Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 6.1 План стратега

План стратега

— Я против.

Это были первые слова, раздавшиеся из уст Шику, после того как он услышал план Орбы. Но даже так с самого начала было ясно, что он последует ему. Просто он чувствовал одно лишь беспокойство.

— Выдвинет ли Таурия свои войска?

Таурия оказалась бы в опасности, если бы Черик воспользовался этой возможностью, чтобы ударить им во фланг. Потому он и беспокоился согласится ли Акс Базган на такую авантюру.

Орба выбрал Шику, Стана и Талькота в качестве посланников в Таурию. Никто из них не был зердианцем, поэтому они решили взять повозку, на которой перевозили продовольствие, и переодеться в торговцев.

— По сведениям драгунов, сейчас в крепости Берганы власть в руках человека по имени Эбра. Он прямой подчинённый Грейгана, такой же жадный, как и его господин. Поскольку его поставили далеко от Хелио, то он до сих пор ворчит и жалуется, что не получилось принять участие в разграблении города. Наверное, потому что он желает вкусить этого наслаждения, то и выдвигает необоснованные требования проходящим мимо крепости людям и торговцам, а также отбирает у них ценные вещи.

— И что нам делать, если мы привлечём внимание такого опасного типа? — Талькот искренне ненавидел данную ему роль, — у нас даже денег на взятку нет. Что если он взбесится и схватит нас?

— Всё в порядке, брат, — с другой стороны Стан продемонстрировал беззаботное одобрение, — да и разве не ты говорил, что и дня здесь больше торчать не желаешь? Это твой шанс вернуться в Таурию.

На самом деле, из-за постоянных ссор Талькота с драгунами возник всего один вопрос: что произойдёт раньше, он умрёт с голода или же его убьют раздражённые солдаты? Так что из-за отсутствия выбора он с неохотой принял участие в этом плане. И конечно можно сказать, что он доверял интуиции Стана, который сказал ему «всё в порядке».

На рассвете, прежде чем покинуть пещеру, Шику схватил оставшегося в качестве заложника Орбу за плечи.

— Мы обязательно вернёмся с хорошими вестями. А до тех пор не наделай глупостей.

— Да понял я, блин.

— Тоже касается и тебя, — Шику посмотрел на Гиллиама, который сделал вид, что пошёл отлить из пещеры, но на самом деле пришёл увидеться с ними. С его огромным телосложением, он слишком походил на наёмника, поэтому его нельзя бы отправить в роли посланника.

— Если что-то случится, тебе лучше защитить Орбу своим огромным телом. Для этого тебе и дали родители столь смехотворно громадное тело.

— Если не вернёшься в течении недели, я порву Орбу на кусочки, — Гиллиам обнажил свои зубы, похожие на клыки.

Несколько часов спустя.

Нынешняя крепость Бергана это то, что осталось от построенного Зер Таураном форта, который удерживал узкий проход в горах в те времена, когда восток был наполнен воинственными племенами. Десятки лет эта крепость находилась в руках Хелио и охраняла их от тех, кто пытался пересечь границу через горы.

Согласно информации полученной Орбой сейчас в крепости находился подчинённый Грейгана Эбра и с ним сотня солдат.

Сразу после битвы у холмов Кордолин Эбра лично вывел своих людей из крепости ради охоты на оставшихся в живых членов побеждённой армии, хоть это и не было частью его обязанностей. Поскольку врагов было так мало, то в крепости царила атмосфера расслабленности. Солдаты не скрываясь играли в азартные игры, пили с самого утра и иногда сдирали с торговцев или бегущих от войны людей высокие пошлины.

Но этим утром выстрелы разрушили эту неизменную обстановку. Может это напал противник? С такими мыслями солдаты нехотя поднялись и взобрались на сторожевые башни.

От туда они увидели повозку, приближающуюся к ним в облаке пыли. А за ней в ещё более плотном облаке пыли гнались всадники, размахивающие топорами и ружьями. По украшениям, свисавшим с их белых одежд, их можно было узнать с первого взгляда. Это были воинственные пастухи, известные как племя Пинепи.

Стражники зазвонили в колокол и несколько десятков солдат, вооружённых винтовками и копьями, бросились к воротам. Через некоторое время к ним прибежал и Эбра.

— Что нам делать?

