Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 4 - Пробуждение хрустальной сферы

Чашки с звонким звоном разбились.

— О нет… я их разбила, — простонала Тинаша.

Мистический дух, сидевший напротив нее за столом, сделала разочарованное лицо, глядя на осколки. По внешнему виду это была красивая женщина лет двадцати с небольшим с длинными зелеными волосами, собранными в хвост.

Бросив испуганный взгляд на свою хозяйку, она сказала:

– Вам следует научиться отделять свою магию от своих эмоций, леди Тинаша.

— Да, давно… Я знаю, как это сделать, — ответила Тинаша, вздыхая.

– Мне так не кажется.

– Я знаю…

Несмотря ни на какие оправдания, Тинаша разбила чашки.

Прежде чем она успела все убрать, разбитые чашки и пролитый чай исчезли. Дух, должно быть, избавилась от них.

Тинаша поблагодарила ее, прежде чем надеть запечатывающие украшения.

– Мне не следовало носить с собой бьющиеся предметы. В следующий раз я воспользуюсь металлическими чашками.

– Решит ли это проблему? Почему бы не разобраться с источником? Может быть, вы сможете избавиться от него.

– Я не буду этого делать!

Тинаша вела себя так всякий раз, когда была свободна после своей коронации на прошлой неделе. Естественно, спусковым крючком стало предложение Оскара, полная неожиданность, повергшая ее эмоции в полный хаос.

С очень человеческой манерой дух бросила на свою хозяйку искоса взгляд.

– Я не знаю, почему вы такая нерешительная. Вы вообще пришли сюда, чтобы увидеться с ним, не так ли?

— Да, но… Но все это время все было не так! Он всегда был так груб со мной! Все, что он делает, это ругает меня!

– Меня не было рядом, поэтому я не знала, — резко ответила дух.

Тинаша плюхнулась на стол. За исключением Милы, одинокого духа, служившего Тинаше, двенадцать мистических духов бездействовали в течение последних четырех столетий. Проведя рукой по волосам, Тинаша посмотрела на духа.

— Что бы ты ему ответила, Лилия?

– Я бы сказала нет. Это звучит как большая проблема.

– …

Посоветоваться с одним из духов было ошибкой. Все еще лежа на столе, Тинаша застонала.

– Мне, да выйти за него замуж? Ни за что… Ни за что.

Она вспомнила, что он сказал ей, когда она была намного младше.

– Ты доберешься до меня и будешь счастлива.

Исчезнувший Оскар обещал ей это. Нынешний Оскар был тем же человеком, но все же совсем другим.

Последние шесть месяцев она даже не мечтала о будущем с ним.

Тем не менее, нынешний Оскар знал, почему она пришла из прошлого. Не могло быть, чтобы он не уловил это. И все же он сказал ей: «Не позволяй этому больше тебя тяготить».

И этого было достаточно. Тинаша была так счастлива, что могла умереть прямо сейчас; она действительно чувствовала, что стоило прийти в эту эпоху.

— Но выйти за него замуж…

Тинаша подавил вздох. Она никогда не выражала словами свои чувства к Оскару. Долгое время она избегала думать об этом.

В одном Тинаша была уверена. Она обнаружила это, проснувшись в эту эпоху и проведя с ним время. Даже если их пути разошлись, он был ей очень дорог.

Было ясно, что он важен, но кроме этого… она не знала.

До сих пор это никогда не требовало особых размышлений. Как она должна была реагировать теперь, когда это было в центре решения, которое ей пришлось принять? Оскар, очевидно, упомянул об этом предложении Легису и некоторым другим, которые пожелали ей всего наилучшего с Фарсусом. Тем временем ее помощник Ренарт и духи не могли понять ее колебаний.

Если бы Оскар сделал предложение по чисто политическим причинам, Тинаша дала бы ответ раньше. Но, похоже, это было не так. От одной только мысли об этом у нее закружилась голова, настолько, что она была благодарна тем временам, когда она была погружена в работу.

Лилия взглянула на свою измученную хозяйку и холодно заметила:

– Просто выходите за него замуж, если он хочет вас.

— Хотя я не знаю, почему он сделал мне предложение. Даже если предположить, что по какой-то дикой случайности я ему действительно нравлюсь, а это не игра моего воображения, мы сейчас в другом времени… Он не знает, какими были люди в Темные века.

Когда она впервые проснулась в это время, Тинаша лелеяла слабую надежду, что он может влюбиться в нее, подкрепляемую тем фактом, что в предыдущей истории они были женаты. Но как только она вырвалась из этой мечты, она поняла, что она всего лишь королева с кровавым прошлым.

Люди видели только одну сторону Тинаши — человека, который сбежал из своего периода времени и покинул трон, чтобы на короткое время пожить свободно. Если бы Оскар знал, как она подчиняла себе окружающих в прошлом, он определенно не чувствовал бы к ней того же.

Лилия, одна из служанок Тинаши со времен Темных Веков, отпила из чашки.

– Это правда. В те дни вы были из тех, кто предает кого-то, чтобы встать на ноги.

– Ты правда думаешь, что я была настолько плоха?! То есть, так оно и было, но все же!

– Вот почему я подозреваю, что владелец Акашии тоже может планировать предать вас.

– И взять в заложники Тулдарр! Это облегчило бы понимание его мотивов, но…

— Так стоит ли нам все-таки избавиться от него? — спросила Лилия.

– Нет! — крикнула Тинаша, вскакивая на ноги.

Глядя, как ее хозяйка заваривает новый чайник, Лилия хихикала.

– Знаете, я очень рада, что вы развлекаетесь. Когда вы сказали нам, что хотите погрузиться в волшебный сон, я подумала, что вы наконец сошли с ума.

– Я не могу поверить, насколько ты мне не доверяла! — воскликнула королева, надувшись.

Вскоре после отречения Тинаша сообщила двенадцати духам, что планирует погрузиться в волшебный сон. Они были единогласно против этой идеи и сказали ей, что это смешно, потому что они знали, что это было для Оскара, и сомневались в его заявлении о путешествии назад во времени. Однако более пристальное изучение показало, что ответственный за это шар был вполне реальной силой, существующей вне всяких законов.

Тинаша решила спросить Лилию о чем-то, что она обдумывала ранее.

– Ты знаешь, как возможны путешествия во времени? Это противоречит законам магии.

– Я не знаю. Возможно, это похоже на путешествие во времени, но на самом деле это нечто другое, — ответила зеленоволосый дух.

– Как разобрать мир и реконструировать его на основе записей? Я об этом не подумала, но не могу пройти мимо огромного масштаба. Крошечный шар не смог бы вместить всего этого.

– Тогда, возможно, просто был принят еще один закон, который делает такое возможным, — сказала Лилия.

– Принят? Откуда?

Они должны были просто болтать и обмениваться идеями. Но предложение Лилии невольно вздрогнуло Тинашу, и ее руки замерли.

Дух пошла дальше.

– Человеческая глупость полагать, что вы все понимаете. Мы, демоны, живем на другом плане существования, и даже мы не можем воспринимать многие другие миры. Так разве не имело бы смысла, чтобы время от времени где-нибудь рождался кто-то с необычными способностями или происходило загадочное явление?

— Я полагаю… это правда, — медленно ответила Тинаша.

Крайне редко кто-то рождался со странными способностями, не связанными с магией. Эти способности обычно подразумевали постпознание и предвидение, но откуда взялись такие навыки, было неизвестно. Древние мифы называли силы этой природы благословениями богов. Исследования многих магов подтвердили, что эти способности отличаются от магии.

Наливая чай, Тинаша вздохнула.

– Теперь, когда ты упомянула об этом, подобные странные вещи происходили во время моего прошлого правления… Помнишь сбор урожая?

– В этих странных старых руинах? Мы так и не выяснили, какой механизм стоял за этим.

– Когда это произошло, я больше беспокоилась о том, чтобы положить этому конец, чем о раскрытии причины, но теперь, когда я снова об этом думаю, это действительно было странно.

Королева вспомнила необъяснимый инцидент, унесший жизни сотен людей. Виновный так и не был найден, и никто не мог рискнуть предположить, почему они это сделали. По сравнению с этим, возвращение в прошлое было почти легче понять. Она не знала, как действует волшебный шар, но было ясно, что тот, кто его использовал, хотел изменить прошлое.

Ошарашенная, Тинаша отхлебнула чай. В этот момент в дверь постучали, и вошел Легис.

— Простите, Ваше Величество, но мне нужно сделать несколько докладов.

— Я полагаю, конфиденциальные. Кто они такие? — сказала Тинаша, правильно догадавшись, почему Легис пришел к ней в покои, пока она отдыхала, а не в кабинет царицы.

Легис слабо улыбнулся, увидев, насколько проницательна его королева.

– Во-первых, поступило несколько частных запросов на переговоры о браке.

– Снова?

– Вы — объект массового уничтожения, и многие надеются, что это перейдет к вашим потомкам, — предложила Лилия. – Любой, кто сможет переманить вас в свою страну, убьет двух зайцев одним выстрелом.

– Спасибо за это жестоко-честное напоминание, — язвительно ответила Тинаша.

На мгновение Легис с ужасом посмотрел на этого духа, который так откровенно разговаривала со своей хозяйкой. Однако Тинаша совершенно не возражала, вместо этого наливала Легису чашку чая.

— А остальная часть отчета?

– Восстание против парламентской системы нарастает. У нас нет убедительных версий, но некоторые мерзкие личности планируют применить силу.

