Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 3 - Возвращая обещание

Обращения в последнюю минуту посыпались одно за другим, и к тому времени, когда Оскар смог остановиться, уже наступил вечер.

Он взглянул на часы и нахмурился.

– Проклятие. Потренируюсь с Тинашей…

Затем он остановился, вспомнив, что она ушла из Фарсуса. Не заметив, как лицо его короля исказилось, Лазар слабо улыбнулся.

– Я уверен, что она невероятно занята. Ее коронация через два дня.

– Она действительно была здесь до самой последней минуты…

Хотя она могла мгновенно вернуться обратно с помощью телепортации, правитель на пороге коронации обычно не оставался за границей. Она сделала это из сильного чувства долга и доброты своего сердца.

Тинаша прожила в замке всего полгода, но следы ее запаха ощущались повсюду.

Оскар вздохнул, вспомнив, как она улыбнулась ему, будучи одетой в одежду с короткими рукавами, похожую на одежду ребенка.

– Она странная, да. Убедись, что все, что она сделала и сказала в Фарсусе, записано. Я хочу, чтобы это было записано для потомков.

– Я думаю, Тулдарр может возражать против этого, — сказал Лазар, подразумевая, что ее поведение было настолько странным, и, конечно же, ее родина предпочла бы, чтобы эксцентричность королевы оставалась в тайне. Фактически, о королеве, правившей четыре столетия назад, не было записано ничего примечательного, кроме ее статуса Королевы-убийцы ведьм и других достойных поступков, которые она совершила.

– Если бы она была принцессой, а не будущей королевой, они могли бы найти ее выходки забавными, — заявил Оскар.

– Вы уверены? Не будем забывать, сколько раз ее ранили до крови, — с содроганием заметил Лазар. Не обращая на него внимания, Оскар подпер подбородок руками.

Действительно, было бы лучше, если бы она была просто принцессой.

Если бы она родилась младшей сестрой принца Легиса Тулдарра и второй в очереди на престол, она могла бы вести совсем другую жизнь. Тогда она могла бы выйти замуж в другой стране. Оскар не знал ее как принцессу, но знал о ее свободолюбивой натуре.

И по этой причине ему хотелось, чтобы у нее было больше возможностей, особенно после того, как ей удалось сбежать из Темных Веков. Он хотел, чтобы у нее были другие пути, которые она могла бы выбрать, кроме жизни в одиночестве, проведенной под огромным давлением.

Оскар понял, что погрузился в глубокие размышления, и с гримасой вернулся к себе.

– Хах, смешно.

Как долго он собирался думать о ком-то, кого больше нет? Не было недостатка и в других вещах, над которыми нужно было подумать. Краем глаза Оскар заметил, что Лазар незаметно наблюдает за ним. Король махнул рукой своему слуге.

– Я в порядке. Возвращайся к работе.

— Хм, насчет этого, Ваше Величество. Несколько дворян Фарсуса обратились к вам с просьбой об аудиенции и хотели бы привести с собой своих дочерей… Э…

— И они надеются, что я выберу одну из них королевой? Это звучит раздражающе. Запланируй их всех на один и тот же день.

– Вы уверены? – спросил Лазар.

Оскар уловил многоуровневый смысл вопроса, но ответил с пустым выражением лица.

– Проклятие снято, поэтому мне нужно в ближайшее время оценить некоторые перспективы королевы. Это хорошее время, так как я хочу выбрать самый безобидный вариант.

Теперь, когда проклятие было снято, не было необходимости искать наиболее подходящего партнера. Независимо от того, кем бы она ни была, все будет одинаково.

Заставив себя переключить передачу, Оскар вернулся к работе.

Три часа спустя он вспомнил, что так и не пообедал не обедал.

***

У Тулдарра не было королевы на протяжении шести поколений, и ни один правитель не унаследовал ни одного мистического духа за одиннадцать поколений.

В день коронации гостей вели в собор Тулдарра, где они шептались о своих опасениях по поводу необычной церемонии.

— Церемония наследования мистического духа после того, как заклинания Тулдарра были лишь ограничены договором? Вы можете в это поверить?

– Это часть традиции. Они не собираются внезапно прекращать это делать.

– Но никто не использовал духов уже сотни лет. Может ли быть какой-то скрытый мотив, чтобы устроить из них шоу сейчас, спустя столько времени?

По периметру овального собора располагались многоярусные ряды сидений с алтарем в центре.

Одетые в свои лучшие наряды, сидящие гости свободно сплетничали.

– Во-первых, она вообще способна принять духов?

Мистические духи, которые будут служить правителю Тулдарра после коронации, на самом деле были демонами высокого ранга.

Такие существа были обитателями другого плана существования и, следовательно, почти никогда не появлялись в человеческом мире. В тех редких случаях, когда они это делали, их часто принимали за богов, какими бы чрезвычайно могущественными они ни были. У некоторых все еще были верующие в более сельских частях континента.

