Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 1.1 Наёмники Таурана

Наёмники Таурана

Килро располагался примерно в двухстах километрах к юго-востоку от столицы Мефиуса, Солона. Когда императору сообщили, что лорд Килро был повешен во время произошедшего там восстания рабов, тот прошептал:

— Идеально.

Килро с давних пор являлся частью Мефиуса, но, по правде говоря, три поколения назад был потерян во время гражданской войны. После произошедшего он управлялся могущественной местной семьёй. Однако, когда тридцать лет назад внутри этой семьи возникли внутренние разногласия, одна из фракций запросила подкрепление из Мефиуса. И Гул, которому тогда было чуть больше тридцати, откликнулся с условием, что Килро вновь становится частью Мефиуса, а в ответ та фракция получает значительную автономию и самоуправление.

Полностью задавив конфликт и используя Килро в качестве плацдарма, Гул успешно восстановил контроль над плато Вурадо, в котором располагалась долина Сейрин. Священное место, где проходила церемония бракосочетания между наследным принцем Гилом и принцессой Вилиной, и, как говорят, был основан Мефиус.

Килро находится в центре равнины Доумикк. Плохие и совсем не плодородные земли, но с находящейся на ней большой авиабазой, занимающей второе по величине место, уступая лишь центру внутренней торговли, Бираку. Однако, с учётом вялой воздушной торговли, сейчас Килро скорее военная база.

Насколько бы они ни породнились с императорской семьёй или сколько бы ни клялись ей в верности, необходимость оставить столь важное место вассалам, не находящимся под его непосредственным контролем, не могла не раздражать императора.

Так что разве нынешняя ситуация не «Идеальна»?

Гул немедленно собрал войска и направил Оубэри Билана на подавление восстания.

И таким образом не так давно Исфан Йорк был назначен новым правителем Килро. Он был одним из двенадцати генералов Мефиуса.

— И ещё ходят слухи, что возможно сам император замешан в восстании, — сказал Федом, находясь в одной из комнат замка. Подняв взгляд на присутствующих здесь людей, как бы проверяя их реакцию, он продолжил. — С одной стороны, даже внутренний разлад, случившийся там тридцать лет назад, был одним из планов императора. Из возведения храма Богу-Дракону видно, что Гул одержим древностью. Он без сомнений был готов на всё, что потребуется, лишь бы вернуть долину Сейрин во время своего правления.

Федом специально сделал паузу на этом моменте.

— Неужели?

— Или же нет.

Реакция шести собеседников Федому не понравилась.

Тц, они все струсили, – Федом подавил свою горечь.

Их выражения явно отличались от прежних. Когда они семеро собрались в Килро, то были объединены беспокойством о будущем государства, были группой героев, желающих при необходимости перестроить Мефиус. Исфан Йорк был одним из тех, кого Федом заполучил во фракцию против Гула. И когда того назначили в качестве нового лорда Килро, Федом посчитал это хорошей возможностью собрать вместе всех членов фракции под предлогом помощи в управление Килро.

В первое время у них проходили ожесточённые дискуссии, во время которых они выплёскивали гнев по отношению к сознательному самодовольству императора. Подняв свои чаши вверх, они произносили тост за будущее Мефиуса и опустошали их. Поскольку все они были объединены одной целью, а именно сместить императора и сделать себя ключевыми фигурами государства, они увлечённо спорили и подобное будущее не казалось уж очень далёким.

Но теперь…

Даже когда возникла достойная причина для критики императора, никто этого не сделал.

Федом почувствовал ужасную жажду. Солнце всё ещё было высоко, поэтому естественно у него не было и шанса испить стоящего здесь ликёра. Но какой смысл было поддерживать моральный дух в такой момент? Жажда усилилась и когда Федом уже собрался позвать слугу…

— Прошло две недели, — внезапно заговорил Индольф.

По его безэмоциональному лицу нельзя было сказать имел ли он в виду, что прошло «всего» две недели, или «уже» две недели. Но от его слов настроение в комнате стало ещё хуже, и Федом потерял всякое желание пить.

Верно, две недели…

…С тех пор как погиб Гил Мефиус.

Возможно, потому что их настрой опустился так сильно, разговор ожил сильнее, чем во время озвученной Федомом темы.

— Кстати об этом, похоже, с датой казни Оубэри так и не определились, — сказал Теслан, аристократ, живущий в Идоро и служащий на дипломатической должности.

— Говори, что хочешь, но он убил члена императорской семьи, — ответил Набарл, несколько тучный солдат, — вероятно, Его Императорское Величество желает показательной казни. Может, он желает скормить драконам не только Оубэри, но и весь его клан.

— Тогда похороны принца были отложены из-за этого?

— Полагаю, что так.

Естественно, разговор никак не поднял настроения. И пока те продолжали свою краткую дискуссию, Федом отвернулся.

