Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 4 - Неслышимый шёпот

Бормотание нескольких человек эхом разнеслось по темному каменному залу. Тихие, раздраженные щелчки языка отскакивали от холодного пола.

– Значит, убийство наследного принца провалилось? Если бы только Лита хорошо выполнила свою работу. Тогда бы этого не произошло.

— А разве Лита не умерла оттого, что кто-то заметил Ярно?

– Эта битва была жалкой. Такая бесполезная смерть.

Мужчины и женщины разного возраста высказали свои мысли.

Если бы их заставили найти общий знаменатель, то оказалось бы, что все они обладают той злобностью, которая обычно присуща интриганам и сторонникам заговора. Некоторые из них занимались этим просто ради развлечения, а другие были полностью погружены в мир злых уловок.

– Это означает, что проблема Акашии остается, да?

– Если бы мы могли просто забрать его, у нас не было бы причин для беспокойства.

– Судя по всему, в замке Фарсус сейчас проживает член королевской семьи Тулдарра…

– В наши дни королевской семье Тулдарра не о чем суетиться. Тем не менее, нам следует избегать причинения им вреда и оказаться на плохой стороне Тулдарра.

– Кроме того, их принцесса не собирается оставаться в Фарсусе вечно. Нам просто нужно правильно разыграть наши карты. Это означает, что она должна неожиданно умереть. Таким образом, Фарсус должен взять на себя ответственность.

Последний выступавший издал радостное кудахтанье. Остальные присоединились, и их заразительный смех слился с ночью и затих.

Чувство верной победы пронизало секретное подземное помещение. Когда Лазар вошел в кабинет с пачкой бумаг в руке, он онемел от увиденного там зрелища.

Оскар работал за своим столом, пока черноволосая колдунья стригла ему ногти. Поглощенная своей задачей, она ловко орудовала крошечными кусачками для ногтей.

Как только она подняла глаза и поздоровалась с Лазаром, он достаточно оправился от своего ошеломленного состояния, чтобы спросить ее:

– Что вы делаете?

– Я пришла забрать несколько его обрезков ногтей, но мне стало жаль, что я срезала только один, поэтому я решила подровнять их все…

– Мне казалось нелепым останавливать ее, поэтому я позволил ей, — добавил Оскар.

– Позже сравни свою правую и левую руки и полюбуйся моей работой, — сказала Тинаша, завершая на этом свои усилия и сметая обрезки в крошечную бутылочку. С самодовольным видом молодая женщина слегка встряхнула ей, на что Оскар отнесся с легким отвращением.

— Как проходит анализ? – он спросил.

– Я делаю хорошие успехи. Конец уже виден. Я смогу начать снимать проклятие ещё через четыре-пять месяцев.

–Ты действительно собираешься его снять…? Я подумал, что это шутка.

– Я делаю свою работу! Если ты так сомневаешься, то можешь прийти ко мне и проверить! – Тинаша выстрелила в ответ.

Потом она что-то вспомнила и задумчиво склонила голову.

– О, это напомнило мне. Я хотела спросить, но всё забывала. Кто тебя проклял?

Не веря, что Тинаша никогда раньше не спрашивала о такой простой вещи, Оскар оперся локтями о стол и закрыл лицо руками.

Однако, подумав об этом, он понял, что ее не было там, когда он впервые прибыл в Тулдарр, и обрисовал последовательность событий, которые привели к его затруднительному положению. С тех пор, как Оскар нашел ее, Тинаша, казалось, всегда знала о его проклятии, поэтому они никогда не обсуждали это.

Тинаша больше месяца ничего не спрашивала, но Оскар тоже был виноват, что ничего не сказал. Внутренне ругая себя, он начал пересказывать эту историю.

– Когда я был ребенком, меня прокляла Ведьма Безмолвия (П/П: отныне будет Ведьма Безмолвия, а не Тишины. Новая вселенная, новые персонажи. Да и звучит лучше). Она прокляла меня и моего отца, чтобы мы не могли иметь детей. После этого мы попросили людей исследовать различные способы разрушить магию, но нам также пришлось держать это в полной тайне. Мой визит в Тулдарр в прошлом месяце был первым разом, когда я обсуждал это с кем-либо из этой страны.

Тинаша внимательно, широко раскрыв глаза, слушала его ясное и краткое изложение. Когда он закончил, она вздохнула.

– Я знала, что Ведьма Безмолвия преуспела в проклятиях, но это совсем другое. Честно говоря, это не должно быть возможно.

– И все же это произошло. Ты однажды убила ведьму, не так ли?

– Убила, но это был скорее ближний бой. Не знаю, выиграю ли я снова в следующий раз, — равнодушно призналась Тинаша.

Ее апатия касалась Оскара. Возникло беспокойство, он нажал дальше.

— Ты действительно можешь снять проклятие?

– Я же говорила тебе, что могу. И если ты заранее тайно определился с будущей королевой, я даже могу помочь ее подготовить, — настаивала она, опустив темные глаза, чтобы скрыть переполнявшие их эмоции. — Я подготовлю тебя к свадьбе самое позднее в следующем году. Просто скажи.

Ее прямое заявление прозвучало как предупреждение и для нее самой.

С элегантным реверансом Тинаша удалилась. Наблюдая, как за ней закрывается дверь, Лазар спросил своего господина:

– В таком случае, стоит ли мне поискать кандидаток?

— …Не беспокойся, — коротко решил Оскар.

Похоже, он просто не мог справиться с Тинашей. Она вывела его из себя.

Облако неуверенности, окружавшее ее, определенно рассеялось с ночи фестиваля. И в ее глазах больше не было того отсутствующего взгляда, когда он смотрел в ее сторону — вместо этого выражение ее лица теперь излучало более разнообразную гамму впечатлений.

Были времена, когда, беззащитная, как кошка, она проявляла свою любовь к Оскару. Однако бывали случаи, когда она держалась на расстоянии, возможно, осознавая свое место. Хотя ее поведение часто менялось, неизменным оставалось ее доверие к нему… Наряду с неловкостью и серьезностью, которые слегка оттеняли это доверие. Идея преднамеренного манипулирования другими была ей совершенно чужда, поэтому, если бы он воспринял ее действия серьезно, он стал бы ее игрушкой.

– Она действительно самая неприятная женщина…, — проворчал принц, а затем допил чашку чая, которую она приготовила для него.

Банда похитителей оружия, известная как Сатерн, имела в Фарсусе долгую и печально известную историю.

Первым зарегистрированным инцидентом в их списке преступлений был набег на Тобис примерно 350 лет назад.

Тобис, небольшой городок недалеко от восточной границы, был уничтожен за одну ночь, когда на него напали грабители. Они появились без предупреждения, жестоко и без разбора убили жителей деревни, а затем сровняли с землей город с населением около восьмисот человек. Выжили только пятьдесят семь.

После этого Фарсус мобилизовал свою армию, чтобы победить Сатерн. За пять боев было убито или казнено около сотни бандитов. Однако спустя почти столетие мира вновь появилась банда с тем же именем.

С тех пор Сатерн походил на ящерицу, схваченную за хвост: считавшуюся мертвой, но через какое-то время всегда появлявшейся на поверхности. Продолжали ли они возвращаться, потому что их лидер терпел или потому, что их поддерживал какой-то могущественный вдохновитель, существование группы было постоянной занозой на глазу Фарсуса.

Оскар закончил читать отчет и постучал по виску.

— Сатерн, да…? Но семьдесят лет назад мы заставили Ито прекратить набеги.

