Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 6 - Бескровные шрамы

Утренний свет щипал глаза. Ветер, дующий из открытого окна, шевелил ее длинные черные волосы.

Такая яркость была совершенно нежелательна. Инстинктивно она свернулась калачиком и натянула подушку на лицо. Она попыталась снова заснуть, но кто-то слегка постучал ей по затылку.

— Просыпайся, Тинаша.

Она слышала, как он говорил, но не могла разобрать слов. Сопротивляясь, она покачала головой под подушкой.

Бессердечно он продолжал идти.

– Вставай, вставай. Ты ужасно встаешь с постели по утрам.

Он схватил ее за руки и поднял вертикально, но она быстро плюхнулась обратно, прежде чем он смог удержать ее на месте.

Он с тревогой смотрел на ее распростертую фигуру. Вздохнув, он поднял ее на руки.

— Я брошу тебя в ванну.

— Ух… — Ее темные глаза открылись.

— Тебе лучше не засыпать, поняла? Если ты это сделаешь, я тебя ущипну.

— М-м-м… Доброе утро, Оскар.

— Каждый день ты испытываешь мое терпение, клянусь. Слова были резкими, но внутри них была глубокая и неизменная привязанность.

Она рассеянно улыбнулась. Обхватив его руками за шею, она медленно сползла вниз, пока не встала. После паузы она зевнула. В окно было видно голубое небо.

– Сегодня хорошая погода, — прокомментировала она.

— Хочешь, я отвезу тебя куда-нибудь? У меня есть Нарк, так что это не займет много времени.

Ее глаза расширились. Надежда расцвела в ее сердце.

Однако она поспешила его подавить.

— Будут проблемы, если кто-нибудь узнает, что меня нет. Но спасибо.

– Ты еще ребенок. Тебе пора сделать перерыв, — сказал он, гладя ее по волосам. Ее глаза были полуприкрыты, как у кошки, и она ухмыльнулась.

***

Когда она открыла глаза, в комнате было уже светло. Тинаша отдернула руку, которой закрывала лицо.

Разве она еще не встала? По какой-то причине она снова оказалась в постели. Хотя ее тело реагировало медленно, ей удалось выпрямиться. Кто-то спокойно спросил:

– Ты встала?

Тинаша оглянулась и увидела переодевающегося мужчину, отвернувшись от кровати. Она узнала широкую спину.

Сонная она ответила:

– Мм-хм. Доброе утро. Я пойду готовить завтрак…

– Что? — резко спросил он, поворачиваясь и глядя на нее.

Она в замешательстве моргнула, склонив голову набок.

— Что случилось, Оскар?

– Что с тобой не так?

– Хм? – Тинаша покачала сонной головой. Оглянувшись, она увидела, что это не ее комната.

Взглянув на себя, она заметила, что ее тело не было тощим телом девочки-подростка. У нее были мягкие, женственные формы.

Она снова посмотрела на мужчину, который остановился во время переодевания, его руки были в рубашке. Внезапно к ней вернулись воспоминания.

— Ох… Я… Кажется, я просто ещё не проснулась. Извини.

– Просыпайся до конца. Ты так плоха с утра.

Тинаша легонько шлепнула себя по покрасневшим щекам. Она перепутала мечту юности с реальностью. Комнат, в которых она тогда жила, больше не существовало. Она была в спальне короля Фарсуса.

Снова взглянув на себя, она поняла, что одета в ту же одежду, что и накануне.

— Я здесь заснула?

– Ты погасла, как свет. Ты отлично спишь, но при этом очень, очень плохо встаешь. Как долго ты собиралась оставаться в постели? – Оскар упрекнул.

– Ух… Извини…

Тинаша свесила ноги с кровати и села на край матраса. Она взглянула на часы и побледнела.

— Я… Я опаздываю… У меня встреча…

– Я думал, ты успеешь. Поэтому я пытался тебя разбудить, но ты наотрез отказывалась вставать, — ответил Оскар. Теперь он был полностью одет и одарил ее дразнящей ухмылкой.

Тинаша замкнулась в себе, как отруганный ребенок.

Даже дома, в Тулдарре, она плохо поднималась. Часто утром ей едва удавалось дотащиться до ванны. Хотя все ее фрейлины знали, что она такая, почти никто другой не знал.

Если Тинаша поторопится, еще есть шанс, что она не опоздает.

– Извини, мне нужно вернуться сейчас же, — сказала она с извиняющимся кивком.

— М-м-м, — ответил Оскар, махнув на нее рукой. Она одарила его мягкой улыбкой и тут же исчезла из комнаты.

Оскар покачал головой, глядя на свою невесту, которая так внезапно ушла.

Было ли это для нее хорошим отвлечением? По крайней мере, она выглядела как обычно, когда улыбалась.

Взглянув на часы, Оскар понял, что опоздал на час, потому что имел дело с Тинашей.

Хотя ему тоже следовало спешить, он не мог не сосредоточиться на том, что сказала Тинаша, когда она еще наполовину проснулась.

– Какую еду она вообще могла приготовить? Ужасно, — пробормотал он с ухмылкой, направляясь приступить к работе на день.

***

Каменное помещение было настолько огромным, что в нем можно было разместить особняк. Стены и потолок были голыми, высеченными из камня, а внутри было холодно, как зимой.

Однако это не было естественным холодом. Странные волны горького воздуха продолжали катиться из гигантской дыры в центре комнаты.

Вальт стоял на краю и смотрел вниз. Она была безбрежно глубокой, дна невозможно было разглядеть. Но если бы он напрягал зрение, то мог бы увидеть что-то скользящее в темноте.

Что бы это ни было, оно излучало чистое зло.

— Вальт, еще не пора? Если мы оставим его там еще надолго, он съест все, — сказал кто-то, и Вальт повернулся и увидел дюжину мужчин, стоящих вдоль стены, явно не желающих подходить так близко к проему, как он. Это был один из них, который жаловался.

Вальт пожал плечами.

– Это правда. Полагаю, мы можем начать.

Мужчины зашевелились. Каждый раз, когда кто-то из них раньше предлагал ему что-то подобное, он отвергал это предложение. Почувствовав, как их боевой дух поднимается, как волна, Вальт натянуто улыбнулся.

— Я буду с ним справляться, пока он не окажется снаружи. В конце концов, никто другой не может. А в остальном делайте, что хотите. Я не буду пытаться его контролировать

– Всё нормально. Мы с этим справимся, — уверенно заявил один мужчина.

Про себя Вальт усмехнулся. Мужчины были слишком ослеплены этой силой, чтобы судить, действительно ли они способны ею владеть.

Но очень скоро все они узнают на собственном опыте, каково это — удерживать слишком много силы.

Вальт мог бы их предупредить, но не видел для этого причин. Его желания лежали в другом месте.

Чтобы достичь этого поворотного момента, потребовалось тщательное планирование и выполнение работы, заложенной поколениями до него.

***

После встречи Тинаши, на которую она едва успела, она пообедала с Легисом. Разговор, естественно, перешел к событиям вчерашнего дня.

– Использовать тела магов для призыва магии — ужасная вещь, — выплюнул Легис, редко проявляя нескрываемое раздражение.

Лицо Тинаши потемнело.

– В прошлом часто пытались использовать запрещенное проклятие такого типа, но я не думаю, что результат стоит такого большого количества жертв. В лучшем случае заклинатель становится лишь немного более сильным магом.

В итоге из-за посредственного увеличения мощности погибло семь человек.

Кто-то, обладающий истинными знаниями и силой, мог бы вызвать фантастическое количество магии из плоти всего лишь одного могущественного человека, использованного в качестве катализатора. Тинаша когда-то получила такую колоссальную магию от запретного проклятия, хотя сама об этом не просила. Воспоминание об этом событии было горько-сладким.

Вздохнув, Легис сказал:

– Полагаю, в конце концов, мы не сможем полностью прекратить использование запрещенных проклятий.

– К сожалению, добиться этого будет очень сложно. Люди верят, что большой риск означает большую награду. На самом деле, я не знаю ни одного случая, чтобы запретное проклятие успешно привело кого-то к цели.

Во всех записях Тулдарра почти каждое запрещенное проклятие заканчивалось смертью заклинателя, а проклятие либо распадалось, либо вызывало дикий, незапланированный хаос. Хотя мало кто об этом знал.

Если бы эти знания были обнародованы в попытке предотвратить будущие инциденты, это в конечном итоге привело бы к раскрытию большего количества информации о запрещенных проклятиях. Это была опасность, которую нельзя было игнорировать. Как бы громко они ни проповедовали о бесполезности запретных проклятий, те, кто искал власти, не слушали.

В результате сила, способная искоренить эти угрозы, была жизненно важна, и королева уже предприняла шаги по ее созданию.

С тех пор, как Тинаша впервые задумалась о разрыве контракта с мистическими духами, она также начала планировать, как маги Тулдарра могли бы дать отпор запретному проклятию. За несколько дней до своей коронации она отобрала квалифицированных кандидатов и начала проводить с ними боевые учения.

Когда Легис поинтересовался, как проходит эта программа, Тинаша улыбнулась.

– Все идет хорошо. Все очень талантливы и быстро учатся.

– Понятно… Как вы думаете, в реальном сценарии они смогут защититься от запретного проклятия? – он спросил.

– Думаю, да. В магической войне сама по себе огневая мощь не решает дела. Речь идет о том, как ее использовать… Другими словами, важнее разработать выигрышную стратегию. В этом смысле она ничем не отличается от обычного боя, и тщательная подготовка может оказаться более эффективной, чем что-либо еще. Это особенно актуально, когда заклинания установлены заранее.

Команды из нескольких заклинателей с отточенной магией было бы абсолютно достаточно, чтобы бросить вызов запретному проклятию, если бы они использовали свою силу в нужных местах и в нужное время. Когда Фарсус защищался от запретного проклятия Друзы, Оскар заметил, что лобовой бой бессмысленен. Тинаша чувствовала то же самое, поэтому обучала магов технике и знаниям. Как элитное подразделение, способное молчаливо общаться и понимать друг друга, они будут более гибкими и динамичными, чем один могущественный маг, сражающийся в одиночку.

– Обычно за крупномасштабным запрещенным проклятием стоит группа магов, и все они полагаются на это заклинание. Я не думаю, что их будет так уж сложно обуздать, — уверенно заявила королева, и Легис кивнул.

Однако ему пришла в голову другая возможность, и он спросил:

– Что бы вы сделалщ против ведьмы?

Хоть он и задал вопрос вскользь, он был весьма весомым. Лицо Тинаши стало задумчивым, а затем она слегка улыбнулась.