После смерти принца произвол императора стал лишь сильнее. Возьмём, к примеру, Рогу Сайана и Одэйна Лорго. Проигнорировав желание императора и оказав помощь принцу, когда тот послал подкрепление Гарбере, оба генерала держались подальше от Солона. Более того, даже Саймон Родлум всё ещё находился под домашним арестом по обвинению в упрёке императора.

Теперь, потеряв принца Гила, который изначально должен был стать их лидером, каждый из семёрки, собравшейся вместе из-за своего гнева на произвол императора, потерял даже тень своей решимости.

— А что будет с принцессой Гарберы? — спросил Мерлок, бывший член императорского совета.

— Кажется, на днях прибыла делегация из Гарберы, — ответил Теслан, — якобы выразить соболезнования в связи с кончиной принца, но без сомнений они также обсудят, что в дальнейшем произойдёт с принцессой. Делегация встретилась и с самой Вилиной, но по слухам та отказалась немедленно вернуться на родину.

— Разве это не значит, что она намерена дождаться похорон принца?

— А что насчёт союза с Гарберой? Сейчас в императорской семье нет других подходящих юношей.

— Гарберский принц Зенон не женат. Нельзя ли заключить новый союз через его брак с принцессой Инэли?

— Нет, похоже, ей интересуется Таурия.

— А, теперь Таурия, — сплюнул Набарл.

Хоть принц и заключил союз с Таурией, он должен был всё равно напасть и захватить широкие западные территории, сразу освободив Мефиус от удушающихся отношений между тремя центральными государствами континента, так считали сторонники нападения на Таурию.

— Но похоже ныне император желает сближения с Энде.

— Кстати о принцессе Инэли, — когда разговор почти вернулся к императору, Теслан поспешно сменил тему, — говорят, с ней творится что-то странное с тех пор, как она вернулась из Апты.

— А, я тоже такое слышал.

Говорят, что в день возвращения она не сдержавшись выплеснула весь свой непонятно откуда взявшийся гнев, крича на своих горничных и друзей. А когда ей сообщили о смерти брата, она воскликнула: «Такого не может быть».

Видимо, потрясённая известиями, она направилась ни много ни мало к самому императору и заявила: «Проверьте ещё раз». Император всегда был снисходителен к Инэли, но, как и следовало, ожидать в этот раз он поднял на неё голос и сильно отругал.

— Ну, госпожа Инэли была близка к принцу, да и сейчас она в таком возрасте, так что вероятно принцесса сейчас в смятении.

Ха-м. Федом подавил зевок. Когда-то принцесса бросила Федома в холодный пот, приблизившись к осознанию истинной личности принца Гила, но теперь, когда тот мёртв, разговоры о ней его не интересовали.

Кстати, о великом княжестве Энде, упомянутом в разговоре ранее. Ещё недавно принц Эрик намеревался отправить армию в Гарберу, но отчасти из-за прибывшего подкрепления Гила, он остановился, по сути, так и не сразившись. Предполагалось, что это вызовет некоторые трения в отношениях Мефиуса и Энде, но в итоге прибывшая делегация лишь выразила соболезнования, не высказав никакой официальной критики или недовольства.

По слухам, борьба за наследование в Энде приближалась к развязке. И в такой момент страна не желала лишних неприятностей с Мефиусом.

Этот чёртов Орба, — внутренне проклял его Федом, отхлебнув тёплого чая вместо вина. Конечно, лишь он знал, что наследного принца Гила заменял гладиатор Орба.

Помереть в таком месте…

Орба обладал дьявольской удачей. Поэтому, услышав, что тот мёртв, Федом не поверил в происходящее. Он чувствовал, что тот не мог отказаться от своих амбиций.

Федом тоже мечтал о многом. Его мечты были грандиозны. Шаг за шагом они становились реальнее и теперь, когда он, казалось, уже наконец их достиг, мечты растворились, словно мираж перед глазами. Те, кто сгорал желанием стащить Гула Мефиуса с его трона, теперь ничем не отличаются от старых дворян, которые уходили из жизни в Солоне. Сейчас за чаем они вели незначительную беседу, говоря одновременно обо всём и ни о чём.

Но я не могу потерять осторожность.

Федом крепко схватил руку, опирающуюся на колено. Семеро здесь были, так сказать, соучастники. Раз их планы провалились, то один из них мог бы приблизиться к императору, осудив остальных.

После произошедшего с Саймоном и Рогу, сомнения и несогласие с императором растут. Если я смогу сохранить спокойствие, то сумею найти новых соратников. Я не могу сойти с этого пути. Уже поздно.

Слишком поздно.

Федом Аулин вытер свои вспотевшие руки о колени.

Ему показалось, что в мерцании жара позади его шестерых соучастников он увидел облик императора Гула.