Другие нации уже боялись Тулдарра из-за того, что он был домом для такого количества магов, обладающих выдающейся магической силой. Для ее правителя возможность командовать мистическими духами после того, как многие не смогли этого сделать, сделало бы страну серьезной угрозой.

– Не о чем беспокоиться. Даже если она преуспеет в церемонии, я не могу себе представить, что она сможет призвать больше одного.

Кривая улыбка появилась на губах Оскара, когда он выслушал оптимистичное мнение коллеги-участника.

Из двенадцати духов один, принявший облик девушки, уже находился под командованием будущей королевы. Независимо от того, как все сложится, она определенно не уйдет с одним. Улыбка Оскара стала шире, когда он представил, как отреагируют все эти гости, когда они станут свидетелями этой части коронации.

Но в то же время Оскар понимал, что опасения гостей вполне обоснованы. Другие нации были бы осторожны, если бы Тулдарр внезапно стал сильнее. Хотя Магическая Империя никогда в своей истории не предпринимала вторжений, Друза создала прецедент несколькими месяцами ранее, напав на Фарсус запретным проклятием. Эта огромная власть, которой обладала сравнительно небольшая группа, легко разрушила целую страну. Те, кто знает об этом, также будут питать сомнения относительно Тулдарра.

Бывший король Кальсте, отрекшийся от престола накануне, хотел, чтобы Тинаша была коронована и унаследовала духов. Однако именно ей придется за это заплатить. Тинаша имела склонность принимать необдуманные решения, а Оскар боялся и ему было любопытно посмотреть, как она будет управлять своей страной.

Внезапно в аудитории воцарилась тишина, и Оскар посмотрел вниз, в центр зала собора. Простой алтарь стоял на возвышении с десятью ступенями. В соответствии с атеистическими верованиями Тулдарра здесь не было никаких украшающих статуй или идолов.

Появился Легис, стоящий на помосте в церемониальных одеждах. Принц Тулдарра осмотрел лица присутствующих, прежде чем поклониться им.

– Спасибо всем большое, что нашли время быть здесь сегодня. От имени королевы я выражаю самую горячую благодарность.

Простое обращение напомнило о Тинаше.

С нежной улыбкой на губах Легис продолжил.

– Церемония мистического духа станет сегодняшней коронацией. Я знаю, что здесь может быть много нетрадиционных элементов, но я умоляю вас принять их по воле нашей королевы.

Никто не сказал ни слова.

Строго говоря, короли и королевы Тулдарра не унаследовали трон.

Предыдущий правитель отрекся от престола, и на следующий день был коронован новый. Новый правитель приобрел мистических духов и не более того. Эта давняя традиция вознесения с помощью магической силы сделала древние пути Тулдарра доступными для всеобщего обозрения.

Бывший король Кальсте стоял у подножия лестницы вместе с другими магами. Только его сын Легис стоял наверху платформы.

Легис еще раз поклонился, затем протянул руки. В ответ на это перед алтарем появилась транспортная система.

Первым, что прошло через портал, была маленькая женская рука из слоновой кости.

Эта рука, воплощенная тайна, остановилась на ладони Легиса.

Затем материализовались нижние края синей мантии. Тень, символизирующая королевскую семью Тулдарр, выглядела сделанной из красителя, полученного из молотых драгоценных камней. Его синий цвет был глубже неба и яснее моря, напоминая об истории, которая взрастила эту Магическую Империю.

Наслаждаясь тишиной зрителей, королева медленно вышла из магического круга.

Ее длинные волосы свободно струились черными волнами, а поверх них была вуаль с серебряной нитью, расшитая жемчужными рядами.

Мантия ее мага была отделана темно-синим и чисто-белым цветом; она подчеркивала стройные и элегантные изгибы ее тела и превращалась в пышное бальное платье. Она подняла юбку, чтобы сделать шаг вперед, и ее подол образовал дугу при ее движениях.

Ее веки были слегка опущены, но в глазах была глубокая тьма, когда она смотрела прямо перед собой. В ее красоте была серьезность, придававшая ей великолепие, которое трогало душу.

– Так это королева Тулдарра.

По толпе пробежал благоговейный шепот. И снова Оскар криво ухмыльнулся.

Он должен был быть близко знаком с ее редкой и изысканной красотой, а также с ее достоинством королевы. Однако то, что он увидел на выставке, превзошло все воображение. Он тоже был полностью очарован ею с момента ее появления. Это была ее другая сторона — королева, которая займет трон силой магии.

Тинаша стояла перед алтарем и глубоко вздохнула. При этом Легис спустился на два шага по лестнице и опустился на колени.

Длинные рукава королевы вздулись, когда она широко раскинула руки. Колокольчики на ее браслетах пели звенящие ноты.

«Слова этого контракта собраны из невысказанной воли».

Голос ее прозвучал звучным заклинанием.

Атмосфера в соборе изменилась. Магия начала кружиться, и Тинаша оказалась в центре.