– Честно говоря, я не знаю. Я думаю, это будет довольно тяжелая битва, потому что у ведьмы будет гораздо больше опыта. Возможно, мы могли бы устроить очень тщательно продуманную ловушку… Было бы лучше избегать прямой конфронтации.

Легис на мгновение замолчал, поскольку ожидал такого ответа.

Ведьма, безусловно, была бы гораздо более грозной, чем даже масштабное запретное проклятие.

Королева Убийц Ведьм лучше, чем кто-либо, знала, как страшно противостоять кому-то, обладающему могущественной магией, опытом и собственной волей. Только четырех таких женщин стали называть ведьмами.

***

В комнату струился солнечный свет — редкое явление. Когда Вальт вернулся, он с некоторым удивлением уставился на лучи света.

Миралис сидела в кресле, прижав колени к груди. Яркое полуденное солнце засияло на ее белоснежной кожей. Ее светло-зеленые глаза поймали его.

– Ты вернулся. Ты устал?

– Да, было довольно утомительно одному. Но что происходит? У тебя открыты шторы.

– Мне скоро придется выйти во внешний мир… Так что я акклиматизируюсь, — ответила Миралис.

— А, понятно, — сказал Вальт, улыбка тронула его губы от того, какой хорошей и верной девушкой была Миралис. Он чувствовал, как его усталость тает. Тем не менее, он обязательно спросил ее о том, что ему нужно было спросить. — Заклинание готово?

– Да, дело сделано. Это заняло некоторое время, но все в порядке.

– Спасибо.

Миралис неплохо умела создавать заклинания. Об этом не нужно было волноваться.

Однако что действительно вызывало беспокойство, так это то, как будут развернуты силы их противников. Вальт не мог не выразить своего беспокойства.

– Больше всего меня беспокоит, где будут размещены духи. Уследить за двенадцатью действительно сложно.

– Со мной все будет в порядке, поскольку у меня достаточно магии, чтобы сбить их с толку… Но ты будь осторожен, — ответила Миралис.

– Буду. Я обязательно заставлю их поработать над этим, — сказал Вальт, слегка зевая и выглянув в окно. По другую сторону стекла он чувствовал странное волшебство, парящее в воздухе. Страна, вероятно, изменится в одночасье.

Однако это было только начало. На его лице появилось самоуничижительное выражение.

– Я иду спать. Мне нужно пополнить свою магию.

– Хорошо. Сладких снов, — сказала Миралис, слегка взмахнув пальцами. В ее невинной улыбке таился яд.

Все зависело от завтрашнего дня. Наконец-то поднимется занавес их истории.

***

Полуденное солнце палило, заливая землю светом.

Крепость Инурейд находилась в самой северной точке Фарсуса и была построена на местности, которая была сравнительно прохладной из-за ее большой высоты. Однако солнце все еще яростно палило на нее.

Первым, кто это заметил, был маг на валу.

Около 60 процентов внешнего вида главного форта было перестроено командой магов, специализирующихся на архитектуре, в то время как ремесленники одновременно работали над интерьером. Маги теперь устанавливали защитные заклинания вдоль внешних стен. Один из них поднял голову, почувствовав поток необычной магии. Что-то было обнаружено многочисленными пунктами наблюдения, установленными на границе.

Он сузил глаза. На горизонте скользила темная фигура.

На таком расстоянии невозможно было точно определить, что это такое, но это было явно ненормально. Мужчина помчался по валу к генералу.

Поспешное сообщение дошло до короля в замке Фарсуса пять минут спустя. Услышав эту новость, Оскар поднял брови.

— Цезар уже сделал свой ход?

В враждебности Цезара к Фарсусу не было ничего нового. Скорее всего, это было ошибочное негодование, вызванное тем фактом, что Фарсус был могущественной страной, наделенной природными ресурсами. Но за сотни лет Цезар ни разу не атаковал своего врага напрямую. Это внезапное действие должно было быть результатом того, что их злой бог или какая-то другая сущность подтолкнула их к этому, точно так же, как Друза была вынуждена нанести удар запретным проклятием.

Тем не менее, Оскар ожидал этого с тех пор, как узнал, что обнаружило расследование Тинаши. Он быстро отдал приказы своим слугам и вышел из комнаты, чтобы подготовиться к бою.

Час спустя он и его армия телепортировались в Инурейд.

– Какова ситуация? – потребовал король.

Генерал поклонился.

– Большая часть вражеской армии — пехота, поэтому их темп медленный. Им понадобится еще час, чтобы прибыть. Их число приближается к сорока тысячам. Однако, э...

– Да?

– Маги утверждают, что чувствуют какую-то ненормальную магию.

Служители Оскара ахнули. Несомненно, все они думали о запретном проклятии Друзы.

Понимая, что эта мысль только что привела их всех в бешенство, Оскар злобно ухмыльнулся.

– Теперь все думают, что могут просто вытащить какую-нибудь странную штуку, поскольку знают, что не смогут победить нас в лобовом бою…

После того, что сделала Друза, недавно был подписан договор, запрещающий использование запрещенных проклятий в межнациональных войнах. Что сейчас делает Цезар? Неужели это настоящий злой бог? Мозг Оскара загудел.

– Это будет авантюра.

Было больно не знать, что у врага в рукаве. Но это всего лишь означало, что Фарсусу придется сокрушить их, прежде чем они смогут выпустить на волю любую странную штуку, которая у них есть. Оскар отдал приказ на этот счет с серьезным выражением лица.

***

Перед ними маячила недостроенная крепость Инурейд. Генерал Тарво, возглавлявший авангард армии Цезара, сдержал смех, глядя на это. Он подумал о Друзе, которая совсем недавно полагалась на запретное проклятие и потерпела поражение.

– Конечно, Друза проиграла, если бы поступила таким образом. Даже если бы они своим проклятием уничтожили крепость и армию, что они собирались делать, когда все это израсходуют?

С какой стороны ни посмотри, одолеть Фарсус было невозможно без достаточного количества сил, чтобы выдержать долгую борьбу.

Цезар не допустил бы такой глупой ошибки.

На протяжении долгих лет он собирал войска именно для этой цели. Более того, у нации уже была армия. Победа была на виду.

Однако был один неопределенный элемент: королева Тулдарра, невеста короля. Ситуация могла бы стать рискованной, если бы она заставила свою страну вмешаться в конфликт. Генерал хотел ослабить Фарсус, прежде чем это произойдет.

— Они нас еще не заметили?

Крепость все еще выглядела прежней.

С коня Тарво осматривал свою пехоту. Он открыл рот, чтобы отдать приказ ускорить марш. Но прежде чем он успел заговорить, внезапно рассеялся туман. Он был достаточно толстым, чтобы закрыть поле зрения солдат даже на солнечных равнинах.

– Что это?! Что происходит?! — крикнул Тарво, оглядываясь назад, но солдаты не проявили никакой реакции и продолжили наступление. Он был рад видеть, что маршу не помешали, но тем не менее беспокоился. Было ли разумно продолжать путь в этом тумане, когда они понятия не имели, в каком направлении направляются?

Это не было похоже на обычный туман, а это означало, что это должно было быть волшебство. Однако Тарво не был магом, так что это было лучшее, что он мог понять. Он повернулся, чтобы попросить совета у своих офицеров, но туман был настолько густым, что он не мог их видеть.

Примерно через пять минут движения сквозь туман, все время обсуждая, стоит ли им останавливаться, Тарво и остальная армия наконец вышли из тумана. Внезапно он снова смог видеть, как будто то, что произошло, было всего лишь иллюзией, и крепость оказалась намного ближе, чем была.

– Значит, мы были на правильном пути…

Он беспокоился, что магия должна была сбить их с пути, но все казалось хорошо. Успокоившись, Тарво взял поводья.

И тут что-то со свистом пронеслось в воздухе. Тарво напрягся, а затем свалился со своего скакуна. Стрела застряла в его безшлемной голове, пронзив одно ухо и выйдя из другого. Его лошадь замедлила ход и покачала головой, ища всадника, исчезнувшего из седла. Шедший сзади солдат наткнулся на коня.

Несмотря на очевидную атаку, армия Цезара не смогла сразу остановиться, потеряв командира.

В следующий момент армия Фарсуса атаковала со своего правого фланга.

***

– Эта магия довольно мощная, — пробормотал Кав, произносивший заклинания из крепости.

Вдалеке на равнине сражались армии Фарсуса и Цезара. Сильвия, наблюдавшая за битвой рядом с Кавом, кивнула.

Создание тумана на ровной земле было мощным типом духовной магии, которой, вообще говоря, не мог владеть ни один обычный маг.

Однако Тинаша переработала заклинание так, чтобы с ним могла справиться команда из десяти магов, и научила ему тех, с кем она была близка в Фарсусе. Тинаша сама использовала эту самую тактику во время инцидента с принцессой Ярды: она была очень эффективна в бою.

Пока туман лишил врага видимости, войска Фарсуса разделились и телепортировались группами в места на фланге армии Цезара.

Как только туман рассеялся, они начали атаку из слепой зоны противника.

Кав заметил, что строй армии Цезара рушится под атакой Фарсуса, и прошептал:

– Надеюсь, это быстро закончится…

Зловещий холодок пробежал по спине.

Большую часть сорокатысячного войска Цезара составляли пехотинцы. Кавалерия Фарсуса въехала в середину пехоты, но была удивлена, не встретив реального сопротивления. Враги двигались вяло и срубались легко, как трава.

Быстро стало ясно, в чем дело. Вражеские солдаты, которые должны были быть смертельно ранены, все еще сопротивлялись, размахивая мечами, как будто с ними ничего не случилось.

Медленно, но верно эти лезвия пронзили животы лошадей. С громким ржанием кони рухнули, а всадники повалились со спин. Они закричали, обнаружив, что их окружили силы Цезара.

– Это демоны!

Глаза их были мутны, а плоть на щеках гнила. Серая бледность их лиц была безошибочна — это шли мертвецы.

– Ваше Величество! – крикнул Доан.

– Я знаю, — угрюмо ответил Оскар с передовой.

Это была ненормальная магия. Хотя в армию Цезара были добавлены обычные люди, большинство бойцов представляли собой ожившие трупы.

— Те, кого забирают в замок Цезара, больше никогда оттуда не возвращаются, да?

Однажды Тинаша сказала Оскару что-то подобное. Он не хотел узнавать судьбы этих несчастных душ, и все же они были здесь. Оскар раздраженно цокнул языком.

Войска Фарсуса остановились, охваченные страхом. Их враг уже был мертв, и его нельзя было убить. Тем не менее, трупы не могли исцелить себя. Если бы им отрубили конечности, оставшийся труп только тревожно корчился бы на земле. Хотя это вряд ли можно было назвать идеальным, но это было лучше, чем ничего.