— Ты имеешь в виду убить меня? Они могут попробовать в любое время, — спокойно ответила королева. На ее стороне была подавляющая сила и уверенность. В ее глазах была сила человека, привыкшего бороться за свою жизнь, и она, казалось, нисколько не встревожилась.

Пока Тинаша пила чай, Лилия нахмурилась.

– Прошло четыреста лет, а вы все еще окружены врагами?

– Такова судьба того, кто пытается сделать что-то другое. Это имеет смысл.

– Тогда почему бы вам не приговорить их всех к смертной казни? — беспечно предложила Лилия.

Легис, который как раз садился за стол, был поражен этим. Он бросил вопросительный взгляд на Тинашу, которая только улыбнулась, обхватив руками чашку чая.

– Я же говорила тебе, Лилия, времена сейчас другие. Во-первых, нам следует поговорить с ними и попытаться завоевать их расположение. Тогда мы сможем прибегнуть к силе, если понадобится. Если все, что они делают, это называют меня маленькой девочкой, в имени которой нет ничего, кроме волшебства, с ними легко справиться… И мы и так сможем избавиться от них в любой момент. – Королева ослепительно улыбнулась. Однако на мгновение что-то ледяное, словно река в ночи, мелькнуло в ее глазах, и Легис не упустил этого.

Заметив, что он все еще застыл на месте и еще не сел, Тинаша повернулась к нему лицом.

– В чем дело?

— Ах… извините, — ответил он, садясь на стул. Тинаша поставила перед ним чашку. То, что она заваривала и подавала чай самостоятельно, действия, совсем не похожие на действия королевы, говорило как о ее дружелюбии, так и о ее бдительности в отношении отравлений. За последние два-три месяца переговоров об изменении системы в Тулдарре Легис заметил с ее стороны такую проницательность. Ему пришлось представить, что это было типично для человека Темных Веков.

Легис почувствовал, что потеряет сознание, если разговор продолжится в таком духе, поэтому сменил тему.

– Ах да, что вы собираешься делать с предложением Фарсуса? Если вы собираетесь принять, то мы можем отвергнуть все остальные.

– Аааааа… как раз тогда, когда мне удалось забыть…

— Если вы можешь так легко забыть о нем, возможно, тебе стоит сказать «нет»? — предложила Лилия.

— Н-не так быстро, — запротестовала Тинаша.

— Почему бы вам просто не пойти и не увидеться с ним? Это должно дать вам ответ гораздо быстрее, чем бездельничать здесь, — возразила Лилия.

– Бездельничать…

Тинаша расстроилась из-за того, что это было изложено так лаконично. Но вскоре она в отчаянии перестала массировать виски и подняла глаза.

– Ах, вернемся к работе?

– Как пожелаете.

– Очень хорошо.

Королева хлопнула в ладоши, и все трое исчезли из комнаты. Прошло всего несколько минут после полудня.

***

Был полдень, но в комнате было темно из-за плотных тряпок, занавешенных на окнах.

Девушка сидела на стуле в углу комнаты, подальше от пробившегося солнечного луча. Глаза ее были закрыты, но она не спала. Ей просто нравилось такое положение дел.

Ее сознание охватило каждый уголок этого замкнутого пространства, и когда она почувствовала, что кто-то приближается из коридора, она подняла голову. Протянув руку, она составила заклинание. Магия, не требующая заклинаний, заставила дверь бесшумно распахнуться внутрь.

Молодой человек с другой стороны заглянул в комнату и усмехнулся.

– Все снова закрыто… Твоё тело время от времени нуждается в небольшом количестве солнечного свете.

– Мне это не нравится.

— Ты безнадежна, — сказал Вальт, войдя в комнату и подойдя к ней. Он погладил блестящие серебристые волосы Миралис, и она улыбнулась.

– Ведьма заняла трон. Все в порядке?

– Да. Она мне была нужна.

— Как Фарсус?

– На данный момент тоже нормально. Однако Акашия остается своего рода дикой картой, — ответил Вальт, пододвигая стул и садясь напротив Миралис. Он скрестил ноги и положил подбородок на руку, которую положил себе на колено. В его светло-карих глазах мелькнула тень.

– Не имеет значения, что король Фарсгаса влюбился в нее. Нам нужно только разделить их и оставить ее одну. Она слабее.

– Правда? — спросила Миралис.

– Психологически, и это главное.

Сила воли имела первостепенное значение. Они знали, что бывают времена, когда она может перехитрить даже самых могущественных и изменить историю.

Девушка вздохнула, глядя на пять колец на правой руке.

– Я все еще молюсь, чтобы мне не пришлось столкнуться с ней напрямую. Может, я и позаимствовала твою магию, но ведьме я все равно не ровня.

– Я работаю над тем, чтобы этого не произошло. Несмотря на то, что история была переписана в огромных масштабах, многие люди остались такими же, какими были. У меня много пешек, по которым я могу перемещаться.

Видеть будущее. Управление судьбой. Это было их оружие.

Вальт ободряюще улыбнулся Миралис… Но выражение лица быстро исчезло.

– Мир ждет последней капли.

– Что?

– Это то, что сказал мой отец. Мир пытается приблизиться к будущему, наиболее близкому к тому, каким оно должно было быть. Люди продолжают изменять его из-за своих желаний. Это цикл. И поэтому мир ждет последней капли — последнего шага, чтобы вернуть вещам их первоначальный вид.

— Это похоже на сон.

— На следующий день мой отец впервые повесился, и я все понял, — сказал Вальт так легко, как будто обсуждал, что он ел вчера на ужин, но его слова рисовали печальную картину. Они отбрасывали тень, такую же темную, как те, что палящее полуденное солнце проглядывало сквозь занавеску, оставленную на полу.

Миралис нахмурилась.

— Вальт?

– Я понял. И все же я…

Тишина.

Это было похоже на то, как будто эта темная комната отвергла и заблокировала все судьбы в мире. На фоне чувства скуки, почти унаследованного от будущего, пытающегося сойтись, комнату окутала унылая меланхолия.

Миралис встала, потянулась к Вальту и сжала его лицо в ладонях. Она наклонилась к нему и прошептала:

– Я не позволю тебе умереть.

– Все будет хорошо, – Мужчина улыбнулся, но, несмотря на свое веселое выражение лица, от него исходило мрачное настроение, как будто он смирился со своей судьбой.

***

Было уже около обеда, и Оскар был озадачен тем, что главный маг Королевства Куму, Доан и Алс появились у двери его кабинета.

Они стояли в ряд перед его столом, на их лицах было послушное выражение. Находя это тревожным, Оскар прямо заявил об этом.

– Что? Что случилось?

– Честно говоря, у нас есть доклад для вас, господин, — сказал Куму, выходя вперед и передавая королю три документа.

Оскар начал их просматривать, и как только он все прочитал, выражение его лица стало совершенно неописуемым.

– Что тут происходит? Магия?

– Более чем вероятно.

Согласно документам, руины были обнаружены месяцем ранее в горах на юго-западе Фарсуса. Местные жители случайно наткнулись на скалу, размытую недавними проливными дождями, когда собирали пищу в лесу. Под скалой находилась пещера, которая выглядела рукотворной. Они сообщили об этом в замок.

Маги, руководившие исследованием этого места, судя по форме входного прохода, пришли к выводу, что руинам уже несколько столетий. Однако ни в каких записях Фарсаса ничего подобного в этом месте не описано, поэтому структуру невозможно идентифицировать.

Вернувшись в замок и приведя снаряжение в порядок, маги сформировали исследовательскую группу и вернулись, чтобы более тщательно изучить пещеру.

Оскар действительно вспомнил, что дал на это разрешение вскоре после возвращения домой с коронации Тинаши. И теперь он держал в руках результаты этого расследования.

Когда он прочитал, что никто не вернулся, он нахмурился от неудовольствия.

– Это крайне серьезно. Трудно поверить, что пять придворных магов исчезли.

– К сожалению, это правда, — ответил Куму.

Но на этом проблемы не закончились. За одну ночь исчезли все жители деревни возле развалин. Куму добавил:

– Один маг в группе опоздал. Именно он узнал судьбу остальных пятерых. Поняв, что остальная часть группы ушла, он спросил в деревне, видел ли их кто-нибудь. Однако все местные жители тоже исчезли, поэтому он вернулся в замок.

— Означает ли это, что они вошли в руины и не смогли выйти? Как далеко этот маг искал остальных?

– Он только оглядел вход, где должен был их встретить. Когда их не было, он сначала проверил деревню. Вероятно, было мудро, что он не рискнул углубляться.

Если бы он это сделал, он мог бы исчезнуть вместе с остальными, и проблема обнаружилась бы гораздо позже.

Оскар озадачился этим рассказом, который в данный момент потерял всякий смысл.

– Если они пропали после того, как вошли в руины, значит ли это, что все жители деревни тоже вошли внутрь?

– Этого не может быть… Им было запрещено это делать, поскольку это было королевское расследование, поэтому мне трудно представить, что они все могли приблизиться, — ответил Куму. Затем его лицо заметно потемнело. – Однако на входе стояло заклинание против разложения. Но состав его заклинаний был уникальным.

– Насколько уникальным?

– Многое из этого было невозможно расшифровать, что наводило на мысль об использовании технологий за пределами наших магических знаний… Возможно, внутри есть что-то очень странное.

