметил Оскар.

“Он создан с помощью магии, совсем как Литола. И не сажай кота себе на голову; ты можешь кого-нибудь напугать. Ты должен быть принцем”, - пожурила его Тинаша, легонько щелкнув пальцами. В ответ кот запрыгнул ей на плечи, и она что-то прошептала ему на ухо.

“А теперь иди отдохни. Спасибо за всю твою тяжелую работу”.

Эти слова освободили фамильяра от сотен лет службы. Серый кот уставился на нее, затем его голова медленно опустилась.

Внезапно он превратился в серый порошок и унесся прочь.

Оскар был ошеломлен внезапным поворотом событий. “Это правда нормально? Он что, просто перестал существовать?”

“Да, это произошло, но все в порядке. К настоящему времени он уже много раз выполнил свой долг передо мной”, - ответила Тинаша. Во многих отношениях кот был воплощением собственных иллюзий Тинаши, но она в нем больше не нуждалась. Тинаше не нужно было вовлекать никого, кроме себя. Вот почему она тоже решила не втягивать Оскара ни во что из этого.

Ее отношения с ним были не более чем тем, что диктовал контракт. Она была его защитницей и оберегала бы его. В соглашении ничего не говорилось об обратном.

Тинаша закрыла глаза, чтобы скрыть затуманенный взгляд в них. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы привести свои эмоции в порядок. Как только худшие из ее бурных чувств прошли, она снова изобразила на лице милую улыбку. “Кроме того, я сейчас занята, снимая твое проклятие”, - сказала она.

Ее анализ проклятия приближался к завершению.

После этого все, что ей нужно было сделать, это создать заклинание, чтобы снять проклятие. Вероятно, это было чрезвычайно сложно, поэтому она заранее послала за кристаллами, чтобы изготовить магические инструменты, наполненные заклинаниями. Поразмыслив, Тинаша поняла, что заставила Оскара ждать довольно долго, но наконец цель была видна. Она была уверена, что положит конец его проклятию, и уверена, что он будет доволен.

Тинаша ухмыльнулась Оскару, и он улыбнулся в ответ. “Насчет этого, не забывай, что у тебя также есть возможность выйти за меня замуж. Это то, что я бы лично рекомендовал”.

“Ты, пожалуй, единственный, кто мог бы”. Тинаша фыркнула.

“Разве моя рекомендация - это не все, что имеет значение? Чье еще мнение тебе нужно?”

“Моё, например! Послушай, чего я здесь хочу!” Тинаша плакала.

У этих двоих был способ сбиться с пути и продолжать в том же духе вечно.

Тинаша хотела оставить его позади, но он схватил ее за руку и развернул спиной. Она чувствовала в его хватке его сильное желание не дать ей уйти, и она оглянулась на него.

“...Что это? Даже не думай о том, чтобы улизнуть тайком, как ты делал раньше. У тебя слишком много дел”.

“Нет, не это. Платье, которое я заказал для тебя, готово к первой примерке, поэтому я пришел, чтобы найти тебя.”

“Что?..”

Платье, о котором говорил Оскар, было тем, которое он заказал сам, когда торговец тканями посетил замок три месяца назад.

Те, что Тинаша заказала сама, были простого дизайна, поэтому их закончили гораздо раньше. Тот факт, что у Оскара это заняло так много времени, вызвал у Тинаши неприятное предчувствие.

“Я— я полагаю, отказ не принесет мне никакой пользы”.

“Ты совершенно права. Ты бы предпочла дойти туда самостоятельно или чтобы тебя потащили? Решать тебе”, предложил Оскар.

“Я пойду...”

Чем дольше Тинаша жила в замке, тем больше вещей, которые ей приходилось делать, казалось, естественным образом накапливалось.

Смиренно опустив голову, Тинаша позволила Оскару вести ее за руку.

“Оно оооочень красивое, мисс Тинаша!” Сильвия вскрикнула, хотя это больше походило на крик ликования. Она была первым человеком, который увидел, как Тинаша вышла в этом платье.

Оскар оглядел Тинашу с головы до ног. Довольно откровенно он сделал ей комплимент. “Выглядит чертовски хорошо”.

“Спасибо...”, - сказала Тинаша.

Платье было искусно сшито из гладкого черного шелка, расшитого многочисленными серебряными нитями. Оно было расстегнуто на ее руках и спине, плотно облегая ее изгибы от высокого воротника до талии. От колена подол расширялся красивой дугой. Цветы, вышитые серебряной нитью, цвели по всей ткани. На фоне фарфоровой кожи ведьмы и иссиня-черных волос оно выглядело прекрасно. Все, кто видел Тинашу, были совершенно очарованы, невольно вздыхая от восхищения.

Сильвия зачарованно смотрела на ведьму. “Мисс Тинаша, позвольте мне сделать вам прическу и макияж в этот знаменательный день”.

