Онлайн чтение книги Герб заклеймённого Emblem of the Branded
5 - 4.4

Жуткое сражение.

Друзья и враги смешались. Не было ни позиций, ни строя. Все, кто только мог, махали оружием в сторону тех, кто был похож на врага. Среди наёмников, преданных Грейганом, невозможно было определить кто союзник, а кто враг. Поэтому случалось так, что кто-то убивал по ошибке своего.

Посреди этого кошмара Дункан наконец сумел выбраться из этой схватки и галопом помчался вместе с Боуваном на холм.

— Генерал, вы в безопасности.

— Где Грейган? — хрипло спросил Боуван. Он полулежал на лошади, а его плечо было сломано. Тем, кто его сломал, был тот самый Грейган. Когда Алые Соколы подошли к ним с тыла, Боуван допустил ошибку, среагировав слишком медленно. Он не мог поверить в их предательство.

— Если он жив, то мы ещё встретимся и столкнёмся с ним вновь.

Дункан подбадривал генерала, хоть его собственные конечности были покрыты многочисленными ранами. Даже сейчас его плечо было ранено копьём преследовавших их всадников. Он ударил изо всех сил и взмахом своего длинного меча пробил череп одного из противников.

— Голова Боувана! Принесите её! Тот, кто заполучит его голову, получит награду от генерала Грейгана!

Как стервятники, стекающиеся к падали, Алые Соколы кружили вокруг них. В этот момент Шику, Гиллиам и остальные врезались в них с фланга.

Солдаты, мчавшиеся к лошади Боувана, были выбиты из сёдел секирой Гиллиама. Шику тем временем проткнул Алого Сокола, который пытался взять в клещи размахивающего уже теперь копьём Дункана.

— О? — Шику улыбнулся, когда на его лицо попали брызги крови, — это ты.

Это был тот самый человек, что ударил его по лицу. На мгновение он сердито взглянул на Шику, а затем свалился с лошади.

В это время Орба всё ещё насмерть стоял, защищая позиции батареи. Прежде чем враг их уничтожит, пушка должна была выстрелить ещё раз. И ради этого он не мог допустить, чтобы Молдоф прорвался. Тем не менее…

— Слабовато. Так ты меня копьём не достанешь.

Орба был ошеломляюще неумел в сражении верхом. Против Молдофа, эксперта во владении копьём на скаку, он оказался в невыгодном положении. Пока отряд Роуна готовил пушку, Орба мог лишь защищаться.

— Наступать ты не собираешься, мальчишка?

Прочитав намерения противника, Молдоф решил прорваться силой. Его ускорение было таково, что казалось, будто он собирается протаранить другую лошадь. И это был шанс, которого Орба ждал. Приподнявшись, Орба вытащил ноги из стремян, оттолкнулся от спины лошади и прыгнул. Потеряв свою цель, копьё разорвало пустое пространство.

— Гх!

Подпрыгнув, Орба нанёс один удар в спину Молдофу. Он не пробил доспехи, но даже так его противник болезненно выдохнул и упал с лошади, оказываясь вынужден слышать рёв нового выстрела из пушки.

— Хорошо, отступаем! Отступаем! — закричал Орба, словно был командиром, и быстро схватил лошадь Молдофа.

— С-стой! — закричал Красный дракон Кадайна, поднявшись на ноги. — Бой ещё не окончен!

— Нам придётся отложить его.

Ответивший таким образом Орба был далёк от слова «не ранен». Скорее из них двоих именно он получил большее количество ран. Однако, не издав и стона боли, Орба помчался вскачь по крутому склону вниз, чтобы объединиться с Шику и остальными.

Благодаря их нападению и выстрелам из пушки, преследователи несколько замедлились. Сейчас они могли мчаться лишь галопом. Ведь защищавших раненного Боувана всадников не набиралось и пятидесяти. Кого-то ссадили с лошади, когда войска зажали в клещи, кто-то оказался слишком медленным, чтобы сбежать, а кто-то отступил в другое место.

Не прошло и получаса как солдаты Таурии вкусили истинный аромат отчаяния.

Хоть за ними и двигалось облако пыли, поднятое кавалерией противника, они приостановились. Пламя поднималось со стороны Хелио.

— На них напали, — сжатые кулаки сидевшего на лошади Дункана тряслись, — эти ублюдки захватили Хелио.

Одновременно с предательской атакой армии Грейгана, оставшиеся в городе Алые Соколы подожгли дворец. Всё прошло по плану врага. Путь к отступления исчез прямо на их глазах.

Дункан взглянул на Боувана. Его лицо было бледным как мел, он уже был готов потерять сознание. Если так пойдёт и дальше, они помчатся прямо к врагу, а кроме того, по пятам за ними шли преследователи. При таких условиях, даже храбрый и невредимый воин не смог бы вернуться в Таурию.