– Думаю, мы сделаем магию нашим главным нападением… Это не совсем мой стиль, но продолжайте, — приказал Оскар, и строй армии Фарсуса изменился. Пока кавалеристы удерживали свои позиции, маги позади них начали поджигать трупы. Будучи марионетками какого-то заклинания, они перестали двигаться, как только были сожжены магией. Точно так же Акашия мог сделать их неподвижными.

Полноразмерный Нарк изверг огонь на мертвую армию с неба.

Оскар застонал, увидев эту сцену.

– Им нет конца.

Прямо сейчас все было хорошо. Но Оскар не был уверен, что этот метод справится со всеми солдатами Цезара.

В отличие от Тулдарра, Фарсус не имел огромных резервов магов. Большинство из них находились в крепости или замке. На поле боя было всего около двадцати.

Нахмурившись, Оскар тяжело выдохнул. Пробираясь сквозь волочащиеся трупы, король сказал магу, бормотавшему за его спиной заклинания:

– Доан, ударь меня немного магией.

– Что?! – Доан вскрикнул, вытаращив глаза на крайнюю просьбу своего короля.

С серьезным выражением лица Оскар призвал:

– Давай быстрее. Это предупредит Тинашу. Это наш лучший шанс.

Тинаша наложила на Оскара антимагический барьер, который предупредил ее, когда на него напало заклинание. Именно это привело ее в эти странные руины.

Поняв намерение Оскара, Доан составил простое атакующее заклинание. Однако прежде чем оно приняло форму, из воздуха раздался голос.

— Вы ведь не хотели позвать меня таким образом? – Женщина была явно раздражена.

Как только Оскар и Доан подняли глаза, ужасный и оглушительный рев сотряс всю округу. Яркий свет залил линию фронта, и солдаты Фарсуса инстинктивно закрыли глаза от внезапной вспышки.

Когда они снова осторожно открыли веки, они все были поражены, обнаружив трупы, с которыми они сражались, рухнувшими на землю, как марионетки с перерезанными веревками.

— Ч-что, черт возьми, только что произошло...?

Солдаты ахнули, когда увидели огромные участки открытого пространства, где землю покрывали тысячи трупов. Оставшиеся солдаты Цезара, похоже, заметили внезапно освободившиеся места и начали продвигаться к войскам Фарсуса.

Нахмурившись, Оскар сказал женщине в небе:

– Ты точно знаешь, как устроить зрелище.

– Я хотела выиграть нам немного времени, чтобы поговорить, — объяснила Тинаша, спускаясь. Она была одета в мантию мага, хотя и не формальную. Облегающее белое платье подчеркивало форму ее тела и было украшено магическими символами. Наряд, по-видимому, был создан для удобства движений: по обеим сторонам юбки шли глубокие разрезы, открывавшие вид на молочно-белые ноги Тинаши.

К ее тонким рукам и ногам было привязано множество магических инструментов, а на талии висело то, что должно было быть зачарованным кинжалом. Она явно была готова к бою. Позади нее стояли молодой мужчина и женщина, ожидая приказов; Оскар узнал в них двух из двенадцати мистических духов.

Глаза Оскара расширились, когда он впервые увидел боевую форму Тинаши.

– Что это за прикид.

Тинаша просияла, ее глаза сузились. Когда выражение лица исчезло, ее глаза стали темными, как бездна, и наполнились безошибочным величием.

– Королева Тулдарра, Тинаша Ас Мейер Ур Этерна Тулдарр, прибыла. Я обнаружила использование запрещенного искусства, отсюда и решение Тулдарра вмешаться в этот момент. Мы избавимся от этого образования, которого не должно быть, и никакого вреда ни одной стране не будет, — заявила она полным и звучным тоном.

Оскар ухмыльнулся. Внешне он сохранял серьезность своего ответа:

– Понятно. Спасибо, что действовали так быстро.

Тинаша ответила с широкой улыбкой и приступила к подробному объяснению.

– Я оставлю здесь четырех своих духов. Кроме того, эта группа сейчас тренируется, так что используй их, как пожелаешь.

Она указала на точку недалеко от тылового левого фланга армии Фарсуса. Около двадцати магов стояли рядом с лошадьми на некотором расстоянии. Перехватив взгляд Оскара, они поклонились.

– Маги из Тулдарра, да? Это будет большим подспорьем, — заметил Оскар.

– Моим намерением было создать подразделение по борьбе с запрещенными проклятиями, но я не думала, что оно так скоро увидит настоящие бои, поэтому они все еще учатся. Однако будь уверен, что они превосходные маги, — уточнила Тинаша.

Оскар приподнял бровь.

– Как мне это интерпретировать? Не давай столь вводящих в заблуждение объяснений. И когда ты говоришь, что оставляешь их здесь, ты имеешь в виду, что тебе есть чем заняться еще?

– Я собираюсь поразить сердце армии трупов.

– Это злой бог?

– Да, — категорически ответила Тинаша, и хотя слова «злой бог» все еще звучали слишком нелепо, чтобы в них можно было поверить, Оскар нахмурился. Тинаша парила в небе, поэтому Оскар поманил ее подойти поближе. Как только она это сделала, он схватил ее за руку и посадил к себе на колени, от чего ее черные глаза расширились от удивления.

С легким румянцем на щеках королева предупредила его:

– Оскар, мы в самом разгаре битвы…

– Забудь об этом. Что это за злой бог? Они действительно существуют?

Оскар никогда не думал, что такие вещи реальны.

Тинаша поморщилась.

– Я не думаю, что это такое мифологическое божество, как Этея, нет. Но оно существует в том смысле, что представляет собой массу накопленной магии и энергии. Я думаю, что разобрать его будет довольно сложно, поэтому я наиболее квалифицирована для этого.

– Если ты думаешь, что тебе придется нелегко, подожди немного, и я пойду с тобой на помощь, — предложил Оскар.

— Со мной все будет в порядке, — заверила его Тинаша. Улыбка на ее лице казалась настолько эфемерной, что Оскара пронзила волна беспокойства.

Он крепче держал ее в своих объятиях.

— Ты ведь выиграешь, да?

— Конечно, — сразу сказала она. Оскар испытующе посмотрел в ее темные глаза, увидев свое отражение в глубине ночи. Он чувствовал, как уверенность струится сквозь ее гибкое тело. Когда этот обладательница одновременно сильной магии и жестокой решимости ухмыльнулась ему, Оскар не мог не повторить выражение ее лица.

Затем он взглянул поверх ее головы и заметил приближающихся солдат.

— Думаю, у нас закончилось время.

На болтовню уже не было времени. Почувствовав приближение врага, Тинаша попыталась взлететь в воздух, но Оскар крепко обхватил ее бок рукой с мечом. Пустой рукой он приподнял ее подбородок.

— Вернись ко мне, ладно?

– Оставь это мне. Я доберусь до крепости быстрее и буду ждать тебя, — ответила она с изящной улыбкой. Каждый раз, когда он видел это выражение ее лица, оно безвозвратно притягивало его и очаровывало.

Оскар приблизился и поцеловал мягкие губы Тинаши. Это было всего лишь легкое прикосновение, но его тепло достигло ее сердца.

Когда он отстранился, ярко-красный цвет разлился по ее лицу цвета слоновой кости. Прикрыв лицо рукой, она отвернулась.

– Как ты думаешь, что ты делаешь? Разве я не говорила тебе, что мы в самом разгаре битвы?

– Мм-хм. Делай все возможное, — сказал он, отпуская ее, чтобы она могла уплыть.

Щеки все еще розовые, Тинаша повернулась к двум духам.

— Сенн, Лилия, я рассчитываю на вас.

– Понял.

– Да, миледи.

— Вы тоже, Кунай и Сайха, — добавила Тинаша, назвав еще двух духов, которые еще не появились. Но затем королева хихикнула, очевидно, они дали ответ, который могла услышать только она.

После этого ее взгляд снова сосредоточился на Оскаре. С видом прохладной, чистой воды она позвала его.

– Удачи в бою.

– Тебе тоже, — ответил он.

Тинаша повернулась в воздухе и направилась в другую сторону. Затем, пока Оскар все еще смотрел, она исчезла.

Оскар позволил себе одну улыбку, прежде чем выражение его лица стало серьезным, и он поправил хватку на Акашии. Войска трупов уже были почти рядом с ним.

Маги Тулдарра сели на лошадей и присоединились к рядам. Оба духа разошлись по своим местам.

Удостоверив позиции всех, Оскар коротко и резко выдохнул и выпрямился.

– Поехали.

Его ясный голос сигнализировал о продолжении битвы.

***

В получасе езды от поля битвы к Цезару она лежала на ровном участке травы и кустарника.

Тинаша, которая отследила источник магии, кисло нахмурилась, глядя на нее с неба.

– Это… нечто. Какая гротескная форма.

Духи Карр и Мила стояли по обе стороны от нее. Рыжеволосая девушка ухмыльнулась королеве Тулдарра.

— Леди Тинаша, вам противны такие существа?

– Я имею в виду, что у него нет ног, и он огромен, — ответила Тинаша.

– Может, мне сделать ноги?

– Проблема не в этом.

Далеко за их беззаботным подшучиванием дюжина магов работала над контролем над злым богом Симилой. Оно было в форме гигантской черного змея, но это было ясно только тем, кто парил над ней. Вблизи он был настолько большим, что определить форму было невозможно. Он был достаточно длинним, чтобы охватить десять домов, и толщиной с двух взрослых взрослых людей, поставленных друг к другу. Такого колоссального змея не существовало в естественном мире. С закрытыми глазами он неторопливо свернулся в клубок.

Хвост змея находился в темной дыре, открывшейся в земле. При ближайшем рассмотрении змея вышла из этого магически созданного отверстия.

Тинаша пристально посмотрела в глубину ямы.

— Думаешь, это с чем-то связано?

Карр, по-видимому, мужской дух, ответил:

– Может быть, это концептуальная сущность? Если она происходит от какого-то корня, то я готов поспорить, что это и есть связь.

– Корень, хм? Я верю, что сам злой бог состоит из магии и человеческих душ. Затем он затвердевает в человеческой плоти… И проявляется согласно установленному определению. За этим, должно быть, стоит очень способный маг.

– Однако у кого-то противный вкус, — язвительно заметил дух, и Тинаша кивнула в знак согласия.

Этот змей был злым богом, который, однажды проявившись, стал источником магии, управляющей армией трупов. Это было больше похоже на кристалл, содержащий запретное проклятие, чем на демона, возникшего органически. Его огромное тело кипело от обиды на людей, и само его существование загрязняло окружающий воздух.

Тинаша посмотрела на духов по обе стороны от нее и щелкнула пальцами.