«Надежда рождается из глубины отчаяния — течение времени необратимо, и все возможные смыслы рождают осознание. Скрытая концепция делает личность таковой, и она подползает к вершине линии, с которой связана».

Плотная сила сплелась в сложное заклинание. Подобно кольцам на воде, оно поднималось и рябило, но не исчезало, переплетаясь, образуя гигантскую структуру.

«Я призываю древний контракт, цепи, связывающие человека с нечеловеческим».

По мере того как массив вокруг алтаря поднимался выше, его сложность росла.

Собранная магия сгустилась к центру, отвечая огромной силе Тинаши. Ее ритмичное заклинание сделало магию воздуха еще плотнее и гуще.

«Послушайте меня, о спящие, соседи наши незнакомые. Давным-давно настал день начала, но вы вечны».

Магия сошлась. Она была настолько плотной, что лица магов, собравшихся у подножия ступеней, побелели.

Внезапно в центре алтаря появился луч бледного света. Многослойное заклинание образовало на камне замысловатый круг, словно созданный невидимой рукой.

По краям массива из позиции «один час» вспыхнул потрясающий свет. Затем светящиеся вспышки вспыхнули и с "двух часов", и с "трех часов". То же самое произошло с каждой точкой по порядку, кроме точки «пять часов». На поверхностном выдохе заговорила Тинаша.

– Явитесь!

Голос ее был тихим, но дошел до всех присутствующих. Он как будто доносился из далека, но в то же время шептал прямо на ухо. Сила слова заставила аудиторию напрячься.

Темные глаза Тинаши сверкнули, когда она руководила светящимся кругом.

«О духи, спящие в Тулдарре по древнему контракту! Меня зовут Тинаша Ас Мейер Ур Этерна Тулдарр!»

У разных зрителей послышались вздохи.

Эта сила могла насильственно изменить недвижимое. Ее несравненная магия могла переписать что угодно.

Наконец королева издала свой указ.

«Я ваш регент, и этим провозглашением вы определены… Явитесь ко мне!»

Свет вспыхнул.

Белый свет освещал каждый угол собора, но вскоре его унес ветер.

Закрыв глаза от этого ослепляющего сияния, присутствовавшие осторожно открыли их, чтобы испуганно взглянуть на алтарь. От этого зрелища у них отвисли челюсти.

– Это…

Там, где всего несколько минут назад ничего не было, теперь в центре платформы были существа, стоявшие кругом. Это были мистические духи Тулдарра.

Присутствовали все двенадцать.

Каждый принял человеческий облик и стоял с полным безразличием.

– Смешно. Все двенадцать, — в полнейшем шоке пробормотали гости.

За всю долгую и легендарную историю Тулдарра только два правителя владели всеми двенадцатью духами в одиночку.

Одним из них был король Отис, который первым призвал их и связал с основанием нации. Другой была Королева-Убийца Ведьм.

Лишь немногие избранные знали, что Тинаша и та королева, победившая ведьму четыреста лет назад, были одним и тем же человеком. Таким образом, удивление публики быстро сменилось страхом. Тулдарр только что обрел неизмеримую силу. Это, несомненно, станет поворотным моментом в истории.

Как и зрители, все духи смотрели на королеву с удивлением. Тинаша заметила это, и ее лицо расплылось в улыбке впервые с тех пор, как она появилась. Голосом, который могли услышать только они, она сказала:

– Прошло очень много времени. Просто подождите минутку, ладно?

Восприняв эту просьбу как приказ, все двенадцать промолчали.

Тинаша подавила ухмылку и посмотрела на гостей с лицом королевы.

– Я — Тинаша, как Мейер Ур Этерна Тулдарр, и я возведена на трон как сорок третий правитель этой нации. Я выражаю всем вам глубочайшую благодарность за то, что вы собрались здесь сегодня с нами.

Никто не осмеливался даже пошевелиться. Какими бы вежливыми ни были слова, они исходили от женщины, у которой было достаточно силы, чтобы контролировать жизни всех в соборе. У многих в толпе были бледные лица с выражением ужаса.

Тинаша улыбнулась, хотя на этот раз поверхностно. Ее глаза горели яростным сиянием монарха. Она посмотрела на своих духов и сказала:

– Я приказываю духам Тулдарра.

Двенадцать в ответ преклонили колени.

С непоколебимой уверенностью она сказала:

– Как ваша хозяйка, я призываю прекратить наш древний контракт. Отныне вы освобождаетесь от того, что связывает вас с Тулдарром. Теперь вы освобождены. Можете поступать, как пожелаете.

Она сказала это легко и ритмично.

Ее заявление потрясло весь зал. Все потеряли дар речи.

Единственными, кто не удивился, были сама Тинаша, Легис и Ренарт, стоявшие вместе с другими магами у подножия помоста. Даже духи не смогли скрыть своего изумления, кроме Милы.

Бывший король Кальсте, который первым оправился от шока, покраснел и закричал:

– Ч-что, по-вашему, вы делаете?!

