Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 5.4

Это неизбежно, — Ласвиус был наполнен мрачной решимостью, — мы сделаем свой ход, когда они столкнутся с Таурией.

Он не желал повторения Колдорина. В этот раз он не собирался выдвигаться пока не получит подробные доклады о боевой обстановке, как когда в результате произошло предательство Грейгана и они упустили свой шанс. Хотя, конечно, было вероятно, что если бы они на свой страх и риск выдвинулись вперёд, то из-за отсутствия информации были бы уничтожены.

Лучше так, чем ждать пока не станет слишком поздно и оказаться загнанным в угол, из которого не сбежать. Лучше бороться и рискнуть жизнью, чем медленно умереть от голода и истощения.

Ласвиус был не против умереть за правое дело. Но умереть от голода там, где возле их костей не будет ничего кроме как удручающих скальных стен со всех сторон, он даже не собирался.

Уж лучше умереть так, чтобы наши имена запомнили.

Это лучший вариант для побеждённых. Ласвиус провёл рукой по своей гладкой коже. Даже в такой ситуации пользуясь ножом он продолжал каждый день добросовестно бриться. Не потому, что был брезглив. На самом деле у него было худое лицо, а нос и губы были тонкими, придавая ему впечатление худобы. Ласвиус ненавидел то, что его лицо выглядело женственно. Поэтому в прошлом он отрастил внушительную бороду и хвалился своей мужественностью. Бритьё — это своего рода клятва самому себе. Пока Родзи не воцарит на престоле Хелио, он будет терпеть этот позор и брить свою бороду.

Даже под страхом смерти я не нарушу этой клятвы, – Ласвиус был полон решимости, когда брился этим утром.

И теперь, когда он наконец был готов обсудить своё решение с товарищами, его настиг странный отчёт. Ушедшая рано утром группа для торговли с кочевниками не смогла напасть на них, поскольку Орба заставил их взять его с собой.

— Чёртовы идиоты! — его глаза стали ещё уже, когда он закричал. — Вы просто должны были убить его, раз он мешается!

— Н-нет, он… — пот показался на лбу у солдат, пока они оправдывались. Якобы, Орба с остальными ничего не делали и просто сопровождали их, — он взял с собой лорда Родзи. Мы не могли убить кочевников на глазах у принца!

Какими бы его намерения ни были, похоже Орба посадил принца на лошадь, а затем о чём-то увлечённо переговорил с кочевниками.

— Куда смотрели слуги лорда Родзи?! Если они будут беспечны, то принц может оказаться похищен наёмниками!

— Мы бы этого не сделали.

Голос словно отражался по всей пещере, и когда он обернулся, то увидел человека в маске. На мгновение Ласвиус хотел поддаться эмоциям, но сдержался.

— Мы не кучка эгоистичных наёмников, которые действуют лишь ради себя. Я был бы признателен, если бы вы воздержались от действий, негативно влияющих на дисциплину. Сколько ещё вы сможете поддерживать такую дисциплину? — произнёс Орба, совершенно не заботясь о хмуром Ласвиусе. — Если вы прикажете своим людям вероломно напасть на кого-нибудь, их боевой дух лишь ослабнет.

— Что?! — на этот раз Ласвиус в ярости закричал. А затем он приуспокоился и сдержался. Орба же полностью сменил тему.

— Так, похоже, что в Хелио направляется подкрепление для Гарды.

— И что? Всё ещё думаешь, что можешь пойти в Хелио и напасть на Грейгана?!

— Нет, — Орба взглянул на Ласвиуса через маску, а затем посмотрел на ближайших солдат, чей настрой приближался к опасному уровню. — Созовите военный совет, — произнёс он. Ласвиус и остальные выглядели разочарованными, — я буду участвовать в качестве представителя генерала Таурии, Боувана Тедоса. Сир Боуван, конечно же, дал свою кровную печать.

Место, использовавшееся для военного совета, находилось внутри пещеры. По потолку проходило несколько трещин, сквозь которые проникали лучи дневного света. В этом месте собрались разные командиры отрядов, разбросанных вокруг подножия горы, а также Ласвиус и его ближайшие помощники. Ласвиус начал высказывать свои намерения. Он не нуждался в Орбе, чтобы созвать военный совет, поскольку с самого начала собирался так поступить и раздать своим людям приказы.

