Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 6.3

Ямка Второй, король Черика, проснулся посреди ночи в кровати со своей любимой наложницей. Он с раздражением открыл дверь, но услышав отчёт солдата в удивлении отшатнулся к стене.

Доклад гласил, что к ним выдвинулась большая армия из Таурии. Отряд из семисот солдат, что находился на границе, смог лишь известить армию Таурии о запрете пересечения границы, а затем отступить, не выпустив по врагу ни одной стрелы или пули.

— Чёрт бы тебя побрал, Акс. Ты обезумел.

В свои тридцать три года Ямка Второй был ещё молод. Тем не менее, его волосы истончились, и хотя черты лица напоминали его сестру Марилен, но сходство было настолько слабым, что при малейшем изменении на лице оно попросту исчезало.

Черик был связан с Гардой. И Раван догадался: «Ямка считает, что пока он делает то, что ему велят, удерживая Таурию в напряжении, то всё само как-нибудь сложится, даже если он только и делает, что спит.»

А теперь Таурия зашла так далеко, рискнув атаковать и направив солдат в Черик…

О-он зол? Акс решил, что ничего не сможет противопоставить армии Гарды, п-поэтому и решил захватить с собой хотя бы мою г-голову? Иначе он не стал бы направлять все войска в их сторону.

— Ваше величество, что же нам делать?

— Прошу, примите решение. Враг приближается к пограничной крепости Яма. Солдаты должны получить приказ сражаться им или отступить, чтобы не погибнуть зря.

Министры тоже были слишком взволнованы, что на них сейчас нельзя было положиться. Хоть Яма и крепость, защищавшая границу государства, но её возможности были настолько скудны, что и говорить нечего. И даже хотя все семьсот отступивших солдат теперь и ютятся в ней, если враг решится пройти через крепость им остаётся лишь ожидать своего последнего часа.

— Отправьте гонца в Хелио. Меняя воздушные корабли и лошадей, они смогут быстро…

Это и так уже сделали около получаса назад, но разведчики Раван Дола уже сожгли почтовые станции. А в кораблях не оказалось эфира.

В любом случае, даже если гонец вернулся бы с хорошими новостями, на это уйдёт время. Король же сейчас должен был принять решение, как поступить с подступавшим к ним врагом.

— К чёрту всё!

Смуглые щёки Ямки Второго покраснели, и он ударил кулаком по столу. Как бы то ни было, они ничего не могли, кроме как предложить Таурии мирные переговоры. Предавать Гарду было страшно, да и печально потерять полученный с таким трудом шанс, чтобы имя крошечного Черика зазвучало по всему Таурану, но сейчас они не могли вырваться из грязи в князи.

— Н-неси п-принадлежности для письма!

Теперь уже было решено, что Ямка напишет письмо с предложением мирных переговоров. Присикорбно, думали министры, но и сами не могли придумать иного выхода из положения. Кисть скользила по странице, пока на лице короля отражалось одно лишь беспокойство.

Должен ли я передать совместные права на развитие зернопроизводящего региона возле озеро Сом? Богатство крошечного Черика происходило из близости к озеру Сом. Было очень жаль расставаться с правами на него, но в противном случае Акс не простил бы их.

Его взгляд был размыт, пока он писал письмо. Испытывая жалость от того, что ему придётся пойти на уступки насчёт озера Сом, за которое долгое время сражались с Хелио его отец и дед, он не мог не пролить слёзы. А затем…

— Ваше Величество!

Внутрь ворвался солдат, от чего Ямка Второй чуть не взлетел со стула. Акс уже взял крепость, подумал он, он уже направляется к городу? Однако…

— Со стороны Хелио приближаются войска! По числу огней, что сейчас видны, скорее всего, это армия Гарды!

— Что?

В тот момент Ямка Второй встал и слёзы закончились, а вместо них на лице воссияла радостная улыбка.

— П-подкрепление. Милорд-маг всё ещё верит в нас и вместо того, чтобы идти на Таурию, поспешил на помощь! Да, верно, в таком случае мы должны забрать всех солдат из крепости Яма. И тогда совместно с войсками Гарды сумеем взять противника в клещи у окраин Черика.

Его прежнее убогость бесследно исчезла и теперь он смелым голосом отдавал приказы, словно опытный генерал.

Все его вассалы были в одинаково приподнятом настроении.

— Этот чёртов Акс недооценивает нас.

— Мы покажем, что родословная Базганов больше не имеет власти в Тауране!

Каменный замок внезапно окутала странная живость.

Несколькими часами ранее войска под командованием Молдофа покинули Хелио с такой скоростью, словно они летели. Они были так быстры, что позади себя могли видеть лишь клубы пыли. Подобные действия были из-за того, что…

— Если Базган умрёт, а Таурия падёт, эта битва подойдёт к завершению, — посмотрев на каждого из командиров с намёком на презрение, сказал мужчина в капюшоне, сопровождавший Грейгана, — когда битва завершится, лорд Гарда освободит жителей каждого города. И конечно всех членов семей и друзей тоже.