Он бросился вверх по ступенькам, и Тинаша встретила его с ласковым выражением лица.

Не обращая внимания на международную аудиторию, Кальсте крикнул:

– Вы осознаете, что вы только что сделали?!

– Да, конечно. Темный Век давно прошел. Мы больше не живем в эпоху, когда правители должны обладать могущественной властью. Как вы можете видеть по лицам многих вокруг вас, сила, превышающая разумные пределы, порождает только страх. И самое главное, Тулдарр — достаточно способная нация и без духов. Вы должны знать это лучше всех.

Тинаша взглянула на Легиса. Принц, очевидно, понял намерение Тинаши по одному лишь взгляду и подошел к ней, не обращая внимания на кинжалы, которыми впился в него отец.

Сжатые кулаки Кальсте задрожали.

– Легис! Ты знал об этом?! Как ты мог допустить такое…

– Это имело смысл, отец. Даже если она унаследует духов сейчас, обязательно наступит день, когда ни один король или королева не будут владеть ими. Поэтому вместо того, чтобы полагаться на мимолетную силу, мы должны доказать, что люди и технологии Тулдарра делают эту страну сильной.

– Это смешно, — сказал Кальсте после паузы, но больше не протестовал.

Отведя отца в сторону, Легис кивнул Тинаше.

Она смотрела на публику с улыбкой.

– Настоящим я вступаю на трон сроком на один год как последняя королева эпохи, когда правители символизировали силу своих народов. После этого принц Легис станет королем и будет управлять страной вместе с недавно созданным парламентом. Этот год станет последним для древних традиций Тулдарра, и вы также можете думать о нем как о времени, когда нам нужно подготовиться к новому исходу.

Гости затаили дыхание от ее изящной речи. Мало-помалу толпа начала гудеть.

Магическая Империя, всегда ценившая традиции, заявила, что откажется от древних путей. Те, кто всего несколько минут назад вздрогнул от страха, теперь смотрели на королеву, которая только что заняла трон при таких невероятных обстоятельствах.

Тинаша пожала плечами. С сардоническим выражением лица она сказала им:

– Вот и все. Мы только что воссоединились, но я хотела бы поблагодарить вас за вашу службу.

Дух в виде юноши встал.

– Малышка! Мы действительно можем делать то, что хотим?

– Конечно, — ответила Тинаша.

— Тогда я останусь духом, пока ты не умрешь. Наш контракт с Тулдарром, возможно, и закончился, но это не значит, что ты больше не моя королева.

– Да неужели? Я в любом случае не против, — ответила Тинаша.

— Леди Тинаша, я тоже останусь! добавил женский дух.

– Что? Тогда, думаю, я тоже. В конце концов, с нашей королевой никогда не бывает скучно, — протянул мужской дух.

— Нил, уходи отсюда! Ты раздражаешь!

Когда духи начали препираться и подшучивать, Тинаша с гримасой помассировала виски.

Глаза Легиса расширились, пока он смотрел.

– Они тебя очень любят…

– Я думаю, дело скорее в том, что им нравится приставать ко мне…

Понимая, что ситуация не успокоится, пока духи продолжают болтать, Тинаша бросила умоляющий взгляд на того, кто находился в положении двенадцати часов.

Это был самый старый на вид дух с седыми волосами. Он отвесил королеве достойный поклон.

– Я очень благодарен, что вы распорядились расторгнуть наш контракт. Однако, как сказал Карр, наш контракт с Тулдарром и тот факт, что вы наша хозяйка — это разные вещи. Пожалуйста, позвольте нам сопровождать вас до конца вашей короткой человеческой жизни. Мы делаем это по собственной воле.

– Ну, я же сказал вам поступать так, как вам заблагорассудится. Хорошо, тогда, — согласилась она.

– Мы поверим вам на слово, — ответил дух. С этими словами двенадцать замолчали. Они поклонились ей, каждый с разным выражением лица, а затем исчезли из собора.

Без пререканий в просторном зале воцарилась гробовая тишина. Тинаша сдержанно улыбнулась. Даже под тяжестью всех глаз в комнате она не дрогнула. Никаких сомнений в том, что она королева.

Как многие и предсказывали, но совсем не так, как они ожидали, ее коронация ознаменовала поворотный момент в истории. Ее совершенно уникальная красота и сила оставили яркий и вечный след в памяти людей.

Как иностранные, так и местные посетители оставались неподвижными, как будто на них было наложено связывающее заклинание. Время как будто остановилось.

Посреди всего этого Оскар с изумлением смотрел на молодую прекрасную правительницу Тулдарра.

***

– Она действительно сделала нечто нетрадиционное, — сказал Доан, направляясь с Оскаром в большой зал. Доан присутствовал на коронации в качестве охранника Оскара. Генерал Алс, стоявший на несколько шагов впереди двоих других, глубоко кивнул.