– Я считаю, что король Региус приструнил их, да, — сказал Лазар.

Прадед Оскара, известный во многих отношениях эксцентрик, совершил множество военных подвигов. Среди них была колонизация Ито, племени наездников, сделавших набеги на деревни своим образом жизни. Побежденные армией Региуса, они поселились недалеко от крепости Миннедарт, где с тех пор жили в мире.

Сатерн, с другой стороны, совсем недавно совершил набег на поселение к северо-западу от столицы. Оскар подпер подбородок руками.

– Воры Сатерн гораздо противнее Ито. Они убивают женщин и детей и поджигают города. Пришло время уничтожить их раз и навсегда.

– Согласно этому расследованию, очень велика вероятность, что они скрываются в системе пещер недалеко от города, на который они напали. Там сказано, что их может быть от пятидесяти до сотни…

– Лучше бы это не была ситуация с хвостом очередной ящерицы. В любом случае, я не могу игнорировать это… Думаю, я пошлю Алса с некоторыми войсками, — размышлял Оскар.

– Да, Ваше Высочество. Также к нам поступил запрос на проверку крепости Инурейд. Помещения и оборудование устаревают, поэтому в вооружение хотели бы внести ряд изменений, - сообщил ему Лазар.

– Это больше похоже на работу для меня, чем для отца. Понятно, – Оскар кивнул.

Крепость Инурейд была жизненно важным сооружением для защиты Фарсуса на севере. Она внимательно следила за Друзой на северо-западе и Цезаром на северо-востоке. Обе страны были достаточно могущественны, чтобы считаться Великими Нациями, и они также были враждебно настроены по отношению к Фарсусу.

Когда десять лет назад Фарсус воевал с Ярдой на востоке, он опасался нападения этих двоих сзади. К счастью, Друза и Цезар держали друг друга под контролем, и поэтому ни один из них не сделал ни шагу. Оскар вспоминал, что в то время его добросердечный отец жаловался, что ненавидит войну, поскольку командует войсками.

Разобравшись с двумя нерешенными ситуациями, Лазар собрал подписанные документы.

– Хорошо, я пойду и обработаю это.

— Спасибо, — сказал Оскар, глядя в окно, когда Лазар вышел из комнаты. – Погода отличная… Может быть, пойти и позаниматься спортом.

Он регулярно тренировался по минимуму, но время от времени ему нравилось наблюдать за доблестью солдат.

Быстро разобравшись с оставшимися документами, Оскар направился из кабинета на тренировочную площадку.

– Я призываю к переменам.

Заклинание прозвучало как шепот. В ответ конфигурация заклинаний на вершине чаши предсказания ежеминутно вращалась. Теперь, когда она преодолела особенно сложную адаптацию, Тинаша неглубоко вздохнула.

В настоящее время это было бесконечное повторение подобных задач. Вдохнуть новую декламацию туда, где чего-то не хватало, проверить общее состояние, доработать его дальше.

Стадия анализа действительно была лабиринтом, но, возможно, потому, что она пришла к пониманию особенностей как благословения, так и проклятия, скорость ее анализа была намного выше, чем в начале.

Тинаша сделала шаг назад и сравнила конфигурацию заклинаний над чашей предсказания с записями, которые она делала, когда была моложе. Благословение и проклятие на ее рисунке были симметричны, чтобы нейтрализовать друг друга, но она заметила одно крошечное несоответствие между заклинанием на рисунке и тем, что было перед ней.

– Привязано ли к нему определяющее имя…? – пробормотала она.

Заклинание благословения, сотворенное Ведьмой Безмолвия, имело место, где было прикреплено очень слабое определяющее имя. Поскольку это была единственная не поддающаяся анализу часть, она не была включена в соответствующее заклинание в примечаниях.

– Использовать определяющее имя в благословении… Она, конечно, была осторожна.

Определяющие имена обычно использовались в крупномасштабной и длительной магии. Прикрепив уникальное имя к части заклинания, заклинатель мог частично зашифровать его, чтобы его нельзя было правильно расшифровать, пока это имя было неизвестно.

Однако Тинаша никогда не слышала, чтобы кто-нибудь использовал определяющее имя в благословении или проклятии. Это произошло потому, что заклинания этого типа по своей природе были произнесены с использованием особого языка, специфичного для призывающего. Чтобы использовать определяющее имя помимо этого, требовалось немало навыков и эго.

Нахмурившись, Тинаша внимательно осмотрела место с именем, но это была всего лишь крошечная часть заклинания, если рассматривать его в целом. Проклятие, аннулировавшее благословение, игнорировало эту часть. Поэтому Тинаша тоже сочла правильным не беспокоиться об этом.

Тинаша взяла ручку и отметила это место на рисунке символом, а затем широко зевнула. После столь долгого сосредоточения у нее возникла слабая головная боль.

– …Возможно, пришло время для небольшого перерыва.

Продолжение в таком изнуренном состоянии не дало бы никаких результатов.

Тинаша с помощью магии прикрепила заклинание к верху чаши гадания, а затем вышла из комнаты.

Нападение снайпера на Оскара, произошедшее на днях, всё ещё беспокоило ее.

В конце концов нападавшему удалось уйти, но Оскар — цель — не выглядел обеспокоенным. «Они, вероятно, вернутся», рассуждал он. Хотя он, возможно, и привык к покушениям как член королевской семьи Фарсуса, Тинаша все же хотела, чтобы он относился к этому более серьезно.

Проходя по коридору, девушка выглянула в окно. Зелень ухоженного дворового сада ловила солнечный свет и ослепительно сверкала. Единственными людьми здесь были приходящие и уходящие фрейлины, и Тинаша пристально смотрела на эту сцену.

В этот момент к ней с другого конца коридора подошли два человека, которых она узнала. Маги Доан и Сильвия заметили Тинашу, остановились и поклонились ей. Она посмотрела на стопки книг, которые они оба несли, и вздрогнула.

– Они выглядят тяжелыми. Вам нужна помошь?

– У нас все в порядке! Мы просто несём их в лекционные аудитории, — ответила Сильвия с очаровательной улыбкой. Это было заразно, и Тинаша ухмыльнулась в ответ.

Доан спросил ее:

– Вы что-то ищете? Вы смотрели в окно.

– Да, я проверяла, нет ли подозрительных посетителей, — ответила она.

– Я не думаю, что какой-нибудь убийца осмелится слоняться здесь днем… — скептически прокомментировал Доан.

– На самом деле мне бы хотелось поставить охрану вокруг замка, но для иностранки это может оказаться проблематичным…

То, что нападавшему удалось сбежать, несмотря на то, что Тинаша запретила телепортацию, означало, что врагом была группа, состоящая как минимум из нескольких магов. Тинаша была уверена, что превосходит группу в бою, но она ничего не могла сделать без полномочий владеть своей силой.

Тинаша с тревогой щелкнула пальцами. Красные искры затрещали и полетели туда, и Доан стер с лица сомнительное выражение.

Сильвия поправила стопку книг в своих руках и сказала Тинаше:

– О, да, я видела, что Его Высочество вышел на тренировочную площадку. Если поблизости действительно есть кто-то подозрительный, я уверена, он их поймает, не так ли?

— Сильвия… — предупредил Доан. Ее слова прозвучали так, словно наследный принц был наживкой.

Однако темные глаза Тинаши тут же загорелись.

– Он ушёл? Тренировочная площадка?

