Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
Глава 5 - Падение в воду

5. Падение в воду

Она немного поспала, чтобы освежить свое тело. Возможно, из-за того, что сон был таким нежным, ее посетило много снов. В них она увидела воспоминания о далеком прошлом, слишком перемешанные, чтобы привести их в порядок.

Было видение себя ребенком, ведьмой, с бесконечным числом "я" в бесконечном количестве форм. Перед многочисленными достопримечательностями она чувствовала себя сродни путнику, идущему в полном одиночестве по безлюдной пустоши.

Все различные люди, с которыми она подписала контракты на конечные сроки, уже давно умерли. Она была единственной, кто продолжал идти вперед, в одиночестве. Нет, возможно, ей нравилось думать, что она продолжает, но на самом деле это было больше похоже на то, что ее остановили на месте. Все было так, как в тот день, когда она потеряла все…

Затем кто-то коснулся ее волос, и сознание вернулось; в ее глазах засиял свет.

Сияние окружало ее, но она еще не могла полностью пробудиться. Теплая рука медленно взъерошила ее волосы. Нежное прикосновение вселило чувство безопасности… Это ощущение заставило ее погрузиться в покой без сновидений.

Когда ее тело, наконец, почувствовало себя восстановленным, и она, наконец, проснулась, Тинаша прижала колени к груди и в замешательстве наклонила голову.

“...Оскар?” Она не могла вспомнить, почему его имя было у нее на губах, но она вспомнила тепло, которое почувствовала в своей груди... и немного покраснела.

***

В кабинете крепости Оскар немедленно составил отчет с подробным описанием недавних событий, добавив информацию, которую он получил от Тинаши.

Как только они вернутся в замок и он передаст его, все будет кончено. Он поднял глаза и поманил свою защитницу, которая была рядом.

“Что это?” - спросила она, приближаясь с сомнительным выражением лица. Оскар легко поднял ее и усадил к себе на колени. Ее хрупкое тело казалось таким тяжелым, когда она была без сознания, но теперь она была такой легкой, что это казалось нечеловеческим. Тинаша всегда парила в воздухе, так что, возможно, она уменьшила свой вес с помощью магии.

Тинаша, которую он держал на коленях, как ребенка, уставилась на него своими круглыми глазами.

“Что ты делаешь?..”

“Ах, то, как ты сейчас выглядишь, просто вызывает у меня желание обнять тебя”, - ответил он.

“…”

Тинаша нахмурилась, но Оскар не обратил на это внимания и провел пальцами по ее аккуратно подстриженным волосам.

“Я сказал группе, которая вернулась раньше нас, чтобы они молчали, но, учитывая, как ты сейчас выглядишь, мы больше не можем скрывать тот факт, что ты ведьма. Ты собираешься использовать заклинание, чтобы восстановить свой прежний облик?”

“Нет, это больше не имеет значения. В любом случае было бы трудно удержать людей от разговоров”.

“Я понимаю”.

“Я также устала называть одного идиота принца ”Ваше Высочество", так что всё сложилось удачно”.

“Устала от этого, да?”

Тинаша скрестила свои изящные ножки, позволив Нарку опуститься к ней на колени вместо того, чтобы бродить по комнате. Солнечный свет, проникающий из окна, согревал молочно-белые ноги Тинаши.

“Туман вокруг волшебного озера был из-за зверя, так что он должен скоро рассеяться. Кто-то должен выходить и проверять это раз в три месяца. О, но там был обвал, так что скажи им, чтобы были осторожны”, - проинструктировала ведьма.

“Высохнет ли волшебное озеро?” - спросил Оскар.

“Озеро - это следы могущественной магии, разбросанные там по всей земле, так что... даже если было израсходовано немного, оно впитает магию и жизненную силу из окружающей земли и довольно быстро восстановится.”

“Так вот как это работает”, - сказал Оскар, потирая голые пальцы ног Тинаши. Нарк игриво попытался схватить его за пальцы.

Тинаша скрестила руки на груди, погрузившись в раздумья. “Но тот маг, которого ты зарезал, беспокоит меня. Я полагаю, это означает, что он тот, кто вложил всю идею освобождения демонического зверя в разум этого старого чудака?”

“Скорее всего”, - ответил Оскар.

“Какое ему дело до меня, чтобы впадать в такую крайность? Это так раздражает. Я бы хотела, чтобы он показал себя”. Тинаша надулась.

“Я имею в виду… Он не потому, что ты бы убила его, верно?”

“Как ты смеешь так думать обо мне. Однако я бы убила его”, — сказала ведьма, как будто это был очевидный выбор - именно поэтому ее противник ошибался в сторону осторожности. Однако, судя по тому, как он действовал, была вероятность, что он продолжит делать косвенные авансы. Иметь дело с ним будет гораздо сложнее, чем просто справиться с прямым вызовом.

Ничуть не смутившись, Тинаша решительно заявила: “В любом случае, он преследует меня, так что я не могу причинять тебе никаких неприятностей. В следующий раз, когда он расставит ловушку, я позабочусь о нем навсегда.”

“Я понимаю, что ты чувствуешь, но не переусердствуй. Меня беспокоит, когда ты все делаешь сама”, - сказал Оскар.

“...Я буду осторожна, продвигаясь вперед”, - согласилась Тинаша, немного опустив голову. Должно быть, она понимала, что взволновала его.

Оскар улыбнулся, и Нарк взлетел к нему на плечо. Затем он задал вопрос, к которому уже давно собирался перейти. “Ах да, каким человеком был мой прадед?”

“...С чего бы это? Почему ты хочешь это знать?” Тинаша ответила своими собственными вопросами.

“Ах, мне просто любопытно. Тот старикан что-то говорил о нем, не так ли?”

Старый маг назвал Региуса мужчиной, которого она любила. Тинаша выглядела готовой упасть в обморок от огорчения.

“Ааааауууххх! В то время было много людей, у которых сложилось такое же ошибочное впечатление. Пожалуйста, поверь мне, когда я говорю, что все было совсем не так!” - захныкала она.

“Знаешь, в сказках Фарсуса тоже говорится, что так оно и было”, - добавил Оскар.

Историю о короле и ведьме рассказывали детям повсюду. Даже Оскар сам слышал эту историю. В нем Тинаша была изображена более похожей на ведьму, и именно поэтому Оскар был удивлен, увидев настоящую.

“Я знала, что должны быть подобные истории, но я также знала, что они разозлят меня, поэтому никогда не утруждала себя их прослушиванием”.

“Король молит о помощи, а ведьма требует, чтобы он женился на ней и отдал ей взамен свое королевство...”, - начал Оскар.

“Неееет!” - взвыла Тинаша.

“После окончания войны король соглашается и устраивает свадьбу, но ведьма бесследно исчезает”.

“Кое-что верно, но это было совсем не так!”

Какая-то небольшая часть магии Тинаши начала просачиваться в результате ее разочарования, потому что соседнее оконное стекло начало издавать странный скрипящий звук. Морально измученная, Тинаша тяжело вздохнула, в то время как Оскар гладил ее сзади по шее.

