Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 2.2

— Строго говоря, — сказал им солдат, — без разрешения лорда посторонних нельзя пускать в резиденцию принцессы. Это особый случай.

Отодвинув занавес и продолжив путь по коридору, они подошли к отделённой от главного здания секции. По обеим сторонам дороги, по которой шли наёмники, располагались разные люди. Но они, хоть естественно и заметили необычный вид Орбы, никоим образом им не мешали.

— Принцесса, я привёл их. Наёмников из Мефиуса.

Жилая комната принцессы оказалась куда проще, чем он ожидал. Когда Эсмена Базган прошла через дверь, которая, похоже, вела в её спальню, жалящая боль пронзила Орбу.

Она осунулась, – таковы были его первые мысли при встрече с девушкой, которую он не видел около месяца. Её полные щёки впали, сверкающие от любопытства глаза были омрачены, а кожа побледнела.

Они поклонились. По пути Шику завязал волосы повыше. Прежде ему довелось участвовать в представлении с мечами перед Эсменой. Как и в те дни, когда в бытности гладиатором он носил макияж, просто изменив причёску, он производил совсем иное впечатление. Так он собирался избежать того, чтобы его вспомнили.

— Благодарю, что согласились прибыть сюда, — девушка улыбнулась, но словно как-то без энергии.

Солнечная комната всегда была тёплой и приятной, но теперь из-за ставен эта атмосфера полностью исчезла.

— Прошу, устраивайтесь поудобнее. Вы успели поесть? Я могу попросить чего-нибудь приготовить.

— Пожалуйста, не беспокойтесь о нас, — первым ответил Шику, чтобы Гиллиам не успел попросить алкоголя.

Когда солдат, который привёл их сюда, добавил: Похоже, они были имперскими стражами наследного принца, — выражение лица Эсмены изменилось.

— Так значит вы встречались с Его Высочеством Гилом? — с энтузиазмом спросила она.

С этого момента Эсмена набросилась на них с вопросами. Пока это касалось наследного принца, ей были любопытны любые самые тривиальные детали. Естественно, на большинство вопросов ей отвечал Шику. Эсмена слушала, затаив дыхание, словно маленькая девочка, слушающая героические истории о Гиле Мефиусе от матери. Особенно глубокое впечатление на неё произвёл рассказ о том, как принц спас рабов от казни, когда их ложно обвинили в разжигании беспорядков в долине Сейрин.

— Ах, какой добрый человек…

— Верно. Он был немногословным, иногда возникали недопонимания, но он был по-настоящему великодушным человеком.

— Знаю. Он не расхаживал как великий герой с множеством достижений и не кичился этим, а был добрым человеком с застенчивой улыбкой. Как-то и меня коснулись его добрые слова.

Она собиралась с улыбкой кивнуть головой, когда выражение лица девушки внезапно омрачилось. Она опустила глаза, которые ещё мгновение назад были полны жизни, а её плечи опали. Её длинные волосы свисали вниз по обеим сторонам от лица и сейчас она выглядела словно марионетка, лишившаяся своих нитей.

— П-принцесса, принцесса.

Заботившиеся о ней служанки бросились к девушке. Пока её поддерживали за плечи, Эсмена вытерла слёзы.

— Я в порядке, спасибо, — когда служанки отступили, Эсмена слабо улыбнулась, — я всё время молила Бога-Дракона о том, чтобы он был жив и предстал передо мной. Слушая ваши рассказы, я подумала, что это немного детское желание. Но я верю. Верю, что принц, несомненно, жив и скрылся, чтобы вершить свои великие деяния…

Причиной, почему Эсмена прервалась, являлся услышанный ею сдавленный смех, совершенно не соответствующий ситуации. Вздрогнув, Шику и Гиллиам обернулись. Тихий смех исходил от опустившего лицо вниз Орбы и ошеломил Эсмену.

— Ч-что смешного?

— Разве ваши предположения не смешны? Принц Гил жив? Он умер. В Апте, из-за хитрости этого идиота-генерала Оубэри.

— Я-я слышала об этом, но принц…

— Нет, не был ли принц столь же глуп? Он ведь даже не сумел узреть предательство своего подчинённого?! А насчёт слов о великом герое, позвольте мне смиренно сказать, принцесса, вы его переоцениваете.

— О-Орба…

Не обращая внимания на прошёптанные слова Шику, Орба продолжил.

— Принц не спасал рабов из-за своей доброты или чего в этом духе. Это просто бред. Он смотрел на рабов сверху вниз и их жизни ничего для него не значили. Всего лишь жуки, приземлившиеся ему на руку и которым повезло, ведь у него было хорошее настроение, и он стряхнул их, не раздавив. Это всего лишь прихоть.

— Т-ты…

Задыхаясь, Эсмена попыталась встать. Но уже давно она не вкладывала в свои действия все силы, а потому у неё очень быстро закружилась голова. Она бессознательно стряхнула руки служанки, попытавшейся поддержать её.

— Т-ты ведь тоже был спасён принцем. И при этом говоришь столь презрительно…

— Я ненавижу его. Ненавижу человека, известного как наследный принц Мефиуса, Гил Мефиус. Этого хитрого, скрытного софиста, никогда не раскрывавшего никому своих мыслей и чувств. Он всегда словно хранил какую-то тайну. Прошу прощения, но что принцесса о нём знает? Он не заслуживает ни одной вашей слезинки. Такого человека нужно просто забыть.