– Его Высочество время от времени заставляет всех практиковаться с ним. Он самый сильный во всем замке, так что это заставит их всех попотеть, — ответил Доан.

— Да, Оскар хороший инструктор, — бессознательно прошептала Тинаша, затем прижала руку ко рту.

Сильвия невинно спросила:

– Вас интересует фехтование?

– Я немного научилась, когда была младше. Но после вступления на трон дел было настолько много, что я не смогла выдержать… Я никогда не брала в бой меч, — ответила Тинаша.

Глаза Доана и Сильвии расширились от неожиданного ответа. Они были среди немногих избранных, которые узнали, что Тинаша была королевой четыреста лет назад. Доан услышал это от Оскара, а Сильвия услышала это от самой Тинаши. Итак, они знали, что эта прекрасная колдунья имела прозвище Королевы-убийцы Ведьм и сражалась на полях сражений Темных веков. Несмотря на это, было трудно представить принцессу Магической Империи, владеющую мечом. Однако для члена королевской семьи не было ничего странного в том, чтобы носить меч для самообороны.

Беспокойно Тинаша выглянула в окно. Сильвия ухмыльнулась и добавила:

– Вы можете попасть на тренировочную площадку по крытому переходу с восточной стороны»

– Что? – Тинаша вздрогнула. Ее взгляд бродил по территории снаружи. После небольшого колебания она кивнула им обоим.

— Эм, я вспомнила кое-что, о чём мне нужно позаботиться. Увидимся.

– Хорошего вам отдыха! – Сказала Сильвия, помахав на прощание Тинаше, и поспешила по длинному коридору и прочь.

Как только она скрылась из виду, Доан повернулся к Сильвии с обвиняющим взглядом.

— Сильвия, перестань ее раздражать.

— Раздражать?

– Я имею в виду, не подталкивай её ближе к Его Высочеству, чем ей нужно, — пояснил он. Это была женщина, которую Оскар привез из-под замка Тулдарр. Хотя она была родом из четырех столетий назад, было очевидно, что по какой-то причине она питала большой интерес к Оскару.

Все было в порядке, пока оно оставалось безобидным, но все станет сложнее, если она узнает его поближе.

Однако Сильвия тупо смотрела на Доана, очевидно, не понимая.

– Почему? Разве это не хорошо, если они поладят?

– Нет, это не так. Это будущая королева другой страны, — отметил Доан.

Оскар должен был это знать. Хотя его действия часто казались опрометчивыми и глупыми, в политике он сохранял хладнокровие. Он не переступит никаких опасных границ.

Что же касается Тинаши, то она, похоже, оказалась в несколько более опасной ситуации. Она обожала Оскара и понятия не имела, насколько это уместно.

– Она когда-нибудь покинет наш замок. Чем больше она привязывается к Его Высочеству, тем больше обиды она может унести. Хотя это было бы нормально, если бы она была обычной женщиной, но она сильнее ведьмы, — категорически заявил Доан.

Если Тинаша когда-нибудь будет сбита с толку своими эмоциями, неизвестно, что может произойти.

И она, и Оскар вскоре станут правителями, и им нужно будет сохранять определенную дистанцию.

– Вот почему я говорю тебе не раздражать ее. Если что-то произойдет в будущем, мы не сможем ее остановить, — предупредил Доан.

— Оууу… — разочарованно простонала Сильвия, надувшись. Губы ее были поджаты, как у обиженного ребенка. — Думаешь, она откажется от желания стать там королевой и переедет в Фарсус?

– Даже простое предложение представляет опасность! — воскликнул Доан, глубоко вздохнув в ответ на опрометчивые слова коллеги.

Если это произойдет, Тулдарр может считать Фарсус врагом. Представив себе несчастливое будущее, как бы всё ни сложилось, Доан опустил плечи.

Тренировочные площадки, расположенные по периметру замка, были полностью открыты и изнуряюще раскалены, а земля раскалялась под солнечными лучами.

Но, несмотря на это, в воздухе висело сильное чувство энтузиазма, излучаемое людьми. Это произошло потому, что наследный принц явился для участия в серии матчей с солдатами.

– Ты сбился со своей оси. Тебе следует уделять этому немного больше внимания во время движения, — посоветовал Оскар.

– Большое спасибо! — сказал солдат перед ним с поклоном. Когда он вступил в бой со следующим бойцом, вышедшим вперед, Оскар заметил, что на дорожке, обращенной к тренировочной площадке, стояла женщина.

Тинаша распустила свои длинные черные волосы, пока их трепал ветер. Оскар нахмурился, увидев ее, стоящую в ярком солнечном свете, и пробормотал:

– Что она там делает?

Он парировал встречный удар, и сила его контрудара повалила меч солдата на землю. Оскар передал свое оружие стражнику.

– Я собираюсь сделать небольшой перерыв. На улице солнечно, так что вы все берегите себя.

Затем он выскользнул из кольца солдат и направился прямо к дорожке. Тинаша замерла, заметив приближающегося Оскара. Она огляделась вокруг, словно собираясь бежать, но осталась на месте.

Оскар подошел с угрюмым лицом.

– Почему ты стоишь на солнце? Уйди в тень. Я тебе для чего-то нужен?

— Не особенно… Я просто прогуливаюсь, чтобы сменить темп. Извини, если вмешиваюсь.

– Я не против, если ты посмотришь, но не обгори. Отойди подальше, — приказал принц.

Светлая кожа Тинаши, белая как снег, выглядела так, словно вот-вот сгорит до хруста под жарким солнцем Фарсуса. Она послушно кивнула и отступила глубже в проход.

Ее темные глаза были направлены прямо на Оскара. Он не мог долго выдерживать этот взгляд.

Тинаша обладала опасной красотой сирены, достаточной для того, чтобы изменить цвет воздуха вокруг себя, просто существуя.

— …Однако жаль эту личность, — прошептал принц.

– Оскар?

– Ничего. В замке можешь идти куда хочешь, только не заблудись, — предупредил он.

– Если я заблужусь, я смогу телепортироваться обратно, так что всё в порядке. Я могу вернуться, куда бы я ни пошла, — ответила Тинаша, одарив Оскара совершенно уверенной улыбкой.

Честно говоря, принц понятия не имел, почему кто-то вроде нее так любил его. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо в своей жизни обращался с женщиной столь небрежно.

Тем не менее, несмотря на это, интерес Тинаши к нему оставался таким же сильным, что заставило его задуматься, застряла ли она все еще на человеке, который спас ее, когда она была младше.

Однако сам Оскар не был человеком, наделенным такой безусловной добротой. Если бы он не разъяснил это Тинаше, это нанесло бы ущерб им обоим. Именно поэтому он снял перчатку и слегка ущипнул ее за мягкую щеку.

– Ой! За что?! – Тинаша вскрикнула.

– Не будь небрежна. Ты не знаешь, что может случиться, — упрекнул Оскар.

– Это ты делаешь мне больно! — возразила она, глядя на него с упреком.

Оскар почувствовал удовлетворение.

– Ты действительно была королевой? Как это вообще случилось?

– Как…? Ну, извините. Я хорошо делала свою работу. Я была невероятно занята, — уверенно заявила Тинаша.

Согласно исследованиям Оскара, Тинаша вступила на престол в четырнадцать лет и отреклась от престола в девятнадцать. В прошедшие годы ее подавляющая сила диктовала ей власть над Магической Империей Тулдарр. Как ни странно, история мало говорила о ней после того, как она отказалась от своего королевского статуса. Это было вероятно потому что она вошла в магическую сон. Ни в одном отчете не упоминалось о мужьях или любовниках. Тинаша была молодой и ужасно одинокой королевой; люди говорили, что она была как лед.