“Знаменательный день? Какой?”

“Конечно, это почти празднование дня рождения Его Величества короля”, - напомнила ей Сильвия.

“Я знаю, что он будет, но почему я должна идти? Разве это не просто бал, проводимый в дипломатических целях?” - спросила Тинаша.

Пока две женщины обсуждали это, Оскар обошел Тинашу, чтобы осмотреть мастерство изготовления платья. Как только разговор зашел о бале, на его лице появилась злая улыбка. “Ты та, кто должна пойти. Прыгай прямо в логово льва и получи некоторый опыт общения с людьми.”

“Зачем?!” - возмущенно спросила Тинаша.

Довольно робко портниха впервые заговорила, спросив: “Эм… Как вам посадка?”

Вместо того, чтобы Тинаша ответила, Оскар радостно пропищал у нее за спиной. “Оно немного свободно в талии. Ты похудела? Убедись, что ты как следует выспалась.”

“Так и есть. Когда сама захочу”, сообщила ему Тинаша.

“А не могли бы вы сделать украшение для волос той же формы, что и цветы на платье, но немного больше?”

“Да, ваше высочество”, - ответила портниха, быстро отмечая размеры талии на ткани и удаляясь из комнаты. Оскар нежно поцеловал Тинашу в плечо. Сильвия покраснела, заметив это, но Тинаша отнеслась к этому спокойно, на ее лице было выражение явного умственного истощения.

Оскар заметил выражение ее лица и недовольно поднял голову. “На тебя это действительно ни капельки не повлияло”.

“Я не могу реагировать, когда ты так нагло прикасаешься ко мне”.

“В этом проблема?” - спросил Оскар.

“А разве нет?” - выпалила в ответ Тинаша, ничего не понимая и уставившись на него с некоторым замешательством.

Принц закатил глаза. “Ты вообще не видишь во мне мужчину, не так ли?”

“Конечно, я нет. Хотя, скорее, я никого не вижу в таком ключе”, - пояснила Тинаша.

Оскар молча сжал руки в кулаки и прижал их к голове ведьмы по бокам.

“Ай, ай, ай! Как ты думаешь, что ты делаешь? Больно!” Тинаша заплакала.

“Извини, я просто разозлился”, - объяснил Оскар.

Тинаша пристально посмотрела на мужчину, потирая виски. Однако он казался совершенно невозмутимым, даже ухмылялся. Еще раз он спросил свою романтически апатичную защитницу: “Почему ты такая? Это потому, что чистота так важна для духовных магов?”

“Я думаю, что это отчасти так, но я также не хочу подходить слишком близко к людям. Сейчас Лукреция гораздо спокойнее, но в прошлом она мстила за то, что ее бросили, волшебным образом перемещая всю воду в деревенском озере в другое место. Наблюдая за подобными вещами, я всегда испытывал нежелание связываться с кем бы то ни было… О, и я, конечно, вернула воду на место.”

Сильвия застыла как вкопанная, и Оскар тоже замолчал.

Связь с ведьмой, безусловно, чревата вспышками гнева совершенно иного масштаба. Внезапно отвращение самой могущественной ведьмы к любовным связям показалось действительно очень мудрым решением.

Даже тогда нельзя было отрицать, что Тинаша была чрезвычайно неловкой с людьми. Она казалась отчужденной до тех пор, пока держала людей на определенном расстоянии, но как только кто-нибудь узнавал ее поближе, они быстро понимали, насколько она непривычна к общению.

Вероятно, именно поэтому Тинаша была такой апатичной даже по отношению к самой себе. Покачав головой, Оскар потрепал Тинашу по волосам. Она подняла на него озадаченный взгляд.

“Что ж, давай поставим точку в этом вопросе. Я исключение, так что думай обо мне как о чем-то другом”.

“Действительно?” - спросила Тинаша.

“Действительно. У нас осталось полгода, так что я подожду до тех пор”.

“Подожди. Я не думаю, что это то, чему просто нужно немного больше времени...”, - откровенно запротестовала Тинаша, но Оскар не обратил на это замечание никакого внимания и просто ухмыльнулся. Рука на ее голове скользнула вниз, чтобы погладить ее по щеке.

“Я почти уверен, что ты передумаешь. Я тебе подхожу.”

“...Я действительно не понимаю”, - сказала Тинаша, качая головой. Ее темные глаза, казалось, шарили в воздухе в поисках чего-то невидимого.

***

“Так это будет определено мной”.

При этих словах хрустальные шары размером не больше ногтя начали парить в воздухе. Дюжина сфер медленно скользила, словно управляемая по проводам. Каждый лениво остановился на своем месте на красных линиях, которые очерчивали заклинание.

Тинаша убедилась, что все они были на своих местах, прежде чем начать свое заклинание.

“Я молюсь, чтобы эти слова превратились в яд. Пусть они посеют семена терновника”.