Оскар откинулся на спинку стула. Он лихо скрестил ноги на столе. Задумавшись, он спросил:

– Как ты думаешь, нам следует взять Акашию?

Все трое ожидали, что он это скажет, и поначалу не ответили. После небольшой паузы Куму заговорил сбивчиво.

– Я не думаю, что вам следует там быть, Ваше Величество. Мы не знаем, во что мы вступим. То, что случилось с заблудившимися людьми, ужасно, но мы думаем, что нам следует изолировать все это место…

— Так ты предлагаешь сократить наши потери?

Эти три члена ближайшего окружения Оскара, вероятно, хотели скрыть это от него. Акашия был лучшим инструментом во всем Фарсусе для борьбы с неизвестными заклинаниями.

Когда Оскар был еще наследным принцем, он вместе с Лазаром отправился пешком в запечатанные магические руины.

Однако довести Акашию до такой загадочной ситуации означало бы подвергнуть короля опасности. Человек, наиболее подходящий для этой работы, был тем, кого они абсолютно не могли себе позволить потерять.

Совершенно застряв и не имея никаких хороших идей, все трое решили, что это не то, что нужно скрывать от своего правителя, и в итоге сообщили ему эту новость. Все они затаили дыхание, ожидая решения Оскара.

Закрыв глаза и подумав, Оскар резко скинул ноги со стола и поднялся на ноги.

– Так это либо оправдывает ожидания, либо идет вразрез с ними? Мне все равно, но… я пойду.

Куму, Доан и Алс воздержались от выражения вслух того, что они знали, что он это скажет.

Они ожидали этого с самого начала. Личность Оскара была такова, что он ни за что не одобрил бы закрытие руин. На самом деле, это бы его активно беспокоило.

Оскар догадывался о чувствах своих подчиненных, но игнорировал их, отдавая приказы вполне естественно.

– Мы должны отправиться скорее. Будьте готовы исследовать это место завтра.

– Да, Ваше величество.

Трое мужчин поклонились и вышли из кабинета.

В зале они переглянулись и вздохнули.

***

Как указывалось в отчете, вход в руины действительно выглядел так, будто изначально он был погребен внутри скалы.

Вход под скалу поддерживался гигантскими камнями, на поверхности которых были следы грязи. Вероятно, кто-то замазал руины камнями и влажной землей. Случай раскрыл это, и теперь многие люди пропали без вести.

— Если мы все равно собираемся его изолировать, я бы хотел записать, почему мы решили это сделать, — пробормотал Оскар, глядя на вход, начисто смытый дождем.

Группа телепортировалась туда и еще раз проверяла свое оборудование, прежде чем войти внутрь. Никто, кроме короля, не произнес ни слова, потому что все слишком нервничали.

Оскар подозвал Доана и генерала Гранфорта к себе и дал несколько простых инструкций. В этой экспедиции они отвечали за магов и офицеров соответственно.

Обычно присутствовал Алс, но, поскольку Оскар покинул замок, Алс остался там. Слишком большое количество людей в поисковой группе ограничило бы маневренность, поэтому она насчитывала всего тринадцать человек.

– Если что-то случится, отступайте. Защищайте себя в первую очередь.

Все кивнули в знак согласия, хотя это исходило от короля, который не был склонен ставить защиту на первое место.

Главный маг Куму остался у входа. Его роль будет заключаться в общении с Доаном, который направлялся внутрь, и передаче любых выводов обратно в замок. Оскар просмотрел лица своей команды, которая была готова, и кивнул.

– Тогда поехали.

С таким бесцеремонным началом Оскар двинулся вперед в пещеру. Маленький дракон на его плечах зевнул.

Доан поспешил за ним со светящимся шаром волшебного света.

– Здесь слишком чисто для руин, возникших сотни лет назад. Вполне возможно, что здесь работает какая-то неизвестная технология.

– На этих стенах вообще нет швов, — заметил Оскар. Поверхности сверху, снизу и по бокам были гладкими, явно прорезанными руками человека. Однако высокий уровень магии, очевидный в таком дизайне, намного превышал норму для того периода времени, когда это сооружение возникло.

Оскар постучал в стену.

–Время их совсем не измотало, как и Тинашу.

— Я прошу вас никогда не говорить ей этого, Ваше Величество.

– Знаешь, она на самом деле очень усердно училась даже после того, как приехала в Фарсус.

Королева Магической Империи упорно трудилась, чтобы наверстать упущенное в четыреста лет, и теперь наслаждалась местом самого выдающегося мага той эпохи. Возможно, она могла бы рассказать им, что это за странное место?

Группа осторожно двинулась по коридору, напоминавшему подземный лабиринт под замком Фарсус.

Никаких ловушек, похоже, не было расставлено, что делало прямой и ровный маршрут еще более монотонным. Пройдя пятнадцать минут, Оскар, нахмурившись, повернулся к Доану и спросил:

– Была ли гора такой большой? Мы зашли достаточно далеко.

– Это довольно странно… Судя по расстоянию, мы скоро должны достичь другой стороны и выйти на открытый воздух. Еще…

Они вошли через пещеру на склоне горы, которая сама по себе была не такой уж большой. Конечно, если бы они продолжили, они вскоре достигли бы противоположного конца. Однако путь перед ними оказался таким же длинным, как и тогда, когда они отправились в путь, а конец его был темным. Оскару и Доану стало не по себе.

Несколько минут спустя крик изменил все.

– Ваше Величество! – Раздался резкий крик из глубины группы. Оскар и Доан мгновенно обернулись.

– Что случилось?! – спросил Оскар, охваченный опасением. Гранфорт должен был быть в самом хвосте группы, но ответил не он.

Солдат сглотнул и дрожащим голосом ответил:

– Генерал… исчез.

— Он что?

После паузы вся группа обернулась, чтобы оглянуться назад. Как они ни напрягали зрение, генерала им не удалось разглядеть.

— Чёрт, мы потеряли еще одного человека, — кисло прошептал Оскар, почесывая висок. Он ничего не чувствовал, как и Доан, который внимательно следил за любой магией в воздухе.

Гранфорт был не единственным, кто исчез. Солдат и два мага, шедшие впереди него, тоже исчезли. Перед ними был кто-то, кто случайно обернулся и понял, что случилось.

Вся группа остановилась там, чтобы осмотреть стены и пол, но не нашла ничего необычного. Доан связался с Куму, а затем, закончив, с серьезным выражением лица посмотрел на своего короля.

– Ваше Величество, давайте вернемся. Это слишком опасно.

– Хм.

«Если вам необходимо провести поиск, нам следует попросить помощи у Тулдарра. Никто из наших магов понятия не имеет, что произошло.

– Ты прав, — признал Оскар. Доан предлагал обратиться за помощью к Тинаше. С королевским мечом в руке Оскар обдумывал свои варианты.

Он ожидал, что произойдет что-то подобное, но это было более странно, чем он предполагал. Если бы они продолжили идти, они могли потерять весь отряд.

– Думаю, мы вернемся, — сказал себе король, придя к решению после некоторого размышления. Когда он открыл рот, чтобы отдать приказ, он заметил что-то странное.

Оскар взглянул на землю и заметил, что она мерцает туманным белым. Смутно он мог разобрать там состав заклинания.

– Отступаем! – крикнул он, схватив Доана и прыгнув дальше по тропинке.

Однако это было слишком внезапно, чтобы остальные успели отреагировать, и они скрылись из поля зрения с ошеломленными выражениями на лицах.

Оскар разочарованно цокнул языком. Доан потянул его за рукав.

— В-Ваше Величество!

Оскар повернулся, чтобы заглянуть вглубь прохода, и потерял дар речи, увидев светящуюся дорогу впереди.

Более того, свет приближался к ним, постепенно расширяясь наружу. Король оглянулся через плечо и понял, что свет, поглотивший солдат позади, тоже подползает ближе.

Ловушка закрывалась с обеих сторон, делая невозможным побег.

В конце концов, сияние заполнило весь проход и охватило двух последних.

***

Когда он пришел в себя, Оскар оказался в каменной камере, которую он никогда раньше не видел.

Он не потерял сознание, но его разум помутился. В какой-то момент он оказался в этой маленькой комнате. Он помнил, как несколько мгновений назад шел по дороге с Доаном, но теперь он был один.

– Что это за место?

Каменная камера была не очень большой. Он мог пройти по одной из ее сторон за десять шагов. Мебели не было, а мечи и магические инструменты были разбросаны по полу, как мусор.

– Черт побери… Нас всех разделили? — прошептал Оскар, проверяя, держит ли Акашию в правой руке, а Нарка — на плече. Заметив его взгляд, дракон поднял голову. Оскар погладил его, осматривая комнату.

Там была единственная дверь. Решив, что вокруг больше нет ничего важного, Оскар открыл дверь и вышел. Первоочередной задачей было найти остальных членов группы. Он молился, чтобы они все были в безопасности.

– Полагаю, прошло много времени с тех пор, как я самостоятельно исследовал руины, — размышлял Оскар с немалой долей гордости, вспоминая дни своей юности, когда все, что он делал, это ускользал из замка. Дверь вела в тот же коридор, в котором группа находилась до своего исчезновения, хотя, скорее всего, в другой.

Оскар сменил место так внезапно, что не мог быть уверен, где находится, но одно он точно знал: это сооружение должно быть огромным. Тропа была просто построена, но в то же время достаточно светлая, несмотря на отсутствие признаков источника света. Двери, подобные той, через которую вошел Оскар, располагались по бокам, каждая на расстоянии нескольких десятков шагов друг от друга. Его дверь находилась в конце коридора.