– Разве за те пять лет, что ты правила, вас никто не убеждал выйти замуж? — спросил Оскар.

С тех пор, как принц себя помнил, люди постоянно поднимали перед ним тему женитьбы. Он не ожидал, что в Тулдарре все будет иначе, где магическая сила определяла, кто унаследует корону.

Тинаша отреагировала мгновенно.

– Все время, особенно традиционалисты, которые отчаянно хотели ослабить мою власть. Мне так надоело слышать: «Возьмите принца-консорта и родите наследника».

– Ах, потому что твои колдовские силы ослабнут, — предположил Оскар.

– То, чего они действительно хотели, было настолько очевидным, что я просто проигнорировала это. В конце концов, для духовных колдунов это действительно проблема жизни и смерти, — заметила Тинаша.

– Ах, да? Тогда почему это не относится ко мне? — возразил Оскар.

Тинаша с готовностью заявила, что родит ему ребенка, если не сможет снять проклятие, но очевидно, что это ослабит ее собственную магию. Предложила ли она это в любом случае, потому что была уверена, что сможет снять проклятие, или потому, что теперь она по-другому относилась к вопросам любовников и воспитания детей?

– Что? Ну, это потому, что это ты, — ответила Тинаша, похоже, посчитав этот вопрос странным.

– …Что это должно означать?

– Хм? – Тинаша промычала, ее глаза сузились в щелочки, пока она размышляла о значении своих слов. Затем она покраснела и стала ярко-красной, как помидор. – Ой, нет, я не имела в виду… Просто в реальной истории это вроде бы случилось…

– Я действительно понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Оскар.

— Не надо… — пробормотала Тинаша, не в силах встретиться с принцем глазами, ее лицо покраснело от досады.

Оскар зашел слишком далеко в своих вопросах и затронул запретную тему. Ради них обоих лучше не углубляться в это слишком глубоко.

Он изо всех сил старался скрыть любые эмоции и снова спросил:

– Ты сможешь снять проклятие вовремя, верно?

– Смогу… Думаю. Вероятность есть.

– Перестаньте формулировать это таким тревожным тоном, — отругал Оскар.

Неужели эта женщина действительно была настолько далека, что ее можно было сравнить со льдом? Все, что мог видеть принц, — это котёнок, только что нашедший себе уютный дом, — непослушный, который устраивал беспорядок за беспорядком.

Смотритель кошек Оскар стал серьезным и заявил:

– На самом деле, если у тебя есть что-то, что от меня нужно, скажи мне скорее. Через два дня я покину замок, чтобы осмотреть крепость.

– Все в порядке. Как долго тебя не будет?

– Два-три дня. Если что-нибудь случится, скажи кому-нибудь… только не Алсу, он тоже уйдет. Доан. Ну, кому бы ты ни рассказала, они передадут мне сообщение, — ответил Оскар.

Если бы Доан это услышал, он, наверное, заскулил бы: «Не возлагай это на меня…», но в замке пока было не так много людей, которые могли бы выдержать непредсказуемые выходки Тинаши.

Ее лицо, наконец, вернулось в нормальное состояние, Тинаша моргнула широко раскрытыми глазами, глядя на Оскара.

— Генерал Алс тоже будет отсутствовать?

– Да, он будет командовать силами, чтобы уничтожить эту банду воров. Как только все закончится, он должен немедленно вернуться.

Двумя самыми молодыми командирами замка Фарсус были Оскар и Алс. В кризисные времена тот или другой часто возглавлял войска, и их превосходство в принятии быстрых решений признавалось всеми. Но это делало ситуацию еще более нервной, если бы произошло что-то неожиданное, пока они оба отсутствовали.

«Проклятие. Должен ли я был изменить наши миссии…?»

Алс должен был уйти на следующий день, чтобы искоренить грабителей. На мгновение Оскар подумывал о назначении другого командира, но это был Сатерн, настойчивая и умная группировка. Когда дело дошло до их искоренения, Алс лучше всего справлялся с этой задачей.

Оскар взглянул на женщину перед ним. Его больше всего беспокоило то, что она снова попадет в какую-нибудь неприятность, если он оставит ее одну в замке. Он начал чувствовать, что было бы лучше, если бы он взял ее с собой в поездку.

— Тинаша, тебе следует…

— Эм, ты действительно сможешь справиться с инспекцией в одиночку? Не будет ли это опасно?

– …

Сразу же Оскар больше не захотел брать ее с собой.

Тинаша посмотрела на него с искренним беспокойством, а Оскар сердито посмотрел на нее в ответ.

– Я справлюсь с этим лучше, чем ты. Будь хорошей девочкой и оставайся здесь.

– Всё будет хорошо. Я не ребенок, — возразила она, ее слова звучали как лекция старшей девочки. Это было все, что Оскар мог сделать, чтобы подавить свое раздражение. Тинаша действительно была на много лет старше его, но это не должно было иметь значения.

«В любом случае, если бы я взял с собой кого-то вроде нее, все подумали бы, что она станет следующей королевой Фарсуса.»

Люди уже поверили бы в любую женщину, которую привел Оскар, но она была иностранной королевской особой. Специальное приглашение такого человека на инспекцию, несомненно, подразумевало бы будущее с ней. Тинаше пришлось остаться в замке. Это был единственный вариант.

Оскар принял решение и еще раз предупредил ее:

– Тебе лучше не попадаться на уловки убийц, снайперов или кого-то еще, ты понимаешь?

Он имел в виду, среди прочего, праздничную ночь, и она одарила его легкой улыбкой, крепко сжав губы.

– Оставь это мне. И… обязательно вернись благополучно.

Ее тихий шепот повис в воздухе. Желание, которое она выразила, и твердый взгляд ее глаз были такими напряженными, как будто они были наполнены волшебством.

***

Через два дня после того, как Алс и пятьсот кавалеристов выехали из замка, Сатерн был практически разрушен.

Половина головорезов, скрывавшихся в горах к северо-западу от Фарсуса, были убиты или взяты в плен, и Алс переключил свои приказы на выслеживание оставшихся.

Когда Оскар получил известие об этом в крепости Инурейд, он проворчал:

– Все произошло так, как я и ожидал, но крайне важно искоренить их всех до единого…

Сатерн к настоящему времени падал только для того, чтобы восстать из пепла бесчисленное количество раз, и у него, вероятно, не было одного явного лидера.

Вот почему, если они позволят выжившим уйти, они лишь объединятся в новую банду воров. На этот раз им нужно было получить больше, чем просто хвост; Оскар хотел, чтобы каждый из них оказался за решеткой.

Задумавшись, принц вдруг почувствовал колючую тревогу и прищурился.

Всё слишком сложно спланировать.

Сатерн должен был понимать, что Фарсус хотел уничтожить банду. Однако они продолжали прятаться именно там, где доложили разведчики, и половина их банды так легко пала. В обычной ситуации они бы переместили свое укрытие гораздо раньше.

Должно быть, у них еще что-то есть в рукаве.

Оскар постучал себя по лбу, но так и не смог понять. Поскольку его самого там не было, все, что он мог сделать, это предоставить всё Алсу.

Тем не менее, он послал инструкции сохранять осторожность при выслеживании сбежавших, а затем вернулся к осмотру крепости.