Ее голос пропел эти слова. По мере того как бесконечно сложное заклинание обретало форму, ее разум блуждал.

Если любовь могла кого-то убить, то было ли это чувство само по себе противоречием?

Независимо от того, убивал ли человек из любви или из ненависти, это все равно приводило к смерти.

Почему же тогда люди относились к ним как к совершенно разным вещам?

Только тот, кто убил, мог знать правду об их мотивах, и даже они не могли быть абсолютно уверены.

На ее лбу цвета слоновой кости выступили капельки пота.

Осторожная и точная, Тинаша сплела воедино свою силу и свое намерение.

“Судьба закручивается в петлю, из которой невозможно вырваться”.

Каждая линия заставляла воздух вибрировать, и хрустальные шары соответственно вращались.

“Никто не должен ни прикасаться к нему, ни изменять его. Пусть мои слова превратятся в яд”.

Люди убивают людей.

Вот что делают эмоции.

Вот что делает власть.

Если бы сильные чувства могли подтолкнуть Тинашу к таким мерзким поступкам, то она бы избегала любви и ненависти. Она не хотела когда-либо вспоминать.

В то же время Тинаша не хотела доводить себя до безумия. В конце концов, с самого начала она уже оказалась в эпицентре неизбежного безумия.

“Благословения, рожденные ненавистью, любовь, рожденная проклятием...”

В середине длинного заклинания Тинаша слегка вздохнула.

Она запрокинула голову, чтобы уставиться в темный потолок... затем закрыла глаза.

Неудача не была вариантом. У ведьмы уже заканчивалось время.

Она была уверена, что не было ничего другого, что кто—то, кто жил в прошлом — кто-то вроде нее - мог бы оставить после себя.

Вот почему она была так полна решимости выполнить хотя бы эту одну задачу.

Собрав свои мысли в единую нить, Тинаша снова принялась повторять заклинание.

***

Оскару казалось, что все это ему приснилось.

Это было очень расплывчатое видение. Он не знал, чувствовал ли он себя счастливым или грустным, но проснулся с отчетливым ощущением, что его сон был очень эмоциональным. В комнате все еще было темно, и через окно были видны только первые признаки наступления утра.

Потирая лоб, он попытался сесть в постели и заметил кое-что странное. На нем не было рубашки.

“Разве я не надевал её в постель...?” - пробормотал Оскар, прокручивая свои воспоминания, хотя его мысли все еще были спутаны… Затем он заметил кого-то рядом с собой.

Его ведьма спала, сидя на полу, свесив туловище с его кровати. Вокруг нее было разбросано несколько хрустальных шаров.

Что-то явно произошло, но Оскар не имел ни малейшего представления, что это было.

Сев, он протянул руку и осторожно потянул ведьму за волосы. “Тинаша”, - позвал он.

Никакой реакции. Он потянул снова, и она, наконец, пошевелилась. Она посмотрела на него затуманенными глазами. “Я хочу спать...”

“Ты можешь поспать после того, как объяснишь, что произошло”, - настаивал Оскар. Тинаша покачала головой, как капризный ребенок. Однако по мере того, как она постепенно приходила в себя, в ее глазах снова появился свет. Она слегка зевнула и села на кровать.

Глядя на Оскара своими темными глазами, Тинаша заявила: “Я сняла твое проклятие”.

“...Что?”

Оскар уставился на свою защитницу. Ошеломленный, он обнаружил, что сомневается в собственных ушах.

Тинаша потерла слезящиеся глаза. “Технически говоря, я не столько разрушила его, сколько установила другое проклятие в том же месте, чтобы компенсировать его. Есть часть заклинания, к которой прикреплено название… Это как пароль. Только заклинатель, обозначенный этим именем, может что-то с этим сделать, поэтому я оставила его там. Но если это все, то это просто часть заклинания благословения и защиты, так что никаких побочных эффектов быть не должно.”

“...Ты уже сняла проклятие?” Оскар был ошеломлен внезапным поворотом событий.

Он знал, что Тинаша почти закончила анализировать проклятие, но теперь оно, по-видимому, исчезло совсем. Оскар нес это бремя пятнадцать лет. То, что это было нейтрализовано с такой малой помпой, оставило его в недоумении.

Моргая тяжелыми от сна веками, Тинаша указала на грудь Оскара. “Ты можешь смыть это сейчас. Иди прими ванну или еще что-нибудь.”

Теперь, когда она упомянула об этом, Оскар понял, что на его теле были нарисованы кровью замысловатые символы. Они выглядели волшебно и все еще были ярко-красными.

“Это твоя кровь?” - спросил Оскар.

“Верно. Я использовала её как катализатор”, - ответила Тинаша.

“Почему ты сделала это, пока я спал?”

“Потому что было легче, когда ты был без сознания. Ты поднял шум, когда я ждала, пока ты уснешь в прошлый раз”, напомнила ему Тинаша, поднимаясь в воздух. “Ладно, я собираюсь вернуться в свою комнату, чтобы немного поспать...”