“Полагаю, я всегда предполагал, что было что-то в этом роде”, - сказал Оскар, продолжая поглаживать пальцами затылок ведьмы.

Внезапно Тинаша вскочила и начала ерзать в его руках. “Щекотно! Прекрати это уже”, потребовала она.

“Ах, извини. Возможно, это было немного чересчур”. Оскар отпустил Тинашу, и она бесшумно всплыла наверх. Нарк тоже взлетел, следуя за ней. Она приняла маленького дракона в свои объятия и скрестила ноги в воздухе.

“Регс был... выражаясь кратко... глупым королём.”

“…”

Региус Курус Лар Фарсус, восемнадцатый король Фарсуса, был коронован в нежном пятнадцатилетнем возрасте после внезапной смерти своего отца. Он был прямолинейный юноша, справедливый и порядочным. Он никогда не был особенно подозрителен по отношению к другим и не был из тех, кто сдается, когда дела идут плохо. О нем думали как о хорошем короле.

“Мы впервые встретились перед вторжением Друзы. Он забрался на башню, поэтому я спросила его, каково его желание, и он внезапно попросил меня выйти за него замуж...”

“Какой абсурд”, - добавил Оскар.

“Кто-то еще, кого я знаю, сделал то же самое...”, - упрекнула Тинаша.

Притворившись, что не слышит, Оскар подозвал Нарка. Дракон подлетел к нему, когда Тинаша лениво перевернулась в воздухе и закатила глаза, глядя на Оскара сверху.

“Ну, я могла бы понять, если бы у него были особые обстоятельства, как у тебя! Но у него их не было! Поэтому я прочитала ему лекцию о том, что ведьма не может стать королевой, но—”

“Тогда ты потребовала его королевство...” Оскар снова вмешался.

“Мне это было не нужно!” - возразила Тинаша, задаваясь вопросом, возможно ли, что привычка Оскара к откровенному предложению исходила от его прадеда.

“Так что же произошло потом?” - спросил Оскар, надеясь, что история продолжится.

“Я отказала ему, но он цеплялся за меня два дня”.

“…”

“Я была сыта по горло и злилась. Затем он предложил кое-что еще. ‘Я не хочу, чтобы ты покидала мое поле зрения, пока я не умру’. Я даже не понимаю, зачем он пришел в башню...”

“Это... действительно глупо.” Оскару вдруг показалось, что он спросил Тинашу что-то, чего не должен был. Несмотря на то, что он чувствовал головную боль, вызванную стрессом из-за идиотизма своего предка, он настаивал на большем. “Ты согласилась?”

“С условиями. В обмен я сказала, что ничего не сделаю для него и не приду ему на помощь. Если бы он когда-нибудь попросил моей помощи, это стало бы новым пунктом в контракте, и я бы никогда больше не показалась ему на глаза”.

“А потом появился демонический зверь”, - предположил Оскар.

“Он крайне неохотно обратился с этой просьбой. Однако я думаю, что он пришел к решению относительно быстро”.

“Я уверен, что королевский совет не хотел, чтобы часть о том, что все это зависело от его личной прихоти, вошла в учебники истории...”

Возможно, это привело к тому, что совет исказил факты и распространил сказочную версию, которая сохранилась до наших дней. Они, конечно, неосознанно создали много неприятностей для Тинаши. В воздухе ее руки задрожали.

“Я бы хотела, чтобы все на этом закончилось!” Тинаша поежилась.

“Там было еще что-то?..”

“Контракт закончился, но поскольку мои отношения с ним не были частью соглашения...”

“Хмм?” Оскар склонил голову набок.

“С-свадьба, из всех вещей… Он собрал все это вместе из ниоткуда… Даже прислал свадебное платье в мою комнату...” Тинаша дрожала.

“…”

Оскар помассировал виски. В дополнение к головной боли, он начал чувствовать легкое головокружение.

“Я, конечно, его подставила. И я больше никогда его не видела.”

“У меня такое чувство, что я только что стал свидетелем темной стороны истории, о которой мне не суждено было знать”, - простонал Оскар.

Неудивительно, что Тинаша назвала Региуса глупым королем. Оскар наконец понял, почему она не хотела говорить о своем контракте с его прадедом, когда он впервые встретил ее.

“Все же… Я не испытывала к нему ненависти или что-то в этом роде. Даже несмотря на то, что он был глуп. Я думала о нем как о члене семьи”.

Тинаша посмотрела вниз. Множество эмоций быстро промелькнуло в ее глазах.

Оскар не мог не задаться вопросом: если бы она не была ведьмой, приняла бы она предложение короля? Это казалось нелепым предположением. Какой жизнью она бы жила, если бы это было правдой?

“Я прекрасно ладила с женщиной, которая позже стала королевой… Твоей прабабушкой. Она была умной и сообразительной и, вероятно, немного приструнила Регса. Ты немного похож на нее.” На этом Тинаша прервала свои воспоминания, мягко приземлившись перед Оскаром. Она положила руку ему на щеку и посмотрела на него своими большими круглыми глазами.

То, как она смотрела, создало у Оскара ощущение, что она наблюдает сцены из какого-то давнего прошлого.

***

Поскольку ее истинная личность теперь раскрыта, реакция была неоднозначной, когда было объявлено, что Тинаша вернется в замок.

Из-за сказки о ней довольно много людей отнеслись неодобрительно к её позиции рядом с Оскаром, но те, кто общался с ней более или менее, приняли это без протеста. Возникло изрядное количество разногласий, но никто не делился ими открыто. Тинаша просто одаривала любого, кто выражал неодобрение, своего рода вымученной улыбкой.

Оскар вновь представил Тинашу своему отцу, королю, а также нескольким другим людям, которые знали о проклятии. Они собрались не в зале для аудиенций, а в гостиной в глубине замка. Среди пятерых гостей были король Кевин, министр внутренних дел Несан, генерал-ветеран Эттард, главный маг Куму, и Лазар. Тинаша сопровождала Оскара, и гости слушали его объяснения с самыми разными выражениями.

Оскар завершил свое краткое изложение всего, что произошло, словами: “Итак, я планирую сделать ее своей женой”.

“Ты не сделаешь этого! Каким ужасным было бы это объяснение, если бы я ничего не сказала!” - воскликнула Тинаша. Из-за разницы в росте ей пришлось слегка приподняться, чтобы схватить Оскара и встряхнуть его.

Король встал, пытаясь успокоить ее. “Мой сын сказал кое-что безрассудное. Я приношу свои извинения. Это объясняет, почему мне показалось, что я где-то вас раньше видел. Давным-давно я украдкой заглянул в дневник моего деда, и на страницах был ваш портрет.”

“Если дневник все еще где-то здесь, я хотела бы попросить вас избавиться от него...” - пробормотала Тинаша, ее лицо покраснело, когда она приземлилась на пол.

Король перешел к более насущным вопросам. “Как у вас продвигается решение проблемы моего сына? Как вы думаете, вы сможете решить её?”