— Хорошо, тогда… Давайте проведем небольшое испытание.

В ответ два духа телепортировались в другие точки вокруг Симилы, так что они образовали треугольник с Тинашей.

Тинаша протянула правую руку ладонью вверх.

– «Отчаяние, отказывающееся спать, витает сквозь ночь. Луна, что сияет на дальней стороне неба, молитва, которую невозможно пересечь.

– «Так оно будет определено, так оно и проявится. Власть, как власть должна стремиться к этой линии. После исчезновения она растворится в ничто».

– «Я приказываю процессии никогда не заканчиваться. Скрытые слова противостоят форме».

Когда королева произнесла свое заклинание, два духа тоже начали свои.

Огромный массив, сшитый в небе, заклинание Тинаши смешивалось с заклинаниями, созданными Карром и Милой, образуя замысловатую конфигурацию. Маги, управляющие змеей, заметили уникальную магию и посмотрели на небо.

Сначала Тинаша и ее духи оставались невидимыми, чтобы наблюдать за группой. Теперь они гордо предстали как воплощение разрушительной силы. Когда маги внизу поняли, что заклинание было похоже на сеть, поймавшую их, они задрожали от страха.

– Эй! Поставьте барьер…

– Мы не можем, нет времени!

Они были правы, поскольку не прошло и секунды, как заклинание было завершено и его магия сработала. Появились серебряные цепи, сверкая, когда они упали на Симилу.

Серебряная паутина теперь висела на гигантской фигуре змеи. Сила начала взрываться, окутывая злого бога.

Вспышка света опалила мир. Несколько мгновений спустя запоздалый грохот взрыва разорвал воздух.

Маг Цезара присел на землю, пригнулся и прикрыл голову. Горячий ветер подбрасывал камешки, которые ударяли по его телу. Послышался ужасный звук кусков плоти, свистящих в воздухе.

Через несколько секунд все снова стихло, и маг осторожно огляделся. За облаком пыли лежала черная фигура Симилы. Маг встал, чтобы оценить ситуацию, но именно тогда странное ощущение заставило его волосы встать дыбом.

Он посмотрел вниз.

Рассеянные черные остатки и запутались у его ног. Очень медленно они поползли по его ногам.

– Аааа! — вскрикнул он от страха, но в этом не было необходимости.

Остатки Симилы от этого импульса подскочили дальше по его телу, обернулись вокруг его горла и ворвались в него.

— О нет… Это отвратительно, — заметила Тинаша, ее лицо исказилось от отвращения, когда она наблюдала за всем этим сверху.

Ее атака уничтожила половину змеи, но остатки пожирали ближайших магов, пытаясь восстановиться. За считанные секунды злой бог создал дюжину движущихся трупов и вернулся в свою первоначальную форму. Тинаша также могла сказать, что он черпал больше энергии из своего хвоста, соединенного с отверстием.

Медленно Симила подняла голову, чтобы встретиться лицом к лицу со своим врагом в небе. Глаза, красные, как кровь, устремились прямо на Тинашу. Его алый язык высунулся наружу, как будто он нацелился на добычу.

Не было никаких сомнений в том, что это уродливое существо было злым богом. Обычный человек уже бы рухнул от страха, но Тинаша спокойно смотрела на него, встречая его багровый взгляд.

Пока она смотрела, змея медленно откинула голову назад. Затем она бросилась на Тинашу, быстрый, как ветер.

Он проносился по воздуху с такой скоростью, что его невозможно было увидеть. Но она этого ожидала.

Когда Тинаша расширила свой защитный барьер, она увернулась влево от пасти Симилы. Змея, однако, заметила это и извернулась в воздухе, пытаясь схватить ее.

Нахмурившись, королева начала произносить новое заклинание, сохраняя при этом защитное.

– Получи! — крикнула она, отправив себя и свой барьер в воздух, чтобы пнуть обеими ногами голову змеи. Отдача отбросила ее прочь.

Затем она свела обе руки вместе и выпустила еще больше магии. Неосязаемое давление свернуло шею Симилы, и из ее горла вырвался пронзительный вопль.

– Ух, это так громко…

Тинаша телепортировалась к Карру, чтобы спастись от извивающейся змеи. Несмотря на то, что сила, сжимавшаяся вокруг тела злого бога, не показывала никаких признаков ослабления.

– Мы находимся в довольно затруднительном положении. Мы можем использовать эти временные меры, чтобы сдерживать его, но это ничего не решит, — ворчала Тинаша.

Если бы она не устранила эту тварь полностью, трупы на равнинах продолжали бы двигаться. Но она столкнулась с чем-то очень могущественным, а не с противником, которого легко победить.

Карр посмотрел на свою хозяйку.

— Что ты хочешь делать, девочка?

– Хм… Ммм… Можем ли мы оборвать энергию, исходящую из этой дыры?

Карр взглянул на яму, из которой выползла змея, а затем на Милу, которая плыла на некотором расстоянии от нее. Злой бог все еще извивался, пытаясь освободиться от давления на свою шею.

– Не с двумя из нас, — ответил Карр. – Но я думаю, что пятеро справятся.

– Тогда так и поступим, — решила королева.

– Что ты будешь делать, когда подача прекратится? – с любопытством спросил Карр.

Тинаша улыбнулась. Ее темные глаза сузились, как будто она смотрела на что-то далекое.

– Ты помнишь, когда меня сделали таким, какой я есть сейчас?

Карр тихо ахнул. Из всех духов он был единственным, кто точно знал, о чем она имела в виду — о том инциденте четыреста лет назад, когда она поглотила огромное количество магии. Карр в то время был духом правящего короля, и, хотя его не было в комнате, он собрал воедино то, что произошло, основываясь на потоке магии.

– Эй… ты действительно думаешь поглотить эту штуку?

– Немногое создано с помощью магии. Я уберу душу и плоть и возьму только чистую силу. Как только у нее больше не будет сил оставаться проявленной, она должна развалиться сама по себе, — объяснила Тинаша, ее легкий тон противоречил серьезности того, что она предлагала.

Карр предупредил ее.

– Это звучит логично, но это действительно опасно. Что, если ты поглотишь слишком много магии и взорвешься?

– Если мне станет казаться, что я не могу с этим справиться, я выпущу часть, — заявила она, одарив духа ободряющей улыбкой.

Трудно было сказать, кто хозяин, а кто слуга. Тинаша всегда ставила себя в самые опасные положения.

Как только духи ответили на призыв своей королевы и появились, они могли выполнять ее приказы по своему усмотрению. Но это, в свою очередь, означало, что они не могли оказать помощь, если об этом не попросят.

Тинаша была из тех, кто безрассудно избегал полагаться на других. Сначала она попыталась решить проблему сама. Карр, знавший девушку с детства, время от времени разочаровывался в том, насколько упрямой она могла быть.

Глядя на свою хозяйку, еще такую маленькую, на гигантские кольца Симилы, он фыркнул.

– Думаю, это единственный способ...

Никто из них не знал, существует ли предел силы, подаваемой змее из этой дыры. Это делало длительный лобовой бой невыгодным. Самый верный способ устранить это — прервать поток энергии.

Карр признал план Тинаши, и она кивнула.

— Тогда давай.

Пока она говорила, Тинаша призвала еще трех духов и снова встала перед ярко-красными глазами Симилы. Наконец-то она избавился от ограничений, которые она наложила на него.

***

Фарсус удерживал линию фронта и постепенно начал оттеснять войска Цезара. Магические взрывы постоянно детонировали, разрывая силы Цезара. Увидев эту мощь в самом начале авангарда, Оскар слабо улыбнулся. Он сказал женщине-духу, парящей рядом с ним:

– Ух ты, была ли война с Тайири четыреста лет назад такой?

– Нет, — ответила Лилия. – На этот раз трупы движутся гораздо медленнее и горят легче, так что все идет гораздо более гладко. А еще у нас было не так много магов из Тулдарра… Особенно тяжело было сражаться с кавалерией.

– Понятно, — ответил Оскар.

Лилия взмахнула рукой, и молния сдула несколько трупов. Не остановившись, чтобы проверить, сработало ли это, она двинулась дальше.

Четыре духа, которых оставила королева, порхали по линии фронта, оказывая поддержку повсюду. Они были чрезвычайно сильны, что стало мощной уверенностью для войск Фарсуса.

– Сложнее всего не видеть конца всего этого, — пробормотал Оскар про себя, расчищая рой гниющих воинов и неуклонно продвигая линию фронта вперед.

В этот момент он заметил что-то острое и кровожадное, приближающееся к нему сбоку. Оглянувшись, он увидел среди трупов кавалерийский батальон. На переднем плане человек, одетый в доспехи и вооруженный длинным мечом, смотрел на Оскара горящими глазами. Оскар посмотрел на него с изумлением. Солдаты-кавалеристы, полные решимости сражаться, выделялись среди вялых мертвецов. С ревом они внезапно бросились на передовую. Человек впереди направлялся прямо к королю.

С пронзительным криком он поднял меч высоко над головой. Оскар отдернул шею лошади в сторону и встретил лезвие своим.

Голос мужчины был рычанием, когда он назвал свое имя.

– Я Таума, генерал Цезара. Я знаю, что ты правитель Фарсуса. Ты будешь сражаться со мной.

— Конечно, но… Ты чего такой мертвый? – Оскар ткнул.

Таума неприятно ухмыльнулся.

– Почему бы тебе не узнать это самому?!

Меч мужчины со свистом упал, угрожая жизни Оскара, но он ловко парировал его и контратаковал.

Вокруг с обеих сторон схлестнулись конные всадники. Те маги, которые были там, занимались трупами. Запах крови и стали смешался над равниной.

В глубине души Оскар был шокирован тем, насколько искусно Таума владел клинком. Его техника сочетала в себе силу и точность. Даже в обычном бою он был бы достоин командовать подразделением. Однако на этом все закончилось.

Разговор продолжался почти методично, пока Оскар внезапно не ускорил свой следующий удар. Таума едва уклонился от него, но от следующего он не смог уклониться. Акашия прорвался в стык между броневыми пластинами на его плече, а затем Оскар приложил силу и скорость, чтобы сбить Тауму с лошади.

***

Голова змеи метнулась вперед, как стрела, приближаясь к Тинаше. Она едва увернулась вправо - она промахнулась от нее на волосок. Черные шипы образовались на коже злого бога и вонзились в нее.

Тинаша выхватила кинжал, висевший на поясе, и разрезала острые зазубрины. Отпрыгнув еще дальше, она отрезала кончики.

– Нгх…

На левом бедре у нее было ранение. Кровь капала и разлеталась по ветру, но она проигнорировала его и произнесла новое заклинание.