— Открывайте ворота, — решение Эбры (впустить повозку) не имело никакого отношения к его беспокойству за них. Если бы стражники ничего не сделали, то в следующий раз племя могло бы и напасть на крепость. И в таком случае им пришлось бы запросить подкрепление из Хелио, за что его сурово бы упрекнули.

Увидев, что ворота открыта, кучер ещё сильнее начал подгонять лошадей. Как только он проскользнул через них, ворота закрылись, а ожидавшие этого момента солдаты осыпали племя Пинепи градом пуль. Те ещё не вошли на дистанцию поражения, но похоже самой угрозы было достаточно, поскольку кочевники сразу же развернулись и ушли.

Повозка практически наполовину пересекла внутреннюю крепость, когда наконец остановилась. Эбра приказал солдатам осмотреть её, и они сообщили, что в ней лишь маленький мужчина и девушка.

— Девушка? Она хороша? — Эбра зажёгся.

— Нет, у неё хриплый голос и с косметикой беда. А мужчина лежит то ли из-за болезни, то ли из-за травмы. По словам кучера они иностранные торговцы, бежавшие из Хелио. Похоже, у них вообще никаких ценностей нет.

Поскольку они не были зердианскими солдатами, да и с девушкой ничего не вышло, то Эбра совершенно потерял к ним интерес. Тем не менее, он не забыл выжать из торговцев побольше в качестве награды. Вместо лежащего в повозке мужчины, переговоры с явной неохотой вёл кучер.

— Разве вы не можете дать небольшую скидку?

— Не дерзи, — солдат направил на него кончик копья, — мы вас спасли, так что платите за снаряды.

Через несколько десятков минут после прохождения повозкой ворот ведущих на юг.

— Фух…

Обернувшись, девуш…выглядящий как девушка Шику вздохнул. Затем он повернулся к Талькоту, который был их кучером.

— Почему ты сразу не отдал им деньги? Они бы могли что-то заподозрить, останься мы там надолго.

— Это для того, чтобы они легче поверили. Поскольку мы вели себя как торговцы, то и солдаты ничего не подозревали.

— Тут ты прав, в этом ты хорош оказался. Я чуть не поверил, что ты и правда торговец.

— Брат родом из семьи торговцев, — произнёс Стан, лёжа рядом с Шику. Он и правда выглядел больным, — из-за проблем с арифметикой, он сбежал из дома и сел на пиратский корабль.

— Заткнись, — вытирая выступивший холодный пот, Талькот вскочил на лошадь, — а тебе всего-то надо было замаскировать себя. К тому же я думал, что в женской одежде ты будешь выглядеть получше.

— Конечно буду, — Шику гордо выпятил грудь, — но тот, кто понимает собственное лицо, с лёгкостью может изменить его одним лишь макияжем.

Во всяком случае первое препятствие оказалось преодолено. Грейган и Эбра не знали, что группа Ласвиуса выжила, поэтому и не были бдительны. Поэтому если бы они попытались проскочить мимо крепости глубокой ночью, то возможно это привлекло бы внимание стражников, а вот история с нападением кочевников была очень убедительна.

Шику погнал коня вперёд и им удалось добраться до Таурии на второй день ещё до наступления темноты.

Поскольку они были посланниками от Боувана, то даже Акс поспешил встретиться с ним. Как и Эсмена.

— Боуван, он жив? — её бледное лицо покраснело. Хоть она и оказалась удивлена тем, что посланником был Шику, которого она ранее приглашала в свои покои, он сам ничем этого не выдал и продолжал действовать как посланник пред отцом и дочерью дома Базганов.

— Сэр Боуван был ранен, но как и следовало ожидать от здорового и тренированного воина он идёт на поправку. Он глубоко извиняется за то, что побеспокоил и доставил проблем господину и принцессе, а также за то, что потерял своих драгоценных подчинённых…

— Всё в порядке.

На лице Акса также ясно были видны сильные эмоции, но получив письмо от Шику, он снова стал похож на правителя.

После ухода Эсмены и посланников он пригласил Раван Дола и вместе со стратегом прочитал письмо. Суровый взгляд Акса становился лишь острее.

— Вражеское подкрепление?

— Сначала они провели масштабный марш, чтобы заманить большую часть своих врагов на холмы Кордолин, а после падения Хелио направили и подкрепление. Этот проклятый Гарда не только изучает магию, но ещё и в военном искусстве хорошо разбирается.