Командиры малых кавалерийских подразделений проливали слёзы. Однажды они убьют узурпатора Джала и торжественно вернутся в Хелио вместе с новым королём Родзи — не имея ничего кроме этого идеала, солдаты смогли выдержать свалившиеся на них обстоятельства. А затем, внезапно Джала убивают, а мерзавец Грейган объявляет себя королём и открывает ворота армии Гарды.

Этот вопрос больше не только проблема Хелио. Через неделю в государстве будет вдвое, втрое большее число солдат, чем сейчас располагается в Хелио, и они начнут свой поход на Таурию.

— Это наш последний шанс, — произнёс Ласвиус, пытаясь скрыть дрожь в голосе, — пока противник сражается с Таурией, наши солдаты в городе восстанут и займут Хелио.

Все слушали, глубоко впечатлённые словами Ласвиуса. Один за другим они начали вставать со своих мест.

— Начинаем!

— Сразимся в этом священном походе вместе!

В этот момент стальные узы, связывающие подразделения Ласвиуса, стали прочны как никогда. Эмоции, которые он не мог подавить, наполнили его, и с пылающими глазами он пожимал руки соратников одну за другой.

— Как и ожидалось, — один человек своими словами окатил их холодной водой. Орба был единственным, кто остался сидеть, — решимость у вас есть.

Хмпф.

Ласвиус почувствовал презрение к Орбе. Ему казалось, что несмотря на свою прежнюю позицию «если вы прикажете своим людям вероломно напасть на кого-нибудь, их боевой дух лишь ослабнет», Орбе не оставалось ничего иного кроме как согласится с ним. Но выглядя убеждённым, Орба наоборот сказал нечто странное.

— Всё как и сказал генерал Боуван.

— Сир Боуван? Что ты имеешь в виду?

— Генерал сказал, что сир Ласвиус скрытно сообщил ему о тайном плане, что перевернёт ситуацию. Он также сказал, что прежде чем открыто поделиться планом со своими людьми, вы сначала проверить их решимость. Так и случилось. Раз у вас есть три сотни патриотов, готовых к смерти, то ваш тайный план обязательно сработает.

— Тайный план?

— Сир, это правда?

Ласвиус не мог утихомирить своих подчинённых, потому что они заговорили в унисон. Да и он сам понятия не имел о чём идёт речь.

Орба же спокойно продолжал.

— Совсем недавно сир Ласвиус сказал, что будет ожидать вражеского подкрепления и выдвинется, как только те атакуют Таурию, но на практике это будет означать лишь бессмысленные жертвы солдат. То, что силы Гарды увеличиваются, означает и увеличение гарнизона Хелио.

— Ч-что ты подразумеваешь под «бессмысленными жертвами»?

Их решимость словно окатили ушатом холодной воды, и один из командиров покраснел как рак. Что-то похожее можно было сказать и о Ласвиусе, только в его случае…

Не может быть, он…

Он почувствовал сильное волнение. Может ли быть, что парень собирался рассказать собственный план, притворившись, что его придумал их командир, сам Ласвиус?

— Всё в порядке, Орба. Продолжай.

Ласвиус взял своих подчинённых под контроль. Часть его тоже думала, что происходящее довольно-таки интересно. Ласвиус терпеть не мог Орбу, но в его чувства примешалась и мысль, что тот чем-то отличается от других. Поэтому в качестве эксперимента он намеревался позволить ему высказаться. Если он расскажет что-то смешное, то Ласвиус всегда мог посмеяться и просто отмахнуться от парня.

После этого Орба кивнул.

— …Как бы там ни было, в этом сражении нужно позаботиться обо всём до прихода подкрепления Гарды. Привлечь внимание находящихся в крепости врагов к происходящему вне города, а затем воспользоваться этим шансом, чтобы солдаты в крепости начали действовать.

Что?

Разочарование Ласвиуса исходило от того, что это был простейший план, который любой мы смог придумать. В подтверждение этому один из его подчинённых попросту рассмеялся.

— С нашим количеством к сколь бы радикальным мерам мы не прибегли нам не суметь привлечь внимание врага. То же самое касается и возможности, при которой они бы покинули город. Ублюдок, ты солгал о плане командира…

— Наше количество роли не играет, ведь заставим выдвинуться войска Гарды не мы, а Таурия.

— Что?