Вполне разумный вопрос, но ведьма бросила на короля страдальческую улыбку. “Я начала анализировать проклятие, чтобы попытаться рассеять его. Вот почему меня попросили переехать жить в замок.”

“Нет, я пригласил тебя сюда, чтобы у меня был год, чтобы уговорить тебя выйти за меня замуж”, - довольно прямо признался Оскар.

“Прошу прощения?! Я впервые слышу об этом!” - огрызнулась Тинаша.

“Исходя из того, как обстоит ситуация, это единственная причина, которая имеет смысл”, - сказал Оскар.

“Что не имеет смысла, так это то, что этот вариант устраивает ТЕБЯ в первую очередь!” Ведьма закипела, покраснев от гнева, а Оскар расхохотался.

Оскар, похоже, не собирался отвечать, и все, что смогла сделать Тинаша, это сердито сжать руку в кулак, прежде чем повернуться обратно к королю. “...Я анализирую проклятие, но Ведьма Безмолвия гораздо, гораздо лучше осведомлена об этих вещах, чем я. Похоже, на завершение анализа уйдет несколько месяцев, и даже когда он будет завершен, мы, возможно, не сможем рассчитывать на полное снятие проклятия. Так или иначе, я разберусь с этим, так что, пожалуйста, будьте уверены”.

“Если это не сработает, ты можешь взять на себя ответственность и выйти за меня замуж”, - пошутил Оскар.

“Не намекай, что это не сработает!” Тинаша снова начала трясти его.

Эттард заметил это и прошептал Лазару рядом с ним: “Они действительно кажутся довольно близкими...”

“Так и есть”, - ответил Лазар.

***

“Тьфу… Что, черт возьми, это было за знакомство?” Тинаша вздохнула. Изматывающая душу встреча лишила ее всех сил, и теперь она навалилась на стол в гостиной замка.

Оскар бесстыдно сказал: “Все это не было ложью. С чем у тебя возникли проблемы?”

“Все еще есть некоторые вещи, которые ты не должен говорить, даже если они правдивы! Тем более, что я не собираюсь выходить за тебя замуж!” - крикнула Тинаша.

“Ты говоришь это сейчас, но если ты не можешь снять проклятие, у тебя нет другого выбора, не так ли?”

“...Я что-нибудь придумаю. Я познакомлю тебя с другой ведьмой или что-то в этом роде.”

“Вау. Это, безусловно, одно из решений...”

Другими словами, Тинаша представила бы на Оскару другую кандидатку в королевы. Исключая Ведьму Безмолвия, которая прокляла его в первую очередь, было еще три других ведьмы.

Тинаша помассировала виски, обхватив голову руками. “Одна слишком опасна, так что она не пойдойдёт, и с другим невозможно общаться, но последняя может сработать. У нее много проблем с личностью, но она очень красива, и я думаю, ты ей понравишься”.

“Ты действительно думаешь, что я передумаю после того, как ты так ее описала?"

Не то чтобы Оскар не интересовался другими ведьмами — но только как известными историческими личностями. С точки зрения брака, для него не было никого более привлекательного, чем ведьма, сидящая прямо рядом с ним.

Оскар твердо заключил: “Мне не нужно, чтобы ты меня представлял. Я предпочитаю наслаждаться своим временем, беспокоя тебя, так что я в порядке.”

“Не приставай ко мне, идиот! Будь более внимателен к положению, в котором ты находишься!” - крикнула Тинаша, вставая и топая, чтобы приготовить чай. Когда она это сделала, Лазар и маги Кав и Сильвия остановились рядом, и все пятеро начали болтать.

“Призрак в замке? Серьезно?” Оскар довольно скептически отнесся к рассказу Лазара.

“На данный момент это всего лишь слух. Многие люди видели женщину, которая, кажется, промокла до нитки, прогуливаясь по ночным коридорам. После того, как она проходила, пол был насквозь мокрый”, - сказал Лазар.

“Звучит так, будто это трудно убрать”, - равнодушно прокомментировала Тинаша, но Сильвия побледнела от страха. Очевидно, прелестный маг не была хороша, когда дело доходило до историй о привидениях.

Сидевший напротив нее Кав уставился в свою чашку, прежде чем поднять глаза.

“Я тоже слышал об этом от другого мага. Очевидно, призрак посмотрел ему в лицо, ничего не сказав. Он был в ужасе и закрыл глаза, но ничего не произошло. Когда он открыл их, там никого не было, только мокрый коридор.”

“А-а-а!” - воскликнула Сильвия, закрывая уши и кладя голову на стол.

Ведьма похлопала ее по плечу с болезненной улыбкой. “Призраков не существует. Души обладают определенным типом силы, но после смерти она естественным образом рассеивается. Это невозможно, даже для ведьм, сохранить форму и сознание послесмерти.”

“Правда?”

“Правда. Если по коридорам действительно кто-то ходит, ты можешь быть уверена, что это не человек”.

“А-а-а!” - взвизгнула Сильвия. Ведьма нахмурилась, досадливо высунув язык.

Оскар возразил: “Не человек? Так ты говоришь, что что-то пробралось в замок?”

“Скорее всего. Это может быть демонический дух или какой-то другой тип исчадия ада. Однако, не видя его, я не могу сказать...”

“В чем разница между демоническим духом и демоном?” Лазар, который не был магом, обратился с простым вопросом.

Тинаша с улыбкой ответила ему. “Между ними нет четкой разделительной черты, но демонические духи — это, как правило, растения и животные, которые были преобразованы после контакта с сильной магией или миазмами - или приобретения демонической крови. Эти сущности обычно доставляют неприятности людям. Демонический зверь в Старой Друзе - редкий пример того, что возникло из драгоценного камня, но, грубо говоря, это тоже был демонический дух.”

Внезапно Тинаша взмахнула пальцами в воздухе, и серебряный волк появился там. Широко зевнув, волк снова исчез из виду.

Тинаша продолжила свое объяснение. “С другой стороны, демоны - это тип существ, которые всегда были такими, какие они есть. Наблюдения за демонами довольно распространены, и мы часто объединяем различные типы демонов, такие как духи воды, феи и суккубы. Истинные демоны высокого ранга, однако, редко обнаруживаются и полностью отличаются от рядов демонов, которые сосуществуют с людьми.”

Кав добавил: “В Темные века высокопоставленные демоны, очевидно, были, и им поклонялись как богам. Наиболее известным, вероятно, является бог воды озера Невис. Говоря о могущественных демонах, которые взаимодействовали с людьми, интересно, не такими ли были мистические духи Тулдарра?”

“Древняя магическая империя Тулдарр? Та, которая была уничтожена за одну ночь?” - спросил Оскар, вспоминая свои уроки истории, в то время как Лазар сидел там, оцепенев от шока.

Кав понимающе кивнул. “Согласно легенде, двенадцать высших демонов были запечатаны в Тулдарре. В то время их называли мистическими духами. Когда королевский наследник наследовал трон и становился королем, он выбирал от одного до трех из них в качестве своих приближенных. Тем не менее, это всего лишь старая история, которая, скорее всего, окажется ложной. Практически невозможно, чтобы несколько высокопоставленных демонов могли быть использованы подобным образом.”