Она уже собиралась телепортироваться прочь, когда Оскар внезапно схватил ее за руку. Слегка нахмурившись, она посмотрела на него сверху вниз. “Что?”

“Ах, просто… Спасибо тебе”.

При этих словах в сонных глазах Тинаши появилась чарующая улыбка. Она сжала его руку в ответ, запечатлев поцелуй на тыльной стороне ладони. Затем она исчезла, как призрак, оставив только хрустальные шары, разбросанные по полу.

Оскар посмотрел вниз, чтобы получше рассмотреть кровавые символы, нарисованные на его теле.

Он был уверен, что до конца своих дней никогда не забудет это утро.

***

Весь замок гудел от возбуждения.

Сегодня был день рождения короля, хотя празднества были скорее возможностью для государственной дипломатии, чем чем-либо еще. Люди из соседних стран собрались, чтобы озвучить намерения друг друга. Поскольку празднование вот-вот должно было начаться всерьез, группа придворных дам готовилась в одной из комнат замка.

“Как все выглядит?” Оскар, сам облаченный в полные придворные регалии, постучал в открытую дверь, прежде чем войти.

Ведьма подняла глаза на звук его голоса. “Оскар… Я устала...”

Ее крепко держали в течение двух часов, пока делали прическу и макияж. Она страстно желала освободиться, но Сильвия и другие придворные дамы слишком веселились и не отпускали ее. Услышал ли Оскар на самом деле мольбу ведьмы о помощи, было неизвестно, поскольку он смотрел на нее с благоговением.

“Ты выглядишь... сногсшибательно”.

“Что это должно означать?..” - проворчала Тинаша.

“Я вложила в это все свое сердце и душу! Она и так была красива, так что это стало идеальной основой для макияжа”, - пропищала Сильвия. Услышав это, Тинаша решила, что сеанс макияжа окончен, и наконец встала.

Ее длинные волосы были собраны в узел, хотя несколько тонких прядей ниспадали спереди. Цветочное украшение для волос, которое сочеталось с вышивкой на платье, сидело у нее над ухом. Шелковая кисея вокруг цветка ниспадала на ее алебастровые плечи.

Макияж в голубых тонах был нанесен, чтобы подчеркнуть ее и без того выдающуюся переносицу и большие темные глаза. В результате ее обычно холодные и четкие черты приобрели гордый, устрашающий вид королевы. В сочетании с ее юным лицом это делало ее совершенно неприступной.

“Ты проделала отличную работу. Полностью превзошла мои ожидания”, - сказал Оскар, очень довольный. Он протянул руку, чтобы погладить Тинашу по щеке.

Внезапно голос Лазара эхом разнесся по коридору. “Ваше высочество! Где вы?”

“Что такое? Что случилось?” - спросил Оскар. Лазар услышал его и ворвался в комнату. Он выглядел соответственно ошеломленным, когда увидел Тинашу. Оскар не повернулся, чтобы посмотреть на своего старого друга, так как был полностью поглощен ведьмой. Вместо этого принц просто снова спросил: “Что случилось?”

“Ах, да. Что ж, похоже, принц из Тайири не сможет присутствовать.

Около недели назад было совершено нападение на город недалеко от границы с Кускуллом. Вместо себя он послал свою младшую сестру королевской крови.”

“Кускулл?”

“Нападение...?”

Лица Оскара и Тинаши посуровели при словах Лазара.

Серьезным тоном мужчина продолжил свое объяснение. “Без предупреждения маги Кускулла сожгли деревню дотла. К тому времени, когда прибыла помощь, выживших найти не удалось.”

“Выживших нет… Они убили всех?” - спросил Оскар.

За последние сто лет не было ничего столь мерзкого. Массовые убийства невинных граждан были обычным делом во времена Темного века, но сейчас это был Век ведьм. Большинство считало, что такая трагедия невозможна, если в ней не замешана одна из ведьм.

Желчь подступила к горлу Оскара. “Я понятия не имею, о чем думает Кускулл. Я также должен задаться вопросом, планирует ли Тайири предать огласке это нападение и обратиться за помощью к другим странам”.

“Они могли бы. Если бы Тайири могла справиться с этим самостоятельно, нация магов, которые выступают против государственной религии Тайири, никогда бы не провозгласила независимость в первую очередь. Я уверен, что ответственные лица хотят что-то сделать с Кускуллом, независимо от того, означает ли это получение долгов перед другими странами или нет”, - ответила Тинаша.

“Верно. Сражаться с магами, когда ваша нация избегает практики магии, звучит сложно”, - заметил Оскар.

Маги обладают огромной силой на войне, но на самом деле их довольно трудно эффективно использовать.

Чем сильнее заклинание, тем больше вероятность того, что оно подействует и на солдат на стороне мага, и тем длиннее заклинание.