— Это правда?

Молдоф собрались надавить на него, но странное давление помешало сформулировать свою мысль. Но в глазах, глядящих на этого человека, у него сверкал яростный свет.

— Конечно, — ответил человек, — как только Таурия падёт и Акс Базган будет мёртв, весь западный Тауран будет одинаково принадлежать лорду Гарде. После этого останутся лишь враги на востоке: Мефиус, Энде, Гарбера. Против них ваша помощь будет необходима куда сильнее, чем прежде.

Тц, полный бред! Обычно настолько суровое, что казалось неприступным лицо Молдофа сейчас было таким жестоким, что ребёнок мог забиться в истерике от одного взгляда на него.

Но как бы бессмысленно это не было, у Молдофа осталась семья в Кадайне. Ради их освобождения он рискнул бы жизнью, нет, не только жизнью, он бы отбросил свою душу воина в этой битве ради победы.

Войска покинули окраины Хелио и даже облако пыли окончательно рассеялось, когда стражники из оставшихся в городе солдат напряжённо вглядывались на восток.

— Эй, смотри!

В ночном небе хребет вершин Берганы был окрашен в ярко-красный. В этот направлении лежал форт, который должны были занимать Эбра и сотня его подчинённых.

Лица солдат побледнели.

— Не может быть. Это отдельный отряд Таурии?

— Иди и сообщи лорду Грейгану!

Сейчас в Хелио осталось лишь около семисот солдат Грейгана. По его приказу солдаты расположились возле открытых восточных ворот, бегая то туда, то обратно.

В этот момент, пройдя через ворота и войдя в город, несколько солдат, одетых в доспехи и шлемы Алых Соколов, подняли глаза на летающие в небе разведкорабли. Впереди этой группы, двигающейся с опущенными головами, был никто иной как бывший командир драгун Хелио, сам Ласвиус.

По плану Орбы, если они подожгут крепость, то возле ворот города будет маячить очень много солдат и тогда проникнуть в город куда проще.

Разные эмоции пронзали грудь Ласвиуса, когда он проходил через ворота Хелио в форме Алых Соколов.

— Эй, — наёмник из Алых Соколов обратился к их группе, от чего лицо Ласвиуса под шлемов застыло.

Один из солдат обернулся.

— Что?

— Нужно усилить наблюдение за солдатами Хелио. Даже если мы возьмём их семьи в заложники, при обороне они будут бесполезны. Нельзя точно сказать в какой момент они решат предать нас.

— Понял.

— Стой. Ты чего так надменно разговариваешь? Эй, из какого отряда будешь?

Наёмник был откровенно зол. Похоже, что он был своего рода офицером подразделения. Идущий впереди Ласвиус цыкнул. Если они будут вести себя подозрительно и вступят в бой, это привлечёт слишком большое внимание.

Может нам стоит побежать?

Хелио их родина. Как только они вошли в него, то естественно оказались среди знакомых улочек. Может им стоит теперь действовать отчаянней и скрыться в городе.

— Кто я? — вместо того, чтобы показать своё лицо, солдат, который с самого начала разговаривал с наёмником, уставился на него, — разве лорд Грейган просил тебя проверить кто я такой? Хорошо, я не против. Давай вместе пойдём и побеспокоим лорда Грейгана из-за такой ерунды в столь чрезвычайной ситуации. Да, почему бы и нет?

— А, н-нет. Прости, виноват.

Должно быть он действительно боялся Грейгана. Наёмник поспешно умчался от ворот.

Ласвиус спокойно подошёл к солдату.

— А ты смелый.

— Узы Алых Соколов не такая как у вашего подразделения. Просто понаблюдав за лидером, можно понять, что творится в его отряде, — ответил Орба. Конечно же он снял маску, потому что сейчас носил шлем Алых Соколов.

Вместе с Ласвиусом во главе для проникновения в городские районы Хелио были выбраны ещё пять драгун, а также Орба.

Я вернулся, шаг за шагом ступая по каменным плитам, его потрясла проскочившая в голове мысль, ведь прямо сейчас ему приходилось скрывать лицо и личность и украдкой двигаться по родному городу.

Наступит день, когда мы вернёмся с победой и будем открыто и с высоко поднятой головой идти по этим улицам. В те голодные, отчаянные дни в пещере Ласвиус верил лишь в это. Даже хотя ему пришлось отбросить свою гордость драгуна, его грудь горела решимостью любой ценой достичь того момента.

Ночь подошла к концу. И теперь «тот день», в который мы верили, наступил.

Группа Ласвиуса спустилась по переулкам и как уже было согласованно ранее связалась с несколькими подчинёнными, которые уже до этого проникли в город. После чего они разделились на несколько групп. Одна группа должна была освободить солдат Хелио, одна подготовиться к восстанию в городе и третья проникнуть в королевский дворец.

Орба был частью последней группы.