– Думаю, это избавит меня от необходимости выбирать, лево или право, — заметил Оскар, отправляясь в путь. Он не ощущал каких-либо механизмов, но не было места беспечности. Направляясь к другой двери, он сохранял бдительность в отношении любых ловушек.

– Все в поряд-

Прежде чем Оскар успел задуматься, что же находится за дверью, он заметил что-то ненормальное и отпрыгнул назад. Как только он это сделал, белое лезвие пронеслось мимо того места, где он стоял.

Мгновение спустя перед ним стоял бесстрастный нападавший. Молодой человек, одетый в черное, носил легкое снаряжение и держал по кинжалу в каждой руке. Все знали, что те, кто владел парными клинками, были потомками клана убийц.

Глубоко вздохнув, Оскар приготовил Акашию.

— Нарк, вернись.

Повинуясь приказу своего хозяина, дракон взлетел к потолку. Нападавший нанес удар, не дав Оскару ни секунды. Пригнувшись низко, он с пугающей скоростью сократил расстояние между ними.

Оскар использовал Акашию, чтобы отразить левый кинжал, нацеленный ему в ноги. Он мгновенно оттянул Акашию назад и вверх, чтобы парировать правый удар, направленный в его грудь.

Все движения произошли в течение секунды. Ассасины были известны своей нечеловечески отточенной скоростью.

И все же Оскар оказался быстрее.

Не дожидаясь, пока мужчина снова нанесет ему удар, Оскар пнул его по туловищу. Однако убийца отпрыгнул назад, чтобы минимизировать удар. Он был более талантлив, чем средний военный офицер, и Оскар невольно ухмыльнулся. Он язвительно спросил: «

– Ты жестче, чем я думал. Ты хранитель этого места или что-то в этом роде?

Его противник не ответил — вместо этого приготовил оружие. Оскар хотел собрать немного информации, но его противнику, похоже, не хотелось говорить.

«Я не могу тратить слишком много времени. Я до сих пор не знаю, что случилось с моими людьми.»

Оскар переключил режимы. Когда убийца прыгнул на него, он тоже двинулся прямо на него. Это отпугнуло нападавшего и задержало его реакцию.

Это означало конец боя. Не застонав и не поморщившись от боли, одетый в черное мужчина исчез, как только ему вспороли живот. Такое ощущение, что он был никем иным, как призраком.

Удивленный, Оскар огляделся вокруг. Он почувствовал удар мечом, но там никого не было. На клинке Акашии тоже не было следов крови.

– Что это было? — сказал Оскар, покачав головой.

Он открыл дверь, которую хотел открыть перед нападением.

За ним находилась крошечная каменная камера, такая же, как та, в которой появился Оскар, но внутри ничего не было.

Оскар осмотрел комнату, прежде чем вернуться в коридор и снова отправиться в путь. Каждый раз, когда он приходил в новую комнату, без предупреждения появлялся новый убийца. Это произошло пять раз подряд. Иногда это была пара людей. Время от времени они нападали мечами или магией — все казалось случайным. Единственное, что было общего у нападавших, это то, что они никогда не разговаривали и бесследно исчезали, получив смертельную рану.

– Что происходит? Неужели эти руины просто полны призраков? – Оскар проворчал, не в силах ничего понять, но потом вспомнил, как Тинаша говорила, что призраков не существует. В таком случае это должно было быть результатом какого-то магического изобретения.

Озадаченный, Оскар продолжил поиски. После того, как он победил десятого нападавшего, путь свернул вправо. Он осторожно выглянул за поворот. Это выглядело как довольно серьезное ответвление. Составляя в голове карту, Оскар повернул за угол.

Там появился одиннадцатый нападавший, и глаза Оскара расширились.

– Подождите…

Это было знакомое лицо.

Но что-то было иначе.

Длинные черные локоны молодой женщины покачивались, как будто сами ее волосы обладали разумом.

Глаза у нее были темные, как ночь, а кожа белая, как фарфор. Ее красота была прохладной, ясной и совершенно незабываемой.

Однако ее лицо было более детским, чем у женщины, которую он знал.

Девушка-маг выглядела не старше тринадцати. Голос Оскара выдал его испуганное замешательство, когда он позвал:

– Тинаша?

Она не ответила, оставаясь ничего не выражающей. Вместо этого она выпустила из рук шары света. Сферы зигзагом двигались к нему с разной скоростью, приближаясь.

Затаив дыхание, Оскар сделал шаг вперед и разрезал заклинания, удерживающие два шара вместе. К тому времени, когда он это сделал, над ним уже был черный вихрь. Даже когда он колебался, Оскар вонзил свой меч в его центр, разбив жизненно важный ключ, спрятанный внутри заклинания.

Он был готов к тому, что вихрь повредит его руки, но почувствовал лишь резиновый щелчок. Аннулировав три заклинания, он приблизился к парящей в воздухе девушке. Один удар Акашии разорвал ее защитный барьер.

Он протянул пустую руку и схватил ее за горло.

Но в эту долю секунды она исчезла, материализовавшись позади него.

Оскар почувствовал густую и мощную магию, и по нему пробежала дрожь.

– Нгх!

Он прыгнул вперед, не оглядываясь. В то же время Нарк приземлился ему на плечо и изверг огонь позади него, компенсируя созданное самой девушкой пламя. Покалывающая жара обожгла кожу Оскара, и температура взлетела до небес.

К счастью, ничего худшего не произошло. Если бы Нарка там не было, Оскара могли бы убить.

— Ты спас меня, Нарк, — сказал он, бросаясь вперед, а затем поворачиваясь к красивой девушке. Выражение ее лица не изменилось.

Не отрывая от него взгляда, она подняла правую руку, и невидимые клинки устремились вперед. Из тех клинков, которые пытались окружить его, Оскар пронзил только те, которые преграждали ему путь вперед, когда он прижался к девушке. Она еще раз попыталась сотворить заклинание.

Однако Акашия был быстрее, чем ее магия телепортации. Он ударил в ее вытянутую руку, и ее заклинание растворилось.

С мрачным, горьким выражением лица Оскар опустил меч.

Темные глаза девушки расширились.

Когда ей отрубили руку и голову, тело девушки дрогнуло всего на мгновение, прежде чем исчезнуть.

— Отвратительно, — выплюнул Оскар, испытывая глубокое чувство уныния.

Вначале он был довольно неуверен, стоит ли ему нападать на нее. Но враждебное отношение Нарка к девушке убедило Оскара, что это не настоящая Тинаша.

Как только он это понял, все упростилось. Как однажды сказала сама Тинаша, она была намного сильнее в таком узком пространстве и на близком расстоянии. На самом деле скорость и рефлексы этой девушки были намного медленнее, чем у женщины, которую он знал.

– Мне будут сниться кошмары по этому поводу. Ух, ужасно, — сказал Оскар, глубоко вздохнув, как будто не мог избавиться от этого неприятного послевкусия.

Нарк утешительно щебетал ему, и с гримасой король отправился обратно в путь.

***

Нападавшие продолжали беспрестанно появляться.

Они различались по силе, что не позволяло точно определить причину их проявления. Девушка из прошлого была единственной, кого узнал Оскар.

Продолжая идти вперед, расправляясь с врагами, он мысленно вел карту туннелей, которые становились все более похожими на лабиринт. Сначала он проверил свой прогресс, чтобы не зайти в тупик.

После того как Оскар покинул крошечную пустую комнату, Нарк пронзительно вскрикнул. Прежде чем Оскар успел даже удивиться этому, он увидел женщину, одетую в костюм белого мага. Инстинктивно он подготовил Акашию.

Узнав его, женщина расширила глаза. Ее нежные губы открылись, чтобы что-то сказать, но ей пришлось броситься, чтобы схватить меч и парировать острый удар Акашии.

Однако второй удар королевского меча был быстрее. Она едва отразила это, корректируя свою стойку.

— О-Оскар, подожди!

– Ты действительно очень похожа на нее, — спокойно заявил он, бросаясь к ней в третий раз.

Она повернула клинок по диагонали, чтобы поймать удар, но Оскар по пути развернул Акашию, зацепив его за ее тонкий меч и повалив другое оружие на землю. Взволнованная, Тинаша затем обнаружила, что Оскар левой рукой ударил ее плечами о каменную стену. Рукой, все еще сжимавшей Акашию, он схватил ее за запястье, прижав к ней вес своего тела, чтобы запереть ее между собой и стеной.

Она боролась с его хваткой, пытаясь вырваться. Теряя самообладание, она кричала на него:

– Я сказала, подожди! Ты слишком близко! Слишком близко!

– Чем больше я смотрю на тебя, тем больше ты кажешься похожей на нее.

– Я настоящая Тинаша! – она протестовала.

Оскар подлетел ближе и поцеловал ее в ухо. На его глазах мочка ее белого уха цвета слоновой кости стала темно-красной.

— П-подожди… серьёзно! – Она умоляла его пронзительным голосом, который звучал на грани слез.

Некоторое время Оскар тупо смотрел на нее. Ее красота была еще более поразительной, когда ее лицо покраснело. Когда она собиралась снова его попросить, он внезапно рассмеялся. Оскар отпустил ее и наклонился, чтобы поднять ее меч.

– Что ты здесь делаешь?

– Эй! Ты наконец поверил, что это действительно я?!

– Конечно, поверил. Я всего лишь дразнил.