Через два часа после проверки крепостных валов прозвучало известие о чрезвычайной ситуации:

– Оставшиеся члены Сатерна штурмовали замок и похитили принцессу Тулдарра.

***

Тинаша находилась в библиотеке, отделенной от остального замка.

Всю последнюю неделю она каждый день приходила сюда за справочниками, которые нельзя было брать с этих полок.

Сидя за встроенным столом, уткнувшись головой в огромную стопку томов, Тинаша внимательно концентрировалась на тексте и потянулась, чтобы перевернуть страницу.

Внезапно в ее сознании пронзило чувство беспокойства.

Она почувствовала какое-то волнение позади себя и подняла глаза.

– Хм…? Что происходит?

Когда Тинаша расширила свои магические чувства, чтобы увидеть, что она улавливает, она заметила малейшие колебания защиты замка.

Кто-то проскользнул снаружи, вызвав рябь, исходящую из чего-то вроде дыры, просверленной в защитных чарах.

– Кого-то похитили.

Тинаша рефлекторно поднялась на ноги. Она быстро вернула недочитанные книги на полки и побежала к двери. Маг за стойкой регистрации вопросительно посмотрел на нее, но Тинаша проигнорировала это и распахнула дверь.

Свет лился в темную библиотеку.

На полсекунды Тинаша была ошеломлена тем, что увидела снаружи. Двое злоумышленников в грубо сшитой одежде скрещивали мечи с солдатом. Солдат, казалось, проигрывал, парируя их оружие и крича:

– Враги! Кто-нибудь, скорее сюда!

Пока это происходило, Тинаша произнесла заклинание. Неощутимое давление отбросило двух нападавших, которые собирались зарезать охранника. Затем она попыталась составить еще одно заклинание.

К сожалению, она была настолько сосредоточена на заклинании, что не заметила блондина, подкрадывающегося к ней в тени двери. Мужчина переложил клинок в левую руку и бесшумно придвинулся достаточно близко, чтобы схватить ее.

– Ах!

Когда Тинаша наконец узнала о нём, ее прекрасные черты окрасились от шока.

Ослепленный ее красотой, блондин использовал инерцию и вес своего тела, чтобы врезаться ей в живот.

Тинаша со стоном рухнула на землю. Мужчина подхватил ее стройное тело одной рукой, проверил качество ее одежды, а затем крикнул своим товарищам:

– Эта женщина — все, что нам нужно! Отступаем!

Он вложил меч в ножны, затем снова поправил хватку на находящейся без сознания Тинаше, взяв ее обеими руками. Он бросился к заклинанию перемещения в углу сада и без колебаний прыгнул на него.

Это было похоже на проход через бассейн с теплой водой. Закончив, он снова оказался в лесу на окраине города.

Группа вторжения, вернувшаяся из замка, издала возгласы облегчения, узнав, что они благополучно вернулись. Они привезли с собой военные трофеи — женщину без сознания.

Мужчина, несший ее, спросил мага-мужчину, ожидавшего на другой стороне массива:

– Ярно, как наш заложник?

Ярно слегка вздохнул при виде ее блестящих черных волос и несравненной красоты.

– Это… должно быть, принцесса Тулдарра. Мы не смогли бы найти более идеального пленника.

В ответ раздались аплодисменты собравшихся хулиганов, а губы мага скривились в улыбке.

Он не думал, что они вернут такой приз.

По своей природе члены Сатерна были способны только на быстрые побеги. У мага никогда не было повода ожидать от них многого. Поэтому он нанял их, чтобы отвлечь внимание Фарсуса, используя половину в качестве приманки, чтобы обмануть военных, одновременно перебрасывая оставшиеся силы в замок. Ярно искал наследного принца и Акашию, и для этого не было необходимости вступать в прямой бой с Фарсусом.

Но когда он увидел, как все обернулось, в нем начала процветать жадность. Ярно указал на женщину.

– Иди, обменяй заложника на Акашию, как и планировалось. Как только ты получишь Акашию, убей её. После того, как ты это сделаешь, я удвою твою награду.

– Удвоишь?! Серьезно?

– Да. Но взамен ты должен убить ее. Даже не думай ее куда-нибудь продать, — предупредил Ярно.

На лице блондина появилась грубая ухмылка.

– Это такая трата. Я никогда не видел такой красивой девушки. За нее можно было бы получить невероятную цену.

– Если ты хочешь продать её, то у нас нет сделки… И да, не трогай ее даже пальцем. Это может сделать ее менее ценной для Фарсуса как заложницу. Если она потенциальная королева-консорт, то она чего-то стоит, если ее добродетель нетронута, — заявил Ярно, роясь в мешочке на поясе и доставая золотую манжету. Он был инкрустирован пятью стеклянными бусинами, каждая из которых была наполнена прозрачной жидкостью. Иглы торчали из внутреннего края манжеты.

Мужчина расстегнул его и плотно надел на плечо Тинаши. Он ухмыльнулся, увидев три струи крови, стекающие с него.

— Это запечатывающее украшение со снотворным внутри. Никогда не снимай его. Препарат не волшебный, поэтому она проснется, как только ты снимешь повязку. А если у тебя есть еще какие-нибудь запечатывающие украшения, надень их все.

Остальные мужчины ушли искать подобные предметы. Пока они это делали, женщина крепко спала на руках мужчины. После секундного колебания Ярно протянул руку и коснулся ее лба.

Убить ее сейчас означало бы, что на одну причину для беспокойства станет меньше.

Однако это опровергло бы Ярно Акашию. Этот меч был их конечной целью. Возможно, это было немного рискованно, но все, что они могли сделать, это пересечь мост, по которому они шли. Если что-то пойдет не так, они разыграют следующую карту, созданную для такого момента.

Ярно прошептал заклинание и влил его в пленницу там, где рука коснулась ее.

Мужчина, державший ее, скептически посмотрел на него.

– Что ты делаешь?

– Немного страховки. Каким бы могущественным ни был маг, во время сна он беспомощен против психологических заклинаний, — ответил Ярно с ликующей усмешкой. Блондин наблюдал за ним, выглядя явно расстроенным.

***

— …О чём, черт возьми, думала эта куриная голова? — пробормотал Оскар. Он находился на открытой равнине недалеко от столицы Фарсуса, которую воры Сатерна указали в качестве пункта доставки.

После бурного обсуждения, последовавшего за поспешным возвращением Оскара в замок, он прибыл в указанное бандой место в сопровождении двадцати кавалерийских офицеров.

Доан, стоявший прямо за Оскаром в качестве его охранника, смотрел на облачное небо.

– Очевидно, что захваченные нами члены Сатерна были отвлекающим маневром. Некоторые из них знали координаты телепортации внутрь замка и открыли прямую связь. Они пробыли внутри всего пять минут.

– Хотел бы я сказать, что все закончилось с минимальными жертвами, но я думаю, что их намерением с самого начала было получить что-нибудь в обмен на Акашию. Тот факт, что они ее поймали, действительно досаден, но, думаю, это моя вина, что я заставил ее остаться дома… — проворчал Оскар.

Многие магистраты возражали против обмена королевского меча на иностранную принцессу.

Акашия была не просто оружием — она была символом королевской семьи Фарсуса. Это было эквивалентно мистическим духам Тулдарра. Если бы Оскар проиграл его каким-то преступникам, он мог бы с таким же успехом бросить репутацию королевской семьи Фарсуса прямо в канаву.

Естественно, когда они спросили: «Вы действительно собираетесь отдать Акашию?», никто не осмелился добавить: «…Из-за какой-то иностранки?»