— Ты хвалишь врага? Но всё же… — Акс кивнул и вновь взглянул на письмо. То, что человек по имени Ласвиус вместе с тремя сотнями бойцов затаился у Хелио, а также ещё больше его людей были готовы к восстанию в самом городе, было неплохой информацией. Но вот просьба о немедленном выдвижении войск из Таурии к Хелио, чтобы взять противника в клещи, не то, на что он мог мгновенно согласился.

Силы Черика заняли позиции прям у порога, поэтому он никак не мог оставить Таурию без защиты.

— У нас осталось три тысячи воинов. Если мобилизуем элитных стражей, ополченцев и оставшихся наёмников, это даст нам в лучшем случае четыре тысячи. Не стоит ли разделить их и отправить половину под командованием Расвана?

— Мой лорд, — появился Расван Базган, о котором он только что упомянул. Его молодое лицо было наполнено энергией.

— Что такое? Я же приказал всем уйти?!

— Действительно ли это посланники от Боувана? Каково положение дел?

— Это…

Как только Акс хотел пояснить ситуацию, его прервал Раван Дол.

— Содержание послание довольно расплывчато, — почтительно произнёс он, — сейчас мы должны проверить его на подлинность.

О? Акс почувствовал скептицизм. Кинжал, доставленный посланниками, несомненно, принадлежал Боувану. Это определённо было он, поскольку Акс лично передал его ему, когда тот стал командиром. И хотя можно было предположить, что враги могли украсть кинжал, чтобы воспользоваться им своих целях, почерк в письме ничем не отличался от почерка Боувана.

Расван выглядел недовольным, но поскольку он находился перед правителем, то без возражений ушёл.

Акс взглянул на старенького стратега и спросил.

— …Что такое, Раван?

— Сейчас лучше никому не раскрывать ваших планов. Поскольку мы наняли много наёмников, то должны рассматривать возможность, что среди них найдутся шпионы Грады или Черика. Мы должны продолжать приготовления в тайне, а затем мгновенно сделать свой ход.

— Мгновенно. Но что именно мы должны сделать мгновенно?

— Выдвинуть всю армию.

— Всю армию? — Акс был ошеломлён. Чтобы все четыре тысячи солдат покинули Таурию? — К-конечно, мы можем одолеть войска Черика, если внезапно выдвинем всю армию, но мы должны быть уверены, что закончим со всем до прибытия их подкрепления.

— Нет. Воспользовавшись всей нашей военной мощью, мы захватим Черик.

— Что?

Пока его лорд оказался ещё более ошеломлённым, Раван спокойно продолжил.

— Пусть у Черика и есть связь с армией Гарды, но всё, что они могут, — из безопасности присматривать за нами. Им приказали заблокировать движение войск Таурии, только и всего. Они и представить себе не могут, что мы нападём на их земли.

— Но…

— С учётом этого замок будет пуст и силы Гарды увидев хорошую возможность тоже сделают свой ход. Это позволит Ласвиусу с лёгкостью взять Хелио и в это время мы сможем взять войска Гарды в клещи. Для этого нам всего лишь нужно быстро заставить Черик сдаться. Вот и всё.

— И поэтому мы должны воспользоваться всеми силами, верно?

— Да.

Акс широко раскрыл глаза, но вскоре пристально посмотрел на лицо Равана.

— Чт-то не так?

— Нет, просто такое ощущение словно ты убийца, подосланный Гардой. Если мы встретим хоть какое-то сопротивление при захвате Черика, то в это время Таурия падёт.

— Всё в порядке, мой лорд, — голос Равана был похож на голос взрослого, убеждающего в чём-то ребёнка, — это наш лучший и единственный шанс. Если промедлим, нас загонят в угол. В самом худшем случае мы всегда можем захватить Черик, а затем заняв его нацелиться на возвращение Таурии.

— Ты очень смел. Это на тебя тот мальчишка, бомбивший Апту, так повлиял?

— Не говорите глупостей, — Раван, что необычно для него, на мгновение отвёл взгляд. — Во всяком случае, будем надеяться, что подвернётся хорошая возможность, и ещё отправим разведчиков наблюдать за дорогой между Чериком и Хелио. Все пути уже известны. Так что начнём с того, что перережем их.

Для ошибок нет места. Акс уже практически сдался перед ним.