– …

Тинаша посмотрела на него с упреком, а Оскар ухмыльнулся. Сделав три глубоких вдоха и выдоха, Тинаша перестала дрожать от ярости и посмотрела на Оскара. Вернув меч в руку, она указала на него.

– Магическая атака коснулась барьера вокруг тебя, поэтому я отправилась в Фарсус, чтобы посмотреть, что произошло. Я услышала о ситуации от Алса, затем пошла к руинам и поговорила с Куму, и теперь я здесь.

– Какой барьер? У меня был барьер?

– У тебя он был все время. Он должен быть невидимым.

– С каких пор?

– Твоя коронация.

— Довольно давно, — сказал Оскар, роясь в своих воспоминаниях. Да, он помнит, как на него поставили барьер. Но после этого произошло кое-что еще. — Разве ты не отменила его?

– Нет. Я только усилила и замаскировала, — объяснила Тинаша и высунула язык.

Значит, она солгала, что отменила его еще во время коронации. И действительно, когда он столкнулся с запретным проклятием Друзы, его защитила какая-то магическая защита, о которой маги ничего не знали. Он сухо рассмеялся, когда наконец узнал правду.

Тинаша продолжала как ни в чем не бывало.

– Это мой барьер, поэтому он связан со мной. Я узнаю, когда он отразит магию. Ты сражался с магом?

Оскар вспомнил драку с девушкой. Он думал, что его руки серьезно обожгутся, но ему удалось уйти относительно невредимым. Он указал на Тинашу, поморщившись.

– Я сражался с более молодой версией тебя.

— Ох… значит, меня тоже записали? — ответила она, скривившись.

В замешательстве Оскар спросил:

– Записали? Что это значит и что на меня напало?

Тинаша вздрогнула.

–Короче говоря, это место… своего рода хранилище, которое записывает людей и сохраняет их.

– Что?

Редко когда Оскар не сразу улавливал смысл.

Тинаша нахмурилась.

– Я не уверена, как оно работает, но это место захватывает людей и создает их дубликаты. Обычно эти копии представляют собой просто сосуды для хранения информации, но когда они почувствуют злоумышленника, они материализуются, чтобы уничтожить его.

— Так вот с чем я боролся?

– Да. В Тулдарре это место известно как Сбор урожая. Четыреста лет назад я тоже приезжала сюда в поисках пропавших людей. Оно поймало меня и сделало мою копию. Я думала, что сбежал до того, как процесс был завершен, но, похоже, я ошибалась.

– Ты бывала здесь раньше?!

— Иначе я бы не смогла тебя найти. Только потому, что я подошла близко, я смогла положиться на свое чутье, чтобы барьер на тебе принудительно телепортировал меня ближе, — объяснила она раздраженно, надув щеки от раздражения. Похоже, она восприняла его поддразнивания серьезно.

Тинаша поделилась некоторой полезной информацией. Тулдарр владел записями об этих руинах, и Тинаша была в этом замешана. Оскар посмотрел на нее сверху вниз.

— Так это ты заблокировала вход? Он был завален внутри скалы.

— Ты имеешь в виду вход, из которого ты пришел? Нет. Я уничтожила все входы. Это место не внутри горы. Я не знаю, где именно. Четыре столетия назад я пришла из Тулдарра.

– У него несколько входов?

– Да. Он может перемещать тех, кто находится внутри, и похищать всех, кто находится рядом. Могут существовать и другие входы.

Это, конечно, была настоящая сказка. Стряхнув остатки шока, Оскар задал еще один вопрос.

– Почему вы называете это Сбором урожая? Это действительно тревожное название. Что происходит с людьми, которых похищает это место? Они используются для выращивания грибов или что-то в этом роде?

– Какой неприятный мысленный образ… Грибов нет. Они должны спать в покоях своих дубликатов. Я покажу тебе.

– Спасибо, — честно ответил Оскар, и Тинаша улыбнулась. Прошло много времени с тех пор, как он видел ее милую сторону, и он поймал себя на том, что улыбается ей в ответ.

«Последний раз мы встречались, когда я сделал предложение.»

Она еще не дала ему ответа, но Оскар не чувствовал особой спешки.

Тинаша была довольно неуклюжим человеком. Если бы кто-то посоветовал ей принять решение, руководствуясь своими чувствами, она на какое-то время потерялась бы в замешательстве. Он не собирался торопить ее. Она могла бы потратить время на поиск ответа.

Тем не менее, судя по тому, как она выглядела сейчас, она совершенно забыла об этом деле. Молодая королева прибежала в панике, ее мысли явно были заняты чрезвычайной ситуацией.

— Вот сюда, Оскар, — позвала Тинаша, подзывая его. Двое двинулись по извилистой тропе.

Пока она останавливалась здесь и там, колеблясь, в какую сторону идти, они добились значительного прогресса, вообще не поворачивая назад. Оскар испытал настоящее облегчение после спасения. Хотя он старался не думать об этом, он фактически потерял веру в то, что сможет спасти всех.

Оскар взглянул на идущую рядом с ним Тинашу и почувствовал желание погладить ее по волосам. Он спросил:

– Значит, когда дубликат побежден, освобождается ли пойманный человек?

– Нет. Их всех оставили спать, и в конце концов они умирают от голода. Когда я была здесь в последний раз, я была опустошена, обнаружив гору скелетов и костей. Вот почему мы называем это «Сбор урожая».

– Да, я не могу себе представить, чтобы кто-то был рад увидеть что-то подобное…

Первая поисковая группа исчезла три дня назад. Оскар надеялся, что они еще не погибли.

Это заставило Оскара вспомнить о группе, с которой он пришел.

– Так что, все остальные члены моей команды были отправлены в случайное место среди руин, как и я?

– Хм, они, наверное, все спят. Я думаю, вас разлучили, потому что у тебя есть Акашия. Из-за этого руины считали тебя чем-то ненормальным. В сооружении есть камера утилизации, — бесстрастно объяснила Тинаша.

— Вот почему? — сказал Оскар, взглянув на свой любимый меч. Действительно, та комната, в которой его поместили, была единственной, заваленной разными предметами. Все остальные были пусты. Возможно, это было место, где изолировали магические инструменты.

— Хотя это всего лишь предположение. Кажется, это место работает автоматически. Честно говоря, это всего лишь куча вещей, которые обычная магическая технология не может обнаружить. У меня от этого мурашки по коже, — хмуро призналась Тинаша.

Даже для нее эти руины были загадкой.

— Автоматически… — повторил Оскар. — Значит, здесь никто не дергает за ниточки? Даже какой-нибудь демонический дух?

— По крайней мере, четыреста лет назад никого не было. Это место — полная загадка.

Что это была за Жатва, продолжавшаяся четыре столетия?

Прежде чем Оскар успел слишком глубоко об этом задуматься, он что-то почувствовал и поднял голову. Появился новый нападавший. Он собирался подготовить Акашию к схватке с этим неизвестным магом-мужчиной, когда мужчина внезапно взорвался.

Конечно, Тинаша должна была быть ответственна за это, причем даже без заклинаний или жестов. Впечатленный и благоговейный, Оскар прокомментировал:

– Ты действительно нечто, ты знаешь это?

– Кажется, этому нет конца. Это всего лишь информация, и именно так он создает дубликаты.

– Человеческие копии, да? Если это обычно невозможно, значит ли это, что давным-давно существовал маг, способный на этот подвиг?

– Нет. Законы магии неизменны, будь то прошлое или настоящее… В этом месте используется нечто, что по всем правилам должно быть невозможным даже для меня или высокопоставленного демона.

– Что-то выходящее за рамки законов магии… Неужели раньше никогда не было ничего подобного?

После неловкой паузы Тинаша ответила:

– Тот волшебный шар.

Оскар вспомнил маленькую сферу, которая позволила им двоим встретиться. Само существование объекта, несомненно, противоречило законам магии.

С горечью пояснила Тинаша.

– В конце концов, моим людям не удалось разрушить руины в прошлый раз. Мы не сломали его автоматический защитный механизм.

— Значит, вместо этого вы разрушили входы?

– В крайнем случае, да. Но если оно может создать новые входы где-то еще, тогда этому не будет конца.

Кивнув про себя, Оскар обдумал этот вопрос. Хотя природа этого места была неизвестна, оно явно было построено разумным существом. И если он был создан чем-то, что бросает вызов законам магии, его целью на самом деле может быть просто запись людей.

Записывайте, собирайте, храните.

Кто будет проверять всю эту информацию? В сознании Оскара всплыл абсурдный мысленный образ ребенка, выстраивающего коллекцию разноцветных стеклянных шариков на солнечном подоконнике.

Дети часто жестоки. Они не принимают во внимание страдания других.

Оскар вздохнул, устав от своих глупых размышлений.

Пара поворачивала один угол за другим, добиваясь прогресса, побеждая врагов. Наконец они достигли большой двери в конце коридора. Тинаша положила на нее руку, затем остановилась и посмотрела через плечо на Оскара.

– Сколько людей было взято в плен?

– Целая маленькая деревня… и наши люди из замка. Всего чуть больше трёхсот.

– Это слишком много! — воскликнула она, убирая ладонь от двери и скрещивая руки на груди. Нахмурившись некоторое время, она взглянула на Оскара.

– Я собираюсь открыть здесь транспортную систему. Иди и разбуди людей внутри. Они будут внутри коконов, но ты сможешь их прорвать.