Вообще было трудно контролировать крупномасштабную магию, и немногие маги овладели этой деликатной практикой. Более того, чем дальше было выпущено заклинание, тем больше времени у вражеского мага было, чтобы противостоять ему. Маги должны были иметь возможность подобраться достаточно близко к своим противникам, если они хотели иметь хоть какую-то надежду перехитрить их, первыми применив заклинание. В результате заклинатели были размещены в арьергарде позади солдат и обычно наносили магические атаки малого и среднего радиуса действия. Противоборствующие пользователи магии попытались бы защититься, одновременно отбрасывая свои собственные заклинания. Такая задача была чрезвычайно трудной и была точной причиной того, что так много магов полностью посвятили себя магии защиты и поддержки.

Тайири была исключением, поскольку у неё не было магов и, следовательно, не было способа защититься от залпа заклинаний.

Оставалось только гадать, какова была цель Кускулла во всем этом. Было ли это местью Тайири за столько лет угнетения или чем-то совершенно другим, никто не мог сказать наверняка.

Оскар нахмурился, затем заметил, что с ведьмой что-то не так. Кровь отхлынула от ее лица. Ее глаза сверкали смесью горя и ярости.

“Тинаша? Что такое?” - спросил Оскар, и она резко пришла в себя.

Ее глаза дрогнули, когда она посмотрела на него. “...О, нет… Ничего страшного”, - сказала она, улыбаясь. Затем, после некоторого колебания, она потянула его за рукав. “Эм, у тебя есть немного времени? Есть кое-что, о чем я хотела бы с тобой поговорить...”

“О? Это необычно. Конечно, я не возражаю”, - согласился Оскар.

Зная ее, в этом не было ничего романтического. Вместо того, чтобы заставить всех покинуть комнату, Оскар вывел Тинашу на балкон. За оградой раскинулся внутренний двор замка. Оскар лениво взглянул на растения и цветы, затененные в сумерках. Тинаша вышла вслед за ним, закрыв за собой дверь.

“Оскар, тебе нравится Нарк?” - спросила она.

“Хм? Нарк… Ты имеешь в виду этого твоего дракона? Я имею в виду, наверное, я не испытываю к этому ненависти. А что?”

“Тогда могу я попросить тебя присмотреть за ним? Я его нынешний владелец, но я хотела бы передать его тебе. Ты ему тоже нравишься...”

“Зачем?” - настаивал Оскар.

Тинаша не ответила. Она просто посмотрела на него с выражением боли на лице. Диссонанс между внешним видом и причудливой прической и макияжем Тинаши придавал ей вид неуравновешенной. Для ведьмы было необычно казаться такой беспомощной, и Оскар почесал в затылке. “Хорошо. Я не возражаю.”

“Правда?! Тогда я передам его сейчас”, - решила Тинаша, расплываясь в широкой улыбке. Без единого звука она взмыла в воздух, приложила ладонь ко лбу Оскара и промурлыкала заклинание. Он подхватил ее на руки, и она устроилась в них поудобнее.

“Теперь ты его владелец. Оно придет, когда ты назовешь его по имени. Тебе не нужно беспокоиться о еде; он найдет что-нибудь сам.”

“Понял.” Оскар кивнул.

Она сияла, когда улыбалась. Лунный свет придавал ее коже цвета слоновой кости бледно-голубой оттенок. Казалось, ее взгляд был прикован к нему, но ее внимание было далеко — возможно, связано с самой ночью. С отчетливым чувством, что он будет совершенно сбит с толку, если будет смотреть на нее слишком долго, Оскар подавил вздох.

Другой рукой он погладил Тинашу по щеке, и ее глаза сузились. Он скользнул рукой по ее затылку, притягивая ее ближе.

Она не сопротивлялась. Она положила руки ему на плечи, а затем совершенно естественно поцеловала его.

Когда ее мягкие губы приоткрылись, Оскар издал смешок. “Это было не то, чего я ожидал”.

“Тебе приходится время от времени что-то менять”, - ответила Тинаша с улыбкой, протягивая палец, чтобы стереть помаду, прилипшую к губам Оскара.

Когда Оскар вошел в бальный зал в сопровождении ведьмы, пара выглядела прекрасной, как на картине; все взгляды обратились на них. Почувствовав волну шепота, пронесшуюся по комнате, Тинаша вздохнула про себя. Ее рука обвилась вокруг руки Оскара, и она прошептала ему: “Это неслыханно для меня - появиться в таком месте, как это...”

“Никто не знает, кто ты такая”, - заверил ее Оскар.

“Если ты будешь называть меня своей невестой, я отправлю тебя в полет”.

“Я запомню это”, - сухо признал он.