— «Поднимитесь, о брызги…»

Тинаша с высокой точностью выпустила пять световых шаров. Когда каждый ударил Симилу, черная грязь вырвалась наружу с приглушенным звуком. Вещество медленно извивалось в воздухе, прежде чем вернуться в тело змеи. Змея подняла голову в сторону Тинаши; очевидно, атака ни к чему не привела.

– Это похоже на один бесконечный, грязный беспорядок. О, мы готовы? — пробормотала королева, мчась по воздуху. Получив сообщение от одного из своих духов, она взглянула на дыру. Пятеро из них плавали по кругу над ямой, с которой соединялся хвост змеи. Сложная конфигурация заклинания уже появилась.

– Тогда начнем…

По приказу королевы магия наполнила массив. Над дырой появился узор заклинания, написанный красным цветом, и прорезал хвост. Послышался жгучий треск, когда переплетенные кольца медленно вращались.

Почувствовав, что что-то ненормальное ударило в ее тело, Симила повернулась обратно к яме. Ее красные глаза сверкали, когда она сосредоточилась на пяти духах.

У нее не было возможности нанести удар, потому что холодный голос приказал:

– Сюда.

Тинаша протянула руки. Симила вытянула шею, пока не оказалась в пределах ее поля зрения.

С захватывающей улыбкой она произнесла свое заклинание.

– «Самым первым и самым последним отчаянием, кого ты встретишь, буду я». А теперь давай потанцуем.

Убийственная ярость змеи и сострадание женщины слились в воздухе между ними. Тинаша широко раскинула руки, и появилось гигантское заклинание. Когда змея бросилась разорвать ее мягкое тело на части, Тинаша направила к ней магию. Серебряные нити развевались, образуя своего рода завесу, окутывающую злого бога.

Тут же от змеи поднялся столб маслянистого дыма, и ветерок донес едкий запах гнилой плоти. Щелчком своих тонких пальцев Тинаша глубже погрузила заклинание в гигантскую змею.

Раздался звук, похожий на позвякивание тончайших цепей. Серебряные нити разбирали плоть, человеческие души и магию, составляющие тело Симилы.

Темная обесцвеченная плоть капала на землю, а человеческие души обращались в бледный свет. Тинаша отвлекла обоих, втягивая в себя оставшуюся магию.

Понимая, что само его существование постепенно сходит на нет, Симила кипела от негодования еще сильнее, чем когда-либо, глядя на Тинашу.

Его черная голова немного опустилась. Затем змея бросилась на нее, открыв челюсть так широко, как только смогла, пытаясь проглотить девушку целиком. Она врезалась в ее защитный барьер с ужасающей скоростью, но магический щит устоял.

У Тинаши не было слов, чтобы описать происходящее

Магия, которую она впитала, циркулировала по ее телу. Она чувствовала, как ее кровь кипит. Какая-то невыносимая боль пронзила ее тело.

Время от времени атаки задевали кожу королевы и проливали кровь, но она действительно неуклонно уничтожала змею. Духи наблюдали за процессом, все с разными выражениями лиц. Заклинание, которое они наложили, мастерски справилось с задачей по сдерживанию зловещей силы, пытавшейся выползти из дыры.

Один дух заглянул в темную яму.

– Она исчезнет, как только исчезнет змея?

– Вероятно. Похоже, что условия проявления сосредоточены внутри змеи. Нам нужно будет зачистить дыру, но это не составит большого труда, когда эта тварь исчезнет.

— С нашей королевой все будет в порядке? — спросил другой дух с явным беспокойством, но Карр лишь слабо улыбнулся. У их хозяйки было хрупкое тело, но сила внутри нее намного превосходила их.

В этом она была очень похожа на ведьму, хотя было загадкой, как человек стал одним из них. Возможно, это произошло потому, что человеческая жизнь была настолько нестабильной, что иногда кто-то сиял устрашающим сиянием.

Змея скользила по воздуху.

Серебряные нити, въедающиеся в нее, пульсировали сиянием магии. Чистая красная кровь текла по следам Тинаши.

Тинаша подлетела, чтобы уклониться от еще одного выпада головы Симилы. Затем она положила обе руки на ее тело и скользнула по окружности. Она поливала магией каждое место, к которому прикасалась, разбирая существо. От телесной формы Симилы осталось лишь около половины.

– Растворись…

Всеми десятью пальцами Тинаша управляла заклинанием. Постепенно гигантская голова потеряла форму, остались только злые глаза.

По мере того, как сила Симилы уменьшалась, сила Тинаши значительно возросла. Когда казалось, что победа неизбежна, Симила резко взорвалась. Ее огромная форма превратилась в черную грязь и рассеялась.

Духи посмотрели на темные остатки, плавающие в небе.

– Это конец?

– Нет…

Карр ахнул. Кусочки черной гадости один за другим падали на Тинашу.

Раздраженно щелкнув языком, Тинаша попыталась убежать, но грязь обвилась вокруг ее ног раньше, чем она успела. Стряхнуть ее было бесполезно, поскольку она мгновенно затвердевала, давая оставшимся кусочкам достаточно времени, чтобы сожрать ее нежное тело.

– Нет…

Королевы больше не было видно. В воздухе плавала лишь пульсирующая выпуклая черная капля.

Выйдя из оцепенения, Мила попыталась выстрелить в воздух.

– Мила! Не приближайся к ней! – Карр крикнул, чтобы остановить ее.

Рыжеволосая девушка повернулась к нему лицом, в ее взгляде читалась ярость.

— Нам нужно избавиться от нее прямо сейчас! Она собирается использовать магию, которую она впитала, чтобы овладеть ею!

– Если ты откажешься от заклинания, она не сможет победить. Имей немного больше веры!

Слова Карра прозвучали правдоподобно, и Мила замолчала. Именно они удерживали Симилу от силы. Если они остановятся и грязь станет сильнее, она поглотит Тинашу. От досады закусив губу, Мила вернулась на свой пост.

Все духи посмотрели вверх.

Слабо пульсирующий мешок висел в воздухе под голубым небом, словно что-то вырванное из кошмара.

***

– Леди Этерна, мир — это не только то, что мы можем видеть глазами. Множество невидимых слоев сложены вместе, и мы называем их планами существования. От небесных добродетелей до морских глубин — все это заключено в одном мире.

Где-то она слышала это раньше, хотя не могла вспомнить, где и когда.

Было очень темно.

Почему она оказалась в таком месте? Безымянное сознание дрейфовало в пространстве без времени.

Ее окружал бессловесный шепот. Обида, смирение и горе кружились вокруг нее, как стоячая вода.

Место, открытое человеческой плотью и душами. Внутренняя часть бездонной дыры.

Это было очень мрачно. Деваться было некуда.

— Тебе следует просто пойти спать, — прошептала Отставка.

– Все заканчивается трагедией, — прошептало Горе.

Она была озадачена. Это действительно так?

— Не может быть, чтобы ты никогда не держала на кого-то обиду, — прошептала Обида.

Она горько улыбнулась. Да, она затаила обиду. Но сейчас она не могла их вспомнить.

Она глубже погрузилась во тьму.

Нет, она не падала. Через нее медленно проходили планы существования.

На дне ямы было мутное море.

Человеческий мир на самом деле был хлипким и коварным. Это было место под самым нижним слоем. Человеческое царство было похоже на крошечную лодку, плывущую ночью по бурному океану. Как только кто-нибудь узнает о бесконечности внизу, страх настигнет его и лишит счастья.

Она наблюдала, как погружается в глубину, как будто это происходило с кем-то другим.

Усталость охватила ее, и легкая улыбка тронула ее губы. Затем она заметила это выражение, и оно стало резким и ироничным.

Она могла улыбаться.

Неважно, насколько ей было плохо или грустно, она могла бы улыбнуться, если бы захотела.

– Ты так напугана, что ничего не можешь с собой поделать, — прошептало что-то.

– Я не боюсь, — ответила она и протянула руку из слоновой кости. – Ты чего-то хочешь?

– Хочу, — последовал ответ. – Я хочу им стать. Тогда будет настоящая стабильность. Ни с чем не сравнимое спокойствие. Самый нижний слой, которого может достичь человеческая душа, уловит каждую каплю.

– Я не против. Но ты такой же, как я.

– Такой же.

Слова эхом разнеслись вокруг.

Она продолжила.

– Когда ты приобрел меня, я приобрела и тебя. С самого начала мы всегда были вместе. У нас только имена разные.

Тьма молчала. Возникло замешательство. Через некоторое время из дрейфующего осадка пришел ответ.

– Значит, мы все-таки разные.

Тьма спросила ее имя.

Она немного подумала. Когда она осматривала темное пространство, ее губы сложили слова:

– Мое имя неопределенно.

Ей все еще не хватало титула, который отражал бы ее существо. Она еще не нашла ни одного и не превратилась ни во что другое.

Однако она знала одно.

– Моя стихия — инновации.

Каждый человек родился с элементом, о котором он не подозревал.

Однако теперь она поняла свой.

Ее слова отражали ее истинную суть. Во мраке начали происходить изменения.

Сначала она подумала, что начала подниматься вверх, но поняла, что не движется. Через нее проходили бесчисленные планы существования. Все они были частью мира. Она знала каждый слой. Ее душа знала их.

Поэтому она прикоснулась к миру и обнаружила посторонние предметы, помещенные в него, и взгляды, устремленные на него.

Она повернулась, чтобы посмотреть на пролетающие мимо нее самолеты.

– Вы подождёте?

Они быстро уходили очень далеко. Даже то, что она понимала, исчезало.

Она никогда не была особой частью головоломки.

И все же судьба, данная ей, и судьба, которую она выбрала, сделали ее чем-то другим.

***

Под пристальным взглядом Милы черная масса постепенно уменьшалась в размерах.

Сначала она думала, что ей это показалось, но это не так. Кокон сжался, как будто его втянуло в центр. Затем он распахнулся с приглушенным звуком.

Магия, души и остатки плоти полетели в воздух, а посреди всего этого парила женщина.

Отдача от магии заставила ее блестящие черные волосы закружиться позади нее. Ее влажные темные глаза, отягощенные печалью, были опущены.

Сила вырвалась из ее правой руки, очищая воздух.

В то же время дыра, из которой появилась Симила, также сократилась. Тупая, застоявшаяся атмосфера в воздухе исчезла, и Мила вскрикнула:

– Леди Тинаша!

Она взглянула на духов, улыбнулась и попыталась помахать им рукой, но вздрогнула.

– О-оу… Я не чувствовала такой боли… Четыреста лет…

– Конечно, не чувствовала. Ты пропитана магией, — ответил Карр, покачав головой, телепортировавшись к своей хозяйке и подхватив ее. – Мы займемся уборкой. Тебе следует пойти отдохнуть.