– Ох, мне это немного не нравится…

– Они работают как хранилища для людей. Однако, как только ты откроешь коконы, должно появиться большое количество стражей. Я позабочусь об этом.

– Самостоятельно?

– Все будет хорошо. Но, возможно, я не смогу продержаться так долго, так что поторопись, — сказала Тинаша. Она улыбнулась Оскару, но не встретилась с ним взглядом. В ее лице было что-то эфемерное, что беспокоило его.

И все же он намеревался поверить королеве Тулдарра на слово. Она бы не сделала этого заявления, если бы не была готова.

— Если ты чувствуешь, что тебе угрожает опасность, позови меня. Не навреди себе, — предупредила Тинаша.

– Я сделаю все возможное.

Криво взглянув на Оскара, она начала заклинание. Ее темные глаза убеждали его уйти.

Оскар кивнул и толкнул дверь.

На другой стороне находилось обширное, похожее на пещеру пространство.

В воздухе было что-то мистическое, как в соборе. То, что Оскар увидел внутри, поразило его.

– Ух ты…

Пол был усеян коконами размером со взрослого человека. Каждый из белых полупрозрачных коконов прирос к земле. Оскар заглянул в ближайший и увидел человека, сгорбившегося с закрытыми глазами. Внутри рядом с ним находился скелет.

Это были те коконы, о которых говорила Тинаша. Оскар поморщился, увидев своими глазами отвратительные вещи, его желудок неприятно скрутило.

Чья-то рука постучала его по плечу. Тинаша закончила создание системы.

– Я готова. Начинай прямо сейчас.

Она оставила Оскара и пошла глубже в комнату. Судя по всему, в ответ на ее вторжение около дюжины стражей материализовались перед стеной в задней части комнаты. Оскар заметил, что на поверхности был выгравирован замысловатый рисунок заклинания.

Тинаша остановилась. Она не вытащила меч, а вместо этого протянула руки.

– «Мое слово определяет металл, который не станет клинком. Разрыв отрицания. Безболезненный промежуток времени».

Голос королевы пронесся по залу шоковой волной. Воздух изменился. В воздухе появилось более двадцати малиновых клинков в форме полумесяца. Сделав короткий вдох, Тинаша прошептала лирическим голосом.

– Я отвергаю вас.

Слова долетели до стражей, которые встретили их бесстрастно.

Манипулируя лезвиями, Тинаша крикнула:

– Карр! Сенн!

– Ага-ага.

– Вы вызывали?

В ответ на призыв своего хозяина два мистических духа телепортировались по обе стороны от Тинаши. Увидев перед собой сцену, они нахмурились.

– Мы вернулись сюда? Я ненавижу это место.

— Выполняй приказы безропотно, Карр.

Пока они говорили, два духа творили сложные заклинания. Их мощные магические атаки обрушивались на стражей, словно дождь.

Стражи, различавшиеся по внешности и полу, исчезали один за другим, скошенные магией. Однако так же быстро появлялось еще больше людей, которые занимали места своих побежденных товарищей.

Наблюдая за сражением в дальнем конце комнаты, Оскар переходил от одного кокона к другому.

Как только он нашел тот, что искал, он использовал Акашию, чтобы разрезать его. Тревожный кокон начал растворяться от раны и вытекать наружу, теряя свою форму. Оскар слегка пнул спящего внутри человека.

— Доан, просыпайся!

Через несколько секунд маг застонал. Оскар схватил Доана за руку и поднял его на ноги. Когда Оскар увидел, что Доан моргает и открывает глаза, Оскар рявкнул ему приказания.

– У дверей установлена транспортная система. Прорвись сквозь коконы и помоги людям внутри выбраться. Выведи наших людей из замка на помощь, когда они очнутся!

Выражение лица Доана стало серьезным. Он огляделся вокруг и затем выстрелил.

— Д-да, Ваше Величество…

Вероятно, он не до конца понял ситуацию, но отправился спасать людей, запертых возле двери.

Оскар продолжал открывать вокруг себя коконы, в которых в основном содержалась поисковая группа Фарсуса. Король разбудил их и отдал приказ. Как только все его подданные проснулись, Оскар поспешил к капсулам в задней части помещения.

Карр нахмурился, увидев капли пота на лбу своей хозяйки. Он и Сенн помогали Тинаше отбиваться от стражей, одновременно защищая коконы, но она также одновременно поддерживала транспортную систему. Поддержание заклинания телепортации из неизвестного места во внешний мир было утомительной работой. И пока Тинаша делала это, она также использовала атакующую магию.

Карр толкнул девушку за собой.

— Позови еще двоих или троих, девочка.

На мгновение она уставилась на него, но быстро кивнула в знак согласия.

– Иц, Сайха, Мила, явитесь.

Появились новые духи. Их лица стали напряженными, когда они увидели ситуацию.

Тинаша вздохнула и отдала приказы.

– Держи тварей здесь… И постарайтесь никому не причинить вреда.

– Да, миледи, — ответили они благоговейно, что в некоторой степени успокоило Тинашу. Королева Тулдарра глубоко вздохнула и начала новое заклинание.

Уже появилось более сотни стражей, безжалостно атакующих. Сколько бы ни пало, новые фантомы материализовывались мгновенно.

Тинаша и ее духи не могли использовать магию в слишком больших масштабах, поэтому, хотя они были намного сильнее фантомов, эта битва на истощение медленно, но верно доводила их до предела. Даже если бы Тинаша призвала больше духов, огромный размер камеры и коконов наложил бы ограничения, из-за которых им было бы трудно сражаться. Хотя это и не было идеальным, все, что они могли сделать в этой ситуации, — это продолжать в том же духе.

– Вон там! Мы открываем его! – крикнул солдат Фарсуса среди группы.

Они подбежали к кокону позади Тинаши и духов, крича друг другу. Однако их остановило своеобразное зрелище духов.

Тинаша повернулась и с улыбкой посмотрела на солдат.

– Пожалуйста продолжайте.

Это вернуло их в чувство, и они быстро врезались в ближайшие коконы. Затем группа проводила истощенных жителей деревни до выхода.

К сожалению, мимо них появился призрак. К тому времени, как Тинаша это заметила, страж уже собирался обрушить свой меч на ребенка. Достаточно было взмаха руки, чтобы раздавить эту штуку. Солдаты помогли мальчику добраться до безопасной двери.

Тинаша вздохнула, наблюдая, как мать ребенка уносит его. Однако ее облегчение было мимолетным, поскольку она чуть не потеряла равновесие из-за того, что вывернулась назад, чтобы остановить стража.

– Ах!

Ее руки взметнулись в воздух, но не смогли найти опоры, пока она не упала спиной к мужчине, который был рядом, чтобы поддержать ее. Он полностью выпрямил ее и пристально посмотрел в ее темные глаза.

– Это было близко.

– Оскар!

— Можешь продолжать еще немного? — спросил он горячо и непоколебимо.

Тинаша улыбнулась. Ей нравилось слышать, как он призывает ее сражаться, и чувствовать его непоколебимую веру в нее.

И она хотела выполнить его просьбу. Ей хотелось стоять прямо, даже если она была одна.

Мир не был ни добрым, ни жестоким. Он просто существовал таким, какой он есть.

Все было одновременно исключительным и банальным. Произойдет только то, что возможно.

Тинаша это поняла, поэтому отказалась уходить.

– Я в порядке. Я могу продолжать, — заверила она Оскара, кивнув, выпрямляя позу, чтобы встретиться лицом к лицу со своими врагами.

Девушка сказала себе, что нет ничего, что она не могла бы преодолеть.

***

Спустя почти пятнадцать минут после начала боя группа Фарсуса спасла примерно 90 процентов людей из коконов.

Пока Тинаша смотрела, как солдаты открывают оставшуюся дюжину коконов, разбросанных по углам комнаты, ее лицо внезапно исказилось от боли.

– Нгх…

Что-то оказывало давление, закрывая транспортную систему, и эта сила падала на заклинателя, Тинашу. Эта неизвестная сила давила на нее с жестокой силой. Атака была направлена на то, чтобы стереть заклинание. Любой, кроме королевы Тулдарра, рухнул бы и погиб под натиском сопротивления.

Даже Тинаше будет трудно противостоять этому, пока все не смогут сбежать.

Краска сошла с ее лица, но ее темные глаза остались жестокими и решительными. Оскар, который сражался рядом с ней с Акашией в руках, первым это заметил.

– Тинаша?

Он обеспокоенно посмотрел на нее и большим пальцем вытер пот, скопившийся у нее на лбу. Глаза Тинаши закрылись в болезненном моргании.

– Враг… пытается заблокировать меня… Он пытается заставить мой портал закрыться…

Оскар увидел, как на лице Тинаши отразились признаки отчаянной борьбы, и тогда ему пришла в голову мысль.

«Смотри вперед».

Новые стражи появлялись не так быстро, как раньше, и их было не так много.

Одного этого было недостаточно, чтобы сделать вывод, что сила врага ослабевает. Но, возможно, это отвлекало часть сил на силу, действующую против Тинаши.

Глядя на слабо светящийся рисунок заклинания, вырезанный на задней стене, Оскар принял решение.

– Тинаша, дай мне свое зрение.

– Хм?

Глаза девушки округлились и расширились, но она кивнула и коснулась его руки, прошептав короткое заклинание.

– Пожалуйста, не переусердствуй…

– Бывают случаи, когда это единственный вариант. Со мной все будет в порядке, — сказал Оскар. Затем он глубоко вздохнул.