Остальные присутствующие, очевидно, тоже еще не оправились от неожиданной коронации. Все делились своими впечатлениями и мыслями. Некоторые одобряли отказ Тулдарра от такой выдающейся власти и даже поддерживали этот революционный пересмотр системы, но другие спокойно критиковали эксцентричность Тинаши и резкие реформы.

Большинство стран управлялись монархиями. Попытка использовать двухкомпонентную систему парламента и королевского монарха, безусловно, привлечет внимание людей. Спустя четыреста лет после проведения слишком большого количества реформ во время своего первого правления королева все еще пыталась проложить новый путь.

Оскар фыркнул, услышав циркулирующие мнения.

– Неизвестно, как ее решение будет рассматриваться в ближайшие годы. Но пока духи продолжают ей служить, этого будет достаточно, чтобы сдерживать другие страны. За это время Тулдарр сможет создать свою новую систему.

Тинаша всегда высоко ценила способность Легиса управлять страной. Скорее всего, она уже давно планировала совершить эту революцию, и одобрение его темперамента только придало ей смелости. Она заняла трон, хотя и на год, чтобы расторгнуть договор с духами.

– В лучшем случае правитель Тулдарра наследует одного или двух духов. Даже если у нее есть ребенок, который претендует на трон, неизвестно, будет ли он более великим магом, чем она. Кроме того, судя по состоянию королевской семьи, магия ослабевает с течением поколений. Должно быть, она знала, что это последний шанс унаследовать всех духов и освободить их, — заметил Оскар.

Доан вздохнул.

– Поскольку Тулдарр изначально позволял власти определять преемственность, это всегда была в некотором смысле очень логичная страна. Королевская семья, унаследовавшая корону по своей родословной, отклоняется от истинной традиции.

– Конечно, это результат внешнего влияния с того момента, как Тулдарр открыл дипломатические отношения. Должно быть, на них оказало давление извне, — ответил Оскар.

– Абсолютная монархия — это пережиток эпохи духов. На самом деле Тулдарр был основан в надежде, что угнетенные маги будут сотрудничать друг с другом, а члены королевской семьи должны были быть только самыми сильными представителями народа. Королева Тинаша приняла свое решение, потому что теперь все по-другому. В каком-то смысле она, возможно, вернула Тулдарру его корни, – Тон Доана был безразличен, но он отстаивал свое мнение нехарактерно твердо, возможно, потому, что сам был магом.

Алс с интересом слушал разговор, но молчал.

Когда трое из Фарсуса достигли большого зала, Легис принимал гостей там. Вокруг него столпились гости из всех стран, забрасывая беднягу вопросами.

Королева явно отсутствовала. Оскар нашел стоящего возле входа мага, служившего ей, и подошел к нему. Увидев короля Фарсуса, Ренарт поклонился.

— Где Тинаша? – спросил Оскар.

Ренарт ответил спокойно, но тихим голосом.

– Она спорит с королем Кальсте, хотя я думаю, что это скоро закончится… Она должна прийти, как только переоденется.

Кальсте пришел в ярость перед публикой. Он, должно быть, кипел.

Оскар кивнул, задумавшись. На улице темнело. Из восточных окон было видно, что ночное небо все еще было ярким и соответствовало цвету глаз Оскара. Над всем остальным висел слабо светящийся полумесяц. Он слегка улыбнулся, а затем снова повернулся к двум другим.

– Я уйду ненадолго. Вернусь, как только закончу то, что мне нужно сделать. Делайте, что хотите, пока меня нет.

— П-простите, Ваше Величество?! – Алс вскрикнула от шока.

Доан выглядел так, словно сдерживал раздраженный выдох. Обычно он не хотел ввязываться в какие-либо споры, но на этот раз он с понимающим видом спросил короля:

– Вы уверены в этом?

– Я не один. Другие страны тоже вскоре предпримут свои шаги. Лучше поторопиться.

– Ваше Величество? – повторил Алс. Он был единственным, кто не понимал. Оскар похлопал его по плечу, а затем двинулся против потока гостей, чтобы уйти.

Выйдя из переполненного зала, Оскар посмотрел в окно на другие здания замка. В соответствии со структурой Тулдарра, магические защитные барьеры были расположены тут и там вокруг сине-белых зданий; Оскар мог их почувствовать. Тонкая струя воды стекала с выступающего в воздух лазурного каменного уступа и плескалась в ров висячих садов.

Не так много солдат стояло на страже. Вокруг патрулировали стражи, но магия составляла основу защиты дворца. Оскар взглянул на меч, висящий на поясе, и ухмыльнулся.

– Рад, что они его не конфисковали.

Королевский меч Акашия мог нейтрализовать любую магию, что делало его естественным врагом магов и величайшей неприятностью Тулдарра. Но поскольку это было национальное достояние Фарсуса и часть парадной одежды короля, его нельзя было конфисковать без причины.

А в стране заклинаний и чар это было все равно, что отмычка для Оскара. Он проскользнул в какой-то пустынный коридор, открыл окно и вышел во двор. Проходя по тщательно подстриженной траве, он взглянул на особенно высокое здание в центре.