Но Оскар настоял на том, что у них нет времени обсуждать этот вопрос, и ушел.

Он с недовольным выражением лица сжал поводья.

– Если ее убьют, я думаю, это будет означать войну с Тулдарром.

— Пожалуйста, не шутите… — умолял Доан.

Пока Тинаша была заложницей, Сатерн не обращался с ней грубо, но кто мог сказать, что они будут делать, когда обмен будет завершен.

Создавая атмосферу внешнего спокойствия, Оскар прошептал себе:

– Все это произошло потому, что она была рядом со мной.

Он должен был знать, что немало людей преследовали его с того момента, как он вернулся в Фарсус. Но до сих пор он оставлял этот вопрос в покое, полагая, что в конце концов уладит его. И теперь он расплачивался за это. Он проглотил свое внутреннее смятение.

Наконец, группа достигла точки передачи. Территория была открыта, спрятаться было негде, и около тридцати всадников Сатерна уже ждали.

Оскар приказал своим солдатам остановиться напротив них, на некотором расстоянии. Вынув Акашию, он сказал:

– Мы здесь. Где она?

Всадники Сатерна заволновались, оценивая древнее мастерство изготовления рукояти и зеркального обоюдоострого клинка. Всадники слева и справа разошлись, и между ними появился мужчина с бессознательной женщиной у него на коленях.

– Вложи меч в ножны и швырни его, — приказал грозный голос.

Однако Оскар стоял на своем.

— Сначала отдай ее.

– Не испытывай удачу! Меч!

Оскар немного озадачился внешностью Тинаши. Пять сережек украшали ее белоснежные уши, а темные глаза были плотно закрыты.

— Тогда разбуди ее. Я не знаю, жива она или мертва.

Члены Сатерна переглянулись в ответ на это высокомерное требование. Тем временем Оскар спросил Доана:

– Что ты думаешь?

+ Вероятно, она жива. Но эти предметы… Вероятно, это запечатывающие украшения. Всего один из них сделал бы обычного мага магически бессильным, поэтому я не думаю, что мы можем рассчитывать на помощь Тинаши, даже если они ее разбудят.

– Я не рассчитывал на это с самого начала, — заявил Оскар, похлопывая себя по талии. Помимо Акашии, у него был на поясе еще один длинный меч. Он был готов к тому, что после обмена это перерастет в драку.

Воры же Сатерна, напротив, совещались между собой по поводу просьбы разбудить пленника.

Ярно сказал им не будить ее ни по какой причине, но это правда, что сделка не может быть продолжена, пока они не докажут, что она жива. Прикосновение к ней и ощущение тепла ее тела сделали это очевидным, но они также не могли выдать ее первыми.

– Нам просто нужно снять этот браслет, верно?

– Это хорошая идея?

– Даже после того, как она проснётся, на ней все еще остается как минимум двадцать запечатывающих украшений. Плюс, как только мы получим меч, Ярно откроет нам транспортный портал. Не о чем беспокоиться.

Мужчина, державший Тинашу на коленях, поддерживал ее тело, в то время как другой связал ей запястья за спиной. Как только это было сделано, мужчина, державший ее, потянулся за браслетом.

С тихим щелчком она открылась. Он похлопал ее по щеке. Проделав это несколько раз, ее длинные ресницы наконец начали шевелиться. Из-под него выглянули большие темные глаза. Молодая женщина несколько раз моргнула, вытянув шею. Она собиралась упасть с лошади, потому что ее запястья были скованы, поэтому мужчина позади нее поддерживал ее.

– Ой, голова болит…

– Просыпайся уже, дура! — позвал Оскар раздраженно.

Она сонно смотрела на него.

– Оскар? Что происходит…? Разве я не…?

— Хочешь, я тебе это объясню? – он спросил.

– Пожалуйста.

– Проще говоря, ты дура, — парировал Оскар.

Не зная, было ли это добродушным или раздраженным поддразниванием, Тинаша нахмурилась. Вскоре к ней вернулись воспоминания о том, что произошло. Она осмотрелась вокруг, поняла, что ее руки связаны, и, наконец, осознала ситуацию.

— Эм, извини…

– Невероятно. В следующий раз надо быть осторожнее, — предупредил Оскар, и Тинаша опустила голову.

Один из воров Сатерна устал слушать их подшучивания и крикнул:

– Скорее отдай нам меч! Ты обещал!

— Ты отдашь ее, как только я это сделаю, верно? - сказал Оскар.

–Конечно, — нагло соврал один из воров.

Глаза Тинаши расширились.

– Ты поймал меня, чтобы заполучить Акашию? …Это совсем нехорошо. Сними это.

Мужчины рассмеялись над ее требованием.

– Избалованная, невежественная маленькая принцесса действительно любит поговорить.

– Снять их? Ты действительно думаешь, что мы сделали бы это, потому что ты вежливо попросила?

Тинаша возмущенно нахмурилась в ответ на их насмешки. Среди всех насмешек только Оскар выглядел равнодушным и начал гнать лошадь вперед.

Увидев это, тон Тинаши изменился на тон грозного завоевателя.

– Сними их, немедленно. Если ты этого не сделаешь, я не смогу контролировать свою силу.

Убийственное намерение, пронизавшее ее голос, электризовало.

Вор, державший ее, замер. Темные, сильные глаза Тинаши впились в него. Боль пронзила его руки, и хватка, которую он держал на женщине, инстинктивно ослабла.

Удивительно, но Тинаша не упала.

Она медленно поднялась в воздух. Все присутствующие недоверчиво уставились на нее.

Ее длинные черные волосы развевались, как будто они были живым существом, а блаженная улыбка украшала ее красные губы. Издав чарующий смех, Тинаша посмотрела на тех, кто внизу.

– Накладывать правильные заклинания в данный момент сложно… Так что не жди слишком многого в плане контроля.

– Не беспокойся об этом. Эти люди живут за счет убийств и грабежей, — ответил Оскар, сузив глаза, пока его лошадь продолжала двигаться вперед.

Тинаша мягко улыбнулась его указанию. Веревки, связывающие ее запястья, разорвались.

– Все в порядке.

Единственная алебастровая рука протянулась, и перед ней ожила гигантская огненная сфера. Тинаша легко спустилась вниз и запустила её, не сказав ни слова.

Воры Сатерна вскинули руки, закрывая лица. Они почувствовали обжигающий порыв горячего воздуха и услышали взрыв, но затем открыли глаза, поняв, что все еще живы. Пламя упало недалеко от центра, в результате чего загорелись пять человек по краю.

Тинаша раздраженно поджала губы.

– Ух, моя точность ужасна.

– Что ты делаешь? Просто вернись сюда, — настаивал Оскар, протягивая ей руку. Тинаша, наклонившись ниже, спотыкалась по воздуху, чтобы дотянуться до него.

В этот момент человек, который держал Тинашу в своих объятиях, пустил своего коня галопом.

– Не дайте ей уйти!

Тинаша приземлилась на землю, и мужчина замахнулся на нее мечом. Она попыталась наложить защитное заклинание, но столкнулась с трудностями из-за множества украшений. Как только она приготовилась к травме, кто-то схватил ее сбоку.

– О-Оскар…

Принц не ответил. Он ловко одной рукой усадил ее к себе на колени, а другой держал длинный меч, парируя клинок вора. Через плечо Оскара Тинаша наблюдала, как силы Фарсуса рвались вперед, чтобы атаковать всадников Сатерна.

