Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 7.2

Даже не выглядывая на улицу из женских покоев, Марилен всё равно заметила, как несколько районов города были поглощены пламенем. Но поскольку всё это делалось с целью выманить солдат Грейгана подальше, большого ущерба городу они не несли.

— Ваше Величество, — из тени колонны раздался голос служанки. Несколько людей скучковались вместе и с бледными лицами вопросительно глядели на королеву. Марилен улыбнулась им своей обычный улыбкой.

— Уходите, — произнесла она, — обезумевшие солдаты могут навредить вам. Дождитесь пока волнения не улягутся. А до тех пор не приближайтесь к этому месту, хорошо?

— Но…

— Даже убежав, я буду выделяться в любом месте, куда бы ни пошла. Идите, у вас нет времени спорить. Это последний мой приказ. Уходите.

В углу женских покоев был тайный проход, который вёл из замка. Вместо того, чтобы воспользоваться им самой, королева поставила во главе спасение своих служанок.

Грубые голоса солдат уже достигали их ушей.

— Схватить Марилен!

— Повесим эту грязную женщину, которая снова и снова продавала свою страну!

Даже слыша столь ужасные крики, выражение Марилен не изменилось. Она выглядела так словно наступал обычный новый день, не спеша попивая любимого ею чёрного чая.

Сила освобождённых солдат и людей Хелио намного превзошла наёмников. Несколько десятков человек, которые первыми начали поджоги и подняли мятеж, почти все погибли от рук Алых Соколов, отправленных на их подавление. Однако после этого большинство не вступивших в бой наёмников дрогнули.

Его Высочество принц Родзи Хелио жив!

Когда проникнувшие в Хелио солдаты распространили эту весть, они словно подкинули дров в тлеющее в сердцах людей пламя. Если королевская семья Хелио вновь воссядет на трон, они смогли бы вернуться в те прежние мирные дни. И если ради этого надо было кое от чего избавиться, они были готовы приложить все усилия и рисковать собственными жизнями.

Вскоре на вершине башни появилась фигура человека.

Шепотки распространились по толпе.

Когда человек поднял вверх своё копьё, это ознаменовало конец затянувшейся «ночи», сияние рассвета показалось на горизонте.

Ласвиус.

На копьё командующего драгунами Хелио была нанизана голова Грейгана.

В одно мгновение улицы наполнилась шумов и радостными криками. Именно после этого лишившихся воли к сражению и попытавшихся сбежать наёмников преследовали, забрасывали камнями, а на упавших на землю накидывались и избивали. Кровожадное одностороннее возмездие, вот чем это было. Радость толпы лишь увеличилась, но они были далеки от умиротворения. Пламя внутри них становилось всё яростнее.

— Тащите эту предательницу!

— Отрубим ей голову прямо здесь!

В поисках новой жертвы они вломились в женские покои.

Тем временем Орба спустился с башни и собирался покинуть зал. Само собой он снял шлем Алых Соколов и вновь надел свою обычную маску. Ведь всех найденных наёмников эта жестокая толпа скорее всего растерзает до смерти, не дав и возможности объясниться.

Он мог лишь игнорировать их действия. Ведь он все ещё кое с чем должен был разобраться. Естественно, силы Гарды не направились в Таурию. Как он слышал, они пошли в Черик. Поэтому сейчас они должны были организовать освобождённых солдат, а также основную часть подразделения Ласвиуса в подкрепление, которое направится в Таурию.

Армия Гарды двигалась словно предсказывая все движения Таурии. Пока что он отложил эту загадку на потом. В тот момент когда он покидал зал…

— Эй, ты там, — глубокий голос поприветствовал его. Когда он обернулся, то увидел стоявшего позади него Хардроса Хелио.

Рядом с ним был солдаты. Несомненно, это были телохранители непосредственно служащие королевской семье. Люди Ласвиуса должно быть тайно сообщили Хардросу о времени восстания, поскольку они были полностью вооружены, а забрала их шлемов опущены.

— Я встречал тебя раньше в зале для аудиенций. Тогда я подумал, что ты странный, но значит ты один из подчинённых Ласвиуса, замаскированный под наёмника?

— …

Хардрос видимо ошибочно принял Орбу за одного из шпионов Ласвиуса. Объясняться было слишком муторно, поэтому Орба просто опустил голову и пробормотал согласие.

— План был великолепен. Родзи в порядке?

— Он в добром здравии.

— Ясно, — старик прикрыл глаза, словно борясь с обуревавшими его эмоциями, но в следующий момент произнёс нечто удивительное.

— Всё благодаря королеве.

— Л… леди Марилен?

— Именно она помогла этому дитя сбежать, — приглушённо произнёс старик. Когда король Эрагон погиб и Хелио поглотила гражданская война, Джала обнаружил, что Родзи вместе с матерью скрывается в подземелье. Джала был на стороне восставших, но инициатива была не в его характере. Его частично даже принудили присоединиться к мятежу. В результате личная безопасность перевесила верность королевской семье. Именно так он и присоединился к восставшим.