Мир сразу изменился.

Это было не просто волшебство в воздухе, он уже мог это увидеть. Линии еще более густой магии появились повсюду.

Зрение Тинаши позволило ему увидеть, что в этом сложном, чрезмерно замысловатом узоре на стене переплетаются несколько слоев. Сеть светящихся нитей походила на плющ, полностью покрывая некоторые участки каменного фасада. Оскар холодно посмотрел на него.

Он крепко сжал руку Тинаши.

– Оставайся здесь.

Оставив ее с этими несколькими сильными словами, Оскар удалился. Проскользнув сквозь авангард пяти духов, он ворвался в армию стражей. Удар Акашии отразил клинки, ринувшиеся ему навстречу со всех сторон.

Магия, брошенная в короля, исчезла, не успев найти свою цель, вероятно, благодаря духам. Все еще сидя на плече Оскара, Нарк вытянул шею и выдохнул пламя, чтобы отогнать призраков, преследующих его с боков.

«Если я потрачу здесь время, меня проглотят».

Оскар срубил стража, преграждавшего ему путь, и продолжил продвижение.

Вскоре он уже был у стены. Все еще пристально глядя на него, он размахнулся Акашией и пронзил стража, пытавшегося напасть на него сзади. Когда он посмотрел на светящуюся поверхность, его взгляд задержался на одной точке в центре.

– Вот и все.

В нескольких шагах направо в стену была встроена большая прозрачная хрустальная сфера. Она была достаточно большой, чтобы доставать до пола. Внутри нее находилась сложная конфигурация заклинаний, и Оскар понял, что сложная магия вращалась на месте.

Оскар подошел к сфере и без колебаний вонзил в нее Акашию.

В камере раздался треск.

Рукоять Акашии стала горячей. Но она прошла за секунду, и хрустальная сфера разлетелась на куски. Как и стражи, разлетевшиеся осколки растворились в воздухе, словно призраки.

Затем вся комната вздрогнула. Ужасный, жестокий звук, похожий на скрежет металла, разносился эхом со всех сторон.

– Нгх…

Неприятное ощущение резкой смены давления охватило всех. Оскар рефлекторно заткнул уши руками, когда повсюду раздались крики. Некоторые даже лежали на земле пополам, схватившись за голову.

Однако столпотворение прекратилось так же быстро, как и началось.

Оскар огляделся и обнаружил, что все стражи исчезли. Стена, которая ярко сияла силой, теперь стала темной.

— Ты уничтожил… ядро? — прошептала Тинаша с явным недоверием в тоне. Оскар обернулся и увидел, что она освободилась от давления, которое на нее давило, но также был поражен. Когда Тинаша удивилась, она выглядела совсем как маленький ребенок. Это было драгоценно. Один только взгляд на нее заставил его рассмеяться.

– Что смешного?

– Твое лицо.

– Неужели сейчас самое время?!

Ее возмущенная реакция только еще больше позабавила его. Оскар собирался сделать шаг, когда услышал тихий, полный обиды голос, шепча ему на ухо: «Ты, проклятый нарушитель…»

Когда Оскар оглянулся, там никого не было.

– Что? Какой-то трюк? — задался вопросом он вслух. Покачав головой, он поспешил к Тинаше.

Она все еще была шокирована тем, как внезапно все закончилось.

– Как ты это сделал…?

– Что значит «как»? Одно из них было настоящим.

– Да, но было много других, которые выглядели столь же похожими. Откуда ты узнал, что это настоящее ядро?

– Интуиция.

– Ты действительно ненормальный, — со вздохом ответила Тинаша. Выражение ее лица выражало смесь раздражения и восхищения.

Загадочные руины, с которыми четыреста лет назад даже Королева-Убийца Ведьм и ее духи ничего не могли сделать, теперь были бесцеремонно заглушены, а их механизм разобран владельцем Акашии.

***

Все жители деревни были благополучно эвакуированы. Тинаша была последней, кто покинул руины. Она оглянулась на проход в пещеру, проверяя, никого ли там нет, затем подняла руку в сторону входа. Молния ударила из ее ладони, послав глубокую дрожь далеко по коридору.

Разрыв вызвал обрушение, кульминацией которого стало обрушение доступа к руинам.

Тинаша наблюдала, пока тряска не прекратилась, а затем, пожав плечами, обернулась.

– Это должно было подойти. Поскольку механизм разрушен, мы могли бы оставить его открытым и нетронутым, но мне бы это показалось неправильным.

– Ага. Спасибо, ты действительно нас спасла, — ответил Оскар.

– Я должна быть благодарна тебе за уничтожение ядра.

Ее темные глаза сузились, как будто она смотрела в какое-то далекое прошлое. Этот спокойный, сдержанный и в то же время меланхоличный взгляд был отличительной чертой царственной личности Тинаши. Было ясно, что она думала о людях Тулдарра, которых ей не удалось спасти. Этот взгляд неумолимо привлек Оскара.

Однако вместо того, чтобы действовать в соответствии с этим чувством, он решил узнать о другом вопросе.

– Как ты думаешь, что вообще создало эти руины?

– Хм… Мне любопытно, но я понятия не имею. Это что-то за пределами законов магии, а это значит, что я не имею ни малейшего представления.

– Но разве на других планах существования нет многих вещей, о которых люди не знают?

Действительно, Тинаша была той, кто сообщил Оскару, что их мир похож на бесконечную стопку прозрачных страниц, существующих в одном и том же месте. Люди поняли лишь часть всех страниц. Замечание Оскара должно было указать на то, что что-то в другом плане может существовать вне обычных правил.

Однако Тинаша покачала головой.

– Я думаю, ты, возможно, неправильно понял. Законы магии называются так, потому что они существуют на плане существования магии, но они применимы и к другим планам. Вот почему люди здесь могут использовать заклинания… Это ничем не отличается от законов нашего так называемого мира. Несмотря на то, что наш мир состоит из множества планов существования, он не разделен на эти отдельные планы — это один мир. Мое зрение может отличаться от твоего, но это не меняет того, что существует, не так ли?

По щелчку пальцев Тинаши бледные брызги магии вспыхнули к жизни. Оскар мог видеть это благодаря упражнениям на магическое зрение, которые она ему провела. И как выдающийся маг своего времени, Тинаша могла видеть гораздо больше, чем он. Но это не означало, что сам мир стал другим.

– Таким образом, вполне возможно, что существует закон, находящийся вне законов магии. Но тот, кто противоречит законам магии, не может существовать на другом плане. Это было бы равносильно отказу от самого мира.

— Я… думаю, я понял? – Оскар ответил с сомнением. У него было смутное чувство понимания. Прозрачная вода у поверхности пруда и вода на дне сильно отличались, но обе они были похожи на воду из одного и того же пруда.

Помня об этом, он спросил:

– А как насчет чего-то за пределами этого мира?

Глаза Тинаши расширились, как у кошки.

– Что?

– Ты сказала, что на разных планах этого мира действуют одни и те же законы. А что, если это исходит извне?

– Из-за пределов мира… Что это значит? Не придумывай что-то столь абсурдное на ровном месте.

— Ты та, кто сказала, что что-то, идущее вразрез с законом магии, поставит его в противоречие с миром.

– Но это не означает, что нужно сразу же перейти к идее о том, что может существовать другой мир.

— А доказано, что это не так? – Оскар настаивал. Для него все это были совершенно естественные вопросы.

Тинаша замолчала, совершенно растерявшись. Она прижала руку ко рту.

– Это не было… Доказано, нет… Но даже в этом случае… Невозможно проверить несуществование чего-либо за пределами нашего мира.

– Да, я уверен, что так и будет. Невозможно сказать, сколько здесь разных вариантов, — рассуждал Оскар. Его замечание о другом мире было спонтанным размышлением. Проверить это в дальнейшем будет сложно. Однако приглушенный взгляд темных глаз Тинаши выдавал, что она застряла в этой возможности.

Она погружалась глубоко в океан своих мыслей. Оскар внимательно наблюдал за ней.

Он был хорошо знаком с красотой, которой она обладала.

Тинаша была королевой и молодой девушкой одновременно. Грозный маг… и просто очень очаровательный человек.

Наконец, заметив на себе взгляд Оскара, Тинаша подняла глаза. На секунду ее лицо побледнело, как будто она что-то вспомнила, затем она тут же покраснела. Наблюдая, как пар буквально валит с ее лица, Оскар вспомнил, что она еще не дала ему ответа на его предложение.

Она явно колебалась относительно того, что ей сказать. С серьезным выражением лица Оскар сказал:

– Ты можешь дать мне ответ, когда будешь готова.

Это предложение должно было показаться ударом без предупреждения. Тинаша подпрыгнула, как кошка, когда ее потянули за хвост. Покраснев еще сильнее, она посмотрела вниз и в сторону.

– Мне очень жаль, что заставила тебя ждать…

– Нет, я не против. Сколько предложений руки и сердца ты получила с тех пор? Я знаю, что другие страны, должно быть, прислали что-нибудь.

Пауза.

– Семь.

– Ух ты. Какие нации? — спросил Оскар, не пытаясь скрыть своего неудовольствия.

– Что это за лицо?! Я не скажу тебе! В любом случае они все просто хотят, чтобы я былг их оружием! — воскликнула Тинаша, готовая к бою.

— Хм, я бы не был так уверен.