– Ух… извините за это…

Та сила, которую Тинаша не поглотила, развевалась по ветру. Хотя дыра и уменьшилась, она еще не закрылась. Если бы они не применили больше заклинаний, чтобы все уладить, все это в конечном итоге укоренилось бы здесь.

– Может тебя стоит отправить в Тулдарр? – спросил Карр.

– О… нет, пожалуйста, перенеси меня в крепость Инурейд.

– Все в порядке.

Тинаша посмотрела на всех пятерых присутствующих духов.

– Спасибо, — сказала она им. В ответ они молча поклонились.

На лице прекрасной королевы расцвела улыбка, и они с Карром исчезли.

***

Ветер пронесся над полем боя.

Возможно, на самом деле ветерка и не было, но Оскару показалось, что он был.

Тело перед ним лежало рухнувшее и неподвижное. И было не только это. Один за другим трупы падали на землю волной, лишавшей армию Фарсуса дара речи. Силы Цезара, уже сократившиеся вдвое от первоначальной численности, мгновенно истощились почти до нуля.

Кавалерия Цезара побледнела, увидев, что их сражающиеся трупы остались неподвижными. До сих пор они находились в невыгодном положении, но стена движущихся мертвецов защищала их от войск Фарсуса. Внезапно этот стена исчезла, и на их лицах отразился дискомфорт.

Оскар, ухмыляясь, посмотрел на солдат Цезара.

– Думаю, это означает… Она победила, – Там не было никого, кто мог бы это подтвердить, но драматическая перемена говорила сама за себя. Своим сопровождающим Оскар сказал. – Давайте быстро вычистим это и пойдем обратно. Мне надоело смотреть на этих мертвецов.

Солнечный свет лился с безоблачного неба. Почти на всех телах, усеявших равнину, не было ни шрамов, ни пролитой крови.

Кошмарный пейзаж наверняка превратил истории об этой битве в легенды.

***

Сильвия была там у вала, чтобы встретить Карра и Тинашу, когда они телепортировались туда. Молодой белокурый маг поспешно проводила их в гостевую комнату, чтобы Тинаша могла отдохнуть.

Комната была скудно украшена, но Карр вздохнул с облегчением, укладывая свою хозяйку на широкую кровать. Всматриваясь в бледное, бескровное лицо Тинаши, он спросил:

– Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?

– Я вернусь в нормальное состояние после небольшого сна. Спасибо.

— Хорошо, — ответил Карр с торжественным лицом и быстро похлопал королеву Тулдарра по голове. Ему пришло в голову, что это не тот поступок, который следует делать с хозяйкой, но для него Тинаша все еще была ребенком, который жил в отдельно стоящем крыле дворца.

— Ладно, Мила все еще потрясена, так что я пойду и помогу уладить дела. Ты позаботься о нашей маленькой девочке, красавица, — сказал Карр Сильвии.

– Да! – Сильвия щебетала, решительно сжимая кулаки. Она тут же принесла чистую тряпку и вытерла пот со лба Тинаши. — Что там произошло?

– Я сама не совсем понимаю это. Мои воспоминания туманны… Я была в этом странном месте, и мне кажется, что в тот момент это имело смысл, но… По какой-то причине я сейчас не могу вспомнить, — ответила Тинаша.

– Ах, это похоже на сон. Хотя во сне вы все равно можете все вспомнить, когда проснетесь.

– Да, точно. Но в любом случае я считаю, что силы Цезара должны быть серьезно подорваны. Все трупы мертвы навсегда.

– Тогда это означает, что король тоже скоро вернется! — воскликнула Сильвия с усмешкой, что заставило Тинашу тоже улыбнуться.

Когда Оскар ее увидел, он, вероятно, отругал бы ее за какой-нибудь безрассудный поступок. Поглотить магию, составлявшую злого бога, не было подвигом для обычного человека. Когда Тинаша ощутила всю эту магию четыреста лет назад, боль была настолько ужасной, что она неделю была прикована к постели.

Несмотря на это, Тинаша хотела его увидеть. Почувствовав сильную сонливость, она закрыла глаза.

В этот момент в комнате послышался мужской голос.

– Нам нужно поторопиться. Я не хочу столкнуться с этим владельцем Акашии.

Глаза обеих женщин широко раскрылись от неожиданного вторжения. Рефлекторно Тинаша произнесла заклинание. Но прежде чем она успела завершить это, что-то холодное коснулось ее запястья, и заклинание растворилось.

– Хм?

Сильвию отправили в полет. Она ударилась о стену и рухнула на пол.

– Сильвия!

Забыв о собственной агонии, Тинаша попыталась вскочить с кровати и бежать к подруге. Однако кто-то схватил ее за руку раньше, чем она успела.

Мягкий мужской голос прошептал ей на ухо:

– Ты сможешь хорошо отдохнуть, как только мы приедем. Времени будет предостаточно.

Все потемнело. Когда Тинаша снова погрузилась во тьму, она протянула руку. Однако ухватиться было не за что. Она потеряла сознание.

***

Большая часть оставшихся войск Цезара была покорена. Некоторые бежали на родину, когда исчезла Симила.

Беглый допрос военнопленных показал, что Цезар долгое время находился под контролем Симилы, и культ был сосредоточен на поклонении ей. В частности, нынешний король сделал все, что сказал основатель культа, оставив членов королевской семьи и судей бессильными. Выступать против принятых решений было равносильно просьбе о смерти. Тем временем основатель собирал жертвы со всей страны, чтобы создать армию трупов. Среди переданных тел были живые люди, отдавшие свои жизни Симиле ради долгожданной войны против Фарсуса.

Жестокость и трагедия звучали как ужасная шутка. Оскар поморщился.

– Должен ли я убить этого лидера культа?

Во время боя он не видел такого человека. Возможно, они были в безопасности на своей земле.

Однако теперь, когда Тинаша уничтожила объект их поклонения, культ и его лидер потеряют власть. Всё внутри Цезара, вероятно, развалится, но это лежит вне зоны ответственности Оскара.

Готовясь к уборке после битвы, Оскар вернулся в крепость, чтобы навестить женщину, которая победила в тот день.

Естественно, он был ошеломлен, обнаружив, что произошло то, чего никто не мог предвидеть.

– Что тут происходит?

Кав отпрянул перед лицом негодования короля. С бледным лицом он объяснил, что произошло.

Кто-то похитил Тинашу из комнаты, где она отдыхала.

Сильвия также присутствовала при нападении и была серьезно ранена. Кав узнал об этих событиях, исцеляя ее.

В его голубых глазах пылала ярость, и Оскар спросил:

– У него были серебристые волосы?

Первым возможным виновником, о котором подумал Оскар, был тот король демонов. Он бы не стал совершать такой трюк мимо кого-то вроде него. Однако ответ, который он получил, свидетельствовал об ином.

– Нет. Похоже, она не очень хорошо разглядела его лицо, но он был одет в черную магическую мантию, — ответил Кав.

Оскар обдумал это, и тогда ему в голову пришла другая возможность.

— Может быть… Вальт?

По сообщениям, мужчина-маг был ответственен за попытку отравить Тинашу до того, как она заняла трон, и за то, что поместил Далилу в замок. Ходили слухи, что он очень напоминал придворного мага Ярды по имени Вальт, который посетил Фарсус перед тем, как исчезнуть в одночасье.

А культ Симилы отправил Далилу в замок Фарсуса.

Все собиралось вместе. Целью Вальта с самого начала была Тинаша. Он пытался вызволить юную королеву из Фарсуса и забрать ее себе. Оскар проклял себя за то, что так долго не осознавал этого.

Мила, видимо, не в силах больше терпеть, крикнула:

– Карр! Это все твоя вина! Почему ты не был с леди Тинашей?!

— Мне очень жаль… — ответил Карр, опустив голову и не пытаясь защититься.

Мила выглядела так, словно хотела начать с ним беседу, но Оскар прервал ее.

– Мы с Тинашей несем за это ответственность. Вы можете отследить, куда она ушла?

– К сожалению… я вообще не чувствую магии леди Тинаши, — призналась Мила. – Я думаю, она либо сама скрыла её, либо её запечатало что-то могущественное.

Это не оставило им следа, по которому можно было бы преследовать. Раздражение охватило Оскара настолько, что оно отразилось на его лице, что является редкостью в присутствии других.

– Сначала я свяжусь с Легисом. Тот, кто похитил Тинашу, возможно, послал требование Тулдарру.

В последний раз, когда Тинашу похитили, Оскару удалось сразу же вернуть ее. Ему хотелось надеяться, что и на этот раз все будет так же.

Однако непоколебимый страх поселился глубоко внутри короля Фарсуса.

Оскар закрыл глаза и вспомнил ясную улыбку Тинаши, когда он видел ее в последний раз.

***

Легис был потрясен, услышав новость, которую сообщил Фарсус.

Королева покинула страну вместе с магами, которых обучала, и своими духами за несколько часов до этого. Независимо от ее противника, он не сомневался, что она победит. Ему определенно не приходило в голову, что она может исчезнуть.

Оскар отправился прямо с поля боя перед Легисом, где его приняли в кабинете, предназначенном для конфиденциальных бесед. Как только король Фарсуса увидел Легиса, он склонил голову и извинился.

– То, что произошло, полностью моя вина. Приношу свои извинения.

– Вам не нужно мне кланяться. Должно быть, она была в какой-то степени небрежна, — ответил Легис.

Сама Тинаша утверждала, что самое важное для мага — это тщательная подготовка. И теперь она попалась в тщательно расставленную ловушку. Ее враг превзошел ее.

Когда Легис сел, в его голове пронеслись неприятные сценарии.

– Возможно, мы получим требование выкупа… Но если мы этого не случится, это будет означать только большую опасность.

В конце концов, Тинаша была королевой. Ее похитители могли преследовать только саму женщину. Если бы это было так, было бы очень сложно поймать виновных.

Прежде чем Легис погрузился в размышления, Оскар сказал:

– Фарсус также рассматривает возможность вторжения в Цезар. Судя по всему, в данный момент она находится под контролем религиозной секты, и весьма вероятно, что человек, похитивший Тинашу, связан с этой организацией.

– Ах… Неужели ее похитители уже сбежали из Цезара? Если так, то поспешное преследование может поставить Фарсус в невыгодное положение.

– Я знаю об этом, — категорически ответил Оскар. У него не было никакого интереса к вторжению в другие страны, о чем свидетельствует тот факт, что он не преследовал Друзу во время их вторжения. Плюс, если бы он вторгся в Цезар сейчас, другие страны, естественно, стали бы бдительными.