— Если Таурия пробьётся к передовой, то с учётом их внушительно количества, врагу придётся задуматься о том, чтобы сделать свой ход. Начнут ли они контрнаступление через ворота или же положатся на подкрепление, закроют ворота и начнут обороняться в городе? В первом случае ваши солдаты в Хелио смогут легко начать действовать, а во втором, начав поджоги, они смогут спровоцировать суматоху, что облегчит вторжение Таурии.

— Бред. Пока силы Гарды не выдвинутся, Таурия тоже этого не сделает. Черик разбил лагерь на границе, угрожая им.

— Выдвинутся, — заявил Орба, — если мы сообщим им о плане, то безусловно сделают это. По сравнению с Гардой Черик незначителен. Если станет ясно, что Таурия всерьёз атакует Гарду, то их окутывает страх оказаться следующими. Сейчас же оставаясь вблизи Таурии, Черик наоборот становится высокомерным.

Ясно…

Ласвиус скрестил руки перед своими подчинёнными, которые взволновано переглядывались. План Орбы безусловно был убедителен, но малейший просчёт снижал шансы на успех до минимума. Но Ласвиус с самого начала готовился к отчаянному сражению.

Этот парень… интересен.

Этот план не разработать за мгновение, и пусть он был груб, но заставлял кровь солдат бежать по их жилам.

— Вот, — Орба положил на влажную землю кинжал в ножнах и письмо, — это кинжал, подтверждающий личность сира Боувана, а также написанное его рукой письмо. Мы можем отправить их в Таурию, чтобы позвать их направиться на поле боя.

— Н-но, — вмешался капитан кавалерии. На его лице застыло замешательство. Он начал задаваться вопросом: может это и правда план командира, — дорога в Таурию перекрыта. Горная крепость, которую содержит здесь Хелио, превратилась во временный блокпост. Даже если мы отправим посланника, ему не удастся незаметно проскочить.

— Пройти через блокпост легко, нужно просто притвориться гражданским. В таком случае враг будет бдителен лишь к зердианцам.

— Хочешь сказать, что пойти должен ты?

Осознав намерения Орбы, разные командиры показали своё недовольство. Он не был товарищем, связанным с ними крепкими узами, и они не доверяли чужакам-наёмникам.

Как и прежде голос Орбы оставался совершенно непоколебим.

— Я стану заложником и останусь здесь. Дорога в Таурию займёт около трёх дней, поэтому если через три дня они не выдвинутся, то можете делать со мной, что хотите.

— Но…

— Хорошо, — тем, кто заговорил, был Ласвиус. Он встал перед своими товарищами, проглотившими свои слова, — я готов поставить на этот план. А вы? Вы ведь те самые воины, что ещё недавно готовы были бросить вызов смерти. Если вы возразите или откажетесь, то я ни в коем случае не буду думать о вас как о трусах или предателях. Просто выскажите свои мысли.

После таких слов солдатам было сложно что-то возразить. Поэтому они согласились подождать три дня. Выйдя с военного совета, Орба пошёл по извилистой тропе.

— Я тебя терпеть не могу, — его хлопнули по плечу. И это был Ласвиус, — всё идёт как ты хотел, доволен?

— Ну…

— Я бы не удивился, узнай, что под маской скрывается кто-то известный. Но как я и сказал ранее, это ставка. Ставка, гарантом которой является твоя жизнь.

— Я к этому привык.

Ответ и тон голоса были настолько провоцирующими, что Ласвиус легонько рассмеялся. Прежде он действительно не мог его терпеть, но теперь чувствовал себя вполне комфортно.

— Посмотрим, как всё сложится. Битва, в которой мы столкнёмся лишь со смертью, стала чуточку интереснее.

Его манера общения действовала Орбе на нервы. То, что он не мог в нём терпеть, что будь то убеждения или же гордость солдата, он всем был похож на человека, являющегося воплощением рыцарства, и с которым Орба прежде столкнулся в крепости Заим.

Ради убеждений тот человек даже поднял меч на дочь своего господина. И Ласвиус такой же, ради восстановления Хелио он был готов убить кочевников, не имевших к происходящему никакого отношения. Может, это и замечательное отношение, но со сторонней точки зрения это отвратительно.

Даже хотя он так и думал, или скорее, потому что Ласвиус был солдатом, Орба тоже решил довериться ему. Проще говоря, поскольку Ласвиус смягчил своё отношение к Орбе, то и он решил сделать то же самое.