Дункан о чём-то подумал, а затем собрал вокруг себя тридцать солдат. Вскоре после этого он поманил к себе и Орбу.

— В нескольких километрах к северу от Хелио есть мост. Возьми генерала, пересеки реку и направляйся к вершине Бергана, после чего спрячься и дождись подходящего момента.

— А что насчёт вас, командир?

— Мы побудем прикрытием. Все солдаты Таурии будут защищать его до последнего вздоха, — произнёс Дункан.

Прикрытие или что-то иное, если все солдаты Таурии останутся здесь, то с генералом останутся практически только наёмники. Можно сказать, что Боуван единственный из основных сил, и Дункан доверил его Орбе и остальным.

— Почему вы говорите это мне?

— Почему? Ты находчивый и заслуживаешь доверия. И кроме того, — он немного прищурился, когда улыбнулся, — ты прогнал Адельбу, которого я не выносил.

— Вы идиот. Я ведь могу продать Боувана Грейгану ради большой награды.

— И когда ты это сделаешь, мой призрак вопьётся тебе в глотку, — по голосу Дункана было невозможно определить шутит он или серьёзно, — в любом случае, всё, что мы сейчас можем сделать — ждать уничтожения. Наёмники не подходят для прикрытия, поэтому я лишь могу положиться на тебя.

Рядом с Дунканом стоял и командир отряда Роун. Похоже, он тоже решил, что это подходящее место для смерти.

Звёзды начали появляться на небе. Потратив минуту на их созерцание, Дункан крикнул «Торопитесь!» и развернул лошадь в том направлении, откуда они прибыли. Тридцать всадников Таурии сделали то же самое. Пусть Дункан и был командиром наёмников, но с учётом его квалификации, по слухам, рано или поздно он получил бы под командование армейский корпус. На лицах сопровождавших его солдат не было ни тени колебаний.

Они не знали сколько солдат их преследовало, но естественно никто не верил, что тридцать человек сумеют их остановить. Клубы пыли поднялись прямо перед оставшимися людьми.

Тогда я тоже…

Это был идеальный образ героя, которого идеализировал в детстве Орба. «Я не могу просто смотреть, как мои товарищи умирают. Я тоже останусь здесь». Готовый столкнутся со смертью перед превосходящим числом врагов, но в последний момент находивший спасение благодаря своей чудесной изобретательности, проницательности, а также навыкам мечника, с которыми не мог сравниться никто другой. Он очень хотел быть главным героем подобной истории.

Но здесь и сейчас не было ни одного плана, который он мог бы подготовить. Да и сверхчеловеком, который мог косить врагов, обрушившихся на него с многократным количественным превосходством, Орба не был.

В этот момент Шику подвёл свою лошадь к парню.

— Пойдём, Орба, — его лицо, покрытое кровью жертв, казалось таким же как и всегда.

— Да, — произнёс Гиллиам, также подведя к нему лошадь, — это почётный долг, который могут исполнить лишь солдаты Таурии. Мы не можем им помочь.

— Стан, возьми на себя руководство и давай скорее убираться отсюда, — крикнул Талькот, в ужасе глядя в сторону наступающих врагов. — Стан, ты же найдёшь безопасный маршрут, да?

— Если вы будете полагаться на меня, то это будет отвлекать.

— Ты должен был сказать «Конечно, положись на меня». Вот почему ты идиот, идиот.

Орба посмотрел на спины Дункана и его отряда.

Почётный долг.

— Чёрт, — сплюнул он, а затем они с Шику встали по сторонам от лошади Боувана и галопом понеслись вперёд, подталкивая её между собой.

Началась долгая, очень долгая ночь.

Двое пали по дороге. Их раны были глубоки, и они не смогли выдержать марш на лошадях.

Первый упал со своей лошади, когда умер. Гиллиам спешился и взял запасные пайки и воду солдата. Они не могли позволить себе оплакивать мёртвых. Вместо этого они незаметно прятали их где-нибудь, чтобы преследователи не смогли их заметить.

Второй спешился сам.

— Я не могу продолжать. Идите без меня… не беспокойтесь, я не позволю себе быть обнаруженным врагом.

Наёмник средних лет умирал. Они не могли отобрать еду и воду у умирающего мужчины, но было очевидно, что он долго не протянет. Тем не менее, Орба ничего не мог поделать.

Гиллиам и Стан тянули за собой двух лошадей. Для не имевших ничего другого солдат, лошади были ценны. Они могли продать их по хорошей цене в какой-нибудь деревне, или если бы до такого дошло, съесть их.