Они направились к королю и поклонились. Тинаша сделала шаг назад, и Оскар выразил свои официальные наилучшие пожелания. Король посмотрел на них обоих с некоторым удивлением, и когда Оскар закончил свою речь, король подозвал Тинашу поближе. Она подошла к королю, и он понизил голос, чтобы только она могла его слышать.

“Ты хорошо справляешься с этим”, - сказал он.

“Это только потому, что я подписала контракт с кем-то очень настойчивым… Ваша семья известна подобными вещами?”

“Раз уж ты почтила нас своим присутствием, могу я представить тебя гостям?”

“Пожалуйста, нет. Я полагаю, что благородные юные леди соседних стран ожидали встречи с наследным принцем”.

Услышав это, король обвел взглядом бальный зал и обратил внимание на дам в великолепных платьях, которые усеивали зал. Каждая смотрел на Оскара с ожиданием, а на ведьму - с враждебностью.

Король усмехнулся. “Это действительно выглядит хитро. Мои соболезнования.”

“Я рассматриваю списывание всего на то, что в семье есть чья-то чужая проблема… Я бы хотела, чтобы вы что-нибудь с ним сделали.”

“В его возрасте он не собирается слушать своего отца. Тебе следует просто пойти дальше и быть с ним”.

“Вы тоже собираетесь сказать это?” Тинаша вскрикнула, не подумав; затем ее рука взлетела, чтобы прикрыть рот. Она поспешно присела в реверансе и вернулась к Оскару.

“О чем вы говорили?” - спросил он ее с подозрением.

“Жизненные невзгоды...”

Оскар выглядел так, словно хотел услышать больше, но Тинаша отказалась говорить дальше. Она провела час с Оскаром на балу; затем, когда настало подходящее время, она сбежала в сад.

“Я так устала... и так рада, что это платье не для танцев...” Тинаша вздохнула, наслаждаясь своей свободой, когда оглянулась на бал, где все были в своих нарядах. Ведьма, конечно, умела танцевать, но у нее было чувство, что это навлечет на нее нежелательные неприятности. Она уже собиралась ускользнуть, когда кто-то окликнул ее сзади.

“Вы совсем одна, красавица?”

“Боже...”

Отвратительный крик заставил Тинашу скривиться, но она изобразила на лице улыбку, прежде чем обернуться. Перед ней стоял ухоженный молодой человек. Должно быть, он был гостем на балу.

Она вежливо ответила: “Просто вышла подышать ночным воздухом...”

“Это прекрасно. Я просто вышел, чтобы сделать то же самое сам”, - сказал он, подходя к ней и довольно естественно беря ее за руку. “Если не возражаете, я бы хотел составить вам компанию”.

“Ммм...” Тинаша вздохнула. Она упустила свой шанс сбежать. Теперь она должна была лишить этого человека сознания, не оставив никаких доказательств.

Когда он погладил ее по руке, и Тинаша начала подумывать, не могла бы она просто похоронить его в саду, кто-то появился с одной из боковых дорожек. Этот человек заметил их двоих и слегка фыркнул. Он сказал ей: “Мисс Тинаша, вы почти готовы?”

“Ах, да. Я иду”, - сказала она, стряхивая руку мужчины так быстро, как только могла, и поспешно уходя, извинившись. Мужчина, казалось, неохотно отпускал ее, но она не удостоила его ни единым взглядом, когда поспешила к Алсу.

“Спасибо. Я собиралась вырубить его и закопать”.

“Я должен признать, на это было забавно смотреть. Но, ну, я полагаю, что это часть моих обязанностей охранника - защищать вас от таких сомнительных людей, как этот”, - заявил молодой генерал Алс, громко и долго смеясь.

Раздосадованная Тинаша вытерла свою бедную изувеченную руку. “Это было отвратительно. Я не хочу, чтобы люди лапали меня, как будто у них есть на это разрешение. Он был слишком фамильярен.”

“Верно, хотя вы, кажется, не возражаете, когда это принц”.

“...А?” Тинаша сделала паузу в замешательстве, когда Алс указал на это; сама она этого никогда не замечала.

Когда Оскар прикасался к ней так, словно это была самая естественная вещь в мире, она часто думала, что его руки были теплыми или нежными — но никогда неприятными. В лучшем случае, она находила ласки Оскара отвлекающими.

Она задавалась вопросом, что означает эта разница, но отказалась от нее на полпути своих размышлений. Даже если бы она получила ответ, это больше не имело значения.

Она стряхнула это с себя только для того, чтобы внезапно почувствовать беспокойство во всем теле. Ее кожу покалывало.

“Кто-то наблюдает”.

"Хм? Мисс Тинаша, вы что-то сказали?”

“...Нет”.

Тревожное ощущение исчезло в одно мгновение. Вокруг не было никого, кроме Алса и Тинаши.

Ведьма вскинула голову. Она смотрела на луну, как будто искала что-то, к чему так стремилась.