Тинаша скорчила гримасу, слушая урок истории магии. “Что касается этих типов существ, то чем выше их ранг, тем меньше они интересуются человеческими делами. Просто между ними слишком большая разница в силе. Подумай об этом так — ты бы потратил много времени на насекомое? - бойко спросила ведьма, и остальные обменялись взглядами.

Любопытство Оскара было задето. “В чем разница в силе между тобой и этими высокопоставленными демонами?”

“Я могла бы легко победить их. Хотя у меня были бы некоторые проблемы с самым сильным из них.”

“Эй”, - пожурил Оскар. Комментарий Тинаши был, по сути, коварной уловкой против присутствующих.

Глаза ведьмы весело сузились, когда она улыбнулась. “В любом случае, вот почему я не думаю, что то, что было замечено в замке, является высшим демоном. Я уверена, что заметила бы, если бы что-то подобное проскользнуло внутрь.”

“Интересно, что бы это могло быть… В любом случае, мы рассмотрим это позже”, - сказал Оскар. Он взглянул на часы и встал. “Время для работы. Тинаша, какие у тебя планы?”

“Я собираюсь пройтись по магазинам одежды. Моя старая мне больше не подходит. Сильвия сказала, что проведет меня по окрестностям.”

“О да… Да!” Сильвия вскрикнула слишком громко. Казалось, она пыталась стряхнуть с себя затянувшийся страх.

“Эти двое выделяются, когда они вместе”, - прошептал Кав Лазару, отметив, какую красивую картину нарисовали две женщины вместе.

Возможно, Оскар услышал это, возможно, нет, но он обернулся, чтобы посмотреть на них. Сильвия все еще выглядела белой как полотно, и он сказал ей: “Выбери что-нибудь черное или белое”.

“Ладно… Зачем?”

“Потому что мне это понравится”.

“Кого это волнует?!” - рявкнула ведьма, вызывая маленький шарик света в своей правую руку и бросила его в Оскара, когда он выходил из комнаты. Прежде чем световая сфера смогла ударить его в спину, защитный барьер, который Тинаша установила на принца, отразил и рассеял его.

Не оборачиваясь, Оскар рассмеялся и неторопливо вышел за дверь. Тинаша хмуро посмотрела ему вслед, проводя рукой по своим длинным черным волосам и подавая знак Сильвии.

“Давай, пошли. Ты не должна принимать то, что он сказал, всерьез. Я сама выберу себе одежду.”

“Ах, ладно...”

Тинаша направилась по коридору, поднимая обе руки и потягиваясь. Когда она была в своей более юной форме, ее физическое тело выглядело примерно на шестнадцать лет. Теперь оно было ближе к девятнадцати. Она не стала намного выше, но у нее появились новые женственные изгибы. Одетая в мантию мага, Тинаша посмотрела на солнечное небо за окном.

“В Фарсксе необычайно жарко, так что это будет хорошая возможность надеть что-нибудь более свободное”.

“Живя здесь, через некоторое время привыкаешь к температуре...”, - пробормотала Сильвия в ответ, все еще звуча подавленно. Она поняла, что Тинаша пристально смотрит на нее расширенными глазами, и она помахала рукой перед своим лицом.

“Эм, я действительно не очень сильна в историях о привидениях… Мне очень жаль.”

“Не беспокойся об этом. У каждого есть что-то, с чем он не может справиться”. Ведьма пренебрежительно махнула рукой.

“А вы, мисс Тинаша?” спросила Сильвия

“Не называй меня так...”, - ответила Тинаша.

Далеко за окном солдаты были на тренировочных площадках. Тинаша скорчила гримасу, наблюдая, как они обмениваются ударами меча. “Давным-давно, да, но, полагаю, чем дольше я живу, тем больше изнашиваюсь… В момент, я бы сказала, единственное, что мне не нравится, - это когда меня укладывают в постель”.

“Что? Вы имеете в виду, например, когда родитель укладывает своего ребенка спать?” - спросила Сильвия, в замешательстве склонив голову набок.

Но ведьма только улыбнулась и не стала вдаваться в подробности. Вместо этого появился горький взгляд на её лице, когда она вспомнила что-то еще. “И я не очень хороша в общении с Оскаром. Я понятия не имею, о чем он думает. Кажется, он принимает меня за кошку или что-то в этом роде, подобранную им на улице...”

Как бы ни смотрела на это Тинаша, Оскар относился к ней именно так. Это было почти так же, как если бы он рассматривал ведьму просто как другой тип кошки. Она полностью ожидала, что его восприятие немного изменится после того, как она победила демонического зверя, но это мало что изменило в их отношениях. Это казалось слишком обескураживающим.

Тинаша почти не пыталась скрыть свои сбитые с толку эмоции, и Сильвия казалась озадаченной. “По-моему, вы двое прекрасно ладите”.

“Что—? Совершенно...?” Ведьма запнулась, погрузившись в молчание с очень недовольное выражение лица, и Сильвия разразилась звонким смехом. Казалось, ей удалось забыть свой страх перед слухами о привидениях.

***

“Там есть призрак?”

В течение двух или трех дней о странном появлении говорили во всем замке. Слухи распространились по гарнизону в изобилии и заставили Судзуто, молодого солдата, остановиться, полируя свой меч.

“Призрак? Это первый раз, когда я слышу об этом”.

“Это началось совсем недавно, после того, как ты вернулся из поездки к своей семье”.

“Ой? Значит, это было недавно”, - сказал Судзуто, кивая в знак согласия. До тех пор всего три дня назад он навещал своих родителей на востоке Фарсуса. Это был прекрасный уголок земли, окаймленный лесами и озерами, но после вступления в королевскую армию он не приезжал сюда три года. Он использовал свой отпуск, чтобы навестить своих родителей и остановиться в старом замке у озера, пока был в этом районе.

Он вернулся к чистке своего оружия, но один мужчина хихикнул и сказал: “Верно, ты уже видел ведьму? Блин, что за зрелище. Ну, она и раньше была красавицей.”

“Я не видел ее с тех пор, как вернулся”.

Под “ведьмой” Судзуто предположил, что другой мужчина имел в виду молодого мага, который иногда приходил поупражняться в фехтовании. Наследный принц сказал, что вернул ученицу мага из башни ведьмы, но на самом деле она сама была ведьмой.

Она была воплощением силы, которой обладали только пять существ на всем материке — из сказок. Судзуто было странно думать, что кто-то вроде этого действительно существовал и жил в том же замке, что и он, но это было все. Он не собирался потакать своему любопытству.

В отличие от безразличного отношения Судзуто, его товарищи-солдаты становились шумными и возбужденными. “Ты должен увидеть ее. Она - само определение соблазнительной красавицы, которая может разорить страну”.

“И Его Высочество тоже по уши в нее влюблен, так что Фарсус скоро будет под контролем ведьмы”.