– Вот оно.

Брызги воды, падающие с каменного уступа, блестели в лучах заходящего солнца.

Все цветы в садах были разновидностями, которых нет в Фарсусе. Лазурные цветы в форме круглых фонариков слабо светились изнутри, и то, как они покачивались, напоминало первую страницу книжки с картинками.

Это было похоже на дворец волшебного королевства из сказки. И той, кто будет управлять этим замком, была женщина, жившая четыреста лет назад.

Королева всего на один год.

Тинаша, должно быть, обсуждала это с Легисом и другими советниками бесчисленное количество раз. Хотя парламентская система Тулдарра не имела исторических прецедентов, ни одна другая нация не использовала эту систему. Создание такой системы сейчас наверняка будет трудной битвой.

И все же она выбрала этот бой. Этот метод управления — монарх и граждане, поддерживающие друг друга, без места для самодовольства — вероятно, был идеалом, которого она придерживалась со времен Темных Веков, когда власть имела решающее значение для выживания.

Сады, струящиеся между зданиями, поднимались вверх так плавно, что уклон был почти незаметен. Оскар подошел к основанию шпиля, примыкавшего к высокому зданию, и посмотрел на белокаменные стены.

– Ладно, поехали.

– Куда ты направляешься? — спросил весело звучащий женский голос сверху. Оскар поднял глаза и увидел рыжеволосую девушку, плывущую вниз, обнимающую колени. Это была Мила, одна из духов, служивших Тинаше.

Оскар ответил:

– Мне нужно с ней поговорить. Покои регента ведь здесь?

— Да, но ты увидишь ее позже в большом зале, если просто подождешь.

— Будет слишком поздно, и я не хочу, чтобы кто-нибудь еще нас подслушал. Сможешь ли ты остановить ее?

По всей вероятности, Мила появилась, чтобы защитить свою хозяйку. Помня об Акашии, Оскар встретился взглядом с Милой и стал ждать, прогонит ли она его.

Рыжая ухмыльнулась.

— Ты можешь делать, что хочешь, но я не собираюсь тебе помогать.

— Это нормально, при условии, что ты мне тоже не будешь мешать, — ответил Оскар, положив руку на стену.

Глаза Милы расширились.

— Ты собираешься лезть?

– Охранники остановят меня, если я войду внутрь.

– Серьезно? Ты хочешь умереть? Послушай, я сделаю тебе одолжение и наложу на тебя иллюзию, чтобы стрелки не подстрелили тебя и не отправили в полет.

– Это на самом деле очень помогло бы, спасибо, — сказал Оскар.

Мила покачала головой и недоверчиво вздохнула. Она исчезла, щелкнув пальцами, и Оскар снова положил руку на стену. Он начал подниматься наверх, не сводя глаз с крохотного фрамучного окна.

Он не будет думать о том, как бы ему хотелось, чтобы Тинаша сказала ему, что планирует стать королевой всего на год. Он знал, что это вопрос национальной политики. Она не могла раскрыть свой план кому-то из другой страны. Если бы их позиции поменялись местами, он бы тоже не стал ей об этом говорить.

Так что еще не поздно. Сейчас он мог сделать это быстрее всего.

Оскар вышел в небольшой коридор и ухватился за стену другого соседнего здания.

На пути к верхнему этажу он достиг несколько магических барьеров, но Акашия свел их на нет.

Окно ее комнаты не было заперто и защищено только барьером. Оскар достал королевский меч и оглядел темную комнату, занятую всего несколькими предметами мебели.

— Мы прошли мимо друг друга?

Ночь уже совсем наступила. Оскар поднялся по кратчайшему пути, но могла ли Тинаша уже переодеться и отправиться в большой зал? Не зная, стоит ли ему вторгаться дальше после того, как он уже вломился, Оскар опустился в кресло у подоконника. Потом он вспомнил о своем драконе.

– Нарк.

В ответ на его призыв появился красный дракон размером с ястреба и сел ему на плечо. Оскар уже собирался приказать ему проверить, находится ли Тинаша в большом зале, когда дверь в глубине комнаты открылась.

Свет пролился в темную комнату. Не обращая внимания на другого гостя, вошедшая девушка направилась к двери, противоположной той, через которую она вошла.

Затем, совершенно неожиданно, ее левая рука рассекала воздух. Мгновенно в сторону Оскара полетели магические шары.

Прежде чем он успел сказать хоть слово, он поднял Акашию и направил клинок против атаки.

Магические шары ударили по мечу и рассеялись. Девушка повернулась, чтобы посмотреть, и ее глаза расширились от осознания.

– О-опять?!

— Что значит «опять»?

– Неважно, – Тинаша вздохнула, сдувшись. Одетая в тот же наряд, что и на коронации, она, должно быть, только что вернулась после дебатов с Кальсте. Это было очень похоже на то, что она атаковала магией, прежде чем проверить, кто там, и Оскар этого ждал. Вот почему он ждал с Акашией в руках.