Тинаша услышала смешок Оскара ей на ухо.

— Ты пожалеешь, что втянул её в это.

От меча Сатерна удалось аккуратно избавиться из-за невероятной разницы в мастерстве между ним и принцем. Оскар один раз ударил своего противника, и тот, не сказав ни слова, упал на землю.

В то же время обе стороны сошлись в бою, и по открытой равнине раздались крики. Кто-то позади всадников Сатерна побледнел от того, как быстро все обернулось против него.

– Э-эй, Ярно! Открой портал!

К сожалению, просьба осталась без ответа.

Воры Сатерна оказали слабое сопротивление и были убиты солдатами Фарсуса за считанные секунды.

***

– Эй, как ты себя чувствуешь? Они тебе что-нибудь сделали? – спросил Оскар, когда они с Тинашей возвращались в город.

– Я была без сознания, поэтому не могу быть уверена. Думаю, меня накачали наркотиками. Меня тошнит… — ответила молодая женщина, лежа у него на коленях, проверяя плечо. Чуть выше локтя были пятна крови.

Оскар нахмурился, когда увидел это.

– Я надеюсь, что чувство тошноты – это все, что есть. Попроси врача осмотреть тебя позже.

— Прости… — пробормотала Тинаша, слегка массируя виски. Все по-прежнему казалось ей немного оторванным, вероятно, из-за вещества в ее организме. Однако это было еще не все. Что-то ее беспокоило. Она распространила магию по своему телу и определила, что вызывает у нее дискомфорт.

– Меня… околдовали. Это своего рода психологическая магия, говорящая мне, что делать.

– Психологическая магия? Можешь ли ты её отменить? – он спросил.

– Могу. Похоже, если я этого не сделаю, я попытаюсь убить тебя после того, как усну. Ах-ха-ха.

— …Отмени её немедленно, — приказал Оскар, ущипнув Тинашу за щеку, когда услышал беззаботный смех. Могла ли она звучать менее обеспокоенно?

— Ой, — простонала молодая женщина, вырвавшись из пальцев принца. Затем она пожала плечами. – Он также приказывает мне украсть Акашию. Почему он так сосредоточен на Акашии?

– Понятия не имею. Даже если они украдут меч, владеть им сможет только представитель королевской семьи Фарсуса. Акашия связан родословной.

— Верно… — пробормотала Тинаша с мрачным испытующим взглядом в темных глазах. Однако оно исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись чувством вины.

– Мне искренне жаль, что я тебя побеспокоила…

– Ты не кошка, поэтому не позволяй себя так легко схватить и унести. И всё же, это наша вина, что они ворвались в замок. Я не должен был оставлять тебя позади. Извини за это, — признался Оскар.

Когда она услышала это, черные глаза Тинаши стали круглыми и широкими, как у кошки.

— Ч-что на тебя нашло? Ты извиняешься?

— Хочешь, чтобы я тебя еще ущипнул? – он выстрелил в ответ.

– Нет, с меня хватит! — воскликнула Тинаша, яростно качая головой. Она бросила на Оскара взгляд и прошептала, чтобы другие не услышали: – Хм, если что-то подобное произойдет снова, тебе следует отдать предпочтение Акашии, а не мне.

— Не позволяй этому случиться снова, куриная голова, — рявкнул Оскар.

– Нет, я имею в виду… я та, кого в любом случае не должно существовать в эту эпоху, поэтому Тулдарр не будет в таком большом горе, если потеряет меня.

Естественно, Тинаша не хотела снова подвергаться опасности, но она была из другой страны, и ее статус не стоил того, чтобы променять на нее королевский меч Фарсуса. Она не хотела, чтобы Оскар сделал неправильный выбор, опасаясь ухудшения отношений с Тулдарром.

В ответ на ее искреннюю просьбу Оскар холодно посмотрел на нее.

– Разве ты не ценишь свою нацию?

– Она очень важна, — мгновенно ответила Тинаша, даже не задумываясь об этом.

— Тогда тебе следует немного лучше понять свою ценность. Не позволяй другим относиться к тебя легкомысленно. Научись играть в игру. Мы всегда сможем вернуть Акашию, когда ты будешь в безопасности.

— …Оскар, — сказала Тинаша приглушенным голосом.

Он вел себя как представитель королевской крови, вполне подобая владельцу королевского меча, который был символом Фарсуса.

Тинаша никогда раньше не видела принца с такой стороны и подавила вздох.

– Но я…

В отличие от королевского рода Фарсуса, который определялся кровью, трон Тулдарра мог достаться самому могущественному. Тинаша была лишь сменным винтиком в машине.

Она собиралась сказать то же самое, когда Оскар вмешался, глядя прямо перед собой:

– Расслабься. Я не ценю тебя больше, чем свою родину. На этот раз все получилось, и я смог вернуть тебя. Вот и всё.

Его резкие слова были призваны успокоить Тинашу, и они также были правдой.

Оскар обладал сильным, устойчивым умом и вовсе не был потакающим своим желаниям, как его давний коллега.

И все же именно благодаря этой силе он также оказал ей свою помощь.

Тинашу переполняли эмоции. Она посмотрела на него, пораженная чувством, которое не могла определить.

Вскоре показался город.

***

Находясь в лесу, Ярно использовал магию, чтобы шпионить за разговором. Он выругался себе под нос, когда воры Сатерна потерпели неудачу.

– Вот почему я сказал им не снимать наручники… Куча идиотов.

Более того, принцесса оказалась более могущественной, чем он предполагал. Ее магия с таким количеством запечатывающих украшений превзошла все его ожидания. Возможно, Акашия был не единственной вещью, от которой требовалось избавиться.

– Но, учитывая, сколько у нее власти, из нее получится отличная пешка.

Он использовал психологическую магию, чтобы внушить ей мысль. Заклинание все еще было связано с Ярно, и он мог манипулировать им по своему усмотрению. Однако, как только он нажал на него, в пустынном лесу раздался женский голос.

– Что ты делаешь, ухмыляясь про себя? Мусор.

Ярно обернулся и был потрясен, увидев парящую в воздухе рыжеволосую девушку. Она смотрела на него с неукротимой улыбкой, игравшей на ее губах.

– Не стоит обращаться с ней как с куклой. Я лучше сделаю тебя своим сувениром и привезу обратно.

Пока она говорила, заклинание, наполненное разрушительной магией, материализовалось.

Ярно не успел даже закричать, прежде чем потерять сознание. Водоворот силы поглотил его.

***

Вернувшись в замок, Тинаша сняла наложенные на нее чары и приняла горячую ванну.

Принимая ванну, она осмотрела свое тело и с облегчением не обнаружила ничего необычного.

На этот раз она действительно совершила большую ошибку. Чем ближе к ней приближалась угроза, тем медленнее была бы ее реакция. Хотя для магов это было постоянным явлением, это не было оправданием для расслабления. Тинаша отказалась препятствовать Оскару на пути к успеху.

Понимая, что все ее тело нагревается, она прижала колени к груди.

– Оскар…

Когда Тинаша прошептала его имя, что-то горячее, скрытое глубоко в ее сердце, пробудилось. Принц был похож на Оскара, которого она встречала раньше, но в то же время он был совершенно другим человеком.

Он совсем не был нежным. На самом деле он был с ней очень груб. Несомненно, это произошло потому, что их личности сталкивались, но она также обнаружила, что не ненавидит, когда он обращался с ней как с кошкой, потому что ее чувства к нему не изменились за все это время.