Солдаты болтали и смеялись, и Судзуто, наконец, оторвался от своей работы. Он холодно посмотрел на них. “Вы все ужасны. Вы разговаривали с ней, когда она приходила, верно? Разве она не была достаточно приятной?”

“Ну, было такое, но...”

Внезапно безрассудные, праздные сплетни прекратились; ветер ушел из их парусов.

***

Несмотря на безопасность, обеспечиваемую замком, ночью в его коридорах было темно и жутко. Мерцал свет от канделябров, равномерно расставленных вдоль стен, отбрасывая длинные тени на фигуры двух людей, когда они шли по коридору.

Лазар посмотрел на своего господина, который двигался на шаг впереди. “Что вы будете делать, если столкнетесь с призраком, потому что вы так поздно работали...?”

“Тинаша сказала, что призраков не существует, не так ли? Во всяком случае, это будет демонический дух.”

“Это еще хуже...” Лазар сглотнул.

Оскар положил руку на рукоять у себя на поясе. У него был простой меч для самообороны. Обычно он не носил Акашию с собой в замке, но учитывая все ходившие вокруг слухи, возможно, ему пришло время начать. Он обдумывал эту идею, когда Лазар снова выступил с новой критикой.

“Я имею в виду, вы всегда пытаетесь справиться со всем сами, вот почему мисс Тинаша...” Лазар внезапно остановился, и Оскар услышал, как его друг упал на задницу.

“Не падай просто так без причины”, - поддразнил Оскар.

“Это было больше похоже на то, что я поскользнулся на чем-то...” Лазарь поднес свечу к своей руке, которая касалась пола.

Его ладонь была очень влажной. Глаза Оскара расширились. Лазар открыл рот, чтобы закричать, но прежде чем он успел, холодная женская рука протянулась из-за его спины и крепко прижала его к себе.

“Тинаша! Проснись!”

Ведьма была в постели в своей комнате, когда ворвался мужчина и схватил ее за руку.

Комнаты, которые предоставил ей нынешний король, были теми же самыми, которыми она пользовалась, когда в последний раз останавливалась в Фарсусе. По приказу Региуса они были обставлены так на протяжении более семидесяти лет. Другие заходили в них только для регулярной уборки. Тинаша почувствовала сложную серию эмоции, которые захлестнули ее, когда она увидела четвертаки.

Вытащенная из своей мирной постели, она потерла сонные глаза.

“Ммм, Оскар… Что такое?”

Она открыла свои темные глаза и обнаружила, что Оскар несет ее на руках, как ребенка. Лунный свет, льющийся из окна, придавал его лицу бледный оттенок.

“Лазар... мертв?” Оскар ответил.

“К чему это вопрос?” Тинаша нахмурилась.

Вскоре она поняла. К тому времени, когда Тинаша примчалась, услышав о случившемся, на месте происшествия собралась небольшая толпа. Лазар лежал в углу коридора, и хотя у него не было внешних ран, он казался без сознания, и его тело было холодным как лед.

Как только Тинаша увидела его, она пробормотала: “Его душу забрали”.

“Его душа...? Можно ли его спасти?” - спросил Оскар, и ведьма прикусила губу. Призвав магию к своим рукам, она положила их на тело Лазара.

“Я сохраню его тело, но... через три дня его душа рассеется. Нам нужно быстро её вернуть.” Тинаша попросила солдат, находившихся поблизости, отнести Лазара в другую комнату.

“Я могу провести быстрый поиск, но я уверена, что его душа больше не в замке… Проще говоря, что-то, должно быть, унесло её прочь. Ты видел призрака?”

“Я видел его. Это была женщина с зелеными волосами и голубовато-белой кожей. Она увернулась от моего меча. Это было все равно что пытаться пробиться сквозь воду”, - вспоминал Оскар.

“Значит, дух воды...” Тинаша оглянулась, увидела лужу вкоридоре и нахмурилась. “Иди спроси всех в замке, были ли они рядом с кем-нибудь водоемы в последнее время. Духи воды обычно не покидают своих домов. Должна быть причина, по которой она попала сюда.”

“Понял”.

Ведьма побежала за Лазаром, когда его уносили. Оскар пошел в противоположном направлении, чтобы собрать людей вместе.

Хотя в столь поздний час в гарнизоне было не так много солдат, каждого из присутствующих разбудили и допросили.

Судзуто, естественно, тоже был вызван. После того, как он кое-что упомянул, его отправили в другое место в замке — отдельно от его товарищей-солдат.

Обычно Судзуто не входил в сам замок. Когда они с Алсом вошли в комнату, куда привел его Алс, первое, что привлекло его внимание, была кровать, стоявшая вдоль переднего окна. Кто-то, казалось, спал на нем, и женщина со знакомо выглядящими черными волосами стояла рядом с ним спиной к Судзуто.

“...Хорошо, что ты здесь”, - раздался мужской голос справа от него. Сузуто очень хорошо знал этот голос, поэтому он почтительно поклонился в том направлении.

“Тогда продолжай”, - настаивал Оскар, сидевший в кресле.

“Д-да, Ваше Высочество. Несколько дней назад, когда я поехал навестить своих родителей, я остановился у близлежащего озера. Когда я бродил по окрестностям, исследуя местность, я наткнулся неподалеку на сухой фонтан с водой. Там был камень, перекрывший водопроводный кран, так что я...”

“Убрал его”, - закончил Оскар.

“Да.”

“Тогда произошло что-нибудь странное?”

“Нет, ничего. Немного воды вытекло и попало мне на руки, вот и все”.

Оскар скрестил руки на груди и посмотрел в окно. “Тинаша, что ты думаешь?”

“Я думаю, это то, что призвало ее”, - ответила Тинаша, оборачиваясь. Судзуто увидел ее и потерял дар речи. Ее шелковистые черные волосы, фарфорово-белая кожа и глаза цвета тьмы наполняли тусклую комнату странным магнетизмом.

Ее неземная красота была такова, что она казалась самим олицетворением ярко-лазурной лунной ночи. Сузуто понимал, почему его товарищи-солдаты подняли из-за нее такой шум.

“Этот фонтан изначально был соединен со дном озера, где обитал дух воды. Камень запечатывал ее”, - объяснила ведьма.

“Значит, когда печать была сломана, она выбралась до дна озера?” - спросил Оскар.

“Она, вероятно, попала сюда по воде, которая попала на Судзуто, хотя я не знаю, почему она забрала Лазара”.

Вздрогнув на мгновение, услышав свое имя, Сузуто вспомнил, что это была та самая девушка, которая посещала с ним боевую тренировку. Он почувствовал укол страха при внезапном упоминании имени Лазара.

“Эм… Я сделал что-то плохое...?” - нервно спросил он.

“Я объясню тебе это позже. А пока нам нужно отправляться в путь. Ты проведешь нас к тому озеру”, приказал Оскар.

“Д-да!” Сказал Судзуто, кланяясь, и вышел из комнаты вместе с Алсом.

Оскар встал и подошел к кровати, чтобы взглянуть на лицо Лазара сверху вниз. Его друг детства оставался в своем странном, смертельном сне.

“Держись, друг. Я разберусь с этим”, пробормотал Оскар.