Конечно, было очевидно, что виноват Цезар, поскольку он собрал армию и вдобавок наложил запретное проклятие. Тем не менее, именно Фарсус был ведущим членом Великих Наций, и вскоре ему предстояло связать себя браком с Тулдарром. Страна постоянно находилась в центре внимания и, следовательно, подвергалась все большему вниманию и подозрениям.

Все это было источником беспокойства Легиса. И Оскар был благодарен за его откровенные мысли. Однако осторожность Легиса не изменила ситуацию Тинаши, и Оскар хотел нанести быстрый удар.

Легис, казалось, почувствовал эту решимость в другом мужчине и поднялся на ноги с задумчивым выражением лица.

– Пока она… Королева нашей страны, я оставлю это дело вам. Для Тулдарра она — неожиданная удача. И эта удача всегда была направлена на вас. По этой причине Тулдарр не будет критиковать ничего, что Фарсус делает по отношению к ней. Мы будем работать с вами, как сможем, поэтому, пожалуйста, сделайте все, чтобы помочь ей.

Оскар подавил вздох. Легис, должно быть, знал, почему Тинаша пришла в эту эпоху. Тинаша, вероятно, не призналась в этом напрямую, но ответ был бы там, если бы Легис поискал.

Женщина, обладающая такой огромной магией и властью, проделала путь четыре столетия, чтобы встретиться с Оскаром. Некоторых мужчин такая вещь оттолкнула бы.

Хотя Оскар понимал, что Тинаша может быть горсткой, это было комплексным решением с ее бесстрашным духом и детской невинностью, что делало ее редкой женщиной в его глазах.

Он хотел сделать ее своей и никогда не отпускать. Он определенно не планировал отдавать ее тому, кто забрал ее силой.

– Спасибо за доброту. Обещаю, что верну ее, — заявил Оскар с поклоном. Затем он попрощался с Легисом и покинул Тулдарр.

Неизвестно, что ждет будущее, но король Фарсуса стоял на передовой с твердой решимостью создать свое будущее.

***

– Вражеских сил осталось не так уж и много. Мы могли бы их захватить, — сообщила Мила, как только Оскар вернулся в Инурейд, и он кивнул. Большинство, но не все духи выразили желание работать с женихом своей хозяйки в ее отсутствие. Сначала они отправились в столицу Цезара – очевидную отправную точку – на разведку.

Закончив доклад, рыжеволосая девушка сморщила нос и склонила голову набок.

– Если бы вы использовали армию, разве это не превратилось бы в нечто большое, и вы бы остались там, пока все не разрешится?

– Да, именно поэтому это своего рода последнее средство. Нам нужно закончить это как можно быстрее, — сказал Оскар. Они не знали, сколько людей им противостоит и какова их природа.

Судя по тому, насколько ловко было осуществлено похищение Тинаши, было ясно, что даже если бы ее похитители находились в Цезаре, они быстро сбежали бы, узнав о вторжении Фарсуса. Возможно, у них даже будет время заставить замолчать любого, кто знал, что происходит.

– Мне бы хотелось, чтобы был более надежный способ сделать это, — пробормотал Оскар. Карр и Мила ничего не сказали.

Король перевел взгляд с двух духов на своих советников и слуг. Когда его взгляд остановился на Доане, он внезапно кое-что вспомнил.

– О да… она поставила на меня защитный барьер. Можем ли мы использовать его, чтобы выследить ее?

– Что? О, и правда. Я бы никогда не заметила, если бы ты не указал на это, — прокомментировала Мила.

– Она действительно поставила барьер… Должно быть, он связан с ней, — сказал Карр.

– Может ли это сработать? – спросил Оскар.

Мила и Карр переглянулись. Карр скрестил руки на груди и поморщился.

– Не прямо сейчас. Мы не видим, куда ведет магия. Но если бы она была рядом, это могло бы привести к ней.

— Значит, я могу быть ключом к ее выслеживанию? — спросил король, прежде чем задуматься. Никто не мог не заметить опасный блеск в его глазах.

***

Тьма ничего не сказала.

Когда Тинаша была маленькой, она где-то прочитала, что только живые придают смысл смерти. Чего они искали в этом — спасения или покаяния? Впрочем, это не касалось ушедшего. Их больше не существовало.

Тинаша верила, что человеческая мысль священна.

Однако, когда она узнала об этом факте, ей внезапно показалось, что люди не способны искренне оплакивать смерть других. Все это казалось таким… трагичным.

Когда она проснулась, она лежала на спине в незнакомой комнате.

В голове у нее было туманно, а воспоминания были в беспорядке. Тинаша медленно вытянула обе руки вверх — и обнаружила что-то странное.

Серебряный браслет касался ее левого запястья. Он был толстым и древним на вид. Однако не внешний вид делал его необычным. Ее запястье не было внутри браслета. Вместо этого ее запястье и браслет крепко были связаны слоями тонких цепей.

– Что за…?

Другой рукой она коснулась браслета: в его жесткой внешности не было ничего плохого.

Опустив руки, Тинаша зевнула. Ее тело было тяжелым, и ей хотелось поспать еще немного. Едва она закрыла глаза, чтобы потерять сознание, как в ее голове пронеслось воспоминание.

– Ннн!

С бессловесным криком она вернулась в полное сознание. Она вскочила на ноги и оказалась на кровати.

В простой, но просторной комнате больше никого не было. Потирая разболевшуюся голову, Тинаша поднялась на ноги.

– Мила? – она позвала, что заставило ее заметить, что случилось. В этом слове не было никакой магии. Она не могла вызвать своих духов.

Это было еще не все. Когда она попыталась произнести заклинание, ее магия рассеялась. Только два раза в прошлом ее сила была настолько полностью заблокирована. Первый был, когда она прикоснулась к Акашии, а второй — когда она была в Озере Тишины.

Она тупо уставилась на прикрепленный к ней браслет.

– Меня похитили…

Она надеялась, что с Сильвией все в порядке.

Гадая, где она находится, Тинаша подошла к двери, ведущей на балкон. Ее комната, судя по всему, находилась на втором этаже, с видом на пышную зелень. Обширные сады не содержались в должном порядке, и она осматривала их с интересом.

Тинаша смогла различить свое слабое отражение в стекле. Она все еще была одета в одежду боевого мага. Местами ткань была испачкана ее собственной кровью. Кинжал, который она несла с собой, и все остальные ее магические принадлежности были отобраны.

Почесав висок, Тинаша вернулась на середину комнаты и взяла деревянный стул. Она швырнула его в дверь, и тот полетел в воздух.

Но, как она и опасалась, от удара в стекле не образовалось трещин. Был только звук удара. Стул упал на пол, одна ножка подвернулась.

– Хм… Это довольно прочный барьер, — прокомментировала она.

– Так жестоко, — сухо заметил мужчина из-за единственной двери в комнате. У него были светло-каштановые волосы и глаза такого же цвета. Его внешний вид излучал интеллект, и он носил спокойную улыбку.

Тинаша произнесла его имя.

— Вальт?

– Прошло много времени. Я рад, что ты смогла без проблем занять трон, — ответил маг, который использовал психологическую магию, чтобы проникнуть во двор Ярды. Это был человек, который, очевидно, был замешан в многочисленных заговорах против нее.

Осторожно Тинаша повернулась к нему лицом.

– Чего ты надеешься достичь? Кто ты на самом деле?

Вальт только рассмеялся, но Тинаша ни на мгновение не упустила из виду странный блеск, мелькнувший глубоко в его глазах.

Она не могла использовать магию. Никто не мог ее найти. По-настоящему изолированная и беспомощная, Тинаша все же выпрямилась во весь рост и устремила на него взгляд.

Это заставило Вальта ухмыльнуться.

– Я не собираюсь причинять тебе боль. Я хочу только поговорить. Пойдем, я сделаю чай.

С этими словами он повернулся и ушел, оставив дверь открытой. Тинаша не знала, что делать, но в конце концов последовала за ним. Как только они подошли к большому обеденному столу, Вальт начал заваривать чай.

– Проходи и садись. Скоро все будет готово, — сказал он.

Несмотря на огромные размеры особняка, его планировка не отличалась аристократичностью. Кухня и столовая были соединены, как в доме простолюдина. Тинаша села за стол, продолжая осматривать окрестности, и вскоре ей принесли чашки с чаем.

Когда она сделала глоток, Вальт улыбнулся, сидя на своем месте напротив нее.

– Как на вкус?

– Я делаю чай лучше.

– Жаль, — со смехом ответил Вальт.

Тинаша холодно посмотрела на него.

– Так? О чем хотел поговорить?

– Тебе обязательно спешить? Как ты себя чувствуешь? Ты проспала почти целый день.

– Я хотела еще немного отдохнуть, но ты пошел и сделал что-то нелепое.

– Я, конечно, не ожидал, что ты поглотишь компоненты физической формы Симилы, но мне следовало знать лучше. Мне очень хотелось, чтобы ты подождала еще немного, учитывая всю тяжелую работу, которую я вложил в это дело, но все прошло гладко.

Уловив все его намеки, Тинаша невольно вскочила на ноги. «

– Ты был тем, кто воплотил Симилу?

– Да.

— Ты хоть представляешь, что ты натворил? Что было бы-

– О да, я знаю. И хотя я знаю, как это звучит, я был всего лишь инструментом во всем этом. Я просто делал то, что мне было приказано сделать. Именно жители этой страны решили принести в жертву своих сограждан, — сказал Вальт.

Кипя от ярости, Тинаша выплюнула:

– Это не очень хорошее оправдание

– Это вообще не оно. Они все делали по своей воле. Честно говоря, если ты взглянешь на это, ты и твой жених несете частичную ответственность.

– Что это значит? — спросила она, нахмурив брови и не сводя глаз с ухмыляющегося Вальта.

Их взгляды встретились. Если бы ее магия не была заблокирована, сила могла бы затрещать в воздухе вокруг нее. Такова была интенсивность ее взгляда.

Первым отвернулся Вальт. Он преувеличенно пожал плечами.

– Тебе следует сесть. Несомненно, ты устала. Ах… если ты хочешь переодеться, я принесу тебе что-нибудь.

Отступив, Тинаша поджала губы. После момента нерешительности она в конце концов села обратно.

– Даже если ты это сделаешь, я не смогу надеть это таким образом, — ответила она, подняв запястье, чтобы указать на браслет. Она не могла просунуть руку в рукав с этой штукой, прикрепленной к ее запястью.

– Почему именно так?

– Ах, извини. Только член королевской семьи Фарсуса может открыть или закрыть его, — ответил он.

– Что?!