Горькая правда заключалась в том, что они были остатками побеждённой армии. Орба был измотан. Не только физически. Его дух был совершенно истощён. Герои легенд могли продемонстрировать свои достоинства и рыцарский дух, потому что были в добром здравии, и им не приходилось иметь дело с ситуациями вроде преследования, когда не знаешь где взять свежую пищу и воду, или беспокоиться о чём-то ином.

Те, кто остались, это Орба, Шику, Гиллиам, Талькот, Стан, а также Крун. Были ещё и двое обычных солдат, но они были настолько истощены, что не могли и слова вымолвить. Боуван же находился всё время в одном и том же состоянии, так что, если бы не слегка вздымавшаяся спина, они бы подумали, что он умер.

Они бежали без света факелов, не оглядываясь назад.

Это напомнило ему те времена из детства, когда ему пришлось бежать из родной деревни. Он был в ужасе от страха, не зная откуда могут появиться солдаты Гарберы, при этом продолжая тянуть свою мать за руку во время их ночных переходов.

Всё так же, как и тогда.

Окружающая их тьма давила на беглецов. Не успеваешь понять, как темнота начинает говорить и её голос раздаётся в голове. Ни звука, не дыши, за тобой… Там! Враг приближается. Нет, с фланга. Впереди. И в этот момент ты наоборот хочешь закричать и заставить лошадь скакать на полную. Хочешь отправить её в галоп, при этом не способен и двинуться в ожидании неминуемой смерти, пока твоё горло медленно начинает сжиматься.

Проклятый Грейган.

Орба помнил горечь, достаточно сильную, чтобы сжечь собственное тело.

Если бы он хотел что-то сделать любой ценой, то мог бы отбросить свои чувства, но потеряв эту цель, он не сумел бы подавить вспыльчивого мальчишку, или точнее не смог бы подавить свои эмоции. На холмах Кордолин его целью было как-нибудь предотвратить уничтожение союзников, поэтому он сумел спокойно оценить ситуацию и придумать подходящую тактику, но теперь и его тело, и разум были истощены. Всё, что осталось, бурлящий словно огонь гнев.

Таким образом прошло несколько безмолвных часов.

— И куда теперь? — произнёс Талькот, когда рассвет начал окрашивать пустыню голубовато-лиловым цветом.

Впереди был мост, перекинувшийся через реку. Вероятно, именно это заставило их подумать, что поблизости было какое-то поселение, поэтому Шику ответил.

— Похоже, поблизости есть деревня, но мы не можем пойти туда вот так. Нам стоит спрятаться в Бергане, а затем отправить одного-двух людей, чтобы всё разведать.

— Вы действительно до глупого честны. Вы делаете это ради нанимателя, который больше не сможет нам заплатить?

— Думаешь продать Боувана? — угрожающе произнёс Гиллиам. — Если сделаешь это, то станешь бельмом среди наёмников. Ты станешь известен по всему миру, и нигде не сможешь найти работу или человека, который бы тебе доверился. Я собираюсь сделать себе имя как наёмник, поэтому я ни при каких обстоятельствах не опустился бы до становления никудышным злодеем вроде тебя.

— Заткнись, Слон. Где жизнь, там и надежда. Я не говорю продавать Боувана. В первую очередь еда, а затем вино! Я собираюсь в деревню.

— Но ты ранен, и каждый сможет понять, что ты из проигравшей армии. Мы не можем позволить, чтобы о нас доложили в Хелио, — заметил Шику.

— Тц, все вы мефийцы одинаковы. Хочешь остановить меня, попробуй. Даже ты не останешься невредимым.

Все были в состоянии физического и психологического распада. Со злым выражением лица Талькот был словно другим человеком. Он выглядел так, словно готов был ударить мечом любого, кто приблизится к нему. И как только Стан начал пытаться его успокоить…

— В Бергане есть еда.

— Что?

Все обратили свой изумлённый взгляд на Круна. Кровь, что сейчас была больше похожа на грязь, высохла и прилипла к лицу, но его взгляд, которым он смотрел на Орбу и остальных, был необычайно ясен.

— Не знаю насчёт вина, но всё же думаю, что достать можно будет лишь воду, поскольку там протекает подземный источник.

— Эй, новичок, который не может даже мечом взмахнуть, неужели ты сбрендил?

— Забавно слышать это от тебя.

— Что?..

— В любом случае! — необычно громко заговорил Крун. — Я проведу вас, потому что у меня есть просьба.

— Просьба?

На вопрос Гиллиама Крун кивнул. И произнёс что-то совершенно неуместное в их ситуации.

— Для того чтобы он вернул себе свой законный трон, я бы хотел, чтобы вы работали на принца Хелио.