Его голос был таким тихим, что Тинаша посмотрела на него с беспокойством. “Ты уходишь?”

“А кто еще мог бы?” - спросил Оскар.

Ведьма посмотрела на Акашию, пристегнутого ремнем к бедру Оскара, и слегка вздохнула. “Твой защитный барьер не может защитить от психологических заклинаний, используемых демоническими духами и феями, так что будь осторожен. Доверяй своим чувствам. Не становись жертвой какой-то иллюзии. И...”, - сказала она, замолкая.

“Что?” - настаивал Оскар.

Тинаша долго колебалась, но в конце концов сказала: “Если твоя жизнь в опасности, я твоя защитница и приду тебе на помощь. В таком случае я не смогу сохранить Лазару жизнь… Ты понимаешь?”

Оскар не выказал ни малейшего недостатка самообладания. Он посмотрел на нее сверху вниз и погладил по голове. “Я знаю, так что не смотри так подавленно”.

Тинаша выглядела ужасно несчастной, практически на грани слез. Впрочем, она ничего не сказала, выдавив из себя легкую улыбку.

“Это будет непросто”, - заявил Оскар, отрывая взгляд от бледного лица Лазара и выходя из комнаты.

При лунном свете Оскар, Алс, Доан и Судзуто выехали из замка верхом на лошадях. Судзуто ехал в авангарде, галопом направляясь на восток. Озеро, о котором шла речь, обычно находилось в трех часах езды, а если они торопились, то и в двух.

Когда они вышли из замка, что-то похожее на огромную птицу спикировало из темноты. Оскар обнажил свой меч, прежде чем быстро осознав, что это был Нарк. Дракон издал крик, прежде чем устроиться на плече Оскара.

“Ч-что это?” - пробормотал Судзуто, испуганно указывая на первого дракона, которого он когда-либо видел.

Оскар почесал шею Нарка. “Просто кое-кто, кого прислал один беспокойный человек”.

Тинаша никогда не одобряла то, что Оскар тайком выбирался из замка. Скорее всего, она не хотела, чтобы он выходил один на встречу с противником, против которого ее барьер мог оказаться неэффективным. Заботясь о том, чтобы Нарк не свалился, Оскар погнал свою лошадь быстрее.

Четверка гнала лошадей без остановки. К тому времени, когда они добрались до берега озера, уже занимался рассвет.

Остановившись там, Доан восхитился великолепным пейзажем. “Это… удивительно.”

Леса окаймляли западную половину огромного озера. Восточная половина примыкала к утесу, на вершине которого возвышался старый замок. Сады разрушающегося строения простирались до основания утеса, наполовину затопляя фонтан. Белые колонны поднимались из воды, придавая этому месту почти духовный вид.

Столкнувшись с таким чудесным зрелищем, Оскар небрежно заметил: “Тинаше бы здесь понравилось”.

“Раз уж мы здесь, могу я записать координаты, ваш Ваше Высочество?” - спросил Доан.

“Это действительно было бы кстати, спасибо”, - ответил Оскар.

Доан начал заклинание, чтобы узнать координаты, в то время как Судзуто напряженно вглядывался в озеро.

“К-когда я приезжал сюда раньше, сады еще не погрузились в озеро вот так...”

“…”

Остальные трое молчали, и до Судзуто дошло, насколько серьезную ошибку он совершил.

В то время он не особо задумывался о том, что сделал. Камень, застрявший в фонтане, только что по какой-то причине побеспокоил его. Все, что он хотел сделать, это убрать его и снова сделать фонтан красивым.

Оскар, казалось, уловил чувства своего спутника и спешился с лошади, чтобы успокоить его. “Не беспокойся об этом. Мы с этим разберемся. Может, нам начать с погружения в озеро?”

“Нет, я чувствую сильную магию, исходящую из близлежащего леса. Давайте начнем там”, сказал Доан. Нарк слетел с плеча Оскара и полетел в сторону леса, словно подтверждая правильность догадки мага. Люди последовали за ним пешком.

Лес был густым и темным; восходящее солнце с трудом проникало сквозь мрачную атмосферу под его лиственным пологом. Нарк не следовал по тропинке, порхая туда-сюда по лесу. Чтобы обеспечить прослеживаемый путь назад, Алс возглавил группу и расчистил дорогу своим мечом, когда они шли.

“Ваше Высочество, пожалуйста, смотрите под ноги”.

“Эта магия очень сильна… Почти как в тумане”, - прокомментировал Доан, хотя замечание было упущено из виду тремя другими членами отряда, поскольку они не были магами. Предупредив друг друга, чтобы они не разделялись, группа углубилась в лес.

Глядя на густо растущие деревья над его головой, Оскар спросил Судзуто: “Этот замок принадлежал древнему лорду, не так ли? Сейчас он заброшен?”

“Люди, которые живут в этом районе, не приближаются к нему. Когда я рос, об этом месте ходили всевозможные ужасные истории”, - объяснил Судзуто.

“Например, что?” - спросил Оскар.

“Есть история о девушке, которая живет в озере. У господина был сын, и когда сын встретил эту красивую девушку, он попросил ее выйти за него замуж. Но она сказала "нет", потому что она не была человеком. Однако сын не сдался, и они

поженились. Однако вскоре после этого сын влюбился в другую женщину, и девушка вернулась к озеру в слезах.”

“Как отвратительно”, - заметил Оскар.

“Я чувствую то же самое...”, - признался Судзуто.

“Но, хм, девушка, которая живет в озере...” Принц обдумал эту идею.

Тинаша предположила, что виновником был дух воды, и теперь, когда он услышал эту историю, у него появилось еще больше причин быть осторожным. По какой-то неизвестной причине нечеловеческая женщина положила глаз на Лазара. У них было три дня, чтобы вернуть его душу, но они еще не потратили ни дня. При нынешнем положении вещей Оскар был уверен, что они не потеряют Лазара.

Оскар и Лазар были друзьями детства, которые вместе выросли в замке. Они знали друг друга лучше, чем братья. Оскар вспомнил, как Лазар всегда так невинно улыбался, когда ходил за ним по пятам. “На этот раз ему действительно досталось хуже всего… Почему он всегда таскается за мной?..” Оскар что-то самоуничижительно пробормотал себе под нос, когда угрызения совести задели его сердечные струны.

Лазар, который боялся призраков, был похищен одним из них прямо на глазах Оскара, и он ничего не мог с этим поделать. Принц стиснул зубы, злясь на самого себя.

Погруженный в свои мысли, он столкнулся с Нарком, который повернул обратно.

“Эй, будь осторожен”, - сказал он рефлекторно.

Сняв прилипшего дракона со своего лица, Оскар еще раз огляделся вокруг и понял, что в какой-то момент они с Нарком отделились от всех остальных.

“О-о-о...”

Должно быть, что-то произошло, и эти двое разделились, пока Оскар не обращал внимания. Алс расчищал кустарник, пока они пробирались сквозь него, но когда Оскар обернулся, чтобы посмотреть назад, он увидел только разросшуюся листву.