Тинаша уставилась на него.

— Как ты проник?

– Окно. Должно быть, мне было комфортно с твоими барьерами, потому что я вошел довольно легко. Ты такая неосторожная.

– Немногие люди способны преодолеть мой барьер, — сказала Тинаша, явно рассердившись. Это был тот же человек, что был в соборе, но ее аура была другой. Между ними было то же самое, что и всегда — настроение близости и открытости. Это утешило Оскара.

Опираясь локтем на стул и подпирая подбородок одной рукой, он пристально смотрел на Тинашу.

— Ты действительно пошла на это там, да?

– Ну… на какое-то время я приняла решение.

– Кальсте выглядел разъяренным.

– У него чуть не лопнуло несколько кровеносных сосудов, — со смехом призналась Тинаша, снова направляясь к дальней двери. Там был чулан, и вскоре она вышла из него в простой версии формального платья королевы.

— В любом случае, я бы хотела переодеться…

– Ах, извини. Мне нужно поговорить с тобой, и это займет всего минуту.

Вот почему он пришел. Он посещал ее комнату, чтобы поговорить с ней не как с членом королевской семьи, а как с отдельной личностью.

Все еще прижимая к груди новый наряд, Тинаша склонила голову.

— Поговори со мной о чём?

— Что ты будешь делать, когда отречешься от престола?

— Я… Я не совсем уверена… Полагаю, выйти за Легиса было бы правильным поступком? Это также должно немного удовлетворить Кальсте, — ответила она так, что можно было предположить, что она не имеет никакого отношения к этому делу. Оскар ожидал такого ответа. Она покинет центральную сцену, заключит брак по расчету и позаботится о том, чтобы ее кровь осталась в Тулдарре. Это действительно был самый безопасный выбор. Но должны были быть и другие варианты.

Оскар бессознательно начал хмуриться. Осознав это, он выпрямил лицо и легкомысленно сказал:

– Почему бы не выйти за меня?

– Прошу прощения?

– Почему бы тебе не выйти за меня замуж?

Вот почему он поднялся на башню.

Хотя предложения были действительно резкими, Тинаша не могла сразу их понять. Она некоторое время оставалась в ступоре: то, чего Оскар ожидал. Поразмыслив над тем, как облегчить это проглатывание, он решил начать с той части, которая, вероятно, больше всего беспокоила Тинашу.

– Это совсем не плохая идея. Если ты собираешься изменить систему, союз с другой страной обеспечит большую безопасность и расслабит другие нации больше, чем если бы ты вышла за Легиса. Некоторые люди будут видеть в тебе угрозу, что бы ты ни делала, но никто не захочет бросать вызов Тулдарру и Фарсусу одновременно.

– Что? Я… я имею в виду, это правда, но что-то кажется… Эм, дай мне минутку, — Тинаша замолчала, покачав головой от аккуратно упакованных фактов, которые он ей представил.

Несомненно, другие народы думали то же самое.

Если Тинаша планировала отречься от престола, то они могли бы заманить их и наладить связь с Тулдарром. Мало того, Тинаша продемонстрировала свою силу на коронации. Она могла бы стать ценным приобретением для любой державы на континенте. Будучи угрозой для Тулдарра, она также могла стать могущественным союзником.

Однако Фарсус был единственной страной, которая могла взамен защитить родину Тинаши.

После заявления Оскара выражение лица Тинаши изменилось с растерянного на серьезное и задумчивое. Это было лицо королевы, оценивающей политические достоинства того, что ей предложили.

Она имела на это полное право, но это противоречило намерениям Оскара. Он сверкнул натянутой улыбкой этой глубоко серьезной королеве.

– Извини. То, как я это сформулировал, было немного неправильно. Позволь мне сказать это еще раз.

Он вспомнил день их знакомства.

Она спала под дворцом четыреста лет, и все ради встречи с ним.

Оскар считал ее ребенком. Нелепая личность, которая не смогла бы соответствовать шаблону, даже если бы попыталась. В своих самых смелых мечтах он никогда не мог предвидеть ни одного из трюков, которые она проделывала.

Однако он мог представить себе будущее с ней.

Идти рука об руку и стареть вместе — он мог видеть эту жизнь с ней.

Его предложение было рождено из личных чувств.

Оскар посмотрел прямо в ее темные глаза.

– Я хочу тебя. Поэтому я прошу тебя выйти за меня замуж. Вот и все.

Другой причины у него не было, и он не хотел о ней думать.

Его чувства были такими простыми; Оскар почти мог посмеяться над собой.

Глаза Тинаши округлились, как блюдца.

– … Прошу прощения?

– Я не уверен, что я чувствую по поводу такого ответа, — сказал он, немного оскорбленный ее шоком, но в то же время получающий удовольствие, подкалывая ее по этому поводу.

Оскар направился к окну, чтобы уйти тем же путем, которым пришел. Тинаша все еще была прикована к полу, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Ну, у тебя есть год, так что подумай.