Но теперь дело было не только в этом. Что-то еще вызывало у Тинаши странное беспокойство.

Как будто ее сердце бешено колотилось в груди. Она нервничала, ей хотелось что-то крикнуть, но в то же время убежать подальше.

Этого чувства не существовало для нее четыреста лет назад, как не существовало и таинственного тепла, которое, казалось, просачивалось в ее мысли.

Она закрыла глаза, взмахнув мокрыми ресницами.

– …Это так странно.

Возможно, она просто устала после того, как ее похитили и заставили использовать свою магию. Чем больше ее мысли обращались к нему, тем больше она себя чувствовала. Возможно, это был простой случай перегрева в ванне. Поняв это, она поспешила выбраться из ванны. Подавив волну сонливости, она завернулась в полотенце и вытерла волосы.

В дверь постучали.

– Да? – спросила Тинаша.

– Это я, — последовал ответ.

– Оскар?! — вскрикнула девушка, бросившись к двери, услышав голос, которого она совсем не ожидала. Это был первый раз, когда он постучал. Происходили все более и более странные вещи, включая его извинения, принесенные ранее.

Когда Тинаша открыла дверь, и Оскар взглянул на нее, на его лице на секунду застыло растерянное выражение. Однако он быстро нахмурился и ущипнул ее за щеку.

– Открой дверь после того, как наденешь одежду. Почему ты такая?

— М-мне очень жаль… — сказала девушка, потирая лицо, и направилась обратно в комнату и накинула поверх полотенца длинную мантию мага.

Возможно, из-за детской привычки, от которой Тинаша не избавилась, она не была слишком осторожна с Оскаром. В его глазах она вела себя не лучше ребенка.

Выровняв юбку халата и завязав завязки с обеих сторон, Тинаша вынула из-под него полотенце. Оскар, который последовал за ней, на протяжении всего процесса стоял спиной.

– Я вся одета, — объявила она, и принц обернулся.

– Физически с тобой все в порядке? – спросил Оскар.

– Да, я в порядке. Я также сняла контролирующие чары.

Оскар выдвинул стул и сел, упираясь локтями в подлокотники и наблюдая, как Тинаша складывает полотенце.

– Слушай...

– Что такое? – спросила она, но прежде чем он успел продолжить, воздух в центре комнаты исказился.

В комнату телепортировалась девушка с рыжими волосами, сопровождаемая мужчиной без сознания.

– Леди Тинаша, я вернулась!

– С возвращением, Мила, — ответила она.

Оскар был ошеломлен появлением девушки из ниоткуда, но сразу узнал ее. Это было то самое существо, которое охраняло дверь в подземелье замка Тулдарр. Тинаша назвала ее мистическим духом, так что она, должно быть, была одной из двенадцати Тулдарра.

Мила окинула взглядом комнату и заметила Оскара. Досада отразилась на ее лице.

— Я-я мешаю?

– Не беспокойся об этом. Кто этот мужчина? – спросил Оскар.

– Это мой маленький подарок тебе. Это он манипулировал преступниками, чтобы они проникли в замок Фарсус, — сказала Мила, и лица Оскара и Тинаши потемнели.

***

– Молкадо бежал на восток от Тулдарра, на территорию, которая сейчас называется Друзой, и завел там детей. В настоящее время единственные, кто может управлять вивернами, — это те, кто связан со двором Друзы. Похоже, они вызывают тонны виверн и используют души зверей, чтобы создать запретное проклятие. Они хотят вторгнуться в Фарсус, но, поскольку Акашия нейтрализует проклятие и встанет у них на пути, они стремятся заполучить его любым возможным способом. Вот, это был отчет Милы! — заключила девушка-дух.

Все трое перешли в зал заседаний, к ним присоединились другие чиновники Фарсуса, у которых отвисла челюсть от рассказа этого необычайного мистического духа. Ярно, человек, которого она привела, был придворным магом Друзы. Когда он проснулся, пришло время допроса.

С мрачным выражением лица король Кевин оглядел гробовую тишину комнаты.

– Я, конечно, не ожидал, что они будут использовать такую штуку для вторжения. Принцесса Тинаша, есть ли у нас какой-нибудь выход, если они приведут в действие это запретное проклятие?

Хотя Тинаша принадлежала другой стране, она присутствовала как хозяйка Милы. Все взгляды обратились на красивую девушку, и она с сожалением покачала головой.

– Акашия — единственное, что есть… Подобное проклятие, несомненно, будет создано для крупномасштабного разрушения. Он вытеснит любую магию, использованную для его отражения.

– Вот как.

– Однако запрещенное проклятие всё равно должно подчиняться правилам и законам магии. Обычный человек не может подготовить заклинание, чтобы сделать более пяти выстрелов, независимо от того, сколько времени у него есть на подготовку. Еще немного, и заклинатель не сможет этому противостоять. Следовательно, победа означает выстоять против этих пяти выстрелов… — ответила Тинаша, затем взглянула на Оскара рядом с ней.

Она выглядела нерешительной, стоит ли продолжать, и он нахмурился.

– Что такое? Просто скажи это.

– Ура! Акашия может сделать запретные проклятия совершенно неэффективными, но неизвестно, пострадает ли его владелец от последствий или нет. Вам нужно будет построить барьер для защиты владельца, — объяснила она.

Все собравшиеся кивнули в знак согласия. Один из них, генерал Эттард, поднял руку и прокомментировал:

– Не следует ли нам сначала вторгнуться к ним? Кажется разумным нанести удар до того, как они будут готовы.

– Это может сработать. Однако существует риск, что это будет истолковано как агрессия другими странами, которые ничего не знают о более глубоких обстоятельствах, — заявил король Кевин.

Это заставило комнату застонать от разочарования. Король на несколько мгновений погрузился в глубокое раздумье, крепко зажмурив глаза. Через некоторое время он устремил спокойный, но решительный взгляд на сына. "

– Ты сможешь сделать это?"

– Смогу, — без колебаний ответил Оскар.

Кевин тяжело и протяжно вздохнул. Его глаза, обычно такие нежные и добрые, теперь светились величием короля. «

– Тогда давайте соберем армию, но первыми атаковать не будем. Мы подождем, пока они выступят.

Все поклонились в знак согласия с решением короля, включая Оскара. Затем Кевин указал прямо на него.

— И я бы хотел, чтобы ты занял трон.

– Прошу прощения? – спросил Оскар, его глаза расширились от вполне понятного удивления. Однако он быстро пришел в себя только для того, чтобы сердито взглянуть на своего отца.

– Не отрекайся от престола только потому, что ненавидишь войну.

– Я не могу отрицать, что презираю конфликты, но я делаю это не поэтому. Ты тот, кто владеет Акашией, а это значит, что ты должен править. И тебе нельзя умирать. Одного предотвращения запретного проклятия будет недостаточно. Настоящей победой будет твоё благополучное возвращение. У нас нет другого наследника и нет будущего, пока мы этого не сделаем, поэтому я хочу, чтобы ты отправился туда, имея все это в виду, — заявил Кевин.

Это был совершенно непредвиденный поворот событий. Судьи, затаив дыхание, наблюдали за спором отца и сына.

Оскар какое-то время угрюмо смотрел на своего родителя, но затем внезапно расплылся в печальной улыбке.

– Во-первых, я никогда не собирался погибать… Но ладно. Я займу трон. Пока я на поле боя, ты можешь расслабиться с документами.

– Я тоже не люблю бумажную работу, — в шутку возразил Кевин, и все расслабились.