“Это нехорошо… С Алсом все будет в порядке, но я не так уверен насчет двух других”.

Доан и Судзуто оба были способными, но в таком месте, как это, казалось возможным все.

Пока Оскар гадал, что стало с его товарищами, он обнажил меч, чтобы расчистить путь. До поры до времени он продолжал бы двигаться в том направлении, куда указал Нарк. Оскар был благодарен своему маленькому дракону-проводнику.

Внезапно Оскар услышал плеск у своих ног. Посмотрев вниз, он увидел, что между раскинутыми корнями дерева скопилось небольшое количество воды. Казалось, что земля впереди медленно поглощается озером. Оскар ступал более осторожно, продвигаясь вперед.

Почувствовав что-то, Оскар пригнулся. Как подсказывали его инстинкты, неизвестный предмет просвистел над его головой сзади. Он остановился на ветке впереди и издал пронзительный писк. Оскар осмотрел его и обнаружил, что это был

какой-то зеленокрылая пикси. Она напоминала летучую мышь. Он также мог слышать группу болтающих голосов, доносящихся из-за его спины.

“Значит, они решили показать себя”, - прошептал он сам себе.

Оскар держал Акашию наготове, снова проверяя свою опору на предмет корней деревьев и затопленной земли. Не успел он подготовиться, как пикси налетели на него.

Сначала Оскар просто поднял левую руку. Как раз перед тем, как пикси врезались бы в него, они оказались отброшенными защитным барьером принца. Пикси зашатались в воздухе, и Оскар быстро срубил их вместе с тем, который атаковал ранее. Затем он сделал шаг назад, уклоняясь от еще одного удара в бок.

Промахнувшись мимо своей цели, эта пикси улетела на деревья. Тем временем ударил другой.

Волнам нападавших не было конца, и Оскар постоянно был на оборонительной позиции. Уворачиваясь от пикси и веток, принц пробирался через лес, срубая все на своем пути. Чем глубже он продвигался, тем выше поднималась вода, пока не коснулась только самых высоких корней.

К тому времени, когда ботинки Оскара почти погрузились в воду, в погоне почти не осталось пикси. Когда принц наконец остановился, чтобы перевести дыхание, Нарк спрыгнул с его плеча и лениво полетел вперед.

“...Разрушь барьер”.

Это было первоначальной миссией дракона. Повинуясь приказу своего хозяина, Нарк вдохнул огонь в воздух.

Лес вспыхнул в огне. Жар поднимался вверх, заставляя поверхность воды дрожать. Оскар сморщил лицо от красного оттенка, обжигающего его глаза. Слишком скоро пламя погасло. Как только они это сделали, он с удивлением увидел, что в деревьях появился неестественный пролом.

Ветви деревьев по обе стороны вплетены, образуя нечто, в точности похожее на маленькую дверь. Это было не похоже ни на что, что Оскар когда-либо видел раньше, и он вскрикнул от удивления.

“Ух ты! Откуда это взялось?”

Должно быть, это и есть та психологическая магия, о которой его предупреждала Тинаша. Впечатленный, Оскар прошел через дверь, сделанную из дерева, и оказался на небольшой поляне. Ровную землю покрывал слой прозрачной воды глубиной по щиколотку, а деревья окружали его со всех сторон. На вершине куска плавника в центре сидела красивая зеленоволосая женщина вместе с другом детства Оскара.

“Лазар!”

Когда прозвучало его имя, Лазар медленно повернулся. Он выглядел совершенно реальным, но Оскар знал, что настоящее тело этого человека все еще ждало его в замке. Несмотря на это, принц не мог не обратиться к своему другу. “Я пришел, чтобы забрать тебя обратно. Пошли!”

“Ваше Высочество...”, - пробормотал Лазар, и беспокойство промелькнуло на лице женщины рядом с ним. Ее бледно-голубые руки обвились вокруг него. Лазар уставился на печальное выражение лица женщины, и в его глазах было спокойствие.

Он снова посмотрел на Оскара, затем опустил глаза и покачал головой. “Я глубоко извиняюсь за то, что вам пришлось проделать весь этот путь, чтобы найти меня… Но я не вернусь. Мне очень жаль.”

Ответ Лазара был совсем не таким, какого ожидал Оскар. На мгновение он усомнился в своем слухе. Нахмурившись, Оскар возразил: “Какого черта? Подожди, пока твоя душа и тело не воссоединятся, прежде чем отпускать шутки”.

Оскар был уверен, что это, должно быть, была шутка. Конечно, Лазар не понимал своего затруднительного положения.

Схватив Акашию, Оскар сделал шаг вперед. Пораженная, женщина прильнула к Лазару. Он ободряюще сжал ее руку, прежде чем слезть с куска плавника. Затем он вышел вперед, прикрывая женщину за собой.

“Пожалуйста, подождите, Ваше Высочество. Ее предал ее жених. Он обещал жениться на ней, но в итоге оказался с другой женщиной...”

Оскар скорчил гримасу. Если сказка была правдой, то он сочувствовал тому, что она пережила. Однако, несмотря на ту боль, которую испытал дух, это не было причиной похищать Лазара, даже если она действительно была жертвой здесь. Друг принца просто был слишком сочувствующим.

“Тогда вместо этого она должна похитить этого парня”, - огрызнулся Оскар.

“Это случилось сотни лет назад. Вы видели, в каком состоянии находится старый замок, верно? Он давно мертв. Но для нее...” Лазар сделал паузу, оглядываясь на духа.

Она поймала его взгляд и улыбнулась ему. В ее улыбке было все сострадание потерянного ребенка, которого наконец нашли. Это противоречило ее характеру и ее душе, изношенной за сотни лет, которые она провела в поисках мужчины, которого любила, тосковала, ненавидела и ждала.

Лазар посмотрел на ее улыбку с нежностью в глазах. Оскар мог чувствовать непоколебимую доброту со стороны его друга, но он чувствовал только беспокойство.

“...Ты умрешь, если останешься здесь”, - сказал Оскар.

Он давно знал, что из-за доброты Лазара его однажды убьют. Однако Оскар всегда верил, что, пока он был рядом с Лазаром, он мог предотвратить это. Он и представить себе не мог, что Лазар откажется от его помощи.

Лазар посмотрел на своего господина и одарил его такой же виноватой улыбкой, как и часто показывался в прошлом. “Я не возражаю. Она была совсем одна сотни лет, желая умереть, но не в силах… Желая убить его, но также и не желая… Я хочу спасти ее. Если я не могу этого сделать, мне, по крайней мере, нужно ее немного утешить”.

Было ясно, что Лазар был полон решимости помочь этому духу, даже пожертвовав собственной жизнью. Такова была сила его характера, и это, несомненно, было причиной того, что женщину тянуло к нему.

Оскар начал паниковать. “Не забивай себе голову. Это действительно то, что ты должен делать?”

Хотя слова были резкими, Лазар просто улыбнулся. Он встретился взглядом с Оскаром и спросил: “Вы ничего не чувствуете, когда смотрите на нее, Ваше Высочество?”