Вернувшись в свои покои, Оскар развалился в кресле, чувствуя себя совершенно сытым по горло. “Что, черт возьми, мне теперь делать?” он подумал.

Перед ним сидела одна очень гордая принцесса в блестящем платье.

“Ваше высочество, что случилось?” - спросила принцесса Сесилия Тайири, которая присутствовала вместо своего старшего брата. Она посмотрела на Оскара глазами, явно полными надежды.

Оскар завязал с ней разговор, чтобы спросить о ситуации с Кускуллом, но Сесилия сказала: “Это очень сложно, поэтому я не могу обсуждать это здесь” и пригласила себя в его личные покои.

Однако теперь, когда она получила Оскара одна, Сесилия отказалась обсуждать какие-либо вопросы, связанные с Кускуллом. Судя по всему, она ничего не смыслила в политике, хотя, возможно, ей было поручено сделать союзником силу, стоящую за троном влиятельной страны — или просто соблазнить Оскара.

“...Время вышвырнуть ее вон”, - пробормотал Оскар себе под нос и поднялся на ноги. Как раз в этот момент раздался легкий стук в окно. Рефлекторно Оскар позвал: “В чем дело, Тинаша?”

Ведьма открыла окно и вошла, затем выглядела потрясенной, увидев там Сесилию. Оскар был готов к тому, что Тинаша отреагирует драматично, но вместо этого она спокойно повернулась лицом к принцессе.

“Мне очень жаль, но мне нужно одолжить его для одного важного дела. Я надеюсь, что с вами все в порядке”, - сказала Тинаша очень вежливо, но таким тоном, который не допускал возражений.

Сесилия не очень хорошо восприняла это навязывание. “Я никогда… КАк грубо - появляться из такого места! Ваше высочество, кто же эта женщина?”

“Моя вед... Маг”, - ответил Оскар, исправившись как раз перед тем, как слово "ведьма" успело сорваться с его губ. Когда Сесилия, принцесса страны, которая ненавидела магию, услышала это, ее брови взлетели вверх. Она вскочила на ноги и нагло встала прямо перед Тинашей, пристально глядя в ее глубокие темные глаза.

“Это был маг, не так ли? Простой маг, который не знает своего места… Как грязно. Убирайся!” - надменно приказала она.

Прежде чем Оскар успел ответить, Тинаша хладнокровно выплюнула: “Простой маг? Тебе следует следить за своим языком, ты, дура.”

“Как ты меня назвала?!”

“Уходи. Мне нужно повторяться, прежде чем ты поймешь?”

Глаза ведьмы были похожи на два бездонных черных озера — безмолвная серьезность, которая доминировала во всей комнате.

Сесилия отпрянула, напуганная силой ее взгляда. Оскар уставился на ведьму в оцепенелом шоке.

Он и раньше видел Тинашу устрашающей, но никогда не видел у нее глаз, которые могли бы заставить других так полностью подчиниться.

Сам Оскар обладал такой же способностью. Его глаза были глазами того, кто стоял выше остальных — правителя.

Сесилия умоляюще посмотрела на Оскара, но как только она поняла, что никакой помощи от него не дождется, она практически выбежала из комнаты. Остались только ведьма и Оскар.

Оскару показалось, что Тинаша в официальной одежде была совершенно другим человеком — кем-то, кого он не знал.

Тинаша медленно повернулась и подошла к Оскару. В ее глазах было неудержимое самоуничижительное выражение.

“Тинаша?”

С улыбкой она приложила палец к его губам, показывая, что он не должен говорить. Она поднялась в воздух и слегка взмахнула правой рукой. Из ее указательного пальца начала сочиться кровь.

Затем она обхватила Оскара обеими руками за шею и начала что-то писать кровью у него за левым ухом. Сосредоточившись на своей работе, она что-то прошептала принцу на ухо.

“Оскар… Я та, кто должна была умереть четыреста лет назад… В настоящее время я всего лишь ведьма. Я не более чем останки ребенка, который должен был быть мертв. Ты не должен влюбляться в мертвую женщину.”

Она закончила писать и обхватила лицо Оскара ладонями. С очень близкого расстояния она посмотрела в его глаза цвета ясного сумеречного неба.

“Ты должен делать то, что тебе нужно делать. Будущее этой страны лежит на твоих плечах. Не забывай об этом.”

Тьма во взгляде Тинаши была сродни шагу в бездну.

Беспричинная тревога охватила Оскара.

“Тинаша? Что происходит?”

Она закрыла глаза и покачала головой. Затем она снова посмотрела на него и приоткрыла свои красные губы. “Ты помнишь, что я сказала... Когда сняла заклятие Лукреции?”

Глаза Оскара расширились.

Она не стала дожидаться его ответа. Ее лицо приблизилось, бледное и искаженное печалью. Она нежно поцеловала его в губы.

Затем она беззвучно приземлилась на землю и повернулась к нему спиной. Воздух перед ней — там, где теперь сосредоточился ее темный взгляд — исказился.