— П-подожди минутку. Почему ты выходишь в окно...? Подожди, дело не в этом! — воскликнула она, закрывая лицо руками.

Затем ей удалось подобрать слова и высунуть лицо обратно.

— Я думала, ты не интересуешься мной? – Она говорила как маленькая девочка, которая вообще ничего не знала.

Одна рука уже была готова спуститься вниз, но Оскар остановился и ответил: «

– Я не мог разрушить свою страну, потому что у меня были к кому-то личные чувства. Я изо всех сил старался не привязываться. Но если ты собираешься отречься от престола, это все меняет.

В тот момент, когда Тинаша объявила, что через год откажется от трона, Оскар испытал что-то вроде шока.

Когда она перестанет быть королевой, он сможет без проблем преследовать ее. Жениться на ней было бы благом. Однако больше, чем какой-либо дипломатический расчет, он просто хотел быть рядом с ней.

Детское счастье и гнев Тинаши, ее беззащитность, дальновидность, хладнокровие и смелость. Она была трудолюбивой, упрямой и никогда не стыдилась себя. Все в ней было непоследовательным и странным. Как мог Оскар не почувствовать себя очарованным?

И когда он узнал о ее глубоком одиночестве, он захотел избавить ее от него.

Оскар хотел найти для нее место рядом с собой, но так и не смог этого сделать.

Тинаша была редкой находкой.

Незаменимой.

Если бы он только мог взять ее за руку, если бы только ему не пришлось ее отпускать…

– Я хочу быть с тобой. Я не хочу, чтобы ты принадлежал кому-то другому. Если ты желаешь меня, я твой, — сказал он горячо, лукаво. Тинаша сильно вздрогнула. Очевидно, она не до конца осознала такую внезапную перемену. Оскар пожал плечами. – Это все, что я пришел сказать. Ты торопишься, не так ли? Извини за это. Я попрощаюсь с Легисом и поеду домой. Увидимся.

С этими словами он выпрыгнул в окно. Когда сад внизу бросился ему навстречу, он крикнул:

– Нарк!

По приказу своего хозяина алый дракон быстро вырос до размеров небольшого дома и поймал хозяина на спину. Нарк неторопливо повернулся в воздухе, и Оскар громко рассмеялся.

Вложив королевский меч в ножны, он спросил дракона:

– Как все обернулось в том будущем, которое ты видел? Она вышла за меня замуж?

Нарк пронзительно вскрикнул и нырнул в сад. В ночном небе луна сияла лазурным сиянием.

***

Алс и Доан вздохнули с облегчением, когда их король вернулся через час после своего ухода.

Хотя Оскар в последнее время не совершал ничего слишком смелого, это был король с природной склонностью к безрассудству. Оба мужчины были полны трепета всякий раз, когда он был предоставлен самому себе.

Когда он появился снова, у него было на удивление хорошее настроение. Они хотели спросить, где он был, но у них была довольно хорошая идея. Все, что сказал Оскар, было: «Я пойду попрощаться, а потом мы пойдем», поэтому они придержали языки и отказались от допроса.

Прием прошел без королевы. Легис, все еще наводненный гостями, заметил направляющегося к нему короля Фарсуса, и его глаза слегка расширились. Все это время ему было интересно, где был один из почетных гостей Тулдарра.

Легис подошел к Оскару и поклонился ему. Обменялись официальными словами приветствия.

Когда светские тонкости были завершены, Легис, сохранив приятную улыбку, сделал резкое замечание.

— Боюсь, я уже довольно давно не видел тебя в холле.

– М-м-м… Мне нужно было кое-что обсудить с Тинашей. Я ушел, чтобы навестить ее, — ответил Оскар.

Легис ахнул. Как только удивление исчезло с его лица, он показался немного горьким.

После заявления Тинаши о том, что она отречется от престола через год, он задумался, может ли произойти что-то подобное. Даже если бы она осталась королевой, это все равно могло бы произойти.

Что они обсуждали? И что она ответила? Легис мог бы сделать справедливое предположение. Он понимал ситуацию так же хорошо, как и они, возможно, лучше, как сторонний наблюдатель. На мгновение в его глазах промелькнула вспышка одиночества, и он закрыл их.

Когда он снова посмотрел на Оскара, его взгляд был прямым.

– Она — сокровище нашего Тулдарра. Ты отдашь то, чего она стоит?

— Конечно, если она этого захочет.

Суждение Легиса проистекало из хладнокровия человека, который будет править страной. Он не позволил ни капле своих личных чувств повлиять на это. Он уже мог рассматривать брак с Фарсусом как способ поддержать мирное правление.

Оскар уважал чувствительность другого человека. Он думал о женщине, находящейся в центре всего этого.

Теперь остается только дождаться ее ответа.

Шесть месяцев с тех пор, как он встретил ее, пролетели быстро. То же самое наверняка произойдет и в следующем году.

Оскар никуда не торопился.

По сравнению с четырьмя столетиями это было бы всего лишь мгновением ока.