– Он называется Секта. Это запечатывающее украшение с теми же свойствами, что и Акашия, и на протяжении веков оно передавалось из поколения в поколение как королевская реликвия. Хотя я полагаю, что никто там на самом деле не помнит о его существовании. Мой дедушка одолжил его в сокровищнице Фарсуса около сорока лет назад, поскольку мы подозревали, что ты попадешь в эту эпоху.

– Прошу прощения? — сказала Тинаша, не в силах подавить дрожь, пробежавшую по ее спине от этого последнего кусочка.

Если Вальт говорил правду, то как давно это было запланировано? Действительно ли они преследовали ее, кого-то из далекого прошлого, кто может прибыть, а может и не прибыть в этот период времени?

Глядя на то, насколько она побледнела, Вальт неловко улыбнулся.

– Ну, теперь, когда ты получила предупреждение, давай сразу же приступим к делу. Это правда, которую я не мог сказать тебе раньше. Я… Нет, мы гонимся за Элетеррией. Ты знаешь, что это такое, не так ли? Красные и синие волшебные шары, способные перенести тебя в прошлое. Мы бы хотели, чтобы ты добыла для нас оба.

Тьма в глазах Тинаши застыла.

Именно тогда она поняла, вокруг чего вращалось колесо судьбы.

– Почему ты…?

– Почему я знаю о них? Или почему я хочу их использовать? Я знаю, потому что знаю многое. Больше, чем даже ты, — ответил Вальт, его губы изогнулись в ухмылке, скрывающей что-то нечитаемое.

– Один в Тулдарре, а другой в Фарсусе. Ты лучший человек, который сможет их вернуть. На самом деле мы хотели, чтобы Далила получила тот, что в Фарсусе, но она тебе не ровня. И теперь, когда ты королева, это должно быть простым делом.

Внезапно все встало на свои места.

Хранилища сокровищ в Фарсусе и в Тулдарре. Проникнуть в любое из них было крайне сложно. Возможно, из-за высокомерного стиля королевской семьи Фарсуса эта страна небрежно относилась к своим сокровищницам. Но Тулдарр был полон бесценных магических сокровищ. Входить могли только уполномоченные. Если бы Тинаша вышла замуж за Оскара, не став королевой, даже ей не разрешили бы войти.

Именно поэтому Вальт отделил Тинашу от Фарсуса и заставил ее вести с ним переговоры.

– Что… Ты собираешься попытаться изменить, если у тебя будет и тот, и другой? – она спросила.

– Я пока не могу тебе этого сказать. Но я сделаю это, если ты будешь работать с нами и получишь их оба.

— Думаешь, я буду с тобой сотрудничать?

— Я, конечно, на это надеюсь.

У Тинаши закружилась голова.

Несмотря на то, что она не знал, почему Вальт искал сферы, было ясно, что позволить ему получить их было неприемлемо.

Невозможно было предсказать, как эти маленькие сферы могут изменить мир. Они держали огромную власть в руках человека со злыми намерениями.

Тинаша должна была любой ценой остановить Вальта, какой бы вред это ей ни причинило.

Глубоко вдохнув, Тинаша успокоилась и очистила лицо от эмоций. Едва ее отказ был на кончике языка, как из коридора снаружи сердито проревел громкий мужской голос.

– Вальт! Я знаю, что ты здесь!

Вальт нахмурился. Однако прежде чем он успел что-либо сделать, дверь с грохотом распахнулась.

– Симила исчезла! Что ты собираешься с этим делать?! — прогудел мужчина в экстравагантной одежде. Ярость окрасила его лицо.

– Как я уже говорил, это не моя ответственность, — ответил Вальт.

Мужчина собирался еще больше оскорбить Вальта, когда заметил женщину, сидящую к нему спиной. Он обошел вокруг стола, чтобы взглянуть на ее лицо.

– Ты… Ты королева Тулдарра! Вальт, ты все это время был с ней в сговоре?!

– Точно нет. Это очень грубо, — обиделась Тинаша. Она потрясла перед ним левым запястьем и прикрепленным к нему браслетом.

Как только разъяренный мужчина это осознал, на его лице отразилось ликование.

– Отличная работа, Вальт! Теперь у нас еще есть шанс.

Он потянулся к Тинаше, грубо схватил ее за руку и выдернул из сиденья. Пока она отворачивала лицо, он притянул ее ближе, чтобы лучше рассмотреть. Он прошептал ей на ухо:

– Ты действительно такая милая, глядя на тебя вблизи. Неудивительно, что ты поймала в ловушку короля Фарсуса.

– Отвратительно. Пожалуйста, отпусти меня, — потребовала она.

– Хмф, упрямая. Как бы то ни было, ты будешь идеальным заложником, который будет угрожать Фарсусу, — сказал мужчина, зловеще ухмыляясь и облизывая губы.

Почувствовав его дыхание на своем лице, Тинаша с отвращением цокнула языком.

Этот человек должно быть был из Цезара. Если верить Вальту, это был человек, который решил принести в жертву своих соотечественников. Она отдернула ногу, чтобы хорошенько пнуть его по голени.

Однако Вальт заговорил раньше нее.

– Можешь ли ты отпустить ее? Она мой очень важный гость.

– Гость? Разве это не ее вина, что Симила исчезла? — недоверчиво спросил мужчина.

— Несмотря на это, ее роль окончена, — ответил Вальт, поднимая руку. Мужчина, казалось, почувствовал присутствие заклинания и дернул Тинашу перед собой в качестве щита.

Губы Тинаши скривились от отвращения, что с ней обращаются как с предметом.

– Прошу прощения…

– Отпусти ее. Она моя, — прорычал совершенно неожиданный человек. Все трое в комнате замерли. Когда Вальт повернулся на своем месте и посмотрел на дверь, вся кровь отлила от его лица. Он изменил заклинание, которое готовил, и мгновенно телепортировался оттуда.

Оставшись один, цезаровец медленно обернулся. Крепко держа Тинашу в своих объятиях, он встретился взглядом со злоумышленником в дверном проеме.

Там стоял правитель Фарсуса с Акашией в руке.

Слева и справа от Оскара стояли Мила и Карр, за ним следовали Доан и Алс.

Темные глаза Тинаши округлились и расширились.

– Оскар!

– Подожди минутку, — сказал мужчина из Цезара, попавший в неожиданную ситуацию. Он посмотрел на женщину, которую держал. Теперь она была для него спасательным кругом, в ином смысле, чем он первоначально ожидал.

Выхватив кинжал, висевший на поясе, мужчина прижал его к ее шее.

– Подойди еще ближе, и она умрет.

– Хмф, значит, нам просто нужно держать дистанцию? — презрительно заметил один из духов, и кинжал мужчины разлетелся на куски. Потрясенный, он отпустил Тинашу.

Не теряя ни секунды, она нырнула и выскользнула из его досягаемости. В то же время Оскар подошел и ударил мужчину по лицу, заставив его полететь, как тряпичную куклу.

Присев на пол, Тинаша вытянула голову, чтобы оглянуться назад.

— Ты действительно думаешь, что нам стоит оставить его в живых?

– Если бы я убил его здесь, ты бы превратилась в кровавое месиво, — ответил Оскар, убирая Акашию и помогая Тинаше подняться на ноги. Он крепко прижал ее к себе, убеждаясь, что она в безопасности. – Я точно не должен спускать с тебя глаз ни на секунду.

Неудержимое облегчение оттеняло его ласковое поддразнивание.

Алс и Доан обыскали особняк, но не нашли ничего примечательного. Из комнат и имущества им удалось узнать только то, что там жили мужчина и молодая женщина.

Пока они проводили обыск, Оскар усадил Тинашу к себе на колени и допрашивал цезаровца. Оказалось, что он был основателем культа, поклонявшегося Симиле, и вдохновителем недавней стычки.

Оскар посмотрел на него с явным презрением.

– Мы отвезем тебя обратно в Фарсус. Там ты сможешь рассказать нам всю историю.

— Уведи его, Мила, — сказала Тинаша.

– Поняла! — чирикнула рыжеволосый дух, и исчезла вместе с лидером культа.

Тинаша вздохнула и взглянула на Оскара.

— Эм, я бы хотела сейчас спуститься…

– Нет.

– …

Независимо от того, был ли он расстроен из-за Тинаши или нет, он крепко обнимал ее левой рукой. Похищение, должно быть, сильно ударило по нему.

Тинаша отвернула раскрасневшееся лицо в сторону, чувствуя себя виноватой. Она подняла левое запястье. — Тогда, пожалуйста, сними это.

– Что это такое? Я думал, ты надела его для разнообразия.

– Это запечатывающее украшение, принадлежащее твоей стране! – возразила она.

При сомнительном взгляде Оскара Тинаша передала ему то, что сказал ей Вальт. Король провел пальцем по браслету, и тот расстегнулся. Он вытащил его из цепей и поднял, чтобы осмотреть.

– Хм, так это было украдено сорок лет назад?

– Видимо. Почему в Фарсусе такая слабая охрана? – Тинаша упрекнула.

– Как насчет того, чтобы просто организовать все после того, как мы поженимся? Эта штука действительно такая сильная? – Оскар ответил и коснулся браслетом ее запястья. Он защелкнулся на нем так же легко, как и открылся.

Нахмурившись, Тинаша закричала:

– Не надевай его на меня!

– О, это весело. Интересно, как он работает?

– Это не весело! – она закипела. Оскар снял запечатывающий элемент и спрятал его в карман куртки.

Чтобы проверить свою магию, Тинаша наложила заклинание на ладонь, а затем погасила его. Она взглянула на Оскара и спросила:

– Как ты меня нашел?

– Я бродил вокруг Цезара, используя тот барьер, который ты мне поставила, чтобы найти тебя. Этот дом находится в городе недалеко от королевского замка, — пояснил он.

– Ты бродил? Сразу после битвы?

– Иначе я бы тебя не нашел. Два твоих духа все время были со мной. Это было прекрасно.

– О… спасибо, — сказала Тинаша, стыдясь того, как легко ее похитили. Более того, она была благодарна окружающим. Несмотря на всю свою силу, было много вещей, с которыми она не могла справиться в одиночку.

Оскар улыбнулся.

— Я просто рад, что мы нашли тебя.

— Эм, как Сильвия? — спросила Тинаша.

– Хорошо. Ее раны зажили. Два-три дня, и она придет в норму, — заверил ее Оскар, и Тинаша вздохнула с облегчением. Все это время она беспокоилась о своей подруге.

Алс и Доан вернулись и сообщили, что не нашли ничего интересного.

Оскар встал с Тинашей на руках.

— Тогда давайте вернемся. Все, кто ждет в крепости, вероятно, обеспокоены.

Тинаша поймала его взгляд и улыбнулась. Несмотря на задержки, война с Цезаром закончилась, и это стало началом нового этапа игры.