В следующее мгновение из искривленного пространства материализовался незнакомый мужчина.

Длинные белые волосы мужчины были оттенка тающего снега, и его кожа была такой же бледной.

Светло-голубой костюм мага, облегавший его гибкое тело, был удивительно похож на тот, который часто носила Тинаша. Этот мужчина с присущим ему андрогинным видом пристально посмотрел на Тинашу и улыбнулся. “Аэти, я пришел за тобой. Ты стала намного больше... Ах, красивее.”

При этих словах Оскару захотелось закричать. Но когда он попытался, то обнаружил, что его голос был заглушен. Как бы он ни старался, его тело тоже отказывалось двигаться. Этот поцелуй только что окутал его магией.

Тинаша внезапно вскочила с пола и бросилась на мужчину. Она обвила руками его шею и прижала к себе. “Ланак! Ты правда жив!”

Оскар никогда не слышал, чтобы голос Тинаши звучал так полно чистой радости.

Мужчина, которого она назвала Ланаком, нежно погладил ее по волосам. “Я знал, что ты искала меня. Но я так долго ничего не мог сделать...”

“Все в порядке. Достаточно просто знать, что с тобой все в порядке.”

Тинаша взяла руку мужчины и прижала ее к своему лицу. Вид столь необычного поведения ведьмы потряс Оскара до глубины души. В ее глазах блестели слезы, и ее счастье было осязаемым. Он прекрасно понимал, что это была не та улыбка, которую она использовала в качестве маски. Кто был этот мужчина, который вызывал в ней такие чувства?

Ланак улыбнулся Тинаше, по-видимому, вообще не обращая внимания на Оскара. “Тебе больше не придется чувствовать себя одинокой. Я построил для тебя страну. Она называется Кускулл. Она маленькая, но будет быстро расти. Я уверен, что тебе понравится. Ты станешь ее королевой.”

Это заставило Оскара пошатнуться.

Кускулл, новообразованная страна магов.

Этот опасный на вид человек перед ним был королем этой страны?

Тинаша ответила ему восторженным тоном, в котором не было ни малейшего волнения. “Если это моя страна, я собираюсь сделать много запросов”.

“Запрос удален. Это твое право”, ответил Ланак, обнимая ее левой рукой. Заметив Оскара, казалось, впервые, он спросил: “Кто он?”

“Человек, с которым я подписала контракт”, - объяснила Тинаша.

“Носитель Акашии, хм? Звучит опасно”, - сказал Ланак, поворачиваясь лицом к Оскару и делая движение правой рукой.

Тинаша увидела это, и на секунду выражение ее лица исказилось. Чары, связывающие Оскара, рассеялись.

Не теряя времени, Оскар попытался обнажить Акашию, но Тинаша прыгнула перед Ланаком и одарила мужчину улыбкой. “Отпусти его. Даже если меч обладает силой, в конце концов, это всего лишь меч. Это ничего не значит, если у носителя нет собственной силы.”

“Тинаша!”

Оскар чувствовал себя так, словно попал в ловушку какого-то ужасного сна.

Его ведьма, человек, которого он должен был знать лучше, чем кого-либо другого, теперь чувствовала себя ужасно далекой от него.

Куда подевалось ее сердце?

Тинаша медленно обернулась. В ее темных глазах сверкнула безошибочная воинственность.

“Мой контракт с тобой заканчивается сегодня вечером. Проклятие снято. Я полагаю, тебе больше ничего от меня не нужно.”

“На него еще есть время”, - сказал он.

“Больше нет”, - сказала она, жестокая улыбка мелькнула на ее лице.

Оскар наконец-то вынул Акашию. Он направил его кончик прямо за Тинашу. “Я не позволю тебе уйти с ним”.

“Если ты намереваешься причинить вред Ланаку, тебе придется действовать через меня”.

Тинаша широко развела руки, и между ними материализовался длинный меч. Она ухватилась за него.

В одно мгновение в комнате возникло ужасное давление.

Оскар изо всех сил старался сохранять спокойствие. В его голове царил хаос вопросов.

На таком расстоянии он был уверен, что сможет убить Тинашу.

В то время как ее знали как самую могущественную ведьму, это соответствовало Акашии.

В конце концов, Тинаша была той, кто обучил Оскара, чтобы он мог убить ее. Однако, даже зная это, принцу было трудно сделать хоть один шаг вперед.

У него было два мнения — желание сосредоточиться на битве и желание отвергнуть ее.

Время застыло на месте, и воцарилась ужасная тишина, которая, казалось, будет длиться вечно. Затем Ланак обнял Тинашу сзади. “Все в порядке. Пошли.”

Она натянуто улыбнулась и кивнула. Магия окутала их обоих.

“Тинаша!” - крикнул Оскар, но она уже подмигнула и скрылась из виду.