И вот Марилен приблизилась к Джалу. Искренне умоляя его о защите, она косвенно делилась с ним своей мудростью.

— Она умная женщина, — улыбнулся бывший король, — скорее всего, она использовала Джала, чтобы подобраться к восставшим и уничтожить их.

Марилен позволила Родзи сбежать. Она попросила служанок доверить заботу о принце Ласвиусу, который сражался с повстанцами в городе.

— После этого Джала воспользовался преимуществами войны, в которой особо и не поучаствовал. Марилен планировала восстановить Хелио, став его королевой, поскольку им было легко управлять.

Почему же Хардрос раскрыл правду о королеве кому-то вроде Орбы? Парень никак не мог этого понять. Хотя может любой бы так поступил. Старик ведь слишком долго скрывал это в себе.

— Мой лорд, — внезапно произнёс Орба, молчаливо выслушал рассказ до конца. Он обдумывал ситуацию Марилен.

— Что?

— Так значит леди Марилен защищала эту страну?

— Верно.

— И она стала королевой Грейгана, чтобы быть подле него и смягчить его тиранию? Чтобы уберечь как можно больше людей?

— Да, все совершенно верно, — в голосе старика постепенно стала проскальзывать горечь, — мы притворялись, что ненавидим друг друга, чтобы слухи о последнем прямом члене королевской семье ходили вокруг и имели значительное влияние в сердцах жителей. Даже когда она желала мне доброго здравия, казалось, что злобная женщина была неискренна. Всё ради того, чтобы жители с радостью встретили Родзи, который однажды вернётся как законный наследник Хелио.

Скорее всего им некогда было договариваться между собой. И Хардрос, и Марилен просто решили разыграть свою пьесу. Из-за этого Хардрос проводил свои дни в чувстве печали. Не из-за ненависти к Марилен, Джалу или Грейгану. Тем, что его вогнало в печаль, тем, что он ненавидел, было собственное бессилие, из-за которого единственным путём для защиты государства было сделать из жены своего сына преступницу.

— С приближающейся угрозой с запада она посчитала, что мы больше не можем позволить себе внутренние распри и поэтому сделала ставку на Джалу. В следующий раз она решила, что мы не можем позволить армии Гарды управлять Хелио, поэтому сделала королём Грейгана. Она умная женщина. Слишком умная. Будь она чуточку глупее и оставаясь всё такой же прекрасной, её бы запомнили как королеву, которой игрались люди у власти.

Слух о том, что она в сговоре с Чериком с целью захвата страны, был неверен. У Марилен, наверное, были сомнения, когда Джала с радостью нанял Грейгана. Но она определённо и подумать не могла, что её старший брат связан с Гардой.

Снаружи нарастал шум. Солдаты и жители направлялись к женским покоям. Краем глаза наблюдая за ситуацией, Орба ощутил острое чувство беспокойства.

— Королева…

— Я знаю… — прервал его Хардрос, — она знала, что так и случится. В тот момент, когда Родзи вернётся в Хелио, её казнят как предательницу. Так она защитит власть королевской семьи Хелио. Вот какой она человек.

Смешно. Мышцы рук и плеч Орбы напряглись, когда он, даже не осознавая своих действия, крепко сжал кулаки. Зачем заходить так далеко? Чтобы защитить Хелио? Чтобы защитить королевскую семью? Хоть она и пеклась о стране больше чем кто-либо другой, теперь её казнят свои же граждане, запомнив её в истории как символ позора.

Из глубин воспоминаний Орбы всплыли слова.

Мы оба…

… были рождены в королевских и императорских семьях, наш долг — посвятить себя делам страны.

Эти слова были произнесены Орбе, скрывавшемуся под личиной принца, той девушкой, третьей принцессой Гарберы Вилиной Ауэр, в долине Сейрин.

Мы ничего не можем поделать, ведь этот долг обязывает откинуть личные радости и желания. Только так можно ожидать, что народ восхвалит превосходство нашей крови и преклонит колени в знак нашего величия.

В то время для Орбы эти слова были всего лишь самовозвеличиванием человека у власти. Просто способ оправдать особые привилегии и роскошную жизнь тех, кто управлял жизнями и судьба людей.

И всё же… нашлась та, кто собиралась исполнить этот долг. Даже когда на неё плевали граждане, даже когда дворяне оскорбляли её шлюхой, продавшей свою страну, даже когда солдаты своими копьями выгнали её на помост, Марилен бы с гордостью приняла смерть.

И она сделала бы это с отрытыми глазами и улыбкой на устах.

Почему же для Орбы этот образ так напоминал ту серебряноволосую девушку? Он был уверен, что попади она в точно такую же ситуацию, она пошла бы по этому же пути.

Орба продолжал стоять словно утратив себя, глядя на собственную тень, окрашенную в цвета утреннего света.