Оскар понятия не имел, что он имел в виду под этим вопросом, и на мгновение задумался, прежде чем понял.

Одинок в течение сотен лет.

Человек, но и не человек.

Лазар намекал, что этот несчастный дух воды, обладающий огромной магической силой и существующий совершенно один... был сродни ведьме Оскара.

Оскар испустил вздох.

Он закрыл глаза.

Мысленным взором он вспомнил печаль, которую видел у ведьмы на вершине башни, и ее одинокую улыбку перед тем, как она ушла к волшебному озеру. Тинаша очень редко проявляла такие чувства, и именно поэтому Оскар видел в ней обычную девушку, которая нуждалась в его помощи. Конечно, он прекрасно понимал, что она совсем не такая. Тинаша сильно отличалась от обычных людей.

Оскар открыл глаза и крепче сжал Акашию. Он подошел к женщине, смотревшей на него с детской невинностью в глазах. Он взглянул на Лазара, стоящего рядом с ней. Мужчина выглядел невыразимо печальным.

Взгляд Лазара был таким, который Оскар не забудет до конца своих дней... но некоторые вещи не подлежали обсуждению.

“Я выслушаю твои жалобы там, в замке”.

Ответа не последовало. Женщина счастливо улыбнулась.

Финал сказки всегда был безжалостным и резким.

Оскар поднял свой меч.

***

Группа людей ждала у ворот замка, когда отряд вернулся.

Одетая в свой костюм ведьмы, Тинаша заметила Оскара и кивнула.

“Хорошая работа там, снаружи. Его душа сразу вернулась”, - сказала она, улыбаясь. Нарк подлетел к ней на плечо. Крошечный дракончик, казалось, был очень горд собой, и Тинаша погладила его по маленькой головке.

С другой стороны, Алс передал поводья своей лошади солдату и проворчал: “Тем временем я снова и снова обходил одно и то же место в лесу… Я мог бы заплакать.”

“Ты быстро попался в ловушку иллюзии”.

“Ух...”

Доан и Судзуто, которых постигла та же участь, выглядели одинаково обескураженными.

Оскар выразил свою признательность за их усилия. “В любом случае, мы спасли его. Я позабочусь об остальном, так что вы все идите немного поспите. Тинаша, где Лазар?”

“На том же месте, где ты его оставил. Я тоже загляну попозже, ” ответила она.

“Понял”.

Очевидно, у Тинаши все еще были дела, о которых нужно было позаботиться. Она напевала заклинание, выходя через ворота замка. Оскар проводил ее взглядом, затем направился в комнату Лазара.

Пока он шел, Оскар не колебался. Он сам выбрал это. Проявление сожаления здесь только доказало бы, что он плохо подходит для спасения других. Поэтому, не изменив ни малейшего выражения лица, Оскар вошел в комнату, где содержался Лазар.

Лазар заметил, как он вошел, и сел в кровати. “Ваше Высочество...”

“Ты можешь лечь”, - сказал Оскар.

Вероятно, из-за того, что у Лазара забрали душу, движения все еще были отрывистыми. Тем не менее, он, пошатываясь, встал с кровати, встал на колени перед Оскаром и низко склонил голову.

“Я глубоко извиняюсь... за свое поведение”.

“Я не собираюсь извиняться... и тебе тоже не нужно”.

Несмотря на то, что они прошли такой похожий путь, они были разными людьми. Оскар знал это, и именно поэтому они могли быть друзьями.

Лазар не поднял головы. Вместо этого он сказал со слезами на глазах: “Начиная с завтрашнего дня… Я снова буду служить вам всем, чем я являюсь”.

“Ты отдыхай, пока полностью не восстановишь свои силы”, - прямо приказал Оскар. Несмотря на суровость приказа, в голосе принца слышалась его привязанность к Лазару — привязанность, которую он редко высказывал, несмотря на их близость.

“Он все еще не полностью восстановился, так что не беспокой его”, - сказала Тинаша. Когда

она вошла, неся круглую миску, Лазар уже снова спал.

Посмотрев на тряпку, повязанную на миску, Оскар спросил: “Чем ты занималась?”

“Усиливли защиту вокруг замка. Мы не смогли поймать этого подозрительного мага, поэтому я хотела бы предотвратить любые дальнейшие вторжения. Пока я здесь, никто не сможет войти в замок нигде, кроме главного входа.”

“...Мы действительно улучшаем все, когда ты рядом...”, - отметил Оскар.

Сколько же изменений претерпит замок за время пребывания ведьмы? У Оскара были некоторые опасения, но ничто из этого, казалось, не имело большого значения для Тинаши. Она сделала так, чтобы это действие казалось таким же тривиальным, как добавление сахара в чай. Это было обычным делом, прошло в мгновение ока, и осталось только воспоминание. Точно так же, как

она покинула замок семьдесят лет назад.

Оскар уставился на свою защитницу. “Ты уверена, что не хочешь выйти за меня и жить здесь постоянно?”

“Я уверена! ...Откуда это взялось?” Ответила Тинаша, почувствовав в его словах что-то отличное от обычного поддразнивания Оскара.

Он искренне посмотрел в ее темные глаза. “Разве тебе не одиноко жить одной, самой по себе на протяжении сотен лет?”

Вопрос был направлен на то, чтобы проникнуть в самую глубокую часть ведьмы. Тинаша была ошеломлена на секунду, прежде чем скорчить гримасу. “Ну, мне немного одиноко, но это неизбежно”. Взгляд ее глаз, казалось, задавался вопросом, что вызвало такой вопрос.

В этих глазах Оскар увидел немного печали и суровости.

В отличие от водного духа, который исчез в лесу, этой ведьме никогда даже не было кого терять. Никого, кого она могла бы навсегда сохранить в своем сердце, не в силах отпустить. Вот почему она могла жить веками, не имея ничего, кроме красоты, спокойствия и одиночества.

Тинаша воспринимала мимолетные жизни людей как нечто далекое. Хотя ей, возможно, было грустно прощаться с ними и смотреть, как они умирают, этого было недостаточно, чтобы свести ее с ума. Ее огромная сила, ее одиночества и ее суровости - вот что сделало ее ведьмой. Несомненно, она осознавала свою собственную жесткость.

“Тинаша”, - начал Оскар.

“Да, что такое?”

“Ты можешь прийти ко мне за чем угодно, в любое время”.

Если когда-нибудь Тинаша устанет от всего, что оставит ее позади, как в тот раз, когда время для нее замерло, Оскар хотел, чтобы она знала, что может прийти к нему. Он приветствовал бы ее так же, как всегда.

“Если ты решишь, что хочешь чего-то, что не изменится, я могу быть этим для тебя. Я хочу, чтобы ты это запомнила”.

“Серьезно, откуда это берется? Твое постоянное упрямство действительно начинает меня беспокоить”, ответила Тинаша с широкой улыбкой. Ее кожа была такой же бледной, как и всегда, и ведьма, казалось, была неспособна быть связанной чем-либо.

Оскар почувствовал внезапное желание протянуть руку и схватить ее.