— Т-ты… ты!

Служанки оказались поражены до глубины души, когда Эсмена схватила со стола вазу и изо всех сил бросила её в Орбу.

С громким звуком ваза разбилась.

— Принцесса!

— Отвратительный человек! Уходи, убирайся сейчас же! Такого наглеца мои покои больше не потерпят!

— Принцесса, принцесса. Прошу успокойтесь, это вредно для вашего здоровья. Ох, Милли, скорее позови врача.

— Со мной всё нормально. Этот человек… Он… он!..

Лицо Эсмены покраснело настолько, что сложно было поверить, что оно ещё совсем недавно было бледным. А её стальные серые глаза полные слёз пылали от гнева.

— Честно говоря, какая же вы сложная. Вы ведь сами попросили рассказать о Гиле, вот я и заговорил честно…

— Орба, хватит уже! Давай, сюда!

Шику поспешил сбежать из комнаты, внезапно наполнившейся шумом, отчего стражники у двери стояли, раскрыв рты.

— Что могло заставить принцессу так закричать?

— Просто небольшое волнение. Хорошо, пойдём, Орба. Уже комендантский час, начальник казарм нас хорошенько обругает.

После того как трое мефийцев спешно ушли, Эсмена прильнула к одной из своих горничных и громко заплакала. Крепко обнимая её за плечи, служанки переглянулись.

Наконец-то…

Наконец-то, она заплакала.

Всё это время уединившись в своей комнате и сидя в одиночестве, она не плакала и не смеялась. Не питалась должным образом, почти не передвигалась по комнате, словно стала частью наполнявшей комнату мебели. Поскольку Эсмена всегда радовала присутствующих своей улыбкой невзирая на их происхождение, то когда сердце их госпожи чуть ли не «остановилось», казалось, словно сама комната потеряла свою живость и оказалась накрыта зловещей тенью. Происходящее раздирало души присматривающих за госпожой служанок.

Но теперь её чувства вновь всколыхнулись, и она ревела как ребёнок.

Пока служанки придерживали девушку за плечи и поглаживали её по спине, из их глаз тоже потекли слёзы.

— Ты полный идиот! — толкнул по плечу Орбу Гиллиам.

Идя перед ним, Орба покачнулся, но продолжил идти дальше, даже не обернувшись.

— Если бы принцесса отметила нас своей благосклонностью, и если бы мы выделились в предстоящей кампании, то получили бы предложение получше, чем быть обычными наёмниками. Шику, приглашать его вместе с нами было ошибкой. Мы должны расстаться с ним прямо сейчас!

— Хватит причитать, заткнись.

— Что? Может, перед тем как мы расстанемся я ещё и помогу тебе с головой попрощаться?

— Ну, ну. А насчёт благосклонности принцессы, Гиллиам, ты был так напряжён, что и слова вымолвить не смог. Останься мы там ещё немного, и ты бы задохнулся там.

— З-заткнись!

— Орба, — позвал его немного иным тоном Шику, идущий позади. На что Орба лишь повернул голову, оставив без ответа, — ты, принцесса Эсмена…

— Что?

— А, нет, ничего.

Орба подозрительно нахмурился, но тут же развернулся обратно.

Наблюдая за спиной парня, Шику о чём-то задумался.

Увидев изнурённую принцессу, увидев, как счастливо она погрузилась в рассказы о принце, естественно, Орба не смог остаться равнодушным.

Возможно, Орба наложил на неё чей-то иной образ, – подумал Шику.

Как только в Таурии садилось солнце, дневное тепло рассеивалось невероятно быстро, и, хотя они и оставались на тех же землях, что и днём, теперь там было неприятно холодно. По обеим сторонам улицы предлагающие еду и напитки магазины начали вешать лампы.

Гиллиам ещё долгое время продолжал жаловаться.

Примерно в это же время Акс созвал своих офицеров на совещание.

Формирование подкрепления для Хелио наконец было подтверждено. И возглавил его Боуван Тедос. Вместе с ним направятся и присоединившиеся к пятому армейскому корпусу наёмники.

— Хоть Хелио и планирует принять подкрепление отовсюду, но политическая ситуация там нестабильна, — сказал Акс. Получая приказ, Боуван стоял смирно. — Всё может рухнуть из-за любой мелочи. Не ошибайся при чтении ситуации, Боуван. Если нужно отступить, отступай. Время сражаться до победного конца ещё не пришло.

— Да, сэр.

Боуван впервые командовал целыми шестью сотнями солдат. Его юное лицо покраснело и казалось, что в груди у него уже бьют барабаны войны.

После того как офицеры ушли, рука Акса потянулась к поясу, а затем остановилась. Была у него давняя привычка, во время волнения бить по ладони веером, висевшим на поясе.

— А теперь, — прорычал Акс с таким свирепым выражением лица, словно противник был прямо перед ним, ожидавшему в комнате стратегу Равану, — этот чёртов самозванец, притворяющийся Гардой. Даже если он и обманул других правителей, меня он не проведёт. Я, несомненно, разоблачу его!

Раван не ответил. На столе, использовавшимся для военного совета, лежали письма изо всех городов-государств. Просьбы о подкреплении и призывы к совместной борьбе, каждое государство предпринимало шаги для противостояния армии Гарды. Но среди этих писем до сих пор не было сообщения от Черика.