Несомненно, многие иностранные державы жаждали Тинашу как инструмента войны, но Оскар не думал, что это была единственная мотивация. Он знал, что в день своей коронации она, должно быть, сама того не ведая, пленила сердца многих, кто видел ее во плоти.

«Но я тот, кто знает ее лучше, чем кто-либо другой».

Тинаша надулась на Оскара, затем тихим голосом спросила:

– Что тебе во мне нравится…?

— Какая ты странная.

– Что это за ответ? – Тинаша отреагировала, сдувшись. Но она достаточно быстро взяла себя в руки и глубоко выдохнула, чтобы восстановить свое настроение. Убрав с лица длинные пряди черных волос, королева Тулдарра посмотрела на Оскара глубоким взглядом.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Легкий ветерок пролетел мимо.

Спасенным жителям деревни была оказана медицинская помощь, а затем их сопроводили обратно в свои дома, начиная с тех, у кого были силы двигаться. Вскоре из замка прибыла новая помощь, и атмосфера наполнилась активностью и разговорами. Однако Оскара и Тинашу никто не побеспокоил.

Глядя на Тулдарр на северо-западе, Тинаша заявила:

– Они называли меня ледяной королевой. Если ты изучишь мою историю, ты найдешь много всего, но не все. Я принимала решения, которые в эту эпоху считались бы немыслимыми. Вот такой я человек.

Слова были мягкими, но в ее голосе чувствовалась боль. Темные глаза Тинаши медленно закрылись, словно могли запереть ночь.

– Я не собираюсь оправдываться и говорить, что мне пришлось сделать то, что я сделала, потому что это были Темные века и потому что я была королевой… После того как я отреклась от престола, я однажды под строжайшим секретом поехала к своим родителям. Это был первый и последний раз, когда я с ними встречалась. Мы едва могли поддерживать разговор, и я не могла жить с ними или что-то в этом роде… Я до смерти скучала по своим родителям, когда была маленькой, но понятия не имела, что делать, когда наконец воссоединюсь. В конце концов, я решила уснуть с помощью магии… Вот какая я бессердечная.

Из-за сбивчивой речи Тинаши ее голос ничем не отличался от речи маленькой девочки.

Ее глаза оставались закрытыми. Оскар увидел по выражению ее лица неловкую прежнюю сущность и нежно ухмыльнулся.

– Я знаю, ты пожалеешь об этом, как только поймешь, кто я. Провести свою жизнь со мной, то есть…

– Ах, да? Тогда расскажи мне все.

– …

Ее молчание не было ни да, ни нет.

Тинаша просто стояла, как вкопанная, в полном одиночестве, как и, несомненно, четыре столетия назад.

Оскар протянул большой палец к ее щеке.

– Ты можешь говорить мне все, что хочешь. Я не против, если ты спрячешь некоторые вещи. Что бы тебе ни понадобилось, я в любом случае в порядке. Знание всего не изменит моих чувств.

– Это множество обещаний, которые ты, возможно, не сможешь выполнить.

– Осторожно, я не такой дешёвый.

Ее длинные ресницы зашевелились. Тинаша посмотрела на Оскара, черные глаза блестели и были влажными. Внутри них бушевало бездорожное море одиночества.

Следующие слова из уст Оскара глубоко запали ей в душу.

– Твои странности забавны, и мне нравятся твои сильные и слабые стороны. Мне нравятся решения, которые ты принимаешь, как ты себя ведешь, какой ты ребенок, а также королева внутри тебя. Я думаю, то, как ты проживаешь свою жизнь, прекрасно, даже если это только одна часть того, кем ты являешься.

Оскару не было необходимости знать все. Даже если бы он узнал, он бы не пожалел о своих действиях.

Он знал, насколько глубоко она сострадательна – насколько она была невинна, как маленькая девочка, и что она могла выбрать роль королевы.

Этот взгляд тоски по тому, как жили люди в ту ночь, когда он нашел ее смотрящей на город во время фестиваля, — это все, что ему нужно было понять о ней. Вероятно, именно в этот момент он начал в нее влюбляться. Единственное, в тот момент он не мог позволить себе так себя чувствовать.

Тинаша вздрогнула. Румянец окрасил ее бледное лицо.

— Я не понимаю твоего вкуса.

– Тебе не обязательно. Мои предпочтения принадлежат мне. Позволь мне оставить их себе.

Тинаша надула щеки и губы.

— Просто чтобы ты знал, я никогда ни на что от тебя не надеялась.

– Правда?

– Я пришла сюда, чтобы быть тебе полезной.

– Я знаю. Как незваная невеста.

– Это совершенно неверно! – Тинаша сжала руки в кулаки. Но как только она успокоилась, она спросила гораздо более спокойным голосом. – Так ты действительно думаешь, что не пожалеешь?

– Ага.

Это был его выбор. Он не стал бы сожалеть об этом. И если такой день наступит, он не отступит от прошлого.

Глядя прямо в ее темные глаза, все еще тяжелые от беспокойства, Оскар сказал:

– Я хочу прожить свою жизнь с тобой. Разве я не могу быть эгоистом и следовать своему сердцу хотя бы раз в жизни?

Точно так же, как однажды она бросила все, чтобы повидаться с ним.

Если бы ему пришлось посвятить всю свою жизнь своей стране, он бы провел ее рядом с ней.

То, как он обнажил свое сердце перед Тинашей, заставило ее слишком ошеломиться, чтобы говорить. Но вскоре она подняла голову, закусив губу.

– Я понимаю. Я тоже заставила тебя ждать, вообще не сказав ни слова. Я слишком долго медлила, поэтому дам вам ответ сейчас.

— Ты медлила, да?

– Тише!

Тинаша глубоко вздохнула и выпрямилась. Лицо ее вдруг превратилось из девичьего в нечто искреннее и серьезное.

Ясные, до странности знакомые глаза устремились прямо на Оскара.

— Если ты примешь меня, то я с благодарностью приму твое предложение.

Твердые, как кварц. Вот какими были ее эмоции. Это была не просто влюбленность, или привязанность, или щенячья любовь — она решила жить с ним.

Тинаша немного споткнулась, когда закончила предложение, возможно, из-за недавнего напряжения. Оскар заключил ее в объятия. Ощущение ее нежного тела в его объятиях заставило его расплыться в улыбке. Он был так счастлив, что не знал, что делать. Оскар снова почувствовал себя мальчиком.

Когда он поцеловал гладкую кожу ее щеки, она покраснела и отвела взгляд.

– Ты слишком близко.

– Привыкай, — ответил Оскар краткими, но полными любви словами, наслаждаясь ощущением своей невесты в своих объятиях.

Никто из них не обращал внимания на потрясенных граждан вокруг них.

Король Фарсуса выбрал эту неуклюжую девушку своей спутницей жизни. Его желанием было, чтобы она всегда улыбалась, он надеялся, что ее одиночество утихнет. Он будет дорожить ею больше всего на свете и идти по жизни рядом с ней.

Оскар был уверен, что никогда не встретит никого, с кем лучше провести свои дни.

***

Тинаша высвободилась и взлетела в воздух, чтобы не быть раздавленной насмерть в объятиях Оскара. Она прижала ладони к щекам, которые все еще были румяными.

– Я убежала, чтобы помочь тебе, поэтому мне нужно вернуться. Один из духов выдавал себя за меня, но люди, вероятно, скоро это поймут.

– Королева не должна ускользать, — отругал Оскар.

– Ты, как никто другой, не можешь так говорить! Иначе войдешь в поисковую группу самого себя! – воскликнула она.

Она уже собиралась телепортироваться, когда Оскар схватил ее за руку.

– Как только я вернусь в замок Фарсуса, я отправлю тебе официального гонца и письмо.

– Ой? Ты имеешь в виду, что хочешь обнародовать нашу помолвку?

– Конечно. Или, может быть, мне следует начать преследовать эти семь стран, — высокомерно сказал он.

Нахмурившись, Тинаша ответила:

– Не надо, – Немного пригнувшись, она положила руку на плечо Оскара. — Лучше не говори мне, что ты предполагал, что я обязательно скажу «да».

– Я так не думал. В конце концов, ты совершенно непредсказуема.

– Хмф, – Тинаша выпятила нижнюю губу.

«Это пока не кажется реальным».

Для нее Оскар был в каком-то смысле доступным человеком, но в то же время тем, рядом с которым она никогда не осмеливалась бы стоять.

Все это время Тинаша считала, что он не интересуется ею, и поэтому оставила свои чувства к нему в покое. Теперь, когда она знала, что была неправа, ей хотелось похоронить себя в яме из-за того, как все это странно смущало. Его взгляд и руки на ней мешали расслабиться. Сможет ли она когда-нибудь к этому привыкнуть?

Оскар потянулся к щеке Тинаши и нежно провел по ней рукой. Казалось, он не хотел расставаться.

– Приходи ко мне в любое время.

— Я тебе об этом сообщу, — с довольной улыбкой ответила Тинаша и исчезла.

Оскар криво улыбнулся, размышляя о том, как она могла бы стать беспрецедентной королевой Фарсуса.

Хотя они не могли пожениться еще год, приготовления нужно было начинать уже сейчас. Во-первых, Оскару нужно было сделать ей официальное предложение. Составляя в уме список всего, что ему нужно было сделать, Оскар развернулся и вошел в транспортную систему, которая доставила его и его сопровождающих домой.

Что-то вроде догадки подсказывало ему, что в том, что он считал удачей, было много перекрывающихся воспоминаний.